บทที่ 23 การประลองวิชาเป็นครั้งแรก

บทที่ 23 การประลองวิชาเป็นครั้งแรก

ฉู่หนิงเดินทางด้วยวิชาลมเหินมาได้ระยะหนึ่ง แต่เริ่มรู้สึกไม่สะดวกเมื่อต้องถือกระบี่ไม้เล่มนี้ไว้ในมือ

หากไม่ได้ใส่พลังเวท กระบี่จะหนักเกินไป ทำให้ส่งผลกระทบต่อการใช้วิชาลมเหิน แต่หากใส่พลังเวทเข้าไป ก็ทำให้พลังเวทกระจายตัวไป

ก่อนหน้านี้ ฉู่หนิงเคยทดลองใช้พลังเวทหลังจากร่ายวิชาอาชิงมู่ชุนฮวาต่อเนื่อง 10 ครั้ง พบว่าพลังเวทเหลือเพียงพอสำหรับเดินทางกลับถึงที่พักเท่านั้น ดังนั้นในหลายวันที่ผ่านมา เขาเลือกที่จะไม่ใช้ยาฟื้นฟูพลังเพื่อประหยัดไว้

แต่วันนี้ หากไม่ใช้ยาฟื้นฟูพลัง คงไม่สามารถเดินทางต่อได้

“หรือข้าต้องเดินกลับจริงๆ?”

ฉู่หนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายศีรษะและหาสถานที่ลับตาคน จากนั้นหยิบยาฟื้นฟูพลังออกมาจากตัวแล้วกลืนลงไป

ด้วยความรอบคอบ เขาไม่อยากเสียเวลามากนักระหว่างที่อยู่ข้างนอกสำนักหรือบริเวณใกล้ตลาดฟางซื่อ

แม้ว่ายาฟื้นฟูพลังสามารถฟื้นพลังได้แม้ไม่ต้องนั่งสมาธิ แต่การนั่งสมาธิช่วยเพิ่มประสิทธิภาพและความเร็วในการฟื้นฟูได้ดีกว่า

ครั้งแรกที่เขาใช้ยานี้ที่ร้านซุนลุงเฒ่า เขาก็นั่งสมาธิเพื่อเร่งฟื้นฟูพลังเช่นกัน

หลังจากเวลาผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วยาม พลังเวทของฉู่หนิงก็ฟื้นกลับมาเต็มที่ เขาลุกขึ้นและเตรียมเดินทางต่อ

เมื่อกลับมายังถนนสายหลัก ฉู่หนิงก็ต้องชะงักเล็กน้อย เมื่อเห็นเงาคนหนึ่งเดินตรงเข้ามา

บุคคลนี้ไม่ได้แต่งกายในชุดของศิษย์สำนักชิงซี

“ผู้บำเพ็ญภายนอกมาทำอะไรที่ทางเข้าของสำนักชิงซี?”

ความสงสัยแวบเข้ามาในใจของฉู่หนิง พร้อมกับความระมัดระวัง

ในขณะเดียวกัน ชายเคราครึ้มที่อยู่ตรงข้ามเมื่อเห็นฉู่หนิง สีหน้าก็เปล่งประกายความดีใจออกมาแวบหนึ่ง

“มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล!”

แม้ว่าความดีใจนั้นจะผ่านไปเพียงชั่วครู่ แต่ฉู่หนิงที่เฝ้าสังเกตอยู่ตลอดเวลาก็จับได้ เขายังคงแสดงสีหน้าเรียบเฉย แต่ในมือกลับหยิบยันต์ขึ้นมาอย่างเงียบๆ

พร้อมกันนั้น ฉู่หนิงรีบร่ายวิชาผนึกเกราะไม้เพื่อป้องกันตัว

จากที่เขามองเห็น ชายเคราครึ้มผู้นี้มีพลังเทียบเท่ากับระดับหลอมลมปราณขั้นสี่เช่นเดียวกับเขา เขาจึงไม่กล้าประมาท

ชายเคราครึ้มรู้สึกถึงพลังเวทของฉู่หนิง ดวงตาแสดงความแปลกใจเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย

ชายคนนั้นร่ายวิชาอย่างรวดเร็ว ขณะที่เกราะไม้ของฉู่หนิงพึ่งสร้างเสร็จ แสงสว่างรุนแรงพุ่งออกจากมือของชายเคราครึ้ม

“กระบี่ทองคำ!”

วิชานี้เป็นวิชาธาตุทองคำ ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นธาตุที่มีพลังโจมตีรุนแรงที่สุดในห้าธาตุ

“ข้าใช้กระบี่ทองคำด้วยพลังเต็มที่ สมควรแล้วสำหรับคู่ต่อสู้เช่นเจ้า...”

ชายเคราครึ้มแสดงสีหน้าพึงพอใจ แต่รอยยิ้มนั้นกลับหายไปอย่างรวดเร็ว

เขาตกใจเมื่อเห็นว่า แม้เกราะไม้ของฉู่หนิงจะดูเหมือนจะพังในทันทีที่โดนโจมตี แต่กลับยืนหยัดต้านพลังของกระบี่ทองคำไว้ได้

“นี่เป็นไปไม่ได้! เจ้าไม่ใช่ระดับหลอมลมปราณขั้นสอง!”

ชายเคราครึ้มเริ่มตระหนักถึงความผิดปกติ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน เกราะพลังชั้นที่สองก็ปรากฏรอบตัวฉู่หนิง และเขากำลังร่ายวิชาใหม่ด้วยมือทั้งสอง

“ยันต์ป้องกัน?”

ชายเคราครึ้มมองด้วยสายตาโลภแวบหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเยาะอีกครั้งพร้อมร่ายกระบี่ทองคำอีกครั้ง

แม้เขาจะยังไม่สามารถร่ายวิชานี้ได้ทันที แต่ความเร็วในการร่ายก็ถือว่าสูงมาก แสดงให้เห็นว่าเขาชำนาญในวิชานี้ไม่น้อย

“ปัง!”

กระบี่ทองคำพุ่งชนเกราะพลังจากยันต์ป้องกัน เสียงดังก้องทำให้ฉู่หนิงในเกราะได้ยินเสียงสะท้อนในหู

อย่างไรก็ตาม เกราะจากยันต์ป้องกันยังคงอยู่โดยไม่มีร่องรอยความเสียหายแม้แต่น้อย

สีหน้าของชายเคราครึ้มเปลี่ยนไปอีกครั้ง ก่อนจะร่ายกระบี่ทองคำอีกครั้งเพื่อโจมตีซ้ำ

ในขณะที่วิชากระบี่ทองคำกำลังพุ่งตรงเข้าหาฉู่หนิง เขายกมือขึ้น กระบี่ไม้ที่วางอยู่ด้านข้างถูกควบคุมด้วยวิชาควบคุมวัตถุให้ลอยพุ่งไปยังฝ่ายตรงข้าม

ชายเคราครึ้มมองเห็นกระบี่ไม้สีดำซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ากระบี่บินทั่วไปพุ่งมาด้วยความเร็วไม่มากนัก สีหน้าของเขาดูแปลกใจ แต่กลับไม่กล้ารับการโจมตีโดยตรง

เขาเคลื่อนตัวหลบไปด้านข้างหนึ่งจั้งเพื่อหลีกเลี่ยงกระบี่ไม้

"ป๊าด!"

ในขณะนั้น กระบี่ไม้สีดำตกลงบนพื้นอย่างฉับพลัน ชายเคราครึ้มมองกระบี่นั้นด้วยความสงสัย และมองกลับไปที่ฉู่หนิง คิดว่าเขาคงถูกวิชากระบี่ทองคำโจมตีจนสิ้นชีพแล้ว

แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นฉู่หนิงที่กำลังร่ายวิชาใหม่อย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เถาวัลย์เหล็กสี่สายพุ่งขึ้นจากทั้งสองด้านพุ่งตรงเข้าหาชายเคราครึ้ม

ชายเคราครึ้มพยายามเคลื่อนตัวหลบหลีก แต่เมื่อเขาหลบเถาวัลย์สองสายแรกได้ สองสายที่เหลือก็พุ่งเข้าพันรอบตัวเขาอย่างแน่นหนา

ร่างของชายเคราครึ้มที่เคลื่อนตัวในอากาศหยุดชะงักทันที และในเวลาเดียวกัน เถาวัลย์ทั้งสี่สายก็พันรอบตัวเขาอย่างสมบูรณ์

"ปัง!"

ในตอนนั้น วิชากระบี่ทองคำโจมตีอีกครั้งพุ่งเข้ากระทบเกราะพลังจากยันต์ป้องกันของฉู่หนิง

หลังจากรับมือกับวิชากระบี่ทองคำสองครั้ง เกราะพลังจากยันต์ป้องกันก็แตกสลายลง และแสงทองที่เหลือถูกเกราะไม้ของฉู่หนิงต้านเอาไว้

ชายเคราครึ้มมองดูเหตุการณ์ด้วยความตกใจ เขาไม่แสดงความยินดี แต่กลับจ้องมองด้วยสายตาหวาดระแวง

เพราะเขาเห็นว่าฉู่หนิงกำลังใช้ยันต์อีกครั้ง

"เขาเป็นเพียงศิษย์ตำแหน่งแรงงาน ที่อายุน้อย ทำไมเขามียันต์มากมายเช่นนี้?"

ชายเคราครึ้มคิดในใจด้วยความสงสัย แต่เขาไม่มีเวลาหาคำตอบอีกแล้ว เพราะแสงทองจากวิชากระบี่ทองคำที่เขาคุ้นเคยกำลังพุ่งตรงเข้าหาตัวเขาด้วยความเร็วสูง

ในวินาทีนั้น เขาที่ถูกเถาวัลย์พันรอบตัวจนขยับไม่ได้ ก็ทำได้เพียงมองแสงทองพุ่งผ่านกลางอกของเขา

"ยันต์กระบี่ทองคำ!"

ชายเคราครึ้มเอ่ยคำสุดท้ายก่อนจะรู้สึกถึงความเย็นที่อก และร่างของเขาก็ล้มลงไปข้างหลัง โดยยังถูกเถาวัลย์พันธนาการไว้ในท่าที่ดูแปลกประหลาด

"ฟู่!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉู่หนิงถอนหายใจเบาๆ แต่ยังคงระวังตัว

เขาร่ายวิชาอีกครั้ง เถาวัลย์ทั้งหมดเริ่มปล่อยหนามออกมา เลือดไหลออกจากร่างของชายเคราครึ้มอย่างต่อเนื่อง

พร้อมกันนั้น กระบี่ไม้ที่ตกลงบนพื้นก็ลอยขึ้นอีกครั้ง และฟาดใส่ศีรษะของชายเคราครึ้มอย่างรุนแรง

ดูจากสภาพที่ไม่มีการป้องกันใดๆ ทั้งจากเถาวัลย์และกระบี่ไม้ ฉู่หนิงมั่นใจว่าชายเคราครึ้มสิ้นชีพแล้ว

เขาถือยันต์ป้องกันในมือข้างหนึ่ง และยันต์กระบี่ทองคำในอีกข้างหนึ่ง เดินเข้าไปใกล้ร่างของชายเคราครึ้มในระยะหนึ่งจั้ง

ฉู่หนิงยืนมองอยู่ครู่หนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าฝ่ายตรงข้ามไม่ได้แกล้งตาย เถาวัลย์ที่พันธนาการอยู่บีบตัวร่างของชายเคราครึ้มจนเสียรูปร่าง

เมื่อมั่นใจแล้ว ฉู่หนิงร่ายวิชาเพื่อปลดเถาวัลย์

ความรอบคอบของเขาเกิดจากการที่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต่อสู้กับผู้บำเพ็ญ เขาไม่รู้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะมีวิชาสำรองอะไรอีกหรือไม่

หลังจากนั้น ฉู่หนิงเริ่มค้นตัวชายเคราครึ้ม

เขาพบเพียงหินวิญญาณหนึ่งก้อน ยันต์วิ่งเร็วระดับต้นหนึ่งแผ่น ตำราขนาดเล็กสองเล่ม และกล่องหยกขนาดเล็กอีกหนึ่งกล่อง

ฉู่หนิงไม่ได้สนใจตรวจสอบสิ่งของเหล่านี้ในทันที เมื่อมั่นใจว่าไม่มีสิ่งของซ่อนอยู่บนตัวชายเคราครึ้ม เขาร่ายวิชาลูกไฟสองครั้งเพื่อเผาร่างนั้นให้เป็นเถ้าถ่าน และรีบจากที่นั่นไป

ระหว่างทางกลับไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น จนกระทั่งเขากลับถึงลานพักของตนเอง ฉู่หนิงก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก