บทที่ 190 การรับรู้ถึงความผิดปกติ

บทที่ 190 การรับรู้ถึงความผิดปกติ

"การประลองพันเกาะในอีกสามเดือนข้างหน้า ทุกผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานต้องเข้าร่วม?"

บนยอดเขาเยี่ยนเฟิง ฉู่หนิงยืนอยู่นอกค่ายกล มองดูตราประทับพันเกาะที่ผู้นำสารส่งมา คิ้วขมวดเล็กน้อยด้วยความสงสัย

"เกาะเฟยหงของเราไม่ได้มีความตั้งใจจะแย่งชิงทรัพยากรใด ๆ การประลองนี้จำเป็นต้องเข้าร่วมด้วยหรือ?"

"ใช่ครับ ท่านอาวุโส พันธมิตรเกาะพันเกาะมีคำสั่ง การประลองครั้งนี้มีความสำคัญต่อการพัฒนาของพันธมิตรในอนาคต ทุกผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานต้องเข้าร่วม ส่วนรายละเอียดอื่น ๆ พันธมิตรยังไม่ได้แจ้งให้ทราบครับ"

"ข้าเข้าใจแล้ว" ฉู่หนิงตอบสั้น ๆ พลางโบกมือเบา ๆ เพื่อบอกให้ผู้นำสารกลับไป

เมื่อกลับถึงถ้ำ ฉู่หนิงเริ่มขบคิดถึงเรื่องนี้ ในอดีตเมื่อเส้นลมปราณลับปรากฏขึ้น พันธมิตรเกาะพันเกาะเคยวางแผนจะจัดการประลองพันเกาะ แต่เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับตระกูลซ่งและตระกูลหลิวซึ่งเกี่ยวข้องกับฉู่หนิง การประลองจึงถูกยกเลิก

ต่อมา หลังจากตระกูลซ่งล่มสลายและตระกูลหลิวสูญเสียกำลังสำคัญ ตระกูลเฉินได้รวมอำนาจกับตระกูลเสิ่นและตระกูลไป๋ ทำให้พันธมิตรเกาะพันเกาะตกอยู่ภายใต้อำนาจของตระกูลเฉิน

แม้ว่าจะมีการจัดการประลองพันเกาะอีกครั้ง แต่ความจริงแล้วเป็นเพียงการจัดสรรทรัพยากรใหม่ของตระกูลเฉินเท่านั้น ในสภาพการณ์เช่นนี้ ฉู่หนิงไม่เข้าใจว่าตระกูลเฉินต้องการทำอะไรอีก

เมื่อคิดไม่ออก ฉู่หนิงจึงเรียกเฉินจู่หยวนมาปรึกษา หลังจากเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง เขาถามว่า "เฉินจู่หยวน เจ้าคิดว่าตระกูลเฉินกำลังวางแผนอะไร?"

เฉินจู่หยวนอยู่ในพันธมิตรเกาะพันเกาะมานาน แม้จะไม่ได้มีพลังสูง แต่ก็เข้าใจสถานการณ์ต่าง ๆ ดีกว่าฉู่หนิง อย่างไรก็ตาม หลังจากพิจารณาอยู่พักใหญ่ เขาก็ไม่สามารถสรุปได้

ฉู่หนิงจึงสั่งว่า "ช่วงนี้เจ้าออกไปหาข่าวหน่อย หากได้ข่าวอะไรรีบมารายงานข้า"

เฉินจู่หยวนรับคำและจากไป ฉู่หนิงเองก็เลิกคิดเรื่องนี้ ตั้งใจจะมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนเพื่อพัฒนาพลังของตนเอง

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ฉู่หนิงได้รับข่าวลือเล็ก ๆ น้อย ๆ จากเฉินจู่หยวน และแม้แต่เขาเองก็ออกไปหาข่าวบ้าง แต่ไม่อาจยืนยันได้ว่าข่าวเหล่านั้นเป็นความจริงหรือไม่

ในที่สุด สามเดือนก็ผ่านไป ถึงเวลารวมพลสำหรับการประลองพันเกาะ

เช้าวันหนึ่ง ขณะที่ฉู่หนิงเพิ่งออกจากถ้ำ เขาเห็นกลุ่มคนยืนอยู่หน้าค่ายกล นอกจากเจียงหงกวงแล้ว ยังมีบุคคลอื่นที่ฉู่หนิงไม่รู้จัก

ทันทีที่เขาปรากฏตัว ชายวัยกลางคนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณระดับเก้าก็เดินเข้ามาโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ข้าน้อย เฉินชิ่งโหย่ว จากพันธมิตรเกาะพันเกาะ ขอคารวะท่านอาวุโสฉู่หนิง หน้าที่ดูแลเรื่องการเดินทางไปยังเกาะเซียนฮว่านของท่าน จะเป็นความรับผิดชอบของข้าน้อยครับ"

"โอ?" ฉู่หนิงขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ "เจ้าคือคนของตระกูลเฉินหรือ?"

"ใช่ครับ!" เฉินชิ่งโหย่วพยักหน้ารับ

ดวงตาของฉู่หนิงเปล่งแสงแปลกใจเล็กน้อย เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ทำไมพันธมิตรเกาะพันเกาะถึงให้เกียรติมากขนาดนี้ ถึงกับส่งคนจากตระกูลเฉินมารับโดยเฉพาะ

ในขณะเดียวกัน เจียงหงกวงก็ส่งเสียงผ่านจิตใจมาว่า "ท่านอาวุโสฉู่หนิง ขอฝากความหวังไว้กับท่านอีกครั้ง ได้ยินว่าการประลองครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการจัดสรรทรัพยากรของแต่ละเกาะ ข้าขอรอฟังข่าวดีจากท่าน"

คำพูดนี้ทำให้ฉู่หนิงขมวดคิ้ว เขาหันไปถามผ่านจิตใจว่า "เจ้าไม่ไปด้วยหรือ?"

เจียงหงกวงส่ายหัว "พันธมิตรเกาะพันเกาะเชิญเพียงท่านอาวุโสฉู่หนิงคนเดียว ข้าไม่ได้รับเชิญครับ"

ฉู่หนิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะหันไปพูดกับเฉินชิงโหย่วโดยตรงว่า:

"เรื่องราวของเกาะเฟยหงนี้ ปกติแล้วถูกจัดการโดยเจียงหงกวง ในเมื่อเป็นการประลองพันเกาะ ทำไมไม่จัดให้เจียงหงกวงเข้าร่วมด้วยล่ะ?"

เฉินชิงโหย่วยิ้มกว้างและตอบว่า:

"เรื่องนี้สำคัญมาก ผู้นำพันธมิตรต้องการปรึกษากับเหล่าผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานก่อน แล้วค่อยจัดการประลองพันเกาะอย่างเป็นทางการ

ดังนั้น เจียงหงกวงและคนอื่น ๆ จะมาถึงเกาะเซียนฮว่านในอีกไม่กี่วันข้างหน้า"

"อย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้น พวกเราไปกันเถอะ" ฉู่หนิงกล่าวพร้อมกับมองเฉินชิงโหย่วอย่างจ้องเขม็ง แต่ก็ไม่ได้ขยับเท้าไปไหน

ใบหน้าของเฉินชิงโหย่วยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม โดยไม่แสดงอารมณ์อื่นใดให้เห็น

แม้แต่ภายใต้การตรวจจับอันแหลมคมของฉู่หนิง เขาก็ไม่สามารถรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในการหายใจหรือการเต้นของหัวใจของเฉินชิงโหย่วได้เลย

เฉินชิงโหย่วรู้สึกงุนงงเล็กน้อยเมื่อถูกฉู่หนิงจ้องมอง จึงถามด้วยความสงสัยว่า:

"ท่านฉู่?"

"อืม ไปกันเถอะ!" ฉู่หนิงตอบก่อนจะเริ่มก้าวเดินไปทางค่ายกลส่งตัว

ขณะเดียวกันก็ถามขึ้นมาอย่างไม่เป็นทางการว่า:

"ครั้งนี้พันธมิตรจัดงานอย่างยิ่งใหญ่ ถึงกับให้พวกเจ้ามารับ นี่เพราะอะไรหรือ?"

เฉินชิงโหย่วส่ายหัวและตอบว่า:

"ข้าไม่ทราบ ข้าได้รับคำสั่งเพียงแค่ให้ต้อนรับท่านอย่างเหมาะสม เพื่อไม่ให้ใครคิดว่าตระกูลเฉินไม่ให้ความสำคัญกับผู้คนในพันธมิตรพันเกาะนี้"

ฉู่หนิงยังคงพูดคุยเรื่อยเปื่อยพยายามเก็บข้อมูลเพิ่มเติม

ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจอย่างเงียบ ๆ ในใจ

ดูเหมือนว่าตระกูลเฉินจะรักษาความลับได้ดีมาก แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับเก้าของตระกูลเฉินอย่างเฉินชิงโหย่วก็ไม่รู้เรื่องราวที่แท้จริง

ไม่เช่นนั้น เขาไม่เชื่อว่าเฉินชิงโหย่วจะสามารถแสดงตัวได้อย่างไร้ช่องโหว่เช่นนี้

แม้แต่ภายใต้การตรวจจับของจิตสัมผัสของเขาก็ยังไม่พบข้อบกพร่องใด ๆ

"หรือว่ามันจะเป็นจริงอย่างที่เล่าลือกัน พันธมิตรพันเกาะค้นพบแดนลับบางอย่าง จึงต้องการรวมพลังของผู้ฝึกตนจำนวนมากเพื่อสำรวจ?"

ฉู่หนิงครุ่นคิดอยู่ในใจ

ช่วงนี้ เนื้อหาของประกาศพันเกาะที่พันธมิตรพันเกาะส่งออกมา ไม่ใช่ความลับในพันธมิตรพันเกาะ

การประลองพันเกาะครั้งนี้เน้นที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน โดยทุกคนในระดับนี้จำเป็นต้องเข้าร่วม

สถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนี้ทำให้เกิดการคาดเดามากมาย

ซึ่งมีข่าวลือหลักสองประการที่แพร่กระจายกันอย่างกว้างขวาง

ข่าวลือแรกกล่าวว่าตระกูลเฉินค้นพบแดนลับบางแห่ง ซึ่งเป็นซากของสำนักใหญ่โบราณ จำเป็นต้องรวมพลังของผู้ฝึกตนจำนวนมากเพื่อสำรวจเข้าไป

ข่าวลือที่สองกล่าวว่าหลังจากที่ตระกูลเฉินควบคุมพันธมิตรพันเกาะมาเป็นเวลานาน พวกเขาต้องการจัดตั้งสำนักใหม่ เพื่อบริหารจัดการพันธมิตรพันเกาะอย่างเป็นระบบ

ทั้งสองข่าวลือต่างมีความน่าเชื่อถือในระดับหนึ่ง

เนื่องจากมีข่าวลือว่าประกาศพันเกาะครั้งนี้ออกโดยตระกูลเฉิน แม้แต่ตระกูลอื่น ๆ ก็ไม่รู้ว่ามีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น

ในขณะที่ฉู่หนิงกำลังคิดถึงเรื่องเหล่านี้ เขาก็เริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้น

หากเป็นเพียงสองเรื่องนี้ เขาก็สามารถรับมือได้

แต่เขากลัวว่าตระกูลเฉินจะมีแผนการอื่นที่ซ่อนอยู่

คณะเดินทางมาถึงค่ายกลส่งตัวของเกาะเฟยหงอย่างรวดเร็ว

ภายใต้การอำลาของเจียงหงกวง ฉู่หนิงและเฉินชิงโหย่วพร้อมคณะเดินทางผ่านค่ายกลส่งตัวไปยังเกาะเซียนฮว่าน

ทันทีที่เหยียบย่างเข้าสู่เกาะเซียนฮว่าน ฉู่หนิงก็รู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่คึกคักกว่าปกติอย่างชัดเจน

นอกจากจะมีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานเพิ่มขึ้นแล้ว ผู้ฝึกตนระดับปราณก็มีมากขึ้นเช่นกัน

แม้ว่าพันธมิตรพันเกาะจะไม่ได้เชิญผู้ฝึกตนระดับปราณ แต่ก็ยังมีผู้คนจำนวนมากมาร่วมสังเกตการณ์

ฉู่หนิงคิดเช่นนี้ก่อนจะก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังลานหลักของเกาะเซียนฮว่าน

"ท่านฉู่ เราจะไปที่ลานเล็กของหอพันเกาะก่อน การประชุมครั้งนี้จัดขึ้นที่นั่น"

เฉินชิงโหย่วกล่าวขึ้นทันที

ฉู่หนิงถามด้วยความสงสัย:

"โอ? ข้าจำได้ว่าการประลองพันเกาะมักจัดขึ้นที่ลานใหญ่ของเกาะเซียนฮว่าน เหตุใดครั้งนี้จึงย้ายไปจัดที่ลานเล็กของหอพันเกาะกัน?"

เฉินชิงโหย่วตอบอย่างสุภาพ:

"ผู้นำพันธมิตรกล่าวว่า การประชุมครั้งนี้จะจัดที่ลานเล็กของหอพันเกาะ

เมื่อถึงเวลาประลองอย่างเป็นทางการ จะจัดขึ้นที่ลานใหญ่ของเกาะเซียนฮว่าน"

ฉู่หนิงพยักหน้าโดยไม่แสดงความคิดเห็น แต่ในใจก็เริ่มสงสัยมากขึ้น

ฉู่หนิงรู้สึกได้ถึงความผิดปกติในงานประลองครั้งนี้ที่พันธมิตรเกาะพันเกาะจัดขึ้น หากอิงตามหลักการที่ว่า "เมื่อสิ่งใดแปลกประหลาด ย่อมต้องมีบางอย่างซ่อนเร้นอยู่" ความระมัดระวังในใจของเขาจึงเพิ่มขึ้นอีกขั้น และทำให้เขาชะลอฝีเท้าลงอย่างไม่รู้ตัว พลางคอยสังเกตสิ่งรอบตัวอย่างระมัดระวัง

ไม่ช้า ฉู่หนิงก็เห็นเหล่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานจำนวนมากทยอยออกมาจากค่ายกลส่งตัว และถูกผู้นำทางจากพันธมิตรเกาะพันเกาะพาไปยังตำหนักพันเกาะ

เมื่อฉู่หนิงเดินทางมาถึงด้านนอกตำหนักพันเกาะ เขาพบว่ามีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานหลายสิบคนได้เดินเข้าไปในเขตที่พักของพันธมิตรเกาะพันเกาะแล้ว ซึ่งภาพนี้ช่วยให้ฉู่หนิงคลายความกังวลลงไปบ้าง

“มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานมากมายขนาดนี้ ตระกูลเฉินคงไม่กล้าเล่นตุกติกอะไรได้ง่าย ๆ พวกเขาคงไม่คิดจะเป็นศัตรูกับผู้ฝึกตนทั้งหมดจากพันธมิตรเกาะพันเกาะหรอก”

ขณะที่ฉู่หนิงกำลังครุ่นคิดอยู่ พลันก็มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหา เขาดูมีอายุประมาณสี่สิบปี หน้าตาละม้ายคล้ายกับเฉินเจียเซิ่งและเฉินซินหมิงอยู่บ้าง

“ท่านต้องเป็นฉู่หนิงกระมัง ข้าเฉินเจียหรง ได้รับมอบหมายจากบิดาและพี่ชายของข้าให้มาต้อนรับเหล่าผู้ฝึกตนทุกท่าน งานประลองครั้งนี้นับเป็นงานใหญ่ที่พันธมิตรเกาะพันเกาะจัดขึ้น หากมีสิ่งใดที่ต้อนรับไม่ดี ก็ขออภัยด้วย” เฉินเจียหรงกล่าวพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น และทำความเคารพต่อฉู่หนิง

ฉู่หนิงตอบกลับด้วยการโค้งคำนับเล็กน้อย จากนั้นจึงเดินตามการนำทางของเฉินเจียหรงเข้าไปในตำหนักพันเกาะ ไม่นานเฉินเจียหรงก็ขอตัวแยกไปต้อนรับผู้ฝึกตนคนอื่นต่อ โดยมอบหมายให้เฉินฉิงโย่วพาฉู่หนิงเดินทางต่อไป

แม้จะถูกเรียกว่าตำหนักพันเกาะ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของพื้นที่อันกว้างใหญ่ ที่เต็มไปด้วยอาคารและศาลาหลายแห่ง ส่วนลานประลองหลักตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของตำหนัก

ระหว่างทาง ฉู่หนิงยังคงสังเกตสิ่งรอบข้างอย่างไม่ประมาท พร้อมกับสื่อสารกับหลิงเสี่ยวไป๋ที่อยู่ในแขนเสื้อของเขา

“เสี่ยวไป๋ เจ้าเห็นสิ่งผิดปกติหรือไม่?”

“ไม่พบสิ่งใดผิดปกติ” หลิงเสี่ยวไป๋ตอบกลับอย่างรวดเร็ว “บริเวณนี้มีค่ายกลขนาดใหญ่ แต่ไม่ได้แตกต่างจากที่เราเคยพบมาก่อน”

แม้ฉู่หนิงจะมีประสบการณ์มากมาย แต่เขาไม่เคยประมาท เมื่อสามเดือนก่อน หลังจากได้รับข่าวเกี่ยวกับงานประลอง เขาเคยแอบมาสำรวจที่นี่ด้วยตนเอง และปล่อยให้หลิงเสี่ยวไป๋ใช้ความสามารถเฉพาะตัวแฝงตัวเข้ามาในตำหนักพันเกาะ หลังจากนั้นเขายังกลับมาตรวจสอบซ้ำอีกหลายครั้ง

เมื่อได้ยินว่าค่ายกลใหญ่ในตำหนักพันเกาะไม่มีความเปลี่ยนแปลง ฉู่หนิงจึงค่อยรู้สึกคลายกังวลลง

ในสถานการณ์ที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานรวมตัวกันมากมาย หากพันธมิตรเกาะพันเกาะหรือตระกูลเฉินคิดจะกระทำการใด คงต้องอาศัยพลังของค่ายกลเป็นหลัก

เมื่อเดินมาถึงลานประลองย่อย ฉู่หนิงยังคงสนทนากับหลิงเสี่ยวไป๋ ซึ่งยังคงยืนยันว่าไม่พบสิ่งผิดปกติ จนกระทั่งฉู่หนิงก้าวเข้าไปในลานประลองนั้นเอง เสียงของหลิงเสี่ยวไป๋ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“อืม แปลกจริง ๆ! ข้าสัมผัสได้ถึงค่ายกลปกปิดพลังที่ซ่อนอยู่ในบริเวณนี้ และมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งมากอยู่ภายใน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของฉู่หนิงก็เต้นสะท้านขึ้นมาทันที