บทที่ 178 ทีมสร้างฐาน

บทที่ 178 ทีมสร้างฐาน

หนึ่งวันต่อมา ฉู่หนิง ปรากฏตัวที่เกาะเซียนฮว่าน เขาเตรียมตัวมาล่วงหน้า จึงแสดงสีหน้าเรียบเฉย

สองวันก่อน เขาได้ยินเสียงลือกันจาก เฉินเหวินเฉวียน ว่าพันธมิตรเกาะพันเกาะได้ปิดกั้นทางเข้าออกระหว่างพันเกาะพันทะเลสาบ

พวกเขาต้องการจัดตั้งกองกำลังของผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานเพื่อตามล่า "โจรปล้นสะดม" ซึ่งทำให้ฉู่หนิงอดถอนหายใจไม่ได้

หากเขาคาดไม่ผิด การจัดการกับโจรปล้นสะดมอาจเป็นเพียงข้ออ้าง จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการตามหา ซ่งหลี

แต่ฉู่หนิงไม่ได้ใส่ใจมากนักว่าพันธมิตรเกาะพันเกาะมีแผนการอะไร สิ่งที่เขากังวลคือเขาอาจไม่สามารถหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันได้ เหมือนที่ เฉินเหวินเฉวียน เคยกล่าวไว้

ไม่นานก็มีคนมาส่งข่าวเชิญฉู่หนิงไปที่เกาะเซียนฮว่าน แม้คำพูดจะสุภาพ แต่คำสั่งจากพันธมิตรเกาะพันเกาะกลับระบุชัดว่าหากไม่เข้าร่วม จะถือว่าเป็นพวกเดียวกับโจรและจะถูกจัดการเช่นกัน

แม้ฉู่หนิงจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้

เมื่อไปถึง เขาถูกจัดให้อยู่ในทีมเดียวกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานอีกแปดคน รอคอยการนำทางจากผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานของพันธมิตรเกาะพันเกาะสองคน

ในพันเกาะพันทะเลสาบ ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานมีประมาณร้อยคน แม้จะไม่มากแต่ก็ค่อนข้างรู้จักกันดี หลายคนจึงแปลกใจที่ได้พบฉู่หนิง

"ท่านฉู่ เคยแสดงฝีมือโดดเด่นในพันเกาะพันทะเลสาบเมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้ประสบความสำเร็จในการสร้างฐานตั้งแต่อายุยังน้อย ช่างน่าอิจฉาจริง ๆ"

คนที่กล่าวคือ โจวฮุ่ยชิง เจ้าของเกาะคนหนึ่งที่อยู่ในขั้นสร้างฐานต้น เขามีใบหน้ากลมและดูมีอายุประมาณสี่ถึงห้าสิบปี ฉู่หนิงจำได้ว่าเขาใกล้จะเข้าสู่ขั้นสร้างฐานกลางแล้ว

ฉู่หนิงรีบโบกมือกล่าวอย่างถ่อมตัว:

"ท่านโจวกล่าวเกินไป ข้าเพียงดูอ่อนเยาว์เพราะเคล็ดวิชาฝึกตน แต่จริง ๆ แล้วก็ไม่ใช่เด็กหนุ่มนัก คงอายุไม่ต่างจากท่านโจวมากนัก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็แสดงสีหน้าราวกับเข้าใจ ความแตกต่างระหว่างผู้ฝึกตนสร้างฐานวัยยี่สิบกว่า กับวัยสี่สิบกว่าย่อมชัดเจน พวกเขาจึงไม่ให้ความสนใจฉู่หนิงมากนักอีกต่อไป ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉู่หนิงต้องการ

ระหว่างการสนทนา ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานสองคนปรากฏตัว หนึ่งเป็นชายชราเคราแพะวัยห้าสิบปีชื่อ เวินหลิงฮว่า เจ้าของเกาะซื่อฟาง ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบเกาะชั้นนำและอยู่ในขั้นสร้างฐานกลาง ทำให้ทุกคนแสดงความเคารพ

อีกคนคือ เฉินซินหมิง ชายหนุ่มรูปงามที่มีท่าทางหยิ่งทะนง อายุเพียงยี่สิบหกปีแต่ประสบความสำเร็จในการสร้างฐาน เขาเป็นบุตรของผู้นำตระกูลเฉิน และถือเป็นอัจฉริยะรองจาก เสินจื่อจิน

ทันทีที่ถูกแนะนำ ผู้คนต่างทักทายเฉินซินหมิงด้วยความชื่นชม เพราะผู้ฝึกตนสร้างฐานวัยยี่สิบกว่าเป็นเรื่องหายากยิ่งในพันเกาะพันทะเลสาบ

เฉินซินหมิงทักทายตอบด้วยท่าทางสุภาพ แต่สายตากลับจ้องมองไปที่ฉู่หนิงอย่างแปลกใจ

"ทุกท่านชมเกินไป ข้าว่าท่านผู้นี้ดูอ่อนเยาว์กว่าข้าเสียอีก"

ก่อนที่ฉู่หนิงจะตอบ โจวฮุ่ยชิงก็รีบพูดแทรก:

"ท่านฉู่ได้อธิบายแล้วว่าเป็นเพราะเคล็ดวิชาฝึกตน ท่านฉู่มีอายุพอ ๆ กับพวกเรา"

เมื่อโจวฮุ่ยชิงกล่าวแทน ฉู่หนิงจึงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก

เฉินซินหมิงเผยสีหน้าเข้าใจขึ้นมาเล็กน้อย แววตาก็ยิ่งเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสมากขึ้น

เขาไม่ได้พูดอะไรกับฉู่หนิง เพียงสนทนากับคนอื่น ๆ อีกสองสามประโยคก่อนจะหันไปทางเวินหลิงฮวาแล้วกล่าวว่า:

"ลุงเวิน พวกเราควรจะออกเดินทางได้แล้วหรือยัง?"

เวินหลิงฮวาเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับกลาง แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินซินหมิงกลับรีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที:

"ซินหมิงพูดถูกแล้ว ไปกันเถอะ"

ท่าทีเช่นนี้ไม่ได้ทำให้ใครแปลกใจนัก เพราะสี่เกาะที่เวินหลิงฮวาสังกัดอยู่นั้นมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลเฉินมาโดยตลอด จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะแสดงความนอบน้อมเช่นนี้

จากนั้นกลุ่มคนก็ออกเดินทางจากเกาะเซียนฮว่านทันที

"กลุ่มของเราจะไปยังเกาะผิงหู เกาะฉีซิง เกาะไป๋หนี และเกาะซวงเยว๋"

ระหว่างทาง เวินหลิงฮวาได้บอกแผนการคร่าว ๆ ให้ทุกคนฟัง

เมื่อมาถึงเกาะไป๋หนี เขาได้แจกอุปกรณ์ส่งสัญญาณขนาดเล็กให้กับทุกคน

"เราจะแบ่งเป็นสองทีมเพื่อเข้าสำรวจเกาะ หากพบเจอศัตรู ให้รีบส่งสัญญาณทันที ทีมอื่นจะได้เข้ามาช่วยเหลือ"

เวินหลิงฮวาพูดถึงตรงนี้ก็หยุดเล็กน้อย ก่อนจะมองทุกคนอย่างมีความหมายแฝง

"ว่ากันว่าซ่งหลี ผู้อาวุโสของตระกูลซ่งเกิดความคลุ้มคลั่งเพราะปัญหาภายในครอบครัว ทำให้เขาฆ่าผู้ฝึกตนไปไม่น้อยในหลายเกาะ เขาเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับปลาย หากพบเจอเขา ให้ระวังตัวเป็นพิเศษและถือว่าเขาเป็นศัตรูทันที ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือทันที"

เมื่อสิ้นเสียง เวินหลิงฮวา ทุกคนก็แสดงสีหน้าแปลก ๆ เพราะต่างก็เข้าใจในความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้น แต่ไม่มีใครพูดอะไรออกมาตรง ๆ

จากนั้น เวินหลิงฮวาและเฉินซินหมิงก็แบ่งทีมกัน โดยคำนึงถึงระดับการฝึกตนของแต่ละคน ฉู่หนิงที่เพิ่งสร้างฐานได้ไม่นานถูกจัดให้อยู่ในทีมของเวินหลิงฮวา ส่วนเฉินซินหมิงนำทีมที่มีผู้ฝึกตนที่มีประสบการณ์มากกว่า

ทั้งสองทีมค้นหาอยู่ในเกาะไป๋หนีทั้งวันแต่ก็ไม่พบอะไร พวกเขาจึงมุ่งหน้าไปยังเกาะซวงเยว๋ต่อ

หลายวันผ่านไป พวกเขาสำรวจเกาะแล้วเกาะเล่า แต่ก็ยังไม่พบอะไร จนกระทั่งวันที่เก้า พวกเขาเดินทางมาถึงเกาะผิงหู

"ลุงเวิน การสำรวจแบบทีมละห้าคนมันช้าเกินไปนะ"

เมื่อเข้าสู่เกาะผิงหู เฉินซินหมิงก็กล่าวขึ้นทันที:

"ภายในเกาะผิงหู พลังจิตจะถูกจำกัด ทำให้การค้นหายิ่งช้าลง ข้าเสนอว่าแบ่งเป็นทีมละสองคนจะดีกว่า"

เวินหลิงฮวาได้ยินเช่นนั้นก็มีท่าทีลังเล

"ทีมละสองคนจะไม่อันตรายเกินไปหรือ? ถ้าเจอซ่งหลีจริง ๆ เขาเป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับปลายนะ..."

"ลุงเวิน อย่าประเมินศัตรูสูงเกินไปจนทำลายขวัญกำลังใจของเราเลย"

เฉินซินหมิงยิ้มเล็กน้อย

"ในเกาะผิงหูแห่งนี้ แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับปลายก็ถูกจำกัดพลังจิต การต่อสู้จะขึ้นอยู่กับพลังเวทเป็นหลัก ถ้ามีสองคนช่วยกันก็น่าจะต้านทานได้นานพอที่จะส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือได้"

โจวฮุ่ยชิงที่อยู่ข้าง ๆ ก็เสริมขึ้น:

"สหายเวิน ข้าว่าที่สหายเฉินพูดมาก็มีเหตุผล ขอแค่ไม่แยกกันห่างเกินไปก็พอ เพราะเกาะผิงหูค่อนข้างใหญ่ ถ้ายังแบ่งทีมละห้าคน คงต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะสำรวจเสร็จ"

เวินหลิงฮวาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว

"ทีมละสองคนยังอันตรายเกินไป เช่นนั้นเราจะแบ่งเป็นสามทีม ซินหมิง เจ้าไปกับสหายโจว สหายฉู่ และสหายจาง จะได้ดูแลกันได้"

โจวฮุ่ยชิงเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากเวินหลิงฮวา ส่วนจางลู่ก็เป็นผู้ฝึกตนที่มีพลังไม่แพ้กัน การที่จัดให้ฉู่หนิงและเฉินซินหมิงอยู่ทีมเดียวกับพวกเขา แสดงให้เห็นว่าเวินหลิงฮวาต้องการให้ทีมนี้มีความแข็งแกร่งเพียงพอ

เฉินซินหมิงแม้จะแสดงสีหน้าไม่ค่อยเห็นด้วยนัก แต่ก็ไม่ได้คัดค้านแต่อย่างใด

เขาไม่มีความเห็นใด ๆ คนอื่น ๆ จึงไม่สะดวกที่จะออกความเห็นเช่นกัน

ดังนั้น เหวินหลิงฮวาจึงนำอีกสองคนแบ่งเป็นหนึ่งทีม

จากนั้นจึงจัดให้ที่เหลืออีกสามคนรวมเป็นอีกหนึ่งทีม แล้วทั้งหมดจึงแยกย้ายกันออกเดินทาง มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของเกาะผิงหู

ไม่นานก็เข้าสู่ป่าหมื่นไผ่

ฉู่หนิงเคยมาที่เกาะผิงหูกับเสินจื่อจินมาก่อน อีกทั้งยังเคยต่อสู้กับผู้ฝึกตนสองคนที่นี่

เขารับรู้ถึงปรากฏการณ์ประหลาดที่มีผลกระทบต่อจิตสัมผัสในเกาะผิงหูตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว เพียงแต่ตอนนั้นเขายังไม่ได้สร้างฐานพลัง จิตสัมผัสจึงยังไม่แข็งแกร่งนัก

แต่ตอนนี้ จิตสัมผัสของเขาสามารถแผ่ออกไปได้ไกลถึงหกร้อยจั้งในสภาวะปกติ

ฉู่หนิงจึงเกิดความคิดที่จะทดลองดู

เขาชะลอฝีเท้าให้ตามหลังคนอื่นสองก้าว แล้วแผ่จิตสัมผัสตรวจสอบด้านหลังของกลุ่มเป็นระยะ

"ตอนเพิ่งเข้ามาในเกาะ จิตสัมผัสถูกลดทอนประมาณหกส่วน ตอนนี้เดินลึกเข้ามาอีก กลับถูกลดทอนเหลือเพียงสี่ส่วนเท่านั้น"

ฉู่หนิงคิดในใจ หากเดินลึกเข้าไปถึงป่าหินเหล็กอุกกาบาต เขาคาดว่าระยะที่จิตสัมผัสจะสามารถแผ่ออกไปได้คงเหลือไม่ถึงหนึ่งส่วน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงรีบเก็บจิตสัมผัสกลับมา

เพราะในที่แห่งนี้ จิตสัมผัสถูกใช้เปลืองมาก เขาจึงต้องใช้อย่างระมัดระวัง

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมีคนอื่นอยู่ด้วยหลายคน เขาก็ไม่จำเป็นต้องคอยตรวจสอบสิ่งใดเป็นพิเศษ

ในขณะที่เก็บจิตสัมผัสกลับ เขาก็เดินไปข้างหน้าเล็กน้อย กลับมายืนในตำแหน่งตรงกลางของกลุ่ม ซึ่งล้ำหน้าไปเพียงเล็กน้อยจากจางลู่

จางลู่ดูมีอายุใกล้เคียงกับโจวฮุ่ยชิง แต่ตัวเตี้ยกว่าเล็กน้อย

เมื่อเห็นการกระทำของฉู่หนิง เขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่แสดงท่าทีไม่สนใจนัก

เพราะพวกเขาเดินอยู่ในเกาะนี้เกือบทั้งวันแล้วแต่ยังไม่พบสิ่งใด การเดินอยู่ข้างหน้าหรือข้างหลังก็ไม่ต่างกันนัก

ในความเป็นจริง หลังจากที่ค้นหามาหลายวันแต่ไม่พบร่องรอยของใคร ทุกคนจึงเริ่มคิดว่าซ่งหลีอาจจะหนีออกจากพันธมิตรเกาะพันเกาะได้ด้วยวิธีอื่นไปแล้ว

โจวฮุ่ยชิงยิ้มพลางกล่าวกับเฉินซินหมิงว่า

"ในเกาะผิงหูแห่งนี้ไม่เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนที่จะอยู่เป็นเวลานาน ถ้าเดินผ่านป่าหมื่นไผ่นี้ไปก็จะถึงป่าหินเหล็กอุกกาบาตแล้ว

ข้าเคยมาที่นั่นครั้งหนึ่งไม่นานหลังจากสร้างฐานพลัง จิตสัมผัสถูกใช้เปลืองมากขึ้น แม้แต่โจรยังไม่อยากอยู่ที่แบบนั้น

เฉินเต้าโย่วกับฉู่เต้าโย่วเพิ่งสร้างฐานพลังได้ไม่นาน พวกเราควรหยุดเดินลึกเข้าไปดีกว่าไหม?"

เฉินซินหมิงได้ยินดังนั้นก็กล่าวอย่างไม่ใส่ใจนักว่า

"ก็ไม่แน่นัก มีคำกล่าวว่าที่ที่อันตรายที่สุดอาจเป็นที่ปลอดภัยที่สุด บางทีเขาอาจจะซ่อนตัวอยู่ที่นั่นจริง ๆ ก็ได้"

พูดจบ เฉินซินหมิงก็เร่งฝีเท้าเดินเร็วขึ้น

โจวฮุ่ยชิงเห็นดังนั้นก็เพียงแค่ส่ายหน้าแล้วตามไป

ส่วนฉู่หนิงกับอีกคนก็ไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากต้องเดินตามไปด้วย