บทที่ 673 ยอดเขาฮั่วเลี่ย

บทที่ 673 ยอดเขาฮั่วเลี่ย

นกหินอัคคี

ณ แคว้นเจ้า เขตปกครองซินอัน

เรือวิญญาณลำหนึ่งแล่นฝ่าหมู่ขุนเขาเข้ามาอย่างเงียบเชียบ สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยขุนเขาและทัศนียภาพที่มีชื่อเสียง ยอดเขาแต่ละลูกสูงเสียดฟ้า ส่วนหุบเขาก็เงียบสงบและร่มรื่น แนวเขาที่ทอดยาวนี้ถูกขนานนามว่าเทือกเขาซินหลิง ลึกเข้าไปในเทือกเขาเป็นที่ตั้งของตระกูลหูแห่งซินหลิง ซึ่งเป็นหนึ่งในสามตระกูลระดับวังม่วงแห่งเขตปกครองซินอัน

บนเรือวิญญาณ มีคนห้าคนยืนเรียงรายมองดูยอดเขาและหมู่เมฆโดยรอบ คนเหล่านี้คือเย่จิ่งอวิ๋น ฉู่เยียนชิง และคณะ ทว่าทั้งห้าคนล้วนกลืนโอสถเปลี่ยนกระดูกเพื่อแปลงโฉมหน้าไปจนสิ้น

"นี่คือเขตอิทธิพลของตระกูลหู จำไว้ว่าอย่าส่งจิตสัมผัสออกไปสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด!"

เย่จิ่งอวิ๋นในยามนี้ปลอมตัวเป็นชายวัยกลางคนที่มีหนวดเคราเฟิ้ม เขาเอ่ยเตือนอย่างมีความหมายแฝง ฉู่เยียนชิงเข้าใจในทันที นางเริ่มโคจรพลังทำให้เนตรดารามายาปรากฏประกายแสงจางๆ ขึ้นในดวงตา ก่อนจะกวาดมองไปทั่วบริเวณรอบๆ

เขตปกครองซินอันมีขนาดพอๆ กับเขตปกครองไท่ชิงของแคว้นเยี่ยน มีตระกูลหลิงที่เป็นตระกูลระดับแก่นทองคำหนึ่งตระกูล และยังมีสามตระกูลระดับวังม่วงคือตระกูลเจี่ย ตระกูลหู และตระกูลอวี้ นอกจากนี้ยังมีตระกูลระดับสร้างฐานอีกหกตระกูล ทว่าตระกูลระดับสร้างฐานทั้งหกนี้แทบไม่มีอำนาจตัดสินใจใดๆ ในเขตปกครองซินอัน พวกเขาต้องพึ่งพาสวามิภักดิ์ต่อตระกูลระดับวังม่วงและตระกูลระดับแก่นทองคำเหล่านี้ หรือไม่ก็ต้องมีคนหนุนหลังอยู่ในหุบเขาจ้าวโอสถ

"ในแง่ของขุมกำลัง ฝั่งแคว้นเจ้านับว่าเข้มแข็งกว่าแคว้นเยี่ยนอย่างเห็นได้ชัด ตระกูลหูแห่งนี้เชี่ยวชาญด้านการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณ ในตระกูลมีนักปรุงยาอยู่มากมาย และในด้านการฝึกฝนสัตว์อสูรก็จัดว่ายอดเยี่ยมไม่แพ้กัน!" เย่จิ่งอวิ๋นยังคงแนะนำข้อมูลต่อไป

เรือวิญญาณมุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ ทว่าความเร็วกลับลดลง และระดับความสูงก็ลดต่ำลงด้วย เรือวิญญาณที่ใช้ก็เปลี่ยนจากระดับสามมาเป็นเรือวิญญาณระดับสองรุ่นที่นิยมใช้กันทั่วไปซึ่งเพิ่งจะหลอมขึ้นมาใหม่ แม้แต่เส้นทางบินที่เลือกสรรมาก็ผ่านการไตร่ตรองอย่างละเอียด เป้าหมายการสำรวจของตระกูลเย่ในครั้งนี้คือสามตระกูลระดับวังม่วงและหกตระกูลระดับสร้างฐาน ตระกูลระดับแก่นทองคำนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย เพราะตระกูลหลิงเป็นตระกูลระดับแก่นทองคำเก่าแก่ที่มีรากฐานมั่นคง

ในการสำรวจครั้งนี้ นอกจากเนตรดารามายาของฉู่เยียนชิงแล้ว อีกสองคนที่เหลือก็ฝึกฝนวิชาเนตรมาเช่นกัน วิชาเนตรส่วนใหญ่เหล่านี้คือศาสตราวุธที่หลอมขึ้นจากดวงตาของสัตว์อสูร อย่างเช่น เนตรวิญญาณชิงหลิงของเย่ซิงหาน ซึ่งเป็นดวงตาของหนูวิญญาณชิงหลิงชนิดหนึ่ง ส่วนเนตรวิญญาณเสวียนเชว่ของเย่จิ่งหง ก็คือดวงตาอาคมของนกกระจิบเมฆาทมิฬชนิดหนึ่ง ทว่าดวงตาอาคมทั้งสองชนิดนี้ยังนับว่าห่างชั้นจากเนตรดารามายาอยู่มากนัก

หลังจากเรือวิญญาณแล่นวนรอบเทือกเขาไปหนึ่งรอบ เย่ซิงหานและเย่จิ่งหงต่างก็ส่ายหน้าเป็นคนแรก จากนั้นพวกเขาก็หันไปมองฉู่เยียนชิง ซึ่งนางก็ส่ายหน้าเช่นกัน

"ขุนเขาของตระกูลทางด้านนั้นน่าจะเป็นยอดเขาซินหลิงของตระกูลหูสินะ ช่างดูมหัศจรรย์และลึกลับเสียจริง!"

"ย่อมเป็นเช่นนั้น ตระกูลหูเป็นตระกูลระดับวังม่วงเก่าแก่ ย่อมมีรากฐานล้ำลึก!" เย่จิ่งอวิ๋นเอ่ยปากคล้ายจะชื่นชม

ทว่าความจริงเขากำลังบอกฉู่เยียนชิงว่าตระกูลหูนี้แทบเป็นไปไม่ได้เลย เดิมทีค่ายกลเคลื่อนย้ายควรจะอยู่ในขุนเขาของตระกูลจางแห่งเขตปกครองซานหลิง แต่ภายหลังเห็นได้ชัดว่ามีการย้ายสถานที่ไป ตระกูลเก่าแก่เช่นนี้ย่อมมีความเป็นไปได้น้อย ตระกูลที่เพิ่งรุ่งเรืองขึ้นมาต่างหากที่มีความเป็นไปได้สูง

และโดยปกติแล้วพวกเขาจะไม่วางไว้ที่ขุนเขาหลักของตระกูล เหมือนกับตระกูลเย่ เมื่อมีค่ายกลเคลื่อนย้ายก็นำไปวางไว้ในหุบเขามังกรปฐพี แทนที่จะเป็นยอดเขาหลิงอวิ๋น ยอดเขาหลิงอวิ๋นเป็นยอดเขาหลัก เลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคนจากสำนักหรือผู้ฝึกตนระดับสูงมาเยือน ค่ายกลเคลื่อนย้ายซึ่งเป็นค่ายกลที่มีเพียงผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิดเท่านั้นที่หลอมสร้างขึ้นได้ ย่อมทำให้ผู้ฝึกตนระดับสูงเหล่านั้นสัมผัสได้ถึงความผิดปกติไม่มากก็น้อย

เรือวิญญาณยังคงแล่นวนเวียนอยู่ในเขตปกครองซินอันต่อไป โฉมหน้าของแต่ละคนยามนี้ดูเหมือนผู้ฝึกตนอิสระ และการที่ผู้ฝึกตนอิสระจะเที่ยวค้นหาสมบัติท่ามกลางเทือกเขาก็ไม่ใช่เรื่องที่ดูแปลกแยกนัก

เวลาล่วงเลยไปเช่นนี้อีกหนึ่งเดือน เย่จิ่งอวิ๋นได้สำรวจไปทั้งตระกูลกู่แห่งหุบเขาม่วงอวี้ และตระกูลอวี้แห่งจินอวิ๋น รวมถึงตระกูลอื่นๆ ตลอดทางยังคงไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ แม้จะรู้สึกว่ายอดเขาบางลูกมีความลับซ่อนอยู่ แต่ความลับเหล่านั้นก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่นัก และสามารถตรวจสอบได้ง่าย

ทว่าในวันนี้ เบื้องหน้าของเรือวิญญาณได้ปรากฏยอดเขาภูเขาไฟหลายลูกขึ้น ยอดเขาเหล่านี้มีพืชพรรณเบาบาง ภายในมีสายธารปราณอัคคีที่รุนแรงยิ่งนัก และอุณหภูมิก็สูงขึ้นกว่าเดิมมาก

"นี่คือยอดเขาจู้หง หากล่วงเลยไปมากกว่านี้ก็จะเป็นเขตอิทธิพลของตระกูลเจี่ยแล้ว" เย่จิ่งอวิ๋นเอ่ยขึ้น ในแววตาเพิ่มความระมัดระวังขึ้นอีกหลายส่วน

ฉู่เยียนชิงเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย เพราะในปัจจุบันตระกูลเย่มีความร่วมมือกับตระกูลเจี่ย อีกทั้งตระกูลเจี่ยยังใจกว้างมาก ในการทำการค้าร่วมกับตระกูลเย่ พวกเขามักจะมอบผลประโยชน์ให้แก่ตระกูลเย่อยู่เสมอ แต่ในตอนนี้ท่าทีของเย่จิ่งอวิ๋นกลับดูไม่ธรรมดา

"ข้าสัมผัสได้ถึงปีศาจไม้ที่บริเวณใกล้กับยอดเขาจู้หง ทว่าการทำพันธสัญญากับปีศาจไม้และการทำพันธสัญญากับสัตว์วิญญาณนั้นมีความแตกต่างกัน ปัจจุบันในโลกบำเพ็ญเพียรยังไม่มีวิธีทำพันธสัญญากับปีศาจไม้ที่ดีนัก ดังนั้นก่อนหน้านี้จึงคาดการณ์ว่าทุกตระกูลในเขตปกครองซินอันล้วนมีความเป็นไปได้!"

เย่จิ่งอวิ๋นใช้วิธีส่งกระแสเสียง และเมื่อสิ้นประโยคนี้ ฉู่เยียนชิงก็ชะงักไปเล็กน้อย เย่จิ่งอวิ๋นเห็นดังนั้น ครู่ต่อมาจึงส่งกระแสเสียงต่อเนื่องว่า "หากน้องสะใภ้ไม่อยากถูกลากเข้ามาพัวพัน พวกเราย่อมเข้าใจได้ เจ้าสามารถบอกออกมาตรงๆ แล้วรอพวกเราอยู่ที่นี่สักสองสามวันก็ได้"

ตระกูลฉู่ในอดีตถูกตระกูลจินกลืนกินไป ดังนั้นเย่จิ่งอวิ๋นจึงกังวลว่าฉู่เยียนชิงจะไม่อยากก้าวก่าย เพราะยามนี้ตระกูลเย่กำลังรับมือกับตระกูลจาง ซึ่งเป็นการต่อสู้ระหว่างตระกูลเช่นเดียวกัน ในสายตาของเขา ฉู่เยียนชิงมีนิสัยรักสันโดษและชอบการบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบสงบ ตามปกติแล้ว คนที่สูญเสียตระกูลไปแล้วมาอยู่อีกตระกูลหนึ่ง หากไม่แอบสะสมกำลังเพื่อล้างแค้น ก็ต้องคิดหาทางช่วยเหลือเพื่อฟื้นฟูตระกูลเดิมของตน ทว่าฉู่เยียนชิงกลับไม่มีสิ่งเหล่านั้นเลย นางกลับมีท่าทีเบื่อหน่ายการแก่งแย่งชิงดีระหว่างตระกูล และปรารถนาเพียงการหลอมศาสตราวุธ บำเพ็ญเพียร และดูแลครอบครัวเท่านั้น

ที่เขาต้องให้ฉู่เยียนชิงมาด้วยเช่นนี้ก็เพราะไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ เพราะบนยอดเขาหลิงอวิ๋นยามนี้ ไม่มีใครที่เหมาะสมไปกว่าฉู่เยียนชิงอีกแล้ว

"พี่เก้าพูดอะไรเช่นนั้น ในเมื่อวันนี้ข้าแต่งให้พี่เฉิงแล้ว ย่อมต้องเป็นคนตระกูลเย่ หรือพี่เก้าคิดว่าตระกูลฉู่ไม่มีสำนักศึกษาของตระกูล จึงมิได้สอนสั่งเรื่องคุณธรรมความกตัญญูและแยกแยะผิดชอบชั่วดีให้ข้า?" ฉู่เยียนชิงรีบส่งกระแสเสียงตอบกลับทันที น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย

"ย่อมไม่ใช่เช่นนั้น น้องสะใภ้ เป็นพวกข้าที่คิดตื้นไปเอง เมื่อกลับไปครั้งนี้และจิ่งเฉิงกลับมาแล้ว จิ่งอวิ๋นจะต้องไปขอขมาถึงหน้าประตูบ้านแน่นอน!" เย่จิ่งอวิ๋นรีบตอบกลับซ้ำๆ

แม้จะส่งกระแสเสียงเช่นนั้น แต่สีหน้าของเขากลับดูยินดีอย่างยิ่ง เขานำถุงสัตว์วิญญาณออกมาใบหนึ่ง ภายในถุงมีนกหินอัคคีตัวหนึ่งปรากฏออกมา นกหินอัคคีตัวนี้ถูกแปะยันต์ไว้ ในดวงตาที่สดใสเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เห็นได้ชัดว่าเป็นนกเพลิงระดับสองที่ถูกจับมาแบบเป็นๆ และยังถูกป้อนโอสถลืมเลือนเข้าไปเม็ดหนึ่งด้วย

ภาพนี้ทำให้ฉู่เยียนชิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ทว่าต่อมานางก็ได้เห็นเย่จิ่งอวิ๋นปล่อยนกเพลิงตัวนั้นไป ทันใดนั้นนกเพลิงก็บินว่อนไปทั่ว มันบินข้ามยอดเขาจู้หงมุ่งหน้าไปยังเขตอิทธิพลของตระกูลเจี่ย

"ตามไป! อย่าปล่อยให้วิหคที่สายเลือดไม่ธรรมดาตัวนี้หนีไปได้!"

เย่จิ่งอวิ๋นแผดเสียงห้าวออกมา ก่อนที่ทุกคนจะรีบขึ้นเรือวิญญาณและไล่ตามไปอย่างกระชั้นชิด ความเร็วของเรือวิญญาณไม่ได้รวดเร็วนัก พอดีที่จะช้ากว่านกตัวนั้นเล็กน้อย เย่จิ่งอวิ๋นถึงขั้นหยิบยันต์ออกมาเพื่อเร่งความเร็วให้เรือวิญญาณ ส่วนนกหินอัคคีตัวนั้นก็พ่นลูกหินอัคคีขนาดใหญ่ออกมาโจมตีใส่เป็นระยะ เรื่องนี้ทำให้ความเร็วของพวกเขาช้าลงไปมาก และยังต้องหยิบศาสตราวุธออกมาป้องกันตัว

เรือวิญญาณแล่นผ่านพื้นที่ที่มีสายธารปราณอัคคีอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งรุดหน้าไปได้ไกลมาก บนเรือวิญญาณ ฉู่เยียนชิงยืนอยู่รั้งท้าย ในสมองของนางย้อนนึกถึงสถานที่สำคัญหลายแห่งที่เย่จิ่งอวิ๋นบอกไว้ก่อนออกเดินทาง

และเมื่อแล่นผ่านยอดเขาฮั่วเลี่ยลูกหนึ่ง ฉู่เยียนชิงก็รู้สึกว่าเนตรดารามายาของนางเกิดความพร่ามัวเป็นวงๆ อาการเช่นนี้จะเกิดขึ้นเฉพาะเมื่อเจอค่ายกลระดับสูงเท่านั้น นี่แสดงว่าที่ยอดเขาฮั่วเลี่ยมีค่ายกลระดับสูงติดตั้งอยู่

และเมื่อนางกวาดตามองไปรอบๆ ยอดเขาฮั่วเลี่ย ก็พบว่ายังมีค่ายกลอีกหลายจุดที่มีผู้ฝึกตนเฝ้ายามอยู่ ดูราวกับว่าเป็นห้องเพลิงปฐพีหลายห้อง ทว่าค่ายกลของห้องเพลิงปฐพีกลับดูแน่นหนาเช่นนี้ ย่อมต้องมีพิรุธบางอย่าง

ฉู่เยียนชิงยังคงโคจรปราณแท้ไปที่ดวงตา ประกายแสงแห่งเนตรดารามายาเข้มข้นขึ้น ราวกับดวงดาวบนท้องนภายามค่ำคืนที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างกะทันหัน ในขณะเดียวกัน ในสายตาของนางก็ได้เห็นวิหารกลางแจ้งขนาดมหึมาที่ดูแปลกตาหลังหนึ่ง

ในวินาทีนี้ หัวใจของฉู่เยียนชิงเต้นระรัวขึ้นมาทันที นางมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ภายในวิหารอย่างชัดเจน แต่นางรู้สึกว่ามันใช่เก้าในสิบส่วนแล้ว และเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหา นางจึงรีบลดสายตาลงอย่างรวดเร็ว ดวงตากลับกลายเป็นสีดำสนิทดังเดิม นางจ้องมองไปที่นกหินอัคคีเบื้องหน้า ในมือยังคงซัดเข็มอาคมระดับสองที่มิได้ใช้งานมานานออกไปเป็นการซุ่มยิงตามธรรมเนียม

ทว่าในจังหวะนั้นเอง นกหินอัคคีก็ส่งเสียงร้องเศร้าสร้อยออกมาหนึ่งคำ ก่อนจะถูกกระบี่เล่มหนึ่งฟันจนร่วงหล่นลงมา เรื่องนี้ทำให้เย่จิ่งอวิ๋นและคนในตระกูลเย่อีกไม่กี่คนต่างก็ใจหายวาบ

"พวกเจ้าเป็นใคร? บุกรุกเข้ามาในดินแดนตระกูลเจี่ยทำไม!"

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนในชุดนักพรตเหาะออกมา เขามองดูเย่จิ่งอวิ๋นและพวก พร้อมกับเก็บซากนกหินอัคคีไปอย่างแนบเนียน

"สหายเต๋าเจี่ย พวกเราไล่ตามนกหินอัคคีตัวนี้มา..."

เย่จิ่งอวิ๋นอ้าปากค้าง เอ่ยออกมาด้วยท่าทางจนใจ ทำราวกับว่าเขาไล่ล่านกหินอัคคีตัวนี้มาจริงๆ เพราะในโลกบำเพ็ญเพียร ใครสังหารสัตว์อสูรได้ย่อมถือเป็นของคนนั้น และตอนนี้มันย่อมตกเป็นของผู้ฝึกตนตระกูลเจี่ยท่านนี้ นอกจากว่าเย่จิ่งอวิ๋นจะมีพลังเหนือกว่าฝ่ายตรงข้าม ถึงจะพอมีโอกาสอยู่บ้าง

"เจ้ามิรู้หรือว่าที่นี่คือเขตอิทธิพลของตระกูลเจี่ย?" ผู้ฝึกตนแซ่เจี่ยแผดเสียงคำรามอีกครั้ง

"สหายเต๋าเจี่ย ตัวข้าแซ่สวีมีความสามารถไม่ถึงขั้น จึงไล่นกปีศาจตัวนี้ไม่ทัน และกังวลว่ามันจะมาสร้างความวุ่นวายในตระกูลเจี่ยจึงได้ตามมาตลอด หากมีสิ่งใดล่วงเกินไป หวังว่าสหายเต๋าเจี่ยจะเมตตา" เย่จิ่งอวิ๋นเอ่ยพร้อมกับหยิบถุงเก็บของที่ไร้เจ้าของใบหนึ่งออกมาด้วยท่าทางปวดใจอย่างยิ่ง

ภายในนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นศิลาวิญญาณจำนวนหนึ่ง

"ครั้งนี้ข้าจะถือว่าเจ้ามิได้ตั้งใจ แต่หากมีครั้งหน้า บุกรุกเข้ามาในดินแดนตระกูลเจี่ยโดยไร้สาเหตุ พวกเจ้าจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่!" ผู้ฝึกตนตระกูลเจี่ยเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

เมื่อสิ้นคำกล่าว เย่จิ่งอวิ๋นก็รีบโค้งคำนับประจบประแจงในทันที ทำท่าทางเหมือนผู้ฝึกตนอิสระที่ระแวดระวังตัวอย่างยิ่ง เขาสะบัดมือเรียกทุกคนถอยกลับไปอย่างลุกลน

เมื่อเรือวิญญาณลับตาไป ผู้ฝึกตนแซ่เจี่ยท่านนั้นก็เปลี่ยนสีหน้าทันที เขาถือถุงเก็บของและซากนกปีศาจมุ่งหน้าไปยังยอดเขาฮั่วเลี่ย เมื่อเข้าสู่มหาค่ายกลของยอดเขาฮั่วเลี่ย ก็จะเห็นว่าภายในมีการติดตั้งค่ายกลไว้มากมาย และภายใต้ค่ายกลเหล่านั้น มีผู้ฝึกตนกว่าสิบคนกำลังนั่งสมาธิอยู่ภายในวิหาร

ในกลุ่มคนเหล่านี้ ผู้ที่เป็นหัวหน้าคือชายวัยกลางคนที่มีลายสักรูปเงาหุ่นเชิดอยู่ที่ต้นแขน ชายวัยกลางคนคนนี้มองดูผ้าคลุมที่ผู้ฝึกตนท่านนั้นดึงลงมา เมื่อเห็นว่าด้านในมีลายสักรูปเงาหุ่นเชิดเหมือนกัน จึงสะบัดมือรับเอาถุงเก็บของและซากนกหินอัคคีมา เขาหยิบกระจกสีเขียวบานหนึ่งออกมาตรวจสอบสิ่งของภายในถุงเก็บของก่อน ซึ่งมีศิลาวิญญาณอยู่ข้างในจริงๆ มีอยู่สามร้อยก้อน จำนวนนี้ย่อมไม่นับว่ามาก แต่นับว่าเป็นค่าผ่านทางที่เหมาะสมพอสมควร

ในสายตาของเขา อีกฝ่ายเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระ ย่อมมิอาจนำศิลาวิญญาณออกมาได้มากมายนัก หลังจากส่องแสงไปที่ศิลาวิญญาณแล้วไม่พบสิ่งใด เขาก็ส่องกระจกไปที่ซากนกหินอัคคีที่อยู่ข้างๆ ต่อ ซึ่งก็ไม่พบสิ่งใดเช่นกัน

"ซื่อหยวน เจ้าสัมผัสได้ถึงพันธสัญญาโลหิตหรือไม่?" ชายวัยกลางคนหันไปถามคนข้างๆ คนผู้นั้นส่ายหน้า

เมื่อเป็นเช่นนั้นชายวัยกลางคนจึงถอยออกไป

"เจ้าทำได้ดีมาก ทั้งหมดนี่ข้ายกให้เจ้า จำไว้ว่าตระกูลเจี่ยของเราเป็นเพียงหนึ่งในสามตระกูลระดับวังม่วง ควรมีความน่าเกรงขามที่พึงมี แต่ก็อย่าได้โอหังจนเกินไป!" ชายวัยกลางคนหันไปสั่งสอนคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ

หลังจากนั้น ภายในวิหารก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดเนิ่นนาน