บทที่ 257 ว่าที่ภรรยา! (ฟรี)
บทที่ 257 ว่าที่ภรรยา! (ฟรี)
พระจันทร์เต็มดวงในเทศกาลไหว้พระจันทร์ ทั่วทั้งคฤหาสน์ตระกูลอวิ๋นมีแสงโคมระยิบระยับทั่วทุกแห่ง
หลี่หลิงเกอจูงมือเยว่จีเดินผ่านประตูใหญ่ของตระกูลอวิ๋น ดวงตางามของเยว่จีมองใบหน้าหล่อเหลานั้นอยู่บ่อยครั้ง
หากเป็นในอดีต นางคงไม่กล้ากลับมาที่ตระกูลอวิ๋นในเวลาเช่นนี้ แต่บัดนี้ เมื่อมีคนที่เป็นที่พึ่งอยู่เคียงข้าง นางก็ไม่กลัวอะไรอีกต่อไป
ไม่เพียงแต่ทำให้อวิ๋นหลันอี้เสียชื่อเสียงเท่านั้น แต่ยังต้องกลับมาดูละครเพื่อเห็นความทุกข์ของอีกฝ่ายด้วย
บ่าวรับใช้ในคฤหาสน์เห็นทั้งสองกลับมา ต่างก้มหน้าคำนับ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะแอบมองสำรวจ
ใครเล่าจะไม่รู้ว่าคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลอวิ๋นเพิ่งจะแสดงอาการบ้าคลั่งประจานตัวเองที่งานโคมไฟ และตอนนี้องค์ชายสามพร้อมกับคุณหนูรองกลับมาที่คฤหาสน์ ชัดเจนว่าพวกเขามาเพื่อดูความอัปยศ
ศาลบรรพบุรุษตระกูลอวิ๋น
มีบ่าวรีบมารายงานทันที
"องค์ชายสามและคุณหนูรองกลับมาแล้วเจ้าค่ะ"
"พวกเขากล้าดียังไง!" ฮูหยินตระกูลอวิ๋นหน้าตึงด้วยความโกรธ "หลังจากทำร้ายหลันอี้จนเป็นเช่นนี้ พวกเขายังอุตส่าห์รีบมาดูเรื่องสนุกอีก?!"
สายตาของอวิ๋นหลันอี้ที่แต่เดิมนั้นเลื่อนลอย พลันเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดน่ากลัวเมื่อได้ยินคำว่า "คุณหนูรอง"
"นังโสเภณี! ข้าจะฆ่านาง!"
นางลุกพรวดขึ้น แต่ถูกฮูหยินตระกูลอวิ๋นกดไว้
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นรู้ดีว่า หากต้องการแก้แค้น เพียงแค่นางกับบุตรสาวคงไม่เพียงพอ
"ท่านพ่อ! ท่านต้องเอาความยุติธรรมให้หลันอี้ด้วย!"
ในศาลบรรพบุรุษตระกูลอวิ๋น ฮูหยินตระกูลอวิ๋นคุกเข่าต่อหน้าอวิ๋นหวังเทียน ร้องไห้ฟูมฟาย
"เยว่จีอาศัยว่ามีองค์ชายสามเป็นที่พึ่ง ตั้งใจเลือกคืนนี้กลับมาคฤหาสน์ ชัดเจนว่าต้องการโรยเกลือบนแผลของหลันอี้!"
อวิ๋นหวังเทียนหลับตาเล็กน้อย พึมพำเบาๆ
"ยาเม็ดหล่อเทพ..."
ในความคิดของเขาปรากฏภาพตำรายาที่หลี่หลิงเกอมอบให้อย่างไม่ใส่ใจในวันนั้น ผู้ที่สามารถหยิบตำรายาโบราณเช่นนี้ออกมาได้อย่างง่ายดาย หากทำให้เขาโกรธ ตระกูลอวิ๋นอาจสูญเสียมากกว่าแค่หน้าตาของบุตรสาวคนโต...
เห็นเขานิ่งเงียบ ฮูหยินตระกูลอวิ๋นก็เปล่งเสียงดังขึ้นทันที
"หรือท่านจะนิ่งดูดายปล่อยให้หลันอี้ถูกอับอาย? นางเป็นหลานสาวแท้ๆ ของท่านนะ!"
อวิ๋นหวังเทียนค่อยๆ ลืมตา ในดวงตาที่แก่ชราวาบไปด้วยประกายเย็นชา
"เรียกเยว่จีมาพบข้า"
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นดีใจยิ่งนัก รีบลุกขึ้น
"ข้าจะไปเดี๋ยวนี้—"
...
เมื่อเยว่จีก้าวเข้าสู่ศาลบรรพบุรุษเพียงลำพัง แสงจันทร์กำลังส่องผ่านหน้าต่างลวดลาย ทอดเงาประหลาดลงบนพื้น
อวิ๋นหวังเทียนหันหลังให้นาง ร่างกายโค้งงอแต่ยังคงมีพลังกดดันไม่ลดลง
"คุกเข่า"
หากเป็นในอดีต เยว่จีคงจะคุกเข่าลงด้วยความหวาดกลัวและฟังคำตำหนิอย่างเงียบๆ
แต่คืนนี้ นางเพียงแค่ย่อกายเล็กน้อย เสียงเย็นชา: "คุณปู่เรียกข้ามาด้วยเรื่องใดหรือ?"
อวิ๋นหวังเทียนพลันหันกลับมา นิ้วที่ผอมแห้งชี้มาที่หว่างคิ้วนาง
"เจ้าช่างไร้ยางอาย! กล้าร่วมมือกับคนนอกทำร้ายพี่สาวแท้ๆ ให้อับอาย แล้วยังจะมาทำเป็นไม่รู้เรื่อง?"
พลังกดดันถาโถมลงมาดุจภูเขาถล่ม หากเป็นนักฝึกยุทธ์ทั่วไป คงจะคุกเข่าอาเจียนเลือดไปแล้ว
แต่เยว่จีได้ก้าวข้ามเข้าสู่อาณาเขตเทพเคารพแล้ว จึงไม่หวาดกลัวพลังกดดันนี้อีกต่อไป
"คุณปู่พูดเล่นแล้ว พี่สาวประจานตัวเองต่อหน้าผู้คน เกี่ยวอะไรกับข้าด้วย?"
ดวงตาของอวิ๋นหวังเทียนหรี่ลง: "ดูเหมือนข้าไม่สั่งสอนเจ้าบ้าง เจ้าคงลืมตัวเองไปแล้วว่าเป็นใคร!"
พลังกดดันของจักรพรรดิเทพครอบคลุมร่างของเยว่จีทันที พยายามจะกดนางลงสู่พื้น
ที่ด้านข้าง มุมปากของฮูหยินตระกูลอวิ๋นยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มสมใจ
นางคิดว่าเพียงเพราะมีองค์ชายสามเป็นที่พึ่ง ก็ไม่มีใครในโลกนี้จะลงโทษนางได้ ช่างน่าขัน!
ในขณะที่กระดูกทั่วร่างของเยว่จีส่งเสียงประท้วงเพราะทนรับน้ำหนักไม่ไหว หัวเข่าค่อยๆ งอลง ราวกับว่าอีกเพียงครู่จะทรุดลงกับพื้น ทันใดนั้น เสียงของหลี่หลิงเกอก็ดังมาจากนอกประตู
"เรียกว่าที่ภรรยาของข้ามาดึกดื่นเช่นนี้ ต้องการทำอะไร?"
หลี่หลิงเกอยืนพิงที่ขอบประตู มือถือพัดกระดาษโบกเบาๆ รอยยิ้มไม่ถึงดวงตา
แต่เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้น พลังกดดันรอบข้างก็สลายไปในทันที
สีหน้าของอวิ๋นหวังเทียนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาไม่ได้รู้สึกเลยว่าอีกฝ่ายมาถึงเมื่อใด!
"คนแก่อย่างข้าเพียงแค่อยากถามเยว่จีเกี่ยวกับเรื่องของหลันอี้..."
เดี๋ยวก่อน!
จนถึงตอนนี้เขาถึงได้ตระหนักถึงคำที่อีกฝ่ายเพิ่งพูดไป
"ว่าที่ภรรยา?!"
เมื่อได้ยินคำนี้ ทั้งฮูหยินตระกูลอวิ๋นและลูกสาวก็ปรากฏความตกใจบนใบหน้า
โดยเฉพาะอวิ๋นหลันอี้ นางจ้องมองเยว่จีด้วยสายตาอาฆาต ในใจร้องตะโกน
ทำไม ทำไมกัน!
หญิงสามานย์ลูกอนุภรรยาคนนี้ สมควรได้แต่งงานกับองค์ชายด้วยหรือ?
ไม่เพียงแต่อวิ๋นหวังเทียนที่ตกใจ แม้แต่เยว่จีเองก็ประหลาดใจไม่น้อย
เพราะอีกฝ่ายไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้กับนางมาก่อน แม้ว่าทั้งสองจะมีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาแล้ว แต่นางไม่เคยกล้าเรียกร้องสถานะใดๆ
ถึงแม้ว่าองค์ชายสามจะมีพระชายาแล้ว แต่นั่นจะเป็นอะไรไป
แม้ในใจไม่เคยกล้าฝัน แต่เมื่อได้ยินคำว่า 'ว่าที่ภรรยา' ด้วยหูของตัวเอง ดวงตาของนางก็แดงขึ้นทันที
หลี่หลิงเกอก้าวเข้ามาอย่างช้าๆ โอบเอวบางของเยว่จีไว้อย่างเป็นธรรมชาติ
"ข้ากับเยว่จีได้ตัดสินใจใช้ชีวิตร่วมกันแล้ว เจ้ามีข้อคัดค้านหรือไม่?"
"ไม่ ไม่มี ไม่มีข้อคัดค้านใดๆ ทั้งสิ้น!"
อวิ๋นหวังเทียนจะมีข้อคัดค้านได้อย่างไร หลานสาวคนโตของเขาได้หมั้นหมายกับองค์ชายรองแล้ว บัดนี้หลานสาวคนที่สองกำลังจะแต่งงานกับองค์ชายสาม เขาดีใจจนแทบไม่ทัน
ยิ่งไปกว่านั้น องค์ชายสามที่อยู่ตรงหน้านี้ สามารถปรุงยาเม็ดระดับเทพชั้นสูงได้อย่างง่ายดาย ในอนาคตตระกูลอวิ๋นจะขาดยาเม็ดได้อย่างไร?
หากเขารวบรวมตัวยาสำหรับยาเม็ดหล่อเทพได้ครบ หลานเขยคนนี้จะไม่ช่วยปรุงยาเม็ดหล่อเทพให้เขาสักเม็ดหรือ?
ตอนนี้ในสมองของเขาเต็มไปด้วยยาเม็ดหล่อเทพ ลืมเรื่องของอวิ๋นหลันอี้ไปเสียสนิท
เห็นดังนั้น ฮูหยินตระกูลอวิ๋นจึงก้าวเข้ามาเตือน
"ท่านพ่อ เรื่องของหลันอี้จะปล่อยให้จบลงเช่นนี้หรือ?"
ก่อนที่อวิ๋นหวังเทียนจะทันได้เอ่ยปาก หลี่หลิงเกอก็ย้อนถาม
"คุณหนูใหญ่ตระกูลอวิ๋นถูกภูตสิง เกิดอาการบ้าคลั่ง แทนที่จะหาหมอมารักษา กลับมาตำหนิเยว่จี?"
ทุกประโยคที่เขาพูด ทำให้สีหน้าของฮูหยินตระกูลอวิ๋นแย่ลงทุกที
"องค์ชายสามกล้าปฏิเสธว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่านหรือ?"
"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้า ยิ่งไม่เกี่ยวกับเยว่จี หากเจ้าคิดว่าเกี่ยวข้อง ก็จงแสดงหลักฐานมา"
หลี่หลิงเกอมองฮูหยินตระกูลอวิ๋นอย่างไม่ใส่ใจ และพูดต่อไปว่า
"หรือว่าพวกเราควรเชิญจิ่วกุยมาที่นี่ ให้เขาอธิบายให้ชัดเจนว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร และใครกันแน่ที่ต้องการทำร้ายใคร?"
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นและอวิ๋นหลันอี้ไม่คิดว่าหลี่หลิงเกอจะพูดถึงชื่อของจิ่วกุยออกมาโดยตรง และยังเสนอให้มาเผชิญหน้ากัน ทั้งสองพลันรู้สึกหวั่นใจ
ศาลบรรพบุรุษตกอยู่ในความเงียบ
เห็นไม่มีใครพูด หลี่หลิงเกอก็จูงมือเยว่จีเตรียมจะจากไป
"เมื่อไม่มีเรื่องอื่นใด พวกเราจะกลับห้องแล้ว ภรรยา"
คำสองคำสุดท้าย หลี่หลิงเกอเน้นเสียงอย่างหนักแน่น เขาต้องการให้ทุกคนรู้ว่าเยว่จีเป็นคนของเขา!
ขณะที่ทั้งสองหันหลังจะไป อวิ๋นหลันอี้ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป
นางเปล่งเสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวด พุ่งเข้าใส่เยว่จีด้วยผมเผ้ารุงรัง มือถือกริชสั้นชุบยาพิษ
"เยว่จี! ข้าจะฆ่าเจ้า!"
นางพุ่งเข้ามาดุจคนบ้าคลั่ง แต่กลับแข็งทื่อทันทีที่อยู่ห่างจากเยว่จีสามฟุต
หลี่หลิงเกอเพียงแค่ยกนิ้วขึ้นเบาๆ นางก็ลอยขึ้นกลางอากาศราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอ!
"หลันอี้!"
ในขณะที่อวิ๋นหลันอี้โจมตีโดยไม่คาดคิด ฮูหยินตระกูลอวิ๋นไม่ได้พยายามหยุดยั้งแต่อย่างใด
แต่เมื่อเห็นลูกสาวของตนถูกทำร้าย นางก็รีบวิ่งออกมาทันที
"องค์ชายโปรดละเว้น! นางป่วยจนสับสนไปแล้ว!"
หลี่หลิงเกอหัวเราะเบาๆ แล้วพลันถอนพลัง
อวิ๋นหลันอี้ร่วงลงสู่พื้นอย่างแรง กริชหล่นลงพื้น นางขดตัวสั่นเทาไม่หยุด ไม่เหลือเค้าสง่างามของสตรีตระกูลใหญ่แม้แต่น้อย
อวิ๋นหวังเทียนมองภาพนี้ แล้วปิดตาลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก
"มา พาคุณหนูใหญ่กลับไป ถ้าไม่มีคำสั่งของข้า ห้ามออกจากเขตที่พักแม้แต่ก้าวเดียว!"
"ท่านพ่อ?!" ฮูหยินตระกูลอวิ๋นร้องอย่างไม่อยากเชื่อ
หลี่หลิงเกอพยักหน้าอย่างพอใจ จูงมือเยว่จี
"ดึกแล้ว น้ำค้างเริ่มตก พวกเรากลับกันเถอะ"
ขณะที่ทั้งสองหันหลังจากไป เยว่จีหันกลับไปมองเป็นครั้งสุดท้าย
ใต้แสงจันทร์ ฮูหยินตระกูลอวิ๋นกอดอวิ๋นหลันอี้ที่ดวงตาเลื่อนลอย ร่ำไห้อย่างปวดร้าว
นางรู้สึกถึงมือที่อบอุ่นของหลี่หลิงเกอ และท้ายที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า
"คำที่องค์ชายเพิ่งพูดไป—"
"คำไหน?" หลี่หลิงเกอแกล้งถาม
"ก็... ก็คำที่องค์ชายเพิ่งพูด..."
ใบหน้าของเยว่จีแดงขึ้นโดยไม่รู้ตัว นางไม่อาจเอ่ยสามคำนั้นออกมาได้
นางซบหน้าลงในอ้อมอกของหลี่หลิงเกอ พึมพำ
"ว่าที่ภรรยา"
หลี่หลิงเกอโน้มใบหน้าเข้าใกล้หูนาง แล้วเบาๆ กัดติ่งหูของนาง
"เจ้าไม่อยากเป็นหรือ?"
อื้อ!
เยว่จีรู้สึกว่าใบหูร้อนผ่าวไปทั้งสองข้างในทันที สมองว่างเปล่า
นางซบอยู่ในอ้อมอกของหลี่หลิงเกอ ร่างกายราวกับสูญเสียพลังทั้งหมด
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง นางจึงเอ่ยเสียงเบาราวกับยุงว่า
"อยาก"
...
วันรุ่งขึ้น
ที่คฤหาสน์องค์ชายรองแห่งราชวงศ์เทียนเซิง
"องค์ชาย! องค์ชาย! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"
ผู้ดูแลคฤหาสน์วิ่งสะดุดเข้ามาในห้องหนังสือ หน้าผากมีเหงื่อเย็นซึม กระทั่งลืมคำนับ ทรุดลงกับพื้นทันที
องค์ชายรองจ้าวหลิงอวี้ขมวดคิ้ว ตวาดเสียงเย็น: "เรื่องใดถึงกับทำเจ้าตกใจถึงเพียงนี้?"
ผู้ดูแลคฤหาสน์กลืนน้ำลาย เสียงสั่นเครือ
"ที่งานโคมไฟไหว้พระจันทร์ คุณหนูใหญ่ตระกูลอวิ๋น อวิ๋นหลันอี้... บ้าคลั่งต่อหน้าผู้คน ฉีกเสื้อผ้า เปลือยกาย พูดจาไร้สาระ! ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองหลวงกำลังพูดถึงเรื่องนี้!"
"อะไรนะ?!"
แครก!
พู่กันหยกในมือของจ้าวหลิงอวี้หักทันที เขาพลันลุกขึ้นยืน ดวงตาคมดุจเหยี่ยวเต็มไปด้วยความโกรธ
อวิ๋นหลันอี้คือว่าที่พระชายาของเขา พระชายาแห่งวัง กลับทำเรื่องน่าอับอายเช่นนี้ต่อหน้าสาธารณชน?!
"มีใครสืบสาเหตุหรือไม่?"
เสียงของเขาทุ้มต่ำ แต่แฝงด้วยความเกรี้ยวกราดดุจฟ้าผ่า
ผู้ดูแลคฤหาสน์ก้มหน้าแตะพื้น เสียงสั่น
"ได้ยิน... ได้ยินว่า ถูกคาถาร้าย..."
"ตระกูลอวิ๋นแม้แต่บุตรสาวคนเดียวก็ปกป้องไม่ได้ ยังมีหน้ามาพูดถึงคาถาร้ายอีก?!"
จ้าวหลิงอวี้อดหัวเราะเยาะไม่ได้ ตอนนี้ไม่สำคัญแล้วว่าอวิ๋นหลันอี้แสดงความอัปยศเพราะอะไร สิ่งสำคัญคือหน้าตาของเขา
เขาเคยได้ยินมาว่าอวิ๋นหลันอี้ชอบแอบเลี้ยงบุรุษหล่อเหลาไว้ แต่ไม่คิดว่าจะทำเรื่องน่าอับอายเช่นนี้
เขาก้าวเข้าไปที่หน้าต่างมองไปทางคฤหาสน์ตระกูลอวิ๋น ดวงตาเต็มไปด้วยแสงเย็นยะเยือก
"เตรียมเกี้ยว! ข้าจะไปตระกูลอวิ๋นด้วยตัวเอง—เพื่อยกเลิกการหมั้นหมาย!"
...
กระถางทองเขียนลายสิงโตพ่นควันธูปหอม หลี่หลิงเกอหยิบลูกลิ้นจี่ขึ้นมา นิ้วมือของเขาแตะเปลือกสีแดงเข้มแล้วบีบเบาๆ
เนื้อลิ้นจี่ใสแวววาวก็ปรากฏออกมา พร้อมด้วยน้ำที่ชุ่มฉ่ำดุจน้ำค้างยามเช้า
"ลองชิมดู"
เสียงของเขาแฝงรอยยิ้ม ส่งลิ้นจี่ไปที่ริมฝีปากของเยว่จี
เยว่จีรู้สึกตื่นเต้นยินดีที่ได้รับความเอาใจใส่ รีบอ้าปาก แต่กลับพบว่านิ้วมืออันเรียวยาวนั้นไม่เพียงไม่ถอนกลับ แต่ยังอาศัยจังหวะส่งผลไม้ลูบไล้ริมฝีปากของนางเบาๆ
"อืม..."
น้ำลิ้นจี่หวานฉ่ำแตกซ่านในปาก แต่ปลายนิ้วของหลี่หลิงเกอยังคงแตะอยู่
ใบหูของเยว่จีร้อนผ่าวทันที กระทั่งลำคอก็ปรากฏสีชมพูอ่อนๆ
"องค์ชาย!"
นางตวาดอย่างเคืองๆ แต่เพราะปากยังมีลิ้นจี่ จึงไร้อำนาจขู่ขวัญใดๆ
ดวงตาที่ชุ่มฉ่ำจ้องมองมา กลับเหมือนสายตาแห่งความงอนของหญิงสาว
หลี่หลิงเกอหัวเราะเบาๆ ในที่สุดก็ค่อยๆ ถอนนิ้วมือกลับ
"พี่ชายคนที่สองของข้ามาแล้ว ต่อจากนี้คงมีละครให้ดูอีก"
"ยังต้องการอีกไหม?" เขาหยิบลิ้นจี่อีกผล นิ้วมือลูบไล้เปลือกอย่างคลุมเครือ
เยว่จีอายจนต้องหันหน้าหนี แต่กลับได้ยินเสียงกระซิบจากด้านหลัง
"หรือว่าจะเปลี่ยนวิธีป้อนเจ้าดี?"
...
"บรรพบุรุษ! ขบวนเกี้ยวขององค์ชายรองอยู่ห่างจากประตูคฤหาสน์สามหลี่แล้ว!"
เสียงฝีเท้าเร่งรีบของทหารยามทำให้นกที่เกาะอยู่ใต้ชายคาบินหนี เสียงรายงานทำให้ถ้วยชาในมือของอวิ๋นหวังเทียนชะงัก ใบหน้าที่ชราภาพปรากฏรอยยิ้ม
"เร็ว ให้หลันอี้แต่งตัว"
อวิ๋นหวังเทียนพยักหน้าอย่างพอใจ "สมแล้วที่เป็นวงศ์วานเชื้อพระวงศ์ หลันอี้ประสบเคราะห์ร้ายเช่นนี้ องค์ชายรองยังเสด็จมาเยี่ยมด้วยพระองค์เอง น้ำพระทัยเช่นนี้ คนธรรมดาย่อมทำไม่ได้"
ในห้องจินสิ่วเก๋อ เมื่อได้ยินว่าองค์ชายรองมาแล้ว ฮูหยินตระกูลอวิ๋นร้องไห้ด้วยความยินดี นางแต่งตัวให้ลูกสาวด้วยตัวเอง
นางเสียบปิ่นหยกลิงหลงเข้าที่มวยผมของอวิ๋นหลันอี้ แล้วปลอบใจว่า
"ข้าบอกแล้วว่าองค์ชายรองมีใจให้เจ้า อย่ากังวลเลย เมื่อปู่ของเจ้าไม่ยอมให้ความเป็นธรรม พวกเราก็ไปขอร้ององค์ชายรอง ข้าไม่เชื่อว่าพระองค์จะทรงนิ่งดูดายให้เจ้าถูกรังแกจากองค์ชายสาม"
อวิ๋นหลันอี้หันมามองฮูหยินตระกูลอวิ๋น ในใจรู้สึกกังวลจึงกล่าวว่า
"แม่ องค์ชายรองจะไม่ทิ้งข้าใช่ไหม?"
ได้ยินดังนั้น ฮูหยินตระกูลอวิ๋นรีบปฏิเสธคำคาดเดานี้
"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน การแต่งงานของพวกเจ้าเป็นพระราชโองการจากฝ่าบาท องค์ชายรองจะยกเลิกการหมั้นได้อย่างไร?"
ห้องรับแขกของตระกูลอวิ๋น
"องค์ชายรองเสด็จ—"
พร้อมกับเสียงประกาศ จ้าวหลิงอวี้ก้าวเข้ามาในห้องโถงอย่างสง่างาม
เขาสวมเสื้อคลุมลายมังกรสีทองดำ เอวคาดเข็มขัดหยกเก้ามังกร ใบหน้าหล่อเหลาเย็นชาดุจน้ำแข็ง รอบกายแผ่พลังกดดันทำให้ผู้คนแทบหายใจไม่ออก
อวิ๋นหวังเทียนค่อยๆ ลุกขึ้น ประสานมือคารวะ
"องค์ชายรองเสด็จมา ไม่ได้ไปต้อนรับไกล"
จ้าวหลิงอวี้แม้แต่จะมองอวิ๋นหลันอี้ยังไม่ทำ เอ่ยเสียงเย็นว่า
"อวิ๋นท่านบรรพบุรุษ วันนี้ข้ามาเพียงเพื่อเรื่องเดียว ยกเลิกการหมั้นหมาย!"
ฮือ—
ทั่วทั้งห้องฮือฮา!
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นหน้าซีดขาว เกือบจะเป็นลมล้มพับไป
อวิ๋นหวังเทียนดวงตาวาบประกายเย็นชา เอ่ยเสียงทุ้ม
"องค์ชาย การแต่งงานนี้เป็นพระราชโองการจากฝ่าบาท ท่านหมายความว่าอย่างไร?"
"หมายความว่าอย่างไร?" จ้าวหลิงอวี้อดหัวเราะเยาะไม่ได้ "เจ้าหมายความว่า ข้าควรแต่งงานกับหญิงที่คลุ้มคลั่งต่อหน้าสาธารณชนเป็นพระชายา? ให้ทั่วใต้หล้าหัวเราะเยาะราชวงศ์ของข้าหรือ?"
ได้ยินดังนั้น ฮูหยินตระกูลอวิ๋นรีบอธิบายว่า
"องค์ชาย หลันอี้แน่นอนว่าถูกคนวางแผนทำร้าย—"
จ้าวหลิงอวี้พลันหันกลับมา ชี้ไปที่อวิ๋นหลันอี้ที่มีสีหน้าเลื่อนลอย
"เจ้าดูสภาพนางตอนนี้สิ! ยังมีท่าทางของสตรีตระกูลใหญ่สักนิดหรือไม่?!"
สีหน้าของอวิ๋นหวังเทียนซีดเทา นิ้วมือที่ผอมแห้งค่อยๆ กำเข้าที่ที่วางแขน
เสียงของเขาแหบแห้ง แต่แฝงพลังกดดันที่ไม่อาจต่อต้านได้
"หลันอี้ถูกคาถาฝันร้ายพันวิญญาณของจิ่วกุย นี่เป็นวิชาของสำนักนอกรีต และตามที่ข้ารู้มา ผู้ที่สั่งจิ่วกุยมาน่าจะเป็นองค์ชายสาม"
ดวงตาของจ้าวหลิงอวี้หรี่ลง องค์ชายสาม?
เขาเคยได้ยินมาว่าองค์ชายสามชอบพอหญิงที่ถูกตระกูลอวิ๋นละทิ้ง ดังนั้น...
เห็นองค์ชายรองมีท่าทีลังเล อวิ๋นหวังเทียนจึงรีบกล่าวต่อ
"องค์ชาย เรื่องนี้แน่นอนว่ามีคนต้องการฆ่านกสองตัวด้วยหินก้อนเดียว ทั้งทำลายชื่อเสียงบุตรสาวตระกูลอวิ๋น และทำให้องค์ชายเสียหน้า!"
ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบ
ทันใดนั้น อวิ๋นหลันอี้ที่เคยมีสีหน้าเลื่อนลอยก็กรีดร้องขึ้นมา
"เป็นเขา! เป็นเขากับเยว่จีนังโสเภณีนั่นที่ทำร้ายข้า!" นางฉีกผมตัวเองอย่างบ้าคลั่ง "ข้าจะฆ่าพวกมัน! ฆ่าพวกมันให้หมด!"
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นรีบกอดลูกสาวไว้ น้ำตาไหลพราก
"หลันอี้! หลันอี้ใจเย็นๆ!"
จ้าวหลิงอวี้มองละครตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา ในดวงตาเต็มไปด้วยความรังเกียจมากยิ่งขึ้น
"การหมั้นถูกยกเลิกแล้ว ไม่ต้องพูดมาก ส่วนเรื่องของตระกูลอวิ๋นพวกเจ้า ไม่เกี่ยวข้องกับข้าอีกต่อไป"
เขายืนในห้องโถงของตระกูลอวิ๋น มองอวิ๋นหวังเทียนจากที่สูง ด้วยแววตาเฉยชา
"การหมั้นถูกยกเลิกแล้ว สินสอดก็ควรคืนด้วยใช่หรือไม่?"
สีหน้าของอวิ๋นหวังเทียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย นิ้วมือที่ชราภาพกำชายแขนเสื้อแน่น
สินสอดที่องค์ชายรองส่งมาเมื่อแรกนั้น เฉพาะยาวิเศษก็มีนับสิบชนิด ยังไม่รวมอาวุธวิเศษอีกหลายชิ้น และหนึ่งแสนสารศักดิ์สิทธิ์เทพ...
หลายปีที่ผ่านมา ตระกูลอวิ๋นใช้ไปมากกว่าครึ่งเพื่อการฝึกฝนและผูกสัมพันธ์ บัดนี้จะนำออกมาได้อย่างไร?
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นยืนอยู่ด้านข้าง หน้าซีดขาว ริมฝีปากสั่นระริกต้องการแก้ตัว แต่ถูกอวิ๋นหวังเทียนหยุดไว้ด้วยสายตา
อวิ๋นหวังเทียนสูดลมหายใจลึก ฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย
"เรื่องสินสอด ขอผ่อนผันสักไม่กี่วันได้หรือไม่? ตระกูลอวิ๋นช่วงนี้หมุนเงินไม่ทัน—"
จ้าวหลิงอวี้หัวเราะเยาะ ตัดบทคำพูดของเขา
"อวิ๋นท่านบรรพบุรุษหมายความว่า ตระกูลอวิ๋นกลืนสินสอดของข้าไปแล้ว?"
บรรยากาศในห้องโถงดิ่งลงสู่จุดเยือกแข็ง หน้าผากของอวิ๋นหวังเทียนมีเหงื่อเย็นซึม ยังคงพยายามรักษาความสงบ
"องค์ชายเข้าใจผิดแล้ว เพียงแต่บางสิ่งต้องใช้เวลาในการรวบรวม"
"ไม่ต้องเสียเวลาพูด"
จ้าวหลิงอวี้โบกมือ แขนเสื้อพลิ้วไหว
"ข้าให้เวลาพวกเจ้าอีกสามวัน หากสามวันแล้วไม่เห็นสินสอด อย่าโทษว่าข้าไม่สุภาพ"
ขณะที่เขากำลังจะหันหลังจากไป ทันใดนั้นก็มีเสียงขี้เกียจปนเย้ายอดังมาจากนอกห้องโถง
"เกิดอะไรขึ้น ทำไมคึกคักจัง?"
หลี่หลิงเกอในชุดผ้าแพรสีขาวนวล จูงมือเยว่จีเดินเข้ามาอย่างช้าๆ
มุมปากของเขามีรอยยิ้มจางๆ สายตากวาดมองอวิ๋นหวังเทียนและฮูหยินตระกูลอวิ๋นที่มีสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะหยุดที่จ้าวหลิงอวี้ แสดงความประหลาดใจด้วยการเลิกคิ้ว
"พี่ชายคนที่สอง ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ?"
เยว่จียืนอยู่ข้างกาย ในชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน ผมประดับเพียงปิ่นเงินแกว่งไกว งดงามสง่า
นางก้มหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนอ่อนโยน แต่มุมปากกลับมีรอยยิ้มบางเบา
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นเห็นพวกเขาเข้ามา ดวงตาพลันเปล่งประกายเคียดแค้น
ราวกับนึกอะไรได้ นางพุ่งเข้าไปข้างหน้า เสียงแหลมว่า
"องค์ชายสามจะแต่งงานกับเยว่จี สินสอดล่ะ?! ตอนนี้เลย มอบสินสอดให้พวกเรา!"
นางคำนวณอย่างแยบยล เมื่อหลี่หลิงเกอจะแต่งงานกับเยว่จี ตระกูลอวิ๋นย่อมต้องได้รับสินสอด พอดีได้นำมาชดใช้หนี้สินขององค์ชายรอง!
หลี่หลิงเกอได้ยินดังนั้น มองอวิ๋นหวังเทียนด้วยรอยยิ้มประหลาด
"สินสอดข้าเตรียมไว้สองชุด ไม่ทราบว่าเจ้าจะเลือกชุดไหน?"
สีหน้าของอวิ๋นหวังเทียนเคร่งขรึมดุจหมึก แต่ไม่กล้าเอ่ยปากง่ายๆ
เขารู้ดีกว่าใครว่า องค์ชายสามผู้นี้แม้ภายนอกดูอ่อนโยนดุจหยก แต่ความจริงวิธีการโหดเหี้ยม
"ไม่ทราบว่า องค์ชายหมายความว่าอย่างไร?"
หลี่หลิงเกอชูสองนิ้ว พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า
"ง่ายมาก ชุดแรกคือข้าจะช่วยปรุงยาเม็ดหล่อเทพให้เจ้าหนึ่งเม็ดในอนาคต อีกชุดก็เป็นเพียงข้าวของทั่วไป"
ข้าวของทั่วไป?!
จ้าวหลิงอวี้มองอย่างเย็นชา บัดนี้จึงแค่นหัวเราะ คำพูดนี้ชัดเจนว่าตั้งใจให้เขาได้ยิน
"น้องชายคนที่สามช่างเลือกเวลาได้เหมาะ"
เขาอ้างถึงเยว่จีอย่างมีนัย
"ละครนี้ เล่นได้ดีทีเดียว"
หลี่หลิงเกอยิ้มไม่เปลี่ยน ทำท่าจนใจยกมือ
"พี่ชายเข้าใจผิดแล้ว เยว่จีก็แค่ได้ยินว่าพี่สาวของนางแก้ผ้าต่อหน้าผู้คน จึงเป็นห่วงกลับมาดู"
พูดแล้ว เขาตั้งใจหันไปมองเยว่จีที่กำลังกลั้นหัวเราะไว้
"ใช่ไหม?"
"อืม"
เยว่จีพยักหน้า เพียงแต่ไหล่สั่นเล็กน้อย
จ้าวหลิงอวี้รู้ว่าหากอยู่ต่อไป ก็มีแต่จะถูกเหยียดหยาม
เขาตัดสินใจแล้วที่จะตัดขาดกับตระกูลอวิ๋น จึงไม่อยู่ต่อ
"ตระกูลอวิ๋น จงจัดการตัวเองให้ดี"
กระทั่งจ้าวหลิงอวี้จากไป อวิ๋นหวังเทียนก็ยังไม่ได้สติ ในสมองของเขายังคงวนเวียนกับคำพูดของหลี่หลิงเกอ
'สินสอดคือข้าจะช่วยปรุงยาเม็ดหล่อเทพให้เจ้าหนึ่งเม็ด'
แค่ให้เยว่จีแต่งงานออกไป แค่รวบรวมตัวยาสำหรับยาเม็ดหล่อเทพให้ครบ องค์ชายสามก็จะช่วยปรุงยาเม็ดหล่อเทพให้เขาในอนาคต
ตอนนี้ เรื่องสินสอดทั้งหมดถูกเขาโยนไปแล้ว
สินสอดสองชุดนี้ แม้แต่คนโง่ก็รู้ว่าควรเลือกชุดไหน แน่นอนว่าต้องเลือกยาเม็ดหล่อเทพ!
"ข้าเลือกยาเม็ดหล่อเทพ!"
คำพูดนี้ออกมา ฮูหยินตระกูลอวิ๋นก็รู้สึกใจหายวาบ
"ท่านพ่อ สินสอดขององค์ชายรองพวกเราจะคืนอย่างไร?"
ในตอนนั้น หลี่หลิงเกอพลันเอ่ยขึ้น
"ปัญหาเกิดจากผู้ใด ผู้นั้นต้องแก้ไข หากให้คุณหนูใหญ่ตระกูลอวิ๋นไปคุกเข่าที่หน้าประตูคฤหาสน์ขอร้องเขา พี่ชายคนที่สองใจอ่อน บางทีอาจจะยกเว้นสินสอดนี้ก็ได้"
ได้ยินคำแนะนำนี้ ฮูหยินตระกูลอวิ๋นก็ตวาดด้วยความโกรธ
"องค์ชายสาม ท่านคิดว่าลูกสาวข้ายังไม่ถูกอับอายพอหรือ?!"
หลี่หลิงเกอยักไหล่ ทำหน้าไม่ใส่ใจ
"ข้าเพียงแต่ให้คำแนะนำด้วยความหวังดี หากพวกเจ้าสามารถหาสินสอดนั้นมาคืนก็เป็นเรื่องดีที่สุด"
ราวกับนึกอะไรได้ เขาเอ่ยอีกครั้ง
"คุณหนูใหญ่ตระกูลอวิ๋นตอนนี้กลายเป็นเช่นนี้แล้ว ข้าเห็นว่าไม่เหมาะจะเป็นนักบุญหญิงอีกต่อไป"
ได้ยินดังนั้น ฮูหยินตระกูลอวิ๋นก็ร้อนใจขึ้นมาทันที
นางเห็นออกว่า ตราบใดที่องค์ชายสามคนนี้มียาเม็ดหล่อเทพในมือ อวิ๋นหวังเทียนก็จะยอมตามใจไปทุกอย่างโดยไร้ขอบเขต
"ท่านพ่อ หลันอี้ทุ่มเทเลือดเนื้อให้ตระกูลมาหลายปี นางเป็นเช่นนี้ ทนรับความกระทบกระเทือนไม่ไหวแล้ว"
อวิ๋นหวังเทียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ขณะที่กำลังคิดว่าจะปฏิเสธอย่างไรดี หลี่หลิงเกอก็พูดอย่างมีนัยสำคัญว่า
"อัตราความสำเร็จของยาเม็ดหล่อเทพนี้ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของข้าทั้งหมด หากข้าอารมณ์ดี แน่นอนว่าจะปรุงยาสำเร็จได้ในครั้งเดียว แต่หากข้าอารมณ์ไม่ดี..."
อวิ๋นหวังเทียนไม่กล้าลังเลอีกแม้แต่น้อย รีบเอ่ยว่า
"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ถอดถอนอวิ๋นหลันอี้จากตำแหน่งนักบุญหญิง"
ด้วยความสามารถของเขา การรวบรวมตัวยาสำหรับยาเม็ดหล่อเทพสักชุดก็ยากเย็นแสนเข็ญอยู่แล้ว
หากการปรุงยาครั้งแรกล้มเหลว เขาคงไม่มีโอกาสรวบรวมตัวยาชุดที่สองได้อีกในชีวิตนี้
เพียงแค่ตำแหน่งนักบุญหญิง สำหรับเขาแล้ว ไม่สำคัญว่าใครจะนั่งตำแหน่งนี้
"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เยว่จีจะเป็นนักบุญหญิงคนใหม่ของตระกูลอวิ๋น พิธีใหญ่นักบุญหญิงจะจัดขึ้นในอีกสามวัน"
เขาหันไปมองหลี่หลิงเกอ แล้วถามอย่างลองใจว่า
"องค์ชาย เช่นนี้พอใจหรือไม่"
หลี่หลิงเกอไม่ได้เอ่ยปาก แต่หันไปมองเยว่จีที่อยู่ข้างกาย สายตาถามว่า: พอใจหรือไม่?
เยว่จีโค้งกายคำนับอวิ๋นหวังเทียน
"เยว่จีจะไม่ทำให้คุณปู่ผิดหวัง"
...
อวิ๋นหลันอี้ขดตัวอยู่ในมุมห้องนอน นิ้วทั้งสิบจิกลึกลงในฝ่ามือ เลือดไหลตามง่ามนิ้ว หยดลงบนกระโปรงสีขาว กลายเป็นดอกเลือดแดงฉาน
เสียงดนตรีแห่งความยินดีดังมาจากนอกหน้าต่าง แทงแก้วหูนางจนเจ็บปวด
"คุณหนูเยว่จีช่างโชคดีจริง ได้ยินว่าองค์ชายสามหล่อเหลานัก"
เสียงกระซิบกระซาบของสาวใช้แทรกเข้าหูนางดุจงูพิษ อวิ๋นหลันอี้คว้ากระจกทองแดงบนโต๊ะเครื่องแป้งขว้างใส่หน้าต่าง
ใบหน้าที่เคยงดงามบัดนี้ซีดขาวดุจผี ใต้ตาคล้ำดำ ริมฝีปากถูกกัดจนมีเลือดซึม
"ทำไมกัน!"
นิ้วมือเปื้อนเลือดของนางข่วนพื้นไม้จันทน์เป็นรอยลึก หญิงที่เคยถูกนางเหยียบย่ำมาตั้งแต่เด็ก บัดนี้กลับจะได้เป็นอนุภรรยาขององค์ชายสาม ส่วนนางกลับตกเป็นเรื่องขบขันของทั้งเมืองหลวง!
ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาดุจคลื่น นางนึกถึงภาพตัวเองฉีกเสื้อผ้าอย่างน่าอับอายในคืนไหว้พระจันทร์ นึกถึงสายตารังเกียจขององค์ชายรองยามยกเลิกการหมั้น
"อ๊ากกก—!"
นางพลันฉีกม่านเตียงอย่างบ้าคลั่ง ผ้าไหมปักลวดลายถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ในมือ
เครื่องประทินโฉมถูกคว่ำลงพื้น ไข่มุกและหยกกลิ้งไปทั่ว
ปิ่นหยกขาวปรากฏแก่สายตา เป็นของขวัญที่องค์ชายรองมอบให้นางเมื่อปีที่แล้ว บัดนี้กลับเหมือนมีดแทงหัวใจ
"เยว่จี! เจ้าคิดว่าชนะแล้วหรือ?"
เศษกระจกสะท้อนดวงตาแดงก่ำของนาง เต็มไปด้วยความเกลียดชังอันล้นเหลือ
ทันใดนั้นมีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกห้อง เมื่อฮูหยินตระกูลอวิ๋นผลักประตูเข้ามา ก็เห็นลูกสาวนั่งอย่างสงบหน้าโต๊ะเครื่องแป้งกำลังหวีผม ราวกับความบ้าคลั่งเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น
"หลันอี้"
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นมองรอยยิ้มประหลาดของลูกสาวในกระจก รู้สึกหนาวสะท้านโดยไม่รู้สาเหตุ
อวิ๋นหลันอี้ค่อยๆ หวีผมยาว เสียงนุ่มนวลดุจงูพิษแลบลิ้น
"แม่ ร่างกายข้าตอนนี้เป็นที่รังเกียจของทุกคนแล้ว ไม่อาจใช้ได้อีกต่อไป"
ขณะนั้นฮูหยินตระกูลอวิ๋นยังไม่เข้าใจความหมายลึกซึ้งในคำพูดนี้ จึงพยายามปลอบใจว่า
"อย่าพูดเหลวไหล"
แต่อวิ๋นหลันอี้มีความคิดในใจแล้ว นางหันไปมองมารดาแล้วเอ่ยว่า
"ตอนนี้เยว่จีเป็นที่รักของทุกคน ถ้าข้าแย่งร่างของนางมา แม่คิดว่าอย่างไร?"
แสงจันทร์ส่องผ่านม่านหน้าต่าง ใบหน้าของนางซ่อนอยู่ในเงามืดครึ่งหนึ่ง ดวงตาฉายประกายความบ้าคลั่ง
ปิ่นหยกเปื้อนเลือดถูกกำแน่นในมือ เศษหยกทิ่มแทงเนื้อแต่ไม่รู้สึก
ตอนนี้ในสมองนางมีเพียงความคิดเดียว: แม้จะตกนรกอเวจี ก็จะลากเยว่จีไปด้วย!
เมื่อทำเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์ที่สุดของตระกูลอวิ๋นไม่ได้ ก็จะเป็นปีศาจร้ายที่เรียกร้องชีวิต!
แม้แต่ฮูหยินตระกูลอวิ๋นเองก็ไม่เคยคิดจะทำเช่นนี้
"เจ้าหมายความว่า?"
"แม่จำได้หรือไม่ว่า ในช่องลับของห้องหนังสือคุณปู่ซ่อนอะไรไว้?"
เสียงของอวิ๋นหลันอี้อ่อนโยน แต่ทำให้ฮูหยินตระกูลอวิ๋นรู้สึกหนาวยะเยือก
"คัมภีร์ลับย้ายวิญญาณ?!" ฮูหยินตระกูลอวิ๋นสูดลมหายใจเฮือก "นั่นเป็นวิชาต้องห้าม! หากล้มเหลว ผู้ใช้คาถาจะวิญญาณแตกดับ ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดชั่วนิรันดร์!"
อวิ๋นหลันอี้ค่อยๆ ลุกขึ้น เท้าเปล่าเหยียบผ่านข้าวของที่กระจัดกระจายบนพื้น
นางเปิดหน้าต่าง มองท้องฟ้าในที่ไกล
"วิญญาณแตกดับแล้วอย่างไร ข้าเพียงต้องการร่างของเยว่จี ต้องการให้นางได้เห็นกับตาว่าข้าใช้ใบหน้าของนาง ได้รับสิ่งที่ควรเป็นของนาง"
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นสูดลมหายใจลึก ในใจตัดสินใจแล้ว
"เมื่อเจ้าคิดดีแล้ว ข้าจะช่วยเจ้า"
...
ยามสามย่ำแล้ว ฮูหยินตระกูลอวิ๋นคลุมผ้าคลุมสีเข้ม เคลื่อนไหวดุจวิญญาณผ่านระเบียงทางเดินอันคดเคี้ยวของคฤหาสน์ตระกูลอวิ๋น
แสงจันทร์ถูกเมฆดำบดบัง มีเพียงโคมเขียวในมือนางส่องทางข้างหน้า
ไส้โคมชุบน้ำมันศพ เปลวไฟสีเขียวเรืองรองที่ลุกไหม้ไม่อาจให้ความอบอุ่นแก่ราตรี แต่ช่วยให้หลบเลี่ยงหูตาของยามเฝ้ากลางคืนได้
นอกห้องหนังสือของอวิ๋นหวังเทียน ยามสองนายพิงหอกงีบหลับ
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นสะบัดควันยาสลบจากแขนเสื้อ ควันสีฟ้าลอยขึ้น เปลือกตาของยามก็หนักอึ้งดุจตะกั่ว
เพียงสามลมหายใจ เสียงกรนก็ดังสลับกันไปมา
นางเบาๆ ผลักประตูไม้แกะสลัก กลิ่นหมึกเก่าและกลิ่นเฉพาะของคัมภีร์โบราณโชยมาปะทะใบหน้า
แสงจันทร์ส่องผ่านกรอบหน้าต่าง ทอดเงาลายตารางบนพื้นหินสีเขียว
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นหัวเราะเยาะ นิ้วมือลูบผ่านชั้นที่สามของชั้นหนังสือที่มี "คัมภีร์ครอบครัวตระกูลอวิ๋น"
เมื่อนางหมุนหนังสือครึ่งรอบ ก็มีเสียงฟันเฟืองหมุนดังกร๊อบแกร๊บจากภายในผนัง
ช่องลับค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นคัมภีร์เก่าเหลืองกระดาษ บนปกมีตัวอักษรสีแดงสี่ตัว "คัมภีร์ลับย้ายวิญญาณ" ลายพู่กันบิดเบี้ยวดุจเลือด
ลมหายใจของฮูหยินตระกูลอวิ๋นเร่งรีบขึ้น นางยื่นมือไปหยิบ แต่ในขณะที่แตะต้องคัมภีร์ กลับถูกแสงทองเผามือ
"การห้ามด้วยสายเลือด?"
นางชักมือกลับด้วยความเจ็บปวด มองนิ้วที่มีควันลอยขึ้น ดวงตาฉายแววอาฆาต
"แม้แต่ข้าก็ยังระแวง ไอ้แก่บ้า!"
จากนั้นนางก็หยิบขวดกระเบื้องสีขาวออกมาจากอก พึมพำว่า
"โชคดีที่ข้าเตรียมพร้อมมาแล้ว"
ในขวดกระเบื้องบรรจุหยดเลือดแก่นชีวิตของอวิ๋นหลันอี้ เมื่อหยดเลือดนั้นหยดลง การห้ามก็สลายไปทันที เสียงกระดาษพลิกดังแซะๆ ในความเงียบของราตรี
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นละโมบอ่านภาพและข้อความอันประหลาด: ลอกหนังทำกระดาษ ถอดกระดูกทำพู่กัน วาดคาถาด้วยเลือดญาติสนิท... แต่ละหน้าล้วนส่งกลิ่นคาวเลือดที่ทำให้คนคลื่นไส้
...
ราตรีมืดสนิท ในห้องรับแขกเล็กด้านหลังคฤหาสน์ตระกูลอวิ๋น มีเพียงตะเกียงน้ำมันสีเหลืองดวงเดียวที่จุดไว้ ส่องให้ใบหน้าของฮูหยินตระกูลอวิ๋นสว่างเพียงครึ่งหนึ่ง
นางนั่งบนเก้าอี้ไม้จันทน์ม่วง สายตาเย็นเยียบดุจมีด
"เสี่ยวเหอ เจ้ารับใช้คุณหนูรองมานานเท่าไรแล้ว?"
นางเอ่ยขึ้นทันใด เสียงต่ำนุ่ม แต่แฝงแรงกดดันที่ไม่อาจขัดขืน
สาวใช้ที่คุกเข่าอยู่กับพื้นตัวสั่น หน้าผากแทบจะแตะพื้น
"ทูล... ทูลฮูหยิน ห้าปีแล้วเจ้าค่ะ"
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นยกมุมปากเล็กน้อย หยิบถุงผ้าปักเส้นทองออกมาจากแขนเสื้อ วางเบาๆ บนโต๊ะ
ปากถุงเปิดเผยอออกเล็กน้อย เผยให้เห็นไข่มุกกลมมนข้างใน เปล่งประกายเย็นยะเยือกใต้แสงเทียน
"ห้าปี ไม่นับว่าสั้น น้องชายของเจ้ายังป่วยอยู่ใช่ไหม?"
เสี่ยวเหอพลันเงยหน้า ดวงตาฉายแววตกใจ
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นพูดต่ออย่างใจเย็น "ได้ยินว่าเขาต้องการหลิงจือหยูซุ่ยถึงจะรอดชีวิต น่าเสียดายที่ยานี้มีค่าราคาแพง"
นิ้วมือของนางแตะถุงผ้าเบาๆ แล้วพูดต่อว่า
"ในนี้มีมากพอที่จะซื้อได้สิบชิ้น"
ลมหายใจของเสี่ยวเหอเร่งรีบขึ้น นิ้วมือกำชายเสื้อแน่น แต่ไม่ได้คว้าไปทันที
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นพลันโน้มตัวไปข้างหน้า เสียงเบาลงสุด
"สิ่งที่ข้าต้องการให้เจ้าทำนั้นง่ายมาก เพียงแต่ใส่ผงล็อคจิตวิญญาณลงในชาของคุณหนูรอง"
ดวงตาของเสี่ยวเหอเบิกกว้าง ผงล็อคจิตวิญญาณเป็นยาที่ปิดกั้นพลังของคน!
"ไม่ คุณหนูมีบุญคุณใหญ่หลวงต่อข้า ฮูหยินโปรดละเว้นข้าเถิด"
"ไม่ต้องกังวล ไม่ถึงตาย"
ฮูหยินตระกูลอวิ๋นเอนตัวไปข้างหน้าอีก เข้าใกล้เสี่ยวเหอมากขึ้น
"เจ้าคงไม่อยากให้น้องชายของเจ้าทนทุกข์ทรมานทุกวันหรอกนะ"
เนิ่นนาน เสี่ยวเหอสั่นเทิ้มยื่นมือออกไป คว้าถุงผ้านั้นไว้
(จบบท)