บทที่ 113 ผลกลายพันธุ์

บทที่ 113 ผลกลายพันธุ์

ฉู่หนิงยืนอยู่กลางไร่ มองต้นเหล็กหนามที่อยู่ใกล้กับต้นผลทองอย่างละเอียด และพบว่าสมมติฐานของเขาถูกต้อง ผลไม้บนต้นเหล็กหนามที่อยู่ใกล้ต้นผลทองมีสีเหลืองปนอยู่ในผิวของผลไม้มากกว่า ส่วนต้นที่อยู่ไกลออกไปมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย

“ดูเหมือนการผสมเกสรระหว่างสองพืชนี้จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง…”

ฉู่หนิงไม่แน่ใจว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเรื่องดีหรือไม่ เขารู้ว่าการปลูกพืชหลากหลายชนิดในพื้นที่เดียวกันอาจนำไปสู่การกลายพันธุ์ แต่ไม่ได้คาดคิดว่าผลลัพธ์จะเกิดขึ้นกับเหล็กหนามและผลทอง

หากปล่อยไว้ เขาไม่รู้ว่าผลที่ได้จะสามารถใช้ได้ตามปกติหรือไม่ แต่หากทำลายและปลูกใหม่ก็หมายถึงการเสียเวลาและความพยายามที่ผ่านมาถึงสองเดือนครึ่ง

“ลองดูแล้วกัน… ถ้าผลลัพธ์ไม่ดีค่อยเริ่มใหม่” เขาตัดสินใจและเริ่มดูแลพืชที่กลายพันธุ์ด้วยวิธีปกติ

ในการทดลอง เขาพบว่าผลเหล็กหนามที่กลายพันธุ์สามารถดูดซับพลังงานจากวิชาไม้เขียวได้มากขึ้นถึง 30% และยังต้องการน้ำมากขึ้นด้วย หากไม่ได้รับน้ำที่เพียงพอ ผลไม้จะเริ่มเหี่ยวเฉา เขาจึงเพิ่มความถี่ในการใช้วิชาฝนหวานเพื่อรักษาความชุ่มชื้น

ความเปลี่ยนแปลงที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่านั้นคือ ผลไม้กลายพันธุ์เหล่านี้เติบโตเร็วกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด และเมื่อผลไม้เริ่มเติบโตเต็มที่ สีทองบนผิวผลไม้เริ่มเด่นชัดขึ้นเรื่อย ๆ จนแทบไม่มีสีเดิมหลงเหลือ

สองเดือนต่อมา ผลเหล็กหนามทั้งหมดในไร่ก็สุกพร้อมเก็บเกี่ยว ฉู่หนิงเก็บผลไม้ด้วยกล่องหยก และพบว่าผลไม้ที่กลายพันธุ์มีขนาดใหญ่กว่าปกติถึงครึ่งหนึ่ง และมีสีทองอร่ามคล้ายกับผลทอง

เขามองดูผลไม้ในมือและยิ้มออกมา

“นี่อาจไม่ใช่เหล็กหนามธรรมดาอีกต่อไป… เรียกมันว่าทองหนามดีไหมนะ?”

หลังจากเก็บเกี่ยว เขาใช้เวลาฝึกวิชาไม้เขียวขณะอยู่ในไร่ เขาตรวจสอบความคืบหน้าของการฝึก

【วิชาไม้เขียวยืนยาว (ระดับเหลือง ขั้นต่ำ) ชั้นที่สาม (500/2100)】

【วิชาเก้าชั้นเสริมกาย ม้วนที่หนึ่ง ขั้นกระดูกยืดหยุ่น (313/1500)】

【วิชาเทพจิต ชั้นที่หนึ่ง (780/1000)】

“ถ้าฝึกต่อไปอีกสักเดือน ข้าคงเข้าสู่ลมปราณขั้นที่แปดได้” เขาคิดในใจและยิ้มออกมาอย่างพอใจ

ฉู่หนิงที่ยังคงอยู่ในช่วงปรับตัวระหว่างการฝึกตน ได้ใช้วิชาไม้เขียวควบคู่กับมณีวิญญาณเพื่อเพิ่มระดับพลัง แม้จะหยุดใช้ยาวิญญาณเพื่อพักฟื้นระบบพลังงาน แต่เขายังคงพอใจกับความก้าวหน้า

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ฉู่หนิงคาดการณ์ว่าหากความชำนาญในชั้นที่สามเพิ่มขึ้นถึง 600 คะแนน เขาจะสามารถเข้าสู่ลมปราณขั้นที่แปดได้ อย่างไรก็ตาม เขายังไม่เร่งรีบเพราะต้องการให้การฝึกตนเป็นไปอย่างมั่นคง

เช้าวันหนึ่ง ฉู่หนิงตัดสินใจว่าควรกลับไปซื้อยาวิญญาณเพิ่มเติมเพื่อเร่งการฝึกตน เขาใช้วิชาแปลงร่างเปลี่ยนรูปลักษณ์เพื่อป้องกันการถูกจดจำ และมุ่งหน้าไปยังร้านของกู่เสี่ยวฉิงในตลาดหยั่นจีฟาง

เมื่อมาถึงร้าน เขาพบว่ากู่เสี่ยวฉิงกำลังพูดคุยกับผู้ดูแลจากฝ่ายบังคับใช้กฎ ตู้หาน ใบหน้าของกู่เสี่ยวฉิงดูมีความกังวล แต่เมื่อเห็นฉู่หนิงที่ปลอมตัวมา เธอกลับแสดงสีหน้าสบายใจขึ้นทันที

“ศิษย์พี่ตู้หาน ข้าขอโทษ แต่ข้ามีลูกค้าต้องดูแล” กู่เสี่ยวฉิงพูดก่อนจะเดินมาหาฉู่หนิงด้วยท่าทางที่รีบเร่ง

ตู้หานหันมามองฉู่หนิงด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจน แต่ไม่ได้พูดอะไร

“ท่านต้องการซื้อยาอะไร?” กู่เสี่ยวฉิงถาม

“ยาวิญญาณ หากมี ขอซื้อสำหรับผู้ฝึกตนลมปราณขั้นสูง” ฉู่หนิงตอบ

กู่เสี่ยวฉิงพยักหน้าและบอกให้เขารอ ก่อนจะเดินเข้าไปข้างใน อย่างไรก็ตาม ฉู่หนิงสังเกตได้ว่าเธอใช้เวลานานผิดปกติและเหมือนพยายามถ่วงเวลา

เมื่อเธอกลับมา เธอส่งขวดหยกที่บรรจุยาวิญญาณให้ฉู่หนิง พร้อมกล่าว

“ในขวดนี้มียา 10 เม็ด”

ฉู่หนิงคิ้วขมวดเล็กน้อย เพราะเขาตั้งใจจะซื้อ 30 เม็ด แต่ไม่ได้ระบุจำนวนชัดเจนในตอนแรก เมื่อกู่เสี่ยวฉิงเห็นสีหน้าของเขา เธอรีบถาม

“หากท่านต้องการมากกว่านี้ ข้าจะไปนำมาเพิ่มให้”

“ขออีกสองขวด” เขาตอบ

กู่เสี่ยวฉิงยิ้มและกลับเข้าไปข้างในอีกครั้ง ท่ามกลางความรู้สึกไม่พอใจของตู้หานที่มองตามฉู่หนิงด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

“ศิษย์พี่กู่ ข้าคงช่วยท่านได้เพียงเท่านี้” ฉู่หนิงคิดในใจ พลางเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้น

ฉู่หนิงรับขวดหยกที่บรรจุยาวิญญาณจากกู่เสี่ยวฉิงอย่างเงียบ ๆ ก่อนจะเก็บเข้าไปในถุงเก็บของและกล่าวขอบคุณ

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินออกจากร้าน ตู้หานที่ยังคงยืนอยู่ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือความไม่พอใจ

“ข้าหวังว่าการมาของเจ้า จะไม่เป็นการรบกวนเวลาของพวกเรา”

ฉู่หนิงหันไปมองตู้หานด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย และตอบกลับด้วยน้ำเสียงสุภาพ

“ข้าเพียงมาเพื่อซื้อยาวิญญาณเท่านั้น มิได้มีเจตนารบกวน”

กู่เสี่ยวฉิงยิ้มแห้ง ๆ และกล่าวเพื่อคลี่คลายสถานการณ์

“ศิษย์พี่ตู้หาน โปรดอย่าเข้าใจผิด ท่านผู้นี้เป็นเพียงลูกค้าของข้า”

ตู้หานหันไปมองกู่เสี่ยวฉิงชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

“หากเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องขอตัวก่อน” ตู้หานกล่าวก่อนจะเดินออกจากร้าน ทิ้งบรรยากาศที่เงียบงันไว้เบื้องหลัง

เมื่อตู้หานจากไป กู่เสี่ยวฉิงถอนหายใจยาว และกล่าวกับฉู่หนิงด้วยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า

“ขอบคุณท่านที่อดทน ข้าเกรงว่าศิษย์พี่ตู้หานจะเข้าใจผิด”

ฉู่หนิงพยักหน้า

“ไม่เป็นไร ข้าขอตัวก่อน”

หลังจากออกจากร้าน ฉู่หนิงเดินออกจากตลาดหยั่นจีฟางและกลับไปยังที่พักของตน ขณะเดินทางกลับ เขาครุ่นคิดเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในร้านและความตึงเครียดระหว่างกู่เสี่ยวฉิงกับตู้หาน

“ดูเหมือนว่าสถานการณ์นี้จะซับซ้อนกว่าที่ข้าคิดไว้” เขาพึมพำในใจ ก่อนจะเก็บเรื่องนี้ไว้ในความทรงจำและมุ่งหน้ากลับไปที่ลานบ้านเพื่อเริ่มต้นฝึกตนต่อไป

เมื่อกู่เสี่ยวฉิงเล่าถึงปัญหาของเธอกับตู้หาน ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อยขณะพูด

“ศิษย์พี่ตู้หานติดอยู่ในลมปราณขั้นที่เก้ามานาน และยังไม่สามารถเข้าสู่ขั้นสมบูรณ์ได้ เมื่อไม่นานมานี้เขาคิดจะใช้วิชาฝึกตนคู่เพื่อทะลวงขั้น และต้องการให้ข้าเป็นคู่ฝึกตนของเขา”

ฉู่หนิงฟังแล้วจึงเข้าใจเหตุผลที่ตู้หานเริ่มตามตื๊อกู่เสี่ยวฉิงอย่างกะทันหัน

“ข้าได้ปฏิเสธเขาไปแล้วและบอกว่าข้าต้องการมุ่งมั่นฝึกตน แต่ดูเหมือนศิษย์พี่ตู้หานจะไม่สนใจคำพูดของข้าเลย”

กู่เสี่ยวฉิงพูดด้วยน้ำเสียงหนักใจ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล ฉู่หนิงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะให้คำแนะนำ

“ถ้าศิษย์พี่กู่ยังไม่มีแนวทางที่ชัดเจน ข้าคิดว่าท่านอาจจะใช้ข้ออ้างว่าเคยให้สัญญากับตัวเองว่าจะไม่ฝึกวิชาคู่จนกว่าจะถึงขั้นสร้างฐานพลัง หากฝืนคำสาบานอาจส่งผลต่อจิตใจและขัดขวางเส้นทางฝึกตนของท่าน”

กู่เสี่ยวฉิงรับฟังคำแนะนำนี้ด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย

“ทำไมข้าถึงคิดไม่ถึงเรื่องนี้กัน… ขอบคุณมากนะศิษย์น้อง!”

ฉู่หนิงเพียงยิ้มตอบก่อนจะเห็นเธอเดินจากไปด้วยท่าทีโล่งใจ

“ถ้าเธอใช้เหตุผลนี้ ตู้หานคงจะถอยไปเอง” ฉู่หนิงคิดในใจ เพราะเหตุผลเรื่องผลกระทบต่อจิตใจนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจละเลยได้

หลังจากส่งกู่เสี่ยวฉิงเสร็จ ฉู่หนิงปิดร้านและกลับไปยังลานบ้าน เขากินยาวิญญาณและเริ่มฝึกตนต่อ

ในสิบวันที่ผ่านมานั้น เขาใช้เวลาในการปลูกพืชและฝึกตนอย่างเคร่งครัด และในที่สุดผลเหล็กหนามที่เกิดการกลายพันธุ์ หรือที่เขาเรียกว่า “ผลทองหนาม” ก็สุกเต็มที่ เขาเก็บเกี่ยวและนำกลับไปยังตลาดหยั่นจีฟาง

แม้เขาจะไม่รู้ถึงประโยชน์หรือการใช้งานของผลทองหนามอย่างชัดเจน แต่เขาตั้งใจที่จะศึกษาและทดลองใช้มันในอนาคต