บทที่ 140 วันวาเลนไทน์ใกล้เข้ามาแล้ว

“ฮึ่มฮึ่มฮึ่ม~ ฮึ่มฮึ่มฮึ่ม~”

ภายในห้องทำงาน สเนปที่กำลังล้างอุปกรณ์อยู่ถึงกับฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีโดยไม่รู้ตัว

แต่พอรู้ตัวว่าเดม่อนยังอยู่ในห้องเดียวกัน เขาก็รีบเก็บอาการกลับมาหน้านิ่งทันที

“ทำหน้าที่สอนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดมันทำให้นายดีใจขนาดนั้นเลยเหรอ?”

แหม พอใจง่ายเหมือนกันนี่นา

“นายไม่เข้าใจหรอก การที่ต้องเจอกับหมูโง่ที่ไม่รู้ว่าเวทมนตร์มืดคืออะไร ไม่เข้าใจว่าการดวลคืออะไร มันน่าหงุดหงิดแค่ไหน

นายจะรู้สึกยังไง ถ้าต้องตื่นมาทุกวันแล้วเห็นพวกโทรลล์ตัวเตี้ย ๆ เดินพล่านไปมาอยู่ตรงหน้า?

พวกมันก็เหมือนเป้ายิงที่เดินได้ ท่าทางหลวมโพรก ไม่มีสำนึกในการต่อสู้ การดวลในความคิดของพวกมันก็แค่ยืนจ้องหน้ากันแล้วร่ายคาถาโง่ ๆ ใส่กันเท่านั้นเอง”

“จริงแฮะ”

เดม่อนนึกตามแล้วก็เถียงไม่ออก

คุณภาพการสอนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของฮอกวอตส์มันแย่อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?

หรือจะว่าไป แม้แต่วิชาแปลงร่างกับเวทมนตร์คาถา ก็แค่พอผ่านเกณฑ์แบบฉิวเฉียดเท่านั้นเอง อาจารย์ที่ฮอกวอตส์อาจจะเป็นคนดี เป็นจอมเวทย์ที่เก่งก็จริง แต่ถ้าจะพูดว่าเป็นครูที่ดี... ก็อาจจะมีแค่จรรยาบรรณที่พอจะเชื่อใจได้ ส่วนคุณภาพการสอนนี่...อย่าคาดหวังเลย

แต่เดม่อนก็นึกถึงชีวิตตอนเรียนมัธยมในชาติที่แล้ว ครูที่สอนเขาก็ล้วนเป็นคนที่เรียนจบจากมหาวิทยาลัยดี ๆ ส่วนตัวเขาเองสุดท้ายก็ยังสอบติดวิทยาลัยธรรมดา...

เอาเถอะ ไม่มีอะไรแล้วล่ะ

“ยังไงก็ตาม ถ้านายชอบก็ถือว่าโชคดีไปแล้วกัน รีบใช้ให้คุ้มเถอะ เพราะอีกไม่นานดัมเบิลดอร์ก็คงหาใครมาแทนนายแล้วล่ะ”

เดม่อนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เตรียมจะออกไป

“ว่าไงนะ นายรู้อะไรมาแล้วเหรอ?”

สีหน้าสเนปเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

“อืม อาจจะเป็นคนที่นายไม่ชอบด้วยซ้ำ ยังไงก็ช่างเถอะ ใช้ช่วงเวลานี้ให้คุ้มแล้วกัน ถึงแม้ฉันจะไม่รู้ว่าการต้องสอนวันละ 96 คาบนี่มันน่าดีใจตรงไหนก็เถอะ”

เดม่อนหดคอเล็กน้อย ไม่อยากคิดต่อแล้ว

การที่สเนปกลับมาสอนทำให้เกิดกระแสฮือฮาไม่น้อย แต่โชคดีที่ช่วงนี้นักเรียนบ้านสลิธีรินดูเหมือนจะสงบเสงี่ยมลงมาก ไม่ค่อยไปก่อเรื่องกับนักเรียนบ้านอื่น มัลฟอยเองก็หลังจากขึ้นปีสองมาก็ไม่เคยพูดจาดูถูกใครอีกเลย นอกจากทะเลาะปากกับแฮร์รี่นิดหน่อย และช่วงนี้เขาก็เปลี่ยนไปไม่น้อย ฝีมือในห้องเรียนก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แฮร์รี่กับรอนก็พัฒนาขึ้นมากอย่างน่าตกใจ แม้แต่เนวิลล์เองก็ตาม ถึงจะยังไม่เก่ง แต่ก็ถือว่าฝีมืออยู่ในระดับหัวแถวเมื่อเทียบกับนักเรียนคนอื่น ๆ

“พูดตามตรงนะ ฉันรู้สึกเหมือนทุกอย่างจบเห่แล้ว แต้ม 150 ที่นายชนะในควิดดิช กับอีก 200 แต้มที่เดม่อนช่วยศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ได้มา กำลังจะโดนสเนปหักหมดในเวลาไม่นานนี้แหละ

นายลองนึกภาพสิ ต้องสอนสองเท่า หักแต้มสองเท่า!”

รอนบ่นกับเดม่อนขณะมาถึงห้องเรียนก่อนเวลา 30 นาที

“ไม่เป็นไรหรอก เรายังสามารถหาแต้มเพิ่มได้อีก เขาหักไม่หมดหรอก!”

แฮร์รี่ดูมุ่งมั่นมาก เฮอร์ไมโอนี่นั่งเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ ไม่พูดอะไร เอาแต่นั่งอ่านหนังสือ เรื่องของศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตยังคาใจเธออยู่มาก เธอยังไม่ฟื้นคืนจากความผิดหวังเลย

เดม่อนพลิกดู "พื้นฐานรูนโบราณเบื้องต้น" ในมือ แล้วก็แค่ยิ้มไม่พูดอะไร

เมื่อเสียงระฆังเข้าเรียนดังขึ้น สเนปก็เดินเข้าห้องมาในชุดคลุมสีเข้ม น่าแปลกใจ เขาดูเหมือนจะจัดทรงผมมาด้วย วันนี้เขาสระผมหรือเปล่า?

สภาพโดยรวมดูดีขึ้นพอตัว

แม้แต่ใบหน้า...ก็ยังคงบูดบึ้งเหมือนเดิม

เขาแค่ยืนอยู่ตรงประตูห้อง ใช้สายตามองกวาดไปทั่วนักเรียนทุกคน บรรยากาศในห้องเรียนก็พลันตึงเครียดขึ้นทันที

แล้วเขาก็เริ่มสอนโดยโยนหนังสือเรียนลงบนโต๊ะ โดยไม่แม้แต่จะเปิดดู

เมื่อเห็นนักเรียนบางคนยังถือ “ร่วมทางกับโทรลล์” หนังสือของล็อกฮาร์ต เขาก็ยิ้มเย้ยออกมาอีกครั้ง

“กรินดอร์หักสองแต้ม เพราะนายดันเอาหนังสือไร้ประโยชน์ของโทรลล์นี่มานั่งในห้องเรียน”

นักเรียนที่ถูกเรียกหน้าแดงก่ำ รีบซ่อนหนังสือไว้ข้างหลังทันที

สเนปเดินผ่านในหมู่นักเรียน มองพวกเขาอย่างเย็นชา ทุกคนที่สบตาเขาต่างรีบหลบตากันหมด มีแต่เดม่อนเท่านั้นที่ยังยิ้มมุมปากมองเขาแบบมีเลศนัย สเนปรีบเบนหน้าหนี ไม่อยากมองเจ้าพวกหน้าทน

“บางคนอาจจะคิดว่าวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดก็แค่เรียนคาถาเพิ่มอีกไม่กี่บท หรือศึกษาคำพูดสวยหรูไร้สาระจากตำรา

แต่ฉันจะบอกให้พวกเธอรู้ไว้ ตรงนี้ไม่มีมุกตลกหรือกลเม็ดงี่เง่าของเจ้าตัวตลกนั่นอย่างล็อกฮาร์ตอีกแล้ว”

ไม่น่าเชื่อว่าเขากล้าพูดถึงล็อกฮาร์ตแบบนี้ตรง ๆ

แต่ก็ไม่มีใครรู้สึกอะไรอีกแล้ว แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็ไม่มีสีหน้าเปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

“เมื่อฉันเป็นผู้สอน พวกเธอควรเข้าใจว่าวิชานี้คือวิชาที่เกี่ยวข้องกับ ‘ความเป็นความตาย’”

เขาเดินกลับไปยังโต๊ะครูอย่างช้า ๆ สายตาคมเหมือนงู

“ศาสตร์มืดไม่ใช่แค่คาถาธรรมดาที่เธอเรียนกันในห้องเรียน พวกมันเต็มไปด้วยอันตรายและเล่ห์กล หากเธอพลาดแม้แต่นิด ผลลัพธ์อาจไม่สามารถย้อนคืนได้

พวกเธอควรตั้งใจฟังให้มากที่สุด เพราะมันไม่ใช่แค่เพื่อผ่านการสอบ แต่เพื่อให้มีชีวิตรอด หากวันหนึ่งต้องเผชิญหน้ากับศาสตร์มืดในโลกจริง”

“วันนี้ ฉันจะไม่สอนคาถาระดับสูงใด ๆ สิ่งที่พวกเธอควรทำอย่างแรก คือมีชีวิตรอดให้ได้”

“บทเรียนยอดเยี่ยมมากครับ ศาสตราจารย์”

หลังจากจบคาบเรียนแรก นักเรียนจากสามบ้านที่เหลือมองสเนปเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง บทเรียนของเขาตรงกับภาพในจินตนาการของพวกเขาเกี่ยวกับวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดอย่างแท้จริง

แม้แต่แฮร์รี่และคนอื่น ๆ ก็มองเขาด้วยสายตาเปลี่ยนไป... ถ้าเขาไม่หักแต้มบ้านกริฟฟินดอร์แบบโหด ๆ ตลอดคาบก็คงจะดีมาก...

“ต้องให้เธอมาบอกด้วยเหรอ?”

เมื่อได้ยินคำชมของเดม่อน สเนปเชิดคางขึ้นอย่างถือดีแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ไม่ยอมให้เดม่อนเห็นรอยยิ้มมุมปากของเขา

หลังจากเทศกาลคริสต์มาสผ่านไป แฝดวีสลีย์ก็เริ่มขายสินค้าแกล้งคนในโรงเรียนอย่างเป็นทางการ และก็ได้รับเสียงตอบรับดีอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะคนที่อยากแกล้งทำเป็นป่วยเพื่อหนีคาบเรียนของสเนป

แต่พอสิ้นเดือนมกราคมก้าวเข้าสู่เดือนกุมภาพันธ์ สองแฝดก็เริ่มได้รับคำสั่งซื้อที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นเรื่อย ๆ พอจะทำสินค้าสำหรับความรักหรือคู่รักได้ไหม?

ราวกับมีลมสายหนึ่งพัดผ่านมาอย่างไร้ตัวตน พร้อมกับกลิ่นหอมของดอกไม้ ห่อของขวัญปิดผนึก การแลกเปลี่ยนลับ ๆ ทั้งหมดค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นเป็นบรรยากาศที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งรัก

ไม่รู้ว่ามาจากใครหรือวันไหน แต่จู่ ๆ คำว่า “วันวาเลนไทน์” ก็เริ่มมีคนพูดออกมาในห้องโถงใหญ่

บรรยากาศของเทศกาลที่เคยแอบซ่อนอยู่ใต้น้ำก็พลันผุดขึ้นสู่ผิวน้ำ จากที่เคยแค่ลาง ๆ ก็กลายเป็นบรรยากาศที่จับต้องได้ทันที ทั้ง ๆ ที่...

วันวาเลนไทน์ยังเหลืออีกตั้งครึ่งเดือน

แต่ไม่มีใครหลีกเลี่ยงความรู้สึกนี้ได้ ทุกคนต่างเริ่มตระหนักถึงเรื่องหนึ่งที่บ้าคลั่งและจริงจัง

วันวาเลนไทน์ ใกล้เข้ามาแล้ว

(จบบท)