บทที่ 97 ความไม่มั่นคงที่ก่อขึ้น

คืนที่ผ่านมา ซูจิ้งเจิน หลับสนิทเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน

รุ่งเช้า เขาไม่ตื่นจนกระทั่งแสงอาทิตย์ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา

สิ่งแรกที่เขาเห็นเมื่อลืมตาคือตัวอักษรสีทองเล็กๆ ลอยอยู่ตรงหน้า

[เวลาที่เหลือก่อนตันเถียนของโฮสต์จะแตกสลาย: 493 วัน!]

การแจ้งเตือนเกี่ยวกับตันเถียนนี้ปักหมุดอยู่ด้านบนเสมอ เน้นย้ำถึงความสำคัญ

แต่เช่นเคย ซูจิ้งเจิน เพิกเฉยต่อมัน

ถัดมาคือการอัพเดทคะแนนประจำวัน

[คะแนนประจำวัน: ซวง เจียง: 15, จาง ซิว: 4, เฟิ่ง ชิงหยา: 2, ลั่ว เยว่ไป๋: 2]

[คะแนนที่ใช้ได้คงเหลือ: 272]

แม้จะรู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว แต่การเห็นคะแนนเพิ่มขึ้นบนแผงก็ยังทำให้หัวใจเขาเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

ช่างน่าทึ่งเหลือเกิน - ตื่นขึ้นมาทุกวันพร้อมคะแนน 23 แต้ม!

นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการในอดีต

"ชีวิตนี้ต้องดีขึ้นเรื่อยๆ ข้าต้องค่อยๆ สั่งสมพลังอย่างเงียบๆ แล้วสักวันจะทำให้วงการบำเพ็ญทั้งหมดต้องตะลึง!"

รอยยิ้มมั่นใจปรากฏบนริมฝีปากของซูจิ้งเจิน

ความทะเยอทะยานอันแรงกล้าค่อยๆ หยั่งรากลึกในใจของเขา

การค่อยๆ สะสมพลังด้วยนิ้วทองของเขา แล้วระเบิดพลังออกมาอย่างตระการตา ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง - นั่นคือสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่เขานึกถึงได้ในตอนนี้

เขาฝึกวิชา "พลังเกล็ดนาคา" สองสามรอบใต้ต้นท้อท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเช้า

อย่างที่ว่ากันว่า "การเปลี่ยนจากความประหยัดไปสู่ความฟุ่มเฟือยนั้นง่าย แต่การเปลี่ยนจากความฟุ่มเฟือยกลับไปสู่ความประหยัดนั้นยาก"

หลังจากได้สัมผัสประสิทธิภาพของการฝึกวิชา "พลังเกล็ดนาคา" ในสภาพแวดล้อมพิเศษของหุบเขา ผลลัพธ์ที่ได้จากการฝึกในตรอกดอกท้อกลับไม่เป็นที่น่าพอใจสำหรับซูจิ้งเจินเลย

วิชาเดียวกัน เมื่อฝึกในสถานที่ต่างกัน กลับให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันมาก

เมื่อเทียบกันแล้ว การฝึกในตรอกดอกท้อทำให้ซูจิ้งเจินรู้สึกว่าเสียเวลาเปล่า

เขาคิดว่าควรจะไปเยือนสภาพแวดล้อมพิเศษในหุบเขาบ่อยๆ

หลังฝึกเสร็จ ซูจิ้งเจินตั้งใจจะเข้าครัวทำอาหาร แต่พบว่าวัตถุดิบที่มีหมดไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

เขายิ้มขื่นๆ จัดแต่งตัวเองแล้วออกจากโรงเรียนไป

วันนี้การไปตลาดมีจุดประสงค์

แม้ว่าซูจิ้งเจินจะมีตำแหน่งสำคัญในเมืองหลินเจียงแล้ว แต่เขาก็ยังสวมเสื้อคลุมสีดำตามปกติก่อนมุ่งหน้าไปยังชั้นสองของหอรวมสมบัติ

อย่างไรก็ตาม พอก้าวเท้าออกไปบนถนนใหญ่ ซูจิ้งเจินก็สังเกตเห็นว่าคนเดินถนนน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด คนที่มักจะสวมเสื้อคลุมสีดำเหมือนเขาแทบจะหายไปหมด

เหตุการณ์ที่เขาชิงเฟิงจบลงแล้ว แม้จะยังมีบางคนอยากเก็บสมบัติที่ตกหล่น แต่ส่วนใหญ่ก็กลับไปยังที่พำนักของตนแล้ว

ซูจิ้งเจินยังสังเกตเห็นว่าร้านค้าคุ้นเคยบางร้านบนถนนใหญ่ปิดตัวลง เจ้าของพากันหนีออกจากเมืองหลินเจียงพร้อมข้าวของในยามราตรี

เขาเลิกคิ้ว เข้าใจสถานการณ์ดี เมื่อสำนักจันทราอธรรมปกครองเมืองหลินเจียง ความหวาดกลัวและความไม่แน่นอนก็แพร่กระจายไปทั่ว

หลายคนเชื่อว่าผู้ฝึกตนอธรรมของสำนักจันทราอธรรมล้วนโหดเหี้ยมและชั่วร้าย การอยู่ในเมืองภายใต้การปกครองของพวกเขาดูเหมือนการพนันที่อันตราย ดังนั้น การหนีไปในขณะที่สำนักจันทราอธรรมยังยุ่งที่อื่นอยู่จึงดูเหมือนตัวเลือกที่ดีที่สุด

ซูจิ้งเจินรู้ว่าในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ใครก็ตามที่มีกำลังหรือเส้นสายก็จะออกจากเมืองหลินเจียง

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่เหลืออยู่จะเป็นผู้ฝึกตนระดับล่างอย่างแท้จริง ที่อยู่ในขั้นต้นหรือกลางของการขัดเกลาพลังปราณ ซึ่งไม่สามารถอยู่รอดในที่ชุมนุมผู้ฝึกตนที่อื่นได้ และได้แต่เอาชีวิตเข้าเสี่ยงที่นี่

"ในความวุ่นวายเช่นนี้ แม้จะง่ายที่จะเสียชีวิต แต่ก็นำมาซึ่งโอกาสด้วย จะมีใครคว้าโอกาสนั้นได้หรือไม่ ก็ต้องดูกันต่อไป" ซูจิ้งเจินครุ่นคิดขณะที่เดินมาถึงทางเข้าหอรวมสมบัติอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าถนนจะร้างเปล่าเพียงใด หอรวมสมบัติและหอบุปผาจันทราที่อยู่ติดกันดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบเลย

นักบำเพ็ญหญิงบนระเบียงชั้นสองของหอบุปผาจันทรายังคงอวดโฉมกันอยู่ และยังมีแถวรอที่โต๊ะต่างๆ ในหอรวมสมบัติ

นี่อาจเป็นความมั่นใจที่มาจากการมีผู้ทรงอำนาจหนุนหลัง

ซูจิ้งเจินเดินเข้าหอรวมสมบัติอย่างคุ้นเคยและมุ่งหน้าไปยังบันไดที่ด้านหลังของห้องโถงชั้นหนึ่ง

ท่ามกลางสายตาอิจฉาและสงสัยของผู้อื่น เขาขึ้นไปชั้นสองได้อย่างง่ายดายด้วยตราประจำตัวนักปรุงยา

เมื่อขึ้นมาถึงชานพักชั้นสอง เขาเห็นเฟิ่ง ชิงหยาถือถ้วยหยกสีฟ้าอมเขียว นั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างบันได

เฟิ่ง ชิงหยาทักทายซูจิ้งเจินด้วยรอยยิ้ม ทำให้เขาชะงักด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนนางกำลังรอเขาโดยเฉพาะ

"ท่านอาจารย์ซู อรุณสวัสดิ์ พวกเราคุ้นเคยกันแล้ว ทำไมท่านยังแต่งตัวแบบนี้มาอีกล่ะ?" เฟิ่ง ชิงหยาพูดด้วยรอยยิ้มยั่วยวนเช่นเคย แม้จะมีแววสงสัยในดวงตา

วันนี้ เฟิ่ง ชิงหยาตัดสินใจจะทำความเข้าใจธาตุแท้ของซูจิ้งเจิน ก่อนหน้านี้ ไม่ว่านางจะพยายามหว่านเสน่ห์ให้เขาที่หอรวมสมบัติอย่างไร เขาก็ยังคงสงบนิ่งราวกับภิกษุ

แต่ที่สำนักชุยหลิว เขากลับทำตัวเหมือนคนบ้ารัก สองขั้วที่แตกต่างกันเกินไป เมื่อนางตั้งใจจะดึงซูจิ้งเจินมาอยู่ใต้อิทธิพล นางจำเป็นต้องวัดความลึกล้ำของเขาให้แม่นยำ

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ซูจิ้งเจินถอดเสื้อคลุมออกโดยไม่ลังเล ก็จริง ไม่จำเป็นต้องแสร้งทำที่นี่

"ท่านหญิงเฟิ่งล้อข้าเล่นแล้ว. ข้าแค่ระมัดระวังตัวเป็นนิสัย" เขาตอบพร้อมรอยยิ้มบาง โดยไม่รอให้นางพูดต่อ เขาหยิบขวดหยกออกมาจากถุงเก็บของของเขา”

"ข้ามาแลกเปลี่ยนกับท่านอีกแล้ว ท่านหญิงเฟิ่ง จะทำธุรกรรมที่นี่หรือที่เดิมดี?"

เมื่อเห็นขวดหยกในมือเขา ดวงตาของเฟิ่ง ชิงหยาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย นางวางถ้วยหยกลงแล้วเดินมาหาเขาด้วยท่วงท่างดงามอ่อนช้อยดั่งกิ่งหลิว กลิ่นหอมของนางมาถึงตัวเขาก่อนที่นางจะเดินมาถึง

"ท่านอาจารย์ซูปรุงยามาอีกแล้วหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ไปที่เดิมกันดีกว่า สะดวกกว่า" นางกะพริบตาให้เขา น้ำเสียงแฝงความเขินอายเล็กน้อย

ในท่าทางของนาง คำว่า "ที่เดิม" ดูจะแฝงนัยที่กำกวมและชวนให้คิดไปได้หลายแง่มุม

ในหอรวมสมบัติ เฟิ่ง ชิงหยามักแต่งกายน้อยชิ้น - ดูแล้วใจกล้า เร่าร้อน และห้ามใจยาก

ขณะที่นางเดินนำหน้า รูปร่างอันงดงามของนางถูกขับเน้นด้วยชุดรัดรูป เส้นโค้งเว้าของร่างกายแกว่งไกวอย่างอ่อนช้อยในทุกย่างก้าว

ซูจิ้งเจินพยายามหลบสายตา จดจ่อกับพรมใต้เท้าแทน

กระนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นเท้าเปลือยเปล่าของนางที่ขาวผ่องดั่งหยก เรียบลื่นและเปล่งประกายราวกับว่าใช้มือเดียวก็โอบกระชับได้ทั้งหมด

เขากลืนน้ำลายด้วยความประหม่า ตระหนักว่าการทำธุรกรรมวันนี้จะเป็นการทดสอบความแน่วแน่ของเขาอย่างแท้จริง

เฟิ่งชิงหยาในบางแง่มุม น่ากลัวยิ่งกว่าลั่ว เยว่ไป๋เสียอีก

เมื่อไร้ซวง เจียงอยู่ด้วยและต้องเผชิญหน้ากับเฟิ่ง ชิงหยาตามลำพัง ซูจิ้งเจินก็พลันพบว่าตนเองเริ่มสงสัยในความสามารถที่จะรักษาความสงบไว้ได้