บทที่ 325 ชื่อเสียงของฉู่หนิง

บทที่ 325 ชื่อเสียงของฉู่หนิง

พลังวิญญาณธาตุทองที่ไหลออกมาจากเมล็ดพันธุ์จินหลิงเริ่มหลั่งไหลเข้าสู่ตันเถียนของฉู่หนิง และในไม่ช้าก็ถูกวิชาอู่สิงหุนตุ้นเจวี๋ยหลอมรวมจนกลายเป็นพลังวิญญาณธาตุทอง

แต่ฉู่หนิงยังไม่หยุดแค่นั้น เขายังคงใช้วิชาอู่สิงหุนตุ้นเจวี๋ยต่อไปเพื่อแปรเปลี่ยนพลังธาตุทองให้กลายเป็นพลังธาตุน้ำ

“การแปรเปลี่ยนจากพลังวิญญาณธาตุทองเป็นพลังวิญญาณธาตุน้ำช่างง่ายดายจริง ๆ” ฉู่หนิงคิดในใจ ขณะที่กำลังหลอมรวมพลังอยู่นั้น เขาก็รู้สึกถึงความผันผวนอย่างรุนแรงในเส้นลมปราณที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นดิน

พลังวิญญาณธาตุน้ำบริสุทธิ์หลายสายไหลเข้ามาในร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งแม้แต่เขาเองก็ไม่สามารถดูดซับและหลอมรวมได้ทัน

ในไม่ช้า พลังวิญญาณธาตุน้ำที่เข้มข้นนั้นก็ห่อหุ้มร่างของฉู่หนิงจนกลายเป็นกลุ่มหมอกสีขาว

เมื่อฉู่หนิงเห็นเหตุการณ์นี้ เขาก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย

แต่แล้วเขาก็กลับดีใจอย่างมาก

การหลอมรวมพลังเมล็ดพันธุ์จินหลิงสามารถดึงดูดพลังวิญญาณฟ้าดินได้ นั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขา

แต่สิ่งที่ทำให้ฉู่หนิงประหลาดใจคือการที่เขาสามารถแปรเปลี่ยนพลังธาตุทองเป็นพลังธาตุน้ำได้อย่างง่ายดาย หรืออาจจะเป็นเพราะเกาะที่เขาอยู่นั้นมีพลังวิญญาณธาตุน้ำมากกว่าธาตุทอง

หรืออาจจะเป็นเพราะทั้งสองสาเหตุนั้นรวมกัน

ในตอนนี้ พลังวิญญาณธาตุน้ำบริสุทธิ์ได้ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาเป็นจำนวนมาก

สำหรับฉู่หนิงที่มีประสบการณ์ในการหลอมรวมพลังวิญญาณธาตุทองอยู่ก่อนแล้ว เขาย่อมรู้ว่าการแปรเปลี่ยนพลังในสถานการณ์เช่นนี้จะช่วยให้เขาสำเร็จได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อคิดเช่นนั้น ฉู่หนิงจึงไม่ลังเลที่จะเร่งใช้วิชาอู่สิงหุนตุ้นเจวี๋ยต่อไป

เขาเริ่มดึงพลังวิญญาณจากเมล็ดพันธุ์จินหลิงออกมาอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันก็แปรเปลี่ยนพลังธาตุทองให้กลายเป็นพลังธาตุน้ำ และยังดูดซับพลังวิญญาณธาตุน้ำจากเส้นลมปราณที่ซ่อนอยู่มาเสริมพลังด้วย

ในขณะที่ฉู่หนิงกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้องฝึก ข้างนอกห้องฝึก ไป๋หลิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความสงสัย

“ครึ่งเดือนก่อน นายท่านก็ได้บรรลุระดับจินตันช่วงปลายแล้ว แต่ทำไมเขาถึงยังไม่ออกจากห้องฝึกอีก?”

แม้ว่าพลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันช่วงปลายที่แผ่ออกมาก่อนหน้านี้จะหายไปนานแล้ว แต่ก็ยังไม่เห็นฉู่หนิงออกมา ทำให้ไป๋หลิงรู้สึกแปลกใจอย่างมาก

และเมื่อเวลาผ่านไปเรื่อย ๆ หนึ่งเดือนผ่านไป แล้วอีกเดือน เวลาก็ผ่านไปครึ่งปี

ในช่วงเวลาครึ่งปีนั้น ห้องฝึกของฉู่หนิงยังคงเงียบสงบ ไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ

หากไม่ใช่เพราะไป๋หลิงเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของฉู่หนิง เธออาจจะบุกเข้าไปในห้องฝึกเพื่อดูให้แน่ใจว่าเขาเป็นอะไรหรือไม่

วันหนึ่ง ขณะที่ไป๋หลิงกำลังอยู่หน้าห้องฝึก จู่ ๆ ค่ายกลที่ล้อมรอบห้องฝึกก็เกิดการสั่นไหว

ในที่สุด ร่างของฉู่หนิงก็ปรากฏออกมาจากห้องฝึก

“ขอแสดงความยินดีกับนายท่านที่ออกจากการบำเพ็ญเพียรค่ะ!” ไป๋หลิงเอ่ยด้วยความยินดีเมื่อเห็นฉู่หนิงยิ้มอ่อน ๆ ออกมา

ฉู่หนิงพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวกับไป๋หลิงว่า “ไป๋หลิง ช่วงนี้เจ้าเหนื่อยมากหรือไม่ เกาะนี้มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”

“ไม่มีค่ะ” ไป๋หลิงยิ้มแล้วตอบ “มีเพียงแต่เจ้าใหญ่กับเจ้าเล็กที่เริ่มเข้าสู่การหลับลึก คาดว่าคงจะบรรลุระดับห้าในไม่ช้า”

“โอ้? เจ้าใหญ่กับเจ้าเล็กใกล้จะบรรลุแล้วหรือ?” ฉู่หนิงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกดีใจ

เมื่อนึกย้อนไปถึงช่วงก่อนที่เขาจะบรรลุจินตันช่วงกลาง เจ้าใหญ่กับเจ้าเล็กได้ตื่นจากการหลับลึก และเมื่อพวกมันตื่นขึ้น ก็ได้บรรลุจากอสูรระดับสามเป็นอสูรระดับสี่

นับตั้งแต่นั้นมาก็ผ่านไปสามสิบกว่าปีแล้ว และในช่วงสามสิบปีนี้ พวกมันได้กินอสูรมามากมาย แม้แต่ซากอสูรระดับหกก็ยังได้กินไม่น้อย

การบรรลุเป็นอสูรระดับห้าจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

“แล้วเจ้าล่ะ ใกล้จะบรรลุแล้วหรือยัง?” ฉู่หนิงถามไป๋หลิง

ไป๋หลิงบรรลุระดับห้าได้ยี่สิบห้าปีแล้ว แต่ฉู่หนิงเองก็ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในระหว่างการบำเพ็ญเพียร

“ข้าก็ใกล้จะบรรลุแล้ว ระดับห้าถึงระดับหกไม่ต้องข้ามขั้นใหญ่นัก” ไป๋หลิงกล่าวยิ้ม ๆ ก่อนจะถามฉู่หนิงด้วยความสงสัย “นายท่าน ท่านบรรลุจินตันช่วงปลายมาตั้งแต่ครึ่งปีที่แล้ว และหลังจากนั้นเพียงครึ่งเดือนข้าก็รู้ว่าท่านได้เสถียรภาพแล้ว เหตุใดท่านจึงยังคงบำเพ็ญเพียรต่ออีกนานขนาดนี้?”

“ข้ากำลังหลอมรวมเมล็ดพันธุ์จินหลิง” ฉู่หนิงตอบไปง่าย ๆ โดยไม่ได้บอกเรื่องวิชาอู่สิงหุนตุ้นเจวี๋ยแก่ไป๋หลิง

เมื่อได้ยินชื่อเมล็ดพันธุ์จินหลิง ไป๋หลิงก็เข้าใจทันที และถามต่อด้วยความตื่นเต้น “เช่นนั้นท่านหลอมรวมเมล็ดพันธุ์จินหลิงสำเร็จแล้วหรือ? เมล็ดพันธุ์นั้นช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรบรรลุหยวนอิงได้ มีความเข้าใจพิเศษอะไรหรือเปล่า?”

“ข้ายังหลอมรวมไม่เสร็จทั้งหมด” ฉู่หนิงส่ายหัว

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ฉู่หนิงได้หลอมรวมเมล็ดพันธุ์จินหลิงอย่างต่อเนื่อง และใช้พลังจากเส้นลมปราณที่ซ่อนอยู่ในการเปลี่ยนพลังวิญญาณจนสำเร็จ

การหลอมรวมเมล็ดพันธุ์จินหลิงในครั้งนี้ใช้เวลานานกว่าการหลอมรวมพลังวิญญาณฟ้าดินถึงสองเท่า

ซึ่งนั่นก็สอดคล้องกับปริมาณพลังวิญญาณที่เขามีในตอนนี้

แม้ฉู่หนิงจะใช้เวลาครึ่งปีในการหลอมรวม แต่เขาก็เพิ่งหลอมรวมได้เพียงส่วนเล็ก ๆ ของเมล็ดพันธุ์เท่านั้น

ฉู่หนิงคาดว่า หากเขาหลอมรวมอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพัก เขาน่าจะใช้เวลาราวสิบปีในการหลอมรวมเมล็ดพันธุ์จินหลิงทั้งหมด

ในตอนนั้น วิชาอู่สิงหุนตุ้นเจวี๋ยขั้นที่สามของเขาก็น่าจะบรรลุถึง

ระดับสมบูรณ์ ซึ่งก็คือจุดสูงสุดของระดับจินตันช่วงปลาย

แน่นอนว่า การบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานานอาจทำให้เกิดปัญหา เช่น โดนจิตมารเล่นงานหรือเกิดความผิดปกติในใจได้

ฉู่หนิงจึงประเมินจากคะแนนความชำนาญในการฝึกฝน

【อู่สิงหุนตุ้นเจวี๋ย (วิชาระดับเทียนขั้นกลาง) ขั้นที่สาม (10800/200000)】

【จิ่วเหยี่ยนเหลียนถี่เจวี๋ย ม้วนที่สอง ขั้นที่สอง (60840/90000)】

【เหลียนเสินซู่ ขั้นที่สี่ (64000/64000)】

ผลจากการหลอมรวมเมล็ดพันธุ์จินหลิงนั้นทรงพลังมาก ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาคะแนนความชำนาญในวิชาอู่สิงหุนตุ้นเจวี๋ยของเขาเพิ่มขึ้นวันละเกือบ 60 แต้ม

หากฝึกฝนต่อไปเช่นนี้ วิชาขั้นที่สามจะถึงจุดสมบูรณ์ในเวลาไม่เกินสิบปี

แต่เมื่อการแปรเปลี่ยนพลังวิญญาณเสร็จสิ้น ฉู่หนิงก็พบว่าความเร็วในการหลอมรวมเมล็ดพันธุ์จินหลิงของเขาช้าลงอย่างมาก

แม้จะฝึกฝนอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งวัน แต่คะแนนความชำนาญก็เพิ่มขึ้นเพียง 25 แต้มต่อวันเท่านั้น

และการดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดินอย่างรวดเร็วที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ก็หายไป

ตอนนี้การหลอมรวมเมล็ดพันธุ์จินหลิงของฉู่หนิงไม่สามารถดึงดูดพลังวิญญาณฟ้าดินได้มากนัก เพียงแค่เร็วกว่าการฝึกธรรมดาเท่านั้น

แม้จะเป็นเช่นนี้ ฉู่หนิงก็ยังพบว่าการหลอมรวมเมล็ดพันธุ์จินหลิงไม่ได้ขัดกับการใช้หยดน้ำทิพย์หิมะคริสตัลหรือยาเม็ดใด ๆ ในการเสริมพลัง

ตรงกันข้าม การใช้ยาเม็ดกลับช่วยให้เขาหลอมรวมเมล็ดพันธุ์ได้เร็วขึ้น

หลังจากอธิบายเรื่องนี้ให้ไป๋หลิงฟัง ฉู่หนิงก็ครุ่นคิดเล็กน้อย

“ส่วนการใช้เมล็ดพันธุ์เพื่อบรรลุหยวนอิง ข้าคงต้องรอให้หลอมรวมได้มากกว่านี้ถึงจะบอกได้”

ฉู่หนิงกล่าวก่อนจะบอกไป๋หลิงว่า “เจ้าใหญ่กับเจ้าเล็กเข้าสู่การหลับลึกแล้ว เจ้าจงเฝ้าเกาะนี้ไว้ ข้าเชื่อว่าไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรหรืออสูรใด ๆ ที่จะสามารถเข้ามาทำอันตรายได้ในเขตทะเลชั้นในนี้ ตราบใดที่เจ้ามีค่ายกลป้องกัน”

“ข้าจะไปเมืองเซียนน้ำแข็งสักครู่ เพื่อดูสถานการณ์ในแคว้นเป่ยหาน แล้วจะลองดูว่าข้าจะสามารถหาวิญญาณอสูรธาตุน้ำระดับแปดมาใช้สร้างกระบี่วิญญาณธาตุน้ำได้หรือไม่”

แม้เขาจะบรรลุจินตันช่วงปลายแล้วและมีพลังที่แข็งแกร่งขึ้น แต่ฉู่หนิงก็ยังไม่กล้าประมาทในการล่าอสูรระดับแปด เพราะอสูรระดับแปบนั้นเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิง

การออกไปนอกเขตทะเลชั้นในก็ยังคงอันตรายอย่างมาก เนื่องจากมีอสูรระดับสูงมากมาย

อย่างไรก็ตาม วิญญาณอสูรระดับแปดนั้นหายากมาก เขาคงต้องเสี่ยงดวงดูว่าจะสามารถหามาได้หรือไม่

“เจ้าต้องไปอย่างสบายใจเถิด นายท่าน” ไป๋หลิงตอบรับด้วยรอยยิ้ม

“หากข้าสู้ไม่ไหวจริง ๆ ข้าคงต้องใช้วิธีเลียนแบบพลังของอสูรระดับสิบ และนั่นก็คงพอจะทำให้พวกมันหนีไปได้”

“แต่หากข้าทำเช่นนั้น อาจจะดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงช่วงปลายมาด้วย ซึ่งในกรณีนี้ เกาะของเราคงไม่ปลอดภัยอีกต่อไป”

เมื่อฉู่หนิงพูดจบ ไป๋หลิงก็ตอบกลับทันทีว่า

“ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ นายท่าน ข้าจะใช้วิธีเลียนแบบพลังของอสูรระดับสิบก็ต่อเมื่อเป็นสถานการณ์ร้ายแรงจริง ๆ การใช้วิชานี้สิ้นเปลืองมาก และข้าก็ไม่อยากใช้มันง่าย ๆ”

ฉู่หนิงพยักหน้าเห็นด้วย

ไป๋หลิงเคยบอกเขาแล้วว่าวิชาเลียนแบบพลังของอสูรระดับสิบใช้พลังงานอย่างมหาศาล และนั่นเป็นเหตุผลที่นางไม่เคยแสดงวิชานี้ต่อหน้าเขา

แม้แต่วิชาเลียนแบบพลังของอสูรระดับเจ็ดก็ไม่ต้องพึ่งพาวัตถุภายนอก

ฉู่หนิงได้เคยทดสอบพลังนี้มาแล้ว แม้แต่เขาเองก็ไม่สามารถแยกแยะได้ถึงความแตกต่างของพลังได้อย่างชัดเจน

เมื่อฝากเกาะให้ไป๋หลิงดูแลแล้ว ฉู่หนิงก็ใช้พลังจิตตรวจสอบบริเวณรอบ ๆ เกาะเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ใกล้เคียง

จากนั้นเขาก็บินออกจากเกาะและมุ่งหน้าไปยังเมืองเซียนน้ำแข็ง

หลังจากสวมเสื้อคลุมเวทมนตร์ชุดใหม่ ความเร็วในการเคลื่อนที่ด้วยวิชาสายลมเทพของเขาก็เร็วขึ้น และพลังวิญญาณที่ใช้ก็ลดลง

แม้ระยะทางระหว่างเกาะและเมืองเซียนน้ำแข็งจะห่างกันเพียงสองพันลี้ แต่สำหรับเขาแล้วก็ใช้เวลาไม่นานนัก

ดังนั้น เขาจึงไม่จำเป็นต้องใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายบนเกาะในเขตทะเลชั้นใน

ขณะที่บินไป ฉู่หนิงก็สังเกตว่าผู้บำเพ็ญเพียรในเขตทะเลน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรระดับปราณแทบไม่มีเลย

แม้จะเห็นผู้บำเพ็ญเพียรบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จี

นี่แตกต่างจากเมื่อสิบปีก่อนอย่างมาก

ในอดีต เขตทะเลชั้นในมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันประจำอยู่ตามเกาะต่าง ๆ และผู้บำเพ็ญเพียรที่ออกล่าอสูรอย่างแข็งขันก็มีอยู่ไม่น้อย

“ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น ข้าควรจะไปตรวจสอบสักหน่อย”

เมื่อคิดเช่นนี้ ฉู่หนิงจึงแผ่พลังจิตออกไปและตรวจพบกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีสี่คนอยู่ห่างออกไปสองร้อยลี้

ในกลุ่มนั้นมีชายหน้าตาเคร่งขรึมอยู่ข้างหน้า เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวังว่า

“พวกเจ้ารู้สึกหรือไม่ว่ามีใครกำลังใช้พลังจิตจับตาดูเรา?”

“มีคนจับตาดูพวกเรา?” ทั้งสามคนที่เหลือต่างตกใจ

“ไม่รู้สึกเลยนะ” พวกเขาส่ายหัวเมื่อฉู่หนิงใช้พลังจิตตรวจพบพวกเขา ก็ได้ล็อกเป้าหมายไปยังหนึ่งในนั้นทันที

เขาไม่ได้พยายามปกปิดพลังจิตของตนเอง จึงทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีคนหนึ่งสามารถรับรู้ถึงการเฝ้าดูได้

ขณะที่ฉู่หนิงกำลังบินตรงไปยังตำแหน่งของกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้น เขาก็ใช้โอกาสนี้เพื่อตรวจสอบพลังจิตของตนเอง

"ระยะหนึ่งร้อยสามสิบลี้!" ฉู่หนิงพึมพำเบา ๆ

ระยะนี้เป็นระยะที่พลังจิตของเขายังคงมีความแข็งแกร่งโดยไม่ลดลง ซึ่งเพิ่มขึ้นจากระยะเดิมเมื่อสิบห้าปีก่อนถึงสามสิบลี้

เมื่อสิบห้าปีก่อน ตอนที่วิชาเหลียนเสินซู่ของเขาบรรลุขั้นที่สี่ เขาสามารถแผ่พลังจิตได้ถึงสามร้อยลี้ แต่ระยะที่พลังจิตยังคงแข็งแกร่งคือหนึ่งร้อยลี้เท่านั้น

แม้ว่าฉู่หนิงจะไม่ได้หยุดฝึกวิชาเหลียนเสินซู่ในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา แต่การที่ระยะพลังจิตของเขาเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งร้อยสามสิบลี้ในตอนนี้ เป็นผลมาจากการบรรลุระดับจินตันช่วงปลาย

แม้ว่าคะแนนความชำนาญในวิชาจะยังไม่แสดงผลความก้าวหน้ามากนัก แต่ความแข็งแกร่งของพลังจิตนั้นชัดเจน

ระยะทางสองร้อยลี้ สำหรับฉู่หนิงก็เป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ เท่านั้น

ในขณะที่เขากำลังมุ่งหน้าไปหากลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่เป็นผู้นำกลุ่มเริ่มรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก และเร่งเร้าเพื่อนร่วมทางของตนให้เร่งเดินทางไปยังเมืองเซียนน้ำแข็งโดยเร็ว

ไม่นาน พวกเขาก็เห็นแสงพลังที่กำลังบินตรงมาหาพวกเขา พลังที่แผ่ออกมานั้นชัดเจนว่ามีระดับสูงกว่าพวกเขามาก ผู้นำกลุ่มจึงเอ่ยขึ้นอย่างตื่นตระหนก

"แย่แล้ว! ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน ดูเหมือนการที่ข้ารู้สึกถูกเฝ้าดูเมื่อครู่จะไม่ผิดพลาด คนผู้นั้นคงมุ่งเป้ามาที่พวกเรา หากมีอะไรผิดปกติ ให้ทุกคนรีบหนีเอาชีวิตรอด!"

แต่ทันใดนั้น เมื่อชายผู้นั้นมองเห็นใบหน้าของผู้ที่บินเข้ามาใกล้     เขาก็เปลี่ยนสีหน้าและถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะรีบกระซิบกับเพื่อนร่วมทางด้วยความหวาดกลัว

"ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะเป็นเขา พวกเจ้าอย่าได้ทำให้อาวุโสท่านนี้โกรธ ไม่เช่นนั้นพวกเราคงไม่มีทางรอด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เพื่อนร่วมทางของเขาต่างก็มองหน้ากันอย่างสงสัย และยังคงอยากถามอะไรอีก แต่ผู้นำกลุ่มไม่กล้าพูดอะไรต่อ

ทันใดนั้น ฉู่หนิงก็มาถึงจุดที่พวกเขาอยู่

ทันทีที่ฉู่หนิงหยุดเคลื่อนไหว ผู้นำกลุ่มก็ก้าวไปข้างหน้าแล้วคำนับฉู่หนิงอย่างนอบน้อม

"คารวะอาวุโส"

พลังจิตของฉู่หนิงตรวจสอบทุกอย่างในบริเวณนั้นอย่างละเอียด แม้แต่การสื่อสารผ่านจิตของพวกเขา ฉู่หนิงก็สามารถได้ยินทั้งหมด

เขามองไปยังชายผู้ที่ดูเหมือนจะเป็นผู้นำกลุ่มและถามเบา ๆ ว่า "เจ้ารู้จักข้าหรือ?"

ชายผู้นั้นอึ้งไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามของฉู่หนิง แต่ไม่นานก็รีบตอบกลับด้วยความเคารพ

"ศิษย์น้อยเคยพบอาวุโสในตลาดของเมืองเซียนน้ำแข็ง"

"ตลาดเซียนน้ำแข็ง? เจ้าคงเคยเห็นข้าในตอนที่ข้าลงโทษผู้บำเพ็ญเพียรที่พยายามแย่งชิงของจากผู้อื่น จากนั้นหน่วยบังคับกฎหมายของเมืองก็เข้ามาจัดการใช่หรือไม่?" ฉู่หนิงนึกถึงเหตุการณ์เมื่อสิบปีก่อนที่เขาลงโทษผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง จึงถามขึ้น

ชายผู้นั้นตกใจเล็กน้อยที่ฉู่หนิงเดาได้ถูกต้อง เขาจึงรีบคำนับอีกครั้งและตอบว่า "ใช่แล้ว อาวุโส"

ฉู่หนิงพยักหน้าเบา ๆ และไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนั้นนัก

"เช่นนั้นพวกเจ้าก็คงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจากเมืองเซียนน้ำแข็งสินะ ดี ข้าปิดด่านฝึกมานานกว่าสิบปีแล้ว เล่าให้ข้าฟังหน่อยว่ามีเรื่องสำคัญอะไรเกิดขึ้นบ้างในช่วงนี้"

ผู้นำกลุ่มคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "หากกล่าวถึงเมืองเซียนน้ำแข็ง ก็มีสองเรื่องสำคัญในช่วงสิบปีที่ผ่านมา

เรื่องแรกคือ หุบเขาหมอกหิมะซึ่งปกติจะเปิดทุกสิบปี แต่ปีนี้กลับไม่เปิดตามปกติ ผู้บำเพ็ญเพียรรอคอยกันอยู่สองเดือน แต่ก็ไม่มีวี่แววว่าจะเปิด"

"หุบเขาหมอกหิมะไม่เปิดหรือ?" ฉู่หนิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

การเปิดหุบเขาหมอกหิมะทุกสิบปีนั้นเป็นเรื่องปกติ ฉู่หนิงเคยอยู่ที่เมืองเซียนน้ำแข็งและเห็นการเปิดหุบเขาหมอกหิมะถึงสามครั้ง

ครั้งแรกที่เขาอยู่ที่นั่น เขาไม่ได้เข้าไปในหุบเขา แต่เลือกไปล่าอสูรในเขตทะเลชั้นกลางแทน และได้รับสมุนไพรหิมะคริสตัลจากผู้อาวุโสสำนักฮ่วนหลิงจงและผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร

ครั้งที่สอง เขาเข้าร่วมและเกิดเหตุการณ์วุ่นวายขึ้นในหุบเขา

ส่วนครั้งต่อมาเขาไม่ได้เข้าร่วมเพราะกำลังปิดด่านฝึกอยู่

ดูเหมือนปีนี้หุบเขาควรจะเปิดอีกครั้ง

ผู้นำกลุ่มยังคงเล่าต่อ "มีข่าวลือว่าหุบเขาหมอกหิมะจะปิดตัวลงทุกสามถึงห้าร้อยปี เหมือนว่าจะมีอะไรบางอย่างเกี่ยวข้องกับมัน แต่ไม่มีใครสามารถบอกได้แน่ชัด"

ฉู่หนิงพยักหน้าแล้วถามต่อ "แล้วเรื่องที่สองล่ะ?"

"เรื่องที่สองนี้ไม่ใช่เพียงเรื่องของเมืองเซียนน้ำแข็ง แต่เป็นเรื่องสำคัญของแคว้นเป่ยหานทั้งหมด"

ผู้นำกลุ่มกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ตั้งแต่ครึ่งปีที่ผ่านมา เขตทะเลชั้นกลางเริ่มปรากฏอสูรระดับแปด และมันไม่ได้เกิดขึ้นเพียงแค่ในเขตเดียว ทั้งบริเวณเมืองเซียนน้ำแข็งและแอ่งทะเลเมฆก็ปรากฏอสูรระดับแปดเช่นกัน

บริเวณใกล้ช่องแคบของหานเหยียนโจวยังไม่พบอสูรระดับแปด"

"เขตทะเลชั้นกลางมีอสูรระดับแปดปรากฏตัว?" ฉู่หนิงตกใจเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ เขตทะเลชั้นกลางแทบจะไม่มีอสูรระดับเจ็ดเลย เมื่อครั้งที่ฉู่หนิงและฉางหลิงซานต้องการฆ่านกทองเงินวิญญาณ พวกเขาต้องเดินทางไปยังเขตทะเลรอบนอก

และจากที่ได้ฟังดู ดูเหมือนว่าจะมีอสูรระดับแปดจำนวนไม่น้อย

ฉู่หนิงจึงถามต่อทันที "พวกเผ่าอสูรมีการเคลื่อนไหวอื่นใดอีกหรือไม่?"

ชายผู้นำกลุ่มพยักหน้าและตอบ "อสูรส่วนใหญ่กำลังเคลื่อนย้ายจากเขตทะเลรอบนอกเข้ามายังเขตทะเลชั้นใน นอกจากการปรากฏตัวของอสูรระดับแปดในเขตทะเลชั้นกลางแล้ว ยังมีอสูรระดับห้าและหกระดับที่ปรากฏในเขตทะเลชั้นในอีกด้วย

อสูรพวกนี้มักจะรวมตัวอยู่ใกล้เขตทะเลชั้นกลาง ส่งผลให้อสูรระดับสามและสี่ถูกบีบให้ย้ายเข้ามาใกล้เขตทะเลชั้นในมากขึ้น

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เกิดเหตุการณ์อสูรโจมตีเกาะหลายแห่ง แต่โชคดีที่เกาะส่วนใหญ่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันประจำอยู่ ความเสียหายจึงไม่มากนัก เพียงแต่ทุกคนไม่กล้าออกจากเกาะกันแล้ว"

เมื่อฟังจบ ฉู่หนิงก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

ดูเหมือนว่าความขัดแย้งระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรและเผ่าอสูรจะทวีความรุนแรงยิ่งกว่าสามสิบปีก่อนเสียอีก

ฉู่หนิงจึงถามต่อว่า "แล้วพวกผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงของเรามีการเคลื่อนไหวอะไรบ้าง?"

ชายผู้นำกลุ่มส่ายหัวและตอบว่า "จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงออกมา หรือมีใครออกมาพูดอะไรเลย

อย่างไรก็ตาม ในเขตทะเลชั้นใน วิหารฉางคงได้เพิ่มผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันเข้ามาดูแลมากขึ้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่หนิงก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

เขาเคยอยู่ในแคว้นเป่ยหานมากว่าสี่สิบปี และเคยได้ยินว่ามีการแบ่งเขตแดนระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรและอสูรอย่างชัดเจน เพราะผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงและอสูรระดับสูงได้ทำข้อตกลงบางอย่างไว้

การที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงทั้งหมดเงียบหายไปนั้นถือว่าไม่ปกติ

แต่คิดว่าชายเหล่านี้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จี คงไม่รู้เหตุผลเบื้องหลังเช่นกัน

ฉู่หนิงจึงคิดว่าเขาคงต้องกลับไปเมืองเซียนน้ำแข็งเพื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ฉู่หนิงจึงถามต่อ "มีเหตุการณ์สำคัญอื่นใดเกิดขึ้นอีกบ้างในช่วงนี้ ไม่ว่าจะเป็นที่แอ่งทะเลเมฆหรือหานเหยียนโจว?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนหนึ่งในกลุ่มก็ตอบขึ้นมา "ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ข้าไม่แน่ใจว่าอาวุโสจะสนใจหรือไม่

ได้ข่าวว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงที่ปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันเพื่อจู่โจมผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันคนอื่น ๆ

กล่าวกันว่าบุคคลผู้นี้เก่งกาจในวิชาธาตุทอง มีหมัดเหล็กที่ทรงพลังมาก เมื่อสิบปีก่อน เจ้าสำนักน้อยแห่งสำนักฮ่วนหลิงจงและสองจอมมารขาวดำแห่งหานเหยียนถูกเขาทำร้าย

เขาหายตัวไปสี่ถึงห้าปีแล้วกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในช่วงสิบปีที่ผ่านมา แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้โจมตีสำนักใหญ่ ๆ อีกแล้ว กลับเลือกโจมตีสำนักเล็ก ๆ และผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรแทน

ตอนนี้ในแคว้นเป่ยหาน ทุกคนต่างต้องการล่าตัวเขา"

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น ใบหน้าของฉู่หนิงยังคงเรียบเฉย แต่ในใจกลับไม่สงบ

ชัดเจนว่าบุคคลที่นางพูดถึงก็คือเขาเอง

ดูเหมือนว่าหลังจากที่เขาต่อสู้กับจอมมารขาวดำแห่งหานเหยียน สำนักฮ่วนหลิงจงก็รู้เรื่องนี้

แต่สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยคือ นางบอกว่าบุคคลผู้นี้กลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในช่วงสิบปีที่ผ่านมาและโจมตีสำนักเล็ก ๆ แต่เขาเองก็ไม่ได้ออกจากเกาะมาเป็นเวลาสิบห้าปีแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ฉู่หนิงจึงแสร้งถามอย่างไม่สนใจว่า "บุคคลผู้นี้กล้าลงมือกับเจ้าสำนักน้อยแห่งฮ่วนหลิงจง ทำไมถึงไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงของฮ่วนหลิงจงออกมาตามล่าผู้นั้นเล่า?"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนนั้นไม่รู้จะตอบอย่างไร แต่ชายผู้นำกลุ่มก็รับคำตอบแทน

"ข้าได้ยินมาว่าสิบกว่าปีก่อน สำนักฮ่วนหลิงจงส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงหลายคนไปที่            หานเหยียนโจวเพื่อตามล่าบุคคลผู้นั้น และมีการกระทบกระทั่งกับสำนักอื่น ๆ เช่น เสิ่นอินกู่

แต่ต่อมา แม้จะมีเหตุการณ์ความวุ่นวายอื่น ๆ เกิดขึ้น บุคคลผู้นั้นก็ยังไม่ได้ถูกตามล่าอีกแล้ว ซึ่งก็แปลกมาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่หนิงแสร้งทำเป็นสนใจและถามต่ออีกสองสามคำถาม

แต่ดูเหมือนว่ากลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้จะไม่รู้รายละเอียดมากนัก

หลังจากกล่าวขอบคุณ ฉู่หนิงก็จากไปอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งเขาหายตัวไปนานแล้ว ชายผู้นำกลุ่มจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"พี่โร พวกเรารู้จักอาวุโสท่านนี้หรือ ทำไมท่านถึงเคารพเขาขนาดนี้?" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงอีกคนถามด้วยความสงสัย

เพื่อนร่วมทางอีกสองคนก็มองชายผู้นำกลุ่มด้วยความสงสัยเช่นกัน

ชายผู้นำกลุ่มส่ายหัวและหัวเราะเบา ๆ "พวกเจ้ายังจำเหตุการณ์เมื่อสามสิบปีก่อนได้หรือไม่ ตอนที่หุบเขาหมอกหิมะเกิดความวุ่นวาย และเผ่าอสูรส่งอสูรจำนวนมากเข้าไปฆ่าผู้บำเพ็ญเพียร?"

ผู้บำเพ็ญเพียรชายอีกคนรีบตอบทันที "จำได้สิ ตอนนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันและจู้จีล้มตายมากกว่าพันคน นั่นเป็นเหตุการณ์สำคัญที่สุดในรอบหลายสิบปี จะไม่จำได้อย่างไร"

ชายผู้นำกลุ่มพยักหน้าแล้วถามต่อ "แล้วพวกเจ้าจำได้หรือไม่ว่ามีข่าวลือว่า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันคนหนึ่งฆ่าอสูรระดับหกได้สิบกว่าตัวที่หน้าปากทางเข้า และช่วยชีวิตผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันได้กว่ายี่สิบคน?"

"ท่านหมายถึงว่า เขาคืออาวุโสฉู่คนนั้นหรือ? ช่างดูหนุ่มนัก!" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนหนึ่งอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ชายผู้นำกลุ่มพยักหน้า "ใช่แล้ว อาวุโสฉู่ท่านนี้คือผู้ที่สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีในเมืองเซียนน้ำแข็ง วิหารฉางคงยังต้องยอมปล่อยเขาไปเลย"

"ดีแล้วที่อาวุโสท่านนี้ไม่ได้ถามไถ่พวกเรามากนัก ไม่เช่นนั้นพวกเราคงลำบาก"

ผู้บำเพ็ญเพียรอีกสามคนมองหน้ากันด้วยความโล่งอก

ตามที่กล่าวไว้ว่า "ชื่อเสียงย่อมมาก่อนตัว  "พวกเขารู้ดีว่า หากฉู่หนิงต้องการลงมือกับพวกเขา พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสหนีรอดได้เลย