บทที่ 6 ช่างอร่อยจริงๆ!

บทที่ 6 ช่างอร่อยจริงๆ!

หลี่เซี่ยงเติบโตในเขาตั้งแต่เด็ก จึงเป็นผู้เชี่ยวชาญในการค้นหาและจำแนกเห็ด

ไม่นานนัก หลี่เซี่ยงก็เก็บเห็ดเล็กและเห็ดเท้าใหญ่ได้จำนวนหนึ่ง

โดยเฉพาะเห็ดเท้าใหญ่ นอกจากรสชาติอร่อยแล้ว ยังมีคุณค่าทางยาอีกด้วย เห็ดชนิดนี้มีก้านที่ฐานพองออก ดูคล้ายเท้าขนาดใหญ่ จึงได้ชื่อนี้ เป็นเห็ดที่พบได้ทั่วไปในเขตภูเขาของมณฑลเสฉวน

มันยังมีชื่อเรียกอื่นๆ เช่น ตับวัวขาว รำขาวภูเขา หัววัวขาว บางคนก็เรียกมันว่าเห็ดเฉยๆ

"เอ๊ะ! ตรงนั้นน่าจะมีของดี!"

หลี่เซี่ยงสังเกตเห็นรอยแตกบนพื้นดินห่างไปทางซ้ายประมาณสองเมตร ดูเหมือนมีบางอย่างกำลังจะ "แทงทะลุพื้นดิน" ดึงความสนใจของเขาทันที

บริเวณนั้นมีวัชพืชขึ้นรกมาก หลี่เซี่ยงใช้ไม้ยาวฟาดไปรอบๆ เพื่อไล่งูที่อาจซ่อนอยู่ในพงหญ้า แล้วจึงค่อยๆ เดินเข้าไป

เขาย่อตัวลง วางไม้ลง ใช้มือทั้งสองข้างขุดดินที่ร่วนซุย แล้วก็พบก้อนสีดำหลายก้อน ใหญ่ประมาณลูกมันฝรั่ง แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่มันฝรั่ง

นุ่มและร่วนซุย เมื่อจับดูรู้สึกได้ถึงเนื้อสัมผัสที่ดีมาก

ขุดได้ทั้งหมดเจ็ดแปดหัว เขาเช็ดทำความสะอาดหนึ่งหัว และเห็นลวดลายหินอ่อนสีดำอันงดงาม

"เห็ดทรัฟเฟิลดำ!"

หลี่เซี่ยงมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

เห็ดทรัฟเฟิลดำนี้ที่จริงแล้วมีค่ามาก โดยเฉพาะในยุโรป ชาวฝรั่งเศสและชาวอิตาลีชอบกินมาก มีคำกล่าวว่า "เห็ดทรัฟเฟิลหนึ่งกรัม ทองคำหนึ่งกรัม" แต่ละกิโลกรัมมีราคาสูงถึงหมื่นหยวน บางชนิดถูกปั่นราคาถึงหลายหมื่น ถือเป็น "เพชรดำ" แต่ในประเทศจีน เอาล่ะ มันยังมีชื่อทั่วไปว่า "เห็ดที่หมูคุ้ย" แต่ก่อนใช้เลี้ยงหมู

หลังจากรู้ว่าราคาในต่างประเทศสูงลิบ เห็ดชนิดนี้ก็มีราคาพุ่งสูงขึ้นตาม ได้รับการยกย่องว่าเป็น "อาหารเลิศรส" ชาวยุโรปหลายคนแอบมาซื้อไปขายต่อในยุโรปในราคาสูง

ชื่อ "เห็ดที่หมูคุ้ย" นี้จริงๆ แล้วก็เห็นภาพดี เพราะหมูชอบหาเห็ดชนิดนี้กิน ใช้จมูกคุ้ยๆ คุ้ยออกมา แล้วเคี้ยวกินอย่างเอร็ดอร่อย

หมูป่ากินรำละเอียดไม่ได้ ดังนั้นเห็ดที่หมูคุ้ยในประเทศจีนจึงไม่เคยถูกนับว่าเป็นอาหารเลิศรส ในบรรดาเห็ดทั้งหมดในภาคตะวันตกเฉียงใต้ อย่างดีก็จัดอยู่อันดับที่ยี่สิบกว่า

แต่มีรายละเอียดหนึ่ง ไม่ใช่หมูทุกตัวที่สามารถหาและชอบกินมัน แต่เป็นเฉพาะหมูตัวเมียเท่านั้น

ดังนั้น หากต้องการหาเห็ดที่หมูคุ้ย วิธีที่ดีที่สุดคือพาหมูตัวเมียขึ้นเขา

เพราะเห็ดที่หมูคุ้ยจะปล่อยกลิ่นคล้ายกับสารที่หมูตัวผู้หลั่งออกมาในช่วงผสมพันธุ์ ซึ่งดึงดูดหมูตัวเมียมาก

บางคนพูดเกินจริงว่าเห็ดทรัฟเฟิลในยุโรปมีกลิ่นคล้ายน้ำมันเบนซิน เป็นจุดขายพิเศษ สิ่งที่พวกเขากินคือกลิ่นเบนซินนี้ หากปราศจาก "กลิ่นวิญญาณ" นี้ เห็ดจีนก็เหมาะแค่เลี้ยงหมู ไม่อาจเทียบกับเห็ดทรัฟเฟิลพื้นเมืองของยุโรปได้

แต่ความจริงไม่ใช่อย่างนั้น หลี่เซี่ยงเคยพบว่า เห็ดทรัฟเฟิลของจีนเมื่อเก็บไว้นาน ความสดหายไป ก็จะมีกลิ่นเบนซินที่ไม่น่ายินดีเช่นกัน

กลิ่นเบนซินนี้ถึงกับเป็นจุดขาย? นี่คือหาคำชมไม่ได้แล้วหรืออย่างไร?

แต่ก็พูดยาก บางคนชอบแบบนั้นจริงๆ

เห็ดทรัฟเฟิลในประเทศจีนและในยุโรป ในแง่ของรูปลักษณ์ รสชาติ คุณค่าทางโภชนาการ ที่จริงแล้วไม่ต่างกันเท่าไร ความแตกต่างอาจอยู่ที่ระดับความสุก

ต่างประเทศเพราะราคาสูง จึงควบคุมเวลาและมาตรฐานการเก็บเกี่ยวได้ดีกว่า เพราะมันมีค่ามาก ส่วนในประเทศจีน ขุดกันตามใจชอบ บางอันยังเล็กมากก็ถูกขุดขึ้นมาแล้ว รสชาติจึงแตกต่างกันเป็นธรรมดา

หลี่เซี่ยงคาดเดาว่า ที่ชาวยุโรปบางคนไม่ยอมรับเห็ดทรัฟเฟิลจีน อาจเป็นเพราะกลัวว่าเห็ดทรัฟเฟิลจำนวนมากจากจีนจะเข้าไปกระทบราคาเห็ดทรัฟเฟิลในท้องถิ่นของพวกเขา

ถ้าเป็นแบบนั้น ราคาจะตกลงเหลือแค่ราคาผักกาดขาวเลยหรือไม่?

แน่นอน เมื่อมีผลประโยชน์เกี่ยวข้อง ก็ต้องมีช่องทางส่งออก เพียงแต่เหมือนกับเพชร ที่มีการควบคุมปริมาณการขาย

แม้ว่าเห็ดที่หมูคุ้ยจะไม่ได้อร่อยเป็นพิเศษ หลี่เซี่ยงที่จริงแล้วก็ไม่ค่อยชอบกิน แต่เมื่อพิจารณาว่าปัจจุบันในประเทศราคาก็ยังสูงถึงห้าหกร้อยต่อชั่ง เขาจึงใส่ลงในตะกร้า

บนภูเขานี้ จริงๆ แล้วยังมีเห็ดอีกมากมาย แต่หลี่เซี่ยงเก็บเห็ดได้เกือบเต็มตะกร้าแล้ว เขาดูเวลาในโทรศัพท์ แล้วตัดสินใจกลับบ้าน ถ้าไม่รีบกลับ ก็จะไม่ทันทำไก่ตุ๋นเห็ดเล็กแล้ว

อ๊ะ ไม่ใช่สิ คือจะไม่ทันทำไก่มังกรตุ๋นเห็ดเท้าใหญ่กับเห็ดทรัฟเฟิลดำ!

"โอ้ ไก่มังกรของฉัน!" หลี่เซี่ยงกุมอกด้วยความเจ็บปวด ความเสียดายไร้ขีดจำกัด อดไม่ได้ที่จะปาดมุมปาก... น้ำตาแห่งความเศร้า

นี่มันสัตว์เลี้ยงวิญญาณที่ดีในอนาคต เป็นสัตว์ที่ควบคุมได้ ทำไมถึงมีชีวิตสั้นนัก จนต้องมาลงหม้อ?

ลองนึกภาพดู เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง ในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ตัวเขาขี่ไก่มังกรที่ฟื้นฟูสายเลือดไดโนเสาร์บรรพบุรุษ ข้ามภูเขาลำธารราวกับเดินบนพื้นราบ กรงเล็บไก่เพียงตวัดเบาๆ ก็พลิกรถแลมโบกินีคว่ำได้ ช่างน่าเกรงขามเสียเหลือเกิน

รถหรูแลมโบกินีมีต้นเครื่องต่ำเกินไป มีข้อจำกัดมากเกินไป ในวันสิ้นโลกมันเป็นแค่ขยะ เทียบกับรถในฝันของหลี่เซี่ยง คือรถแทรกเตอร์สี่ล้อขับเคลื่อน ถือว่าเทียบไม่ติดเลย

...

หลังจากขึ้นเขาครั้งนี้ หลี่เซี่ยงตัดฟืนหนึ่งมัดลงเขา อีกหนึ่งหรือสองเดือนอากาศจะเริ่มหนาว บ้านต้องเตรียมฟืนไว้ให้มาก ค่อยๆ สะสมทีละมัด เมื่อถึงฤดูหนาวที่อากาศหนาวเย็น จะได้ไม่ต้องลำบากขึ้นเขาอีก

การตัดฟืนย่อมมีวิธีเฉพาะ เลือกกิ่งแห้งและต้นไม้ตายก่อน ทั้งไม้สน ไม้เกาลัด ต้นสนเฟอร์ และต้นเบิร์ช ล้วนเป็นตัวเลือกที่ดี

ไม้สนและไม้เกาลัดเป็นไม้ชั้นดี ไม้สนมีน้ำมันมาก จุดไฟง่าย ทั้งลำต้นเป็นฟืนชั้นเยี่ยม โดยเฉพาะใบสน เป็นเชื้อไฟที่ดีที่สุด เรียกว่า "ที่รักของคนขี้เกียจ"

ไม้เกาลัดแข็งแรง เผาได้นาน ไฟแรงและทนทาน ในชนบทมีคำพังเพยว่า "นอกจากฟืนเกาลัดไม่มีไฟดี นอกจากลุงแม่ไม่มีญาติดี"

ต้นสนเฟอร์แม้จะให้ความร้อนปานกลาง แต่มีข้อดีคือเมื่อเผาแล้วเหลือขี้เถ้าน้อย เหมาะสำหรับโต๊ะอาหารที่ต้องการความร้อนต่อเนื่อง

ต้นเบิร์ชแม้จะไม่ทนทานเท่าฟืนชนิดอื่น แต่ข้อดีคือติดไฟเร็ว ให้ไฟแรงในเวลาอันสั้น และมีปริมาณมาก หาง่าย ต้นไม้ชนิดนี้ยังราคาไม่แพง เผาแล้วไม่เสียดาย

ฟืนหนึ่งมัดเกือบทำให้มีดฟันของหลี่เซี่ยงพัง

"การงานต้องการเครื่องมือดี ดูเหมือนจำเป็นต้องสร้างมีดฟันที่คมกริบสักเล่ม"

มีดฟันในมือของหลี่เซี่ยงนี้ถูกส่งต่อมาหลายปีแล้ว ตั้งแต่เขายังเด็กก็เห็นมัน รูปทรงธรรมดาไม่มีอะไรพิเศษ ยาวไม่เกินสามสิบเซนติเมตร หนาไม่เกินหกเจ็ดมิลลิเมตร ชั่งดูน้ำหนักก็ประมาณสามสี่ร้อยกรัม หัวตัด รูปทรงทั่วไป แต่ข้อดีคือเล็กกะทัดรัด พกพาสะดวก ที่จริงเขาชอบมีดเหล็กกล้าความหนาแน่นสูงมากกว่า

หลี่เซี่ยงกลับถึงบ้าน เกือบจะสิบโมงแล้ว จุดไฟทำอาหาร

ห้องครัวของบ้านเขาอยู่ในกระท่อมมุงกระเบื้องเล็กๆ ที่ด้านข้างลานหน้าบ้าน ย่ารับหน้าที่เติมฟืน ส่วนเขารับหน้าที่ปรุงอาหาร

แต่เดิมย่าอยากทำเอง แต่หลี่เซี่ยงพูดว่า: "ย่าครับ หลานชายคนโตกลับมาแล้ว จะให้ย่าทำอาหารได้อย่างไร? ให้ผมจัดการเถอะ!"

เขากลับมาเพื่อดูแลย่าในบั้นปลายชีวิต ไม่ใช่ให้ย่าที่อายุเจ็ดสิบกว่าต้องมาคอยรับใช้

เมนูหลักวันนี้ ก็คือไก่มังกรนั่นเอง

แม่ไก่ต้มในน้ำเย็น ลวกน้ำแล้วล้างด้วยน้ำเย็นเตรียมไว้ ตั้งกระทะใส่น้ำมันเมล็ดคาโนลาเล็กน้อย ใส่แม่ไก่ลงไปผัด จากนั้นเติมน้ำ ขิงสด และเกลือเล็กน้อย ตุ๋นสักครู่ แล้วตักใส่หม้อดินเผา วางบนไฟถ่านเคี่ยวไฟอ่อนๆ

จากนั้นหลี่เซี่ยงก็เริ่มผัดผัก

แม่ไก่เพิ่งฆ่าเช้านี้ ผักก็เพิ่งเก็บจากสวนหน้าบ้าน วัตถุดิบสดใหม่แบบนี้มักไม่ต้องการเครื่องปรุงมากนัก

ส่วนเห็ดเล็ก เห็ดเท้าใหญ่ เห็ดทรัฟเฟิลดำ ก็เพิ่งเก็บจากภูเขามาเช่นกัน รอจนน้ำซุปไก่เคี่ยวใกล้ได้ที่ ค่อยใส่ลงไป แล้วเคี่ยวต่ออีกสิบกว่านาทีก็พอ

โดยเฉพาะเห็ดทรัฟเฟิลดำ เมื่อล้างสะอาดแล้วหั่นเป็นแผ่นบางๆ ลวดลายดูดีมาก

ข้าวก็หุงด้วยฟืน ข้าวหุงด้วยฟืนแท้ๆ หอมกว่าข้าวที่หุงในหม้อหุงข้าวไฟฟ้ามาก

ที่โต๊ะอาหาร หลี่เซี่ยงมองไก่มังกรที่ถูกตักใส่ชาม ตัดสินใจไว้อาลัยให้หนึ่งนาที

"สัตว์เลี้ยงวิญญาณในอนาคตของฉัน เจ้าตายอย่างน่าอนาถ... นายท่านขอโทษเจ้า..."

หนึ่งนาทีผ่านไป บนโต๊ะอาหาร ปากของหลี่เซี่ยงหยุดไม่ได้เลย "โอ้โห ช่างอร่อยจริงๆ!"

(จบบทที่ 6)