บทที่ 80 เย่ซาที่รบกับหลี่หลิงเกอสามร้อยกระบวนท่า!
บทที่ 80 เย่ซาที่รบกับหลี่หลิงเกอสามร้อยกระบวนท่า!
หลี่หลิงเกอยื่นมือจับ ร่างของซูเนี่ยนเซียนจวินก็ลอยมาโดยไม่อาจต้านทาน
ตุบ!
ซูเนี่ยนคุกเข่าลงบนพื้น บนใบหน้ามีความหวาดกลัวปรากฏ
รัชทายาทตายแล้ว อาจารย์ของรัชทายาทก็หนีไปแล้ว ตอนนี้หลี่หลิงเกอจะมาชำระบัญชีกับพวกเขาทั้งเก้าคนแล้ว
แต่ไม่คาดคิด คำพูดที่หลี่หลิงเกอเอ่ยออกมาทำให้ซูเนี่ยนตกตะลึง
"ในคลังสมบัติวังเซียน มีดอกไม้หงส์อายุหนึ่งแสนปีหรือไม่?"
"ดอกไม้หงส์...อายุหนึ่งแสนปี?"
เหงื่อเย็นไหลลงมาจากหน้าผากของซูเนี่ยน เมื่อเผชิญกับคำถามนี้เขาแสดงสีหน้างุนงงออกมา
หลังจากได้สติกลับมาแล้ว เขารีบเอ่ยปาก
"ในคลังสมบัติวังเซียนแม้จะมียาเซียนหนึ่งแสนส่วน แต่ไม่มีดอกไม้หงส์"
แม้ว่าคำตอบนี้จะอยู่ในความคาดหมาย แต่หลี่หลิงเกอก็อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้
หากแม้แต่คลังสมบัติในวังเซียนยังไม่มี เขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าควรไปหาดอกไม้หงส์อายุหนึ่งแสนปีที่ไหน
ในเวลานั้น หลี่หลิงเกอนึกถึงสถานที่หนึ่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน—แดนลับก้นทะเลพรมแดนโบราณ
นั่นคือร่องรอยที่เทพมารโบราณทิ้งไว้ ภายในมีแปลงยาแห่งหนึ่ง
หากพูดว่าในโลกจิ่วหลี่มีที่เดียวที่อาจมีดอกไม้หงส์เติบโตอยู่ น่าจะมีเพียงที่นั่นเท่านั้น
"ข้ารู้จักที่หนึ่ง บางทีอาจมีดอกไม้หงส์อยู่"
......
ทะเลพรมแดน
เนื่องจากกังวลว่าเฟย์ซู่จะกลับมาอีก หลี่หลิงเกอจึงเก็บชาวตระกูลหลี่และจื่อซูเหอเข้าไปในกำไลมิติ
แต่ เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ทะเลพรมแดน น้ำทะเลราวกับมีชีวิต กระแสน้ำปั่นป่วน แรงกดดันของน้ำโดยรอบเพิ่มขึ้นทันที
สีหน้าเขาเรียบเฉย เท้าเหยียบบนกำแพงพลังเซียนล่องหน กั้นน้ำทะเลออกไป
จากระยะไกล หน่วยลาดตระเวนมนุษย์ฉลามกลุ่มหนึ่งรุดเข้ามาอย่างรวดเร็ว นำหน้าโดยเซวียนไห่เย่ซาที่ถือสามง่าม ดวงตาวาววับด้วยความระแวดระวัง
เซวียนไห่เย่ซารูปร่างสูงใหญ่ ผิวเป็นสีน้ำเงินเข้ม เกล็ดสะท้อนแสงเย็นในน้ำมืด
สายตาอมทุกข์จ้องหลี่หลิงเกอเย็นชา ราวกับจะฉีกร่างมนุษย์ที่กล้าเข้ามาในทะเลพรมแดนเป็นชิ้นๆ
"หยุด! ห้ามมนุษย์เข้าส่วนลึกของทะเลพรมแดน ถอยไปโดยเร็ว!"
เสียงของเซวียนไห่เย่ซาส่งผ่านน้ำทะเลมา เต็มไปด้วยความสง่าที่ไม่อาจปฏิเสธ
เสียงของเขาดังราวฟ้าร้อง สั่นสะเทือนน้ำทะเลโดยรอบ ราวกับแม้แต่สิ่งมีชีวิตใต้ทะเลก็ยังหวั่นเกรงต่อพลังของเขา
เนื่องจากการรุกรานของเผ่ามาร ในช่วงนี้จึงมีมนุษย์ไม่น้อยหนีเข้ามาในทะเลพรมแดน
มนุษย์พวกนี้ไม่เพียงรบกวนการใช้ชีวิตของชาวทะเล ยังล่าสิ่งมีชีวิตในทะเลอีกด้วย
ดังนั้นเมื่อเห็นหลี่หลิงเกอ ชาวทะเลจึงไม่มีสีหน้าดีใดๆ
หลี่หลิงเกอเงยหน้ามองผ่านๆ ครั้งหนึ่ง เย็นชาเอ่ยคำเดียว
"ไสหัวไป!"
คำพูดเพิ่งสิ้นสุด คลื่นพลังล่องหนพลันปะทุจากรอบกาย น้ำทะเลถูกฉีกเป็นช่องว่างสุญญากาศทันที
คลื่นพลังนั้นราวมือยักษ์ล่องหน ผลักหน่วยลาดตระเวนมนุษย์ฉลามออกไปอย่างรุนแรง
พวกมนุษย์ฉลามยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกพลังนี้ดันให้กระจายออกไป อาวุธในมือร่วงหลุด กลิ้งตกลุกในน้ำทะเลอย่างอเนจอนาถ
เซวียนไห่เย่ซาสีหน้าเปลี่ยนไป ดวงตาวาบไปด้วยความหวาดกลัว
เขาไม่เคยเห็นมนุษย์ที่แข็งแกร่งเช่นนี้มาก่อน เพียงคำเดียว ก็ทำให้พวกเขาไร้พลังต่อต้าน
เขารีบหันหลัง พุ่งตรงไปยังวังมังกรอย่างรวดเร็ว ในใจมีความคิดเพียงอย่างเดียว—ต้องรีบรายงานราชามังกรทันที!
"เจ้า...เจ้ารอดูข้า!"
เสียงของเซวียนไห่เย่ซาส่งมาจากที่ไกล แฝงความตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยว
ร่างของเขาหายวับไปในความมืดของทะเลลึกอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงเสียงกระแสน้ำไหลเร่งรีบ
หลี่หลิงเกอราวกับไม่สนใจการข่มขู่ของเซวียนไห่เย่ซาเลย สิ่งที่เขาต้องการที่สุดตอนนี้คือเวลา ต้องหาดอกไม้หงส์ให้พบภายในสามวัน
ย่างก้าวของเขาไม่หยุด มุ่งสู่ส่วนลึกของทะเลพรมแดนต่อไป
น้ำทะเลปั่นป่วนรอบตัวเขา แต่กลับไม่อาจเข้าใกล้เขาได้แม้แต่น้อย
ร่างของเขาค่อยๆ หายไปในความมืดของทะเลลึก ทิ้งไว้เพียงรัศมีอ่อนๆ สายหนึ่ง ส่องสว่างเส้นทางเบื้องหน้า
วังมังกร
ในทะเลพรมแดน ตระกูลมังกรเป็นหนึ่งในอำนาจสูงสุด
บนบัลลังก์ เอ้าอวิ๋นจีนั่งขาหยก ไขว้ไปมา สายตากวาดมองโดยรอบ ก่อนจะเอ่ยปาก
"เวลานี้เผ่ามารได้รุกรานเข้ามาแล้ว พวกเจ้าเห็นอย่างไร?"
ตระกูลมังกรให้ความสำคัญกับพลัง นางเกือบจะก้าวเข้าสู่ขั้นกึ่งเซียนจวินแล้ว จึงได้ครองบัลลังก์วังมังกร
สำหรับเรื่องการรุกรานของเผ่ามาร ในใจนางยังคงกังวลอยู่เสมอ
นางรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ในเผ่ามารก็มีผู้แข็งแกร่งที่พลังเทียบเท่านาง
"แม้ว่าเผ่ามารจะมุ่งเป้าที่เผ่ายักษ์และมนุษย์ แต่หากเผ่ายักษ์และมนุษย์ล่มสลาย ข้าเกรงว่าพวกเราเผ่าทะเลก็คงไม่อาจปลอดภัยได้"
"ตระกูลหลินเพื่อเอาวิชาในจวนของหลี่หลิงเกอ ต้องการทำลายตระกูลหลี่ทั้งตระกูล ทำให้หลี่หลิงเกอต้องทิ้งด่านจักรพรรดิ ไม่คิดว่าพวกเราก็จะพลอยเดือดร้อนไปด้วย"
"เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือ ให้หลี่หลิงเกอออกมืออีกครั้ง มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะต้านมารจักรพรรดิหนึ่งแสนตนได้"
เสียงพูดเพิ่งจบลง เซวียนไห่เย่ซาก็พุ่งเข้ามาในท้องพระโรง คุกเข่าลงเบื้องหน้าเอ้าอวิ๋นจี
"ราชามังกร ไม่ดีแล้ว! มีมนุษย์บุกรุกทะเลพรมแดน มุ่งหน้าตรงไปยังเขตต้องห้ามดินแดนบรรพบุรุษ!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอ้าอวิ๋นจีดวงตางามหรี่ลง
"ไร้ประโยชน์ ทำไมไม่หยุดเขาไว้!"
เขตต้องห้ามดินแดนบรรพบุรุษตามตำนานมีมังกรแท้ฝังอยู่ เป็นดินแดนที่ตระกูลของนางรักษาไว้มาหลายชั่วอายุคน
แม้นางจะได้รับการขนานนามว่าราชามังกร แต่ก็ยังเป็นเพียงมังกรคีรีนาค ไม่ได้เปลี่ยนเป็นมังกรแท้
เขตต้องห้ามดินแดนบรรพบุรุษเกี่ยวข้องกับชะตากรรมของทั้งเผ่าทะเล ดังนั้นจึงถูกตระกูลของนางประกาศให้เป็นเขตต้องห้าม ให้บรรพบุรุษคุ้มครอง
อย่าว่าแต่มนุษย์ แม้แต่ยักษ์ทะเลอื่นๆ ก็ห้ามเข้าไป
เย่ซาก้มหน้า กล่าวเสียงต่ำ
"ข้าน้อยรบกับคนผู้นั้นถึงสามร้อยกระบวนท่า พลังของอีกฝ่ายหยั่งไม่ถึง ข้าน้อย...ข้าน้อยไม่อาจหยุดเขาได้"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอ้าอวิ๋นจีก็ไม่นำพาผู้บุกรุกอีก
คนที่เซวียนไห่เย่ซาสามารถรบได้ถึงสามร้อยกระบวนท่า เห็นได้ชัดว่าพลังไม่แข็งแกร่งเท่าไร
"เจ้าไม่ได้อ้างชื่อของเรา?"
"ข้าน้อยบอกแล้ว แต่เขากลับว่าท่านเป็นเพียงปลาไหลเน่า ยังกล้าเรียกตัวเองเป็นราชามังกร เอ่อ...เขายังบอกว่าหากราชามังกรกล้าปรากฏตัวต่อหน้าเขา—"
แครก!
พนักทองคำข้างกายเอ้าอวิ๋นจีถูกบิดขาดทันที
"อย่างไร?"
"เขาบอกว่าจะเอาท่านไปทำปลาไหลราดซอส...โอ๊ย!"
คำพูดของเย่ซายังไม่ทันจบ ก็ถูกความกดดันจากร่างของเอ้าอวิ๋นจีดันกระเด็นออกไป
"พวกมนุษย์น่ารังเกียจพวกนี้ ถึงเวลาที่จะให้พวกเขารู้แล้วว่า ใครกันแน่ที่เป็นเจ้าของทะเลนี้!"
......
เขตต้องห้ามดินแดนบรรพบุรุษ
กระแสน้ำวนโกลาหลปั่นป่วนในส่วนลึกของทะเลพรมแดน อาภรณ์ผ้าขาวบริสุทธิ์ของหลี่หลิงเกอสะบัดพลิ้วในกระแสธารแห่งกาลเวลา
ร่างของเขาในทะเลลึกอันกว้างใหญ่ไพศาลดูโดดเดี่ยวเป็นพิเศษ ราวกับอาจถูกความมืดฉีกทำลายได้ทุกเมื่อ
แต่สายตาของเขากลับแน่วแน่ดั่งเหล็กกล้า จ้องมองประตูยักษ์ทองสัมฤทธิ์ที่เริ่มปรากฏอยู่เบื้องหน้า
ประตูนั้นสูงถึงร้อยวา พื้นผิวเต็มไปด้วยลายดวงดาว แต่ละลวดลายล้วนเปล่งแสงสีม่วงทองไหลเวียน
ขอบประตูฝังอักขระโบราณ แผ่พลังกดดันที่ทำให้ใจหวาดหวั่น ราวกับเตือนสิ่งมีชีวิตทั้งหลายที่เข้าใกล้—หลังประตูนี้ คือดินแดนต้องห้าม
"นี่คือทางเข้าแดนลับ..."
หลี่หลิงเกอพึมพำเบาๆ แม้ด้วยพลังของเขา เมื่อเผชิญกับประตูนี้ ก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันจากส่วนลึกของวิญญาณ
ในขณะที่เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้า จากที่ไกลพลันมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว
ทะเลพรมแดนอันเงียบสงบนับล้านปี ถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวฉีกทำลาย
ตามมาด้วย เสาทองสัมฤทธิ์พันดาวค่อยๆ ลอยขึ้นจากทะเลโกลาหล
เสาใหญ่ราวภูเขา พื้นผิวเต็มไปด้วยอักขระโบราณ แต่ละลวดลายเปล่งแสงสลัว
เหนือเสาทองสัมฤทธิ์คือร่างมังกรมหึมา ร่างมังกรคดเคี้ยวราวเทือกเขา เกล็ดวาวแสงดั่งดวงดาว แผ่กระจายความสง่าไร้ขอบเขต
ศีรษะมังกรก้มลง ดวงตาทองค่อยๆ เปิด สายตาดุจสายฟ้า พุ่งตรงมายังทิศทางของหลี่หลิงเกอ
ชั่วขณะนั้น ฟ้าและดินกลับหัวกลับหาง กาลเวลายุ่งเหยิง กระแสน้ำวนโกลาหลเหมือนหยุดนิ่ง เหลือเพียงพลังกดดันของจูหลงที่ถาโถมมาดุจมหาสมุทรบ้าคลั่ง
"หยุด!"
เสียงของจูหลงดังกึกก้องราวฟ้าผ่า สั่นสะเทือนแม้กระทั่งความว่างเปล่า
กรงเล็บมังกรโบกเบาๆ ทะเลโกลาหลก่อตัวเป็นคลื่นยักษ์นับหมื่นเมตร มวลน้ำพาพลังแห่งการทำลายล้าง ถาโถมเข้าใส่หลี่หลิงเกอ
หลี่หลิงเกอเพียงยกมือขึ้นชี้ ม่านแสงเจิดจ้าก็กางออกเบื้องหน้า กั้นคลื่นยักษ์ที่บ้าคลั่งนั้นไว้
ร่างของเขาราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับทะเลพรมแดน เบื้องหลังค่อยๆ ปรากฏภาพดาวนักษัตรโจวเทียน
ดวงดาวมากมายวาววับอยู่เบื้องหลังเขา ราวกับมีกาแล็กซี่อันไพศาลติดตามมา
"ข้าต้องการหาดอกไม้หงส์อายุหนึ่งแสนปี อย่าขวางข้า"
จนถึงขณะนี้ หลังจากรู้สึกถึงพลังเซียนนั้น จูหลงจึงมองดูคนตรงหน้าอย่างพินิจ
"เจ้า เจ้า...คือหลี่หลิงเกอ?!"
หลี่หลิงเกอหยุดฝีเท้า รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน
"ไม่คิดว่าเจ้าแก่เฒ่านี้ยังจำข้าได้"
หนึ่งแสนปีก่อน เมื่อเขาข้ามทะเลพรมแดนไปยังด่านจักรพรรดิ ก็ได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับยักษ์ทะเลจำนวนมาก
ในนั้น รวมถึงจูหลงของวังมังกรตรงหน้านี้ด้วย
เขาบนศีรษะที่มีเขามังกรหักครึ่งหนึ่ง คือถูกเขาฟันด้วยดาบฟันเดียว
หลังจากยืนยันว่าเป็นหลี่หลิงเกอ จูหลงก็ยกมือลูบเขามังกรที่ถูกตัดไปครึ่งหนึ่งโดยไม่รู้ตัว
ความทรงจำที่ตายไปแล้ว กลับมาปรากฏตรงหน้าอีกครั้ง ทำให้เขาอดใจสั่นไม่ได้
"ข้าไม่คิดว่าเจ้ายังมีชีวิตอยู่"
เขาคุ้มครองที่นี่มาหนึ่งแสนปีแล้ว นับตั้งแต่หลี่หลิงเกอไปที่ด่านจักรพรรดิ เขาก็อยู่ที่นี่เสมอ
แต่ไม่คิดว่า ทั้งสองจะได้พบกันอีกครั้ง และพลังของอีกฝ่ายก็แข็งแกร่งกว่าเดิม
"ยิ่งไม่คิดว่า เจ้าจะก้าวล้ำสู่ขั้นในตำนาน"
หลี่หลิงเกอยกมือวางบนดาบเซวียนหยวน ดาบออกจากฝักหนึ่งนิ้ว
"หลีกไป"
เมื่อได้ยินดังนั้น จูหลงกลับไม่ยอมถอย
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นี่มีอะไร?"
คำพูดเพิ่งสิ้นสุด ลวดลายดวงดาวบนประตูยักษ์ทองสัมฤทธิ์พลันเริ่มหมุน
จากรอยแยกของประตูพุ่งออกมาแสงสีม่วงทองเจิดจ้า ทันใดนั้นก็สว่างไสวทั่วทั้งทะเลพรมแดน
แสงนั้นราวกับคลื่นซัดเข้ามา ย้อมความว่างเปล่าโดยรอบเป็นมหาสมุทรสีม่วงทอง
ในแสงนั้น ภาพสนามรบโบราณค่อยๆ ปรากฏ
ธงรบโบราณมากมายสะบัดพลิ้วในสายลม เสียงกลองศึกดังกึกก้อง ราวกับข้ามอุปสรรคแห่งกาลเวลา ฉายซ้ำการต่อสู้ที่สะเทือนฟ้าสะท้านดินนั้น
บนสนามรบ นักรบผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนล้มลง เลือดย้อมแผ่นดินแดงฉาน ทั่วฟ้าดินปกคลุมด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย
ดวงตามังกรลึกราวสระ จ้องมองหลี่หลิงเกอ ค่อยๆ เอ่ยปาก
"ข้างในฝังซากมังกรมารโบราณ หากปล่อยให้ฟื้นคืนชีพ ทั้งทะเลพรมแดนและโลกจิ่วหลี่ทั้งหมดจะเดือดร้อนอย่างหนัก!"
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หลี่หลิงเกอขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาวาบไปด้วยความหนักแน่น
เขาเงยหน้ามองประตูยักษ์ทองสัมฤทธิ์นั้น ในใจรู้สึกไม่สบายใจแฝงอยู่
สิ่งที่จูหลงกล่าวไม่ใช่เรื่องโกหก พลังของมังกรมารโบราณสามารถทำลายทุกสิ่งได้
แต่ดอกไม้หงส์อายุหนึ่งแสนปีก็สำคัญยิ่งสำหรับเขาเช่นกัน นั่นคือความหวังเดียวที่จะช่วยจื่อซูเหอได้
"แม้ว่าสรรพชีวิตจะพินาศก็ช่างเถิด" หลี่หลิงเกอสูดลมหายใจลึก ดวงตาเปล่งประกายแน่วแน่ "หลีกไป!"
จูหลงสะบัดหางมังกร ทะเลพรมแดนพลันเกิดคลื่นยักษ์ น้ำกลายเป็นมังกรน้ำนับร้อย พุ่งเข้าใส่หลี่หลิงเกอ
"หลี่หลิงเกอ เขตต้องห้ามดินแดนบรรพบุรุษไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรก้าวเข้า!"
เสียงของจูหลงดังกึกก้องราวฟ้าผ่า สั่นสะเทือนแม้กระทั่งความว่างเปล่า
"ถอย!"
แม้รู้ว่าไม่เป็นคู่ต่อสู้ เขาก็ไม่อาจปล่อยให้หลี่หลิงเกอเข้าไปได้
หลี่หลิงเกอแกว่งดาบในมือเบาๆ แสงดาบเจิดจ้าราวทางช้างเผือกหลั่งไหล พริบตาเดียวก็ตัดมังกรน้ำเหล่านั้นให้หายวับไป
"เจ้าหยุดข้าไม่ได้"
จูหลงคำรามเสียงดัง กรงเล็บมังกรฉีกทะเลพรมแดน พร้อมพลังทำลายล้างฟ้าดินพุ่งเข้าใส่หลี่หลิงเกอ
ที่ใดที่กรงเล็บผ่าน เกิดรอยแยกความว่างเปล่าสีดำ น้ำทะเลก็ไหลเข้าไปในนั้นทันที
หลี่หลิงเกอร่างวูบหนึ่ง ราวภาพลวงตาหลบหลีกการโจมตี จากนั้นตวัดดาบกลับ แสงดาบดุจรุ้ง พุ่งตรงไปยังกลางหน้าผากของจูหลง
จูหลงสะบัดหางมังกร พยายามรับดาบนี้ แต่แสงดาบโกลาหลของหลี่หลิงเกอกลับราวกับไม่มีอะไรสามารถหยุดยั้งได้ ทะลุหางมังกรในพริบตา พุ่งเข้าใส่ศีรษะมังกร
เงาความทรมานในอดีตกลับมาทันที จูหลงตกใจยิ่ง รีบเงยหน้าหลบหนี
แม้เช่นนั้น แสงดาบก็ยังปาดผ่านเขามังกรของเขา
เพียงได้ยินเสียง "แครก" หนึ่ง เขามังกรที่เหลืออีกอันก็ถูกฟันขาดในดาบเดียว!
ในชั่วขณะที่เขามังกรหัก จูหลงส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด เลือดมังกรตกลงสู่ทะเลพรมแดน น้ำทะเลย้อมแดงฉานทันที
ร่างของเขาสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธและไม่อยากเชื่อ
"เจ้า...เจ้าไม่ไว้หน้าแม้แต่อันเดียวนี้!"
จูหลงครางเบาๆ ดวงตามังกรวาบไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน
เขารู้ว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่หลิงเกอ
แต่ในฐานะผู้คุ้มครองเขตต้องห้ามดินแดนบรรพบุรุษ เขาไม่อาจถอย
ในทะเลลึก ร่างมังกรพลันขยายใหญ่ รอบกายเปล่งรัศมีเจิดจ้า
"หลี่หลิงเกอ แม้ต้องเอาชีวิตนี้เป็นเดิมพัน ข้าก็จะไม่ยอมให้เจ้าก้าวเข้าสู่เขตต้องห้ามดินแดนบรรพบุรุษ!"
เสียงของจูหลงแฝงความเด็ดเดี่ยว ร่างมังกรของเขากลายเป็นลำแสง พุ่งเข้าใส่หลี่หลิงเกอ
หลี่หลิงเกอขมวดคิ้วเล็กน้อย บนใบดาบดวงดาวไหลเวียน ราวกับรวมพลังของทั้งกาแล็กซี่
"เพื่อนเก่าที่เหลืออยู่จากหนึ่งแสนปีก่อนมีไม่มากแล้ว"
ในชั่วขณะต่อมา แสงดาบและเงามังกรปะทะกันในความว่างเปล่า เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว
น้ำทะเลพรมแดนถูกพลังนี้พลิกกลับ กลายเป็นเสาน้ำพุ่งสู่ท้องฟ้า ทะเลพรมแดนถูกฉีกเป็นรอยแยกมหึมา แสงอาทิตย์ตกลงสู่ก้นทะเล
แสงจางหาย ทะเลพรมแดนประสานกันอีกครั้ง เลือดมังกรย้อมน้ำทะเลแดงเป็นบริเวณกว้าง
"เจ้าได้ทุ่มเทสุดกำลังแล้ว ไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองอีก"
คำพูดเพิ่งสิ้นสุด หลี่หลิงเกอก็ยืนอยู่เบื้องหน้าประตูยักษ์ทองสัมฤทธิ์แล้ว
บนประตูยักษ์สลักเต็มไปด้วยอักขระซับซ้อน แต่ละลวดลายราวกับกำลังเคลื่อนไหว แผ่รังสีสีฟ้าอ่อนๆ
จากรอยแยกของประตูแผ่ออกมาซึ่งพลังมารที่ทำให้ใจหวาดหวั่น ราวกับหลังประตูซ่อนความมืดมิดและความน่าสะพรึงกลัวอันไร้ขอบเขต
และเบื้องหน้าประตูยักษ์ทองสัมฤทธิ์นั้น ยังมีกลไกโบราณแห่งหนึ่ง
หากในยามที่กลไกนี้สมบูรณ์ แม้หลี่หลิงเกอจะบรรลุขั้นเซียนจวินก็ไม่อาจทำลายกลไกนี้ได้
แต่เวลาผ่านไปนานเกินไป กลไกนี้เกิดช่องโหว่มากมายแล้ว
พร้อมเสียงดาบดังกังวานแจ่มใส ใบดาบไหลเวียนด้วยรัศมีทองอ่อนๆ
หลี่หลิงเกอสูดลมหายใจลึก พลังโกลาหลในร่างหมุนเวียนบ้าคลั่ง รอบกายปรากฏชั้นรัศมีทองอ่อนๆ
ชั่วขณะต่อมา เขาตวัดดาบรุนแรง แสงดาบดุจรุ้ง พร้อมพลังฉีกฟ้าดิน ฟันเข้าใส่ประตูยักษ์ทองสัมฤทธิ์
ดาบโกลาหลเดียว!
โครม!
ในพริบตาที่แสงดาบปะทะประตูยักษ์ทองสัมฤทธิ์ เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว
อักขระบนประตูยักษ์วาบแสงบ้าคลั่ง ราวกับกำลังต่อต้านพลังดาบนี้
แต่ดาบของหลี่หลิงเกอดุดันเกินไป แสงของอักขระค่อยๆ หม่นลง พลังมารจากรอยแยกประตูก็ถูกผลักกลับไปหลายส่วน
ในชั่วขณะต่อมา ประตูยักษ์ทองสัมฤทธิ์ในที่สุดก็ทนพลังดาบนี้ไม่ไหว อักขระแตกกระจายโดยสิ้นเชิง
ประตูยักษ์ค่อยๆ เปิด เผยให้เห็นทางเดินมืดทะมึน
ในชั่วขณะที่กลไกแตกสลาย ข้างหูของหลี่หลิงเกอพลันมีเสียงทุ้มต่ำและประหลาดกระซิบขึ้น
เสียงนั้นราวกับมาจากห้วงลึก แฝงการล่อลวงและความชั่วร้ายอันไร้ที่สิ้นสุด โจมตีจิตใจของเขา
"มาเถิด...เปิดประตูนี้ เจ้าจะได้รับพลังอันไร้ขีดจำกัด..."
"ศัตรูของเจ้า สิ่งที่เจ้ารอบคอย ทั้งหมดจะจบลงที่นี่..."
"ยอมรับพลังของข้า เจ้าจะก้าวล้ำทุกสิ่ง!"
หลี่หลิงเกอขมวดคิ้วแน่น ดวงตาวาบไปด้วยความดิ้นรน
เสียงนั้นราวกับสามารถโจมตีความปรารถนาในส่วนลึกที่สุดของจิตใจเขา ทำให้จิตใจเขาสั่นคลอน
เขากัดฟันแน่น พยายามปิดกั้นเสียงล่อลวงนั้น แต่เสียงนั้นกลับยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะกลืนกินเขาทั้งหมด
ในเวลาเดียวกัน ฝ่ามือขวาของเขาพลันเกิดอาการปวดร้าว
ก้มมองดู เห็นที่ฝ่ามือปรากฏเกล็ดดำชิ้นหนึ่ง บนเกล็ดพันรัดด้วยลวดลายประหลาด กำลังแผ่ขยายด้วยความเร็วที่เห็นได้ด้วยตาเปล่า
"รอยสาปแช่ง?"
หลี่หลิงเกอใจหวิว รีบกระตุ้นพลังเซียนเพื่อกดเกล็ดดำประหลาดนั้น
แต่เกล็ดดำนั้นราวกับมีชีวิต ตามเส้นลมปราณของเขาแผ่ขยายอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็ปกคลุมทั้งมือขวา
"ละทิ้งการต่อต้านเถิด...เจ้าไม่อาจหลุดพ้นพลังของข้า!"
เสียงล่อลวงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง แฝงความเยาะเย้ยและพอใจ
หลี่หลิงเกอแค่นเสียงเย็น ดวงตาวาบไปด้วยความโหดเหี้ยม
"เพียงแค่จิตมาร กล้ากะจะควบคุมข้าหรือ?"
เขาเร่งพลังโกลาหลในร่างอย่างรุนแรง ร่างเต๋าแห่งความโกลาหลปรากฏ โอบล้อมรอบกาย
แต่ เกล็ดดำนั้นไม่เพียงไม่สลายภายใต้การกลืนกินของพลังโกลาหล กลับยิ่งดำสนิท ราวกับกำลังดูดซับพลังโกลาหล
"การต่อสู้ของเจ้าจะทำให้ข้ายิ่งแข็งแกร่ง แค่ๆๆ!"
เสียงของเทพมารดังขึ้นอีกครั้ง แฝงการเยาะหยันไร้ขอบเขต
สีหน้าของหลี่หลิงเกอเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็กลับสู่ความสงบเยือกเย็นอย่างรวดเร็ว
แม้แต่พลังโกลาหลก็ไม่อาจกดพลังมารนั้น หลี่หลิงเกอจึงเข้าใจความน่าสะพรึงกลัวของเทพมารโบราณ
แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ไม่ว่าเบื้องหน้าจะมีอะไร ก็ไม่อาจหยุดยั้งย่างก้าวของเขาได้
ในขณะที่หลี่หลิงเกอกำลังจะเข้าประตูยักษ์ทองสัมฤทธิ์ เบื้องหลังของเขาดังเสียงเย็นชาของเอ้าอวิ๋นจี
"ผู้ใดกล้าอาละวาดในทะเลพรมแดน คุกเข่ามาให้ราชา!"
หลี่หลิงเกอไม่แม้แต่จะหันหน้า เพียงตวัดฝ่ามือย้อนกลับ
แป๊ะ!
ร่างของเอ้าอวิ๋นจีโซเซหนึ่งที ยังไม่ทันเห็นร่างนั้นชัดเจน ก็ถูกตบล้มไปเสียแล้ว
เมื่อเธอได้สติกลับมา ร่างของหลี่หลิงเกอก็หายไปในประตูยักษ์ทองสัมฤทธิ์แล้ว
เหล่ายักษ์ทะเลเห็นเช่นนั้น อดสูดลมหายใจเย็นไม่ได้
ไอ้หมอนั่น กล้าตบราชามังกร!
แก้มของเอ้าอวิ๋นจีกระตุกเล็กน้อย จากนั้นก็เห็นศีรษะของจูหลงที่ล้านเถิน
"บรรพบุรุษ!"
จูหลงโบกมือ กล่าวอย่างจนใจ
"ไม่เป็นไร เขาไม่ได้ต้องการชีวิตข้า"
เขารู้ชัดว่า เมื่อครู่นั้นไม่ใช่พลังทั้งหมดของหลี่หลิงเกอ มิเช่นนั้นเขาคงดับสิ้นในทะเลพรมแดนแล้ว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอ้าอวิ๋นจีอดใจหนาวไม่ได้
"เขาเป็นใคร?"
"หลี่หลิงเกอ"
จูหลงเพียงเอ่ยสามพยางค์นี้ ก็ทำให้เหล่ายักษ์ทะเลที่อยู่ในที่นั้นจิตใจหวาดหวั่น
ชายผู้คุ้มครองด่านจักรพรรดินานหนึ่งแสนปี แม้พวกเขาส่วนใหญ่จะไม่เคยเห็นหลี่หลิงเกอ แต่ตำนานเกี่ยวกับหลี่หลิงเกอก็แพร่สะพัดไปทั่วทะเลพรมแดนแล้ว
และคำพูดต่อมาของจูหลง ทำให้พวกเขาตาโตในทันที
"เขาได้ก้าวล้ำขั้นเซียนจวินแล้ว"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอ้าอวิ๋นจียกมือลูบแก้มที่แดงเล็กน้อย พลันรู้สึกว่าการโดนตบเมื่อครู่ไม่ได้ทำให้เธอแค้นใจเลยแม้แต่น้อย
ในขณะที่เหล่ายักษ์ทะเลตกตะลึง ร่างของเย่ซาก็ค่อยๆ ถอยหลัง
เมื่อเห็นว่าเขาถอยจนห่างไปหนึ่งจั้ง เตรียมจะหนีไปอย่างรวดเร็ว เบื้องหลังก็ดังเสียงเย็นชาของเอ้าอวิ๋นจี
"หยุด!"
เย่ซาสั่นเทิ้มทั้งร่าง หยุดฝีเท้าทันที
"ราชามังกร..."
เอ้าอวิ๋นจีปรากฏตัวเบื้องหน้าเขาในทันใด ดวงตาเต็มไปด้วยเจตนาสังหาร
"เจ้ารบกับหลี่หลิงเกอถึงสามร้อยกระบวนท่าหรือ?"
......
หลังจากหลี่หลิงเกอเข้าประตูยักษ์ทองสัมฤทธิ์ ภาพเบื้องหน้าทำให้จิตใจเขาสั่นสะเทือน
นี่คือดินแดนแห่งความรกร้างและแตกสลาย ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆสีเลือดหนาทึบ พื้นดินแตกระแหง น้ำลาวาพวยพุ่งจากรอยแยก ในอากาศอบอวลด้วยกลิ่นคาวเลือดและไหม้เกรียม
โดยรอบกระจัดกระจายไปด้วยซากกระดูกมหึมาจำนวนมาก บางซากใหญ่ราวภูเขา บางซากก็แตกหักไม่สมบูรณ์ ราวกับผ่านการกัดกร่อนมานับอสงไขย
เบื้องล่างเท้าเขา คือผืนดินที่ชุ่มไปด้วยเลือด ทุกย่างก้าวสามารถรู้สึกได้ถึงความเยือกเย็นถึงกระดูก
ไกลออกไป ยอดเขาหักทอดยาวบนเส้นขอบฟ้า ราวกับถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างฉีกทำลาย
บนท้องฟ้า บางครั้งมีสายฟ้าสีดำผ่าลงมา พร้อมเสียงฟ้าร้องทุ้มต่ำ
สายตาของหลี่หลิงเกอถูกดึงดูดโดยซากกระดูกแตกหักมากมาย ในบรรดาซากกระดูกเหล่านั้น บางซากสวมชุดเกราะโบราณ บางซากสวมคลุมผ้าตาดขาด เห็นได้ชัดว่าเป็นซากของนักปราชญ์มนุษย์
แม้ตายไปหลายปีแล้ว มือของพวกเขายังคงกำอาวุธที่แตกหัก ยังคงรักษาท่าต่อสู้ไว้
หลี่หลิงเกอผู้คุ้มครองด่านจักรพรรดินานหนึ่งแสนปี เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้านี้ ในใจพลันเกิดความอ้างว้างบอกไม่ถูก
คนเหล่านี้ ในอดีตก็ต่อสู้กลางสายเลือดเพื่อมนุษยชาติ
เขาย่อตัวลง ค่อยๆ ปัดฝุ่นบนซากกระดูกชิ้นหนึ่ง พบว่าตรงอกของซากกระดูกมีแผ่นหยกแตกหักปักอยู่
ในชั่วขณะที่หลี่หลิงเกอจับแผ่นหยก ภาพที่เก็บบันทึกในแผ่นหยกก็ไหลเข้าสู่สมองเขาทันที
แผ่นหยกนั้นบันทึกการต่อสู้ที่สะเทือนฟ้าดิน
ในภาพ นักปราชญ์มนุษย์มากมายรบกับเทพมารเผ่ามารในสวรรค์ดิน สงครามกวาดทั่วทั้งโลกจิ่วหลี่
ภาพเปลี่ยนไป หลี่หลิงเกอเห็นดอกไม้สีแดงงดงามดอกหนึ่ง นั่นคือดอกไม้หงส์ที่เขาตามหา
แต่บันทึกในแผ่นหยกทำให้ใจเขาหนักอึ้ง
"ดอกไม้หงส์ แท้จริงเป็นตัวจุดชนวนให้เทพมารฟื้นคืนชีพ พลังเกิดใหม่ในดอกไม้ สามารถปลุกวิญญาณเทพมารที่หลับใหล ทำให้มันกลับคืนสู่โลก..."
ม่านตาของหลี่หลิงเกอหดลงทันที ใจปั่นป่วนดุจคลื่นยักษ์
ข่าวดีคือ ในแดนลับนี้มีดอกไม้หงส์ที่เขาต้องการ
ข่าวร้ายคือ มันเป็นตัวจุดชนวนให้เทพมารโบราณฟื้นคืนชีพ อยู่ในที่ลึกที่สุดของแดนลับ
ดอกไม้หงส์ไม่เพียงเป็นยาเซียนที่เขาต้องการ แต่ยังเป็นต้นเหตุแห่งหายนะที่อาจทำลายโลกจิ่วหลี่!
ระวังผิดพลาดแม้เพียงน้อย ก็อาจปลุกเทพมารโบราณที่ถูกผนึกให้ตื่นขึ้น
คิดถึงตรงนี้ หลี่หลิงเกอมองเกล็ดดำบนแขนของตน
จนถึงตอนนี้ เขายังไม่สามารถกดพลังประหลาดในร่างได้อย่างสมบูรณ์
เขาไม่รู้ว่า การปรากฏตัวของเขาที่นี่ เป็นการคำนวณของเทพมารโบราณหรือไม่
ในชั่วขณะต่อมา เกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน
เกล็ดดำแผ่ขยายบนร่างของเขาอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ปกคลุมร่างกายทั้งหมดของเขา
ในเวลาเดียวกัน ดวงตาของเขาก็วาบไปด้วยพลังมาร นั่นคือพลังมารโบราณที่แม้แต่พลังโกลาหลก็ไม่อาจสลายได้
(จบบท)