บทที่ 142 พลังแห่งกระบี่ยักษ์

บทที่ 142 พลังแห่งกระบี่ยักษ์

(วิชาเร้นจิต ขั้นสอง 85/2000)

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝนในวันนั้น ฉู่หนิงตรวจดูค่าความชำนาญในวิชาเร้นจิตของตนเอง

เพิ่มขึ้นมา 2 หน่วย

พร้อมกันนั้น ฉู่หนิงยังสามารถสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในส่วนของ "ห้องนิพพาน" ที่ภายในมีหยดน้ำแห่งพลังจิตร้อยหยด หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะเติบโตขึ้นเล็กน้อย

"ผลไม้แห่งพลังอักขระนี้สามารถเสริมสร้างพลังจิตได้จริง ๆ!"

ฉู่หนิงรู้สึกยินดีอย่างมากในใจ

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ฉู่หนิงใช้เวลารอให้เฉิงจิ่นเหอจัดหาคนให้ครบจำนวน พร้อมทั้งดำเนินการฝึกฝนของตนเองต่อไป

การฝึกฝนประกอบด้วยการใช้วิชาเพลิงไฟเทพไม้เพื่อหลอมพลัง และการถอดรหัสอักขระพร้อม ๆ กับการฝึกพลังจิต

ถึงแม้ว่าจะอยู่ในโลกมนุษย์ธรรมดาที่มีพลังวิญญาณเบาบาง การฝึกฝนของเขาก็ไม่ได้รับผลกระทบมากนัก

ในระหว่างนั้น เฉิงจิ่นเหอและคนอื่น ๆ มักจะเรียกเขาไปร่วมรับประทานอาหารด้วยกัน ทำให้การกินอยู่และการพักผ่อนไม่ต้องกังวลมากนัก

เช่นนี้ผ่านมาเป็นเวลาสามวัน เช้าวันนี้ ขณะที่ฉู่หนิงกำลังถอดรหัสอักขระสัญลักษณ์กระบี่อยู่นั้น

"ก๊อก! ก๊อก!"

เสียงเคาะประตูดังขึ้นกะทันหัน ตามมาด้วยเสียงจากด้านนอก

"คุณชายฉู่ เจ้าของร้านเชิญท่านจัดเตรียมของและมารวมตัวกันที่ลานหลังโรงเตี๊ยม พวกเราจะออกเดินทางทันที"

จัดหาคนครบแล้วหรือ?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่หนิงลุกขึ้นทันที หยิบกระบี่ยักษ์ของตนเองขึ้นมา พร้อมทั้งสะพายถุงหนังสัตว์ไว้บนหลัง ก่อนจะเดินออกจากห้อง

หน้าประตู มีลูกจ้างคนหนึ่งที่ฉู่หนิงเคยเห็นมาก่อนในกลุ่มของเฉิงจิ่นเหอยืนยิ้มอยู่

"คุณชายฉู่ เจ้าของร้านจัดหาคนครบแล้ว พวกเราจะออกเดินทางทันที"

"ดี งั้นไปกันเถอะ"

ฉู่หนิงตอบพร้อมกับเดินลงบันไดไปกับลูกจ้างคนดังกล่าว ระหว่างทางเขากล่าวขึ้นด้วยความแปลกใจเล็กน้อย

"เมื่อวานยังเห็นเจ้าของร้านหน้าตาหนักใจ เพราะระยะทางไกลอยู่เลย วันนี้กลับหาคนครบแล้ว?"

"ใช่ครับ เมื่อบ่ายเมื่อวานและเช้านี้ มีคนมาสมัครเพิ่มจนครบแล้ว"

ขณะพูดคุย ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังลานหลังของโรงเตี๊ยม

ในลานหลังขณะนั้น มีเฉิงจิ่นเหอและชายหนวดสั้นชื่อหลี่ซง รวมถึงคนอีกสามสิบกว่าคน

ส่วนใหญ่แต่งกายเป็นลูกจ้าง กำลังขนของขึ้นรถม้า

นอกจากนี้ยังมีชายหกหรือเจ็ดคนที่แต่งกายเป็นองครักษ์ ซึ่งน่าจะเป็นองครักษ์เดิมของเฉิงจิ่นเหอ

ส่วนอีกห้าคนที่แต่งกายหลากหลาย ดูเหมือนจะเป็นผู้คุ้มกันที่เพิ่งรับสมัครเข้ามา

คนในลานต่างมองสำรวจกันไปมา ขณะนั้นหลี่ซงเริ่มแนะนำให้ทุกคนรู้จักกัน

"ท่านนี้คือคุณชายฉู่"     "ผู้น้อยฉู่หนิง..."

จากการแนะนำของหลี่ซง ฉู่หนิงจึงได้รู้จักชายสี่คนและหญิงหนึ่งคน

ชายที่มีอายุมากที่สุดในกลุ่ม อายุราวสี่สิบปี เป็นชายในชุดผ้าสีเทา รูปร่างกลาง ๆ มีท่าทีไม่ค่อยพูด ถือดาบที่ไม่มีปลอก ชื่ออวี๋เจิ้งชุน

ชายอีกสองคนดูอายุน้อยกว่าสองถึงสามปี

คนหนึ่งผอมบางคล้ายลิง พกแส้ยาวไว้ที่เอว ชื่อไต้จู่เอิน

อีกคนหนึ่งสูงใหญ่ล่ำสัน ถือค้อนทองแดงขนาดใหญ่ ชื่อหานว่านกัง

หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่ม อายุราวสามสิบปี สวมชุดรัดกุม หน้าตาธรรมดาแต่มีเสน่ห์เล็กน้อย ถือกระบี่ยาว ชื่อตูฮวารง

ส่วนคนสุดท้ายเป็นชายหนุ่มอายุราวยี่สิบหกหรือยี่สิบเจ็ดปี แต่งกายคล้ายบัณฑิต ถือพัดที่ดูมีพิรุธในมือ ซึ่ง

ฉู่หนิงคาดว่าน่าจะเป็นอาวุธลับ เขาชื่อเซินเส้าห่าย

หลังจากแนะนำกันเสร็จ หลี่ซงจึงกล่าวเรียกความสนใจจากทุกคน

"เจ้าของร้านยังมีลูกค้าอีกที่ต้องรออยู่ พวกเราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้ ต้องขอรบกวนทุกท่านตลอดเส้นทาง"

เฉิงจิ่นเหอที่อยู่ข้าง ๆ ก็กล่าวขึ้นทันที

"ระหว่างทางนี้ ต้องขอพึ่งพาทุกท่านด้วย หากถึงที่หมายโดยสวัสดิภาพ เฉิงจะขอตอบแทนอย่างงาม"

ขณะที่ทุกคนกำลังแลกเปลี่ยนคำพูด ลูกจ้างก็กำลังขนของขึ้นรถม้าจนเกือบเสร็จ หลี่ซงจึงสั่งให้ลูกจ้างของโรงเตี๊ยมจูงม้าหลายตัวออกมา

ม้าพวกนี้ดูเหมือนจะเป็นม้าชั้นดีตามลักษณะท่าทางของมัน

ฉู่หนิงรับบังเหียนม้าจากลูกจ้าง แต่ไม่ได้รีบขึ้นม้าทันที เขากลับสังเกตการณ์คนอื่นก่อน

เมื่อเห็นว่าคนอื่นขึ้นม้ากันหมดแล้ว เขาจึงยังคงยืนอยู่บนพื้น

เซินเส้าห่ายที่ถือพัดเหล็กอดไม่ได้ที่จะยิ้มถามขึ้น

"คุณชายฉู่ทำไมยังไม่ขึ้นม้า? หรือว่า...ขี่ม้าไม่เป็น?"

ฉู่หนิงยิ้มเล็กน้อยก่อนจะกระโดดขึ้นม้าอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว การเคลื่อนไหวของเขานั้นดูน่าทึ่งอย่างมาก

แม้ว่าเขาจะไม่เคยขี่ม้ามาก่อน แต่ด้วยร่างกายที่ผ่านการล้างด้วยพลังวิญญาณ และความเชี่ยวชาญในการควบคุมร่างกายของเขาในฐานะผู้ฝึกตน ทำให้เขาเรียนรู้จากการสังเกตท่าทางของคนอื่นได้อย่างรวดเร็ว

"ฝีมือเยี่ยมมาก!"

เซินเส้าห่ายกล่าวชม

"เซินพี่ชายชมเกินไปแล้ว" ฉู่หนิงกล่าวถ่อมตัว

จากนั้นหลี่ซงจึงเริ่มจัดตำแหน่งของทุกคน ฉู่หนิง, เซินเส้าห่าย และหานว่านกัง ถูกจัดให้อยู่ด้านหน้าขบวนรถม้า พร้อมกับองครักษ์อีกสองคนในทีม

ส่วนหลี่ซงเองอยู่ข้าง ๆ กับสมาชิกที่รับสมัครเข้ามาใหม่

ส่วนท้ายขบวนรถม้านั้นมีองครักษ์ในทีมของพวกเขาคอยระวัง โดยมีชายชื่อเหยาหรงซึ่งดูเชี่ยวชาญและมีดาบคู่ที่เอว ทำหน้าที่เป็นหัวหน้ารองของทีมองครักษ์

ขบวนรถม้าเริ่มออกเดินทางจากประตูทิศเหนือของเมืองอวี้ฮวา ในช่วงแรกของการเดินทาง บรรยากาศเต็มไปด้วยความผ่อนคลาย

หลังจากเดินทางได้ระยะหนึ่ง เซินเส้าห่ายก็เริ่มสนทนากับฉู่หนิง...

“เห็นคุณชายฉู่อายุน้อยกว่าข้าอยู่ปีหรือสองปี ไม่ทราบว่าท่านเป็นศิษย์สำนักใด ถึงได้กล้าออกผจญภัยลำพังตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้?”

ฉู่หนิงส่ายหัวพร้อมตอบว่า “ไม่มีสำนักอันใดหรอก เพียงแค่ข้าเรียนรู้วิชาชาวไร่ชาวนามาบ้างเท่านั้น ไม่น่าจะคู่ควรกับสายตาของพี่ชายเซิน”

“เกรงว่าจะไม่ใช่แค่นั้น” หานว่านกังที่อยู่ข้าง ๆ เอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มหนัก

เขารูปร่างสูงใหญ่ และคำพูดก็ดูแข็งแรงดุดันเช่นเดียวกัน

“น้องชาย กระบี่ยักษ์เล่มนี้ มิใช่อาวุธที่คนธรรมดาจะใช้ได้ง่าย ๆ เลย”

ฉู่หนิงตอบกลับด้วยสีหน้าสงบพร้อมรอยยิ้ม “ก็เพียงแค่ข้ามีกำลังอยู่สองสามส่วน และไม่ชำนาญอย่างอื่น จึงใช้กระบี่ยักษ์เล่มนี้เพื่อหลอกคนเท่านั้น”

“มีกำลังก็ถือว่าดีแล้ว!” หานว่านกังหัวเราะเสียงดังกล่าว “ข้าเองก็ใช้กำลังล้วน ๆ หากน้องชายฉู่ไม่รังเกียจ ยามพักผ่อนเรามาประลองกันดูดีไหม?”

ฉู่หนิงรีบโบกมือปฏิเสธ “อย่าเลย พี่หาน หากโดนค้อนสองทีของท่านเข้า ข้าคงไม่รอดแน่”

เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่หนิง หานว่านกังก็ยกค้อนขึ้นเบา ๆ พร้อมหัวเราะเสียงดังอย่างพอใจ

ระหว่างที่พวกเขาพูดคุยกัน เซินเส้าห่ายยังพยายามซักถามเรื่องราวของฉู่หนิงอยู่หลายครั้ง แต่ฉู่หนิงก็ตอบเลี่ยงไปทุกครั้ง ทำให้เซินเส้าห่ายไม่สามารถสืบรู้อะไรได้เลย

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เซินเส้าห่ายก็เลิกซักถาม และหันมาสนทนากับฉู่หนิงและหานว่านกังอย่างเป็นกันเอง

ทั้งสามคนที่อยู่ด้านหน้าขบวนจึงดูคึกคักกว่าใครในกลุ่ม

หลังจากเดินทางไปครึ่งวัน หญิงสาวผู้หนึ่งในกลุ่มชื่อ ตูฮวารง ได้ควบม้ามาที่ด้านหน้า

เมื่อหานว่านกังเห็นตูฮวารงมาถึง ก็หัวเราะพร้อมพูดล้อว่า “พี่สาวตู เจ้าอุตส่าห์มาถึงข้างหน้าเช่นนี้ เพราะเจ้าสนใจข้า หรือสนใจสองหนุ่มนี้กันแน่?”

“ชิ!” ตูฮวารงส่งเสียงล้อพร้อมยิ้มเยาะ “ข้าแค่อยู่ด้านหลังนานเกินไปจนเบื่อ เลยมาคุยกับสองน้องชายข้างหน้า เจ้าคนหยาบเช่นเจ้าข้าคงไม่สนใจหรอก”

“อย่าตัดสินคนแค่ที่ใบหน้า” หานว่านกังยังคงหัวเราะพร้อมตอบ “คนที่ดูดีแต่เปล่าเปลือกก็มีไม่น้อยเหมือนกัน”

พูดจบ เขาก็หันมาส่งยิ้มแบบรู้สึกผิดให้ฉู่หนิงและเซินเส้าห่ายพร้อมกล่าว “ขออภัยนะสองน้องชาย ข้ามิได้หมายถึงพวกเจ้า…”

ด้วยการเข้าร่วมของตูฮวารง บรรยากาศในกลุ่มก็ยิ่งสนุกสนานขึ้น

ขบวนเดินทางไปเกือบหนึ่งเดือนเต็ม ในช่วงเวลานี้ถึงจะไม่สงบเสียทีเดียว แต่ก็ไม่ได้มีอันตรายใหญ่โตใด ๆ

ระหว่างทางพวกเขาได้พบกับกลุ่มโจรเล็ก ๆ สองถึงสามกลุ่ม แต่ก็ถูกองครักษ์ของกลุ่มจัดการจนหมดสิ้น

ในหมู่พวกเขา มีเพียงหานว่านกังที่ใจร้อนจนทนไม่ไหวและเข้าไปสู้ครั้งหนึ่ง ส่วนคนอื่น ๆ ไม่ได้ลงมือเลย

ตามที่หลี่ซงบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่า หากเป็นแค่โจรธรรมดา พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องลงมือ มีเพียงในกรณีที่เจอศัตรูมากหรือสถานการณ์ยากลำบากเท่านั้นถึงจะต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขา

คืนหนึ่ง ขบวนเดินทางมาถึงบริเวณที่เรียกว่า "ทุ่งมรกต" ซึ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านใกล้เคียงที่สุดประมาณครึ่งวันเดินทาง

พวกเขาจึงต้องตั้งแคมป์พักแรมในป่า บริเวณที่ดูปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะหาได้

หลังจากทุกคนตั้งค่ายเสร็จ เฉิงจิ่นเหอก็เดินมาพร้อมกับหลี่ซง เพื่อมาพูดคุยกับกลุ่มของฉู่หนิง

เฉิงจิ่นเหอนับว่าเป็นเจ้าของร้านที่ใจกว้างคนหนึ่ง แม้ว่าเขาจะเดินทางด้วยรถม้าสะดวกสบาย แต่ทุกครั้งที่หยุดพัก เขามักจะมาร่วมรับประทานอาหารกับพวกเขาเสมอ

เขายังลงมือช่วยงานเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่น แบ่งอาหารหรือหุงหาอาหาร ไม่ว่าจะเป็นลูกจ้างหรือนักสู้ที่เขาจ้างมา

เฉิงจิ่นเหอก็ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างสุภาพ

ทุกครั้งที่ถึงเมืองใหญ่ เขาจะจัดหาอาหารและเครื่องดื่มอย่างดีเลี้ยงทุกคน

ในคืนนั้น เฉิงจิ่นเหอถือเสบียงเดินมาหา พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม “คืนนี้ต้องลำบากทุกท่านที่ต้องพักแรมกลางป่า ข้าต้องขอให้ทุกท่านช่วยดูแลความปลอดภัยไว้ก่อน เมื่อถึงหมู่บ้านพรุ่งนี้ ข้าจะจัดหาอาหารและเครื่องดื่มอย่างดีให้เป็นการตอบแทน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หานว่านกังก็หัวเราะพร้อมพูดด้วยเสียงดัง “ท่านเจ้าของร้านใจดีเกินไปแล้ว พวกเรากินดีอยู่ดีมาตลอดทาง แค่นี้ไม่ลำบากหรอก พวกเรามันคนง่าย ๆ อยู่แล้ว”

คนอื่น ๆ ไม่ได้พูดอะไร แต่ก็พยักหน้าตอบรับ

หลี่ซงจึงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ทุกท่าน คืนนี้เราต้องแบ่งคนเฝ้ายามสองช่วงเวลา เนื่องจากบริเวณนี้เคยมีโจรขี่ม้าที่ดุร้าย พวกเราต้องระวังตัวไว้”

เขาแบ่งกลุ่มเฝ้ายามโดยให้ฉู่หนิงและพวกที่เดินนำขบวนอยู่ในช่วงแรก ส่วนอีกกลุ่มจะเฝ้ายามในช่วงหลัง

ไม่มีใครแสดงความเห็นคัดค้าน ทุกคนรับเสบียงแล้วแยกย้ายกันพักผ่อน

กลุ่มที่ไม่ต้องเฝ้ายามก็นอนพักกันตามสบาย บริเวณแคมป์ค่อย ๆ เงียบลง เหลือเพียงเสียงลมพัดเบา ๆ ในป่า

คนที่เฝ้ายามก็ต่างทำหน้าที่ของตน หลี่ซงขึ้นไปนั่งบนกิ่งไม้ใหญ่เพื่อสังเกตการณ์โดยรอบ หานว่านกังเดินไปมาอย่างเบื่อหน่าย ตูฮวารงนั่งข้างกองไฟและเย็บปักถักร้อยราวกับหญิงสาวทั่วไป ส่วนเซินเส้าห่ายใช้มีดเล็กแกะสลักรากไม้เล่น

ฉู่หนิงนั่งขัดสมาธิ หลับตาพักผ่อนและปรับลมหายใจอย่างสงบ

แม้เขาจะไม่สามารถฝึกวิชา “เพลิงไฟเทพไม้” ได้ในสถานที่แบบนี้ เพราะการฝึกนั้นจะก่อให้เกิดพลังงานบางอย่างที่คนรอบข้างอาจสังเกตเห็นได้ เขาจึงเลือกที่จะฝึกฝนวิชาเร้นจิตแทน

ขณะเดียวกัน ฉู่หนิงก็ใช้จิตใจมุ่งมั่นถอดรหัสอักขระของ “ยันต์วิญญาณน้ำลึกลับ” ที่เป็นยันต์ระดับกลางคุณภาพต่ำอยู่ในความคิด

ก่อนหน้านี้เขาได้ถอดรหัสยันต์ “สัญลักษณ์ผนึกกระบี่” เสร็จสิ้นแล้ว และสามารถสร้างยันต์นั้นได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้นเขาจึงเริ่มมุ่งความสนใจไปที่ยันต์วิญญาณน้ำลึกลับ ซึ่งเขาซื้อมาจาก “หอหยุนไห่”

ในการถอดรหัสยันต์แรกเริ่มนั้น เขาจำเป็นต้องมียันต์ต้นฉบับไว้ศึกษาอย่างใกล้ชิด แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง เขาสามารถจดจำอักขระเหล่านั้นได้อย่างแม่นยำ และใช้จินตนาการสร้างภาพยันต์ในความคิดเพื่อศึกษาเพิ่มเติม

การฝึกฝนเช่นนี้ช่วยให้เขาใช้เวลาในระหว่างเดินทางได้เป็นประโยชน์ แม้กระทั่งขณะนั่งอยู่บนหลังม้า เขาก็สามารถทำได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไร แต่ในที่สุด ฉู่หนิงก็ลืมตาขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับถอนหายใจยาว

“ยันต์ระดับกลางคุณภาพต่ำนี้ ซับซ้อนกว่ายันต์ระดับสูงคุณภาพต้นที่ข้าเคยถอดรหัสมากนัก ตอนที่ข้าถอดรหัสยันต์ผนึกกระบี่ ข้าใช้เวลาเพียงหกวัน แต่ยันต์วิญญาณน้ำลึกลับนี้ ข้าต้องใช้เวลาถึงยี่สิบวันแล้ว…”

ท่ามกลางความลึกลับของยันต์ที่ซับซ้อน ฉู่หนิงได้ใช้เวลาตรึกตรองถึงความก้าวหน้าในการฝึกฝนวิชาต่าง ๆ ในขณะที่เขานั่งสมาธิพัฒนาวิชาเร้นจิต เขาสามารถคงสภาพสมาธิได้ตลอดทั้งคืนโดยไม่รู้สึกเหนื่อยล้า

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกวิชาเร้นจิต ฉู่หนิงรู้สึกได้ถึงการฟื้นคืนของพลังจิต และยังพบว่าหยดน้ำพลังจิตใน "ห้องนิพพาน" อีกหนึ่งหยด ได้เติบโตขึ้นจนเทียบเท่าหยดแรกที่เขาฝึกสำเร็จในระดับแรกของวิชานี้

เมื่อเขาสำรวจสถานะความก้าวหน้าในสมอง เขาก็ได้เห็นตัวเลขที่สะท้อนความก้าวหน้าของวิชาต่าง ๆ

【เพลิงไฟเทพไม้ (ระดับชั้นสูงสุดของขั้นลึกซึ้ง) ขั้นที่ 1 (35/5000)】

【เก้าสูตรหลอมร่าง ขั้นที่ 1 ช่วงแรก (702/1500)】

【วิชาเร้นจิต ขั้นที่ 2 (145/2000)】

สำหรับวิชาเพลิงไฟเทพไม้ หากค่าความชำนาญในขั้นแรกถึง 100 ก็จะสามารถแปรเปลี่ยนพลังในร่างกายเป็นพลังที่มีคุณสมบัติไฟและไม้ควบคู่กันทั้งหมด แต่ด้วยความก้าวหน้าวันละไม่ถึง 1 หน่วย การจะถึงเป้าหมายนี้ยังต้องใช้เวลาอีกพอสมควร

ส่วนวิชาหลอมร่าง ช่วงนี้กลับหยุดชะงักไป แต่สำหรับวิชาเร้นจิตนั้น หากหยดน้ำพลังจิตทั้งร้อยหยดเติบโตขึ้นจนเท่ากับขนาดของหยดแรก ความชำนาญในขั้นนี้ก็น่าจะครบ 2000 หน่วย

ถึงแม้ว่าจะยังมีระยะทางที่ไกล แต่การถอดรหัสยันต์พร้อมกับการฝึกวิชาเร้นจิตในแต่ละวัน ก็ช่วยเพิ่มความชำนาญได้ประมาณ 2 หน่วยต่อวัน

เมื่อเปรียบเทียบกับการฝึกฝนที่รวดเร็วในอดีต ความเร็วเช่นนี้อาจดูน่าทรมานในสายตาของฉู่หนิง แต่เขากลับมองว่าเป็นการฝึกจิตใจให้สงบนิ่ง

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึก เขาก็ลืมตาขึ้นเพื่อเตรียมตัวลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย ทันใดนั้นเขาก็ชะงัก และหันสายตามองไปยังป่าทางทิศตะวันตกโดยไม่เคลื่อนไหว

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ หลี่ซงที่นั่งอยู่บนต้นไม้ก็ส่งเสียงตะโกนดังขึ้น

"มีโจรขี่ม้า! ทุกคนระวังตัว!"

พร้อมเสียงตะโกน หลี่ซงกระโดดลงจากต้นไม้ คว้าดาบข้างเอวขึ้นมาในมือ คนอื่น ๆ ในขบวนได้ยินเสียงก็ตื่นตัวและเตรียมอาวุธทันที

"เกิดอะไรขึ้น? มีโจรขี่ม้า?" เฉิงจิ่นเหอโผล่ออกมาจากรถม้าด้วยสีหน้าวิตกอย่างชัดเจน

"ท่านเจ้าของร้านกลับไปหลบในรถม้าก่อน ครั้งนี้พวกโจรมาเยอะ อาจต้องออกแรงกันพอสมควร" หลี่ซงกล่าวพร้อมกับหันไปมองฉู่หนิงและคนอื่น ๆ

ฉู่หนิงพยักหน้าอย่างรับรู้ คนอื่น ๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน

ทันใดนั้น กลุ่มชายฉกรรจ์ปิดหน้าจำนวนเจ็ดถึงแปดสิบคนพุ่งออกมาจากป่า

"ฆ่า!"

เสียงตะโกนดังสนั่น และทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันทันที

ฉู่หนิงยกกระบี่ยักษ์ของเขาและพุ่งเข้าไปในสนามรบ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เรียนวิชาการต่อสู้แบบโลกมนุษย์ แต่สำหรับเขา การเคลื่อนไหวของศัตรูเต็มไปด้วยช่องโหว่

กระบี่ยักษ์ของเขาฟาดออกไปอย่างทรงพลัง โจรที่เข้ามาใกล้ต่างถูกกระแทกจนกระดูกหัก หรือถูกฟันเข้าที่คอจนหัวหลุดออกจากร่าง

เพียงชั่วพริบตา มีโจรห้าถึงหกคนที่ล้มลงใต้กระบี่ของเขา

เมื่อสังเกตเห็นว่าบริเวณที่เขาอยู่ไม่มีโจรเหลือแล้ว ฉู่หนิงก็เคลื่อนไปยังท้ายขบวนทันที ที่นั่น องครักษ์ดูเหมือนจะรับมืออย่างยากลำบาก

โชคดีที่เหยาหรง หัวหน้ารองที่ถือดาบคู่ สามารถดึงความสนใจของโจรบางส่วนไว้ได้ แต่หากไม่ได้ฉู่หนิงมาช่วย องครักษ์คนอื่น ๆ อาจได้รับบาดเจ็บ

เมื่อฉู่หนิงเข้าร่วมสนามรบ สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปทันที โจรที่ล้อมเหยาหรงอยู่ถูกฟันล้มไปทีละคน ในเวลาเพียงพริบตา โจรที่เหลืออยู่ในท้ายขบวนก็ถูกจัดการจนหมด

ฉู่หนิงใช้เพียงความเร็วแค่สี่ส่วนของ "ท่าก้าวสายฟ้า" ของเขา แต่ผู้คนกลับรู้สึกเหมือนเพียงเห็นเงาวูบผ่านหน้า...ในพริบตา ฉู่หนิงก็ปรากฏตัวขึ้นข้างเหยาหรง

กระบี่ยักษ์ถูกฟาดออกไปครั้งเดียว ศีรษะของโจรขี่ม้าสองคนก็หลุดออกจากร่างทันที

เมื่อโจรที่เหลืออีกสองคนเห็นดังนั้น พวกเขาก็หวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ และรีบหันหลังเพื่อหลบหนี

ฉู่หนิงสะบัดกระบี่ยักษ์จากพื้นอย่างแผ่วเบา พร้อมกับดีดก้อนหินขนาดเท่าปากถ้วยสองก้อนให้พุ่งออกไปด้วยความเร็วสูง ดุจดังกระสุนปืน

"ปัก!"

ก้อนหินทั้งสองก้อนพุ่งตรงเข้าสู่กลางหลังของโจรสองคนที่กำลังหลบหนี

ทั้งสองคนสำลักเลือดออกมาคำใหญ่ ก่อนจะล้มลงบนพื้นอย่างไร้ชีวิต

บรรดาองครักษ์ที่เหลืออยู่ต่างยืนนิ่งมองภาพที่เกิดขึ้น ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและเคารพยำเกรง

พลังฝีมือเช่นนี้ สำหรับพวกเขาแล้ว นับว่าเหนือธรรมดาเกินคาดคิด

"รีบถอย!"

ในตอนนั้น หัวหน้าโจรที่เหลือก็เหมือนจะรู้ตัวว่าผิดแผน และรีบตะโกนสั่งให้พวกพ้องถอยหนีทันที

พวกโจรที่เหลืออยู่รีบกระจายตัวและหลบหนีไปในทันใด

องครักษ์บางคนที่กำลังต่อสู้อยู่ตั้งท่าจะไล่ตาม แต่หลี่ซงตะโกนห้ามเสียงดัง

"อย่าไล่ตามคนร้ายที่จนตรอก!"

เมื่อพวกโจรล่าถอยไปหมดแล้ว ทุกสายตาก็พุ่งตรงมาที่ฉู่หนิง รวมถึงหลี่ซง, เซินเส้าห่าย, หานว่านกัง และคนอื่น ๆ

แม้แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังต่อสู้ แต่ฝีมืออันเหนือชั้นของฉู่หนิง ที่สามารถกำจัดโจรเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของพวกเขา

"น้องชายฉู่ ฝีมือยอดเยี่ยมจริง ๆ!"

ตูฮวารงเป็นคนแรกที่กล่าวชมด้วยน้ำเสียงที่แฝงความรู้สึกหลากหลาย

หานว่านกังที่ยืนอยู่ไม่ไกล จ้องฉู่หนิงด้วยดวงตากลมโตพร้อมกับพูดว่า

"ข้าคิดว่าเจ้ากำจัดโจรไปได้ทั้งหมดสามสิบคน และในจำนวนนั้น เจ้าเพียงลำพังสังหารไปสิบสามคน

บ้าจริง! ดีที่ข้าไม่ได้ประลองกับเจ้า ไม่เช่นนั้นคงเป็นการหาเรื่องใส่ตัวแท้ ๆ!"

ชายกลางคนในชุดผ้าสีเทาอย่างอวี๋เจิ้งชุน ชายร่างผอมคล้ายลิงไต้จู่เอิน และเซินเส้าห่ายที่ปกติชอบพูดมาก ต่างเงียบงัน แต่แววตาที่พวกเขามองฉู่หนิงกลับเต็มไปด้วยความระแวดระวัง