บทที่ 70 แหวนขนนกฟีนิกซ์

"เธอคิดว่าไงบ้าง?"

เมื่อได้ยินคำถามของดัมเบิลดอร์ เดม่อนก็อยากจะตอบว่า "ไม่เห็นจะยังไงเลย"

อาวุธลับอย่างนั้นเหรอ? ชัดเจนว่า คนชราเบื้องหน้านี้ยังประเมินเขาต่ำไป สิ่งที่เขากำลังจะทำ มันไม่ใช่แค่เรื่องการเป็นอาวุธลับที่แฝงตัวเงียบเชียบเท่านั้น

แต่ว่า ความคิดของเขาไม่จำเป็นต้องบอกดัมเบิลดอร์ก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยนิสัยรอบคอบของอีกฝ่าย แค่ยอมเปิดเผยข้อมูลลับพวกนั้นให้เขาก็ถือว่าน่าแปลกใจแล้ว จะหวังให้ทำตามความต้องการของเขาทั้งหมดนั้น คงเป็นไปไม่ได้ และก็ไม่จำเป็นด้วย

เขาแค่ต้องใช้ดัมเบิลดอร์เป็น "จุดเหยียบ" เพื่อพัฒนาตัวเองให้แกร่งขึ้น แล้วจัดการทุกอย่างตามวิธีของเขาเองก็พอ

"ผมว่าดีมากครับ การได้เป็นศิษย์ของคุณ เป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

ดัมเบิลดอร์ยิ้มออกมาอย่างผ่อนคลายและโล่งอก "ฟอกส์"

ฟีนิกซ์ฟอกส์โผบินเข้ามาตามเสียงเรียก ขนนกสีแดงสดที่ปลายลุกไหม้ไม่มีวันดับร่วงลงมาสู่มือของเดม่อน

"รับไว้เถอะ มันไม่ทำร้ายเธอหรอก"

เดม่อนรับขนนกมา พร้อมรู้สึกได้ถึงพลังชีวิตที่มหาศาลและการเรียกขานบางอย่างจากมัน

ดัมเบิลดอร์โบกไม้กายสิทธิ์ ขนนกสีแดงพลันแปรเปลี่ยนเป็นแหวนวิเศษสีแดง แหวนดูคล้ายงูเพลิงสีชาดเลื้อยวนรอบนิ้วนางของเดม่อน ก่อนเปลวไฟจะมอดลง กลายเป็นสีเงินขาว

เดม่อนรับรู้ได้ชัดเจนทันที ตั้งแต่แหวนวงนี้ปรากฏขึ้น พลังเวทในร่างเขาก็เหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

"ในยามจำเป็น ให้เธอส่งพลังเวทเข้าไปในแหวนนี้จำนวนมาก ฟอกส์จะรับรู้ได้ถึงการเรียกขาน ฉันได้ถามความสมัครใจของมันไว้ล่วงหน้าแล้ว มันยินดีจะช่วยเธอในบางเรื่อง

นอกจากนี้ เธอสามารถใช้แหวนนี่เป็นสัญลักษณ์ เพื่อเปิดเผยความสัมพันธ์ระหว่างเรากับคนที่เธอไว้ใจได้ แต่อย่าถึงกับทำให้คนทั้งโลกมารู้เลยนะ ท้ายที่สุดเธอยังเป็นอาวุธลับอยู่"

ดัมเบิลดอร์กระพริบตาให้ "ฉันเชื่อว่าเธอรู้ดีว่าอะไรควรอะไรไม่ควร

ขอโทษด้วยนะ ฉันไม่อาจประกาศต่อสาธารณะว่ารับศิษย์คนใหม่แล้ว แต่ในฐานะมาสเตอร์ไวท์ บางทีเธออาจไม่ได้ต้องการตำแหน่ง 'ศิษย์ของดัมเบิลดอร์' เพื่อเสริมชื่อเสียงของตัวเองก็ได้นะ?"

"ไม่เป็นไรครับ ศาสตราจารย์ จริง ๆ แล้ว การได้เป็นศิษย์ของคุณสำหรับผมมีค่ามากกว่าชื่อเสียงพวกนั้นเสียอีก"

"ฉันดีใจที่เธอพูดอย่างนั้น อืม... เวลาที่เหลืออีกไม่กี่วัน คงปล่อยไว้ก่อน พอเปิดเทอมหน้า ฉันจะให้สเนปมาสอนเธอเรื่องการปิดกั้นจิตใจแทนฉัน ขอโทษจริง ๆ ฉันยุ่งมาก แต่จะพยายามหาเวลาว่างสัปดาห์ละวัน เพื่อสอนเวทมนตร์กับการแปลงร่างให้ ไม่รังเกียจใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไรครับ ศาสตราจารย์สเนปก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการปิดกั้นจิตใจเหมือนกัน ใครสอนก็ได้ทั้งนั้นครับ"

ท่าทีของเดม่อนนั้นสบาย ๆ เสียจนดัมเบิลดอร์รู้สึกเจ็บเล็กน้อย ตกลงว่าเขาในฐานะอาจารย์นี่ไม่น่ารักขนาดนั้นเลยหรือ?

"งั้น... อาจารย์ครับ ถ้าผมอยากเรียนการหายตัวล่วงหน้า คุณพอจะช่วยอะไรได้ไหมครับ?"

"...เกรงว่าจะไม่ได้จริง ๆ" ดัมเบิลดอร์รู้ดีว่าเมื่อศิษย์คนแรกเอ่ยปากขอ เขาเองก็อยากจะตอบรับอย่างสุดใจ แต่เรื่องนี้เขาทำไม่ได้จริง ๆ

เขาเป็นคนที่เคร่งครัดกับตนเอง จะไปขอให้กระทรวงเวทมนตร์เปิดไฟเขียวให้เป็นกรณีพิเศษแบบนั้น คงทำให้เสียหน้า ถ้าแค่เสียหน้าอาจไม่เป็นไร แต่หากภาพลักษณ์ที่ยุติธรรมของเขาถูกทำลาย ก็อาจจะเกิดปัญหาอีกมากตามมา

"งั้น... ถ้าผมอยากฝึกงานในกระทรวงเวทมนตร์ล่วงหน้า ได้ไหมครับ?"

"...ขอโทษนะ เดม่อน ฉันไม่อยากให้สิ่งที่เราทำต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของการละเมิดกฎตลอดเวลา"

ดัมเบิลดอร์ปฏิเสธอีกครั้ง พร้อมกับเริ่มกังวล ศิษย์คนนี้ ดูเหมือนจะไม่เกรงกลัวต่อข้อห้ามเลย?

"เธออยากเข้าไปทำอะไรในกระทรวง?"

"อืม... ผมอยากเริ่มต้นเส้นทางการเมือง ใช้วิธีที่นุ่มนวลเพื่อปรับเปลี่ยนโลกเวทมนตร์ให้ดีขึ้น"

"เป็นความคิดที่ดีมาก แต่... สำหรับตอนนี้มันยังเร็วเกินไป" ดัมเบิลดอร์ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "พอเธอจบจากฮอกวอตส์แล้ว ถ้ายังมีความคิดแบบนั้นอยู่ ฉันจะสนับสนุนเธอเต็มที่แน่นอน"

ดูเหมือนเส้นทางดัมเบิลดอร์จะไปต่อไม่ได้แล้วแฮะ...

เดม่อนพยักหน้าโดยไม่ฝืนขอให้ช่วยอีก เขาเข้าใจแล้วว่าดัมเบิลดอร์เป็นคนแบบไหน

อีกฝ่ายอาจจะยอมปิดหูปิดตาให้บ้างในบางเรื่อง แต่ถ้าจะให้แหกกฎกันโต้ง ๆ นี่ไม่มีทางเลย

บทสนทนาจบลงตรงนั้น เขาขอตัวกลับ ก่อนจากไป เดม่อนก็ถามว่า:

"อ้อ ผมสอนเวทมนตร์ให้แฮร์รี่ได้ไหมครับ? รวมถึงการปิดกั้นจิตใจด้วย"

"...ได้สิ จริง ๆ แล้วฉันก็หวังให้เป็นอย่างนั้นด้วยซ้ำ"

เดม่อนพอกลับมาที่ห้องต้องประสงค์ แฮร์รี่ทั้งสามคนก็กรูกันเข้ามาทันที

เรื่องเกี่ยวกับเศษวิญญาณของโวลเดอมอร์ แน่นอนว่าเขาไม่อาจบอกพวกแฮร์รี่ได้ เขาแค่โยนข่าวสำคัญชิ้นหนึ่งออกไป ก็เหมือนกับระเบิดลูกโตตกกลางวงสามคน จนไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรมากแล้ว

"ดัมเบิลดอร์จะรับนายเป็นศิษย์ด้วยตัวเองงั้นเหรอ?"

รอนอุทาน แฮร์รี่ก็จ้องเดม่อนด้วยแววตาอิจฉา ส่วนเฮอร์ไมโอนี่ก็แอบกระซิบให้คำแนะนำ “ถ้าอย่างนั้น นายก็ควรใช้โอกาสนี้เรียนเวทมนตร์จากเขาให้เต็มที่นะ”

"ลืมไปเถอะ อาจารย์คนนี้ขี้งกจะตาย ไม่มีสิทธิพิเศษอะไรให้เลย ส่วนเรื่องเรียนเวทมนตร์ต้องรอเทอมหน้าถึงจะเริ่มได้

แล้วก็ พวกนายก็รู้นี่ว่า ดัมเบิลดอร์ยุ่งจะตาย ช่วงที่เหลือเขาจะให้สเนปมาสอนแทน"

"โอ้ พ่อคุณ นายเจองานหนักเข้าแล้ว"

พอได้ยินว่าสเนปจะเป็นคนสอน รอนกับพวกก็ไม่ได้อิจฉาเท่าเดิมแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันเชื่อว่าสเนปจะเป็นครูที่ดีได้" เดม่อนไม่ใส่ใจกับเรื่องนี้นัก แต่กลับถามกลับแทน "ว่าแต่ พวกนายพร้อมหรือยัง?"

"ขอโทษนะ... นายหมายถึงอะไรเหรอ?"

"โวลเดอมอร์ไงล่ะ โวลเดอมอร์กำลังจะกลับมา แต่คนนอกส่วนใหญ่จะไม่เชื่อเรื่องนี้ ตอนนี้ คนที่สามารถหยุดเขาได้ มีแค่พวกเรากับดัมเบิลดอร์เท่านั้น"

"พวกเรา... กับดัมเบิลดอร์... โอ้ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าฉันจะได้ยืนเคียงข้างชื่อแบบนั้น"

รอนพูดแบบเว่อร์ ๆ เดม่อนหัวเราะแล้วตบหัวเขาเบา ๆ

"เอาล่ะ ดัมเบิลดอร์ให้ทางเลือกกับฉัน ฉันก็จะให้พวกนายเหมือนกัน"

เขาทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้ เสกน้ำมะนาวขึ้นมาหนึ่งแก้ว (ไม่ใช่แปลงร่างมา แต่แอบไปเอาจากห้องครัวของเอลฟ์บ้าน) "ถ้าพวกนายอยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบที่ฮอกวอตส์ตลอดเจ็ดปี ฉันก็สามารถรับประกันให้ได้ว่าจะไม่มีใครมารบกวน"

"อย่าดูถูกพวกเรานะ เดม่อน"

ทั้งสามคนยืนขึ้นพร้อมกัน:

"เราคุยกันไว้แล้วไม่ใช่เหรอ? ว่าจะดูแลกันในฐานะเพื่อนแท้ เพื่อนก็ควรจะร่วมฝ่าฟันไปด้วยกัน!"

"พูดดีมาก รอน เดม่อน นายควรเชื่อใจพวกเรามากกว่านี้นะ พวกเราไม่กลัวโวลเดอมอร์หรอก!"

"ถ้าอย่างนั้น ตั้งแต่เทอมหน้าเป็นต้นไป ฉันจะสอนเวทมนตร์ให้พวกนายทุกวันหลังเลิกเรียน"

"เราก็อยากเรียนอยู่แล้ว! แต่ทำไมต้องรอถึงเทอมหน้าอีกล่ะ? เทอมนี้ยังเหลืออีกตั้งหกวัน เริ่มเลยไม่ดีกว่าเหรอ?"

ทั้งสามคนดูตื่นเต้นสุด ๆ เดม่อนกลับขัดไว้ก่อน แล้วพาพวกเขาไปหาแฮกริดแทน

ยักษ์ใหญ่คนนี้ตกใจมากเมื่อรู้ว่าแฮร์รี่เป็นลม โชคดีที่ทุกอย่างแค่เรื่องเข้าใจผิด

แฮกริดขอบคุณเดม่อนไม่ขาดปาก ถ้าไม่ใช่เพราะเขาเอาชนะคนร้ายคนนั้นได้ เขาคงไม่กล้านึกเลยว่าแฮร์รี่จะเจออะไรบ้าง

จากนั้น เขาหยิบหนังสือปกหนังสวยงามเล่มหนึ่งให้แฮร์รี่

ด้านในเต็มไปด้วยภาพถ่ายของพ่อมดแม่มด บนแต่ละหน้ามีรูปของพ่อแม่แฮร์รี่กำลังยิ้มและโบกมือให้เขา

"ฉันส่งนกฮูกไปหาพวกเพื่อนเก่าของพ่อแม่เธอ ขอรูปจากพวกเขา... ฉันรู้ว่าเธอไม่มีรูปพ่อแม่เลย เธอชอบไหม?"

แฮร์รี่พูดอะไรไม่ออก แต่แฮกริดก็เข้าใจหมด

รอนตบบ่าเพื่อนเบา ๆ เดม่อนกับเฮอร์ไมโอนี่ยืนข้างกัน มองภาพตรงหน้าอย่างเงียบ ๆ พร้อมรอยยิ้ม

ไม่ว่าจะอย่างไร เทอมนี้ก็ถือว่าเป็นการปิดฉากอย่างงดงามสำหรับพวกเขาทุกคน

หกวันต่อมา งานเลี้ยงสิ้นปีก็เริ่มขึ้น

(จบบท)