บทที่ 1 จัดการที่ทำงาน

บทที่ 1 จัดการที่ทำงาน

"สามพันต่ำสุดแล้ว จะเช่าหรือไม่เช่าก็ตามใจคุณ" หญิงชราเจ้าของห้องเช่ามองหลี่เซี่ยงด้วยสายตาดูแคลน พูดด้วยท่าทางเชิดหน้า

"งั้นไม่เป็นไรครับ" หลี่เซี่ยงส่ายหน้า แค่ห้องเดี่ยวเก่าๆ ตกแต่งอย่างเรียบง่าย ค่าเช่ากลับพุ่งสูงถึงสามพันอย่างน่าตกใจ ทั้งที่ไม่ใช่ใจกลางเมือง แต่เป็นแค่ชานเมืองเท่านั้น

ไม่อยากเสียเวลาพูดมาก เขาหมุนตัวเดินจากไป

เบื้องหลัง เสียงของหญิงชราเจ้าของห้องเช่าที่พูดด้วยสำเนียงท้องถิ่นดังลอยมา: "ค่าเช่าแค่สามพันยังจ่ายไม่ไหว ยังจะเลียนแบบคนอื่นอยากอยู่เมืองใหญ่ ห้องของฉันมีคนจองดูตั้งเยอะแยะ..."

เสียงอู่หนานอันนุ่มนวลนั้น ต้องการสาวสวยอายุน้อยพูดออกมาถึงจะไพเราะ แต่เมื่อหลุดออกจากปากของหญิงชราที่เต็มไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่าแบบท้องถิ่นนี้ กลับฟังแล้วระคายหูอย่างยิ่ง

หลี่เซี่ยงเดินห่างออกไปแล้ว อีกฝ่ายพูดอะไรต่อ เขาไม่รู้และไม่สนใจจะฟัง เขาปั่นจักรยานแชร์ ต้านแสงอาทิตย์อันร้อนแรงของฤดูใบไม้ร่วง เคลื่อนไหวไปตามถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนและยานพาหนะ ในหัวเต็มไปด้วยความคิดมากมาย นึกถึงภาพความโหดร้ายในชาติก่อน

อีกสิบปีข้างหน้า โลกใบนี้จะถูกจัดการใหม่ทั้งหมด

ระบบสุริยะอันเล็กจ้อย ห่อหุ้มโลกที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา "เดินทาง" ในจักรวาลอันไร้ขอบเขต ไม่มีวันหยุดพัก

ในปีนั้น ไม่รู้ว่าระบบสุริยะ "เคลื่อนไหว" ไปถึงที่ใด ทั้งระบบดาวถูกความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุดรุกราน ดวงอาทิตย์มองไม่เห็น และในความว่างเปล่าปรากฏมีมารร้ายและสัตว์ประหลาดมากมาย ฐานดวงจันทร์ ดาวเทียมในอวกาศต่างสูญการติดต่อ บนโลกเกิดความปั่นป่วนของกาลเวลา จุดเชื่อมต่อของมิติมากมายผุดขึ้นที่นี่ที่นั่น...

เมืองแล้วเมืองเล่าล่มสลาย

เพียงหนึ่งปี ประชากรโลกเก้าพันล้านคนลดลงเหลือเพียงสองพันล้าน โดยเฉพาะประเทศหนึ่งทางตะวันออก แผ่นดินเกือบทั้งหมดจมหายไป อีกสามปีต่อมา ประชากรโลกเหลือไม่ถึงหนึ่งร้อยล้าน ไม่ถึงหนึ่งในร้อย

หากไม่ใช่เพราะมีจำนวนมากมายมาแต่แรก มนุษย์อาจสูญพันธุ์ไปแล้ว

ในห้วงแห่งความมืดมิดและวิกฤติ มีอนุภาคพิเศษลึกลับผุดขึ้น มนุษยชาติจุด "ประกายแห่งความหวัง" ผู้มีพลังพิเศษและพลังแปลกใหม่ปรากฏขึ้นมากมาย

เมื่อดูเหมือนชีวิตของมนุษยชาติจะดีขึ้น หลี่เซี่ยงกลับเสียชีวิตในภารกิจหนึ่ง ล้มตายในหุบเขาที่เต็มไปด้วยหมอกดำ ด้วยวัย 39 ปี

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขากลับมาอยู่ในปีที่อายุ 25 ปี สิบปีก่อนวันสิ้นโลกจะมาถึง

ณ ช่วงเวลานี้ ประเทศตะวันออกอันยิ่งใหญ่เฟื่องฟูรุ่งเรือง ผู้คนร่ำรวยมีความสุข หลี่เซี่ยงวัย 25 ปี เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยได้สองปี กลายเป็น "มนุษย์เงินเดือนตามโชคชะตา" ในเมืองใหญ่

ตั้งแต่เด็ก เขาเคยได้ยินว่าพวกเราคือผู้สืบทอด แต่ผ่านไปหลายปี ก็ไม่มีใครมาหาเขาเพื่อให้สืบทอดอะไรเลย ไม่มีทางเลือก จึงต้องดิ้นรนทำงานทุกวัน

พูดให้ดูดี คือการต่อสู้และพยายามปักหลักในเมืองชั้นหนึ่ง ไม่ให้ลูกในอนาคตเสียเปรียบตั้งแต่จุดเริ่มต้น พูดให้ฟังไม่ดี ก็คือเป็นวัวควาย ทาสบริษัท

ถ้าไม่ใช่วัวควาย ทำไมเปลี่ยนงานต้องเรียกว่ากระโดดคอก?

"สามพัน สี่สัปดาห์ ไม่มีวันหยุด ห้ามพัก... ทำงานดึก ตื่นเช้า ถูกผิดขาวดำ กลับหัวกลับหาง..." จากไกลๆ ไม่รู้ว่าใครกำลังร้องเพลง เต็มไปด้วยความรู้สึกเศร้าและจนปัญญา หลี่เซี่ยงเข้าใจความรู้สึกนั้นเป็นอย่างดี

ค่าเช่าแพงขนาดนี้ การซื้อบ้านยิ่งไกลเกินเอื้อม ยิ่งไปกว่านั้น อีกสิบปีข้างหน้า เมืองนี้จะกลายเป็นซากปรักหักพัง

เป็นวัวควายก็ไม่เป็นเสียดีกว่า กลับบ้านไปทำนาดีกว่า

ไม่มีใครเข้าใจมากไปกว่าหลี่เซี่ยงในตอนนี้แล้วว่า ทุ่งนาในชนบทมีค่ามากเพียงใด

ที่สำคัญที่สุดคือ ย่าของเขาอายุเจ็ดสิบกว่าแล้ว ชาติก่อนเขาดิ้นรนอยู่ในเมืองใหญ่ อีกไม่กี่ปีย่าก็เสียชีวิต ไม่ว่าจะรีบแค่ไหนก็กลับไปไม่ทันได้เห็นหน้าเป็นครั้งสุดท้าย

พ่อแม่เขาจากไปตั้งแต่เขายังเด็ก ที่บ้านมีแค่ย่าคนเดียว กลับไปดูแลย่า ให้ผู้เฒ่าได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในบั้นปลาย นี่คือตัวเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

ทันใดนั้น ในสมองของหลี่เซี่ยงมีเสียงลึกลับดังขึ้น: "ระบบรับมือวันสิ้นโลกถูกเปิดใช้งานแล้ว"

แม่เจ้า อะไรวะ?

หลี่เซี่ยงตกใจมาก จักรยานแชร์เกือบจะพุ่งเข้าไปในสวนดอกไม้

ตอนนี้เขาอยู่ไม่ไกลจากที่พัก เห็นจุดจอดจักรยานอยู่ใกล้ๆ หลี่เซี่ยงจึงคืนจักรยาน แล้วเริ่มพิจารณาระบบรับมือวันสิ้นโลกในสมองของเขา

แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

มีเพียงประโยคนั้นเท่านั้น ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

หากไม่ใช่เพราะมีหน้าจอเสมือนจริงปรากฏขึ้นมาอย่างไม่คาดฝัน เขาคงจะสงสัยว่าเมื่อกี้นี้เขาหูแว่วไปหรือเปล่า

"ระบบรับมือวันสิ้นโลก? จะว่าไปต้องรอถึงวันสิ้นโลกจริงๆ ถึงจะใช้งานได้รึเปล่า? แล้วที่เปิดใช้งานตอนนี้มีประโยชน์อะไร?"

"เอาเถอะ ก็มีประโยชน์อยู่บ้าง อย่างน้อยก็ทำให้ฉันเข้าใจว่า ถึงแม้จะไม่เก่งกาจอะไร ฉันก็ได้รับสถานะ 'ผู้ถูกเลือกโดยสวรรค์' มีระบบคอยช่วยเหลือ ต่อไปจะได้ยืนหลังตรงขึ้นอีกหน่อย! รอให้ฉันซ่อนตัวสิบปี ใช้ชีวิตในชนบทบำรุงกาย พอถึงวันสิ้นโลก ก็จะได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า"

แต่ต้องซ่อนตัวถึงสิบปี ยังเหนือกว่าซือหม่าอี้ ที่ซือหม่าอี้อยู่ในชนบทแค่เจ็ดปีเท่านั้น

หลี่เซี่ยงขึ้นอพาร์ตเมนต์ เปิดประตูเข้าบ้าน นี่เป็นห้องเล็กๆ ขนาด 89 ตารางเมตร มีสามห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น เขาอยู่ห้องที่เล็กที่สุด ประมาณ 5 ตารางเมตร แต่ค่าเช่าก็ถูก เดือนละ 800 เขาเช่าอยู่กับคู่รักอีกสองคู่ แต่เจ้าของห้องจะขายห้อง และสัญญาเช่าก็ใกล้จะหมดแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงต้องย้ายออก

คู่รักอีกสองคู่ไม่อยู่บ้าน คงเหมือนเขา ออกไปหาห้องเช่า หลี่เซี่ยงตัดสินใจแล้วว่าจะกลับบ้านเกิด จึงไม่กังวลเรื่องการเช่าห้องอีกต่อไป

เขาเริ่มเก็บข้าวของ วันนี้เป็นวันอาทิตย์ พรุ่งนี้จะไปบริษัทเพื่อลาออก ส่งมอบงานเล็กน้อย ก็น่าจะไปได้แล้ว งานนี้เขาทำมาไม่ถึงสามเดือน

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เซี่ยงมาถึงบริษัท ไปหาผู้จัดการเพื่อเซ็นใบลาออก

"หางานใหม่ได้แล้วเหรอ?" ผู้จัดการเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง ถามอย่างเย็นชา

"ยังครับ" หลี่เซี่ยงตอบเรียบๆ

"แล้วทำไมอยู่ๆ ถึงไม่ทำแล้วล่ะ?" ผู้จัดการถาม

"ผมตั้งใจจะกลับบ้านไปทำนาครับ"

"ฮึก~" ผู้จัดการหัวเราะข่มๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ เซ็นชื่อฟืดฟาด คิดในใจว่าเศรษฐกิจช่วงนี้ไม่ดี แกยังไม่หางานใหม่ก็ลาออก รอตกงานครึ่งปีเลย เด็กรุ่นใหม่ยังไม่เคยโดนสังคมสั่งสอนซะแล้ว

แม้ว่าหลี่เซี่ยงจะทำงานได้ดี ทั้งเพิ่งมาใหม่ และเต็มใจทำทุกอย่าง ขยัน แต่ผู้จัดการไม่คิดจะรั้งไว้ กบสามขาหายาก แต่บัณฑิตสองขาไม่ใช่จับทีเดียวได้เป็นกำมือหรือ? โลกนี้ขาดใครไปก็ยังหมุนต่อไปได้

ต้องให้คนอีกหลายคนเซ็นชื่อ หลี่เซี่ยงก็ตั้งใจจะทำตามขั้นตอนให้ครบ

ในที่สุดเมื่อเซ็นเอกสารเสร็จ ส่งให้ฝ่ายบุคคล หลี่เซี่ยงก็ไปที่โต๊ะทำงานเพื่อเก็บของ เปิดลิ้นชัก เขาตกใจ

"เฮ้ย มีกาแฟสำเร็จรูปอีกกล่องใหญ่เลย" หลี่เซี่ยงแทบพูดไม่ออก

เขาเพิ่งกลับชาติมาเมื่อวาน ความทรงจำเลือนรางไปบ้าง

ทำไมต้องดื่มกาแฟที่ที่ทำงานด้วย?

โอ้ เมื่อง่วงก็ควักเงินตัวเองซื้อแส้มาฟาดตัวเอง ให้ตื่นตัวขึ้นมา เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานให้เจ้านายรึ?

ลาในกองทัพคงไม่ทำอย่างนี้แน่นอน

เปิดคอมพิวเตอร์ ลบไฟล์สำคัญบางอย่างที่ไม่จำเป็นต้องส่งมอบ แล้วก็ประหลาดใจที่พบว่า ตัวเองยังจ่ายค่าสมาชิก WPS อีก

รีบออกจากระบบทันที! ไม่ควรเอื้อประโยชน์ให้บริษัท

เขามาทำงานเพื่อหาเงิน ทำไมถึงต้องเสียเงินตัวเองอีกด้วย?

หลี่เซี่ยงไม่รู้จะวิจารณ์ตัวเองในอดีตอย่างไรดี

ชาติก่อนพยายามมาก ตั้งใจจะอยู่ในเมืองใหญ่ให้ได้ แล้วผลเป็นอย่างไร? ก็เพียงเพราะวันสิ้นโลกมาถึง เขาถึงได้มีโอกาสบ้าง ได้เรียนรู้การหายใจและเทคนิคร่างกายบางอย่าง ก้าวเข้าสู่อาณาจักรพลังเหนือธรรมชาติ

"หลี่เซี่ยง ช่วยไปรับพัสดุที่ป้อมยามหน่อย" เพื่อนร่วมงานหญิงคนหนึ่งเรียก

หลี่เซี่ยงเงยหน้ามองแวบหนึ่ง ความทรงจำอันห่างไกลผุดขึ้นในสมอง ชาติก่อน เธอก็ให้เขาไปรับพัสดุ และเขาก็ไป คิดว่าเป็นของบริษัท แต่ปรากฏว่าเป็นของส่วนตัวของเธอ

และเมื่อเขากลับขึ้นมา เพื่อนร่วมงานหญิงคนนั้นกำลังนั่งไขว่ห้าง จิบชา กินเมล็ดแตง คุยกับเพื่อนข้างๆ

ที่เธอกล้าใช้งานหลี่เซี่ยง ก็เพราะอาศัยรูปร่างหน้าตา และสนิทกับผู้จัดการ ทั้งด้านการศึกษาและความสามารถในการทำงาน ไม่สู้หลี่เซี่ยงเลย

แต่หลี่เซี่ยงก่อนหน้านี้ใจดีเกินไป ปฏิเสธไม่เป็น ทุกคนจึงอยากใช้งานเขา

"ผมกำลังยุ่งอยู่!" ชาตินี้ หลี่เซี่ยงไม่ตามใจเธอแน่นอน ตอบกลับอย่างเย็นชา

อีกฝ่ายอึ้งไปทันที: "..." ไม่มีทางเลือก จึงต้องไปรับเอง

ไม่ถึงสามนาที เพื่อนร่วมงานอีกคนถือเอกสารมาหาหลี่เซี่ยง: "ช่วยถ่ายเอกสารชุดนี้หน่อย เจ้านายต้องการด่วน"

หลี่เซี่ยงดีดนิ้ว: "อนุมัติ!" คุณจะถ่ายเอกสาร ก็ถ่ายเองสิ มาขออนุญาตฉันทำไม? ฉันไม่ใช่หัวหน้าคุณนี่

อีกฝ่ายงงมาก: "..."

หลี่เซี่ยงยิ้มน้อยๆ มองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง หยิบแก้วน้ำเดินออกไป

เจ้านายต้องการด่วน คุณไม่รีบทำ แล้วมาแจกงานให้ผม? ผมเป็นลูกน้องคุณรึไง?

อ้อ คืองานให้ผมทำ แล้วคุณไปอวดเจ้านาย?

จริงๆ แล้ว ไม่ใช่หลี่เซี่ยงไม่รู้ แต่เพราะเขาเพิ่งมา บางครั้งช่วยคนอื่นถ่ายเอกสาร คิดว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย ยินดีช่วย แต่นานวันเข้า ทุกคนก็เริ่มเห็นเขาเป็นเครื่องมือ

การเป็นคนดีอย่างเดียวไม่ได้ผล

ปรากฏการณ์นี้ไม่ดี ไม่เป็นมิตรกับคนใหม่อย่างยิ่ง สถานที่ทำงานแบบนี้ผิดปกติ หลี่เซี่ยงเกิดใหม่อีกครั้ง รู้สึกว่าจำเป็นต้องจัดการ ถือเป็นการมอบ "แสงสว่าง" ให้กับคนใหม่ที่จะมาในอนาคตด้วย

เขาเดินไปที่ห้องน้ำชา ทำงานมาตั้งนาน กระหายน้ำแล้ว

เมื่อเดินมาใกล้ เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งที่เข้ามาก่อนเขาสามถึงห้าปีก็ยกแก้วเปล่าของตัวเอง โบกต่อหน้าเขา ขวางทางไว้ ความหมายชัดเจน ช่วยรินน้ำมาให้ที

"พี่จางช่างเกรงใจ ชนแก้ว!" หลี่เซี่ยงใช้แก้วของตัวเองแตะกับแก้วของอีกฝ่ายเบาๆ แล้วผลักแก้วของอีกฝ่ายไปข้างๆ จากนั้นเดินต่อไปยังห้องน้ำชา ทิ้งพี่จางไว้ข้างหลังพร้อมใบหน้างุนงง

"ชนแก้ว? ผมจะชนแก้วกับคุณรึไง? คิดยังไงเนี่ย?" พี่จางส่ายหน้าอย่างไร้ทางออก พวกคนใหม่สมัยนี้นี่ ไม่มีวิจารณญาณเอาซะเลย งานเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ก็ไม่เต็มใจทำ

...

ในบริษัทไม่มีความลับ ไม่นาน ข่าวที่หลี่เซี่ยงลาออกก็แพร่กระจายไป

"รู้มั้ย หลี่เซี่ยงลาออกโดยยังไม่ได้งานใหม่ บอกว่าจะกลับไปทำนาที่บ้านเกิด"

"เขาจะทนความยากลำบากนั้นได้เหรอ? เรียนมหาวิทยาลัยมาเปล่าๆ"

"ใช่ กว่าจะหลุดพ้นจากประตูเกษตรกรรม ตอนนี้กลับไปอีก สมองช็อตหรือไง"

"บางที เขาอาจจะอยากกลับไปทำโซเชียลมีเดียที่บ้านก็ได้ ตอนนี้ในชนบทก็มีคนทำคลิปสั้นๆ เยอะนะ รู้สึกว่าแฟนคลับเยอะด้วย"

"พอเถอะ เขาไม่ใช่คนประเภทนั้น โซเชียลมีเดียที่ไหนจะทำง่ายขนาดนั้น! ตอนนี้เริ่มบัญชีใหม่ยากแค่ไหนรู้มั้ย!"

มีคนเข้ามาถามหลี่เซี่ยงเพื่อยืนยันข่าว: "หลี่เซี่ยง ได้ยินว่านายจะกลับไปทำนาที่บ้านเกิดเหรอ? ยอมกลับไปจริงๆ เหรอ?"

หลี่เซี่ยงตอบเรียบๆ: "ตราบใดที่ผมไม่ซื้อรถซื้อบ้าน ก็ไม่มีใครสามารถกดขี่ผมได้"

"ชีวิตในชนบทมันแห้งแล้งนะ กลับไปแล้วคงหาภรรยายากล่ะมั้ง"

"พูดเหมือนว่าอยู่ที่นี่นายจะหาได้งั้นแหละ"

อีกฝ่ายเกือบจะพ่นเลือดออกมา เจ็บใจจริงๆ

คนคนนี้หาคู่มาหลายครั้ง เป็นหมาเลียเท้าที่ตายไปแล้ว แต่ก็ยังโสดอยู่

ตอนเที่ยง หลี่เซี่ยงเลี้ยงอาหารเพื่อนร่วมงานหญิงคนหนึ่งที่สนิทที่สุดในบริษัท ถือเป็นการบอกลา

อีกฝ่ายอายุน้อยกว่าเขาสองปี ปีนี้เพิ่งจบมหาวิทยาลัย ชื่อเฉินหวันหวัน และเป็นคนที่จะต้องรับช่วงงานของเขาต่อไป

ผู้จัดการคนนั้นค่อนข้างเลว เจาะจงเลือกคนที่สนิทกับหลี่เซี่ยงมารับงาน หากเป็นเพื่อนร่วมงานคนอื่น หลี่เซี่ยงก็ตั้งใจจะส่งมอบงานแบบขอไปที เพียงแต่เฉินหวันหวัน หลี่เซี่ยงไม่อยากให้เธอลำบาก จริงๆ แล้ว ชีวิตเธอก็ไม่ง่าย

ทั้งสองสนิทกันมาก เป็นเพื่อนกินข้าวกัน น่าเสียดายที่เธอไม่ใช่สเปคที่หลี่เซี่ยงชอบ ไม่อย่างนั้นอาจจะพัฒนาความสัมพันธ์ได้

"นายจะกลับไปทำนาที่บ้านเกิดจริงๆ เหรอ?" เฉินหวันหวันกะพริบตา รู้สึกอาลัยอาวรณ์มาก

"อืม" หลี่เซี่ยงสังเกตเห็นความรู้สึกในดวงตาของสาวน้อย ได้แต่พูดในใจว่า "ขอโทษนะ"

สาวน้อยเงียบไป

หลี่เซี่ยงหยิบกระดาษที่เขียนไว้แล้วออกมา ยื่นให้เฉินหวันหวัน

"นี่อะไรเหรอ?"

"ที่อยู่บ้านฉัน ถ้าในอนาคตมีปัญหาอะไร สามารถมาหาฉันได้ตลอดเวลา"

เฉินหวันหวันชะงัก ไม่เข้าใจความตั้งใจของหลี่เซี่ยง คิดในใจว่าฉันจะลำบากแค่ไหนก็คงไม่ไปหานายในชนบทหรอก หรือว่าให้ฉันไปทำนากับนาย? ฉันกว่าจะเรียนจบมหาวิทยาลัย ชาตินี้ไม่มีทางไปทำนาแน่นอน

ใกล้เลิกงาน ผู้จัดการคนนั้นเข้ามา พูดกับทุกคนว่า: "มีงานด่วนมาก เดี๋ยวทุกคนอย่าเพิ่งกลับ ทำโอทีกันหน่อย"

มองหลี่เซี่ยงแวบหนึ่ง พูดว่า: "หลี่เซี่ยง นายก็อยู่ด้วย คนมากแรงก็มาก"

(จบบทที่ 1)