บทที่ 19 ตลาดชิงเหอ

บทที่ 19 ตลาดชิงเหอ

เมื่อเสียงคุ้นเคยดังขึ้น ร่างหนึ่งเปิดประตูเดินเข้ามา ฉู่หนิงใจเต้นเล็กน้อย ก่อนจะร่ายเวท "เถาวัลย์หนาม" อย่างรวดเร็ว

เถาวัลย์เหล็กสองเส้นที่อยู่ใกล้ประตูทันใดนั้นพุ่งออกไปพันรอบตัวผู้มาเยือน ทำให้เขาขยับตัวไม่ได้ แม้ว่าฉู่หนิงจะไม่ได้กระตุ้นเวทให้เถาวัลย์รัดแน่นหรือสร้างหนามแหลม แต่แค่นั้นก็ทำให้ผู้มาเยือนตกใจจนสะดุ้ง

"เฮ้ ๆ ฉันเอง ฉันคือชิวชุ่นอี้!"

ผู้มาเยือนคือชิวชุ่นอี้นั่นเอง ใบหน้าคล้ำเล็กน้อยของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นชุ่นอี้นี่เอง" ฉู่หนิงหัวเราะ พลางร่ายเวทปลดพันธนาการ เถาวัลย์เหล็กทั้งหมดถอยกลับไปที่เดิม

ชิวชุ่นอี้ที่เพิ่งรอดพ้นมาได้ถึงกับลูบอกเบา ๆ แล้วหันมามองฉู่หนิงด้วยสายตาตำหนิ "นายไม่ได้ยินเสียงฉันเลยเหรอว่าเป็นใคร?"

ฉู่หนิงหัวเราะกลบเกลื่อน "ไม่ได้สนใจจริง ๆ"

ในใจเขากลับคิดว่า เวทเถาวัลย์หนามนี้ใช้จับคนได้ผลดีจริง ๆ หากเขาเพิ่มพลังเวทเข้าไปอีก ชิวชุ่นอี้คงจะลำบากไม่น้อย

ชิวชุ่นอี้พูดด้วยความอิจฉา "นี่มันเวทเถาวัลย์หนามใช่ไหม? ไม่นึกเลยว่านายจะฝึกจนสำเร็จได้เร็วขนาดนี้"

ฉู่หนิงพยักหน้าเบา ๆ "นี่เป็นเวทที่มาพร้อมกับวิชาเขียวชอุ่มยืนยาว เมื่อถึงชั้นสองและได้รับตำราเต็มเล่มก็สามารถฝึกได้ นายไปถึงชั้นสองแล้วหรือยัง?"

"เฮ้ย เมื่อวานนี้เองที่ฉันพึ่งทะลุถึงชั้นสอง" ชิวชุ่นอี้พูดอย่างภูมิใจ แม้จะใช้เวลาห้าเดือน แต่การก้าวข้ามจากชั้นแรกไปยังชั้นที่สองก็ทำให้เขารู้สึกดีมาก

ฉู่หนิงแสดงความยินดี ก่อนที่ชิวชุ่นอี้จะเผยจุดประสงค์ของการมาหา

"ครั้งนี้ฉันมาชวนนายไปตลาดฟาง นายจะไปไหม?

"ไปตลาดฟาง?" ฉู่หนิงฟังแล้วแปลกใจเล็กน้อย

การพูดถึงตลาดฟางต้องย้อนกลับไปที่ตำแหน่งของเทือกเขาชิงเซี่ยซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักชิงซี

เทือกเขาชิงเซี่ยทอดยาวจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตกเป็นระยะทางหลายพันลี้ และทางเหนือใต้ยาวกว่าพันลี้ บนเทือกเขานี้มีสำนักเจ็ดแห่งตั้งอยู่ สำนักชิงซีเป็นหนึ่งในสำนักที่อยู่ทางฝั่งตะวันออก และห่างไปทางตะวันตกประมาณหนึ่งพันลี้คือสำนักเฟิงเซี่ยกู่

ในระยะหนึ่งพันลี้นี้ยังมีตระกูลผู้ฝึกตนขนาดใหญ่และเล็กตั้งอยู่ บ้างขึ้นตรงต่อสำนักชิงซี บ้างขึ้นตรงต่อสำนักเฟิงเซี่ยกู่ ความต้องการแลกเปลี่ยนสินค้าและทรัพยากรทำให้เกิดตลาดฟางขึ้นมา

แรกเริ่ม ตลาดฟางเป็นเพียงสถานที่แลกเปลี่ยนสินค้าขนาดเล็กของตระกูลผู้ฝึกตน ต่อมาเหล่าศิษย์ในสำนักที่ไม่สะดวกจะเข้าไปในตัวสำนักก็เริ่มเข้ามาแลกเปลี่ยนสินค้าด้วย ทำให้ตลาดขยายตัวขึ้น

ปัจจุบัน แม้แต่สำนักชิงซีและเฟิงเซี่ยกู่ก็ยังมีร้านค้าในตลาดเหล่านี้ ระหว่างสำนักทั้งสองที่มีระยะทางหนึ่งพันลี้ มีตลาดฟางขนาดใหญ่สามแห่ง โดยตลาดชิงเหอที่อยู่ห่างจากสำนักชิงซีประมาณร้อยลี้เป็นตลาดที่ใกล้ที่สุด

ข้อมูลเหล่านี้ฉู่หนิงเคยได้ยินมาก่อน แต่เขาไม่เคยไปตลาดฟางมาก่อนเลย จึงแปลกใจที่ชิวชุ่นอี้พูดถึง

ชิวชุ่นอี้รีบพูดต่อ "ใช่แล้ว ตลาดชิงเหอทั้งสนุกและมีของมากมายให้เลือก ฉันเคยไปกับศิษย์พี่ซ่างเมื่อครั้งก่อน และเดือนที่แล้วฉันก็ไปเองอีกครั้งหนึ่ง ครั้งนั้นตั้งใจจะชวนนายด้วยแต่ดันไม่เจอนาย วันนี้เลยมาตั้งแต่เช้า"

ฉู่หนิงฟังแล้วรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เขาไม่คาดคิดว่าชิวชุ่นอี้จะไปตลาดฟางถึงสองครั้งแล้ว จึงถามด้วยความสงสัย:

“เรายังไม่มีศิลาวิญญาณ แล้วจะไปตลาดฟางทำไม?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฉู่หนิงถอนหายใจเบา ๆ ในใจ อันที่จริงเหตุผลหลักที่เขายังไม่เคยไปตลาดฟางก็คือเพราะเขาไม่มีศิลาวิญญาณนั่นเอง

ศิลาวิญญาณถือเป็นสกุลเงินในโลกของผู้ฝึกตน

ในสำนักชิงซี  ศิษย์งานจิปาถะไม่ได้รับศิลาวิญญาณเป็นรายเดือนเหมือนศิษย์ในและศิษย์นอก การจะได้ศิลาวิญญาณต้องมาจากการทำงาน เช่น ฉู่หนิง ถ้าเขาต้องการศิลาวิญญาณ ก็ต้องรอให้ข้าววิญญาณและไผ่วิญญาณหมึกที่เขาปลูกเติบโตพร้อมเก็บเกี่ยว หลังจากส่งมอบส่วนหนึ่งให้กับสำนัก ส่วนที่เหลือถึงจะสามารถนำไปแลกเป็นศิลาวิญญาณได้

“ตอนนี้ถึงจะยังไม่มีศิลาวิญญาณ แต่ก็ไปดู ๆ ไว้ก่อนได้ พอมีศิลาวิญญาณเมื่อไหร่ก็จะได้รู้ว่าอยากซื้ออะไร” ชิวชุ่นอี้พูดด้วยน้ำเสียงสนุกสนาน

“อีกอย่าง วัน ๆ อยู่แต่ในไร่ก็เบื่อแย่ การไปเดินเล่นดูความคึกคักในตลาดฟางก็ดีเหมือนกัน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉู่หนิงก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา เพราะตั้งแต่เขาเข้าสำนักมาก็ยังไม่เคยออกไปไหนเลย แต่ก่อนจะตอบตกลง เขาก็ถามด้วยความกังวลว่า “มันจะอันตรายหรือเปล่า?”

“ไม่หรอก!” ชิวชุ่นอี้ตอบทันทีพร้อมหัวเราะ

“ตลาดชิงเหอห่างจากที่นี่แค่ร้อยลี้ ใครจะกล้าทำร้ายคนจากสำนักชิงซีในที่ใกล้ ๆ แบบนี้ อีกอย่าง ถ้าโชคดี อาจมีศิษย์พี่หรือผู้อาวุโสที่ออกไปนอกสำนัก เราก็จะได้โดยสารเรือบินไปด้วย

นายอาจยังไม่รู้ แต่สำนักมีสิทธิพิเศษให้ศิษย์ใหม่โดยสารเรือบินฟรีหกครั้งแรก แต่ตอนขากลับอาจจะไม่มีโชคแบบนี้แล้ว เราอาจต้องเดินทางกลับเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉู่หนิงก็รู้สึกวางใจและตกลงไปกับชิวชุ่นอี้ ทั้งสองจึงเริ่มออกเดินทาง

พวกเขามาถึงลานกว้างใกล้กับประตูภูเขาของสำนัก ประตูนี้ถือเป็นทางเข้าหลักของสำนักชิงซี อยู่บริเวณเชิงเขา แต่ในส่วนลึกของเทือกเขาชิงเซี่ยยังมีประตูสำนักอีกแห่งหนึ่งซึ่งเป็นที่ตั้งของประตูใหญ่เข้าสู่นิกายด้านใน และฉู่หนิงเองก็ยังไม่เคยไป

เมื่อมาถึงลานกว้าง มีคนยืนรออยู่ไม่กี่คน ชิวชุ่นอี้แนะนำให้ฉู่หนิงรู้จักลวี่ซิงหยวน เพื่อนบ้านคนปัจจุบันของชิวชุ่นอี้ ซึ่งเป็นศิษย์ใหม่รุ่นเดียวกัน

ส่วนเพื่อนบ้านของฉู่หนิงเอง เช่น ฉีฉงเม่า เขาก็พบเจออยู่บ่อย ๆ แต่ฉู่หนิงมักจะทักทายแล้วแยกย้าย เพราะอยากมุ่งมั่นกับการฝึกตนมากกว่า ต่างจากชิวชุ่นอี้ที่เข้าสังคมเก่งและผูกมิตรกับเพื่อนบ้านได้อย่างรวดเร็ว

เหตุที่ทุกคนมารออยู่ที่นี่และไม่รีบออกเดินทาง ชิวชุ่นอี้อธิบายว่า หากรอที่นี่สักพัก มักจะมีโอกาสได้โดยสารเรือบินระดับสูงออกไป แต่ตอนกลับนั้นต้องพึ่งโชค หากไม่มีเรือบิน ก็ต้องเดินทางกลับด้วยตัวเอง

หลังจากพูดคุยกันสักพัก ก็มีผู้อาวุโสคนหนึ่งนำเรือบินมาจากในสำนัก เมื่อทุกคนกล่าวคารวะและบอกความตั้งใจว่าจะไปตลาดฟาง ผู้อาวุโสก็อนุญาตให้ขึ้นเรือบิน

เรือบินลำนี้มีขนาดเล็กกว่าเรือบินที่ฉู่หนิงเคยโดยสารมาตอนแรก แต่ก็เพียงพอที่จะบรรทุกคนเจ็ดแปดคนได้อย่างสะดวกสบาย

เรือบินลอยขึ้นและเดินทางไปอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็มาถึงบริเวณหน้าซุ้มประตูใหญ่

ขณะที่เดินลงจากเรือบิน ฉู่หนิงแหงนหน้ามองตัวอักษรใหญ่สามตัวที่เขียนไว้บนซุ้มประตู

“ตลาดชิงเหอ”