บทที่ 280 สวามีของจักรพรรดินี! (ฟรี)
บทที่ 280 สวามีของจักรพรรดินี! (ฟรี)
ภายในวังหงชี โคมไฟทองลายมังกรสิบดวงส่องให้ท้องพระโรงสว่างราวกับกลางวัน
เสียงเกราะเหล็กกระทบกันดังมาจากด้านนอก เป็นจังหวะสม่ำเสมอ ดังใกล้เข้ามาทุกที
ซูชิงหวงเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เห็นแม่ทัพกองทหารจินจวินผู้ซื่อสัตย์ของนางรีบเดินเข้ามา
"ทูลพระชายา!"
น้ำเสียงของเสี่ยวเอี้ยนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่กลั้นไว้ไม่อยู่
"การเปลี่ยนกำลังพลที่ประตูทั้งสี่ - เซวียนอู่ จูเจวี๋ย ชิงหลง และไป๋หู - เสร็จสิ้นแล้ว กองทัพจินอู่สามพันนายควบคุมเก้าประตูชั้นใน กองทัพเสินเซ่อรับหน้าที่ดูแลสิบประตูชั้นนอก ทั้งในและนอกพระราชวัง แม้แต่นกกระจอกก็บินออกไปไม่ได้!"
นิ้วมือของซูชิงหวงใต้แขนเสื้อกว้างสั่นเล็กน้อย ชายเสื้อคลุมสีดำของเสี่ยวเอี้ยนเปื้อนเลือดสด ภายใต้แสงโคมไฟแลดูเป็นสีม่วงดำแปลกตา
นั่นคือเลือดของผู้ที่ต่อต้าน นางรู้ว่าค่ำคืนนี้ต้องมีหัวคนกลิ้ง
"ดีมาก" เสียงของซูชิงหวงเย็นชาน่าสะพรึง "ส่งกองทหารอวี่หลินไปพร้อมตราทองของข้า เรียกองค์ชายสามเข้าเฝ้าทันที ต้องรวดเร็ว!"
เสี่ยวเอี้ยนรับตราด้วยสองมือ: "กระหม่อมจะปฏิบัติตามพระบัญชา"
เมื่อประตูปิดลงอีกครั้ง นางจึงปล่อยมือที่กำแน่นออก
"ไม่ขึ้นสู่สวรรค์ชั้นเก้า ก็ตกนรกไม่มีวันฟื้น"
......
ราตรีมืดดั่งหมึก กองทหารจินจวินในชุดเกราะดำถือคบเพลิง เคลื่อนผ่านประตูวังเป็นสายยาวดั่งมังกรไฟ มุ่งหน้าไปยังวังคุนหนิง
"เร็ว! ปิดทุกทางออก!"
แม่ทัพจ้าวอู่จี๋โบกมือ ทหารนับร้อยแยกย้ายกันออกไป ล้อมวังคุนหนิงไว้อย่างแน่นหนา
เสียงเกราะกระทบกันปลุกให้ผู้คนในวังตื่น นางกำนัลและขันทีเวรยามวิ่งหนีกระเจิดกระเจิง
"กล้าดียังไง! พวกเจ้าทำอะไร?"
ขันทีใหญ่ของวังคุนหนิงถือโคมวิ่งออกมา แต่ถูกทหารสองนายประกบทั้งสองข้าง
"นี่คือวังบรรทมของพระราชินี!"
ใบหน้าเย็นชาของเสี่ยวเอี้ยนยิ่งดูดุดันภายใต้แสงไฟ
"รับบัญชาจากพระชายา วังคุนหนิงต้องปิดล้อมทันที ห้ามผู้ใดเข้าออก" เขาชักดาบที่เอวออกอย่างรวดเร็ว "ผู้ใดฝ่าฝืน ประหารไม่ต้องไต่สวน!"
ภายในวัง พระราชินีกำลังเอนกายพักผ่อนบนบัลลังก์หงส์ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงอึกทึกจากภายนอก
นางขมวดคิ้วลืมตา กำลังจะเรียกคนมาถาม นางกำนัลประจำตัวก็วิ่งเข้ามาอย่างโซเซ
"พระราชินี ไม่ดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ! ทหารจินจวิน... ทหารล้อมวังของเราแล้ว!"
"อะไรนะ?"
พระราชินีลุกพรวดขึ้น ไข่มุกบนมงกุฎหงส์ส่ายไหวอย่างรุนแรง
นางรีบเดินไปที่หน้าต่าง ผลักบานหน้าต่างแกะสลักเปิดออก
เห็นเพียงคบเพลิงมากมายเรียงรายอยู่ที่กำแพงวัง แสงเย็นของอาวุธล้อมพระตำหนักราวกับกำแพงเหล็ก
"กบฏ! กบฏชัดๆ!" พระราชินีสั่นทั้งร่าง เล็บจิกลึกลงในขอบหน้าต่าง "ข้าคือผู้ดูแลฮาเร็มทั้งหก พวกเขากล้าดียังไง—"
ก่อนจบประโยค เสียงร้องอย่างทุกข์ทรมานดังมาจากที่ไกล ตามมาด้วยเสียงร่างหนักๆ ล้มลง
นางกำนัลน้อยหน้าซีดขาว: "นั่น... นั่นคือท่านหัวหน้าหลี่! พวกเขาฆ่าเขาแล้ว!"
พระราชินีตาพร่ามัว เซถลาไปพยุงตัวกับโต๊ะ
จู่ๆ นางก็นึกบางอย่างได้ ตวาดเสียงดัง: "ฝ่าบาท ข้าต้องเข้าเฝ้าฝ่าบาท!"
เสียงเย็นชาของเสี่ยวเอี้ยนดังมาจากนอกวัง
"พระราชินีไม่ต้องเป็นกังวล ฝ่าบาทบรรทมในวังของพระองค์และหมดสติ ขณะนี้หอหมอหลวงกำลังทุ่มเทรักษาพระองค์อยู่
พระชายามีรับสั่ง ขอให้พระองค์รออย่างสบายพระทัยในวังคุนหนิง จนกว่าจะสืบความจริงได้"
"เหลวไหล! พวกเจ้ากล้าใส่ร้ายข้า!"
เสียงของพระราชินีขาดห้วง ความคิดอันน่าสะพรึงแล่นเข้ามาในใจ
นางหันไปวิ่งไปยังประตูลับด้านในของวังบรรทม แต่พบว่าประตูถูกตอกตะปูจากด้านนอกเสียแล้ว
"ซูชิงหวง เจ้าช่างแสนอำมหิตนัก!"
พระราชินีสั่นทั้งร่าง ฉับพลันคว้าถ้วยชาบนโต๊ะขว้างใส่ประตูอย่างแรง
ถ้วยแตกกระจายกระทบประตูไม้แดง เศษกระเบื้องกระเด็นไปทั่ว
แต่ไม่มีเสียงตอบกลับจากด้านนอก มีเพียงเสียงเกราะเหล็กเสียดสีกัน เย็นเยียบ
ร่างของพระราชินีใต้ฉลองพระองค์หงส์สั่นอย่างรุนแรง เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป
ทั้งที่ซูชิงหวงเป็นฝ่ายไม่เคารพเบื้องสูง แต่กลับเป็นช่วงที่ฝ่าบาทกำลังจะลงโทษซูชิงหวง พระองค์กลับสลบไป
นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ นี่เป็นแผนการ เป็นแผนการอย่างแน่นอน
ซูชิงหวงใช้วิธีการอันแยบยลเข้ายึดกองทหารจินจวิน และยังซื้อตัวหอหมอหลวงอีกด้วย!
"ไปเอาตราหงส์ของข้ามา!"
พระราชินีตาวาววับด้วยความหวังสุดท้าย ถ้าถือตราหงส์ได้ นางก็จะ—
นางกำนัลน้อยร้องไห้หนักกว่าเดิม
"เมื่อครู่เสี่ยวเอี้ยนบอกว่าพระชายาได้รับมอบหมายให้ดูแลฮาเร็มทั้งหกแทน และได้เก็บตราหงส์ไปแล้ว"
พระราชินีถอยหลังโซเซ ชนโต๊ะเทียนล้มลง
เปลวไฟลุกวาบขึ้นบนม่านผ้า สะท้อนใบหน้าซีดขาวของนาง
ในขณะนั้น นางก็เห็นสถานการณ์ของตนเองชัดเจน
"ซูชิงหวงนางต่ำช้านั่น รอให้ฝ่าบาทตื่นขึ้นมา ข้าจะให้ทั้งตระกูลของนางถูกประหาร!"
แม่ทัพยิ้มเย็น คำสั่งที่ว่าฝ่าบาทสลบในวังคุนหนิงและพระราชินีวางแผนปองร้ายฝ่าบาทได้แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวงแล้ว แม้ฝ่าบาทจะตื่นขึ้นมา พระราชินีก็ไม่มีทางกลับมาได้อีก
ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าบาทจะตื่นขึ้นมาได้จริงหรือ?
......
จวนองค์ชายใหญ่ ราตรีมืดสนิท
จ้าวหลิงอิ่นลุกพรวดขึ้น รายงานในมือร่วงลงพื้น กระดาษปลิวว่อน แสงเทียนสะท้อนใบหน้าที่ดูเคร่งเครียดขึ้นทันที
"ฝ่าบาทสลบ? วังคุนหนิงถูกล้อม?!"
เสียงของเขาต่ำและเย็นชา ในฐานะรัชทายาทองค์โต เขารู้ดีกว่าใครว่านี่หมายความว่าอะไร — การปฏิวัติในวัง!
"ไม่ได้ ข้าต้องเข้าวัง!"
เขาคว้ารายงานบนโต๊ะ ฝ่ามือลุกเป็นเปลวไฟ เผากระดาษเป็นเถ้าถ่าน
ขณะที่เถ้าถ่านปลิวว่อน เขาก้าวยาวๆ ไปทางประตูลับในห้องหนังสือ แต่ถูกผู้ดูแลที่รีบวิ่งมาขวางไว้
"องค์ชาย!" ผู้ดูแลทำหน้าลำบากใจ กระซิบเสียงเบา "ตอนนี้พระราชวังทั้งหมดถูกปิดล้อม ทหารจินจวินควบคุมทุกประตูวัง แม้แต่แมลงวันก็บินเข้าไปไม่ได้!"
จ้าวหลิงอิ่นยิ้มเย็น ดวงตาวาววับอันตราย
"คิดว่าล้อมพระราชวังแล้วจะตัดข้าออกจากคนในวังได้? ฝันไป!"
เขายกมือขึ้นทันที กดฝ่ามือลงบนผนังห้องหนังสือตรงลวดลายลับบางจุด
ในทันใดนั้น ผนังทั้งด้านเรืองแสงสีฟ้าอมเขียว ลวดลายกลไกซับซ้อนแผ่ขยายออกราวกับมีชีวิต สุดท้ายรวมตัวกันบนพื้นเป็นกลไกส่งตัวอันลึกลับ!
"เปิดกลไกส่งตัว!"
ผู้ดูแลเห็นดังนั้น จึงพยักหน้าทันที รีบหยิบตราที่มีคริสตัลมิติฝังอยู่จากอกเสื้อ เสียบเข้าในศูนย์กลางของกลไก
อื้ม——
กลไกทำงานทันที แสงสีฟ้าอมเขียวไหลวนราวกับคลื่นน้ำ พื้นที่ภายในกลไกบิดเบี้ยวเล็กน้อย ราวกับเชื่อมต่อกับอีกมิติหนึ่ง
จ้าวหลิงอิ่นก้าวเข้าไปในกลไกอย่างไม่ลังเล พลังจิตวิญญาณพลุ่งพล่านรอบกาย
เขาได้วางกลไกส่งตัวลับไว้ในจวนและวังคุนหนิงนานแล้ว เพื่อรับมือกับสถานการณ์เช่นวันนี้
"องค์ชาย โปรดระวัง!" ผู้ดูแลเตือนเสียงเบา
จ้าวหลิงอิ่นไม่หันกลับมา เพียงทิ้งประโยคเย็นชาไว้
"วันนี้คือวันชี้ชะตา"
เมื่อพูดจบ กลไกส่งตัวก็สว่างจ้าขึ้นทันที ร่างของเขาค่อยๆ พร่าเลือนในแสงสีฟ้าอมเขียว สุดท้ายกลายเป็นลำแสง หายวับไปในชั่วพริบตา
วังคุนหนิง ห้องลับด้านใน
พื้นที่บิดเล็กน้อย ลวดลายสีฟ้าอมเขียวปรากฏบนพื้น ร่างของจ้าวหลิงอิ่นปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ
ทันทีที่ปรากฏตัว เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ จากด้านนอกวัง ทหารจินจวินกำลังลาดตระเวน!
"พระมารดา!"
ในห้องด้านใน พระราชินีกำลังเดินวนไปมาอย่างกระวนกระวาย ได้ยินเสียงแล้วหันขวับมา ดวงตาเปล่งประกายด้วยความยินดี
"อิ่น!"
มารดาและบุตรจับมือกันแน่น พระราชินีเริ่มพูดทันที
"เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! ซูชิงหวงนางต่ำช้านั่นกล้า..."
หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมด ใบหน้าของจ้าวเทียนอิ่นก็เคร่งเครียดดั่งผืนน้ำ สถานการณ์ตอนนี้ไม่เป็นผลดีต่อเขาเลย
"พระบิดาเป็นอย่างไรบ้าง?"
พระราชินีขบฟันกล่าว
"พวกหมอหลวงไร้ประโยชน์พวกนั้นหาสาเหตุไม่พบ บอกแต่ว่าฝ่าบาทจิตวิญญาณเทพบาดเจ็บ อาจเป็นอันตรายถึงชีวิต!"
เหตุการณ์ดำเนินมาถึงจุดที่ไม่อาจถอยกลับได้แล้ว เสียงของพระราชินีเย็นชา
"ตอนนี้ เราต้องทุ่มสุดตัวแล้ว"
จ้าวหลิงอิ่นยืนกลางห้อง หายใจเร็วขึ้น
เขาไม่เคยคิดว่าสถานการณ์จะเลวร้ายถึงเพียงนี้ พระบิดาสลบ ทหารจินจวินปิดล้อมประตูวัง จ้าวหลิงเจินยังเข้าวังอย่างลับๆ ร่วมมือกับซูชิงหวง
ทุ่มสุดตัว?
ทุ่มยังไง?
ตอนนี้พระราชวังอยู่ในมือซูชิงหวงแล้ว แม้เขาจะมีอำนาจในราชสำนักมากเพียงใด ก็ต้านพระราชโองการไม่ได้
"พระมารดา ตอนนี้ทหารจินจวินควบคุมพระราชวังแล้ว ต่อให้ข้าควบคุมขุนนางได้ ก็ทำอะไรซูชิงหวงไม่ได้"
เสียงของเขาทุ้มต่ำ แฝงความโกรธที่กลั้นไว้
พระราชินีหัวเราะเย็น ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ เล็บที่ทาชาดเลื่อนผ่านไหล่ของเขาเบาๆ เสียงนางแผ่วเบาแทบเป็นกระซิบ
"เจ้าไปหาอาสาม เขาจะช่วยเจ้า"
จ้าวหลิงอิ่นเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาเผยความไม่เชื่อ
"อาสาม?!"
ใครๆ ก็รู้ว่าท่านอาสามจ้าวเซวียนจี๋สนิทสนมกับน้องชายคนที่สามจ้าวหลิงเจินมากที่สุด
หลายปีมานี้ อาสามเปิดเผยและลับหลังล้วนสนับสนุนจ้าวหลิงเจิน จะกลับมาช่วยเขาได้อย่างไร?
"เขาจะช่วยเจ้า" พระราชินีริมฝีปากแย้มยิ้ม ดวงตาเปล่งประกายแห่งการคำนวณ
"ข้าควรบอกเขาว่าอย่างไร?"
พระราชินียิ้มที่มุมปาก ดวงตาฉายประกายเจ้าเล่ห์
"บอกตามจริงก็พอ"
จากนั้น นางก็เสริมอีกประโยค
"ถ้าฝ่าบาทและจ้าวหลิงเจินตายทั้งคู่ ก็จะไม่มีใครแย่งชิงกับเจ้าแล้ว"
จ้าวหลิงอิ่นม่านตากระตุก หัวใจเต้นแทบหยุดไปชั่วขณะ
ฆ่าพระบิดา?!
เขาไม่เคยคิดจะไปถึงขั้นนั้น แต่คำพูดของพระมารดากลับเหมือนงูพิษที่คลานเข้าสมอง ทำให้เขาต้านทานการล่อลวงนี้ไม่ได้
จ้าวหลิงเจินกบฏ เขานำทหารไปปราบ แต่ช้าไปก้าวหนึ่ง ไม่สามารถช่วยพระบิดาได้ เหตุผลนี้ ช่างฟังดูสมเหตุสมผลเหลือเกิน!
ขุนนาง ประชาชน และหน้าประวัติศาสตร์จะเชื่อ!
เขาค่อยๆ หายใจสม่ำเสมอขึ้น ความลังเลในดวงตาถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยว
เขาพยักหน้าช้าๆ เสียงทุ้มต่ำและมั่นคง
"ข้าจะไปขอให้อาสามมาพบพระมารดา"
พระราชินียิ้มพอใจ นิ้วเรียวยาวลูบแก้มเขาเบาๆ กระซิบว่า:
"จำไว้ การสร้างความยิ่งใหญ่ ไม่ต้องเคร่งครัดเรื่องวิธีการ"
จ้าวหลิงอิ่นมองนางลึกๆ ก่อนหมุนตัวจากไป
เมื่อประตูปิดลง เขาได้ยินเสียงพระมารดาแผ่วเบาจากด้านหลัง
"แผ่นดินนี้ จะเป็นของเจ้าในที่สุด"
......
ภายในวังคุนหนิง เทียนสลัว ม่านกั้นห้อย
พระราชินีค่อยๆ ลุกขึ้น ดวงตาเหยี่ยวหรี่ลง ก้าวเข้าหาจ้าวฉี่เหวินทีละก้าว
กลิ่นกล้วยไม้อ่อนๆ ลอยอยู่รอบตัวนาง ผ้าไหมสีแดงเผยให้เห็นผิวขาวใต้อาภรณ์ ทุกก้าวที่เข้าใกล้ หัวใจจ้าวฉี่เหวินก็เต้นเร็วขึ้น
"อา..."
พระราชินีเผยริมฝีปากสีแดง เสียงหวานเย้ายวนดุจเส้นไหม แต่แฝงด้วยความกดดันที่ต้านทานไม่ได้
จ้าวฉี่เหวินกลืนน้ำลาย ถอยครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว หลังชนเสาวัง
"พระราชินี โปรดสำรวม"
ได้ยินดังนั้น พระราชินีก็หัวเราะเบาๆ นิ้วเรียวแตะอกเขา รู้สึกถึงหัวใจที่เต้นรัว ดวงตาวาบขึ้นด้วยแสงแห่งชัยชนะ
"พระราชินีหรือ?"
นางเข้าใกล้ริมหูเขา ลมหายใจอุ่นปะทะลำคอเขา เสียงแผ่วเบายั่วยวน
"ยี่สิบปีก่อน เจ้าไม่ได้เรียกข้าเช่นนี้"
จ้าวฉี่เหวินชะงักหายใจ ความทรงจำถาโถมเข้ามาดั่งคลื่น
สมัยเยาว์วัย นางเคยเป็นคู่หมั้นของเขา แต่กลับถูกรับสั่งจากฮ่องเต้องค์ก่อนให้เข้าวังหลวงตะวันออก
"อวี้เอ๋อร์"
เสียงเขาแหบแห้ง แทบจะบีบคำพูดออกมาจากไรฟัน
พระราชินียิ้มพอใจ แขนโอบรอบลำคอเขาราวกับงูน้ำ ทั้งร่างแนบชิดอ้อมอกเขา
"ถูกต้องแล้ว"
จ้าวฉี่เหวินเกร็งทั้งร่าง เหงื่อซึมออกมาจากฝ่ามือ
เขากุมข้อมือนางแน่น พยายามข่มใจไม่ผลักนางออกไป
"พวกเราทำไม่ได้ ฝ่าบาทยังทรงพระชนม์อยู่!"
ดวงตาพระราชินีเย็นชาลงทันที นางกระชากมือออกอย่างแรง
นางยกมุมปากอย่างเยาะหยัน "ถ้าซูชิงหวงและจ้าวหลิงเจินร่วมมือกัน พวกเขาได้ล้อมวังบรรทมของข้าและจับฝ่าบาทที่สลบไปเป็นตัวประกันแล้ว"
นางก้าวเข้าไปอีกก้าว เล็บกดลึกลงบนแขนเขา
"เจ้าคิดว่าข้าต่อสู้กับนางตัวดีมานาน ข้าจะรอดชีวิตได้หรือ"
จ้าวฉี่เหวินม่านตากระตุก มือที่ข้างตัวกำเป็นหมัดแน่น
"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะปกป้องเจ้า"
เห็นดังนั้น พระราชินีพลันหัวเราะเบาๆ นิ้วเรียวลูบไล้คางเขาที่เกร็งกระด้าง
"เจ้ายังจะหลอกตัวเองไปถึงเมื่อไร?"
เสียงนางแผ่วเบาดุจลมหายใจ
"เมื่อก่อนเจ้าสละอำนาจทางทหารเพื่อข้า ตอนนี้แม้แต่ลูกชายของพวกเรา เจ้าก็ไม่ต้องการอีกหรือ?"
"อะไรนะ?!"
จ้าวฉี่เหวินราวกับถูกฟ้าผ่า เงยหน้าขึ้นฉับพลัน
พระราชินีค่อยๆ ถอดอาภรณ์ชั้นนอก เอ่ยช้าๆ ว่า
"อิ่นคือลูกของเจ้า"
จ้าวฉี่เหวินถอยหลังโซเซ ศีรษะอื้ออึง พูดอะไรไม่ออกชั่วครู่
พระราชินีฉวยโอกาสเข้าใกล้ ประคองใบหน้าเขาไว้
"แผ่นดินนี้ควรเป็นของเจ้า"
ดวงตานางเปียกชื้น แต่น้ำเสียงกลับชัดเจนยิ่ง
"ตอนนี้ ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องสู้เพื่อลูกชายของเราแล้ว"
จ้าวฉี่เหวินสั่นสะท้านปิดตาลง ยี่สิบปีแห่งความอดกลั้น ยี่สิบปีแห่งความรักที่ไม่อาจเปิดเผย บัดนี้ทั้งหมดกลายเป็นความร้อนแรงในอุ้งมือ
เขาดึงร่างนางเข้ามากอดแน่น แรงจนแทบจะบดขยี้
เมื่อม่านห้องปิดลง พระราชินีกระซิบข้างหูเขา
"เหมือนยี่สิบปีก่อน อย่าสงสาร"
คืนนั้น เทียนในวังคุนหนิงไม่ดับตลอดราตรี
หนึ่งชั่วยาม
จ้าวฉี่เหวินเดินออกจากต้องพระโรง เมื่อเขาปรากฏตัวที่ประตู เสี่ยวเอี้ยนก็ชะงักกึกอยู่กับที่
"องค์ชาย?!"
จ้าวฉี่เหวินหันไปมองเสี่ยวเอี้ยน
"เสี่ยวเอี้ยน ใครคือคนที่ช่วยเจ้าออกมาจากกองซากศพ เจ้ายังจำได้หรือไม่?"
เสี่ยวเอี้ยนค้อมตัวทันที
"กระหม่อมไม่มีวันลืมพระคุณขององค์ชายที่ช่วยชีวิตไว้"
"ดี ตอนนี้ถึงเวลาที่เจ้าจะตอบแทนข้าแล้ว" จ้าวฉี่เหวินก้าวเข้าไปอีกก้าว สายตาจ้องเสี่ยวเอี้ยนไม่วางตา "ข้าต้องการให้องค์ชายใหญ่ได้ครองบัลลังก์"
......
ภายในพระราชวัง แสงเทียนริบหรี่
เมื่อหลี่หลิงเกอก้าวเข้าวังหงชี ซูชิงหวงกำลังเอนกายบนเก้าอี้นวม นิ้วเรียวลูบไล้ถ้วยแก้วคริสตัล เครื่องดื่มสีอำพันในแก้วส่องสะท้อนแสงเทียน ระลอกน้อยๆ กระเพื่อม
ประตูวังปิดลงอย่างไร้เสียง นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาทอดมองไปที่หลี่หลิงเกอ
"เจ้ามาแล้ว"
เสียงนางแผ่วเบา แต่แฝงด้วยความสั่นไหวที่สังเกตได้ยาก
หลี่หลิงเกอยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ รองเท้าบู๊ตหนังดำเหยียบบนพรมทองไม่มีเสียงดังแม้แต่น้อย
"พระชายาดูเหมือนไม่ประหลาดใจ?"
ซูชิงหวงมองเขาลึกๆ ริมฝีปากแดงขบเม้มเล็กน้อย สุดท้ายกลายเป็นเสียงถอนหายใจเบาๆ
"ข้าไม่คิดจริงๆ ว่าเจ้าจะทำได้สำเร็จ"
นิ้วนางเกร็งเล็กน้อย แก้วคริสตัลสะท้อนแววตาซับซ้อนของนาง
หลี่หลิงเกอหัวเราะเบาๆ ยืนสบายๆ สายตากวาดมองความหรูหราในวัง ก่อนจะจับจ้องใบหน้านาง
"ถ้าฝ่าบาทและทหารจินจวินอยู่ในมือเจ้าแล้ว ต่อไป เจ้าวางแผนจะทำอย่างไร?"
ซูชิงหวงเงยหน้า ดวงตาวาบขึ้นด้วยความคมกริบ
"ข้าควรถามเจ้าถึงเรื่องนี้มากกว่า"
หลี่หลิงเกอยื่นนิ้วสองนิ้วออกมาอย่างไม่เร่งรีบ น้ำเสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง
"สองทางเลือก"
"หนึ่ง ให้ฝ่าบาทประกาศแต่งตั้งข้าเป็นรัชทายาท"
"สอง จ้าวหลิงเจินและจ้าวหลิงอิ่นตายพร้อมกันในคืนนี้ เจ้าก็ขึ้นเป็นจักรพรรดินีเอง"
ซูชิงหวงม่านตากระตุก นิ้วสั่นเล็กน้อย เครื่องดื่มในแก้วเกือบจะหกออกมา
นางคาดเดาทางเลือกแรกได้ แต่ไม่มีทางคิดถึงทางเลือกที่สอง!
"เจ้าจะยอมให้ข้าเป็นจักรพรรดินี?"
เสียงนางเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ ดวงตางามจ้องมองหลี่หลิงเกอ พยายามหาร่องรอยการหยอกล้อบนใบหน้าเขา
หลี่หลิงเกอยักไหล่ทั้งสองข้าง น้ำเสียงราวกับกำลังพูดเรื่องทั่วไป
"ข้าไม่สนใจการบริหารราชการเท่าไร เหตุผลที่ช่วงชิงอำนาจก็เพียงเพราะจับตาดูโลกเทพเซวียนตัน เพื่อความสะดวกในการย้ายคนในตระกูลของข้ามาที่นี่ในอนาคต"
เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงจุดนี้ เขาก็ตัดสินใจเปิดไพ่ ไม่ปิดบังอีกต่อไป
ห้องโถงเงียบสงัด มีเพียงเสียงเปลวเทียนแตกเบาๆ
ซูชิงหวงหายใจเร็วขึ้นเล็กน้อย สมองคิดคำนวณคำพูดของหลี่หลิงเกออย่างรวดเร็ว
ทันใดนั้น นางก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาวาบขึ้นด้วยความตกใจ
"เจ้า... เจ้าไม่ใช่จ้าวหลิงเจิน!"
นางจ้องมองใบหน้าของหลี่หลิงเกอ เสียงแทบบีบออกมาจากไรฟัน
"เจ้าคือหลี่หลิงเกอ!"
หลี่หลิงเกอยกคิ้วขึ้น ดวงตาเผยแววชื่นชม
"พระชายาช่างฉลาดนัก"
ซูชิงหวงอกขึ้นลงอย่างรุนแรง นิ้วเรียวจิกเข้าในฝ่ามือ
ที่แท้เป็นเช่นนี้ นี่คือเหตุผลที่เขาสามารถใช้คาถามารแห่งความโกลาหล นี่คือเหตุผลที่เขาไม่สนใจบัลลังก์!
จ้าวหลิงเจินคนโง่นั่น จะทำสำเร็จได้อย่างไร
นางค่อยๆ ลุกขึ้น ย่างก้าวอ่อนช้อย เดินไปยังหน้าหลี่หลิงเกอ
"ถ้าข้าอยากเป็นจักรพรรดินี"
ริมฝีปากแดงของนางแย้มออก เสียงหวานยั่วยวนราวกับมนตร์สะกด
"เจ้าจะช่วยข้าหรือไม่?"
หลี่หลิงเกอหลุบตาลง สายตาทอดมองดวงเท้างามของนาง
จริงอยู่ ส่วนผสมสุดท้ายสำหรับยาเม็ดหล่อเทพที่เขาต้องการขาดเพียงสิ่งเดียว
เมื่อได้รับพลังของเทพโบราณ แม้ซูชิงหวงจะกลายเป็นจักรพรรดินี เขาก็ยังสามารถนำพาคนในตระกูลตั้งรกรากในโลกเทพเซวียนตันได้
"นั่นขึ้นอยู่กับว่าพระชายาจะเสียสละอะไรให้ข้า"
เสียงเขาทุ้มต่ำ แฝงนัยอันตรายบางอย่าง
ซูชิงหวงยกมุมปากยิ้ม จู่ๆ ก็ยกเท้างามขึ้น ปลายเท้าในถุงเท้าไหมดำไล้ผ่านแขนหลี่หลิงเกอเบาๆ ไต่ขึ้นไปเรื่อยๆ สุดท้ายวางนิ่งบนไหล่เขา
สะพานเท้าเดียวแตะฟ้า!
ท่านี้ทำให้นางแทบจะแนบชิดร่างหลี่หลิงเกอ ฉลองพระองค์หงส์เลื่อนลง เผยให้เห็นลำคอและไหล่ขาวดั่งหิมะ
นางโน้มตัวข้างหูเขา กลิ่นหอมจากลมหายใจโชยมา
"ข้าเป็นจักรพรรดินี เจ้าเป็นสวามีของข้า ตกลงหรือไม่"
หลี่หลิงเกอหัวเราะเบาๆ มือใหญ่โอบรอบเอวบางของนาง
"ตกลง"
แสงเทียนริบหรี่ สะท้อนเงาสองร่างที่ทาบทับกัน
หนึ่งชั่วยามต่อมา
นอกต้องพระโรงมีเสียงนางกำนัลดังขึ้น
"พระชายา ฝ่าบาทตื่นแล้ว!"
ซูชิงหวงขาทั้งสองอ่อนแรง แม้นางจะเป็นพระชายา แต่ไม่เคยให้จ้าวอู่จี๋แตะต้องเลย ดังนั้นครั้งแรกกับหลี่หลิงเกอผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ ทั้งร่างแทบจะแตกสลาย
"ข้า... ข้ารู้แล้ว"
นางผลักอกหลี่หลิงเกอ เสียงสั่น
"พอแล้วกระมัง พวกเราควรไปพบฝ่าบาทแล้ว"
หลี่หลิงเกอเกร็งหลังทันที ไม่พูดอะไรนานครู่
ในขณะเดียวกัน ซูชิงหวงก็เบิกตากว้างทันที
"เจ้า... เจ้า—"
......
หนึ่งถ้วยธูปต่อมา ที่ตำหนักหย่างซิน
เทียนในตำหนักสั่นไหว จ้าวอู่จี๋บนเตียงมังกรใบหน้าซีดเซียว หว่างคิ้วปรากฏรอยแห่งความตายริบหรี่
ลมหายใจของเขาแผ่วเบา การเคลื่อนไหวของทรวงอกแทบสังเกตไม่ได้ มีเพียงดวงตาขุ่นมัวที่ยังคงความคมกล้าของจักรพรรดิ
ประตูตำหนักเปิดเงียบๆ ซูชิงหวงในชุดวังสีขาวค่อยๆ เดินเข้ามา ตามหลังด้วยหลี่หลิงเกอ
เมื่อเห็นหลี่หลิงเกอ ม่านตาของจ้าวอู่จี๋ก็หดเล็กลงทันที!
"ใครอนุญาตให้เจ้าเข้าวังยามวิกาล?"
เสียงเขาแหบแห้ง แต่ยังคงเต็มไปด้วยความเฉียบขาดที่ไม่อาจขัดขืน
ซูชิงหวงโค้งกายคำนับ เอ่ยเสียงนุ่ม
"ฝ่าบาทสลบกะทันหัน หมอหลวงต่างหมดปัญญา หม่อมฉันเป็นห่วงยิ่งนัก จึงกล้าเชิญองค์ชายสามเข้าวังมาดูอาการของฝ่าบาท"
หลี่หลิงเกอไม่ได้คำนับ เพียงยืนนิ่งสบายๆ สายตาสงบมองจ้าวอู่จี๋บนเตียงมังกร
"ฝ่าบาททรงถูกคาถามารแห่งความโกลาหล"
น้ำเสียงเขาไม่เร่งร้อน แต่ทำให้จ้าวอู่จี๋สั่นสะท้านทั้งร่าง
"ข้าทำได้เพียงกดพลังคำสาปไว้ชั่วคราว แต่การกำจัดให้หมดสิ้น ตอนนี้ยังไม่มีวิธี"
จ้าวอู่จี๋จ้องหลี่หลิงเกออย่างแน่วแน่ ในใจคลื่นซัดสาดราวพายุ
"เจ้ารู้จักคาถามารแห่งความโกลาหลด้วย?!"
ความเจ็บปวดในร่างเขาราวกับมดนับหมื่นกัดกินหัวใจ แม้แต่การหายใจก็มีกลิ่นคาวเลือด เสียงอ่อนแรงเต็มที
"ต้องการสมุนไพรอะไร บอกพระชายาได้เลย"
หลี่หลิงเกอยกมุมปาก พลิกฝ่ามือ ในมือปรากฏกล่องทองขึ้นมาจากความว่างเปล่า
เมื่อฝากล่องเปิดออก ยาเม็ดสีแดงดั่งเลือดวางนิ่งอยู่ภายใน ลวดลายบนยาเม็ดเหมือนมังกร แสงริบหรี่ไหลวนอยู่ภายใน
"ตอนที่ฝ่าบาทสลบ ข้าปรุงยาเสร็จแล้ว"
ซูชิงหวงขนตาสั่นไหวเล็กน้อย ชั่วยามที่ผ่านมา หลี่หลิงเกอเกาะกุมนางบนเตียงตลอดเวลา จะมีเวลาที่ไหนมาปรุงยา?
การคำนวณของชายผู้นี้ ช่างละเอียดยิ่งนัก!
นางข่มความตกใจในใจ ย่างก้าวอ่อนช้อย หยิบยาเม็ดนั้นแล้วนั่งลงที่ขอบเตียง ส่งยาไปที่ริมฝีปากจ้าวอู่จี๋
"ฝ่าบาท"
จ้าวอู่จี๋จ้องมองยาเม็ดสีแดงนั้น ลูกกระเดือกขยับ
ตั้งแต่บุตรชายคนนี้กลับมาจากโลกเทพแห่งดาวพิภพ เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
สายตานั้นสงบเกินไป ราวกับสรรพสิ่งในโลกล้วนไม่อยู่ในสายตา
เหตุการณ์วันนี้ก็แปลกประหลาด เขาควรเชื่อหรือไม่?
"วันนี้ เหตุใดเจ้าจึงเปลี่ยนกำลังทหาร ควบคุมพระราชวัง?"
เขาถามขึ้นทันที สายตาดั่งมีดแทงไปยังซูชิงหวง
ซูชิงหวงตัดสินใจเก็บมือ ใบหน้าแสดงความเศร้าโศก
"หม่อมฉันได้ยินว่าพระราชินีและองค์ชายใหญ่วางแผนกบฏ เพื่อความปลอดภัยของฝ่าบาท จึงตัดสินใจริบอำนาจการควบคุมวังไว้ก่อน แล้วค่อยรายงาน"
"พูดเหลวไหล! พระราชินีเมื่อไหร่—"
คำพูดของจ้าวอู่จี๋พูดได้เพียงครึ่งเดียว จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาจากนอกตำหนัก
ขันทีใหญ่ประจำตัววิ่งเข้ามาด้วยความลนลาน หน้าเหมือนดินเหนียว
"ฝ่าบาท! ฝ่าบาท แย่แล้ว! องค์ชายใหญ่ก่อกบฏแล้ว!"
โครม——
เสียงดังสนั่นมาจากที่ไกล ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องสนั่นฟ้า
เปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ย้อมราตรีเป็นสีเลือด
จ้าวอู่จี๋สั่นสะท้าน เลือดพุ่งออกจากปาก
"ไอ้ลูกทรยศ!"
ซูชิงหวงลุกพรวดขึ้น ดวงตากลมโต นี่เป็นไปไม่ได้!
นางควบคุมทหารจินจวินเรียบร้อยแล้ว ปิดประตูวังหมดแล้ว แม้แต่วังคุนหนิงของพระราชินีก็ถูกล้อมจนน้ำไม่รั่ว!
จ้าวหลิงอิ่นจะมีกำลังก่อกบฏได้อย่างไร?
ม่านตาของหลี่หลิงเกอก็หดเล็กลงฉับพลัน ดวงตาวาบขึ้นด้วยแสงเย็น
เขารีบหมุนตัว ก้าวยาวๆ ไปที่ประตูตำหนัก ผลักออกอย่างแรง
โครม!
ที่กำแพงวังไกลออกไป เปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!
เสียงตะโกนของทหารจินจวิน เสียงอาวุธกระทบกัน เสียงลูกธนูแหวกอากาศ ผสมปนเปกัน ทั้งพระราชวังวุ่นวายราวกับหม้อน้ำเดือด
ซูชิงหวงโซเซตามมา นิ้วเรียวจิกกรอบประตูแน่น เล็บแทบจะฝังเข้าไปในเนื้อไม้
"เป็นไปได้อย่างไร?"
นางควบคุมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ทำไมสถานการณ์ยังหลุดมือได้?
ทั้งสองสบตากัน พร้อมกันหันไปมองจ้าวอู่จี๋บนเตียง แล้วพร้อมกันกลับสู่ความสงบ
ถ้าจ้าวหลิงอิ่นหาความตายเอง พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องลงมือเอง
(จบบท)