บทที่ 125 ดาวเปลี่ยนทิศทาง สรวงสวรรค์พลิกผัน!

ม่านตาของหลี่หลิงเกอหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว หัวใจเต้นรัวราวกับกลองศึกดังก้องในอกของเขา

ร่างของเขาถูกมัดแน่น ไม่อาจขยับเขยื้อน ได้แต่จ้องมองปลายพู่กันในมือของจ้าวเฟยเอี้ยนที่เคลื่อนไหวไปมาบนท้องของเขา ส่งความรู้สึกเย็นเฉียบจนแทบทะลุกระดูก

ปลายพู่กันนั้นราวกับมีพลังอันแปลกประหลาด ทุกครั้งที่ลากผ่านผิวหนัง ล้วนทำให้เขารู้สึกหนาวจนถึงไขกระดูก

"อึก!"

เขาพยายามดิ้นรนสุดกำลัง เสียงที่ออกมาจากลำคอนั้นแผ่วเบาไม่ชัดเจน พยายามหลุดพ้นจากพันธนาการ

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะบิดร่างอย่างไร ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นนั้นได้

จ้าวเฟยเอี้ยนดูเหมือนจะไม่สนใจต่อการดิ้นรนของเขาแม้แต่น้อย มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่แฝงความหมายล้ำลึก

ปลายพู่กันวาดเส้นสุดท้ายบนท้องของหลี่หลิงเกอ นางเงยมือขึ้นเล็กน้อย แนบด้ามพู่กันที่ริมฝีปาก ทำท่าให้เงียบ

"อีกไม่นาน เจ้าจะยอมรับข้าเป็นนาย กลายเป็นคนยา"

หยาดเหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผากของหลี่หลิงเกอ ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงพลันก่อตัวขึ้นในใจ

เขาเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับ "คนยา" มันเป็นคาถาอาคมที่อำมหิตยิ่ง ผู้ที่ถูกคาถาจะสูญเสียจิตสำนึกของตนเองโดยสิ้นเชิง กลายเป็นหุ่นเชิดของผู้ใช้คาถา ถูกจัดการได้ตามใจชอบ

และคำว่า "ยอมรับนาย" ยิ่งทำให้เขารู้สึกสิ้นหวัง—นั่นหมายความว่า เขาจะไม่มีวันหลุดพ้นจากการควบคุมของจ้าวเฟยเอี้ยนได้

ที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือพลังจิตของตนเองและกลไกของซั่งกวนโหย่วหรง แต่ตอนนี้จ้าวเฟยเอี้ยนได้แยกเขาและซั่งกวนโหย่วหรงออกจากกัน

"ทำไม?"

ในที่สุดเขาก็บีบคำสามพยางค์ออกมาจากลำคอ เสียงแหบแห้งและสั่นเครือ

เมื่อเขากลายเป็นหุ่นเชิดของจ้าวเฟยเอี้ยน ทั้งสำนักเงาจันทราก็ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของนางได้

ไม่เพียงแต่ไม่มีใครสามารถแก้แค้นให้เขาได้ ที่สำคัญกว่านั้นคือเขาเพิ่งไปสร้างความไม่พอใจให้สำนักดาบและประตูเต๋า

หากปราศจากพลังจิตของเขา ซั่งกวนโหย่วหรงและคนอื่นๆ จะต้านทานสองประตูเซียนซ่อนโลกนี้ได้อย่างไร?

"ทำไมรึ?"

จ้าวเฟยเอี้ยนหัวเราะเบาๆ ประกายเยาะหยันวาบผ่านดวงตา

"ข้าต่างหากที่เป็นนักปรุงยาอันดับหนึ่งของโลกเซียนสี่ราชา ไม่มีใครจะแย่งชิงเกียรติยศนี้ไปจากข้าได้!"

จนถึงบัดนี้ หลี่หลิงเกอจึงเข้าใจว่าจ้าวเฟยเอี้ยนเพียงแค่ริษยาที่วิชาปรุงยาของเขาเหนือกว่านาง จึงเกิดความคิดเช่นนี้

เพียงแค่ควบคุมเขาได้ นางก็เท่ากับได้ครอบครองนักปรุงยาระดับเซียนที่ฟรีๆ

จ้าวเฟยเอี้ยนพูดต่อไปราวกับกำลังพูดกับตัวเอง

"นับตั้งแต่เจ้าก้าวเข้าสู่วังเผียวเมี่ยว ชะตากรรมของเจ้าก็ถูกกำหนดไว้แล้ว"

มองดูใบหน้าหล่อเหลาของหลี่หลิงเกอที่แสดงความหวาดกลัว จ้าวเฟยเอี้ยนโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเขา

"หายใจลึกๆ อาการเวียนหัวเป็นเรื่องปกติ"

เสียงของนางนุ่มนวลดุจขนนก แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจต้านทาน

ลมหายใจของหลี่หลิงเกอรุนแรงขึ้น เม็ดเหงื่อเล็กๆ ผุดพรายบนหน้าผาก

เขาพยายามหลุดพ้นจากพันธนาการ แต่พบว่าทั้งร่างไร้เรี่ยวแรง ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นกดทับอย่างแน่นหนา

พู่กันชาดของจ้าวเฟยเอี้ยนแตะเบาๆ ที่ริมฝีปากของตัวเอง ทิ้งรอยสีแดงสด รอยแดงนั้นดูแจ่มชัดยิ่งในแสงสลัว

จากนั้น นางผนึกมือ นิ้วเรียวบางวาดเส้นทางอันซับซ้อนในอากาศ ดวงตาเปล่งประกายสีชมพูประหลาด จ้องตรงไปยังดวงตาของหลี่หลิงเกอ

ม่านตาของหลี่หลิงเกอหดเล็กลงทันที พลันรู้สึกราวกับมีบางอย่างเชื่อมโยงพิเศษเกิดขึ้นระหว่างเขากับจ้าวเฟยเอี้ยน

เป็นความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ ราวกับมีเส้นสายที่มองไม่เห็นมากมายเชื่อมต่อกับร่างของเขา และปลายของเส้นสายเหล่านั้นอยู่ในมือของจ้าวเฟยเอี้ยน

เขารู้ดีว่าต้องทำอะไรสักอย่าง ไม่เช่นนั้นจะไม่มีทางรอด

สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว พยายามค้นหาวิธีแก้ไข แต่พลังของจ้าวเฟยเอี้ยนดูเหมือนจะแทรกซึมเข้าสู่ทุกอณูของผิวหนัง แม้กระทั่งเส้นประสาททุกเส้น

เขามองดูสีหน้าของจ้าวเฟยเอี้ยนที่เริ่มแดงระเรื่อ ลมหายใจกลายเป็นรุนแรง ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับความรู้สึกอันมหัศจรรย์ที่ยากจะบรรยาย

ความไม่สบายใจในใจของหลี่หลิงเกอเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นค่อยๆ รัดแน่นขึ้น บีบคอของเขา

"อย่า!"

เขาตะโกนออกมาอย่างไม่ชัดเจน เสียงแหบแห้งและไร้พลัง

เนื่องจากการดิ้นรนอย่างหนัก กล้ามเนื้อทั้งร่างของเขาสั่นระริก เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน ราวกับกำลังจะแตกออก

อย่างไรก็ตาม ยิ่งเขาดิ้นรน สีหน้าของจ้าวเฟยเอี้ยนก็ยิ่งดูวิปริต ดวงตาเปล่งประกายบ้าคลั่งยิ่งขึ้น

"เตรียมตัวต้อนรับนายของเจ้าเถิด"

หลี่หลิงเกอก้มมอง เห็นอักขระนั้นเริ่มเปล่งแสงสีแดงอ่อนๆ ราวกับมีชีวิตขยับตัวช้าๆ

หัวใจของเขาดิ่งลงอย่างรุนแรง ตระหนักว่าคาถาเริ่มมีผลแล้ว

"ไม่!"

หลี่หลิงเกอส่ายหน้าอย่างสุดกำลัง พยายามใช้แรงที่เหลืออยู่ดิ้นหลุดจากพันธนาการ แต่แสงสีแดงนั้นกลับสว่างขึ้นเรื่อยๆ แผ่ขยายไปทั่วร่างของเขา

จิตสำนึกของเขาเริ่มพร่าเลือน ภาพตรงหน้าเริ่มบิดเบี้ยว

สติค่อยๆ จมสู่ความมืด แม้การดิ้นรนครั้งสุดท้ายก็กลายเป็นไร้พลัง

ร่างของเขาผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง ดวงตากำลังจะสูญเสียประกายสุดท้าย ราวกับร่างไร้วิญญาณ

ในช่วงเวลาที่เขากำลังจะสูญเสียตัวตนอย่างสิ้นเชิง สมองของเขาพลันมีประกายแวววาวเย็นเฉียบวาบขึ้น

นั่นคือรูปแบบกลไกดาวเปลี่ยนทิศทางที่เขาเคยถ่ายทอดพลังจิตให้ซั่งกวนโหย่วหรงหลายต่อหลายครั้ง

ด้วยความคิดนี้ สองมือที่ถูกจำกัดของเขาพลันผนึกเป็นอาคม

สองมือของหลี่หลิงเกอผนึกอาคมอย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วเปล่งประกายวิญญาณ อักขระอันล้ำลึกปรากฏรอบร่างของเขา

ตามการเคลื่อนไหวของเขา พลังวิญญาณในอากาศเริ่มปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ดาวเปลี่ยนทิศทาง สรวงสวรรค์พลิกผัน!

หลี่หลิงเกอเปล่งเสียงต่ำ พื้นดินใต้เท้าของเขาพลันสว่างวาบด้วยแสงจ้า

แสงนั้นแผ่ขยายอย่างรวดเร็ว ก่อเป็นลวดลายกลไกอันซับซ้อน อักขระไขว้กัน แสงวิญญาณไหลเวียน ราวกับรวบรวมพลังของฟ้าดินทั้งมวลเข้าไว้

จ้าวเฟยเอี้ยนยืนอยู่ข้างหลี่หลิงเกอ รู้สึกถึงพลังอันมหาศาลจากกลไกใต้เท้า ใจพลันสั่นสะท้าน

นางเงยหน้ามองหลี่หลิงเกอ ดวงตาวาบไปด้วยความตกตะลึง

"ไม่คิดเลยว่า จิตสำนึกของเจ้าจะเข้มแข็งถึงเพียงนี้"

จ้าวเฟยเอี้ยนยกมือลูบแก้มหล่อเหลาของหลี่หลิงเกอเบาๆ

"ไม่มีประโยชน์หรอก อย่าดิ้นรนเลย"

อักขระเสร็จสมบูรณ์แล้ว นางไม่กังวลเลยว่าหลี่หลิงเกอจะพลิกสถานการณ์ได้อย่างไร

ในสายตาของนาง หลี่หลิงเกอในตอนนี้มีชะตากรรมเพียงอย่างเดียว นั่นคือกลายเป็นคนยาของนาง

เมื่อกลไกหมุนเวียน พลังวิญญาณในฟ้าดินราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นดึงดูด

เสียงมังกรคำราม สะท้านเก้าชั้นฟ้า!

พลังตราสาปบนร่างหลี่หลิงเกอไหลเวียนตามกลไก พุ่งเข้าสู่ร่างของจ้าวเฟยเอี้ยนอย่างบ้าคลั่ง

ร่างของนางสั่นเล็กน้อย ราวกับทนรับพลังอันแข็งแกร่งนี้ไม่ไหว สีหน้าพลันซีดลง

ในช่วงเวลานั้น อักขระดอกไห่ถังบนท้องของหลี่หลิงเกอพลันเปล่งประกายจ้า กลายเป็นเส้นแสงสีเงิน ราวกับงูวิเศษพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว

ม่านตาของจ้าวเฟยเอี้ยนหดลง เห็นลำแสงสีเงินนั้นพุ่งมาราวกับสายฟ้า เร็วจนยากที่คนจะตอบสนองได้ทัน

เมื่อนางรู้ตัว ก็สายเกินไปแล้ว

ลำแสงสีเงินนั้นได้จมเข้าสู่หว่างคิ้วของนาง หายวับไปในพริบตา

จ้าวเฟยเอี้ยนรู้สึกเพียงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในสมอง ราวกับมีบางสิ่งฝังรากในห้วงลึกของจิตสำนึก แผ่ขยายอย่างรวดเร็ว

นางยกมือสัมผัสท้องของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกแสบร้อนนั้นไม่ผิดแน่—อักขระดอกไห่ถังบนท้องของหลี่หลิงเกอได้ย้ายมาอยู่บนร่างของนางเอง!

"นี่...เกิดอะไรขึ้น?"

จ้าวเฟยเอี้ยนตกใจสุดขีด เงยหน้ามองหลี่หลิงเกอ เห็นว่าอักขระดอกไห่ถังบนท้องของเขาได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ส่วนหลี่หลิงเกอขณะนี้กำลังมองนางเย็นชา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แฝงความหมายล้ำลึก

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ กลไกดาวเปลี่ยนทิศทางไม่เพียงสามารถยืมพลังของผู้อื่น แต่ยังสามารถสะท้อนพลังที่อีกฝ่ายใช้กลับไปได้

เมื่อครู่เขาใช้ประโยชน์จากกลไกดาวเปลี่ยนทิศทาง สะท้อนอักขระที่จ้าวเฟยเอี้ยนสลักกลับไป

แม้เขาจะไม่อาจเห็นว่าอักขระนั้นปรากฏบนร่างของจ้าวเฟยเอี้ยนหรือไม่ แต่ปฏิกิริยาของนางก็บอกได้ทุกอย่าง

"เจ้า...เจ้า...เมื่อครู่นั่นคือกลไกอะไร?"

จ้าวเฟยเอี้ยนที่ตั้งสติได้รู้สึกใจหายวาบ พลันตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

ร่องรอยอักขระนั้นไม่เพียงเป็นสัญลักษณ์ของพลัง แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของสัญญานายบ่าว

หากอักขระย้ายไปอยู่บนร่างของนาง นั่นหมายความว่าความสัมพันธ์ระหว่างนางกับหลี่หลิงเกอได้พลิกกลับโดยสิ้นเชิง—หลี่หลิงเกอกลายเป็นนาย!

"ไม่...นี่เป็นไปไม่ได้!"

จ้าวเฟยเอี้ยนคำรามด้วยความไม่ยอมรับ พยายามระดมพลังในร่างเพื่อต่อต้าน แต่ความรู้สึกแสบร้อนนั้นกลับรัดแน่นราวโซ่ตรวน ทำให้นางขยับไม่ได้

หลี่หลิงเกอนอนอยู่บนโต๊ะใหญ่ จิตวิญญาณกลับมาชัดเจน ร่างกายได้ผ่อนคลายอย่างสิ้นเชิง

แม้ความเชื่อมโยงระหว่างเขากับจ้าวเฟยเอี้ยนยังคงอยู่ แต่ตอนนี้กลับสลับฝ่ายโจมตีและป้องกันแล้ว

จ้าวเฟยเอี้ยนกัดฟันแน่น ดวงตาลุกโชนด้วยความโกรธ

นางไม่ยอมยอมจำนนเช่นนี้ ยิ่งไม่ยอมกลายเป็นหุ่นเชิดของหลี่หลิงเกอ

อย่างไรก็ตาม พลังของอักขระนั้นเหมือนโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น ล่ามนางไว้อย่างแน่นหนา ทำให้นางไม่อาจหลุดพ้น

ขณะนี้ นางสัมผัสได้ถึงความรู้สึกสิ้นหวังที่หลี่หลิงเกอเพิ่งประสบมา

"หลี่หลิงเกอ เจ้าอย่าหวังว่าจะสำเร็จ!"

อย่างไรก็ตาม แม้นางจะพูดเช่นนั้น แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์อย่างยิ่ง ทรุดลงคุกเข่ากับพื้น

เพราะนี่คือคำสั่งของหลี่หลิงเกอ

ความอัปยศ!

จ้าวเฟยเอี้ยนไม่เคยประสบความอัปยศอันแจ่มชัดเช่นนี้มาก่อน ในช่วงเวลาที่คุกเข่า สมองของนางมีเสียง "อื้อ" ครั้งหนึ่ง แทบจะสูญเสียสติทั้งหมด

เดิมทียังเหลือความหวังเล็กน้ายในใจ แต่ความจริงกลับตบหน้านางอย่างแรง หลี่หลิงเกอสามารถสั่งนางได้จริงๆ

ในช่วงเวลาที่คุกเข่า สมองของจ้าวเฟยเอี้ยนมีเสียง "อื้อ" ครั้งหนึ่ง ราวกับถูกค้อนหนักฟาดอย่างแรง แทบจะสูญเสียสติทั้งหมด

นางมองเห็นความมืดวูบหนึ่ง ได้ยินเพียงเสียงหายใจรุนแรงและเสียงหัวใจเต้นของตัวเอง ราวกับทั้งโลกพังทลายในช่วงเวลานี้

เดิมทียังเหลือความหวังเล็กน้อยในใจ บางทีทั้งหมดนี้อาจเป็นเพียงภาพลวงตา

แต่ความจริงกลับตบหน้านางอย่างแรง—หลี่หลิงเกอสามารถสั่งนางได้จริงๆ แม้กระทั่งควบคุมร่างของนาง

แขนของนางยกขึ้นโดยไม่อาจควบคุม ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังบังคับการเคลื่อนไหวของนาง

จ้าวเฟยเอี้ยนจ้องมองมือตัวเอง ใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

ฝ่ามือนวลค่อยๆ ยื่นไปหาหลี่หลิงเกอ ปลายนิ้วสั่นเทา แต่ไม่อาจหยุดยั้ง

นางพยายามสุดกำลังที่จะดึงมือกลับ แม้กระทั่งใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยการดิ้นรนอย่างสุดกำลัง เม็ดเหงื่อเล็กๆ ผุดขึ้นที่หน้าผาก

อย่างไรก็ตาม การดิ้นรนทั้งหมดล้วนสูญเปล่า

ร่างของนางราวกับไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไป แต่กลายเป็นหุ่นเชิดในมือของหลี่หลิงเกอ

"ไม่...อย่า!"

เสียงแหบต่ำเหมือนคำรามดังจากลำคอของจ้าวเฟยเอี้ยน เสียงนั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและไม่ยอมรับอันไม่มีที่สิ้นสุด

อย่างไรก็ตาม นิ้วมือของนางยังคงเหยียดตรงไปยังหลี่หลิงเกออย่างมั่นคง ปลายนิ้วสัมผัสโซ่เย็นเฉียบ ส่งเสียงกริ๊กเบาๆ

เสียงดังโครม...

โซ่ตรวนบนแขนขาของหลี่หลิงเกอคลายออก ร่วงหล่นทีละชิ้น กระแทกพื้นส่งเสียงทุ้ม

หลี่หลิงเกอค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ขยับข้อมือเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

เขานั่งบนโต๊ะกว้าง สายตาตกลงบนร่างของจ้าวเฟยเอี้ยนที่ยังคุกเข่าอยู่บนพื้น ดวงตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและเย็นชา

เขายกเท้าเชยคางของจ้าวเฟยเอี้ยนขึ้น น้ำเสียงไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธคำสั่ง

"ลุกขึ้นเถิด"

ร่างของจ้าวเฟยเอี้ยนสั่นเล็กน้อย ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นดึงดูด ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ขาทั้งสองของนางยังคงอ่อนแรง ใจเต็มไปด้วยความอัปยศและความโกรธ แต่นางไม่อาจต่อต้าน

ดวงตางามจ้องหลี่หลิงเกอนิ่ง ดวงตาลุกโชนด้วยความเกรี้ยวกราด

หลี่หลิงเกอเอื้อมมือลูบแก้มของนางเบาๆ ปลายนิ้วเย็นเฉียบ ราวกับแฝงความเย็นยะเยือกถึงกระดูก

"เตรียมตัวต้อนรับนายของเจ้าเถิด"

จ้าวเฟยเอี้ยนกัดฟันแน่น ใจเต็มไปด้วยความรู้สึกไร้พลัง

ประโยคนี้ชัดเจนว่าเป็นคำที่นางเคยพูดกับหลี่หลิงเกอก่อนหน้านี้ บัดนี้อีกฝ่ายกลับใช้คำพูดเดียวกันนี้ย้อนกลับมาที่นาง

แม้จะโกรธเพียงใดในใจ นางก็รู้ว่าตนได้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของหลี่หลิงเกอโดยสิ้นเชิง

เว้นแต่จะหาทางปลดอักขระบนร่าง มิเช่นนั้นชาตินี้นางก็เป็นได้เพียงสาวใช้ของหลี่หลิงเกอ

แต่ด้วยอักขระเช่นนี้ ไม่มีทางแก้ไขได้จริงๆ

ด้วยสิ่งเหล่านี้ล้วนถูกสลักบนร่างผู้อื่น ใครเล่าจะคิดว่าสุดท้ายจะตกมาอยู่บนร่างตัวเอง

"ท่านต้องการอะไรกันแน่?"

"ข้าต้องการให้เจ้า—"

หลี่หลิงเกอรู้สึกถึงอิสรภาพของร่างกาย แม้ว่าเมื่อครู่จะผ่านความเสี่ยงอย่างมาก แต่เมื่อคิดถึงตอนนี้ ผลลัพธ์ที่ได้กลับยิ่งใหญ่กว่าที่คาดไว้มาก

เมื่อจ้าวเฟยเอี้ยนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา ทั้งวังเผียวเมี่ยวก็เป็นของเขาแล้ว

จัดงานประมูลยาเม็ดมามากมายครั้ง วังเผียวเมี่ยวคงเป็นประตูเซียนซ่อนโลกที่ร่ำรวยที่สุด

อีกทั้งในสวนยาเมื่อครู่ยังมียาเซียนมากมายเพียงนั้น ทั้งหมดก็เป็นของเขาแล้ว

ทว่า คำพูดของเขายังไม่ทันจบ จ้าวเฟยเอี้ยนก็รีบขัดขึ้นทันที

"เจ้าอย่าฝัน ข้าตายเสียยังดีกว่าให้เจ้าทำให้แปดเปื้อน!"

หลี่หลิงเกอตะลึงไปชั่วครู่ สายตาของเขากวาดมองจ้าวเฟยเอี้ยนขึ้นลง

"สิ่งที่ข้าต้องการไม่ใช่ตัวเจ้า แต่เป็นวังเผียวเมี่ยวของเจ้า"

เขาส่ายหน้าขมวดคิ้ว

"แค่เจ้า? เทียบกับซั่งกวนโหย่วหรงได้อย่างไร?"

เขายอมรับว่าจ้าวเฟยเอี้ยนมีความงามอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับซั่งกวนโหย่วหรงและจื่อซูเหอแล้วยังด้อยกว่าเล็กน้อย

สุดท้ายแล้ว สองคนนั้นต่างหากที่เป็นโฉมงามคู่แฝดของโลกเซียนสี่ราชา

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับหญิงที่ต้องการควบคุมเขา แม้จะงดงามเพียงใด ในใจของหลี่หลิงเกอก็มีแต่ความรังเกียจ

ในใจของจ้าวเฟยเอี้ยนเดิมทีมีเพียงความโกรธ แต่เมื่อได้ยินการเปรียบเทียบกับซั่งกวนโหย่วหรง ก็เพิ่มความไม่ยอมรับขึ้นอีกหลายส่วน

"ข้าด้อยกว่านางตรงไหน!"

นางก้มมองตัวเอง พยายามทำท่าทางยั่วยวน

"ขาของนางยาวเท่าข้าหรือ?"

หลี่หลิงเกอไม่พูด เพียงแต่จ้องมองหน้าอกของจ้าวเฟยเอี้ยน ทุกอย่างชัดเจนโดยไม่ต้องพูด

ถูกเขาจ้องจนรู้สึกอึดอัด จ้าวเฟยเอี้ยนตะโกนด้วยความโกรธ

"นางก็แค่ใหญ่กว่าข้า มีอะไรยิ่งใหญ่นัก!"

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้หลี่หลิงเกอต้องการช่วยจื่อซูเหอปรุงยาเม็ดเคารพจักรพรรดิ จึงไม่มีอารมณ์จะถกเถียงกับจ้าวเฟยเอี้ยนว่าใครสวยกว่ากัน

"พอแล้ว ตอนนี้ไปนำดอกไม้จักรพรรดิมาได้แล้ว"

"เจ้าอย่าฝัน!"

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ร่างของจ้าวเฟยเอี้ยนกลับเดินนำทางหลี่หลิงเกอไปข้างหน้าโดยไม่อาจควบคุม

หลังผ่านไปหนึ่งเวลาธูป ในสวนยาของวังเผียวเมี่ยวอบอวลด้วยกลิ่นหอมของยาอ่อนๆ รอบด้านเงียบสงบราวกับแม้แต่อากาศก็หยุดนิ่ง

ซั่งกวนโหย่วหรง จื่อซูเหอ และจิ้งเยว่ทั้งสามปรากฏตัวอย่างเงียบๆ ที่ขอบสวนยา ภาพเบื้องหน้าทำให้พวกนางกลั้นหายใจด้วยความตกตะลึง

เห็นเพียงหลี่หลิงเกอเดินเล่นในสวนยาราวกับเดินเล่นในสวนตัวเอง มือเคลื่อนไหวคล่องแคล่วและชำนาญ ยาเซียนล้ำค่าถูกเก็บเกี่ยวทีละต้น เก็บเข้าไปในแหวนเก็บของ

สีหน้าของเขาสงบนิ่งราวกับสวนยานี้เป็นสวนหลังบ้านของเขาเอง ไม่มีความกังวลแม้แต่น้อย

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเจียงเฟยเอี้ยนยืนอยู่ไม่ไกล กอดอกมองดูทุกอย่างด้วยสายตาสงบ ไม่มีทีท่าจะขัดขวางแม้แต่น้อย

บนใบหน้าของนางยังมีรอยยิ้มจางๆ ราวกับเห็นชอบกับการกระทำของหลี่หลิงเกอมานานแล้ว

สายตาของจิ้งเยว่ย้ายไปมาระหว่างเจียงเฟยเอี้ยนกับหลี่หลิงเกอ ในใจคำนวณอย่างเงียบๆ

แม้นางจะรู้ว่าหลี่หลิงเกอได้รับหินเซียนกว่าสิบล้านจากการขายยาเม็ดระดับเซียนสิบกว่าเม็ดในงานประมูล แต่ยาเซียนที่ถูกเก็บเกี่ยวเหล่านี้ แต่ละต้นล้วนมีค่าสูงเกินคำบรรยาย บางต้นเป็นของล้ำค่าที่มีเฉพาะในวังเผียวเมี่ยว โลกภายนอกไม่อาจหาได้

ประเมินคร่าวๆ ยาเซียนที่หลี่หลิงเกอเก็บมีมูลค่าเกินกว่าสิบล้านหินเซียนไปมากแล้ว

"นางให้เงื่อนไขอะไรกับเจียงเฟยเอี้ยนกันแน่?"

จิ้งเยว่สงสัยมาก อดไม่ได้ที่จะพึมพำเบาๆ

นางแอบมองเจียงเฟยเอี้ยน แต่พบว่าอีกฝ่ายยังคงสีหน้าปกติ ราวกับไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นเลย

ซั่งกวนโหย่วหรงขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาวาบไปด้วยความกังวล

จิ้งเยว่ย่องเข้าไปใกล้จื่อซูเหอ เอียงศีรษะเล็กน้อย กระซิบถามเสียงต่ำ

"เขาไม่ได้ขายตัวให้วังเผียวเมี่ยวใช่ไหม?"

น้ำเสียงของนางมีความไม่แน่ใจอยู่บ้าง แต่สายตากลับจ้องจื่อซูเหอแน่วนิ่ง พยายามจับสังเกตเค้าลางจากสีหน้าของอีกฝ่าย

จื่อซูเหอเดิมทีเพียงแค่รู้สึกสงสัยเล็กน้อย ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม เมื่อนางได้ยินคำพูดของจิ้งเยว่ สีหน้าพลันเปลี่ยนไป ดวงตาที่เคยสงบวาบไปด้วยความตื่นตระหนก

นิ้วมือของนางกำชายแขนเสื้อแน่นโดยไม่รู้ตัว ปลายนิ้วซีดขาว

วิชาปรุงยาของหลี่หลิงเกอนั้นโดดเด่นอย่างแท้จริง แม้กระทั่งเหนือกว่าเจียงเฟยเอี้ยน

เจียงเฟยเอี้ยนเคยเป็นยอดนักปรุงยาอันดับหนึ่งที่ได้รับการยอมรับในโลกเซียนสี่ราชา มีชื่อเสียงเกรียงไกร ไม่มีใครเทียบได้

อย่างไรก็ตาม การเติบโตของหลี่หลิงเกอถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ต่อตำแหน่งของนาง

จื่อซูเหออดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่สบายใจ: เจียงเฟยเอี้ยนจะสามารถมองดูเกียรติยศหลายปีของตนถูกหลี่หลิงเกอแย่งชิงไปอย่างสงบได้จริงๆ หรือ?

นางจะเกิดความเคียดแค้นต่อหลี่หลิงเกอเพราะเรื่องนี้ หรือกระทั่งแอบวางกับดักบางอย่างหรือไม่?

คิดถึงตรงนี้ หัวใจของจื่อซูเหอเต้นเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน

นางยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หลี่หลิงเกอเพื่อช่วยนางปรุงยาเม็ดเคารพจักรพรรดิ อาจตกลงเงื่อนไขบางอย่างกับเจียงเฟยเอี้ยนจริงๆ

เงื่อนไขเหล่านั้นอาจรุนแรงยิ่ง อาจถึงขั้นแลกกับอิสรภาพของหลี่หลิงเกอ

เช่น กลายเป็นผู้อาวุโสรับเชิญของวังเผียวเมี่ยว อยู่ภายใต้การควบคุมของเจียงเฟยเอี้ยน

หรือถูกบังคับให้ปรุงยาเม็ดระดับเซียนจำนวนมากให้วังเผียวเมี่ยว กลายเป็นเครื่องมือปรุงยาของพวกเขา

สมองของจื่อซูเหอนึกภาพน่ากลัวมากมาย แต่ละภาพล้วนทำให้นางรู้สึกหายใจไม่ออก

ลมหายใจของนางเร่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หน้าอกขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง ราวกับมีก้อนหินมหึมากดทับหัวใจ ทำให้นางแทบหายใจไม่ออก

นางไม่อาจสงบใจได้อีกต่อไป ลุกพรวดขึ้น เดินอย่างรวดเร็วไปหาหลี่หลิงเกอ

จิ้งเยว่เห็นได้ชัดว่าย่างก้าวของจื่อซูเหอดูสับสนเล็กน้อย แม้กระทั่งมีการเซไปมา

เมื่อเดินมาอยู่ข้างหลี่หลิงเกอ จื่อซูเหอยื่นมือคว้าข้อมือของเขาทันทีโดยไม่ลังเล แรงมากจนหลี่หลิงเกอตกใจเล็กน้อย

เสียงของนางสั่นเล็กน้อย ถามอย่างร้อนรน

"ท่านตกลงเงื่อนไขอะไรกับนางกันแน่?"

ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความกังวลและไม่สบายใจ ราวกับกลัวที่จะได้ยินคำตอบที่รับไม่ได้

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เสียงของนางกลับเปลี่ยนเป็นสะอื้น ดวงตาแดงเล็กน้อย น้ำตาคลอ

นางจ้องหลี่หลิงเกอแน่วนิ่ง น้ำเสียงเด็ดเดี่ยว ราวกับเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว

"ข้าเลือกตายดีกว่าให้ท่านถูกบีบบังคับเพราะข้า"

หลี่หลิงเกอเห็นจื่อซูเหอตื่นเต้นเช่นนี้ ก็ตกใจชั่วครู่ แต่แล้วก็ดูเหมือนเข้าใจบางอย่าง

เขาถอนหายใจเบาๆ ยกมือลูบแก้มของนาง ปลายนิ้วเช็ดหยดน้ำตาที่มุมตาเบาๆ พูดเสียงนุ่ม "อย่าคิดมาก ข้าจะยอมให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายเพื่อเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ได้อย่างไร"

อย่างไรก็ตาม จื่อซูเหอยังไม่วางใจ

ดวงตาของนางยังเต็มไปด้วยความกังวล จับมือหลี่หลิงเกอแน่นไม่ยอมปล่อย

นางรู้ว่าหลี่หลิงเกอเป็นคนรอบคอบ เรื่องมากมายไม่ยอมพูดกับนาง

ยิ่งเป็นเช่นนั้น นางยิ่งรู้สึกกังวล

นางกลัวว่าหลี่หลิงเกอเพื่อนาง จะตัดสินใจบางอย่างที่ไม่อาจหวนคืน

"ท่านจริงๆ ไม่ได้ตกลงอะไรกับนางใช่ไหม?"

เสียงของจื่อซูเหอยังคงมีความสะอื้น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวังและความกลัว

นางหวังว่าหลี่หลิงเกอจะให้คำตอบที่แน่ชัด แต่ก็กลัวที่จะได้ยินคำเท็จ

หลี่หลิงเกอเงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงมั่นคง

"ไม่มี ข้าจะไม่ยอมให้ใครขู่ข้าได้ และยิ่งไม่ยอมให้เจ้าต้องกังวลเพื่อข้า"

จื่อซูเหอมองเข้าไปในดวงตาของเขา พยายามหาร่องรอยของความเท็จ

อย่างไรก็ตาม สายตาของหลี่หลิงเกอกระจ่างและมั่นคง ไม่มีการหลบเลี่ยงแม้แต่น้อย

นางจึงโล่งใจเล็กน้อย แต่ความสงสัยในใจยังไม่จางหายไปทั้งหมด

ความทะเยอทะยานและวิธีการของเจียงเฟยเอี้ยน นางได้ยินมานานแล้ว

วิชาปรุงยาของหลี่หลิงเกอโดดเด่นเช่นนี้ เจียงเฟยเอี้ยนจะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

"แล้วทำไมนางถึงยอมให้ท่านเก็บยาเซียนอย่างไม่เกรงใจเช่นนี้?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ หลี่หลิงเกอหันไปมองเจียงเฟยเอี้ยน

จากนั้นก็โบกมือเรียกเจียงเฟยเอี้ยน

"มานี่"

หลี่หลิงเกอไม่สนใจว่าเจียงเฟยเอี้ยนกำลังคิดอะไรในใจ ครั้งนี้ถ้าเขาไม่กวาดวังเผียวเมี่ยวให้ว่างเปล่า ก็ถือว่าปรานีวังเผียวเมี่ยวแล้ว

มุมปากของเจียงเฟยเอี้ยนกระตุกเล็กน้อย ไอ้หมอนี่พูดเหมือนกำลังเรียกสัตว์วิเศษของตัวเอง

ช่างน่าโมโห!

แม้ในใจจะโกรธเพียงใด แต่ใบหน้าของนางยังคงยิ้มตลอด

เพราะตั้งแต่หลี่หลิงเกอก้าวเข้าสู่สวนยา คำสั่งที่เขาให้นางคือยิ้มตลอดเวลา

เจียงเฟยเอี้ยนค่อยๆ เดินมาหยุดตรงหน้าหลี่หลิงเกอ เพียงแต่รอยยิ้มบนใบหน้าดูแข็งเกร็งไม่ว่าจะมองอย่างไร

"นาย มีอะไรจะสั่ง?"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งสามคนที่เหลือในสวนยาต่างตกตะลึง หันมามองด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ

(จบบท)