บทที่ 85 การหลอมร่างนิพพาน ความจริงแท้ของร่างเต๋าแห่งความโกลาหล!
บทที่ 85 การหลอมร่างนิพพาน ความจริงแท้ของร่างเต๋าแห่งความโกลาหล!
หงส์ที่กำลังวนเวียนพลันโฉบลงเบื้องล่าง พุ่งเข้าสู่ร่างของจื่อซูเหอ
ความว่างเปล่าแตกออกเป็นลายเส้นสีแดงฉาน เสียงร้องหงส์ใสกังวานดังมาจากเก้าชั้นฟ้า
กระแสไฟร้อนดุจลาวาไหลผ่านจากกระหม่อมลงมา ด้านหลังจื่อซูเหอปรากฏเงาหงส์สูงหลายจั้ง ขนนกที่เปล่งประกายทองกลับสอดคล้องกับดวงดาวบนท้องฟ้า
ทั่วทั้งสวนยาเริ่มสั่นสะเทือน กลไกโบราณทยอยพังทลาย
จื่อซูเหอผ่านนิพพานหลอมใหม่ เปลวไฟหงส์อันเกรียงไกรไหลทะลักเข้าสู่ร่าง
ในเวลาเดียวกัน พลังนั้นก็ไหลเข้าสู่ร่างของหลี่หลิงเกอ ผู้กำลังปรับพลังหยินหยางกับนาง
กระดูกของหลี่หลิงเกอส่งเสียงแตกกรอบเหมือนแก้วแตก เส้นลมปราณของเขากลายเป็นสายธารทองในเปลวไฟ
ร่างเต๋าแห่งความโกลาหลในที่สุดก็ปรากฏสภาพที่แท้จริง รอบกายเขาปรากฏหมุนวนแห่งความโกลาหลสามพันสาย แต่ละหมุนวนสะท้อนให้เห็นกฎเกณฑ์ของดินแดนต่างๆ
โครม!
จากเบื้องบนมีมังกรสายฟ้าสีม่วงทองฟาดลงมา แต่เมื่อสัมผัสเส้นผมของเขากลับถูกเปลวไฟหงส์กลืนกิน
ทุกครั้งที่เขาและจื่อซูเหอปะทะกัน เกิดเป็นคลื่นกระแทกในความว่างเปล่าดุจดวงดาวดับสลาย
จากช่องว่างแตกร้าวพุ่งออกมาเป็นแก่นกำเนิดแห่งความโกลาหล ถูกหมุนวนรอบกายหลี่หลิงเกอดูดกลืนไปทั้งหมด
หลี่หลิงเกอสูดลมหายใจลึก จากร่างกายแว่วเสียงคล้ายแม่น้ำไหลเชี่ยว เส้นลมปราณที่เคยเป็นของเหลวพลันแข็งตัวกลายเป็นกระดูกเต๋าใสราวกับคริสตัล
ทั้งหมดจู่ๆ ก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันประหลาด ชั่วขณะถัดมา แสงทองสว่างจ้าราวกับกลางวันระเบิดออกจากหลี่หลิงเกอเป็นศูนย์กลาง ดอกบัวทองมากมายผลิบานในความว่างเปล่า
เมื่อเขาลืมตาขึ้น ในม่านตาปรากฏดวงดาวนับไม่ถ้วนลุกโชน
ยกมือขึ้นแตะเบาๆ พลังบริสุทธิ์ที่ไหลออกจากปลายนิ้วสามารถซ่อมแซมหลุมดำที่กัดกร่อนในมิติได้ในชั่วพริบตา
เขาใช้ร่างเป็นเตา ในการหลอมยาเม็ดนิพพานได้ดูดซับพลังบางส่วนของดอกไม้หงส์ไปแล้ว
หากยังปรับพลังหยินหยางกับจื่อซูเหอ ไม่เพียงแต่หลอมร่างกายเขา แต่ยังหลอมร่างเต๋าของเขาอีกด้วย
หลี่หลิงเกอมองดูแสงดาวที่ไหลวนในฝ่ามือ เมฆหมอกนับหมื่นสลายไปหมด ทางช้างเก้าฟ้าไหลลงมาใต้ท้องฟ้าสีครามกลางวัน
"ที่แท้นี่คือความจริงของร่างเต๋าแห่งความโกลาหล"
ร่างอรชรของจื่อซูเหอโก่งขึ้นทันที มือหยกจับอาภรณ์ที่เปียกชุ่มไปแล้ว
นางกัดริมฝีปากล่างด้วยฟันขาว นัยน์ตางามคู่นั้นพลิกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ตลอดการบำเพ็ญเพียรมาจนถึงบัดนี้ นางไม่เคยคิดว่าจะทะลวงขีดจำกัดด้วยวิธีเช่นนี้
สิ่งที่เคยดูแคลนมาก่อน เมื่อได้สัมผัสด้วยตนเอง กลับกลายเป็นความรู้สึกที่หยุดไม่ได้
คิดมาถึงตรงนี้ ความเรื่อแดงบนแก้มของจื่อซูเหอดุจดอกท้อเพิ่งผลิ แผ่จากโคนหูไปถึงลำคอ ยิ่งทำให้นางดูงดงามขึ้นอีกหลายส่วน
นางก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว พยายามปกปิดความอึดอัดของตน
แต่ลมหายใจหนักๆ นั่นกลับติดตามราวกับเงา พร้อมความร้อนที่เป่ารดหน้าอกนางครั้งแล้วครั้งเล่า
ลมหายใจนั้นราวกับมีกระแสไฟฟ้า ซึมผ่านผิวเข้าไปถึงไขกระดูก คันๆ ชาๆ ทำให้หัวใจนางเต้นเร็วขึ้น ความเรื่อแดงบนใบหน้าก็เข้มขึ้นอีกหลายส่วน
สบตากัน เงียบไร้เสียง เหลือเพียงกำแพงไฟยังโยกไหวเบาๆ แต่ได้จางหายไปหมดแล้ว
เสียงของจื่อซูเหอแฝงความตื่นตระหนกและอับอาย
"เจ้า เจ้าจะหยุดอยู่นิ่งๆ ได้หรือไม่"
เสียงของนางเบาเหมือนเสียงยุง แต่สั่นเล็กน้อยด้วยความประหม่า ราวกับกวางน้อยที่ตกใจกลัว พยายามรักษาศักดิ์ศรีด้วยสติสัมปชัญญะสุดท้าย
หลี่หลิงเกอขมวดคิ้ว หน้าเต็มไปด้วยความสงสัย สายตาตกลงบนแก้มแดงของจื่อซูเหอ น้ำเสียงแฝงความไร้เดียงสา
"ข้าไม่ได้ขยับ เซียนจี้กำลังบิดตัวอยู่ต่างหาก"
เสียงของเขาทุ้มและนุ่ม แต่เหมือนไฟที่จุดความอับอายขึ้นในใจจื่อซูเหอทันที
"เป็นไปไม่ได้!"
จื่อซูเหอเงยหน้าขึ้นทันที นัยน์ตางามที่มีไอหมอกสีชมพูเบิกกว้าง
เสียงของนางดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว แต่ก็รีบลดลงหลังจากรู้ตัวว่าเสียกิริยา
"หรือว่าข้าจะถูกไฟหงส์ในร่างเจ้าส่งผลกระทบ?"
น้ำเสียงของนางมีความดื้อรั้น ราวกับกำลังพยายามโน้มน้าวตัวเองและอีกฝ่าย
การปรับสมดุลพลังหยินหยาง ย่อมปลุกเร้าความปรารถนาในใจทั้งสองฝ่าย
จุดนี้ จื่อซูเหอรู้ดีอยู่แก่ใจ
แต่นางเป็นเซียนจักรพรรดิ บำเพ็ญเพียรสูงส่ง จิตใจมั่นคง จะได้รับผลกระทบจากหลี่หลิงเกอได้อย่างไร?
นี่มันเรื่องตลกชัดๆ!
มือหยกของจื่อซูเหอยันอกหลี่หลิงเกอโดยไม่รู้ตัว เสียงแฝงความโกรธด้วยความอาย
"เจ้า... อย่าดูแคลนเซียนจักรพรรดิ!"
อาจเพราะต้องการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ นางไม่ให้โอกาสหลี่หลิงเกอเอ่ยปาก พูดต่อไปว่า
"ชัดเจนว่าจิตเจ้านั่นแหละไม่มั่นคง ถูกพลังหยินบริสุทธิ์ของข้าล่อใจ..."
น้ำเสียงของนางเร่งรีบขึ้นเรื่อยๆ แก้มก็ร้อนผ่าวขึ้น ราวกับตัวนางเองก็เกือบจะถูกคำพูดนี้ลวก
หลี่หลิงเกอได้ยินแล้ว ดวงตาวาววับด้วยความฉลาดแกมเจ้าเล่ห์
"ล่อใจ?"
จื่อซูเหอใจหายวาบ รีบแก้ไขทันทีว่า
"ดึงดูด!"
สำหรับคำพูดของจื่อซูเหอ ความจริงหลี่หลิงเกอไม่ได้ตั้งใจฟัง
เพราะความงามเย้ายวนตรงหน้า ดั่งผิวน้ำยามวสันต์ที่ถูกสายลมพัดผ่าน เกิดเป็นระลอกคลื่น ทำให้จิตใจหวั่นไหว
เส้นโค้งงดงามลงตัว ทุกส่วนราวกับถูกสวรรค์สลักสรรอย่างประณีต เปล่งเสน่ห์อันยากจะต้านทาน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสั่นไหวตามลมหายใจที่เร่งรีบ ยิ่งทำให้ไม่อาจละสายตา
จนกระทั่งบัดนี้ หลี่หลิงเกอจึงพลันพบว่า เขาได้ทิ้งรอยฟันตื้นๆ สองแถวไว้บนนั้นตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้
รอยนั้นแม้ไม่ลึก แต่บนผิวขาวดั่งหยกกลับดูเด่นชัดเป็นพิเศษ ดั่งตราประทับที่บอกเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นโดยไร้เสียง
เห็นเขาเหม่อลอย จื่อซูเหอจึงรู้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
นางก้มมอง นัยน์ตางามเบิกกว้างทันที ม่านตาเต็มไปด้วยความตกใจและอับอาย
"เจ้ามองอะไรอยู่!"
เซียนจี้อุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว เสียงแฝงความตื่นตระหนกและกระอักกระอ่วน
นางรีบยกมือทั้งสองปกป้องหน้าอก แต่น่าเสียดายที่บริเวณที่ต้องปกปิดนั้นใหญ่เกินไป มือหยกคู่นั้นช่างเล็กเหลือเกิน
เห็นดังนั้น หลี่หลิงเกอยื่นมือออกไปโดยตรง จับข้อมือขาวของจื่อซูเหอไว้
ภายใต้สายตาตกตะลึงของเซียนจี้ หลี่หลิงเกอวางมือนางปิดตาตนเอง
สายตาถูกบดบัง หลี่หลิงเกอไม่เห็นอะไรเลย เพียงรู้สึกถึงเหงื่อบางๆ ที่เกาะบนฝ่ามือจื่อซูเหอเพราะความประหม่า
ใบหน้าของจื่อซูเหอพลันแดงก่ำ ราวกับจะหยดเลือดออกมาได้
แม้จะปิดตาหลี่หลิงเกอแล้ว แต่สายตาร้อนแรงเมื่อครู่กลับราวกับทะลุฝ่ามือได้
สายตานั้นเหมือนเปลวไฟไร้รูปร่าง ห่อหุ้มนางไว้ทั้งตัว ไม่มีที่ให้หลบหนี
แสงจากกำแพงไฟค่อยๆ มืดลง ความเงียบโดยรอบกลับราวกับยืดยาวไม่สิ้นสุด
เสียงหัวใจของจื่อซูเหอดังก้องในหู ชัดเจนและเร่งรีบ
นางกัดริมฝีปากล่าง ในใจสาบานว่าเมื่อเรื่องนี้จบลง นางจะต้องอยู่ห่างๆ หลี่หลิงเกอคนนี้ ไม่มีวันข้องเกี่ยวกับเขาอีก
แต่แม้จะคิดเช่นนั้น แก้มนางก็ยังคงร้อนผ่าว ความรู้สึกประหลาดในใจก็ยังไม่อาจสงบลงได้
"เรื่องวันนี้ ห้ามบอกใครทั้งนั้น!"
หลี่หลิงเกอพยักหน้าเบาๆ
"ข้าติดค้างชีวิตหนึ่งจากเหอเอ๋อร์"
"เจ้า—"
ได้ยินคำเรียก 'เหอเอ๋อร์' จื่อซูเหอรู้สึกว่าโคนหูร้อนวูบ
แต่นึกขึ้นได้ว่าตัวเองนั่นแหละที่ให้อีกฝ่ายเรียกเช่นนั้น คำตำหนิที่มาถึงริมฝีปากจึงกลืนกลับไป
นางเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองดื่มน้ำสะกดจิตอะไรเข้าไป ถึงได้ให้คนผู้นี้เรียกตัวเองว่าเหอเอ๋อร์
"ไม่คิดว่าเจ้าจะฝึกวิชาลับยาน้ำทิพย์เซียนไว้ ตั้งแต่แรกเจ้าวางแผนจะให้ข้ากินยาด้วยวิธีนี้สินะ"
ได้ยินคำถามนี้ หลี่หลิงเกอรีบแก้ตัวทันที
"เรื่องเกี่ยวกับชีวิตของเซียนจี้ ไม่มีทางเลือกอื่น ข้าเพียงต้องการให้เซียนจี้กินทางปาก แต่ไม่คิดว่าเรื่องจะพัฒนามาถึงขั้นนี้"
"ไม่ว่าอย่างไร เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ถือว่า... เราไม่ติดค้างกันแล้ว"
จื่อซูเหอถอนหายใจเบาๆ ในใจ แต่เดิมเพียงต้องการปลดเปลื้องวาสนาเก่า ไม่ติดค้างบุญคุณ แต่ไม่คิดว่าจะกลายเป็นวาสนาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
"หลับตาซิ!"
ได้ยินเช่นนั้น หลี่หลิงเกอก็หลับตาอย่างว่าง่าย
ปั๊บ—
จื่อซูเหอลุกขึ้น ร่างหมุนวูบหยิบเสื้อคลุมใหม่เอี่ยมมาสวม
น่าเสียดายที่เสื้อชั้นในลายนกเป็ดน้ำสีแดงด้านในกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว จึงรู้สึกโล่งๆ ว่างๆ
เดิมนางตั้งใจจะจากไปเลย ไม่เกี่ยวข้องกับหลี่หลิงเกออีก
แต่เมื่อคิดว่าเฟย์ซู่ไม่ตาย และหลี่หลิงเกอยังตัดแขนของชายแก่คนนั้นไปข้างหนึ่ง
ในอนาคต เฟย์ซู่ต้องแก้แค้นแน่ เมื่อถึงเวลานั้น หลี่หลิงเกอจะมีเหตุผลอะไรให้รอดชีวิต?
"เจ้าตามข้าไปสำนักเงาจันทราเถิด สำนักจะปกป้องความปลอดภัยของเจ้าได้"
เดิมคิดว่าหลี่หลิงเกอจะรับปากทันที แต่ไม่คิดว่าเขากลับเลือกปฏิเสธโดยเด็ดขาด
"ญาติข้าอยู่ที่สวรรค์นอกสวรรค์ หากข้าไปโลกเบื้องบนกับเซียนจี้ พวกเขาจะเป็นอย่างไร?"
นัยน์ตาจื่อซูเหอหรี่ลงเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า
"พวกเขาสามารถอาศัยในกำไลมิติของเจ้า วันหน้าเมื่อวรยุทธ์เจ้าสูงขึ้น ย่อมปล่อยพวกเขาออกมาได้"
"ข้าเฝ้าด่านจักรพรรดิมาหนึ่งแสนปี แต่ญาติพี่น้องกลับถูกเก้าตระกูลจักรพรรดิรังแก ข้าติดค้างญาติพี่น้องมากเกินไป ให้พวกเขาอยู่ในกรงขังทั้งชีวิต ข้าทำไม่ได้..."
พูดถึงตรงนี้ หลี่หลิงเกอพลันลืมตา จ้องมองนัยน์ตางามของจื่อซูเหอ
"หากข้ากลับไปโลกเบื้องบนกับเซียนจี้ เฟย์ซู่ต้องมาเอาตัวข้าจากเซียนจี้แน่ ข้าไม่อยากให้เซียนจี้ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากใจ"
เขาลุกขึ้นแต่งตัวเรียบร้อย ในใจกลับสู่ความสงบแล้ว
พึ่งพาผู้อื่นไม่เท่าพึ่งพาตนเอง จากการสนทนาระหว่างเฟย์ซู่และจื่อซูเหอ เขาพอจะเดาได้ว่าสถานะของทั้งสองในโลกเบื้องบนไม่แตกต่างกันมากนัก
จื่อซูเหอช่วยเขาไว้ครั้งหนึ่งแล้ว เขาไม่อาจลากจื่อซูเหอลงหล่มโคลนได้ทั้งหมด
"เพียงขอรบกวนเซียนจี้ช่วยจัดการวิญญาณมังกรข้างนอกก็พอ"
จื่อซูเหอกัดฟันแน่น แม้ในใจจะบอกตัวเองซ้ำๆ ว่าทั้งสองไม่ติดค้างกันแล้ว
แต่ขาทั้งสองของนางกลับราวกับไม่อยู่ในการควบคุม เดินไปหาหลี่หลิงเกออีกครั้ง
นางยกมือดึงเอาเศษจิตวิญญาณออกมาเล็กน้อย แตะที่หน้าผากของหลี่หลิงเกอ
"วันหน้าหากมีอันตราย เรียกข้าได้"
พูดจบ นางโบกมือ กำแพงไฟที่ล้อมรอบพลันหายไปในพริบตา
เห็นเช่นนั้น ทุกคนในตระกูลหลี่ก็รีบวิ่งเข้ามาล้อมรอบ
"บรรพบุรุษ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?"
หลี่หลิงเกอโบกมือ แล้วเงยหน้ามองฮั่วหลิงเอ๋อร์นอกกลไก
เห็นหลี่หลิงเกอชำระรอยสาปแช่งได้แล้ว สีหน้านางก็มืดครึ้มน่ากลัว
และสิ่งที่ทำให้นางยอมรับได้ยากกว่านั้นคือจื่อซูเหอกลับทะลวงถึงเซียนจักรพรรดิ!
หากเพียงขั้นเซียนเคารพ นางยังไม่เกรงกลัว
แต่หากเป็นเซียนจักรพรรดิ ด้วยพลังของนางในตอนนี้ย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ได้
ฮั่วหลิงเอ๋อร์คิดอย่างรวดเร็ว นางไม่ลังเล ตัดสินใจอย่างสัญชาตญาณ—หนีไปทันที
"ข้าจะกลับมาอีก!"
ฮั่วหลิงเอ๋อร์เคลื่อนไหวเร็วมาก ฉีกมิติหนีไปในพริบตา
หลี่หลิงเกอฟันทำลายกลไกป้องกันทางเข้า นั่นก็ให้โอกาสฮั่วหลิงเอ๋อร์หนีออกจากแดนลับ
เมื่อเห็นว่าไม่ใช่คู่แข่งของจื่อซูเหอ นางไม่สนใจเห็นว่าไม่ใช่คู่แข่งของจื่อซูเหอ นางไม่สนใจแม้แต่ร่างของตนเอง ได้แต่ให้วิญญาณหนีไปก่อน
จื่อซูเหอก็ไม่คิดว่าฮั่วหลิงเอ๋อร์จะตัดสินใจรวดเร็วเช่นนี้ เมื่อรู้สึกตัวก็ไม่มีร่องรอยพลังของอีกฝ่ายแล้ว
"หนีได้คล่องแคล่วนัก"
เห็นเช่นนั้น หลี่หลิงเกอก็เกิดความคิดในใจ
"นางหนีไปแล้ว ร่างมังกรนั่นก็เป็นของพวกเรามิใช่หรือ?"
จื่อซูเหอพยักหน้า กล่าวเรียบๆ ว่า
"หากก่อนการทะลวงขั้น ข้าอาจยังเกรงกลัวร่างมังกรนั่นอยู่บ้าง แต่ตอนนี้จะลอกหนัง ถอนเอ็น เลาะกระดูก ล้วนแต่ตามใจเจ้า"
ในขณะที่หลี่หลิงเกอยังลังเลว่าจะใช้ประโยชน์จากร่างมังกรนี้อย่างไร ซั่งกวนโหย่วหรงก็กล่าวขึ้นว่า
"หากใช้ร่างมังกรนี้เป็นฐานกลไก ข้าสามารถจัดวางกลไกมังกรมายาได้ แม้แต่เซียนเคารพก็ไม่อาจทำลายกลไกได้"
คำพูดนี้ทำให้หลี่หลิงเกอและจื่อซูเหอต่างหันมามอง
หลี่หลิงเกอได้ยินจื่อซูเหอบอกว่าลำดับขั้นในโลกเบื้องบนแบ่งเป็นเซียนจวิน เซียนศักดิ์สิทธิ์ เซียนเคารพ และเซียนจักรพรรดิ เฟย์ซู่มีวรยุทธ์ขั้นเซียนเคารพชั้นที่เก้า
ซั่งกวนโหย่วหรงกลับสามารถจัดวางกลไกที่แม้แต่เซียนเคารพก็ทำลายไม่ได้ ตอนนี้เขาจึงสงสัยที่มาของซั่งกวนโหย่วหรงมากขึ้น
เมื่อพบซั่งกวนโหย่วหรง คิ้วของจื่อซูเหอขมวดเล็กน้อย แล้วจมอยู่ในความทรงจำ
ครู่หนึ่งผ่านไป นางพลันกล่าวขึ้นว่า
"มีข่าวลือว่านักบุญหญิงอัจฉริยะของสำนักอาคมสวรรค์เสียชีวิตในเขตต้องห้ามตั้งแต่อายุยังน้อย ไม่คิดว่าจะได้พบกันที่นี่"
ซั่งกวนโหย่วหรงไม่ได้ปกปิดตัวตนของตน โค้งตัวเล็กน้อยกล่าวว่า
"จื่อซูเซียนจี้ นานไม่พบ"
หลี่ผิงอันมองอาจารย์ของตนด้วยความประหลาดใจ จิตใจปั่นป่วนดั่งคลื่นมหาสมุทร
อาจารย์ของเขามาจากโลกเบื้องบน และเป็นนักบุญหญิงของสำนักอาคมสวรรค์
คิดมาถึงตรงนี้ ลมหายใจเขาก็เร่งรีบขึ้น
หลี่หลิงเกอก็ไม่คิดว่าซั่งกวนโหย่วหรงและจื่อซูเหอจะรู้จักกันมาก่อน ดูเหมือนซั่งกวนโหย่วหรงจะมีเรื่องราวที่ผู้คนไม่รู้ด้วย
แต่สถานที่และเวลาไม่เหมาะสม เขาจึงไม่สะดวกที่จะถามมาก
"ดีแล้ว พวกเจ้ารีบเก็บสมุนไพร แล้วเราจะออกจากที่นี่"
หลังจากส่งผู้คนที่มามุงดูไปแล้ว หลี่หลิงเกอมองไปทางวังใต้ดิน
"พวกเราไปเก็บร่างมังกรกันเถิด"
หากสามารถจัดวางกลไกมังกรมายาได้ เขาก็มีความหวังมากขึ้นที่จะรับมือกับเฟย์ซู่
นอกจากนี้ มีกลไกเช่นนี้ปกป้องตระกูล เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าอำนาจอื่นในสวรรค์นอกสวรรค์จะทำร้ายตระกูลหลี่ด้วย
......
ในส่วนลึกของวังใต้ดิน อากาศชื้นแฉะเต็มไปด้วยกลิ่นเน่าเปื่อย
ทั้งสามกลับมาอีกครั้ง หลี่หลิงเกอถือไข่มุกเรืองแสงยามค่ำคืนที่เปล่งแสงสีเขียวอมฟ้า ส่องไปยังสิ่งมหึมาที่นอนอยู่เบื้องหน้า
จื่อซูเหอก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ชุดคลุมพลิ้วไหวในสายลมเย็นเยียบ
สายตานางตกลงบนรอยแตกอันน่าเกลียดบนกะโหลกมังกรมาร นั่นคือแผลถึงตายของมังกรมาร
แต่ถึงกระนั้น สัตว์มารนี้ก็ยังไม่ตายสนิท
"ถึงเวลาจบเรื่องแล้ว"
จื่อซูเหอกล่าวเบาๆ แส้ปัดฝุ่นในมือไหวเอง
นางยกมือซ้าย ปลายนิ้วลากเส้นทางอันลึกลับในอากาศ แสงทองไหลจากปลายนิ้ว จับตัวเป็นตราลึกลับในอากาศ
"แกร๊ก" เสียงหนึ่ง โซ่กระชากอุ้งมังกรขาดสะบั้น
วังใต้ดินเริ่มสั่นสะเทือน เศษหินหล่นลงมาจากเพดาน
จื่อซูเหอไม่สนใจ ทำสัญลักษณ์มือต่อไป
แสงทองดวงที่สอง ดวงที่สาม ต่างสว่างวาบขึ้นตามลำดับ โซ่ขาดทีละเส้น
เมื่อโซ่เส้นสุดท้ายขาดสะบั้น เบ้าตาว่างเปล่าของมังกรมารพลันลุกโชนด้วยเปลวไฟสีเขียวอมฟ้าสองดวง
ทั้งหลี่หลิงเกอและซั่งกวนโหย่วหรงต่างม่านตาหดเล็ก ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงพลังกดข่มให้หายใจไม่ออกพุ่งเข้าใส่
เสียงคำรามของมังกรดังก้องในวังใต้ดิน ร่างของมังกรมารค่อยๆ ยกหัวขึ้น
เกล็ดดำสนิทดั่งหมึก แต่ละเกล็ดเป็นประกายราวกับโลหะ เขามังกรพันด้วยพลังมารเข้มข้น ทุกที่ที่ผ่าน แม้แต่อากาศก็ถูกกัดกร่อน
มันอ้าปากใหญ่ พลังมารสีดำทะลักออกมาดุจคลื่นน้ำ ทุกที่ที่ผ่าน พื้นทันทีถูกกัดกร่อนเป็นร่องลึก
จื่อซูเหอไม่ถอยแต่รุกคืบ แส้ปัดฝุ่นในมือพลิ้วสะบัด กำแพงแสงทองปรากฏเบื้องหน้า
พลังมารปะทะกับกำแพง เกิดเสียงครางแหลม
นางรู้สึกได้ว่ากำแพงสั่นอย่างรุนแรง พลังกัดกร่อนของพลังมารเกินกว่าที่คาดไว้
"สมกับเป็นมารโบราณ แม้เหลือเพียงวิญญาณก็ยังมีพลังเช่นนี้"
จื่อซูเหอพึมพำ นัยน์ตาวาววับด้วยความจริงจัง
"หลักเคล็ดเซียนฟ้าดิน แก่นกำเนิดลมปราณทั้งหลาย..."
แสงทองเจิดจ้า กลายเป็นอักขระขนาดเล็กนับไม่ถ้วน รวมตัวเป็นแผนภาพแปดทิศขนาดมหึมาในอากาศ
มังกรมารดูเหมือนจะรู้สึกถึงภัยคุกคาม ส่งเสียงคำรามโกรธเกรี้ยว พลังมารยิ่งทะลักรุนแรง
ขมับของจื่อซูเหอมีเม็ดเหงื่อเล็กๆ ผุดขึ้น นางรู้สึกได้ว่าพลังเซียนในร่างกำลังถูกใช้อย่างรวดเร็ว
แต่นางไม่อาจถอย หากวันนี้ไม่กำจัดวิญญาณที่เหลืออยู่นี้ให้สิ้นซาก จะเกิดผลร้ายตามมาอย่างไม่สิ้นสุด
ขณะที่จื่อซูเหอและมังกรมารยังเผชิญหน้ากันอยู่ หลี่หลิงเกอพลันปรากฏบนศีรษะมังกร
เขายกมือขึ้น ฝ่ามือปรากฏหมุนวนแห่งความโกลาหล แรกเริ่มมีขนาดเพียงเหรียญ แต่ในชั่วขณะก็ขยายเป็นร้อยจั้ง
ใจกลางหมุนวนดำสนิทดั่งหมึก ขอบกลับเป็นประกายทองอ่อนๆ ราวกับสามารถกลืนกินทุกสิ่ง
มังกรมารส่งเสียงคำรามสะเทือนฟ้าดิน หัวมังกรเงยขึ้น หวังจะสลัดหลี่หลิงเกอให้ตกลงมา
หลี่หลิงเกอแตะปลายเท้า ร่างลอยขึ้นราวกับขนนก
หมุนวนแห่งความโกลาหลในฝ่ามือหมุนบ้าคลั่ง ส่งเสียงหวีดหวิวก้องกังวาน
มังกรมารรับรู้ถึงอันตราย ดิ้นรนบิดร่างอย่างบ้าคลั่ง หางมังกรกวาดไปมา พังเสาหินในวังใต้ดินไปหลายต้นในพริบตา
แต่หลี่หลิงเกอไม่ขยับแม้แต่น้อย ในดวงตากลับวาบขึ้นด้วยความเด็ดเดี่ยว
"จับ!"
พร้อมกับเสียงตะโกนใส เหวแห่งความโกลาหลพลันขยายใหญ่ ห่อหุ้มมังกรมารทั้งตัว
มังกรมารส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด พลังมารในร่างดุจน้ำที่พังทะลายฝายทะลักออกมา ถูกหมุนวนกลืนกินไปหมด
พลังมารสีดำนั้นม้วนตัวในหมุนวน แต่ไม่อาจดิ้นหลุด สุดท้ายถูกชำระล้างเป็นแสงทองขนาดเล็ก ไหลเข้าสู่ร่างของหลี่หลิงเกอ
ร่างของหลี่หลิงเกอในแสงทองปรากฏบ้าง หายบ้าง หากร่างเขาไม่ได้ผ่านการหลอมมาแล้ว ตอนนี้คงไม่อาจรับพลังมารอันแข็งแกร่งเช่นนี้ได้
เห็นเช่นนั้น จื่อซูเหอกล่าวคาถา แสงวิเศษพุ่งเข้าไปในกะโหลกมังกร
โครม!
พร้อมกับคลื่นพลังมหาศาลกระจายออกไป วิญญาณมังกรที่เหลืออยู่ก็พังทลายทันที
สูญเสียแรงค้ำจุนจากวิญญาณมังกรตัวสุดท้าย ร่างมังกรก็ล้มลงกับพื้น
ซั่งกวนโหย่วหรงชี้ไปที่ร่างมังกร น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้น
"ไข่มุกมังกรอยู่ในกะโหลกมังกร รีบดูดซึมเข้าร่างเถิด!"
ได้ยินเช่นนั้น หลี่หลิงเกอกลับไม่ได้ลงมือทันที แต่ถามว่า
"เจ้าจัดวางกลไกมังกรมายา ไม่ต้องใช้ไข่มุกมังกรหรือ?"
"กลไกมังกรมายาต้องการเพียงร่างมังกร ไข่มุกมังกรใช้เพิ่มพลังวิญญาณของเจ้าได้"
หากเป็นไปได้ ซั่งกวนโหย่วหรงย่อมอยากดูดซึมไข่มุกมังกรนั้นเอง พลังวิญญาณนางก็จะมีโอกาสกลับสู่ช่วงรุ่งโรจน์
แต่ร่างมังกรนี้เป็นผลงานการร่วมมือกันของจื่อซูเหอและหลี่หลิงเกอ นางย่อมไม่อาจอ้าปากขอได้
หากให้หลี่หลิงเกอดูดซึม วันหน้าเขาจะช่วยนางหลอมยาเม็ดระดับเซียนได้มากขึ้น
จื่อซูเหอดูเหมือนไม่สนใจไข่มุกมังกรเท่าไร แม้แต่มองยังไม่มองสักครั้ง
"ในไข่มุกมังกรมีแก่นวิญญาณมังกรมาร คนธรรมดาดูดซึมเข้าไปย่อมตกอยู่ในวิถีมาร มีเพียงเจ้าที่สามารถดูดซึมไข่มุกนี้ได้"
ได้ยินเช่นนั้น หลี่หลิงเกอกระชับดาบในมือ แล้วแทงลงไปอย่างแรง
ตามด้วยเลือดมังกรไหลออก เขายื่นมือคว้า ไข่มุกมังกรขนาดเท่ากำปั้นค่อยๆ ลอยขึ้นมา
บนผิวไข่มุกมังกรเต็มไปด้วยลวดลายลึกลับ ภายในมีเงามังกรมารเคลื่อนไหว แผ่พลังมารออกมาให้รู้สึกอึดอัด
หลี่หลิงเกอนั่งขัดสมาธิบนศีรษะมังกร มือทั้งสองทำสัญลักษณ์ ร่างเต๋าแห่งความโกลาหลเริ่มทำงาน รอบกายมีแสงสีเทาอ่อนๆ
ไข่มุกมังกรราวกับรู้สึกได้ พลันพุ่งเข้าหาเขา จมเข้าไปในกลางหน้าผากโดยตรง
หลี่หลิงเกอครางเบาๆ รู้สึกได้ว่าดวงจิตปั่นป่วน เงามังกรมารในร่างเขาแล่นพล่านไปมา
ดวงตาของเขาพลันกลายเป็นสีดำสนิท ใต้ผิวหนังปรากฏลายเกล็ดมังกรขนาดเล็ก
ตึงตังๆ!
ฟ้าดินเปลี่ยนสี เมฆดำรวมตัว ฟ้าร้องคำรามในเมฆหมอก
ในดวงจิตของหลี่หลิงเกอ เงามังกรมารส่งเสียงคำรามสนั่นฟ้า
"มนุษย์เล็กๆ เยี่ยงเจ้า กล้าเสียดแนมพลังแก่นกำเนิดของข้า!"
(จบบท)