บทที่ 209 วิธีรวมพลังวิญญาณ อัตราสำเร็จอันน่าตกตะลึง

บทที่ 209 วิธีรวมพลังวิญญาณ อัตราสำเร็จอันน่าตกตะลึง

“อัตราความสำเร็จเก้าส่วนสิบ!”

ด้านล่างของแท่นสูง ไม่เพียงแค่เหล่าศิษย์ระดับชั้นลมปราณและนักหลอมโอสถทั่วไปเท่านั้น แม้แต่สี่ผู้ดูแลแห่งหอหลอมโอสถยังเผยสีหน้าประหลาดใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หวังหมิงฮวา

โอสถจื่อจินตันเป็นตัวเลือกของเขาเอง และยังเป็นโอสถที่เขาหลอมบ่อยที่สุด

แต่แม้ว่าเขาจะเป็นนักหลอมโอสถระดับกลางขั้นกลาง เวลาหลอมโอสถระดับกลางขั้นต่ำนี้ ส่วนใหญ่แล้วอัตราสำเร็จของเขาก็อยู่ที่เก้าส่วนสิบเช่นกัน

ทว่าตัวเขาเองก็หลอมโอสถนี้มาหลายปีแล้ว

“ฉู่หนิง...หรือว่าเขาใช้เวลาครึ่งปีที่ผ่านมาหลอมโอสถจื่อจินตันตลอด? แต่ถึงกระนั้น...”

ในดวงตาของหวังหมิงฮวาปรากฏแววเหลือเชื่อ

สามผู้ดูแลที่เหลือก็แสดงออกไม่ต่างกันนัก เพราะอัตราสำเร็จแปดส่วนกับเก้าส่วนนั้นแตกต่างกันมาก

แม้แต่หลิงชาง ก็เผยแววแปลกใจเล็กน้อย

แต่เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน และพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถของเขาสูงมาก โอสถระดับกลางขั้นต่ำนั้นยังไม่อยู่ในสายตาเขา

ดังนั้น แม้จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แสดงอารมณ์ออกมามากนัก

บนแท่น ฉู่หนิงกวาดสายตามองฝูงชน สามารถจับสีหน้าของทุกคนได้ชัดเจน

เมื่อเห็นว่าทุกคนได้ตรวจสอบโอสถที่เขาหลอมเสร็จสิ้นแล้ว ฉู่หนิงก็สะบัดมือรวบรวมโอสถทั้งหมดลงในขวดหยก ก่อนจะใช้วิชาควบคุมวัตถุเคลื่อนโอสถไปวางบนโต๊ะมุมหนึ่งของแท่นสูง

เห็นได้ชัดว่าเขาทำเพื่อให้ทุกคนสามารถตรวจสอบคุณภาพของโอสถได้โดยตรง

เพื่อป้องกันไม่ให้ใครกล่าวหาว่าเขาสับเปลี่ยนโอสถ

จากนั้น ฉู่หนิงทำความสะอาดเตาหลอมโอสถเล็กน้อย แล้วเริ่มต้นหลอมโอสถตัวถัดไป

เมื่อทุกคนเห็นสมุนไพรที่ฉู่หนิงนำออกมา เสียงอุทานก็ดังขึ้นทันที

“จู้จีตัน!”

โดยเฉพาะเหล่าศิษย์ระดับลมปราณ พวกเขาจ้องมองฉู่หนิงด้วยความตื่นเต้น

ในช่วงปีที่ผ่านมา สำนักจิ่วฮวาขาดแคลนจู้จีตันอย่างหนัก

สาเหตุหลักมาจากการขาดแคลนนักหลอมโอสถที่สามารถหลอมจู้จีตันด้วยอัตราสำเร็จสูง

อีกทั้งวัตถุดิบของโอสถชนิดนี้ยังหายากพอ ๆ กับโอสถระดับกลางขั้นกลางหรือขั้นสูง

ดังนั้น เมื่อพวกเขาเห็นฉู่หนิงเริ่มหลอมจู้จีตัน เหล่าศิษย์ระดับลมปราณต่างคาดหวังจากใจจริงว่าอัตราสำเร็จของเขาจะสูงพอ

เพราะในสำนักจิ่วฮวามีศิษย์ระดับลมปราณจำนวนมาก และยังมีกลุ่มตระกูลขนาดใหญ่ที่สำนักให้การสนับสนุน

โอกาสที่ศิษย์ทั่วไปจะได้รับจู้จีตันก็ขึ้นอยู่กับปริมาณที่มีอยู่

โดยเฉพาะเหล่าศิษย์ที่อยู่ในขั้นลมปราณสมบูรณ์แบบ พวกเขาจ้องฉู่หนิงด้วยความปรารถนา

“หากอัตราสำเร็จของฉู่หนิงสูงถึงแปดส่วนขึ้นไป ข้าอาจจะได้รับจู้จีตันด้วย!”

แน่นอนว่า เหล่าผู้อาวุโสในสำนักที่กำลังจับตามองฉู่หนิงหลอมโอสถจู้จีตันก็สนใจเรื่องนี้ไม่น้อย

พวกเขาย่อมทราบดีถึงปัญหาการขาดแคลนโอสถจู้จีตันในสำนัก

บนแท่นสูง ฉู่หนิงยังคงสงบนิ่งเหมือนตอนหลอมโอสถจื่อจินตัน

นี่เป็นครั้งที่สี่ที่เขาหลอมจู้จีตัน

ยกเว้นครั้งแรกที่เขาหลอมในฐานะศิษย์ของเสี่ยวตันซือ ช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เหอเหยียนเม่าได้จัดเตรียมวัตถุดิบให้ฉู่หนิงสามครั้ง

แม้ว่าโอสถนี้จะขึ้นชื่อว่าเป็นโอสถระดับกลางขั้นต่ำที่หลอมยากที่สุด

แต่หากเขาต้องการ เขาสามารถทำให้อัตราสำเร็จของตนเองสูงถึงสิบส่วนได้

ในความเป็นจริง เขาเคยทำสำเร็จมาแล้วในการหลอมก่อนหน้านี้

อย่างไรก็ตาม ต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ ฉู่หนิงเลือกที่จะไม่แสดงอัตราสำเร็จเต็มสิบส่วน

แปดหรือเก้าส่วนก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ทุกคนตกตะลึง หากเขาแสดงอัตราสำเร็จสิบส่วนออกไป เกรงว่าอาจทำให้เกิดผลลัพธ์ตรงกันข้าม

กุหลาบทอง หมากวิญญาณ หมากแดง น้ำค้างเงินสวรรค์ หญ้าวิญญาณ หญ้ามังกร...

ฉู่หนิงค่อย ๆ วางสมุนไพรแต่ละชนิดลงในเตาหลอมโอสถ แล้วเริ่มต้นกระบวนการสกัดและกลั่น

เมื่อดอกไม้สวรรค์ ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญที่สุดของจู้จีตันถูกวางลงในเตาหลอม

ฉู่หนิงก็เปลี่ยนไปใช้วิธีควบคุมไฟที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ร่ายมนตราหลายบทอย่างต่อเนื่องลงในเตาหลอม เพื่อควบคุมเปลวเพลิงได้อย่างแม่นยำ

“หืม?”

เมื่อฉู่หนิงร่ายมนตราควบคุมเปลวเพลิง

แม้แต่หลิงชางและเหล่าผู้ฝึกตนระดับจู้จีขึ้นไปในหอหลอมโอสถก็รู้สึกประหลาดใจ

“กระบวนท่านี้ลึกซึ้งยิ่งนัก พอ ๆ กับวิธีควบคุมไฟของโอสถจิ่วฮวาหนิงหยวนตันเลยทีเดียว”

“ดูท่าฉู่หนิงจะไม่ใช่เพียงคนที่มีชื่อเสียงโดยไร้เหตุผล!”

ขณะที่หยวนหรงจางและเกิงว่านเซิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย ทั้งสองสบตากัน

จากนั้น หยวนหรงจางก็ส่งสายตาให้เกิงว่านเซิ่งอย่างมั่นใจ

ในชั่วขณะนั้น พวกเขารู้สึกกังวลจริง ๆ ว่าฉู่หนิงที่เชี่ยวชาญวิธีควบคุมไฟที่ลึกซึ้งนี้ จะสามารถเรียนรู้วิธีควบคุมไฟของโอสถจิ่วฮวาหนิงหยวนตันได้เร็วเกินไป

หยวนหรงจางแม้จะคุ้นเคยกับจู้จีตานเป็นอย่างดี แต่เขาก็มองออกว่าวิชาทั้งสองที่ฉู่หนิงใช้แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เมื่อเข้าใจเช่นนั้น เขากลับมาสงบนิ่งได้อีกครั้ง เพราะนี่เปรียบได้กับสองศาสตร์ที่แตกต่างกัน การเชี่ยวชาญวิชาไฟหนึ่งไม่ได้ทำให้อีกวิชาง่ายขึ้นเลย

ขณะเดียวกัน บนแท่นสูง ฉู่หนิงกำลังดำเนินกระบวนการสกัดและกลั่นให้บริสุทธิ์อย่างต่อเนื่อง

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนเหล่านั้น เขาเริ่มเข้าสู่กระบวนการรวมของเหลว แยกสาร และทำให้เม็ดยาคงตัว

ตลอดกระบวนการนี้ ฉู่หนิงใช้จิตสัมผัสเพื่อตรวจสอบภายในเตาปรุงยาอย่างละเอียด กระทั่งจังหวะที่ต้องแบ่งของเหลวในเตาออกเป็นเก้าส่วน

ทันทีที่เสร็จสิ้น ฉู่หนิงร่ายอาคมบางอย่าง ทำให้อุณหภูมิในเตาปรุงยาลดลงสู่ระดับที่เหมาะสม

พร้อมกันนั้น เขายังส่งพลังเวทย์เข้าไปในเตาเพื่อปกป้องเม็ดยาทั้งหมดไว้

เม็ดยาทั้งเก้ากำลังจะสมบูรณ์ ฉู่หนิงจึงจงใจแทรกแซงด้วยจิตสัมผัสในหนึ่งเม็ด ทำให้มันกลายเป็นกากยาไปโดยปริยาย

แต่เม็ดยาที่เหลืออีกแปดเม็ดกลับก่อตัวสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ฉู่หนิงร่ายอาคมอีกหนึ่งบท

“จวี้หลิง   ?”

เพียงแค่เขาร่ายอาคมนี้ หลิงชางก็อดพึมพำออกมาไม่ได้

ศิษย์ของเขา ซูอวี้ชิง และคนอื่น ๆ ที่อยู่ด้านหลัง ต่างแสดงสีหน้าตกตะลึง

พวกเขารู้จักวิชา “จวี้หลิง” เป็นอย่างดี

แต่เหล่าศิษย์ทั่วไปกลับงุนงงโดยเฉพาะผู้ที่ไม่ได้อยู่ในสำนักหลอมโอสถ พวกเขาพากันกระซิบถามกันเอง

“ฉู่หนิงกำลังทำอะไร? เม็ดยาไม่สมบูรณ์หรือไง?”

“ใช่ หรือว่ายานี้มีปัญหา?”

เสียงสนทนาเหล่านี้ย่อมเข้าถึงหูของเหล่าผู้อาวุโสระดับจินตัน

หลิงชางเห็นโอกาสที่จะให้ความรู้ศิษย์รุ่นเยาว์จึงอธิบายขึ้นเสียงดังว่า:

“จวี้หลิงคือขั้นตอนที่ทำหลังจากเม็ดยาถูกสร้างขึ้น แต่ก่อนจะนำออกจากเตาปรุงยา มีสองผลลัพธ์หลัก คือ หนึ่ง ช่วยกักเก็บพลังโอสถให้อยู่ได้นานขึ้น

สอง ในกรณีของเม็ดยาบางชนิด สามารถเพิ่มประสิทธิภาพของมันได้ด้วยวิธีนี้”

เมื่อหลิงชางพูดจบ ผู้คนต่างตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

“เทคนิคจวี้หลิงถูกใช้กันบ่อยในยุคโบราณ เพราะในสมัยนั้น ผู้ฝึกตนน้อยแต่ทรัพยากรมาก

จึงต้องมีวิธีรักษาเม็ดยาให้อยู่ได้นานนับร้อยปี แต่ในยุคนี้ เม็ดยาหายาก การเก็บไว้เกินร้อยปีแทบเป็นไปไม่ได้”

ฝูงชนเริ่มเข้าใจว่าทำไมเทคนิคนี้จึงไม่ได้รับความนิยมอีกต่อไป และเหตุใดจึงมีผู้ที่เชี่ยวชาญน้อยลง

หลิงชางหยุดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ:

“แต่สำหรับจู้จีตาน การใช้จวี้หลิงถือว่าเหมาะสม เพราะยาเม็ดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง

บางครั้งความแตกต่างเพียงนิดเดียวก็อาจเป็นตัวกำหนดความสำเร็จหรือล้มเหลวของผู้ฝึกตนในการทะลวงผ่านขีดจำกัด”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ฝึกตนระดับล่างต่างเข้าใจดีขึ้น พวกเขามองฉู่หนิงด้วยสายตาชื่นชม และอยากรู้ว่าเม็ดยาที่ผ่านกระบวนการจวี้หลิงจะเป็นเช่นไร

เมื่อกระบวนการนี้เสร็จสิ้น ฉู่หนิงเริ่มนำยาออกจากเตาปรุงยา

เขาทำเหมือนกับตอนสกัดจื่อจินตาน ด้วยการสะบัดฝ่ามือเบา ๆ เม็ดยาหลายเม็ดก็ลอยออกจากเตาและลอยอยู่กลางอากาศเรียงตัวกันอย่างงดงาม

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นทั่วสนามประลอง

“แปดเม็ด!”

“อัตราการก่อตัวยาถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์!”

“พวกเราจะมีจู้จีตานใช้มากขึ้นแล้ว!”

เหล่าผู้ฝึกตนระดับล่างต่างยินดีไม่อาจระงับความตื่นเต้นได้

แม้แต่เหล่าปรมาจารย์ด้านโอสถจากสำนักหลอมโอสถก็ยังแสดงสีหน้าตกตะลึง

พวกเขารู้ดีว่าจู้จีตานเป็นยาที่ปรุงได้ยาก

ถ้าไม่ใช่เช่นนั้น เหอเหยียนเม่าจะไม่ต้องพยายามอยู่หลายครั้งเพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จ

แต่ฉู่หนิงกลับสามารถปรุงยานี้ได้อย่างเสถียรและได้อัตราความสำเร็จสูงถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์!

นี่เป็นสิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึง

แม้แต่เหอเหยียนเม่าที่ได้รับเม็ดยาจากฉู่หนิงมาแล้วหลายรอบก็มองฉากเบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ

จากจำนวนเม็ดยาที่ได้รับ เขาเคยคาดการณ์ว่าอัตราสำเร็จของฉู่หนิงน่าจะอยู่ที่เจ็ดถึงแปดส่วนเท่านั้น

แต่ครั้งนี้ ฉู่หนิงสามารถปรุงจู้จีตานได้ถึงแปดเม็ด ซึ่งหมายถึงอัตราสำเร็จถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์!

สีหน้าของหยวนหรงจางในตอนนี้ดูไม่สู้ดีนัก

ฉู่หนิงยังไม่ได้เริ่มปรุงโอสถอีกสองชนิดที่เหลืออยู่ แต่เขาก็รู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดี

แค่เพียงการหลอม "จู้จีตาน" ได้สำเร็จ ก็เพียงพอให้เขามีฐานะที่ไม่ธรรมดาในหอปรุงโอสถแล้ว

โอสถ "จู้จีตาน" เป็นโอสถที่ช่วยให้ผู้ฝึกตนสามารถทะลวงผ่านขอบเขตใหญ่ไปได้ และมีผู้ต้องการใช้มันจำนวนมาก

"แต่เขาต้องหลอม 'จิ่วฮวาหนิงหยวนตัน' ไม่ได้แน่!"

หยวนหรงจางพยายามระงับความรู้สึกไม่สบายใจของตนเองและปลอบใจตนเองอยู่ในใจ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมาโดยไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ออกมาให้เห็น

หยวนหรงจางรู้จักนิสัยของหลิงชางดี ผู้อาวุโสขั้นจินตันผู้นี้เป็นคนที่เคร่งครัดในกฎเกณฑ์และยึดมั่นในหลักการอย่างยิ่ง

หากวันนี้ฉู่หนิงทำพลาดแม้เพียงอย่างเดียว หยวนหรงจางมั่นใจว่าหลิงชางจะไม่มีวันแต่งตั้งให้เขาเป็นเจ้าหน้าที่ของหอปรุงโอสถแน่นอน

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของผู้คน ฉู่หนิงเพียงแค่จัดวาง "จู้จีตาน" ที่เขาปรุงขึ้นไปไว้ข้าง ๆ "จื่อจินตาน" ก่อนจะเริ่มปรุงโอสถชนิดต่อไป

โอสถที่เขากำลังจะปรุงคือ "หลิวเสินตาน" ซึ่งเป็นโอสถระดับกลางชั้นดีที่ใช้สำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน

แม้ว่าโอสถชนิดนี้จะมีชื่อเสียงใน "จิ่วฮวาจง" แต่ก็ไม่ได้เป็นที่ต้องการมากเท่ากับ "จู้จีตาน"

ดังนั้นขณะที่ฉู่หนิงกำลังหลอม "หลิวเสินตาน" อยู่ ผู้คนที่สนใจจึงมีไม่มากนัก

หลายคนยังคงพูดคุยเกี่ยวกับ "จู้จีตาน" ที่เขาปรุงขึ้นมาก่อนหน้านี้

แต่เมื่อเขาหลอม "หลิวเสินตาน" สำเร็จออกมาได้ถึงสี่เม็ด ซูอวี้ชิงถึงกับแสดงสีหน้าประหลาดใจ

โอสถชนิดนี้เป็นหนึ่งในโอสถที่เธอถนัด แม้จะมีระดับความยากอยู่ในระดับกลาง แต่การที่ฉู่หนิงสามารถปรุงได้สำเร็จมากกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็ยังทำให้เธอรู้สึกตกตะลึง

หากเขาใช้เวลาครึ่งปีนี้ไปกับการวิจัยเพียงโอสถชนิดเดียว เธอคงไม่แปลกใจ

แต่ฉู่หนิงกลับใช้เวลาครึ่งปีศึกษาการปรุงทั้ง "จู้จีตาน" และ "จื่อจินตาน" อีกทั้งยังสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จของทั้งสองชนิดให้สูงถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

และถึงแม้จะต้องแบ่งเวลาไปกับโอสถสองชนิดนั้น แต่เขากลับยังสามารถรักษาอัตราความสำเร็จของ "หลิวเสินตาน" ให้สูงถึงเกือบหกสิบเปอร์เซ็นต์ได้

นี่ทำให้ซูอวี้ชิงต้องทึ่งอย่างแท้จริง

"จุดที่ยากที่สุดของโอสถชนิดนี้คือการสกัดสารและการใช้พลังจิต ฉู่หนิงน่าจะมีพลังจิตที่แข็งแกร่งไม่น้อย"

เธอคิดในใจ

ทว่าเธอหารู้ไม่ว่า ฉู่หนิงยังคงปกปิดความสามารถของตนเอง

การหลอม "หลิวเสินตาน" ต้องใช้พลังจิตสูง หากเขาแสดงความสามารถเต็มที่ เขาจะสามารถหลอมโอสถออกมาได้ถึงเจ็ดเม็ด

เขาเพียงจงใจปล่อยให้สองเม็ดสูญเสียไป ซึ่งแม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกเสียดาย เพราะโอสถชนิดนี้สามารถใช้ได้กับตัวเขาเอง

เมื่อฉู่หนิงหลอม "หลิวเสินตาน" เสร็จ เขาก็วางโอสถเหล่านั้นไว้ที่เดิม แล้วเริ่มทำความสะอาดเตาปรุงโอสถ

บรรยากาศในลานประลองเริ่มเต็มไปด้วยความประหลาดใจและตกตะลึง

"นี่เป็นโอสถสามชนิดแล้วที่เขาสามารถหลอมได้อย่างสมบูรณ์แบบ... เขาจะสามารถหลอมโอสถทั้งสี่ชนิดได้จริง ๆ หรือไม่?"

"เขากำลังทำความสะอาดเตาปรุงโอสถ... นี่เขาคิดจะหลอม 'จิ่วฮวาหนิงหยวนตัน' จริง ๆ หรือ?"

"เขาไม่ต้องพักฟื้นพลังวิญญาณและพลังจิตเลยงั้นหรือ?"

แม้แต่หลิงชาง กงอี้เผิง และผู้อาวุโสขั้นจินตันคนอื่น ๆ ก็เริ่มมองฉู่หนิงด้วยความสนใจมากขึ้น

ส่วนหยวนหรงจางและพวกของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เชื่อสายตาตัวเอง

หยวนจั๋ว ผู้อาวุโสขั้นจินตันช่วงปลายก็หันไปมองหยวนหรงจางด้วยสายตาสอบถาม

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ฝึกตนระดับจินตัน แต่เขาไม่ได้เชี่ยวชาญด้านการปรุงโอสถเท่าหยวนหรงจาง

หยวนหรงจางมีสีหน้าลังเล แต่ยังคงไม่เชื่อสนิทใจ

ทว่าทันทีที่เขาเห็นสมุนไพรที่ฉู่หนิงนำออกมา ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

"ผลเฟิงหลิง... เห็ดหลินจือเก้าหัว... เขาจะหลอม 'จิ่วฮวาหนิงหยวนตัน' จริง ๆ อย่างนั้นหรือ?!"

เมื่อเห็นฉู่หนิงหยิบสมุนไพรเหล่านั้นออกมา หยวนหรงจางถึงกับจ้องมองไม่กะพริบ

คนอื่น ๆ ก็เช่นกัน

"จิ่วฮวาหนิงหยวนตัน" เป็นชื่อที่ทุกคนใน "จิ่วฮวาจง" เคยได้ยิน

แต่มีน้อยคนนักที่เคยเห็นกระบวนการหลอมโอสถชนิดนี้จริง ๆ

เพราะโอสถชนิดนี้เป็นโอสถระดับกลางชั้นดีที่ยากที่สุดของ "จิ่วฮวาจง"

ในขณะที่ทุกสายตากำลังจับจ้อง ฉู่หนิงกลับไม่ได้รีบร้อนใส่สมุนไพรลงในเตาปรุงโอสถทันที

เขากลับยกมือขึ้นร่ายอาคมควบคุมเปลวไฟและส่งมันเข้าไปในเตา

"เป็นไปไม่ได้!"

ทันทีที่เห็นฉู่หนิงร่ายอาคม หยวนหรงจางที่นั่งอยู่ก็กระเด้งขึ้นยืนทันที

เพราะอาคมที่ฉู่หนิงใช้นั้น คือ "อาคมควบคุมเปลวไฟ" ที่ใช้สำหรับหลอม "จิ่วฮวาหนิงหยวนตัน" อย่างแท้จริง!