บทที่ 41 เวลาใกล้เข้ามาแล้ว

"ต้องยอมรับว่าก้อนอิฐของเจ้าในคืนนั้น ช่างน่าทึ่งจริงๆ"

"แต่การใช้ก้อนอิฐเป็นอาวุธวิเศษ ก็ยังดูแปลกประหลาดอยู่ดี เจ้าว่าไหม?"

ซวงเจียงเอ่ยกับซูจิ้งเจินขณะเดินกลับสู่โรงเรียน หลังจากซื้อของจำเป็นเกือบครบแล้ว

ซูจิ้งเจินยิ้มน้อยๆ

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แค่รู้สึกว่าหลังจากคืนนั้น การใช้อาวุธอื่นคงจะดูจืดชืดไปหมด ปล่อยให้เป็นไปตามครรลองก็แล้วกัน ถ้าหากได้อาวุธวิเศษที่เหมาะมือก็ดี แต่ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร สิ่งใดที่มีวาสนาย่อมเป็นไปเอง สิ่งใดที่ไม่มีวาสนาก็อย่าได้ฝืน"

ท่าทีของซูจิ้งเจินช่างปล่อยวางและเป็นธรรมชาติ ซึ่งก็ตรงกับความคิดในใจของเขา หากไม่ติดข้อกดดันของความเป็นจริง ซูจิ้งเจินคงใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลเช่นนี้ตลอดไป

"สิ่งใดที่มีวาสนาย่อมเป็นไปเอง สิ่งใดที่ไม่มีวาสนาก็อย่าได้ฝืน..."

ยามนั้น ซวงเจียงยังคงครุ่นคิดถึงคำพูดของซูจิ้งเจิน

"จิตใจเช่นนี้เหมาะแก่การบำเพ็ญเซียนยิ่งนัก น่าเสียดายที่ตันเถียนของเขาแตกสลาย..."

นางอดรู้สึกเสียดายมิได้.

ช่างโหดร้ายเหลือเกินที่สวรรค์ประทานคุณสมบัติอันดีและจิตใจที่เข้ากับวิถีเต๋าให้แก่ซูจิ้งเจิน ทว่าตันเถียนกลับแตกสลาย ทำให้ไม่อาจบำเพ็ญเซียนได้

[ความผูกพันเพิ่มขึ้น +6]

[ความผูกพันเพิ่มขึ้น +6]

[คะแนนคงเหลือที่ใช้ได้: 165]

ขณะที่ซูจิ้งเจินก้าวเดิน จู่ๆ ก็เห็นการแจ้งเตือนสองครั้งติด หัวใจพลันเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

เกิดอะไรขึ้น?

อาจเป็นไปได้ว่าวันนี้เขาจะทะลุถึง 200 คะแนนเลยกระมัง?

ตอนนี้เขาอยู่ในชั้นที่สี่ของกายเนื้ออ่อนลึกลับ หากเปิดใช้วิชาลับธารน้ำพุอีกครั้ง อาจจะก้าวถึงชั้นที่หกก็เป็นได้

น้ำยาเสริมกายก็เพิ่งใช้ไปแค่หนึ่งในสามของขวด

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตนมีความมั่นใจพอที่จะเผชิญหน้ากับเฉินฉงได้แล้ว

"วิเศษจริงๆ!"

ดวงตาของซูจิ้งเจินอดมองซวงเจียงด้วยความชื่นชมไม่ได้

อารมณ์ของเขาดีเยี่ยม

ทั้งหมดนี้แทบจะเป็นเพราะอิทธิพลของซวงเจียงทั้งสิ้น

ชีวิตของเขาเปลี่ยนไปนับตั้งแต่ซวงเจียงมาถึง และนิ้วทองก็ถูกกระตุ้นให้ทำงาน

จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาไม่ถึงสิบวันด้วยซ้ำ

หากรักษาสภาวะเช่นนี้ไว้ได้อีกสองปีครึ่ง แม้จะไม่ถึงกับเหินเวหาได้ แต่อย่างน้อยก็คงไม่มีปัญหาในการตั้งตัวในยุทธภพ

ยามนี้ เขายิ่งมีความมั่นใจในอนาคตมากขึ้น

......

ขณะเดินผ่านบ้านของลั่วเยว่ไป๋ เห็นว่าเขาไม่ได้นั่งอยู่ที่นั่นแล้ว ประตูก็ปิดสนิท

พวกเขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะชวนไปดื่มสุรา

ทั้งสองกลับถึงโรงเรียนพอดีกับที่ฟ้าเริ่มมืด

ยามราตรีเหมาะแก่การหลอมยาของซูจิ้งเจินยิ่งนัก

แต่หลังจากกลับถึงห้องสงบจิต ซูจิ้งเจินกลับหยิบอาภรณ์วิเศษที่เพิ่งซื้อมาออกมาทันที

"แม่นางซวงเจียง ลองสวมดูสักหน่อยเถิด น่าจะพอดีกับท่าน ข้ารู้ว่าท่านอาจจะจากไปในเร็วๆ นี้ อาภรณ์ชิ้นนี้มีพลังป้องกัน สวมใส่ไว้ก็นับเป็นการที่ข้าได้ช่วยท่านบ้าง"

สีหน้าของซูจิ้งเจินจริงใจ แต่ซวงเจียงกลับตะลึงอีกครั้ง

นางไม่คิดว่าซูจิ้งเจินจะซื้ออาภรณ์วิเศษนี้ให้นาง

และเพิ่งสังเกตว่าอาภรณ์ชิ้นนี้เป็นแบบสตรีด้วย

คนผู้นี้... ช่างคิดละเอียดรอบคอบจริงๆ

หัวใจของนางสั่นไหว แต่ใบหน้ายังคงแสดงท่าทีดูแคลนเช่นเคย

"เจ้าก็รู้พลังของข้า คงรู้ว่าอาภรณ์เก่าๆ ชิ้นนี้ไร้ประโยชน์สำหรับข้า"

พูดจบก็จะเข้านอน

หากคนอื่นได้ยินคำพูดของซวงเจียง คงจะขุ่นเคืองใจและเอาอาภรณ์กลับไป

แต่ซูจิ้งเจินผู้มีนิ้วทอง กลับเห็นคะแนนความผูกพันเพิ่มขึ้น 6 คะแนนเมื่อซวงเจียงเอ่ยวาจาเหล่านั้น

ยอดคงเหลือขึ้นไปถึง 171 คะแนน

นี่แสดงว่าความคิดในใจของซวงเจียงไม่ได้เฉยชาอย่างที่แสดงออกมา

ซูจิ้งเจินยิ้มและวางอาภรณ์ไว้บนเตียงหิน

"ดังที่ข้าเคยบอก แม่นางซวงเจียง ท่านสอนวิชาหลอมยาให้ข้า และข้าก็สัญญาว่าจะแบ่งผลกำไรจากยาให้ท่านครึ่งหนึ่ง ข้ารู้ว่าท่านไม่สนใจหินวิญญาณระดับต่ำพวกนั้น จึงถือว่าอาภรณ์ชิ้นนี้เป็นของตอบแทนน้ำใจท่าน อีกอย่าง มันก็ทำให้ข้ารู้สึกสบายใจด้วย"

คำพูดเหล่านี้จริงใจ ไม่มีการแสร้งทำแต่อย่างใด

ท้ายที่สุด ก่อนข้ามโลกมา เขาก็รู้ถึงความสำคัญของการตอบแทนบุญคุณ และเขาได้รับสิ่งต่างๆ จากซวงเจียงมากเหลือเกินในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หากไม่ตอบแทน เขาคงรู้สึกละอายใจ

[ความผูกพันเพิ่มขึ้น +6]

[คะแนนคงเหลือที่ใช้ได้: 177]

เห็นคะแนนเพิ่มขึ้น ซูจิ้งเจินก็ยิ้ม รู้ว่าหัวใจของซวงเจียงสั่นไหวอีกครั้ง

เขาไม่พูดอะไรอีก หยิบเตาหลอมจากมุมห้องออกมา

หลังจากจัดเตรียมวัตถุดิบสำหรับยาวิญญาณเขียว เขาก็หยิบแผ่นหยกขาวที่มีตัวอักษรขนาดเล็กจิ๋วสลักอยู่ออกมา เฉพาะผู้ฝึกตนเซียนที่สามารถฉีดพลังวิญญาณเข้าตาเท่านั้นจึงจะเห็นตัวอักษรได้ มิเช่นนั้นก็จะดูเหมือนแผ่นหยกธรรมดาๆ

ซูจิ้งเจินมองดูและจดจำตัวอักษร

จากนั้นก็เริ่มรับรู้ถึงวัตถุดิบ จุดไฟ และเริ่มกระบวนการหลอม

แม้ยาวิญญาณเขียวจะมีราคาแพงกว่ายาฟื้นฟูปราณ แต่สำหรับซูจิ้งเจินแล้ว ความยากในการหลอมก็ใกล้เคียงกัน

การหลอมครั้งแรกล้มเหลวตามคาด

แต่ตั้งแต่ครั้งที่สองเป็นต้นไป ห้องสงบจิตก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพร

......

ขณะที่ซูจิ้งเจินทุ่มเทหลอมยาอย่างสุดกำลัง

ณ หอสูงแห่งหนึ่งในตรอกชุยหลิว

"ท่านคณบดี สถานการณ์ในเมืองหลินเจียงวุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงสองวันนี้"

"ไม่คิดว่าพวกเราควรฉวยโอกาสนี้สร้างความวุ่นวายหรือ?"

"พิธีปลุกของสำนักหัวหยางจะมีขึ้นในอีกสองวัน"

"เพื่อป้องกันอุปสรรค คนผู้นั้นน่าจะหายตัวไปเสียจะดีกว่า"

ตรงข้ามเฉินฉงมีชายวัยกลางคนร่างผอมผู้มีแววตาอมทุกข์นั่งอยู่

เขาพูดต่อโดยไม่รอให้เฉินฉงตอบ "จากเบาะแสที่รวบรวมได้ เห็นได้ชัดว่าสำนักชุยหลิวถูกซูจิ้งเจินบ่อนทำลาย"

"แม้เราไม่รู้ว่าเขาทำอย่างไร แต่นี่ก็เป็นหลักฐานยืนยันว่าคนผู้นี้ไม่ควรมีชีวิตอยู่ต่อไป"

ได้ยินดังนั้น ดวงตาของเฉินฉงก็เผยแววครุ่นคิด

ดูเหมือนเขากำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

สำนักชุยหลิวสูญเสียครั้งใหญ่จากการตายของหลินผิง และถูกบีบให้สละอาจารย์ผู้หนึ่งเป็นแพะรับบาป

ผู้นั้นถูกถอดถอนพลังตบะและขับออกจากเมืองหลินเจียง คงตายไปแล้ว

ความสูญเสียและความแค้นนี้ เฉินฉงทนไม่ได้

"เห้อออ~"

ผ่านไปนาน เฉินฉงถอนหายใจ

แต่เขาส่ายหน้าและกล่าว "ความแค้นของสำนักชุยหลิวต้องชำระด้วยเลือด และโรงเรียนรู้แจ้งในเมืองหลินเจียงต้องถูกผนวกรวม"

"แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่วันนี้"

"ตามข่าวจากสำนักหัวหยาง จินซื่อจะออกจากการปิดด่านพรุ่งนี้"

"สำนักหัวหยางอาจเลื่อนตำแหน่งจินซื่อเป็นศิษย์ภายในระหว่างพิธีปลุก ต่อหน้าผู้ฝึกตนเซียนมากมายในเมืองหลินเจียง"

"นี่คือเกียรติยศสูงสุดของตระกูลเฉินของข้า"

"ข้าไม่อาจให้เรื่องส่วนตัวกระทบการเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์ภายในของจินซื่อได้."

เขาหยุดชั่วครู่ก่อนพูดต่อ "ตราบใดที่จินซื่อได้เลื่อนตำแหน่ง จะเป็นไรไปหากปล่อยให้ซูจิ้งเจินมีชีวิตอยู่อีกไม่กี่วัน?"

"เราต้องทำให้แน่ใจว่าหากไม่มีจางซิว ซูจิ้งเจินก็เป็นได้แค่ผู้เริ่มบำเพ็ญเซียนคนหนึ่ง"

"พวกเราประเมินค่าเขาสูงเกินไปมาตลอด"

"เมื่อจินซื่อได้เลื่อนตำแหน่ง จางซิวก็ไม่ต่างอะไรจากมด!"

"แล้วถ้าโรงเรียนรู้แจ้งในตรอกดอกท้อ มีผลการปลุกวิญญาณที่ดีล่ะ? จะทำอย่างไร?"

"ตราบใดที่จินซื่อได้เลื่อนตำแหน่ง การผนวกรวมก็เป็นเรื่องง่าย!"

ในมุมมองของเฉินฉง เรื่องส่วนตัวของเขา ไม่ว่าจะสำคัญเพียงใด ก็ต้องรอการเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์ภายในของจินซื่อก่อน

เขารู้ว่าอะไรสำคัญที่สุด

แน่นอนว่าเป็นเพราะความระมัดระวังนี้ เขาจึงอยู่รอดมาได้นาน

อีกด้านหนึ่ง เมื่อซวงเจียงอยู่ด้วย ซูจิ้งเจินก็ไม่ให้นางออกปากช่วยกำจัดภัยซ่อนเร้นก่อน.

แต่เขากลับรอคอยอย่างยิ่งที่ศัตรูเหล่านี้จะออกหน้ามาหาเขาเอง.