บทที่ 275 เปิดไพ่! (ฟรี)
บทที่ 275 เปิดไพ่! (ฟรี)
สิบวันต่อเนื่อง โม่เซวียนรู้สึกว่าร่างของนางเปลี่ยนรูปร่างไปแล้ว
ร่างกายของนางไม่สามารถทนได้อีกต่อไป จำเป็นต้องกินยาเม็ดเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกาย
อย่างไรก็ตาม ขณะที่นางกำลังจะไปซื้อยาเม็ดที่สมาคมการค้าเซิงอวี่ นางกลับพบกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดบนท้องถนน
องครักษ์ฉีหลินหลายคนที่สวมชุดเกราะเหล็กกล้า กำลังล้อมสตรีชุดม่วงที่นั่งล้มอยู่บนพื้น
แขนซ้ายของหญิงสาวเริ่มปรากฏลักษณะของแมงมุม ดวงตาแปดข้างเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กระโปรงสีม่วงอ่อนของนางถูกฉีกเป็นช่อง เผยให้เห็นลายสีดำที่แผ่ขยายบนผิวหนัง
"หัวหน้า แมงมุมตัวนี้หน้าตาดีไม่เลวนะ!"
องครักษ์ฉีหลินหน้าหนาคนหนึ่งเลียริมฝีปาก โซ่เหล็กในมือส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง
"ขายให้หอจิ้นซิ่ว อย่างน้อยก็พอให้พวกเราไปสนุกที่หอหยานอวี่ได้หลายวัน!"
หัวหน้าหน่วยองครักษ์ฉีหลินหัวเราะเย็นชา ชักตราปราบปีศาจออกจากเอว ตราบนกระดาษมีน้ำหมึกแดงสดดั่งเลือด
"ปีศาจบังอาจ รีบยอมจำนนเดี๋ยวนี้!"
โม่เซวียนจำได้ทันทีว่าหญิงชุดม่วงคนนั้นคือซูจื่อจากตระกูลของนาง
ซูจื่อมองรอบด้านอย่างสิ้นหวัง จู่ๆ ก็อ้าปากพ่นกลุ่มพิษสีม่วงออกมา
องครักษ์ฉีหลินที่อยู่ใกล้ที่สุดไม่ทันตั้งตัว ถูกกลุ่มพิษปกคลุมแล้วส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างแสนสาหัส
"อยากตาย!"
หัวหน้าโกรธจัด โบกมือขว้างตาข่ายสีทองออกไป
ตาข่ายนั้นประดับด้วยกระดิ่งทองแดงปราบปีศาจ พอกางออกก็ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง ครอบคลุมทั้งกลุ่มพิษและซูจื่อ
"อ๊ากกก!"
ผิวของซูจื่อที่สัมผัสกับตาข่ายทองส่งควันขึ้นมาทันที นางขดตัวด้วยความเจ็บปวด แทบรักษาร่างมนุษย์ไว้ไม่ได้ แผ่นหลังเริ่มปรากฏเค้าโครงของแมงมุม
ลมหายใจของโม่เซวียนเริ่มเร่งรีบ นางรู้ว่าตัวเองไม่ควรปรากฏตัว
หากเปิดเผยตัวตน แผนแก้แค้นของนางจะล้มเหลวทั้งหมด
แต่เมื่อนางเห็นซูจื่อถูกตาข่ายทองเผาจนตัวสั่น นางไม่อาจยืนดูเฉยได้
"เสี่ยงเลย!"
โม่เซวียนกัดฟัน รีบจัดชุดให้เรียบร้อย แล้วยืนขวางหน้าซูจื่อ
"ท่านขุนนางทั้งหลาย กำลังทำอะไรกันหรือ?"
เมื่อองครักษ์ฉีหลินเห็นร่างในชุดสีดำที่วาดเส้นสายงดงาม ก็จำได้ว่าเป็นหลิวหรูเอี้ยน ดอกไม้บานที่โด่งดังในเมืองหลวงช่วงนี้
"คุณหนูหรูเอี้ยน?"
องครักษ์ฉีหลินหนุ่มคนหนึ่งร้องอย่างประหลาดใจ มือที่ถืออาวุธลดต่ำลงโดยไม่รู้ตัว
โม่เซวียนค่อยๆ เดินเข้าไป นางจงใจรักษาระยะห่างจากซูจื่อ แต่แอบปล่อยเส้นใยแมงมุมจากแขนเสื้อพันรอบข้อมือของซูจื่อ ช่วยต้านทานการเผาไหม้จากตาข่ายทอง
"ผู้นี้คือสาวใช้ส่วนตัวของข้า เสี่ยวจื่อ"
โม่เซวียนโค้งตัวเล็กน้อย แสดงสีหน้างุนงงได้อย่างเหมาะเจาะ
"ไม่ทราบว่านางทำความผิดอันใด ถึงได้ทำให้ท่านขุนนางทั้งหลายโกรธเช่นนี้?"
หัวหน้าหรี่ตาลง เอ่ยเสียงเย็น
"คุณหนูบอกว่านี่เป็นสาวใช้ของเจ้า? แต่นางเป็นแมงมุมปีศาจชัดๆ! เมื่อครู่ยังทำร้ายคนของข้าด้วย!"
หัวใจของโม่เซวียนบีบรัด แต่ไม่แสดงออกทางสีหน้า
นางลูบผมที่ขมับเบาๆ แสร้งถอนหายใจอย่างจนใจ
"ขุนนางไม่ทราบ เสี่ยวจื่อเป็นโรคประหลาดตั้งแต่เด็ก ผิวหนังจะปรากฏลายสีดำ บางครั้งยังพ่นลมเสียออกมา"
นางหันไปทางซูจื่อ แกล้งตำหนิ
"บอกให้เจ้าอยู่เฉยๆ ยังไม่ฟังอีก!"
ซูจื่อเข้าใจความ ฝืนทนความเจ็บปวดกล่าวเสียงต่ำ
"คุณหนูโปรดอภัย"
"เหลวไหล!" หัวหน้าตวาดเสียงดัง กระชากตาข่ายทองอย่างแรง
ซูจื่อร้องด้วยความเจ็บปวด แผ่นหลังถูกเผาจนเนื้อฉีกเปิด
"นางปีศาจคนนี้เพิ่งแสดงร่างแท้ต่อหน้าต่อตา คุณหนูจะพูดเท็จได้อย่างไร!"
นิ้วมือในแขนเสื้อของโม่เซวียนสั่นเล็กน้อย นางเหลือบมองเห็นลมหายใจของซูจื่อที่อ่อนลงเรื่อยๆ รู้ว่าหากรอต่อไป นางจะกลายร่างจริงๆ
ขณะที่นางกำลังจะเสี่ยงช่วยคนด้วยกำลัง จู่ๆ ก็มีเสียงล้อรถดังมาแต่ไกล
รถม้าสีดำประดับทองค่อยๆ แล่นมา กระดิ่งทองสัมฤทธิ์ที่แขวนหน้ารถส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งในสายลม
โม่เซวียนม่านตาหดเล็ก นั่นคือรถของสามองค์ชาย
"องค์ชาย!" นางเสียงดังขึ้นทันที โค้งตัวไปทางรถม้า
องครักษ์ฉีหลินได้ยินคำนั้นสีหน้าเปลี่ยนไป รีบเก็บอาวุธเข้าฝัก
หัวหน้าสีหน้าแปรปรวน แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าอวดดีต่อหน้าองค์ชาย ได้แต่คุกเข่าข้างเดียว
"ถวายบังคมสามองค์ชาย!"
ม่านรถถูกเลิกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นมือที่มีข้อนิ้วชัดเจน
ตามด้วยใบหน้าหล่อเหลาดั่งเทพสาบ ปรากฏในสายตาทุกคน
หลี่หลิงเกอกวาดตามองทุกคน สุดท้ายจ้องที่ใบหน้าของโม่เซวียน
"คุณหนูหรูเอี้ยน?"
หัวใจของโม่เซวียนเต้นเร็วขึ้น รู้ว่านี่เป็นโอกาสเดียว
นางก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ชายกระโปรงแผ่ออกดั่งดอกบัวดำบาน
"ฝ่าบาท สาวใช้ของหม่อมฉันซุกซน แอบออกมาเล่น ไม่คิดว่าจะมาชนองครักษ์ฉีหลินเข้า"
หลี่หลิงเกอมองไปที่ซูจื่อที่ถูกตาข่ายทองขัง ขมวดคิ้วเล็กน้อย
หัวหน้ารีบอธิบาย: "องค์ชายโปรดพิจารณา! หญิงผู้นี้เป็นแมงมุมท้องดำลายทอง เมื่อครู่ยังทำร้ายข้าน้อย!"
"โอ้?" หลี่หลิงเกอยิ้มอย่างลึกลับ "สาวใช้ของคุณหนูโม่เซวียนเป็นปีศาจหรือ?"
อากาศแข็งค้างทันที โม่เซวียนรู้สึกว่าหลังมีเหงื่อซึม แต่นางรู้ว่าตอนนี้ห้ามถอยเด็ดขาด
นางกัดริมฝีปากล่างเบาๆ แสดงสีหน้าน้อยใจ
"องค์ชาย เสี่ยวจื่อติดตามหม่อมฉันมาตั้งแต่เด็ก จะเป็นปีศาจได้อย่างไร?"
นางทันใดนั้นก็คุกเข่าลงกับพื้น แล้วแสดงสีหน้าอ่อนแอออดอ้อนว่า
"ขอองค์ชายช่วยหม่อมฉันด้วย!"
การคุกเข่าครั้งนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง หลี่หลิงเกอดวงตาวาบขึ้นด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะหัวเราะเบาๆ
"คุณหนูไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้"
เขาหันไปทางหัวหน้า น้ำเสียงเย็นลงทันที
"สำนักปราบปีศาจไต่สวนคดี มีหลักฐานแน่ชัดหรือไม่?"
หัวหน้าเหงื่อเย็นผุดที่หน้าผาก: "นี่... นางแสดงร่างแท้จริงๆ"
"หืม?"
หลี่หลิงเกอแค่นเสียงเบาๆ แล้วพูดอย่างไม่อาจโต้แย้ง
"ข้าเห็นหญิงสาวผู้นี้มีลมปราณบริสุทธิ์ ไม่เหมือนปีศาจ"
หัวหน้ายังอยากเถียง แต่เมื่อเห็นสายตาฆ่าคนของหลี่หลิงเกอ ก็รีบปิดปากอย่างรู้ความ
"องค์ชายมีสายตาเฉียบแหลม"
เขารีบก้มหน้า สั่งให้ลูกน้อยเก็บตาข่ายทอง
โม่เซวียนกลั้นความตื่นเต้น รีบเข้าไปประคองซูจื่อที่แทบหมดลม
"ขอบพระทัยองค์ชาย"
นางโค้งคำนับลึกให้หลี่หลิงเกอ เสียงสั่นเล็กน้อย
หลี่หลิงเกอพยักหน้าเบาๆ "หากคุณหนูไม่รังเกียจ ขึ้นรถข้าได้"
นี่คือโอกาสทองที่สวรรค์ส่งมา!
โม่เซวียนรู้ว่าต้องรีบพาซูจื่อออกไป ไม่เช่นนั้นนางจะทนไม่ไหว
นางแสร้งทำอายก้มหน้า: "ถ้าเช่นนั้นก็รบกวนองค์ชายแล้ว"
ภายใต้สายตาไม่พอใจขององครักษ์ฉีหลิน โม่เซวียนพยุงซูจื่อขึ้นรถ
ภายในห้องโดยสารมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของชะมดเชียง บนโต๊ะไม้จันทน์แดงมีหมากล้อมวางอยู่
หลี่หลิงเกอเชิญให้พวกนางนั่ง หยิบขวดหยกส่งให้: "นี่คือยาทารักษาบาดแผล"
โม่เซวียนรับมาอย่างซาบซึ้ง ค่อยๆ ทายาให้ซูจื่อ
เมื่อยาสัมผัสกับบาดแผล ร่างของซูจื่อสั่นเล็กน้อย แต่ความเจ็บปวดจากการถูกเผาก็ลดลงไปมาก
รถม้าค่อยๆ เคลื่อนไป โม่เซวียนมองผ่านม่านผ้าโปร่ง เห็นร่างขององครักษ์ฉีหลินห่างออกไปเรื่อยๆ จึงถอนหายใจยาว
"คุณหนูดูตื่นเต้นมาก?"
หลี่หลิงเกอเอ่ยขึ้นทันใด มือเล่นหมากขาวอยู่
โม่เซวียนใจเต้นแรง พยายามสงบใจตอบ: "หม่อมฉันเพียงเป็นห่วงบาดแผลของสาวใช้"
หลี่หลิงเกอหัวเราะเบาๆ แต่สายตาคมกริบดั่งดาบ
"ข้าสงสัยว่า โรคประหลาดชนิดไหนกัน ที่ทำให้คนแสดงลักษณะของแมงมุม?"
อากาศในรถพลันแข็งค้าง โม่เซวียนรู้สึกเลือดเย็นวาบ เขารู้แล้ว!
นางกำแขนเสื้อแน่นโดยสัญชาตญาณ พร้อมจะลงมือสุดกำลังทุกเมื่อ
นิ้วของซูจื่อเกร็งแน่นโดยไม่รู้ตัว ไม่ใช่เพราะความเจ็บปวด แต่เพราะความโกรธ
นางจ้องหลี่หลิงเกออย่างเดียดฉันท์ ความอาฆาตผุดขึ้นในใจ
"องค์ชาย"
โม่เซวียนเสียงสั่น พยายามรักษาความสงบบนใบหน้า แต่ปลายนิ้วได้รวบรวมเส้นใยแมงมุมไว้แล้ว พร้อมจะลงมือทุกเมื่อ
หลี่หลิงเกอกลับทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ นิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะเบาๆ สายตายังคงจับอยู่ที่ใบหน้าของโม่เซวียน มุมปากมีรอยยิ้มจางๆ
"วันนี้เจ้าอาจช่วยได้หนึ่งคน แต่โลกกว้างใหญ่ ใครจะรู้ว่ายังมีแมงมุมท้องดำลายทองอีกกี่ตัวที่ถูกล่าอย่างไร้ปรานี เจ้าจะช่วยได้หมดหรือ?"
โม่เซวียนหายใจสะดุด หัวใจเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่น
"องค์ชายหมายความว่าอย่างไร?"
เสียงของนางแผ่วเบา แต่มีความสั่นเทาที่ซ่อนไม่มิด
ซูจื่อที่อยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวแล้ว ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง
"ที่ตระกูลของพวกข้าต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะเจ้าหรอกหรือ?!"
เสียงของนางแหบแห้ง อ่อนแรงใกล้ตาย แต่ยังยืนหยัดอย่างดื้อรั้น จ้องหลี่หลิงเกอไม่วางตา
"พวกเจ้ายอมให้วัดจินกวงเก็บเส้นใยแมงมุมจากพวกเรา แม้แต่ลูกอ่อนที่ยังเปลี่ยนร่างไม่ได้ก็ไม่ไว้ชีวิต!"
หลี่หลิงเกอกลับไม่แม้แต่จะมองนาง ยังคงจ้องโม่เซวียน แววตาลึกล้ำราวกับมองทะลุการปลอมแปลงทั้งหมดของนาง
"ข้าควรเรียกเจ้าว่าหลิวหรูเอี้ยน หรือโม่เซวียน?"
ม่านตาของโม่เซวียนหดลงทันที จากนั้นก็ถามเสียงสั่น
"เจ้า... เจ้ารู้มานานแล้วใช่หรือไม่?"
ตอนนี้ ในสมองของนางมีเสียงดังสนั่น ภาพในอดีตผุดขึ้นในความทรงจำ
นางไม่เคยคิดเลยว่า อีกฝ่ายจะรู้ตัวตนของนางมานานแล้ว
"เจ้ารู้ได้อย่างไร?"
หลี่หลิงเกอเลิกคิ้วขึ้น
"ตั้งแต่เจ้ามอบกายให้ข้าครั้งแรก"
อึ้ง!
โม่เซวียนรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง ร่างพิงผนังรถแทบจะทรงตัวไม่อยู่
ตอนนี้ นางนึกถึงยาเม็ดสารมังกรที่หลี่หลิงเกอกินทุกวัน ในใจก็เข้าใจทุกอย่างแล้ว
ที่แท้ยาเม็ดสารมังกรนั้น ต้องเป็นยาแก้ผงปิดผนึกเทพแน่นอน
ช่างน่าขันที่นางถูกหลี่หลิงเกอหลอกมาสิบวัน สุดท้ายก็ได้แค่ความว่างเปล่า
ขณะที่นางกำลังรวบรวมพลังเตรียมเสี่ยงชีวิตสู้ตาย หลี่หลิงเกอกลับเอ่ยขึ้นว่า
"ข้าสามารถทำให้ตระกูลเจ้าสูญพันธุ์ได้"
เสียงของเขาแผ่วเบา แต่เหมือนดาบคมที่แทงเข้าหัวใจของโม่เซวียน
"หรือจะปกป้องสมาชิกตระกูลที่เหลือของเจ้า"
อากาศแข็งค้างทันที
โม่เซวียนมองหลี่หลิงเกออย่างไม่อยากเชื่อ ราวกับกำลังยืนยันว่าตนได้ยินถูกต้อง
"เจ้าว่าอะไรนะ?"
หลี่หลิงเกอหันมาเล็กน้อย สายตาหยุดที่ใบหน้าของโม่เซวียน
"ข้าบอกว่าข้าสามารถปกป้องสมาชิกตระกูลที่เหลือของเจ้าได้"
ได้ยินเช่นนั้น โม่เซวียนก็หัวเราะเย็นชา
"ตอนนี้ใครๆ ก็รู้ว่าเส้นใยดำมีค่ามหาศาล เจ้าจะปกป้องชาวตระกูลข้า ช่างเป็นเรื่องขบขัน"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป
นางอยากรู้ว่าองค์ชายสามผู้นี้กำลังขายยาอะไร
"เส้นใยแมงมุมท้องดำลายทอง พระชายาจะไม่ยอมปล่อย"
น้ำเสียงของเขาสงบเรียบ ราวกับกำลังบอกเล่าความจริงทั่วไป
"แต่—"
เขายกปลายนิ้วขึ้นเบาๆ มีพลังเทพไหลเวียนในฝ่ามือ
"ข้าสามารถให้ทางเลือกแก่พวกเจ้า"
โม่เซวียนจ้องหลี่หลิงเกอ หัวใจเต้นรัวดั่งกลอง
"ทางเลือกอะไร?"
หลี่หลิงเกอยิ้มมุมปาก ดวงตาวาบขึ้นด้วยนัยลึกซึ้ง
"ยอมรับใช้ข้า หรือหนีต่อไป จนกระทั่งสมาชิกตระกูลคนสุดท้ายถูกดูดเส้นใยจนหมด ทิ้งศพไว้ในป่าเปลี่ยว"
ซูจื่อพยายามลุกขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาต
"อย่าหวังเลย!"
นางไม่สนใจบาดแผลหนัก พุ่งเข้าใส่หลี่หลิงเกอ มือตรงไปที่ลำคอของเขา!
แต่ในวินาทีที่นางกำลังจะสัมผัสตัวหลี่หลิงเกอ
พลังล่องหนพลันกดลงมา ร่างของซูจื่อราวกับชนกำแพงที่มองไม่เห็น ถูกดีดกลับอย่างรุนแรง กระแทกกับผนังรถ ปากอาเลือด
"ซูจื่อ!"
โม่เซวียนร้องด้วยความตกใจ ตั้งใจจะเข้าไปประคอง แต่ข้อมือกลับถูกหลี่หลิงเกอจับไว้
นิ้วมือของเขาเย็นเฉียบ แรงบีบไม่อาจขัดขืน
"คุณหนูโม่เซวียน"
เขาหัวเราะเบาๆ เสียงทุ้มต่ำชวนลุ่มหลง
"เจ้าเป็นคนฉลาด เจ้าควรรู้ว่านี่คือหนทางเดียวที่พวกเจ้าจะมีชีวิตรอด"
ปลายนิ้วของโม่เซวียนสั่นเล็กน้อย
นางรู้แน่นอน
ตระกูลแมงมุมท้องดำลายทองใกล้สูญพันธุ์แล้ว พวกนางอาจหนีได้ชั่วคราว แต่ไม่มีทางหนีได้ตลอดไป
แต่ยอมรับใช้หลี่หลิงเกอ?
ชายที่เป็นต้นเหตุให้ตระกูลนางถูกล้างเผ่าพันธุ์?
นางค่อยๆ เงยหน้า สบตากับดวงตาลึกล้ำของหลี่หลิงเกอ
"ท่านต้องการอะไร?"
หลี่หลิงเกอหัวเราะเบาๆ นิ้วมือลูบข้อมือของนางเบาๆ ราวกับกำลังชื่นชมเหยื่อล้ำค่า
"สิ่งที่ข้าต้องการก็แสนง่าย—เจ้า"
ลมหายใจของโม่เซวียนชะงักกะทันหัน ในสมองผุดภาพวิธีการต่างๆ ของชายตรงหน้า
ซูจื่อไอเลือดออกมาจากมุมห้อง ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
"อย่าเชื่อเขา!"
แต่โม่เซวียนค่อยๆ หลับตาลงแล้วลืมขึ้น ในดวงตามีเพียงความตัดสินใจ
"ท่านจะรับประกันความปลอดภัยของชาวตระกูลข้าได้อย่างไร?"
หลี่หลิงเกอเอ่ยอย่างช้าๆ
"เส้นใยแมงมุมท้องดำลายทองต้องใช้น้ำยาพิเศษอ่อนเส้นถึงจะใช้ได้ และน้ำยานี้มีเพียงข้าเท่านั้นที่ปรุงได้
ต่อไปหอจิ้นซิ่วจะยังคงรับเส้นใย แต่จะร่วมมือกับตระกูลของเจ้าเท่านั้น มอบหินเทพให้พวกเจ้าโดยตรง
คนอื่นไม่มีน้ำยาอ่อนเส้น แม้จะแอบจับแมงมุมท้องดำลายทอง ก็ไม่มีประโยชน์อะไร"
คำพูดนี้ ทำให้โม่เซวียนใจอ่อนทันที
แค้นของทั้งตระกูลจะแก้ได้หรือไม่ ค่อยว่ากันทีหลัง
ขอเพียงตอบตกลงเงื่อนไขนี้ ก็จะช่วยชาวตระกูลที่เหลือได้
"ข้า... ข้าตกลง"
ทว่า หลี่หลิงเกอกลับพูดต่อ
"เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็พาข้าไปยังแดนลับของบรรพบุรุษเจ้าเถิด"
"อะไรนะ?!"
ทั้งโม่เซวียนและซูจื่อไม่คาดคิดว่า หลี่หลิงเกอจะหมายตาแดนลับของพวกนาง
"ไม่มีทาง ไม่มีวัน!"
โม่เซวียนไม่ต้องคิดเลย ปฏิเสธทันที
ในแดนลับมีสมบัติล้ำค่าของตระกูลคือบัวเขียวแห่งความโกลาหล หากพาหลี่หลิงเกอเข้าไป นางมิใช่กลายเป็นคนทรยศตระกูลหรอกหรือ
หึ—
หลี่หลิงเกอหัวเราะเย็นชา แล้วเอ่ยว่า
"เจ้าคิดว่าถึงเจ้าไม่พาข้าไป บัวเขียวแห่งความโกลาหลนั่นจะปลอดภัยหรือ?"
"หมายความว่าอย่างไร?"
"เจ้าเดาซิว่าคนที่ไล่ล่าพี่น้องเจ้าวันนั้นเป็นใคร ทำไมพี่ชายข้าถึงปรากฏตัวช่วยเหลือได้ในจังหวะสำคัญ?"
"เจ้า—"
โม่เซวียนนึกถึงวันที่นางและโม่หลี่ถูกจ้าวหลิงอี้ช่วยชีวิต ตอนนั้นนางรู้สึกว่ามันง่ายเกินไป
แต่ในเวลานั้นทั้งสองคนก็เพิ่งรอดตายมาได้ นางจึงไม่ได้คิดอะไรมาก
ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวหลิงอี้ช่วยชีวิตพี่น้องนาง นางไม่อยากคิดร้ายกับเขาโดยสัญชาตญาณ
แต่เมื่อหลี่หลิงเกอกล่าวถึงเรื่องนี้อีกครั้ง ความสงสัยก็ผุดขึ้นในใจทันที
"องค์ชายหกช่วยชีวิตข้าไว้ อย่าหวังจะใส่ร้ายท่าน"
หลี่หลิงเกอส่ายหน้าอย่างจนใจ
"ข้าให้ทางเลือกแก่เจ้าแล้ว จะเลือกอย่างไร เจ้าตัดสินใจเองเถิด"
พูดจบ เขามองโม่เซวียนอย่างมีความหมาย
"คืนนี้ข้าจะไปที่หอหยานอวี่ ข้าจะรอคำตอบของเจ้าที่นั่น"
......
นิ้วของโม่เซวียนกำข้อมือบอบบางของน้องสาวแน่น เล็บแทบจะจิกเข้าเนื้อ
"ตามข้ามา!"
นางกระซิบเสียงต่ำ สายตาระแวดระวังกวาดมองระเบียงทางเดินลึกลับของคฤหาสน์จ้าวหลิงอี้
โม่หลี่ถูกนางกระชากจนเซ กระโปรงปักด้วยเส้นทองเกี่ยวกับขั้นบันได
"พี่ ทำให้ข้าเจ็บนะ!"
นางพยายามดึงมือกลับ ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนและไม่พอใจ
"เงียบ!"
โม่เซวียนกระชากน้องสาวไปที่เงามืดหลังภูเขาจำลอง ที่นี่ห่างไกลจากองครักษ์ลาดตระเวน
แสงจันทร์ส่องผ่านใบไผ่ กระจายลงบนใบหน้าของพี่น้องทั้งสอง เผยให้เห็นใบหน้าที่คล้ายคลึงกัน
เพียงแต่การแต่งหน้าของโม่หลี่ประณีตกว่า ในผมยังปักปิ่นระย้าทองที่จ้าวหลิงอี้มอบให้
โม่เซวียนสูดลมหายใจลึก พูดเสียงแผ่วต่ำ
"จ้าวหลิงอี้ช่วยเราไว้ ก็เพื่อบัวเขียวแห่งความโกลาหล! เขารู้ตัวตนของเราตั้งแต่ต้น ทุกอย่างล้วนเป็นการวางแผน!"
นางคาดหวังจะเห็นสีหน้าตกใจของน้องสาว แต่กลับเห็นโม่หลี่เพียงเม้มริมฝีปากเบาๆ สายตาเหลือบไปยังตำหนักนอนที่มีแสงไฟสว่างไม่ไกล
"ข้ารู้" โม่หลี่เสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน
"อะไรนะ?" โม่เซวียนราวกับถูกฟ้าผ่า มือปล่อยออกโดยไม่รู้ตัว
โม่หลี่นวดข้อมือที่ถูกบีบจนแดง เงยหน้าขึ้น ในดวงตากลับมีความภาคภูมิใจบางอย่าง
"องค์ชายไม่เคยปิดบังจุดประสงค์ของเขา พี่สาว เจ้าคิดว่าพวกเราจะหนีไปไหนได้อีก?
ตระกูลของเราเหลือน้อยแล้ว จะเฝ้าแดนลับไปทำไม?"
"เจ้าจะทรยศสมบัติของตระกูลหรือ?" โม่เซวียนเสียงสั่น "บัวเขียวแห่งความโกลาหลคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่บรรพบุรุษปกป้องด้วยชีวิต!"
"แล้วอย่างไรเล่า!"
โม่หลี่พลันตื่นเต้นขึ้นมา ดวงตาวาบขึ้นด้วยแสงม่วงประหลาด
"ตอนที่ชาวตระกูลตาย สิ่งศักดิ์สิทธิ์ช่วยพวกเขาได้หรือ?"
นางเบื่อหน่ายชีวิตหนีเอาตัวรอดมานานแล้ว หลังจากได้ตั้งตัวในคฤหาสน์องค์ชายได้อย่างยากลำบาก ใครก็ไม่อาจพรากสิ่งนี้ไปจากนาง แม้แต่พี่สาวก็เช่นกัน
"องค์ชายสัญญากับข้า เพียงแค่พาเขาเข้าแดนลับ เขาไม่เพียงปกป้องพวกเราพี่น้อง แต่จะรับข้าเป็นพระชายาด้วย"
"เจ้าบ้าไปแล้ว!"
โม่เซวียนคว้าไหล่น้องสาว หวังให้นางมีสติขึ้นบ้าง
"มนุษย์จะจริงใจกับพวกเราได้อย่างไร พวกเขาแม้แต่ลูกอ่อนก็ไม่ไว้ชีวิต!"
โม่หลี่กลับยิ้มหวาน หยิบกล่องหยกประณีตออกจากแขนเสื้อ
เปิดฝากล่อง ข้างในมียาเม็ดใสแวววาว
"นี่คือยาเม็ดเปลี่ยนร่างที่องค์ชายตั้งใจขอมาให้ข้า ทำให้ข้ารักษาร่างมนุษย์ไว้ได้ตลอดไป"
นางลูบกล่องหยกด้วยความหลงใหล พูดต่อว่า
"เขาบอกว่าชอบรูปลักษณ์ของข้าในตอนนี้มากที่สุด"
ใต้แสงจันทร์ โม่เซวียนมองเห็นความหลงใหลในดวงตาของน้องสาว
นั่นไม่ใช่การยอมจำนนโดยไม่เต็มใจ แต่เป็นการจมดิ่งอย่างยินดี
นางพลันตระหนักว่า หญิงสาวที่เต็มไปด้วยความใฝ่ฝันถึงตำแหน่งพระชายาตรงหน้า ไม่ใช่น้องสาวที่เคยเดินตามหลังนางอีกต่อไปแล้ว
"อีกสามวันจะเป็นคืนเดือนเต็มดวง แดนลับจะเปิด ตอนนั้นข้าจะพาองค์ชายเข้าแดนบรรพบุรุษ" ดวงตาของโม่หลี่กลับคมกริบ "พี่สาวควรรู้จักกาลเทศะ อย่าขัดขวางพวกเรา"
โม่เซวียนถอยหลังโซเซไปก้าวหนึ่ง เงาไผ่ทอดทาบใบหน้าเป็นเงามืด
"เจ้า... เจ้าข่มขู่ข้า?"
"ข้าเพียงไม่อยากเห็นพี่สาวต้องตายเปล่า"
โม่หลี่ยื่นมือพยายามจับพี่สาว แต่ถูกสะบัดทิ้งอย่างแรง น้ำเสียงของนางก็เย็นลง
"พวกเราต้องพึ่งพาองค์ชายหก จึงจะแก้แค้นองค์ชายสามได้ หากข้าไม่มีองค์ชายหก พี่สาวจะมีโอกาสเข้าใกล้องค์ชายสามได้อย่างไร!"
โม่เซวียนรู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง นางพลันเข้าใจว่า น้องสาวไม่เพียงรู้ถึงแผนของจ้าวหลิงอี้ แต่ยังรู้ถึงการติดต่อของนางกับหลี่หลิงเกอด้วย
ทุกย่างก้าวในเมืองหลวงนี้ ล้วนอยู่ภายใต้การสอดส่องของผู้อื่น
โม่หลี่มองพี่สาวที่ยืนนิ่งอีกครั้ง แล้วเดินไปทางแสงไฟ
"อย่างน้อย องค์ชายก็ยินดีให้ตำแหน่งข้า"
โม่เซวียนยืนอยู่ในเงามืดลำพัง รู้สึกถึงของเหลวอุ่นๆ ไหลผ่านแก้ม
นางยกมือขึ้นเช็ด กลับเป็นน้ำตาเลือด
......
ราตรีมืดดั่งหมึก พระจันทร์เย็นแขวนบนฟ้า
เมื่อหลี่หลิงเกอผลักประตูเข้ามา ในห้องยังคงมีกลิ่นหอมอ่อนๆ
นั่นคือกลิ่นเฉพาะตัวของโม่เซวียน เย็นชาแต่แฝงด้วยความหอมหวานอันประหลาด
สิบวันก่อน นางยังเป็นหลิวหรูเอี้ยน ดอกไม้บานแห่งหอหยานอวี่ ทุกอากัปกิริยาล้วนดึงดูดใจคน
สิบวันให้หลัง นางฉีกหน้ากากออก กลายเป็นสมาชิกที่รอดชีวิตแห่งตระกูลแมงมุมท้องดำลายทอง ในดวงตาไม่มีความอ่อนโยนอีก เหลือเพียงความระแวดระวังอันเย็นชา
เขาค่อยๆ เดินเข้าห้อง นิ้วลูบผ่านผ้าห่มไหมที่ยับยู่ยี่บนเตียง ที่นั่นยังมีร่องรอยการเชยชมของพวกเขา
เขายิ้มมุมปาก เดินไปนั่งที่โต๊ะข้างๆ รินชาสองถ้วยอย่างใจเย็น
ไอชากรุ่น อบอวลไปทั่ว
หลี่หลิงเกอยกถ้วยหนึ่งขึ้น นิ้วลูบขอบถ้วยเบาๆ แต่สายตากลับมองประตูที่ปิดสนิท ราวกับกำลังรอคอยบางสิ่ง
เขารู้ว่านางต้องกลับมา
แน่นอน ไม่นานนัก ประตูก็ถูกเปิดออก
ร่างของโม่เซวียนปรากฏที่ประตู นางยังคงสวมชุดสีดำนั้น แต่ไร้ซึ่งความเย้ายวนของดอกไม้บาน ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นอายสังหาร
สายตาของนางหยุดที่ชาร้อนสองถ้วยบนโต๊ะ ในดวงตาวาบขึ้นด้วยความรู้สึกซับซ้อน
"ท่านคาดเดาแล้วว่าข้าจะมา?"
หลี่หลิงเกอเงยหน้ามองนาง มุมปากมีรอยยิ้ม ผลักถ้วยชาอีกใบมาตรงหน้านาง
"เพราะเจ้าไม่มีทางเลือก"
โม่เซวียนจ้องถ้วยชา ไม่ได้รับ
"ผู้ที่ฆ่าตระกูลข้าคือท่าน ผู้ที่ปกป้องตระกูลข้าก็คือท่าน" นางยิ้มเยาะที่มุมปาก "ท่านไม่รู้สึกว่าน่าขันหรือ?"
หลี่หลิงเกอหัวเราะเบาๆ นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ น้ำเสียงเรื่อยเฉื่อย
"เจ้ารู้สึกว่าน่าขันหรือ?"
เขาเงยหน้า สายตาคมกริบดั่งดาบ แทงเข้าก้นบึ้งดวงตาของนาง
"โม่เซวียน วันนี้ข้านั่งอยู่ที่นี่ คือให้โอกาสเจ้าเลือก หากข้าไม่ให้ เจ้าแม้แต่โอกาสเจรจาก็ไม่มี"
ปลายนิ้วของโม่เซวียนขดงอเล็กน้อย นางรู้ว่าเขาพูดถูก
องค์ชายหกและองค์ชายสามแห่งราชวงศ์เทียนเซิง แต่ละคนล้วนเหี้ยมโหดกว่ากัน
จ้าวหลิงอี้ช่วยชีวิตพี่น้องนาง ก็เพื่อบัวเขียวแห่งความโกลาหล
ส่วนองค์ชายสามยิ่งวางกับดักตั้งแต่ต้น รอให้นางเดินเข้ากับเอง
เมื่อต้องเลือกจากสองสิ่งเลวร้าย นางจำต้องเลือกหนึ่ง
เลือกจ้าวหลิงอี้?
น้องสาวโม่หลี่เข้าข้างเขาแล้ว ถึงขั้นยอมพาเขาเข้าแดนลับ
แต่หากปล่อยให้เขาได้บัวเขียวแห่งความโกลาหล ชาวตระกูลที่เหลือเล่า?
พวกเขาจะถูกรีดเค้นจนหมดคุณค่า แล้วถูกทอดทิ้ง
เลือกองค์ชายสาม?
อย่างน้อยเขาสัญญาว่า หากนางร่วมมือ เขาจะปกป้องสมาชิกตระกูลที่เหลือ
แต่... นางจะไว้ใจเขาได้จริงหรือ?
โม่เซวียนเงยหน้า สบตากับดวงตาลึกล้ำของหลี่หลิงเกอ ถามทีละคำว่า:
"ข้าจะไว้ใจท่านได้อย่างไร?"
หลี่หลิงเกอยิ้มมุมปาก หยิบแผ่นหยกออกจากแขนเสื้อ วางลงบนโต๊ะเบาๆ
"นี่คือสัญญาที่ข้าทำกับหอจิ้นซิ่ว ตั้งแต่นี้ไป เส้นใยแมงมุมท้องดำลายทองจะมาจากตระกูลของเจ้าเท่านั้น"
โม่เซวียนจ้องแผ่นหยกนั้น ปลายนิ้วสั่นเล็กน้อย
นางรู้ว่านี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่นางจะได้รับแล้ว
แต่ความไม่ยินยอมและความเกลียดชังในใจ กลับกัดกร่อนสติของนางดั่งงูพิษ
นางค่อยๆ ยื่นมือ ยกถ้วยชานั้นขึ้น ดื่มรวดเดียวหมด รสขมฝาดติดคอ
"ดี" นางเงยหน้า ในดวงตาไร้ความลังเลอีกต่อไป "ข้าจะช่วยท่าน"
หลี่หลิงเกอยิ้ม แต่รอยยิ้มไม่ถึงดวงตา
"ทางเลือกที่ฉลาด"
(จบบท)