บทที่ 33 การต่อรองของซั่งกวนโหย่วหรง!

สองวันต่อมา ในยามราตรี

แสงจันทร์ทอดลงมา ลานบ้านเงียบสงบไร้สรรพสำเนียง

ในยามนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นนอกห้องของหลี่หลิงเกอ

เมื่อเปิดประตู หลี่หลิงเกอพบว่ามีสตรีผู้หมดจดดุจดั่งปราศจากธุลียืนอยู่เบื้องหน้า

แสงจันทร์สาดส่องลงบนร่างของนาง ดุจดั่งเซียนน้อยใต้แสงจันทร์

เพียงแค่แวบเดียว หลี่หลิงเกอก็จำแจ้งถึงตัวตนของอีกฝ่าย

เพราะผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นวิญญาณที่เหลือเพียงเศษเสี้ยว

แม้เขาจะรู้ถึงการมีอยู่ของวิญญาณในแหวนเก็บของของหลี่ผิงอัน แต่นี่เป็นการพบหน้ากันครั้งแรกของทั้งสอง

"มีธุระอันใด?"

ซั่งกวนโหย่วหรงชำเลืองมองเข้าไปในห้อง ก่อนจะกล่าวอย่างสงบ

"ข้าอยากทำการต่อรองกับเจ้า"

เมื่อได้ยินคำนี้ หลี่หลิงเกอก็เบี่ยงตัวหลีกทางให้นางเข้ามาข้างใน

เขารู้สึกได้ว่าฐานะของอีกฝ่ายไม่ธรรมดา บางทีอาจมอบข้อเสนอที่น่าสนใจให้แก่เขา

หลังจากซั่งกวนโหย่วหรงนั่งลงแล้ว หลี่หลิงเกอก็เอ่ยปาก

"การต่อรองใดกัน?"

"ข้าต้องการให้เจ้าช่วยฟื้นฟูร่างกายให้ข้า"

ซั่งกวนโหย่วหรงพูดตรงประเด็น เผยถึงจุดประสงค์ของการมาในครั้งนี้

แต่เดิมนางหวังจะอาศัยความช่วยเหลือจากหลี่ผิงอัน แต่เนื่องจากเขาถูกคำสาปปิดเส้นลมปราณ ทำให้อาจไม่มีโอกาสได้ก้าวข้ามขั้นจักรพรรดิ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการช่วยเหลือนาง

หลี่หลิงเกอมีฐานะเป็นจักรพรรดิผู้เชี่ยวชาญด้านการปรุงยาเม็ด นับเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับนาง

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ หลี่หลิงเกอก็มิได้ปฏิเสธทันที

"จะให้ข้าช่วยฟื้นฟูร่างกายเจ้าได้อย่างไร?"

"จำเป็นต้องปรุงยาเม็ดระดับเซียนสักเม็ด"

คำตอบของซั่งกวนโหย่วหรงนั้นดูเหมือนเรื่องง่าย แต่กลับทำให้หลี่หลิงเกอชะงักไป

ยาเม็ดระดับเซียน!

มุมปากของหลี่หลิงเกอกระตุกเล็กน้อย หญิงผู้นี้มีความมั่นใจจากที่ใดว่าเขาจะสามารถปรุงยาเม็ดระดับเซียนได้?

ปัจจุบันเขาสามารถปรุงได้เพียงยาเม็ดระดับสวรรค์เท่านั้น หากต้องการปรุงยาเม็ดระดับเซียน เขาจำเป็นต้องบรรลุถึงอาณาเขตราชาเซียนเสียก่อน

อีกทั้งยังต้องมีตำรายาเม็ดระดับเซียนอีกด้วย

"ข้าจะได้ประโยชน์อันใด?"

ซั่งกวนโหย่วหรงเตรียมการมาอย่างดี สายตาของนางทอดมองไปที่ดาบเซวียนหยวนที่เอวของหลี่หลิงเกอ

"ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังใช้พลังสังหารบ่มเพาะดาบเล่มนี้ ต้องการยกระดับจากอาวุธจักรพรรดิให้เป็นอาวุธเซียน ข้าสามารถช่วยเจ้าได้"

โครม!

แม้น้ำเสียงของซั่งกวนโหย่วหรงจะนุ่มนวลตลอดเวลา แต่ประโยคนี้ที่เข้าหูหลี่หลิงเกอกลับไม่ต่างกับสายฟ้าฟาด

ตลอดหนึ่งแสนปีที่ผ่านมา นอกจากการรักษาด่านจักรพรรดิแล้ว เขายังทำอีกสิ่งหนึ่งตลอดมา—บ่มเพาะดาบ!

หนึ่งแสนปีไม่เคยชักดาบ ก็เพื่อบ่มเพาะพลังดาบเพียงหนึ่งเดียว

ในขณะเดียวกัน เขาก็ใช้เลือดสดของเผ่ามารนับล้านๆ บ่มเพาะตัวดาบ หวังจะใช้วิธีนี้ยกระดับดาบเซวียนหยวน

หากเขายังคงรักษาด่านจักรพรรดิต่อไปอีกหลายหมื่นปี ดาบเซวียนหยวนก็จะสามารถก้าวสู่การเป็นอาวุธเซียนได้

แต่เผ่าจักรพรรดิทั้งเก้าทำร้ายคนในตระกูลของเขา บีบให้เขากลับสู่อาณาจักรมนุษย์ เรื่องการยกระดับจึงถูกระงับไว้ชั่วคราว

ไม่คาดคิดว่าไพ่ใบสุดท้ายของเขาจะถูกอีกฝ่ายมองทะลุในแวบเดียว

เคร้ง!

ดาบเซวียนหยวนถูกชักออกจากฝักหนึ่งนิ้ว หลี่หลิงเกอกล่าวอย่างสงบ

"เจ้ามีวิธีการใด?"

"ข้าสามารถใช้กลไกผสานวิญญาณจักรพรรดิเข้ากับตัวดาบให้เป็นวิญญาณอาวุธ ยกระดับดาบเล่มนี้ให้เป็นอาวุธกึ่งเซียนได้อย่างน้อย"

นี่คือไพ่ตายที่ซั่งกวนโหย่วหรงมี หากดาบเล่มนี้ต้องการบ่มเพาะด้วยพลังสังหารเพียงอย่างเดียว อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกหลายหมื่นปีจึงจะยกระดับได้

นางเชื่อว่าข้อเสนอของตนเพียงพอที่จะทำให้หลี่หลิงเกอหวั่นไหว วิญญาณอาวุธช่วยให้อีกฝ่ายประหยัดเวลาได้หลายหมื่นปี

แน่นอนว่านี่เป็นความเสี่ยงอย่างมากสำหรับนาง

เพราะตัวนางเองก็เป็นวิญญาณอาวุธชั้นเยี่ยม

หลี่หลิงเกอเองก็คิดถึงประเด็นนี้ เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

"เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะหลอมเจ้าให้เป็นวิญญาณอาวุธหรือ?"

ซั่งกวนโหย่วหรงลมหายใจสะดุด นางไม่อาจฟังออกเลยว่าอีกฝ่ายกำลังล้อเล่นหรือจริงจัง

"หากไร้ซึ่งข้าที่จะวางกลไก ถึงเจ้าจะหลอมข้าเป็นวิญญาณอาวุธก็ไร้ประโยชน์"

หลังจากหยุดชั่วครู่ นางก็พูดต่อ

"ผิงอันเคยรับข้าเป็นอาจารย์ เจ้าคงไม่อยากให้เขาสูญเสียอาจารย์ไปกระมัง"

มุมปากของหลี่หลิงเกอยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะนั่งตัวตรง

"หากวันใดข้าสามารถก้าวสู่อาณาเขตราชาเซียนได้ ข้าจะช่วยปรุงยาเม็ดระดับเซียนให้เจ้าอย่างแน่นอน"

เมื่อรับรู้ถึงความประสงค์ร้ายที่ลดลงในใจของหลี่หลิงเกอ ซั่งกวนโหย่วหรงก็ถอนหายใจยาว

"ตกลง"

ทันทีที่เสียงลงเอยดังขึ้น นอกประตูก็มีเสียงเคาะอีกครั้ง

จากนั้นประตูก็ถูกผลักเบาๆ มีศีรษะเล็กๆ โผล่เข้ามา

ลั่วหลีมองสำรวจด้านในแล้วเรียก

"ท่านผู้มีพระคุณ"

ต่อหญิงสาวผู้เป็นเมล็ดพันธุ์สุดท้ายของตระกูลเลือดอมตะนี้ หลี่หลิงเกอก็มีความเอ็นดูในใจอยู่ไม่น้อย

เขาโบกมือเรียกลั่วหลี แล้วเอ่ยปาก

"ดึกป่านนี้แล้ว เจ้ามีธุระอันใดหรือ?"

เมื่อเห็นว่าในห้องยังมีคนอื่น ลั่วหลีจึงยังไม่เอ่ยปากทันที

ซั่งกวนโหย่วหรงก็รู้ความ ลุกขึ้นยืนและกล่าวลา

"ข้าจะไม่รบกวนทั้งสองท่านแล้ว"

หลังจากหลี่หลิงเกอส่งซั่งกวนโหย่วหรงออกไปแล้ว ลั่วหลีก็ก้าวเข้ามา ริมฝีปากแดงเผยอขึ้น

ในขณะที่ลั่วหลีเพิ่งจะเตรียมเอ่ยปาก สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ใบหน้างามถูกบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

นางกัดฟันแน่น ใช้แรงทั้งหมดในร่างถึงจะบังคับให้ปากเปล่งคำได้สองคำ

"ระวัง..."

หลี่หลิงเกอที่คอยสังเกตความเคลื่อนไหวทุกอย่างของลั่วหลี รับรู้ได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ในร่างของลั่วหลีกำลังมีพลังที่รุนแรงและทรงพลังกำลังตื่นขึ้น

หลี่หลิงเกอไม่กล้าชักช้าแม้แต่นิด รีบยื่นมือไปที่บ่าของลั่วหลี พยายามค้นหาต้นกำเนิดของพลังนี้

แต่ก่อนที่มือของเขาจะสัมผัสถึงร่างของลั่วหลี ความผิดปกติก็เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน

เห็นได้ชัดว่าบนหน้าผากอันเกลี้ยงเกลาของลั่วหลีปรากฏรอยแยกแคบยาวขึ้นมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ดูคล้ายดวงตาอันน่าสะพรึงกลัว

ยิ่งแปลกประหลาดคือ ดวงตาดังกล่าวว่างเปล่า ไร้ซึ่งลูกตา มีเพียงความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุดราวกับหลุมดำ

ในชั่วพริบตา ความมืดมิดนั้นราวกับสัตว์ร้ายที่อ้าปากใหญ่ กลืนกินร่างของลั่วหลีไปทั้งหมดด้วยความเร็วเหนือความคาดหมาย

ต่อจากนั้น ความมืดเหล่านี้ก็รวมตัวเป็นกลุ่มหมอกดำข้นจนละลายไม่ได้ และพุ่งตรงไปที่หลี่หลิงเกอราวกับลูกธนูที่หลุดจากสาย

ในขณะเดียวกัน เสียงที่ทำให้ขนลุกซู่ก็ดังขึ้นข้างหูของหลี่หลิงเกออย่างฉับพลัน

"ร่างกายที่งดงามอะไรเช่นนี้!"

เสียงนั้นทั้งยั่วยวนและเย็นเยียบ ราวกับมีเวทมนตร์ที่สามารถทะลุวิญญาณ

คล้ายกับคำสาปเรียกวิญญาณจากวิญญาณชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่ใต้ความมืด ทำให้คนรู้สึกหนาวสะท้านโดยไม่รู้ตัว

หลี่หลิงเกอต่อสู้กับเผ่ามารมาเป็นเวลาเต็มหนึ่งแสนปี อาจกล่าวได้ว่าคุ้นเคยกับกลิ่นอายของเผ่ามารทุกรูปแบบ

เขามั่นใจได้ว่า นี่ไม่ใช่พลังมารอย่างแน่นอน

กลุ่มหมอกสีดำตรงหน้าแผ่ความหนาวเหน็บออกมาเป็นระลอก แม้ยังไม่ได้สัมผัสกับผิวหนังของหลี่หลิงเกอ ก็ทำให้ขนทั่วร่างของเขาลุกชันขึ้นมา

โครม!

ห้องของหลี่หลิงเกอระเบิดแตกกระจาย พร้อมกับดาบเซวียนหยวนพลันถูกชักออกจากฝัก

กลุ่มหมอกสีดำนั้นเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ราวกับลูกธนูสีหมึกที่พุ่งตรงไปยังหน้าผากของหลี่หลิงเกอ

ในขณะที่ชักดาบออก หลี่หลิงเกอกลับลังเลขึ้นมาชั่วขณะ เพราะลั่วหลีอยู่ในกลุ่มหมอกดำนั้น

หากเขาฟันดาบลงไป ลั่วหลีต้องตายอย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง สายตาของเขาเหลือบไปเห็นซั่งกวนโหย่วหรงที่ยังไม่ได้ออกจากเรือน

แม้จะไม่รู้ว่ากลุ่มหมอกดำนั้นคืออะไร แต่จากเสียงที่น่าขนลุกและกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมา นี่ต้องเป็นวิญญาณที่อยู่เหนือขั้นจักรพรรดิอย่างแน่นอน!

"วิญญาณอาวุธ!"

เมื่อเห็นกลุ่มหมอกดำในท้องฟ้า ซั่งกวนโหย่วหรงก็เข้าใจความหมายของหลี่หลิงเกอทันที

นางร่ายคาถาด้วยสองมือ วงแสงกลไกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในเรือนทันที ส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี

(จบบท)