บทที่ 259 มงคลสมรส! (ฟรี)
บทที่ 259 มงคลสมรส! (ฟรี)
หลี่หลิงเกอร่างค่อยๆ ลอยขึ้นสู่อากาศ ใต้เท้ามีพลังมารเอ่อล้น ราวกับย่ำอยู่บนดอกบัวดำจิ่วโหยว ก้าวเท้าทีละขั้น ขึ้นสู่เบื้องบน
ดวงตาทั้งสองของเขาแดงราวเลือด ลึกลงไปในม่านตามีลายมารเก้าสายหมุนวน ทอดมองผู้คนข้างล่างประหนึ่งมดปลวก
ผู้คนตระกูลอวิ๋นต่างตกใจจนสีหน้าซีดเผือด เงยหน้ามองร่างที่ลอยอยู่บนนภานั้น รู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่ไม่อาจพรรณนาจากเบื้องบน ราวกับทั้งผืนฟ้าล้วนยอมสยบใต้เท้าของเขา
หลี่หลิงเกอทอดสายตาเย็นชา ค่อยๆ กวาดมองผ่านผู้คนตระกูลอวิ๋น
"สยบ หรือไม่ก็ตาย!"
เพียงแค่สายตาเดียว ผู้อาวุโสตระกูลอวิ๋นคนหนึ่งก็คุกเข่าลงทันที
เขาสั่นไปทั้งร่าง หน้าผากฟาดลงกับพื้นอย่างแรง แม้แต่ความกล้าที่จะเงยหน้าก็ไม่มี
ในชั่วขณะต่อมา มีคนคุกเข่าลงบนพื้นมากขึ้นเรื่อยๆ
ชาวตระกูลอวิ๋นทั้งหมดคลานอยู่กับพื้น สั่นระริกด้วยความหวาดกลัว แต่มีคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นทันใด ดวงตาลุกโชนด้วยไฟแห่งความเกลียดชัง!
"พวกเจ้าจะยอมสยบเช่นนี้หรือ?!"
อวิ๋นหลี่ชูดาบยาวชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้า ตะโกนด้วยความโกรธ
"ร่างของบรรพบุรุษยังไม่ทันเย็น หากไม่แก้แค้นนี้ ตระกูลอวิ๋นของพวกเราจะมีหน้าอยู่ในโลกได้อย่างไร?!"
เสียงของเขาดังราวฟ้าผ่า ระเบิดออกบนดินแดนบรรพบุรุษตระกูลอวิ๋นที่เงียบสงัด พยายามปลุกความกล้าหาญในตัวผู้คน
"ตามข้ามา สังหารมารตนนี้!!"
แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ดาบยาวในมือก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยร้าวมากมายปรากฏบนใบดาบ
ปัง!
ในชั่วขณะต่อมา ดาบทั้งเล่มระเบิดแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยร่วงหล่นลงมา!
อวิ๋นหลี่ม่านตาหดเล็ก ยังไม่ทันได้ตอบสนอง พลังมารมหาศาลราวฟ้าก็โถมลงมาแล้ว!
โครม——
กระดูกเข่าทั้งสองของเขาแตกสลายในทันที ทั้งร่างราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกดลง ทรุดคุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรง!
เปรี๊ยะ!
พื้นหินสีฟ้าแตกเป็นใยแมงมุมใต้เข่าของเขา เลือดสดไหลซึมออกจากเข่าที่แตกละเอียด ย้อมแดงไปทั่วบริเวณ
หลี่หลิงเกอค่อยๆ ลดสายตาลง ดวงตามารสีเลือดราวพระจันทร์พระอาทิตย์ลอยอยู่บนฟ้า มองเขาเย็นชา
เพียงแค่สายตาเดียว อวิ๋นหลี่ก็พ่นเลือดสดออกมา เส้นเอ็นทั่วร่างแตกละเอียด ผิวหนังมีเม็ดเลือดเล็กๆ ซึมออกมา!
จิตวิญญาณของเขาเหมือนถูกกรงเล็บมารนับหมื่นฉีกทึ้ง เจ็บปวดจนใบหน้าบิดเบี้ยว แต่กระทั่งเสียงกรีดร้องก็ไม่อาจเปล่งออกมา!
หลี่หลิงเกอเอ่ยเนิบช้า เสียงเย็นราวน้ำแข็งจิ่วโหยว
"แค่เจ้า ก็คู่ควรพูดถึงการแก้แค้นรึ?"
เมื่อเสียงลงเอย ร่างของอวิ๋นหลี่ราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นฟาด กระเด็นไปไกลร้อยจั้ง กระแทกเข้ากับซากปรักหักพังอย่างแรง
เมื่อฝุ่นควันจางหาย ร่างของเขาก็บิดเบี้ยวราวโคลนเหลว มีเพียงดวงตาที่เบิกกว้างนั้นที่ยังคงความหวาดกลัวและสิ้นหวังไม่สิ้นสุด
หลี่หลิงเกอเก็บสายตา พลังมารถอยไปราวคลื่นน้ำ
แต่ชาวตระกูลอวิ๋นทั้งหมด ไม่มีใครกล้าเงยหน้าอีกแล้ว
พวกเขาสั่นไปทั้งร่าง หน้าผากแนบแน่นกับพื้น แม้แต่ลมหายใจก็ระมัดระวัง กลัวว่าคนถัดไปที่จะถูกบดขยี้จะเป็นตัวเอง
"พ่อ!"
เสียงร่ำไห้โศกสลดดังแหวกความเงียบ
เด็กหนุ่มอายุราวสิบหกสิบเจ็ดวิ่งมาที่หน้าอวิ๋นหลี่ ทรุดตัวลงกับพื้น น้ำตาไหลนองหน้า
เขาสั่นมือ ค่อยๆ ปิดเปลือกตาของอวิ๋นหลี่
เด็กหนุ่มสะอื้นไห้ ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาบนใบหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า แต่น้ำตากลับยิ่งเช็ดยิ่งมาก
เขากัดริมฝีปากแน่น จนริมฝีปากมีเลือดซึม จึงเค้นคำพูดออกมาได้ครบประโยค
"ลูกไร้ความสามารถ ไม่อาจแก้แค้นให้ท่านได้"
เด็กหนุ่มชักดาบออกมาทันที ปลายดาบลากผ่านลำคอ ตัดเส้นผมยาวลงมา
เส้นผมดำถูกตัดขาด ปลิวลงในแอ่งเลือด
"วันนี้ ข้าขอตัดขาดความสัมพันธ์พ่อลูกกับท่าน!" เขาก้มศีรษะโขกพื้นสามครั้งดังกึกก้อง "แค้นฆ่าบิดานี้ ขอไว้ชาติหน้าแก้!"
เด็กหนุ่มผุดลุกขึ้น โซเซวิ่งหนีไป
เงาร่างของเขาดูอเนจอนาถและร้อนรน ราวกับมีปีศาจไล่ล่าอยู่ข้างหลัง
ดวงตาของอวิ๋นหลี่ที่เพิ่งถูกปิดลงเมื่อครู่ เบิกกว้างขึ้นทันที ม่านตาจ้องเขม็งไปที่ลูกชายคนเดียวของตน สิ้นลมหายใจ
ตายด้วยความแค้น!
การตัดผมตัดขาดญาติ ทิ้งแค้นบิดาไว้ไม่สนใจ แต่ไม่มีใครเห็นว่าน่าขัน
"ในโลกนี้... ไม่ใช่ทุกคนที่มีความกล้าพอจะยอมตายอย่างองอาจ"
ชายชราคนหนึ่งถอนหายใจเบาๆ ดวงตาขุ่นมัวเต็มไปด้วยความรันทด
สายลมราตรีครวญคราง พัดเส้นผมที่ขาดนั้น ปลิวไปยังที่ไกล
มีคนแอบเงยหน้า มองไปยังร่างมารที่ลอยอยู่เบื้องบน ในใจมีเพียงคำอธิษฐานอันต่ำต้อย
"หวังว่าองค์ชายสามจะใจกว้าง ละเว้นตระกูลอวิ๋นด้วยเถิด"
ขนตายาวของอวิ๋นจีสั่นระริก แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ดวงตาของนางใสราวสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง แต่แฝงด้วยความงุนงงเมื่อเพิ่งตื่น
สายตามองไปทางใด ดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลอวิ๋นก็กลายเป็นซากปรักหักพัง ท่ามกลางกำแพงที่พังทลาย ผู้คนในตระกูลทั้งหมดคุกเข่า ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า
"นี่... เกิดอะไรขึ้น?"
นางหันไปมองร่างที่ลอยอยู่บนฟ้าโดยสัญชาตญาณ
หลี่หลิงเกอมีพลังมารล้อมรอบกาย เส้นผมดำสะบัดพลิ้ว ราวเทพราวมาร กำลังมองลงมาเย็นชา
ขณะที่นางกำลังงุนงง หลี่หลิงเกอก็เอ่ยเสียงเย็นราวน้ำแข็งตกกระทบพื้น:
"ตระกูลอวิ๋นไม่อาจขาดผู้นำแม้แต่วันเดียว"
"นับจากนี้ไป อวิ๋นจีจะเป็นประมุขตระกูลอวิ๋น"
"ใครเห็นด้วย ใครคัดค้าน?"
เสียงจบลง ทั่วบริเวณเงียบกริบ!
ผู้อาวุโสผมหงอกทั้งศีรษะคนหนึ่งฝืนใจลุกขึ้น กล่าวเสียงทุ้ม:
"องค์ชาย อวิ๋นจีมิใช่สายตรงของตระกูลอวิ๋น ยิ่งไปกว่านั้น นางยังดูแลสมาคมการค้าเซิงอวี่มาตลอด ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับกิจการตระกูลอวิ๋น น่ากลัวว่า—"
ปัง!
เขายังพูดไม่ทันจบ หลี่หลิงเกอก็ตบฝ่ามือจากระยะไกล
พลังฝ่ามือมหาศาลกลายเป็นมือยักษ์มองไม่เห็น ซัดผู้อาวุโสกระเด็นไปหลายสิบจั้ง
โครม——
ร่างของผู้อาวุโสกระแทกเข้ากับซากปรักหักพัง เลือดพุ่งกระฉูด ใบหน้าทั้งหมดบิดเบี้ยวผิดรูป ฟันหลุดกระเด็น!
ทุกคนตกตะลึง!
อวิ๋นจีม่านตาหดเล็ก นางเพิ่งได้ยินอะไร?
องค์ชายสามถึงกับจะให้นางเป็นประมุขตระกูลอวิ๋น!
ในขณะนั้นเอง นางจึงได้เห็นร่างที่แทบดูไม่ออกว่าเป็นใครบนพื้น นั่นคือบรรพบุรุษตระกูลอวิ๋น อวิ๋นหวังเทียน
อวิ๋นหวังเทียนตายแล้ว! แม่นางอวิ๋นก็ตายแล้ว อวิ๋นหลานอี่พวกนางตายกันหมดแล้ว!
อวิ๋นจีไม่เคยคิดมาก่อนว่าตนเองจะได้เป็นประมุขตระกูลอวิ๋นด้วยวิธีการเช่นนี้
หลี่หลิงเกอกวาดตามองผู้คนเย็นชา ดวงตามารดุจห้วงลึก:
"ยังมีใครมีความเห็นอีกหรือไม่?"
ไม่มีใครกล้าตอบ!
ชาวตระกูลอวิ๋นทั้งหมดก้มศีรษะลงลึก สั่นระริกร้องตะโกน:
"คารวะท่านประมุข!"
เสียงดังสนั่นราวคลื่น แต่ไม่มีใครกล้าสบตาอวิ๋นจี
อวิ๋นจียืนอยู่ตรงนั้น สายลมราตรีพัดผ่านเส้นผมยาวของนาง อาภรณ์พลิ้วไหว
นางมองผู้คนในตระกูลที่คุกเข่า แล้วมองไปยังร่างที่แผ่พลังมารมหาศาลนั้น ในใจมีรสชาติปะปนกัน... ตระกูลอวิ๋นเปลี่ยนผู้นำแล้ว
……
สามวันต่อมา ดินแดนบรรพบุรุษตระกูลอวิ๋น
แม้เหตุการณ์ปั่นป่วนเมื่อวันก่อนจะทำให้ตระกูลอวิ๋นบาดเจ็บสาหัส แต่ภายใต้คำสั่งของหลี่หลิงเกอ ตระกูลอวิ๋นได้ฟื้นฟูด้วยความเร็วน่าตกใจ
หน้าตำหนักใหญ่อันโอ่อ่าของตระกูลอวิ๋น บนลานกว้างปูด้วยหยก มีพรมแดงทอดยาว สองข้างมีเสาหินแกะสลักมังกรสูงเก้าจั้ง ลำเสาพันด้วยลวดลายทองส่องแสงระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์
ดนตรีเซียนบรรเลง นกกระเรียนบินวน กลีบดอกไม้ร่วงหล่นราวสายฝน
อวิ๋นจีในชุดกระโปรงยาวสีม่วงทองหรูหรา ชายกระโปรงปักลายเมฆแฝง ศีรษะสวมมงกุฎหงส์ กลางหน้าผากมีจุดชาดหนึ่งจุด สง่างามและงดงามเย็นชา
นางค่อยๆ ก้าวขึ้นแท่นสูง ด้านหลังมีสาวใช้อุ้มตราตระกูลอวิ๋น ติดตามอย่างนอบน้อม
ด้านล่าง ชาวตระกูลอวิ๋นทั้งหมดคุกเข่าพร้อมกัน ร้องตะโกน:
"ต้อนรับท่านประมุข!"
ขณะที่พิธีกรตระกูลอวิ๋นกำลังประกาศคำอวยพรเสียงสูง บริเวณชมพิธีด้านตะวันตกก็มีลมหนาวเย็นยะเยือกพัดขึ้นอย่างกะทันหัน
ลมนั้นมาอย่างประหลาด ไม่เหมือนธรรมชาติสร้าง แต่ราวกับความเย็นที่แทรกซึมมาจากนรกจิ่วโหยว พัดให้ต้นคอผู้คนรู้สึกเย็น
เมื่อลมจางหาย ร่างของเก้าปีศาจก็ปรากฏที่หน้าเวที
เขาสวมชุดคลุมสีแดงเข้มราวเลือด ใบหน้าผอมเกาะยิ้มไม่ยิ้ม
ผู้ติดตามสามคนในชุดคลุมดำติดตามราวเงา ชายชุดคลุมของพวกเขาว่างเปล่า ราวกับไม่มีเท้า ลอยเคลื่อนไป
แต่ละคนอุ้มกล่องหยกดำ บนกล่องมีหมอกดำหนืดซึมออกมาไม่หยุด
ทุกที่ที่เก้าปีศาจผ่านไป พื้นดินก็จับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ
หญิงฝึกตนไม่กี่คนแถวหน้าอยู่ๆ ก็ปิดปากจมูก หยกป้องกันตัวที่พวกนางสวมใส่พลันเปลี่ยนเป็นสีซีดในชั่วพริบตา แสงเทพหายสิ้น
เก้าปีศาจหยุดยืนห่างจากอวิ๋นจีหนึ่งจั้ง ค่อยๆ ยกมือที่เหมือนกิ่งไม้แห้ง
"ประมุขตระกูลอวิ๋น ขอแสดงความยินดี"
บรรดาผู้ติดตามนำกล่องหยกดำเข้ามาอย่างนอบน้อม ในขณะที่ฝากล่องเปิดออก กลิ่นหอมแปลกประหลาดแผ่ซ่านไปทั่วลานกว้าง
ในกล่องแรก มีดอกบัวสีทองแดงดอกหนึ่งวางนิ่ง ใจกลางดอกมีแสงไฟอบอุ่นเต้นระริก
บนกลีบดอกมีลวดลายลึกลับที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ หากมองดีๆ จะเห็นว่าเป็นคัมภีร์ 《ไท่อี้ดอกทอง》 ทั้งหมด
"บัวทองแสงใหญ่!"
พระภิกษุรูปหนึ่งลุกพรวด ไม้กวาดเล็กในมือสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น
"ตำนานว่ามีเพียงที่จุดรวมเก้าตะวันเท่านั้นที่เติบโต! กลีบดอกเดียวแก้ได้หมื่นพิษ เกสรยิ่งเป็นส่วนผสมหลักของยาเม็ดเก้าผลัดเพลิงรุนแรงดวงอาทิตย์!"
เก้าปีศาจพยักหน้าอย่างภูมิใจเล็กน้อย เขาแตะกลีบดอกเบาๆ ดอกบัวก็แยกตัวออกเป็นดอกตูมเล็ก ลอยไปสู่มือของอวิ๋นจี
"สิ่งนี้ได้รับเจ้าของแล้ว ต่อจากนี้สามารถให้กำเนิดดอกตูมได้ไม่หยุด"
เมื่อกล่องที่สองเปิดออก แสงสีฟ้าอ่อนระลอกหนึ่งกระเพื่อมออกมาดุจคลื่นน้ำ
ในกล่องมีผลึกโปร่งใสรูปพระจันทร์เสี้ยวลอยอยู่ ภายในราวกับมีกาแล็กซี่ไหลเวียน งดงามจนทำให้ลืมหายใจ
"คริสตัลเซวียนไท่อิน!"
คราวนี้คนที่อุทานคือผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลอวิ๋นที่ดูสงบเสมอ เขาตื่นเต้นจนเครารุ่ยระริก
"สามารถปรับสมดุลหยินหยาง ช่วยให้ผู้ฝึกตนฝ่าด่านสำคัญ เป็นสมบัติล้ำค่า! ข้าเฒ่าค้นหามาสองแสนปียังไม่พบ ไม่คิดว่า—"
ในขณะนั้นเอง เก้าปีศาจก็เอ่ยอีกครั้ง
"คริสตัลนี้ได้ผ่านการบ่มเพาะในน้ำพุเย็นแห่งอู๋หมิงร้อยปี ไร้พลังอาฆาตแล้ว สามารถหลอมกลืนได้ทันที"
เมื่อกล่องสุดท้ายเปิดออก แสงสว่างนับหมื่นจากดวงดาวพุ่งออกมาจากกล่อง ทำให้ทั้งลานกว้างเหมือนอยู่ในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่
ในกล่องมีทรายเงินไหลเวียนกำมือหนึ่ง เม็ดทรายแต่ละเม็ดเหมือนดาวที่ย่อส่วนลง หมุนตามวงโคจรลึกลับ รวมกันเป็นภาพดาวนักษัตรโจวเทียนที่สมบูรณ์
ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้น ทรายเหล่านี้บางครั้งรวมตัวเป็นทางช้างเผือก บางครั้งแยกตัวเป็นเนบิวลา ราวกับบรรจุทั้งจักรวาลไว้ในพื้นที่เล็กๆ นี้
"ทรายแม่น้ำดาว!"
หัวหน้าหอชมดาวลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว นิ้วเรียวผอมสั่นระริกอยากสัมผัสแต่ไม่กล้า "ตำนานว่าเป็นหยาดน้ำค้างจากดวงดาวที่ตกลงมาตอนซ่อมแซมท้องฟ้า วันนี้ได้เห็นสิ่งนี้กับตาแล้ว"
เก้าปีศาจแสดงสีหน้าเคารพซึ่งหาได้ยาก ในดวงตาวาบไหวด้วยความเสียดายเล็กน้อย
"ทรายนี้มีทั้งหมดสามร้อยหกสิบห้าเม็ด ตรงกับดาวนักษัตรโจวเทียน วางไว้ที่ลานฝึกตนจะดึงพลังดวงดาวได้ หากหลอมเข้ากับอาวุธ จะเชื่อมต่อกับกฎเกณฑ์สวรรค์ดิน"
ผู้ร่วมงานต่างอ้าปากค้าง โดยเฉพาะผู้เชี่ยวชาญการหลอมอาวุธหลายท่าน ตาเหลือกลาน พวกเขารู้ดีว่าแม้เพียงทรายดาวเม็ดเดียวก็ทำให้อาวุธธรรมดากลายเป็นอาวุธเทพได้
อวิ๋นจีก็ไม่คิดว่าเก้าปีศาจจะนำของขวัญล้ำค่าเช่นนี้มามอบให้ในงานพิธี
"ของขวัญเหล่านี้ช่างมีค่าเกินไป"
"สมควรแล้ว ประมุขตระกูลอวิ๋นอย่าได้ปฏิเสธ" เก้าปีศาจก้าวเข้ามาใกล้อีกนิดหนึ่ง ลดเสียงลง "หวังว่าในอนาคต ประมุขตระกูลอวิ๋นจะพูดดีๆ กับองค์ชายสามให้ข้าบ้าง"
ที่จริงเหตุผลที่เขามาในวันนี้ล้วนเป็นเพราะเห็นแก่หน้าองค์ชายสามผู้นั้น ตอนนี้อีกฝ่ายได้มอบรายการสมุนไพรยาเม็ดหล่อเทพให้เขาแล้ว
แต่ยังไม่ได้สัญญาว่าจะช่วยเขาหลอมยา เมื่อเขารวบรวมสมุนไพรสำหรับหลอมยาเม็ดหล่อเทพได้ครบ ก็ยังต้องไปขอร้ององค์ชายสามอีก
ดังนั้นเขาจึงต้องวางแผนล่วงหน้า องค์ชายสามผู้นั้นชัดเจนว่ามีใจให้อวิ๋นจี หากเสียงกระซิบข้างหมอนได้รับการดูแลดี ในอนาคตเรื่องยาเม็ดหล่อเทพก็จะสำเร็จโดยง่าย
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อวิ๋นจีก็เข้าใจทันทีว่าทำไมเก้าปีศาจถึงมาในวันนี้
นางไม่ปฏิเสธอีก รับของขวัญไว้
หลังจากทั้งหมด การบีบบังคับให้อวิ๋นหลานอี่เสียสติก็เป็นฝีมือของเก้าปีศาจ เก้าปีศาจช่วยนาง นางก็ไม่รังเกียจการตอบแทนน้ำใจ
"แน่นอน"
ในชั่วขณะต่อมา ดอกหิมะใสระยิบปลิวลงมาจากขอบฟ้า ส่องประกายเจ็ดสีใต้แสงอาทิตย์
กลิ่นหอมของดอกเหมยพัดมาตามสายลม ทุกคนเงยหน้ามองไป เห็นร่างที่บริสุทธิ์ราวเซียนเดินย่ำหิมะมา
หนานกงชิงเสวียสวมชุดกระโปรงแขนกว้างสีขาวบริสุทธิ์ เอวผูกเชือกไหมตัวไหมสวรรค์ ชายกระโปรงปักลายดอกบัวหิมะเก้ากลีบแฝงเร้น
ผ้าคลุมหน้าบางเบาราวหมอก ปิดใบหน้าครึ่งหนึ่ง เผยเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ใสราวสระน้ำเย็น ใสจนสะท้อนเงาคน กระนั้นก็เย็นชาจนไม่แปดเปื้อนธุลี
ใครจะคิดว่า เทพธิดาที่เย็นชาเช่นนี้ กลับต้องผูกโซ่ขอความเมตตากับหลี่หลิงเกอ ส่ายหางอ้อนวอน
ด้านหลังนาง ศิษย์หญิงสำนักไท่ชิงสิบคนยืนลอยกลางอากาศ สวมชุดวังสีขาวพระจันทร์ ถือไม้กวาดหยกเขียว ตั้งเป็นกลไกไท่ชิงเซวียนเทียน
ใต้เท้าพวกนางมีเมฆมงคลล้อมรอบ ทั่วร่างแผ่พลังบริสุทธิ์ของต้นกำเนิดสวรรค์ ชำระล้างพลังเย็นยะเยือกที่ตกค้างในลานกว้างให้หมดสิ้น
"ประมุขตระกูลอวิ๋น สำนักไท่ชิงมาอวยพร"
หนานกงชิงเสวียลอยลงสู่พื้น เสียงของนางก้องกังวานราวลำธารใสบนภูเขา กระนั้นก็แฝงความห่างเหินพอดิบพอดี
นางยกมือขาวดุจหยก จดหมายเชิญที่ก่อตัวจากผลึกน้ำแข็งลอยขึ้น บนนั้นใช้ผงหยกเย็นนับหมื่นปีเขียนคำอวยพร ตัวอักษรงามสง่าดุจต้นสน ส่องประกายสีฟ้าอ่อนใต้แสงอาทิตย์
อวิ๋นจียิ้มน้อยๆ ก้าวไปข้างหน้า จากแขนเสื้อมีแสงเมฆรับจดหมายเชิญไว้
"เทพธิดามาเยือน ตระกูลอวิ๋นได้รับเกียรติ"
นางแตะปลายนิ้วเบาๆ จดหมายเชิญกลายเป็นแสงมากมายกระจายออก ก่อเป็นอักษรเต๋าไท่ชิงในอากาศ ดึงดูดพลังเทพสวรรค์ดินให้บริสุทธิ์ขึ้น
หนานกงชิงเสวียโบกมือขาวเนียน ศิษย์ด้านหลังรีบนำกล่องหยกขาวทั้งหมดเข้ามา
กล่องสลักคัมภีร์ลับของสำนักไท่ชิง 《สร้างสรรค์เซวียนเทียน》 มีความหมายมหาวิถีแท้จริง
เพียงแค่กล่องปรากฏ ผู้ฝึกตนรอบสิบจั้งรู้สึกว่าศาลาวิญญาณกระจ่างใส ความสงสัยในการฝึกตนในอดีตพลันคลี่คลาย
"นี่คือยาเม็ดเซวียนเทียนเก้าผลัด หนึ่งในสามสมบัติประจำสำนักของสำนักไท่ชิงพวกเรา"
เสียงของหนานกงชิงเสวียยังคงเย็นชา แต่เมื่อพูดถึงชื่อยาเม็ด น้ำเสียงก็เคารพขึ้นเล็กน้อย
"ดึงพลังบริสุทธิ์เก้าชั้นฟ้า ผสมน้ำแข็งเซวียนนับหมื่น ผ่านการบ่มเพาะด้วยพลังชีวิตแท้จริงของประมุขสำนักนับหมื่นปีจึงสำเร็จ"
เมื่อเสียงนางจบลง กล่องหยกเย็นก็ค่อยๆ เปิดออก
ในทันใด แสงใสสายหนึ่งพุ่งทะลุฟ้า ย้อมเมฆแผ่ไปร้อยหลี่ให้เป็นสีฟ้าอ่อน
ในกล่องมียาเม็ดขนาดเท่าลูกตาของมังกรลอยอยู่ บนผิวมีลวดลายลึกลับเก้าสายที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ
"ยาเม็ดเซวียนเทียนเก้าผลัด!"
"ข้าเฒ่ายังมีชีวิตอยู่ได้เห็นของวิเศษเช่นนี้!"
"ตำนานว่ายาเม็ดนี้ช่วยให้ผู้ฝึกตนเข้าใจวิถีสวรรค์ แม้แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์ธรรมดาก็สามารถบรรลุมหาวิถีได้ทันทีเมื่อกิน!"
บนเวทีชมพิธีเกิดเสียงอื้ออึงทันที ผู้ฝึกตนอายุมากหลายคนถึงกับน้ำตาไหลพราก พวกเขาติดอยู่ในจุดสำคัญมาหลายแสนปี ยามเห็นยาเม็ดเช่นนี้ จะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?
หนานกงชิงเสวียกล่าวต่อ: "ยาเม็ดนี้ยังมีความพิเศษอีกอย่าง สามารถซ่อมแซมรากฐานผู้ฝึกตน แม้เส้นลมปราณเสียหาย กินเข้าไปก็เกิดใหม่ได้"
ที่จริงสำนักไท่ชิงมอบยาเม็ดนี้โดยตั้งใจจะซ่อมแซมเส้นลมปราณของอวิ๋นจี ใครๆ ก็รู้ว่าเส้นลมปราณของอวิ๋นจีถูกทำลาย ไม่สามารถฝึกตนได้อีก
แต่หนานกงชิงเสวียก็ไม่คิดว่า อวิ๋นจีได้ซ่อมแซมเส้นลมปราณแล้ว
อย่างไรก็ตาม น้ำหนักของยาเม็ดเซวียนเทียนเก้าผลัดก็มากพอจะแสดงถึงความเคารพของสำนักไท่ชิงต่ออวิ๋นจีแล้ว
อวิ๋นจีได้ยินแล้ว สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย เข้าใจความตั้งใจของสำนักไท่ชิง
เกรงว่านางจะปฏิเสธ หนานกงชิงเสวียจึงเสริมอีกประโยค
"สำนักไท่ชิงกับตระกูลอวิ๋นมีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง หมื่นปีก่อนบรรพบุรุษตระกูลอวิ๋นเคยช่วยสำนักเราจากภัยพิบัติ วันนี้เพียงสะสางเหตุแห่งผล"
เมื่อคู่สนทนาพูดถึงขนาดนี้แล้ว อวิ๋นจีก็ได้แต่ค้อมกายเล็กน้อย
"ขอบคุณเทพธิดา"
ทุกคนรู้ดีว่า เหตุแห่งผลหมื่นปีก่อนเป็นเพียงข้ออ้าง สำนักไท่ชิงมอบของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ ก็เพียงต้องการอาศัยอวิ๋นจีเชื่อมความสัมพันธ์กับองค์ชายสาม
ปัจจุบันองค์ชายสามเป็นบุคคลที่ร้อนแรงที่สุดในโลกเซวียนตัน หากองค์ชายสามพอใจ ก็อาจช่วยหลอมยาเม็ดระดับเทพชั้นสูง นั่นเป็นสิ่งที่ไม่ว่าจะใช้สมบัติมากมายเพียงใดก็แลกไม่ได้
ไม่นานนัก ที่ลานกว้างตระกูลอวิ๋นก็มีผู้นำจากสำนักต่างๆ มาชุมนุมราวเมฆ แสงเทพเปล่งประกาย คึกคักอย่างยิ่ง
ทันใดนั้น ไม่รู้ว่าใครชี้ไปที่ไกลและอุทาน
"เร็วดู นั่นใครมา?"
ในขอบฟ้าห่างไกลมีเสียงมังกรคำรามยาวดังมา เสียงมังกรคำรามดังกึกก้องไปทั่วนภา สั่นสะเทือนขุนเขา ทำให้เมฆทะเลปั่นป่วน
ทุกคนเงยหน้า เห็นแสงฉานนับหมื่นสายจากทิศตะวันออก เมฆแยกออกเป็นสองฝั่งราวน้ำขึ้นน้ำลง มังกรแท้สีทองร่างใหญ่ทะลุเมฆออกมา
เกล็ดมังกรเปล่งแสงทองตระการตาใต้แสงอาทิตย์ หนวดมังกรสะบัด บารมีมังกรสง่างาม ทุกที่ที่ผ่าน พลังเทพสวรรค์ดินก็เดือดพล่าน!
"นั่นน่าจะเป็นองค์ชายสาม!"
บนหลังมังกรยักษ์นั้น หลี่หลิงเกอในชุดมงคลสีแดงสดยืนด้วยมือไพล่หลัง อาภรณ์พลิ้วไหว ใบหน้าหล่อเหลาราวเซียนแย้มยิ้มอ่อนโยน
อวิ๋นจีชะงักงันอยู่กับที่ นางรู้ว่าองค์ชายสามจะมาวันนี้ แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมาในรูปแบบนี้
แต่สิ่งที่ทำให้นางตกใจยิ่งกว่าบรรดาผู้มาร่วมแสดงความยินดี คือพวกเขาเห็นชัดว่าหลังมังกรยักษ์นั้น ยังมีหงส์ร่างใหญ่ที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีแดงโบยบิน
ปีกหงส์กางกว้างร้อยจั้ง ขนหงส์ทุกเส้นลุกไหม้ด้วยเปลวเทพเร่าร้อน หางหงส์ลากแสงไฟอันงดงาม ย้อมครึ่งฟ้าให้เป็นสีทองแดง
และบนหลังหงส์ คือเกี้ยวหรูหราที่สุด
เกี้ยวนั้นทำจากไม้พุทราม่วงอายุหมื่นปี ประดับด้วยหยกวิเศษและอัญมณีนับไม่ถ้วน บนหลังคามีมังกรทองเก้าตัวพันอยู่ ปากมังกรคาบไข่มุกเรืองแสงยามค่ำคืน ส่องประกายแม้ในยามกลางวัน
ม่านเกี้ยวทอจากไหมตัวไหมสวรรค์ ปักลายมังกรหงส์คู่กัน เมื่อสายลมพัดผ่าน ม่านก็พลิ้วไหว เห็นรางๆ ถึงเบาะนุ่มปูลายปักด้านใน หรูหราที่สุด
"พระเจ้า! นั่นคือหงส์ไฟ?!"
องค์ชายสามถึงกับเป็นผู้ควบคุมหงส์ไฟแท้มารับเจ้าสาว นี่เป็นฝีมือใหญ่โตเพียงใด?!
ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้น หลังมังกรหงส์ยังมีขบวนรับเจ้าสาวอันยิ่งใหญ่
ผู้ฝึกตนหลายร้อยคนในชุดเกราะทองลอยอยู่กลางอากาศ แต่ละคนเหยียบดาบวิเศษ แสงดาบเป็นประกาย ลากแสงตระการตาบนท้องฟ้า
พวกเขาถือผ้าแพรแดง ระฆังทอง หยกดั่งใจและสิ่งมงคลอื่นๆ ระหว่างทางโปรยดอกไม้และผลไม้วิเศษ กลิ่นหอมแผ่ไปพันหลี่
ทั้งสองข้างของขบวน ยังมีนักดนตรีหลายสิบคนลอยอยู่กลางอากาศ บรรเลงดนตรีเซียนรับเจ้าสาว
เสียงดนตรีกลายเป็นอักษรทองที่เป็นรูปธรรม ลอยวนอยู่บนท้องฟ้า ทำให้ทั้งขบวนดูราวเทพวิมานลงมาเยือน ยิ่งใหญ่อลังการที่สุด!
ผู้อาวุโสตระกูลอวิ๋นยืนอยู่บนแท่นชมพิธี ต่างเบิกตากว้าง ชั่วขณะหนึ่งแม้แต่ลมหายใจก็หยุดชะงัก
"นี่... ขบวนแห่นี้ แม้แต่งานวิวาห์ประมุขสำนักใหญ่ยังเทียบไม่ได้!"
ผู้อาวุโสใหญ่เสียงสั่น ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง
"ขี่มังกรควบคุมหงส์ ร้อยคนนำทาง นี่คือลักษณะเซียนอย่างแท้จริง!"
ผู้อาวุโสที่ห้าแต่เดิมยังกังวลว่าหลังจากบรรพบุรุษตระกูลอวิ๋นล่มสลาย สถานะของตระกูลจะตกต่ำ
แต่บัดนี้ อวิ๋นจีกลับได้เป็นคู่ครองของหลี่หลิงเกอ!
หลี่หลิงเกอเป็นใคร?
นั่นคือองค์ชายสาม และยังเป็นนักปรุงยาระดับเทพ!
มีเขาอยู่ ตระกูลอวิ๋นจะกังวลอะไรว่าจะไม่มั่นคงยืนยาว?
ผู้อาวุโสหลายคนสบตากัน ต่างเห็นความปีติในดวงตาของกันและกัน
"ประมุขเป็นดั่งดาวแห่งโชคของตระกูลอวิ๋นของเราจริงๆ!"
ผู้คนบนลานกว้างต่างตะลึงงัน แม้แต่เก้าปีศาจผู้เห็นโลกมามาก ก็อดสูดลมหายใจเฮือกไม่ได้
อวิ๋นจียืนอยู่กับที่ มองขบวนรับเจ้าสาวที่ใกล้เข้ามา หัวใจเต้นระรัว
แม้องค์ชายสามจะประกาศต่อหน้าบรรพบุรุษตระกูลอวิ๋นแล้วว่านางคือคู่หมั้นของเขา นางเองก็เคยจินตนาการถึงวันนี้ในความฝันนับไม่ถ้วน
แต่นางไม่เคยคิดว่า วันนี้จะมาถึงเร็วเช่นนี้ และยิ่งใหญ่อลังการถึงเพียงนี้
หลี่หลิงเกอยืนบนหลังมังกร ยิ้มยื่นมือไปหานาง
"อวิ๋นจี เจ้ายินดีขึ้นเกี้ยวดอกไม้ของข้าหรือไม่?"
เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ชัดเจนไปทั่วตระกูลอวิ๋น ราวกับในสวรรค์ดินมีเพียงประโยคนี้ก้องกังวาน
อวิ๋นจีเงยหน้ามองอย่างตกตะลึง หัวใจเต้นแรงขึ้นอย่างกะทันหัน ปลายนิ้วกุมแขนเสื้อโดยไม่รู้ตัว สีแดงระเรื่อค่อยๆ ขึ้นที่แก้ม
"ข้า... ข้ายินดี"
ทั่วทั้งลานเดือดพล่าน!
หญิงฝึกตนทั้งหลายบนลานกว้างมองขบวนรับเจ้าสาวอันหรูหรา แล้วมองหลี่หลิงเกอที่ยืนอยู่บนหลังมังกร ดวงตาเต็มไปด้วยความหลงใหลและอิจฉา
"หากได้แต่งกับบุรุษเช่นองค์ชายสาม แม้ตายก็ยอม"
หญิงฝึกตนคนหนึ่งพึมพำเบาๆ ดวงตาเอ่อน้ำ
"ประมุขตระกูลอวิ๋นช่างโชคดีนัก"
หนานกงชิงเสวียถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขื่นขม
นางมองเกี้ยวงามบนหลังหงส์ไฟ แล้วมองอวิ๋นจี ในใจวูบไหวด้วยความอิจฉาที่บรรยายไม่ได้
"หากคนที่นั่งในเกี้ยวนั้นเป็นข้า จะดีเพียงใด"
เมื่อคิดเช่นนี้ หัวใจนางก็แปลบปลาบ
นางเย็นชาและทะนงตัวมาแต่เล็ก ไม่เคยเห็นบุรุษในโลกอยู่ในสายตา แต่วันนี้เมื่อเห็นขบวนรับเจ้าสาวอันยิ่งใหญ่ของหลี่หลิงเกอ ในใจกลับเกิดความอิจฉาเป็นครั้งแรก
และชายผู้นั้น แสดงความรักต่ออวิ๋นจี แต่กับนางกลับรังแต่จะย่ำยีอย่างไร้ปรานี
……
เทียนมังกรหงส์จุดสว่าง หยดเทียนที่จับตัวบนเชิงเทียนทองคำแดงดั่งปะการัง
หลี่หลิงเกอถือเทียนยืนนิ่ง แสงเทียนเต้นระริกบนใบหน้าคมเข้ม สะท้อนให้ม่านแพรปักลายในห้องมงคลระยับราวรุ้งเรืองรอง
เขาแตะพู่ผ้าคลุมหน้าเบาๆ ลายปักหงส์สีทองสั่นไหวตามการเคลื่อนไหวของเขา
"ภรรยา"
เขาเรียกเบาๆ ยกผ้าคลุมหน้าขึ้น ทันใดนั้นเปลวเทียนก็แตกเป็นดอกไฟ
ใบหน้าที่เงยขึ้นของอวิ๋นจีในแสงสีแดงงดงามดั่งดอกโบตั๋นแรกแย้ม กลางหน้าผากมีเครื่องประดับสะท้อนแสงเทียนระยิบระยับ ดวงตางามเปี่ยมด้วยประกายน้ำ
นางใช้ปลายเท้าแตะแท่นนอน ขายาวเรียวพันรอบหลี่หลิงเกอดั่งเถาวัลย์ ที่เอวมีหยกก้องกังวานดังกระทบกันเป็นเสียงใส
เมื่อกระโปรงแดงไหลลง ขาขาวอวบในถุงน่องสีดำปรากฏต่อหน้าหลี่หลิงเกอ
หลี่หลิงเกอลูบไล้ขาของนาง ถอดรองเท้าปัก
หยดเทียนหยดลงมา ตกลงบนน่องของอวิ๋นจีพอดี
เม็ดขี้ผึ้งสีแดงเข้มแข็งตัวบนถุงน่องไหมสีดำเป็นผลึกสีอำพัน ร้อนจนทำให้อุ้งเท้าของนางเกร็งกระตุก
อวิ๋นจีกัดริมฝีปาก ฟันเงินที่กัดสั่นเล็กน้อย ดวงตาเอ่อด้วยสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง
ใต้แสงเทียนแดง
สองลมหายใจประสานในม่านแพร นิ้วเรียวยาวของเขาสอดประสานกับนิ้วของนาง ลมหายใจของทั้งสองเร่งรีบขึ้นเรื่อยๆ
(จบบท)