บทที่ 65 คำสาปสะท้อนกลับ จักรพรรดิคุกเข่ารับผิด!
บทที่ 65 คำสาปสะท้อนกลับ จักรพรรดิคุกเข่ารับผิด!
บนเรือเหาะ
จ้าวชวนยื่นมือไปทางจ้าวเทียนตี้พลางร้องครวญครางว่า
"บิดา ช่วยข้าด้วย..."
พลังแปลกประหลาดเช่นนี้เป็นสิ่งที่น่าหวาดกลัวที่สุด เพราะพวกเขาไม่รู้วิธีหยุดยั้งมัน
ม่านตาของจ้าวเทียนตี้สะท้อนภาพหมอกเลือดที่ปกคลุมท้องฟ้า เกราะทองคำป้องกันที่เขาตีให้บุตรชายของตนเอง บัดนี้กำลังแตกออกเป็นชิ้นๆ พร้อมเสียงกระดูกสันหลังแตกดังกรอบแกรบ
กร๊อบ!
ชิ้นส่วนกระดูกสันหลังชิ้นแรกกระเด็นออกมา จ้าวเทียนตี้เห็นชัดเจนว่ามีอักขระสีแดงเข้มลอยอยู่ด้านในของชิ้นกระดูก
นั่นคือคำสาปปิดเส้นลมปราณที่บรรพบุรุษของตระกูลเขาสลักไว้เมื่อหนึ่งแสนปีก่อน นั่นคือคำสาปที่เขาเองเป็นผู้เสริมความแข็งแกร่งให้
มันควรจะกลืนกินสายเลือดของตระกูลหลี่หลิงเกอ แต่บัดนี้กลับปรากฏในสายเลือดของตระกูลจ้าว
"หยุด ข้าในฐานะจักรพรรดิสั่งให้เจ้าหยุด!"
เขากำหมัดแน่น นอกจากความโกรธและความสิ้นหวัง เขาไม่อาจทำอะไรได้เลย
"บิดา... ช่วยข้า..."
เสียงแผ่วเบาดังมาจากลำคอที่ยังไม่แตกสลายของจ้าวชวน อดีตยอดหนุ่มรุ่นเดียวกันที่เคยใช้เปลวเพลิงเผาฟ้าเข่นฆ่าศัตรู บัดนี้อ่อนปวกเปียกและดิ้นทุรนทุรายราวกับงูที่ถูกถอดกระดูก
ทุกครั้งที่กระดูกสันหลังแต่ละท่อนแตกออก เปลวไฟสีฟ้าเข้มก็พวยพุ่งออกมาจากไขกระดูก หลอมละลายชิ้นส่วนกระดูกที่มีอักขระอาคมจนกลายเป็นผลึกสีเลือดคล้ายแก้ว
"เผาฟ้าย้อนกลับ!"
ผู้อาวุโสสูงสุดบนดาดฟ้าเรือเหาะตะโกนเสียงแหบ เลือดที่พุ่งออกมาจากช่องเจ็ดแห่งไม่ใช่เปลวไฟสีแดงสดอีกต่อไป แต่เป็นไฟสีดำหนืดราวกับยางมะตอย
จักรพรรดิขั้นต้นผู้นี้ที่เคยใช้ "คัมภีร์เผาฟ้า" หลอมสัตว์อสูรนับสิบตัว บัดนี้เนื้อหนังทั้งร่างของเขากำลังพองขึ้นอย่างประหลาด
เพลิงแท้แห่งการเผาไหม้ฟ้าที่เขาบำเพ็ญเพียรมาสามหมื่นปี กำลังหลอมอวัยวะภายในให้กลายเป็นภาชนะบรรจุคำสาป
"ท่านผู้นำตระกูล... รีบตัดขาดคำสาปเร็ว!"
ใบหน้าครึ่งหนึ่งที่เหลือของผู้อาวุโสสูงสุดบิดเบี้ยวในกองเพลิงสีดำ เสียงพูดยังไม่ทันขาดคำก็ระเบิดดังสนั่น
ชาวตระกูลจ้าวนับพันบนเรือเหาะร้องครวญครางพร้อมกัน เชื้อไฟแห่งการเผาไหม้ฟ้าที่อยู่ระหว่างคิ้วของพวกเขาบัดนี้กลายเป็นโซ่อักขระคำสาปนับหมื่น หลอมละลายเรือเหาะระดับอาวุธจักรพรรดิทั้งลำให้กลายเป็นเหล็กหลอมสีแดงฉาน
จ้าวเทียนตี้โซเซยื่นมือออกไป แต่ไม่อาจคว้าชิ้นกระดูกสมบูรณ์ชิ้นสุดท้ายของบุตรชายไว้ได้
ในกองเพลิงที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เงาของหลี่หลิงเกอยิ่งชัดเจนขึ้น
ชุดขาวนั้นไร้มลทินท่ามกลางทะเลเพลิง แรงกดจากระดับราชาเซียนรวมตัวกันเป็นโซ่แห่งเหตุและผล
เหตุชั่วที่ตระกูลจ้าวหว่านไว้เมื่อหนึ่งแสนปีก่อน บัดนี้กำลังออกผลอันโหดร้ายท่ามกลางเปลวเพลิง
"พวกเราใช้สายเลือดเป็นพันธนาการ แต่ลืมไปว่าพันธนาการจะบีบคอตัวเองในที่สุด"
จ้าวเทียนตี้หัวเราะเบาๆ อย่างกะทันหัน แก่นกำเนิดของจักรพรรดิในร่างของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำที่พันรัดด้วยอักขระคำสาป
มองดูเงาร่างนั้น เขาพึมพำละเหี่ยใจ
"หรือว่า... พวกเราผิดจริงๆ"
เมื่อหนึ่งแสนปีก่อน จักรพรรดิรุ่นแรกของเก้าตระกูลจักรพรรดิล้วนเชื่อว่าหลี่หลิงเกอจะต้องไร้ตัวตนแน่นอน
และตราบใดที่ตระกูลหลี่ถูกคำสาปปิดเส้นลมปราณ ก็จะไม่มีทางเกิดจักรพรรดิได้อีก
ดังนั้นตามแผนของพวกเขา จะไม่มีทางเกิดการสะท้อนกลับของคำสาปปิดเส้นลมปราณได้
แต่ใครจะคิดว่าเวลาผ่านไปหนึ่งแสนปี หลี่หลิงเกอกลับยังมีชีวิตอยู่และกลับมาจากด่านจักรพรรดิ
ถ้าหลี่หลิงเกอเข้าสู่สวรรค์นอกสวรรค์แล้วตายจริง พลังการสะท้อนกลับนี้มาจากที่ไหน?
ร่างของเขาปรากฏตัวตรงหน้าซูซิงเหอในทันที จากนั้นก็คว้าซูซิงเหอขึ้นมา
"หลี่หลิงเกอตายหรือยัง?!"
ตอนนี้ซูซิงเหอก็ไม่ได้สบายเช่นกัน แต่เมื่อได้ยินคำถามของจ้าวเทียนตี้ เขาก็เข้าใจบางอย่างในที่สุด
ในฐานะผู้นำตระกูลซู เขาย่อมรู้เรื่องคำสาปปิดเส้นลมปราณเป็นอย่างดี
"ท่านหมายความว่าหลี่หลิงเกอก้าวสู่ระดับราชาเซียนแล้ว นี่มันเป็นไปไม่ได้!"
ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลซูก็พูดสนับสนุนว่า
"พวกเราเห็นกับตา กระดูกของหลี่หลิงเกอถูกโยนออกจากสวรรค์นอกสวรรค์ นี่ไม่มีทางผิดพลาด"
"พูดเหลวไหล!" จ้าวเทียนตี้ตอนนี้ราวกับจะกลืนกินทั้งสองคนทั้งเป็น "นอกจากหลี่หลิงเกอแล้ว ใครในตระกูลหลี่จะสามารถก้าวสู่ระดับราชาเซียนได้!"
ถ้าไม่ใช่เพราะเชื่อคำพูดของตระกูลซู ที่บอกว่าหลี่หลิงเกอตายแล้ว พวกเขาคงไม่กล้าล้อมโจมตีตระกูลหลี่
ครั้งก่อนตระกูลเสี่ยวถูกล้างตระกูลเพียงเพราะไม่ส่งของขวัญแสดงความยินดี ถ้าหลี่หลิงเกอกลับมาและรู้เรื่องวันนี้ จะไม่ล้างตระกูลเขาหรือ!
พอได้ยินเช่นนั้น ซูซิงเหอก็เริ่มไม่มั่นใจ
"ข้าบอกแล้วว่านั่นไม่ใช่หลี่หลิงเกอ แต่พวกท่านไม่เชื่อ"
พอได้ยินคำพูดนี้ จ้าวเทียนตี้รู้สึกใจหายวาบ
"เจ้าว่าอะไรนะ?!"
ซูซิงเหอจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมด สิ่งที่พวกเขาเห็นไม่ใช่ศพของหลี่หลิงเกอ แต่เป็นเพียงโครงกระดูก
ดังนั้น การที่หลี่หลิงเกอตายในสวรรค์นอกสวรรค์จึงเป็นเพียงการคาดเดา
เมื่อฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้ว จ้าวเทียนตี้หัวเราะด้วยความโกรธ
"พวกเจ้าทำให้ข้าเดือดร้อนจริงๆ!"
ตอนนี้ทุกอย่างชัดเจนแล้ว ผู้ที่ตายไม่มีทางเป็นหลี่หลิงเกอ
และพวกเขาทั้งหมดตกหลุมพรางของหลี่หลิงเกอ
หลี่หลิงเกอไม่ปรากฏตัวไม่ใช่เพราะตาย แต่เพราะกำลังฝ่าด่านสู่ระดับราชาเซียน
บัดนี้คนผู้นั้นฝ่าด่านสำเร็จแล้ว อีกไม่นานก็จะกลับมา
พอคิดถึงตรงนี้ เขารู้สึกหนาวสั่นไปทั้งร่าง
ซูซิงเหอถามด้วยความตัวสั่น
"จ้าวเทียนตี้ เราควรทำอย่างไรดี?"
ในฐานะผู้นำตระกูลซู เขาไม่มีความกล้าเหลืออยู่แล้ว
ตระกูลอื่นยังมีจักรพรรดิคุ้มครอง แต่ตระกูลซูไม่มีอะไรเหลือแล้ว!
จ้าวเทียนตี้สีหน้าเคร่งเครียด สูดลมหายใจลึกๆ เขาเบิกตากว้าง ยกมือขึ้นอย่างรวดเร็ว ตบลงบนหน้าอกของตัวเองอย่างแรง
เสียงทุ้มดังขึ้น หน้าอกของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
พรวด!
เลือดแห่งจักรพรรดิสีทองเข้มพุ่งออกมา แต่กลับจับตัวกันเป็นหยดกลางอากาศ
หยดเลือดเหล่านี้เชื่อมต่อกัน วาดอักขระคำสาปปิดเส้นลมปราณในอากาศ
แต่ตอนนี้ ทุกๆ เส้นอักขระกำลังหมุนย้อนกลับ
"ทำลาย!"
จ้าวเทียนตี้ตะโกนด้วยความโกรธ ฟาดฝ่ามือใส่อักขระนั้น
ในขณะที่จ้าวเทียนตี้กำลังจะใช้พลังจากหยดเลือดนี้เพื่อยกเลิกคำสาปปิดเส้นลมปราณ และตัดขาดพลังการสะท้อนกลับที่กัดกินร่างกายของเขาเหมือนงูพิษ ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
ดอกบัวสีดำผลิบานจากอักขระ กลีบบัวปรากฏเส้นแห่งเหตุและผลหนาแน่น
ในใจดอกบัว ดวงตานับไม่ถ้วนที่มีเลือดและน้ำตาไหลกำลังกะพริบ
ดวงตาเหล่านี้จ้องมองลงมาด้านล่าง สะท้อนภาพอันน่าสยดสยองของชาวตระกูลจ้าวทุกคนที่กำลังถูกเปลวเพลิงห่อหุ้ม และค่อยๆ กลายเป็นเสาเพลิง
และในก้นบึ้งของดวงตาเหล่านี้ ชายชุดขาวยืนอยู่อย่างสง่างาม—หลี่หลิงเกอ!
เขาผ่านสายใยแห่งเหตุและผลนับพัน จารึกความผิดแต่ละข้อของคำสาปปิดเส้นลมปราณไว้ในจิตวิญญาณของผู้ร่ายคำสาปอย่างลึกซึ้ง ราวกับสลักด้วยมีดและขวาน
เมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองและน่าตกใจเบื้องหน้า จ้าวเทียนตี้อดสั่นในใจไม่ได้ ยิ่งแน่ใจไม่มีข้อสงสัย
หลี่หลิงเกอไม่เพียงไม่ตาย แต่พลังการสะท้อนกลับอันน่ากลัวนี้มาจากเขาโดยตรง!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของจ้าวเทียนตี้ซีดขาวในทันที ความหนาวเย็นแล่นขึ้นมาตามสันหลัง แผ่ซ่านไปทั่วร่าง
ตึง ตึง ตึง!
ขาทั้งสองของเขากะทันหันหมดแรง ถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่ได้ตั้งใจ
พูดตามตรง เขาเสียใจแล้ว ถ้าไม่วางคำสาปปิดเส้นลมปราณให้ตระกูลหลี่ ตระกูลจ้าวก็คงไม่มีหายนะวันนี้
บัดนี้ชาวตระกูลเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ เขาคือผู้ผิดของตระกูลจ้าว!
"ถ้าตอนนั้น..."
อย่างไรก็ตาม การสะท้อนกลับของคำสาปดูเหมือนจะไม่ให้โอกาสเขาพูดจนจบ
ราวกับมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นในท้องฟ้า บิดร่างจักรพรรดิของเขาให้อยู่ในท่าคุกเข่าอย่างอัปยศ
จักรพรรดิคุกเข่ากลางอากาศ!
และในตอนนี้ ทิศทางที่จ้าวเทียนตี้คุกเข่า คือตำแหน่งของศาลบรรพชนตระกูลหลี่พอดี
ทันใดนั้น ทั้งสถานการณ์จมสู่ความเงียบ มีเพียงเสียงเปลวไฟที่ลุกโชนและเสียงร้องไห้อย่างเจ็บปวดที่ดังก้องฟ้าดิน
ภายใต้การสะท้อนกลับของคำสาปร้าย จักรพรรดิถูกบังคับให้คุกเข่ารับผิด!
เรื่องที่เก้าตระกูลจักรพรรดิล้อมโจมตีตระกูลหลี่แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว นักเวทมากมายในโลกจิ่วหลี่มารวมตัวกันดู
แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าสิ่งที่ได้เห็นจะเป็นภาพเช่นนี้
ดูเหมือนกลไกป้องกันตระกูลของตระกูลหลี่จะทนไม่ไหวแล้ว แต่ชาวตระกูลจักรพรรดิต่างๆ กลับเหมือนถูกสาปให้ตายและบาดเจ็บเกือบครึ่ง
แม้แต่ซุนเทียนตี้ก็ตายต่อหน้าพวกเขา
นั่นคือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่!
แต่กลับไร้ซึ่งพลังต่อต้านเมื่ออยู่ต่อหน้าคำสาปนั้น
ไม่เพียงเท่านั้น จ้าวเทียนตี้ยังคุกเข่ากลางอากาศไปทางตระกูลหลี่
ภาพนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นตกตะลึง!
"นี่เกิดอะไรขึ้น?"
"ดูเหมือนตระกูลจักรพรรดิทั้งหมดจะถูกสาปพร้อมกัน ใครมีความสามารถเช่นนี้ หรือว่าเป็นชนเผ่าหมอผีแห่งดินแดนใต้?"
"พูดเหลวไหล นี่ไม่ใช่ศาสตร์หมอผีของเผ่าเรา!"
อย่างไรก็ตาม ในกลุ่มผู้ชม มีหญิงสาวชุดแดงจากเผ่าหมอผี
แต่เดิมเธอรู้เพียงว่าตระกูลจักรพรรดิต่างๆ ได้รับผลสะท้อนจากคำสาปร้าย แต่เธอไม่รู้ว่าเป็นคำสาปชนิดใด
อย่างไรก็ตาม หลังจากเห็นคำสาปปิดเส้นลมปราณที่จ้าวเทียนตี้รวบรวม เธอก็เข้าใจ: เก้าตระกูลจักรพรรดิวางคำสาปปิดเส้นลมปราณให้ตระกูลหลี่!
"นั่นคือการสะท้อนกลับของคำสาปปิดเส้นลมปราณ!"
คำพูดนี้ดึงดูดสายตาของผู้คน คนส่วนใหญ่ในฝูงชนไม่รู้ว่าคำสาปปิดเส้นลมปราณคืออะไร
เมื่อเห็นเช่นนั้น หญิงสาวชุดแดงจึงอธิบายว่า
"คำสาปปิดเส้นลมปราณเป็นคำสาปร้าย สามารถสาปสายเลือดของตระกูลหนึ่งและยับยั้งการฝึกฝนของพวกเขา"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนสูดหายใจเฮือก พวกเขาคิดถึงความจริงอันน่ากลัวในทันที
เก้าตระกูลจักรพรรดิวางคำสาปปิดเส้นลมปราณให้ใคร?
นับตั้งแต่หลี่หลิงเกอเดินทางไปที่ด่านจักรพรรดิเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน ตระกูลหลี่ก็ไม่มีจักรพรรดิอีกเลย ในขณะที่อีกเก้าตระกูลใหญ่ไม่เคยขาดจักรพรรดิเลย
ดังนั้น ตระกูลไหนถูกสาป จึงชัดเจนทันที
อย่างไรก็ตาม มีคนไม่เชื่อคำอธิบายนี้
"พูดเหลวไหล เก้าตระกูลจักรพรรดิรวมตัวกันเป็นพันธมิตรจักรพรรดิ รักษาความสงบของโลกจิ่วหลี่มาหนึ่งแสนปี พวกเขาจะทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร"
"ใช่ กล้าใส่ร้ายจักรพรรดิอันทรงเกียรติแห่งพันธมิตรจักรพรรดิ เด็กน้อยเจ้าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว"
ในขณะเดียวกัน ชาวตระกูลหลี่มองภาพอันน่าสยดสยองนอกกลไกป้องกันตระกูลด้วยความตกตะลึง
หลี่จงโหลวไม่เคยเห็นภาพที่เลือดสาดมากขนาดนี้มาก่อน จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่มาล้อมโจมตีพวกเขา หนึ่งตาย สี่บาดเจ็บหนัก
ชาวตระกูลจักรพรรดิต่างๆ ตายบ้าง บาดเจ็บบ้าง ความเลวร้ายเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้
"นี่... พวกเขาเป็นอะไรไป?"
ชาวตระกูลหลี่มองไปที่หลี่ผิงอันโดยสัญชาตญาณ หวังจะหาคำตอบจากเขา
เพราะหลี่ผิงอันสามารถวางกลไกป้องกันระดับจักรพรรดิได้ ซ่อนความลับมากมาย
ดังนั้นผู้คนจึงเชื่อโดยไม่ต้องสงสัยว่านี่เป็นฝีมือของหลี่ผิงอัน
อย่างไรก็ตาม หลี่ผิงอันที่ถูกทุกคนจับตามองก็มีสีหน้าสับสนและตกตะลึงเช่นกัน แม้เขาจะสามารถยืมพลังของอาจารย์ได้ แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขาเลยแม้แต่น้อย
"อาจารย์ นี่เป็นฝีมือท่านหรือ?"
ครู่หนึ่งผ่านไป ไม่มีการตอบสนองใดๆ จากแหวนวิญญาณ
หากไม่ใช่เพราะหลี่ผิงอันยังรู้สึกถึงพลังจากซั่งกวนโหย่วหรง เขาคงคิดว่าอาจารย์ของเขาเข้าสู่ภวังค์แล้ว
"อาจารย์?"
หลังจากเงียบไปนาน ซั่งกวนโหย่วหรงสูดลมหายใจลึกๆ แล้วเอ่ยว่า
"นี่คือการสะท้อนกลับของคำสาปปิดเส้นลมปราณ"
"คำสาปปิดเส้นลมปราณ... สะท้อนกลับ?!"
ต่างจากคนอื่นในตระกูล หลี่ผิงอันรู้ตั้งแต่หลี่หลิงเกอกลับมายังตระกูลแล้วว่าตระกูลของพวกเขาถูกเก้าตระกูลจักรพรรดิสาป
อย่างไรก็ตาม เขาจำได้ชัดเจนว่าอาจารย์ของเขาเคยบอกว่ามีวิธีเดียวที่จะทำลายคำสาปนี้ นั่นคือต้องมีคนในตระกูลฝ่าด่านสู่ระดับราชาเซียน
"อาจารย์ ท่านหมายความว่าอย่างไร?"
เพราะความตกตะลึงเกินไป เสียงของซั่งกวนโหย่วหรงจึงสั่นเล็กน้อย
"หลี่หลิงเกอฝ่าด่านสู่ระดับราชาเซียนแล้ว ทำลายคำสาปปิดเส้นลมปราณที่เก้าตระกูลจักรพรรดิวางไว้ พวกเขาจึงได้รับผลสะท้อนกลับ"
อื้อ!
คำพูดของซั่งกวนโหย่วหรงลอยวนในสมองของหลี่ผิงอัน แต่เขากลับรู้สึกยากที่จะเชื่อ
นี่ไม่ใช่ความผิดของเขา เพราะทุกอย่างที่เกิดขึ้นช่างเหลือเชื่อ
"บรรพชนไม่ได้... ตายแล้วหรือ?"
แม้ตอนแรกเขาจะไม่เชื่อว่าบรรพชนตายแล้ว แต่สามวันผ่านไป บรรพชนก็ไม่ปรากฏตัว
นี่ทำให้เขาจากความไม่เชื่อในตอนแรก ค่อยๆ คลอนแคลน
ถ้าบรรพชนยังมีชีวิตอยู่จริง ทำไมเขาถึงไม่สามารถติดต่อบรรพชนผ่านกลไกเชิญวิญญาณบรรพชนได้
ในสมองของซั่งกวนโหย่วหรงนึกถึงภาพที่หลี่หลิงเกอบังคับให้เธอกลืนน้ำทิพย์ระดับเซียน เธอพึมพำว่า
"เขาจะตายง่ายๆ ได้อย่างไร"
"แต่... ข้าจำได้ว่าอาจารย์เคยบอกว่าพลังวิญญาณในโลกจิ่วหลี่ไม่สามารถรองรับราชาเซียนได้..."
หลี่ผิงอันพูดได้ครึ่งเดียวก็หยุดกะทันหัน เพราะเขานึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง—สวรรค์นอกสวรรค์!
บรรพชนเข้าสู่สวรรค์นอกสวรรค์ ใช้พลังวิญญาณของสวรรค์นอกสวรรค์ฝ่าด่านสู่ระดับราชาเซียน!
อีกด้านหนึ่ง
ใบหน้าของจ้าวเทียนตี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง เขากลัวจริงๆ ว่าตัวเองจะตายเพราะการสะท้อนกลับเหมือนซุนเทียนตี้
"ข้าผิดแล้ว ข้าไม่ควรวางคำสาปปิดเส้นลมปราณให้ตระกูลหลี่ หลี่เทียนตี้โปรดไว้ชีวิตด้วย!"
ในเวลาเดียวกัน อู๋เทียนตี้ โจวเทียนตี้ และเฉียนเทียนตี้ก็คุกเข่ากลางอากาศเหมือนจ้าวเทียนตี้ ก้มศีรษะสารภาพผิดต่อศาลบรรพชนตระกูลหลี่
ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวังเช่นกัน ร่างกายสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม
"ใช่ พวกเรารู้ตัวแล้วว่าทำผิด"
"ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของบรรพบุรุษเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน ไม่เกี่ยวกับพวกเราเลย!"
"พวกเราเพียงแต่ทำตามคำสั่งของบรรพบุรุษ ความผิดไม่ถึงตาย!"
สี่จักรพรรดิยิ่งใหญ่คุกเข่าบนพื้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมสารภาพความผิด ทำให้ทุกคนตกตะลึงจนคางหล่น
คนที่ก่อนหน้านี้ยังแก้ต่างให้จักรพรรดิยิ่งใหญ่ของตระกูลจักรพรรดิ ทันใดนั้นก็เหี่ยวเฉาเหมือนมะเขือเทศที่ถูกน้ำค้างแข็ง
"เก้าตระกูลจักรพรรดิกล้าทำเรื่องเช่นนี้จริงๆ!"
"รู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ!"
"น่าแปลกที่ตระกูลหลี่ไม่มีจักรพรรดิอีกเลยหลังจากหลี่หลิงเกอจากไป ที่แท้ก็เพราะถูกคำสาป"
"หลี่หลิงเกอปกป้องมนุษยชาติที่ด่านจักรพรรดิ แต่เก้าตระกูลจักรพรรดิกลับทำกับตระกูลของเขาเช่นนี้"
ฟังเสียงประณามเก้าตระกูลจักรพรรดิเหล่านั้น ลั่วหลีแค่นเสียงด้วยความเหยียดหยาม รู้สึกว่าช่างหน้าซื่อใจคด
ตระกูลหลี่ถูกล้อม คนเหล่านี้ยืนดูอยู่ข้างๆ หวังจะรอจนกลไกถูกทำลาย แล้วร่วมหาผลประโยชน์ในน้ำขุ่น
เธอเคยผ่านการล้างตระกูล จึงรู้ว่าจิตใจคนช่างน่ากลัว
คนพวกนี้เหมือนหมาไนอีน่า หากพบว่าเจ้าไร้ความสามารถในการต่อต้าน ก็จะรุมเข้ามา
จนกระทั่งตอนนี้ ชาวตระกูลหลี่จึงค่อยๆ รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
"คำสาปปิดเส้นลมปราณคืออะไร?"
เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว หลี่ผิงอันจึงอธิบายผลของคำสาปปิดเส้นลมปราณทันที
หลังจากฟังคำอธิบายของเขา ชาวตระกูลหลี่ต่างโกรธจัด
"เก้าตระกูลจักรพรรดิถึงกับวางคำสาปร้ายเช่นนี้ให้พวกเรา?!"
"น่าแปลกที่ข้าไม่สามารถก้าวสู่ระดับจักรพรรดิได้ ที่แท้ก็เป็นเพราะคำสาปปิดเส้นลมปราณ"
"ท่านผู้นำตระกูลอาจเป็นไปได้ แต่เจ้าแค่ระดับเทพเจ้าสวรรค์ที่ไม่สามารถก้าวสู่ระดับจักรพรรดิได้ ไม่น่าจะเป็นเพราะคำสาปปิดเส้นลมปราณหรอกนะ"
สิ่งที่หลี่ผิงอันพูดช่างสั่นสะเทือนโลก ทำให้ผู้อาวุโสสูงสุดไม่รู้ว่าควรตกตะลึงหรือโกรธ
เก้าตระกูลจักรพรรดิวางคำสาปปิดเส้นลมปราณให้ตระกูลหลี่ตั้งแต่หนึ่งแสนปีก่อน!
"บรรพชนของตระกูลเราปกป้องด่านจักรพรรดิหนึ่งแสนปี บรรพบุรุษของเราหนึ่งแสนคนตายที่ด่านจักรพรรดิ แท้ที่จริงก็เพื่อปกป้องพวกเจ้าสัตว์เหล่านี้!"
ผู้อาวุโสสูงสุดพูดทุกคำด้วยความรวดร้าว รู้สึกว่าการปกป้องของตระกูลหลี่ตลอดหนึ่งแสนปีช่างเป็นเรื่องตลก
หลี่จงโหลวยืนนิ่งอยู่กับที่ราวกับถูกฟ้าผ่า กลายเป็นหินไปแล้ว
ตอนนี้ เขานึกถึงคำว่า 'คำสาปปิดเส้นลมปราณ' ที่บรรพชนกล่าวถึงตอนกลับมาที่ตระกูล
ตอนนั้นเขาไม่ได้สนใจมากนัก แต่ตอนนี้นึกขึ้นได้ ตอนนั้นบรรพชนคงตระหนักแล้วว่าทุกคนในตระกูลถูกคำสาปปิดเส้นลมปราณ
ที่แท้เจตนาฆ่าของบรรพชนตอนนั้นไม่ได้มีเพียงเพราะการทรยศของตระกูลจักรพรรดิ แต่ยังเพราะรู้สึกสิ้นหวังกับความเลวร้ายของตระกูลจักรพรรดิด้วย
กร๊อบ—
ในเวลานี้ เสียงแตกร้าวดังกังวานขึ้นในร่างของหลี่ผิงอัน
เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่ในหูของหลี่ผิงอันกลับชัดเจนนัก
เขาสั่นสะท้าดทั้งร่าง ราวกับมีโซ่ตรวนที่หนักอึ้งถูกฉีกออกจากวิญญาณส่วนลึก
"คำสาปปิดเส้นลมปราณ... แตกสลายแล้วจริงๆ?"
เครื่องหมายคำสาปบนรากฐานวิญญาณของเขากำลังแตกสลายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ กลายเป็นแสงจางๆ และหายไป
ในเวลาเดียวกัน ผู้อาวุโสสูงสุดก็ร้องอุทานขึ้น
"ทำไมข้ารู้สึกว่ารากฐานวิญญาณของข้าแตกต่างไปแล้ว!"
เขาลองหมุนเวียนพลังวิญญาณ แต่พบว่าเส้นลมปราณที่เคยติดขัดตอนนี้ไหลลื่นไร้อุปสรรค พลังวิญญาณเหมือนแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว ไม่มีสิ่งกีดขวางแม้แต่น้อย
ความรู้สึกนั้นเหมือนกับดวงตาที่เคยถูกผ้าปิดกะทันหันได้เห็นแสงสว่าง เหมือนขาที่เคยถูกพันธนาการกะทันหันได้รับอิสรภาพ
"ไม่ใช่ความรู้สึกผิด! มันต่างจริงๆ!"
ชาวตระกูลหลี่ยิ่งเริ่มทดลองหมุนเวียนพลังวิญญาณ ใบหน้าของพวกเขาค่อยๆ เปล่งประกายด้วยความปีติล้นปรี่
ตลอดหนึ่งแสนปี รากฐานวิญญาณของตระกูลหลี่ถูกกดทับด้วยคำสาปปิดเส้นลมปราณ ความเร็วในการฝึกช้ากว่าคนทั่วไปหลายเท่า หลายคนทั้งชีวิตไม่สามารถฝ่าด่านได้
แต่ตอนนี้ ความรู้สึกกดดันนั้นหายไปแล้ว แทนที่ด้วยความสบายที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน
หลี่ผิงอันเดินมาข้างหลี่จงโหลว กระซิบว่า
"บิดา มีคำกล่าวว่าจะทำลายคำสาปปิดเส้นลมปราณได้ ต้องมีคนในตระกูลฝ่าด่านสู่ระดับราชาเซียน ดังนั้น..."
หลี่จงโหลวตอบสนองทันที เขาหันหน้าไปมองหลี่ผิงอันอย่างเขม็ง
"เจ้าหมายความว่าบรรพชนไม่เพียงไม่ตาย แต่ยังฝ่าด่านสู่ระดับราชาเซียนแล้ว?!"
นึกถึงที่จ้าวเทียนตี้ตะโกนว่า 'หลี่เทียนตี้โปรดไว้ชีวิต' เขาคงเดาถึงจุดนี้แล้ว
"บรรพชนยังมีชีวิตอยู่!"
พูดพลางหลี่จงโหลวอย่างเฉียบไวสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงแปลกประหลาดในร่างกายของตน
พันธนาการที่คุมขังพลังของเขา ซึ่งเกิดจากคำสาปปิดเส้นลมปราณ กำลังแตกเป็นชิ้นๆ
ทุกครั้งที่เครื่องหมายคำสาปแตก จะมีเสียงคำรามต่ำและสั่นสะเทือนหัวใจ เสียงนี้เหมือนฟ้าผ่าที่ดังสนั่นในร่างกายของเขา
กร๊อบ กร๊อบ...
พร้อมกับเสียงแตกกรอบที่ดังมาไม่ขาดสาย เครื่องหมายคำสาปที่อยู่ลึกในรากฐานวิญญาณเหมือนภาชนะเซรามิคที่แตก รอยร้าวกระจายด้วยความเร็วที่น่าตกใจ
อักขระสีดำเหล่านั้นที่เคยพันรอบรากฐานวิญญาณและสายเลือดของเขาเหมือนงูพิษ ตอนนี้กำลังแตกเป็นเศษเล็กเศษน้อย
ทุกครั้งที่เครื่องหมายคำสาปหนึ่งแตกสลายไป พลังของหลี่จงโหลวก็จะแข็งแกร่งขึ้นอีกนิด
ตอนนี้เขาเหมือนภูเขาไฟมหึมาที่หลับใหลมาหมื่นปี
หลังจากความกดดันอันยาวนาน ในที่สุดก็ถึงเวลาระเบิดครั้งใหญ่
ตูม!
พร้อมกับเสียงดังสนั่นฟ้าสะเทือนดิน คลื่นพลังพวยพุ่งรอบตัวหลี่จงโหลว
ในพริบตา รากฐานวิญญาณของเขาหลุดพ้นจากพันธนาการของคำสาปปิดเส้นลมปราณสำเร็จ
ต่อมา พลังวิญญาณอันมหาศาล เหมือนน้ำท่วมที่มีพลังทะลัก พุ่งออกมาจากส่วนลึกที่สุดของรากฐานวิญญาณของเขา
พลังอันทรงพลังนี้รุนแรงไม่อาจต้านทาน พังทลายข้อจำกัดทั้งหมดที่ขวางกั้นมายาวนานในชั่วพริบตา
ทันใดนั้น ฟ้าและดินก็เปลี่ยนสี!
เหนือตระกูลหลี่ ท้องฟ้าสีครามที่เคยไร้เมฆ กะทันหันถูกปกคลุมด้วยแสงทองอันเจิดจ้า
แสงทองเปล่งประกาย ย้อมทุกสิ่งด้วยสีทอง
จากนั้น ลำแสงทองมหึมาไหลเข้าสู่ร่างของหลี่จงโหลว
พลังจักรพรรดิทุกเส้นมีพลังอันน่าตกตะลึง แม้เพียงเศษเสี้ยวก็เพียงพอที่จะทำให้ภูเขาและแม่น้ำสั่นไหวอย่างรุนแรง
ในพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยแสงทอง สามารถเห็นแก่นแท้แปลกประหลาดไหลวนไม่หยุดอย่างเลือนราง
ตอนนี้ ชาวตระกูลหลี่ทั้งหมดพร้อมกันเงยหน้าขึ้น
"นี่คือ... ปรากฏการณ์แปลกประหลาดของระดับจักรพรรดิ!"
"ท่านผู้นำตระกูลฝ่าด่านสู่ระดับจักรพรรดิแล้ว!"
"ถ้าไม่ใช่เพราะคำสาปปิดเส้นลมปราณ ด้วยพรสวรรค์และพลังของท่านผู้นำตระกูล คงฝ่าด่านสู่ระดับจักรพรรดิไปนานแล้ว"
ในขณะที่ทุกคนกำลังอัศจรรย์ใจ ร่างของหลี่จงโหลวราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นดึงดูด ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า
ตอนนี้เขาเหมือนเทพที่ลงมาจากสวรรค์ ทั่วร่างแผ่บารมีที่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้
รอบร่างของหลี่จงโหลว มีแก่นแท้เปล่งประกายนับไม่ถ้วน
แก่นแท้แต่ละเส้นเปล่งแสงเจิดจ้า พลังอันมหาศาลและพลังกดดันไม่มีที่สิ้นสุดในนั้นทำให้ผู้คนเกรงขาม
หลี่จงโหลวค่อยๆ ยกมือขวา รู้สึกถึงแก่นจักรพรรดิในร่าง และพลังจักรพรรดิที่ไหลไม่หยุด
ในพริบตา เขาไม่อาจกลั้นน้ำตาแห่งความปีติ
"บรรพชน ข้าฝ่าด่านสู่ระดับจักรพรรดิแล้ว"
จากนั้น แสงเรืองรองพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากศาลบรรพชนตระกูลหลี่
เงาของบรรพบุรุษตระกูลหลี่ปรากฏบนท้องฟ้าทีละคน พวกเขาล้วนถูกคำสาปปิดเส้นลมปราณปิดกั้นตลอดชีวิต
พวกเขาถึงตายยังคิดว่าเป็นเพราะตัวเองไม่พยายามมากพอ ถึงไม่สามารถฝ่าด่านสู่ระดับจักรพรรดิได้
จนกระทั่งตอนนี้ หลี่หลิงเกอจึงให้คำตอบแก่พวกเขา ไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่พยายามมากพอ แต่เพราะเก้าตระกูลจักรพรรดิมีเล่ห์เหลี่ยมเกินไป
เมื่อเห็นเงาบรรพบุรุษเหล่านั้น ชาวตระกูลหลี่คุกเข่าลงทันที
"ตระกูลหลี่จะรุ่งเรือง!"
ในเวลานี้ หลี่ผิงอันลองรวบรวมกลไกเชิญวิญญาณบรรพชนอีกครั้ง
เมื่อจิตนึกหลายสายไหลเข้าสู่กลไกใหญ่ ม่านแสงมหึมาปรากฏบนท้องฟ้า
จากนั้น ชุดขาวปรากฏในม่านแสง
ทันใดนั้น เสียงของหลี่หลิงเกอก็ดังมาจากท้องฟ้า
"เกิดอะไรขึ้นในตระกูล?"
หลี่ผิงอันคุกเข่าฟ้อง
"หกตระกูลจักรพรรดิรวมกำลังล้อมโจมตีตระกูลเรา ขอบรรพชนช่วยตัดสิน!"
พูดจบ สายตาของหลี่หลิงเกอก็ตกลงบนสี่จักรพรรดิที่คุกเข่าอยู่กลางอากาศทันที
แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังไม่ได้กลับมายังตระกูลหลี่ แต่เพียงแค่สายตานั้นก็ทำให้จักรพรรดิยิ่งใหญ่ทั้งสี่หนาวสั่นในทันที
แต่จู่ๆ จ้าวเทียนตี้ก็เปิดปากขึ้นมาว่า
"หลี่เทียนตี้ คำสาปปิดเส้นลมปราณเป็นฝีมือของบรรพบุรุษข้า ชาวตระกูลจ้าวไม่รู้เรื่องเลย พวกเขาล้วนไร้ความผิด!"
หึ—
หลี่หลิงเกอไม่คิดว่า เขายังไม่ได้มาเอาบัญชีกับเหล่าตระกูลจักรพรรดิเลย จ้าวเทียนตี้กลับกล้าพูดถึงเรื่องนี้ก่อน
แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าคือ ในโลกนี้มีคนหน้าด้านได้ถึงเพียงนี้
"เจ้าหมายความว่า ข้ารักษาด่านจักรพรรดิมาหนึ่งแสนปี ชาวตระกูลของข้าถูกพวกเจ้าร่ายคำสาปปิดเส้นลมปราณ นี่เป็นบาปที่สมควรได้รับหรือ?"
ตูม!
พลังเซียนส่งผ่านกลไกเชิญวิญญาณบรรพชน กดจักรพรรดิยิ่งใหญ่ทั้งสี่ลงสู่พื้นในพริบตา
(จบบท)