บทที่ 180 ความโลภของผู้อาวุโสสูงสุด!
บทที่ 180 ความโลภของผู้อาวุโสสูงสุด!
นั่นคือเมืองโบราณที่สมบูรณ์แห่งหนึ่ง ลอยอยู่บนก้อนเมฆ ผู้คนในเมืองเดินสัญจรไปมา ทุกคนสวมเสื้อคลุมยาวสีขาวเงิน บนหน้าผากมีรอยประทับรูปพระจันทร์
และ ณ จุดสูงสุดของเมืองโบราณ พระจันทร์เต็มดวงสว่างไสวลอยค้างอยู่ชั่วนิรันดร์ หลั่งแสงอันเย็นยะเยือกลงมา
ในภาพ หญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่บนแท่นบูชา มือถือคทา ดูเหมือนกำลังประกอบพิธีกรรมบางอย่าง
ใบหน้าของนางพร่าเลือน แต่เว่ยเซียงก็นึกออกทันทีว่าผู้นั้นคือใคร
เยว่ซื่อ!
"เผ่าเดือน!" เว่ยเซียงจ้องมองภาพอันเลือนรางนั้นอย่างตกตะลึง "ที่นี่คือซากปรักหักพังของเผ่าเดือน!"
ปลายนิ้วของนางบีบแน่นโดยไม่รู้ตัว ซากปรักหักพังเหล่านี้ไม่ได้ทำให้นางนึกถึงเผ่าเดือนที่ได้พบเห็นในสภาพแวดล้อมทันที
จนกระทั่งนางเห็นสิ่งที่ตนเคยพบในภาพมายาอีกครั้ง จึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมนางจึงรู้สึกคุ้นเคยเช่นนี้
"แดนลับฝูเหยาคือซากปรักหักพังของเผ่าเดือน"
สายตาของนางมองไปรอบๆ อีกครั้ง ชนเผ่าที่ตายอย่างอนาถเหล่านั้น ราวกับอยู่ตรงหน้า
ศพของพวกเขาเหมือนนอนอยู่บนพื้น เลือดยังไม่แห้ง
หลี่หลิงเกอได้ฟังเว่ยเซียงเล่าเรื่องเผ่าเดือนมาแล้ว ในใจจึงเข้าใจความหมายของสถานที่นี้ที่มีต่อเว่ยเซียง
แม้ว่าเผ่าเดือนจะสูญสิ้นไปนานแล้ว แต่ในฐานะที่เว่ยเซียงเป็นนักบุญหญิงคนสุดท้ายของเผ่าเดือน ภาระที่นางแบกรับไว้บนบ่าหนักหนาเกินกว่าที่เขาจินตนาการได้
"เทพโบราณยังมีอยู่จริงหรือไม่?"
แม้ว่าเขาจะมาถึงโลกเทพได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่ก็ยังไม่เคยได้ยินเรื่องราวใดๆ เกี่ยวกับเทพโบราณเลย
พวกเขาต้องเคยมีอยู่จริงแน่นอน แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน ดูเหมือนจะไม่มีใครรู้
เว่ยเซียงส่ายหน้า แม้แต่นางก็ไม่เคยเห็นเทพโบราณที่แท้จริง
นางจำได้เพียงชื่อเดียว เหยา!
ปลายนิ้วของเว่ยเซียงแตะเบาๆ ที่ข้อมือของหลี่หลิงเกอ ดึงเขาขึ้นไปบนแท่นบูชา
หยกสีขาวจันทร์ให้สัมผัสเย็น แต่แฝงไว้ด้วยพลังเทพอันอบอุ่น
"บนแท่นบูชาเผ่าเดือน มีโอกาสเข้าใจวิชาของเผ่าเดือน" เสียงของนางดังกังวานในซากปรักหักพังอันเงียบสงัด "ส่วนจะเข้าใจอะไรได้นั้น ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของแต่ละคน"
"ข้าเก็บหญ้าตรัสรู้ไว้หนึ่งต้น"
นางยัดสมุนไพรเทพที่เขียวชุ่มชื้นใส่มือของหลี่หลิงเกอ เริ่มเตรียมพิธีบูชา
หลี่หลิงเกอรับหญ้าตรัสรู้ไว้ ค่อนข้างไม่ทันตั้งรับ
"ข้าไม่ใช่คนเผ่าเดือน ก็สามารถเข้าใจวิชาของเผ่าเดือนได้หรือ?"
การเคลื่อนไหวของเว่ยเซียงชะงักเล็กน้อย ภายใต้แสงจันทร์ ใบหูของนางแดงระเรื่อขึ้นอย่างเงียบๆ
"คู่ครองของเผ่าเดือน" เสียงของนางเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน "ย่อมนับเป็นคนของเผ่าเดือนด้วยเช่นกัน"
คำพูดนี้เหมือนหยดน้ำตกลงสู่ผิวทะเลสาบที่เงียบสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นในใจของหลี่หลิงเกอ
เขาตกตะลึงชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะเบาๆ ออกมา
"ที่แท้ก็เช่นนั้น"
ไม่ได้ถามอะไรอีก เขานั่งขัดสมาธิ วางหญ้าตรัสรู้ไว้ในฝ่ามือเพื่อหลอม ลายอักขระบนใบหญ้ากลายเป็นแสงดาวเล็กๆ หลอมรวมเข้ากับหว่างคิ้วของเขา
เว่ยเซียงค่อยๆ เดินไปยังกลางแท่นบูชา ย่างก้าวของนางเบาและสง่างาม ราวกับปฏิบัติตามจังหวะโบราณบางอย่าง
หลังจากยืนนิ่ง นางหลับตาลง นึกถึงภาพเยว่ซื่อขณะประกอบพิธีบูชา
ยกมือขึ้น ทำสัญลักษณ์มือ
ปลายนิ้วลากเส้นสีขาวเงินในอากาศว่างเปล่า ลวดลายทุกเส้นล้วนคัดลอกอักขระพิธีในความทรงจำอย่างแม่นยำ
ตามการเคลื่อนไหวของนาง ลวดลายพระจันทร์เสี้ยวบนแท่นบูชาค่อยๆ สว่างขึ้น แสงจันทร์เย็นสายแล้วสายเล่าหยั่งลงมาจากความว่างเปล่า โอบล้อมร่างของนาง
หลี่หลิงเกอยืนอยู่ข้างๆ ดวงตาสะท้อนแสงอันสว่างไสวนั้น
เขาไม่เคยเห็นเว่ยเซียงเช่นนี้มาก่อน ศักดิ์สิทธิ์ ห่างเหิน แต่กลับทำให้คนไม่อาจละสายตาไปได้โดยไม่ทราบสาเหตุ
เว่ยเซียงวางมือทั้งสองทับกันที่หน้าอก ริมฝีปากเปิดเล็กน้อย ท่องคาถาโบราณอันคลุมเครือ
ทุกพยางค์เสียงล้วนกระตุ้นความสั่นสะเทือนของแท่นบูชา ลวดลายพระจันทร์เสี้ยวสว่างขึ้นอย่างสมบูรณ์ ลำแสงสีขาวเงินพุ่งทะลุฟ้า ทะลุสวรรค์ทั้งเก้า!
บนท้องฟ้า พระจันทร์เต็มดวงอันเลือนรางปรากฏขึ้น สะท้อนแสงกับแท่นบูชา
แสงจันทร์ราวกับสายน้ำตก โอบล้อมทั้งสองคนไว้ภายใน
หลี่หลิงเกอรู้สึกถึงพลังอันเย็นยะเยือกไหลเข้าสู่ร่าง ผสานกับพลังของหญ้าตรัสรู้ วาดลวดลายอันลึกลับนับร้อยในทะเลจิตของเขา
นั่นคือการสืบทอดของเผ่าเดือน!
ในเวลาเดียวกัน พิธีบูชาของเว่ยเซียงก็มาถึงช่วงสำคัญที่สุด
เส้นผมของนางพลิ้วไหวโดยไม่มีลม บนหน้าผากค่อยๆ ปรากฏลายจันทร์สีขาวเงิน
ในชั่วขณะที่ลวดลายปรากฏอย่างสมบูรณ์ ทั้งแท่นบูชาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ลำแสงจันทราที่แข็งแกร่งกว่าเดิมห่อหุ้มทั้งสองคนไว้อย่างสมบูรณ์!
ในแสงอันสว่างไสวนี้ หลี่หลิงเกอเห็นอย่างชัดเจน
จากปลายนิ้วของเว่ยเซียง เส้นใยสีเงินทอดยาวออกมา พันรอบข้อมือของเขาอย่างอ่อนโยน
เส้นพันธะจิตวิญญาณสีขาวเงินไหลวนระหว่างผิวของทั้งสองคน เปล่งประกายอ่อนๆ
นางหายใจติดขัดเล็กน้อย สามารถรู้สึกถึงพลังของพันธะจิตวิญญาณได้อย่างชัดเจน
นั่นไม่ใช่พันธสัญญาธรรมดา แต่เป็นพันธะที่เก่าแก่ที่สุดของเผ่าเดือน มีเพียงผู้ที่ถูกลิขิตเท่านั้นที่สามารถผูกมัดได้
ณ จุดที่เส้นใยเงินพันรอบ จิตวิญญาณของทั้งสองกลมกลืนกันดั่งน้ำผสมนม ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูด เพียงความคิดก็สื่อสารกันได้
หลี่หลิงเกอเพียงรวมสมาธิเล็กน้อย ก็รับรู้ได้ว่าหัวใจของเว่ยเซียงเต้นเร็วเล็กน้อย ใบหูร้อน
และเว่ยเซียงก็รับรู้ได้เช่นกันว่า ภายใต้ใบหน้าอันสง่างามที่ดูสงบนิ่งของเขา จิตใจกลับไม่ได้สงบนิ่งเช่นนั้น
แสงจันทร์เพิ่มความเข้มข้น ร่างของทั้งสองค่อยๆ พร่าเลือนในลำแสง
หญ้าตรัสรู้ในฝ่ามือกลายเป็นแสงดาวแล้วจางหายไป แต่ทะเลจิตของหลี่หลิงเกอกลับแผ่ขยายราวกับกาแล็กซี่อันกว้างใหญ่
แสงจันทร์หยั่งลงมา จับตัวเป็นน้ำค้างแข็งรอบร่างของเขา แสงทุกสายดูมีชีวิต ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณของเขา สั่นพ้องกับจิตวิญญาณของเขา
ในความพร่าเลือน เขาราวกับอยู่ในโลกสีเงินอันไร้ขอบเขต
บนท้องฟ้า พระจันทร์ดวงใหญ่ลอยสูง บนผิวจันทร์ปรากฏอักขระไหลเวียนนับไม่ถ้วน นั่นคือรอยประทับการสืบทอดของเผ่าเดือน
จิตวิญญาณของหลี่หลิงเกอเคลื่อนไหวไปมาเหมือนปลาว่ายน้ำ ทันใดนั้นก็ถูกดึงดูดโดยลวดลายสีเงินเข้ม
ลวดลายนั้นคล้ายงูสองตัวที่พันกัน เปล่งประกายลึกลับภายใต้แสงจันทร์
"นี่คือ?"
เมื่อจิตวิญญาณของเขาแตะต้อง ลวดลายก็ระเบิดออกทันที กลายเป็นเส้นใยเงินนับหมื่นห่อหุ้มเขาไว้ บทท่องอันลึกลับถูกสลักลงในวิญญาณของเขาโดยตรง
ศิลปะดูดวิญญาณร่วมฝึก!
วิชาลับสืบทอดของเผ่าเดือน เมื่อจิตวิญญาณและร่างกายผสานกัน สามารถลักขโมยความลับสวรรค์ ดูดซับวิชา เปลี่ยนวิถีของผู้อื่นให้เป็นของตนเอง
หลี่หลิงเกอลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาฉายประกายเงิน
แสงจันทร์บนแท่นบูชายังไม่จางหาย เว่ยเซียงยังคงจมอยู่ในสภาวะพิธีบูชา ลายจันทร์บนหน้าผากขาวราวกับหิมะ
เขาจ้องมองนาง จู่ๆ ก็เข้าใจความหมายที่แท้จริงของวิชานี้
ไม่ใช่การปล้นชิง แต่เป็นการสั่นพ้อง
แสงจันทร์ค่อยๆ อ่อนลง เว่ยเซียงค่อยๆ เก็บท่า เมื่อหันกลับมาก็พบกับสายตาเร่าร้อนของหลี่หลิงเกอ
ปลายนิ้วของนางสั่นเล็กน้อย พันธะจิตวิญญาณที่ผูกไว้ระหว่างพิธีบูชายังคงร้อนที่ข้อมือ
"เข้าใจอะไรได้บ้าง?"
หลี่หลิงเกอหัวเราะเบาๆ จู่ๆ ก็คว้าข้อมือของนาง
เส้นพันธะจิตวิญญาณสีเงินสว่างวาบขึ้น เชื่อมโยงลมหายใจของทั้งสองคน
"ศิลปะดูดวิญญาณร่วมฝึก" ลมหายใจอุ่นของเขาเป่ารดติ่งหูของนาง "เมื่อร่วมฝึกกับสตรี วิชาก็จะเปิดเผย ไม่คิดว่าเผ่าเดือนจะมีวิชาเช่นนี้ด้วย"
ม่านตาของเว่ยเซียงหดเล็กน้อย วิชาลับนี้นางเคยเห็นบันทึกในคัมภีร์โบราณ เป็นหนึ่งในการสืบทอดที่ลับที่สุดของเผ่าเดือน
นางยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ปลายนิ้วของหลี่หลิงเกอก็แตะลงบนลายจันทร์ที่หว่างคิ้วของนางแล้ว
"ลองดูไหม?"
"อะไรนะ?"
เว่ยเซียงยังไม่ทันได้ตอบสนอง ลายจันทร์ก็สว่างขึ้นอย่างรุนแรง เว่ยเซียงรู้สึกเพียงว่าวิญญาณเบาวูบ ราวกับถูกดึงเข้าไปในพื้นที่โกลาหล
จิตวิญญาณของหลี่หลิงเกอกลายเป็นมังกรเงินพันขึ้นมา ในชั่วขณะที่สัมผัสกับวิญญาณของนาง
โครม!
แก่นแท้ของตราวิเศษที่นางเรียนรู้มาทั้งชีวิต ราวกับม้วนภาพคลี่ออกในทะเลจิตของเขา
นี่ไม่ใช่การลักขโมยฝ่ายเดียว แต่เป็นการแบ่งปันวิชาที่แท้จริง
แสงจันทร์บนแท่นบูชาพลันเดือดพล่าน กลายเป็นน้ำวนห่อหุ้มทั้งสองคนไว้
เว่ยเซียงไม่เคยคิดเลยว่า การร่วมฝึกวิญญาณก็สามารถดูดซับวิชาของนางได้
จิตวิญญาณของพวกเขากลายเป็นปลาคาร์พเงินสองตัว ไล่เล่นกันในกาแล็กซี่แห่งภาพมายาในทะเลจิต
บางครั้งพันคอกันอย่างอ่อนโยน บางครั้งว่ายตามกันหัวหาง ทุกครั้งที่สัมผัสล้วนก่อให้เกิดแสงดาวอันสว่างไสว
ความเข้าใจอันแท้จริงในตราวิเศษของเว่ยเซียงเหมือนหิ่งห้อยนับพัน ถูกจิตวิญญาณของหลี่หลิงเกอเก็บเกี่ยวอย่างเบามือ
ลมหายใจของทั้งสองพันกันในแสงจันทร์ บางครั้งเบาอ่อนเหมือนสายลมพัดต้องหลิว บางครั้งรุนแรงราวกับคลื่นซัดฝั่ง
ทุกลมหายใจล้วนขับเคลื่อนพลังเทพรอบกาย ก่อให้เกิดประกายราวไข่มุกบนผิวหนัง
เมื่อแสงเงินจางหายไป เว่ยเซียงพบว่าปลายนิ้วของหลี่หลิงเกอรวบรวมสิ่งที่ไม่ใช่อื่นใด นั่นคืออักขระปิดผนึกน้ำแข็งดาวเปลี่ยนทิศทางที่นางเข้าใจได้!
เขาหมุนอักขระปิดผนึกน้ำแข็งดาวเปลี่ยนทิศทางที่ปลายนิ้วแล้วหัวเราะเบาๆ
"ดูเหมือนว่า ต่อไปนี้ตราของเจ้าก็คือตราของข้าแล้ว"
ใบหูของเว่ยเซียงแดงจัด แต่ไม่ได้ดิ้นหลุดจากมือที่จับไว้
โครม!
พลังดาบอันรุนแรงพลันฟันใส่แท่นบูชา หลี่หลิงเกอและเว่ยเซียงต่างก็เหลือบตามองอย่างเย็นชา
หลี่หลิงเกอสะบัดแขนเสื้อ พลังแห่งความโกลาหลกลายเป็นกำแพง ทำลายพลังดาบจนแตก
เมื่อควันฝุ่นสลายไป ร่างหนึ่งเหยียบอากาศมา รอบกายปกคลุมด้วยหมอกดำอันประหลาด
ฮั่วหลินดวงตาเย็นยะเยือกราวกับงูพิษ มุมปากแย้มยิ้มเย็นชา
"ไม่คิดว่า แท่นบูชาเผ่าเดือนจะถูกพวกเจ้ากระตุ้นให้ทำงานจริงๆ"
เสียงของเขาแหบต่ำ ไม่เหมือนเสียงที่ศิษย์หนุ่มควรมีเลย
ม่านตาของเว่ยเซียงหดลง จำตัวตนของคนผู้นี้ได้ทันที
"ฮั่วหลิน?"
ศิษย์ผู้นี้นางจำได้ พูดจริงๆ แล้ว นางควรเรียกเขาสักคำว่าพี่
ในฐานะศิษย์ของผู้อาวุโสใหญ่ ฮั่วหลินเงียบขรึมเสมอ แทบไม่ค่อยสังสรรค์กับผู้อื่น
ห้าหมื่นปีผ่านไป วิชากำลังก็เพียงขั้นเทพศักดิ์สิทธิ์ต้น
แต่ในตอนนี้ ลมหายใจของเขากลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง
รอบกายพันด้วยพลังกดดันแห่งความผุพังที่ไม่ใช่ของเขา ราวกับมีบางสิ่งอาศัยอยู่ในร่างของเขา
"ฮั่วหลิน?" ฮั่วหลินแยกเขี้ยวยิ้ม เผยฟันขาวอมม่วง "ฮ่า ไอ้หนุ่มนั่นตายไปนานแล้ว"
"แย่งร่าง?" สายตาของหลี่หลิงเกอดำลง "เจ้าเป็นใครกัน?!"
ฮั่วหลินหัวเราะเย็นชา
"ไอ้หนุ่ม เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติที่จะรู้ตัวตนของขรัวเฒ้า"
ยังไม่ทันขาดคำ เขาก็ทำสัญลักษณ์มืออย่างรวดเร็ว หมอกดำรอบกายเดือดพล่าน รวมตัวเป็นเงาขนาดใหญ่ด้านหลัง
นั่นคือร่างกฎหมายของชายชราเสื้อดำ ดวงตาลึกดั่งเหว พลังกดดันท่วมท้น เป็นลมหายใจเทพที่แท้จริง!
"ร่างกายนี้แม้จะอ่อนแอ แต่ก็เพียงพอที่จะรองรับพลังเทพของข้าแล้ว"
ม่านตาของเว่ยเซียงหดเล็กลงทันที สายตาจับจ้องเงาร่างของชายชราเสื้อดำนั้น
ลมหายใจอันเย็นยะเยือกนั้น แรงกดดันดุจเหวลึกนั้น และดวงตาคู่นั้นที่ราวกับกลืนกินความสว่างทั้งมวล
ผู้อาวุโสสูงสุดสำนักฝูเหยา จงจื่อหมิง!
"เป็นท่าน!"
เสียงของนางสั่นเล็กน้อย จำใบหน้าที่เคยเห็นในภาพวาดที่ศาลาบรรพบุรุษได้
"ผู้อาวุโสสูงสุด?"
ร่างกฎหมายของจงจื่อหมิงเปล่งเสียงหัวเราะแหบแห้ง
"ไม่คิดว่า เจ้าจะจำข้าได้"
สายตาของเขาจับจ้องที่อกของเว่ยเซียงราวกับงูพิษ ตรงนั้นกำลังเปล่งประกายจันทร์ขาวสว่าง
"ส่งหัวใจไท่อินมา!" จงจื่อหมิงจ้องมองที่อกของเว่ยเซียงอย่างโลภละโมบ "ข้าจะไว้ชีวิตไอ้หนุ่มนี่ให้!"
(จบบท)