บทที่ 8 การคาดเดา

บทที่ 8 การคาดเดา

ไม่ว่าจะอย่างไร การฝึกฝนให้เร็วยิ่งขึ้นย่อมเป็นสิ่งที่ดีเสมอ ฉู่หนิงลุกขึ้นยืน และไม่นานก็เห็นซ่างเจ้าเซียงและ

ชิวชุ่นอี้เดินอยู่บนถนนไกลออกไป

เมื่อฉู่หนิงลุกขึ้นยืน ทั้งสองคนก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน

ซ่างเจ้าเซียงตะโกนเรียกเขาจากระยะไกล ฉู่หนิงจึงรีบก้าวเท้าเดินไปหา

“พี่เฉาคงไปก่อนแล้วใช่ไหม?”

ทันทีที่ฉู่หนิงเดินมาถึง ซ่างเจ้าเซียงก็กล่าวขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

โดยไม่รอให้ฉู่หนิงตอบ เขาก็พูดต่อว่า “พี่เฉาเป็นคนที่มีนิสัยแปลกประหลาด ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ศิษย์ใหม่ที่อยู่กับเขาต้องเผชิญกับความลำบากไม่น้อย

ไม่เพียงแค่ไม่สอนคาถาง่าย ๆ แม้แต่เวลาฝึกฝนก็ยังถูกบีบคั้นอย่างหนัก

ดังนั้น เจ้าต้องเตรียมใจไว้ให้ดี ศิษย์ที่อยู่กับเขา ส่วนใหญ่ต้องใช้เวลากว่าหนึ่งปีถึงจะสามารถปลูกพืชวิญญาณได้ด้วยตัวเอง”

ฉู่หนิงและชิวชุ่นอี้ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสงสัย ชิวชุ่นอี้ผู้ที่ปากไวกว่ารีบถามขึ้นว่า: “ไม่ใช่สามเดือนหรือ?”

ซ่างเจ้าเซียงส่ายศีรษะพร้อมตอบว่า: “สามเดือนนั้นต้องมีเงื่อนไขว่า เจ้าต้องสามารถฝึกฝนจนพลังลมปราณเข้าสู่ร่างกายและเข้าสู่ชั้นแรกของการฝึกฝนลมปราณได้ และต้องฝึกฝนคาถาพื้นฐานสำหรับการปลูกพืชวิญญาณให้ได้ด้วย

คาถาเหล่านี้เช่น คาถากระตุ้นการเจริญเติบโตสำหรับเมล็ดพันธุ์ คาถากำจัดวัชพืชและสิ่งเจือปน คาถาเสกน้ำหวานให้พืชได้รับความชุ่มชื้นอย่างเพียงพอ ไม่จำเป็นต้องชำนาญ แต่ต้องทำได้อย่างน้อยหนึ่งหรือสองคาถา

แน่นอน หากเจ้าสามารถฝึกฝนคาถาชิงมู่ชุนฮวาได้ ก็จะดีที่สุด”

“ไม่ว่าจะเป็นการฝึกเคล็ดวิชา หรือคาถา ล้วนต้องใช้เวลา หากอยู่กับพี่เฉา เวลาฝึกฝนก็ลดลงเหลือเพียงครึ่งหนึ่ง แถมยังไม่ค่อยสอนคาถา เจ้าคิดว่าจบในสามเดือนได้หรือไม่?”

เมื่อซ่างเจ้าเซียงพูดมาถึงจุดนี้ ชิวชุ่นอี้มองฉู่หนิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเห็นใจ

“ฝึกพลังลมปราณเข้าสู่ร่างกาย? คาถาชิงมู่ชุนฮวา? ข้าฝึกได้เล็กน้อยแล้วนี่”

ฉู่หนิงคิดในใจพร้อมแสดงสีหน้าตึงเครียดเล็กน้อย ถามว่า: “ถ้าผ่านการทดสอบไม่ได้ ทำไมต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งปีด้วยล่ะ?”

ซ่างเจ้าเซียงอธิบายว่า: “เพราะอีกสามเดือน จะมีการทดสอบเลื่อนขั้นของศิษย์ในทุกพื้นที่ ซึ่งจะมีศิษย์บางคนได้เลื่อนขั้น พื้นที่ปลูกพืชวิญญาณที่ว่างลงก็จะถูกแบ่งสรรปันส่วนใหม่

เมื่อพื้นที่ปลูกพืชถูกแบ่งหมดแล้ว หากเจ้าพลาดไปก็ต้องรออีกหนึ่งปีถึงจะมีโอกาสใหม่”

“แล้วศิษย์ในสำนักไม่สนใจเรื่องนี้เลยหรือ?” ฉู่หนิงถามพร้อมสีหน้าขมขื่น

สีหน้าของเขาไม่ได้เสแสร้ง พลังลมปราณชั้นหนึ่งและคาถาชิงมู่ชุนฮวาเขาไม่มีปัญหา แต่คาถาอื่น ๆ ยังมีอีกมากที่เขายังไม่เชี่ยวชาญ

“สนใจสิ!” ซ่างเจ้าเซียงตอบ

“ทุกครึ่งเดือนพวกเจ้าจะต้องไปที่ห้องถ่ายทอดวิชาเพื่อฟังการบรรยายรวม หากไม่ได้รับการสอนคาถา เจ้าสามารถบอกกับศิษย์ที่ถ่ายทอดวิชาได้ พวกเขาจะสอนให้

แต่เรื่องเวลา สำนักไม่สามารถช่วยอะไรได้”

ซ่างเจ้าเซียงพูดถึงตรงนี้แล้วหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อว่า: “ข้ารู้ว่าเจ้าคงสงสัยว่าทำไมสำนักไม่จัดให้พวกเจ้าฝึกฝนก่อน แล้วค่อยตามพวกเราทีหลัง”

ฉู่หนิงและชิวชุ่นอี้พยักหน้า ซ่างเจ้าเซียงจึงอธิบายว่า:

“นี่เป็นเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นในร้อยปีที่ผ่านมา ก่อนหน้านั้นสำนักจะให้ศิษย์ฝึกฝนรวมกันก่อน แล้วจึงจัดพวกเจ้าไปตามที่ต่าง ๆ

แต่ในร้อยปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะช่วงห้าหกสิบปีนี้ จำนวนศิษย์งานจิปาถะในสำนักลดลงอย่างมาก เรื่องต่าง ๆ ในหอปฏิบัติการหลากวิชาต้องอาศัยศิษย์ใหม่ช่วยทำ

เช่นการปลูกพืชวิญญาณ หากไม่ให้พวกเจ้าเรียนรู้จากพวกเราสักสองสามเดือน สำนักก็ไม่กล้าปล่อยให้พวกเจ้ารับผิดชอบพื้นที่ปลูก”

ฉู่หนิงได้ฟังแล้วรู้สึกครุ่นคิด ก่อนจะถามว่า: “พี่ซ่าง ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ทำไมจำนวนศิษย์งานจิปาถะถึงลดลง? เป็นเพราะมีการรับสมัครน้อยลงหรือเปล่า?”

“สำนักบอกเพียงว่ามีภารกิจสำนักที่ต้องทำ ไม่มีการอธิบายเพิ่มเติมอย่างชัดเจน” ซ่างเจ้าเซียงกล่าวพร้อมลังเลเล็กน้อย แต่ก็พูดต่อว่า:

“ยังมีอีกเรื่องที่ลือกันในหมู่ศิษย์งานจิปาถะ

ได้ยินว่ามีการค้นพบพื้นที่สมบัติแห่งหนึ่ง ซึ่งมีพลังวิญญาณดีกว่าภูเขาชิงซีที่เราอยู่ ศิษย์จำนวนมากถูกคัดเลือกให้ไปบุกเบิกที่นั่น

ในช่วงแรก คัดเลือกเพียงศิษย์ที่อยู่ในชั้นแปดหรือเก้าของการฝึกฝนลมปราณ แต่ปัจจุบัน ได้ยินมาว่าศิษย์ที่อยู่ในชั้นเจ็ด หรือแม้กระทั่งชั้นหกก็มีโอกาสถูกเลือก”

ในน้ำเสียงของซ่างเจ้าเซียงเต็มไปด้วยความอิจฉา เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกเสียดายที่ตนเองไม่ได้รับเลือก

“มีเรื่องดีเช่นนี้ด้วย!” ชิวชุ่นอี้ฟังแล้วดวงตาเป็นประกาย

ฉู่หนิงก็แสดงท่าทีสนใจออกมา แต่ในใจกลับรู้สึกหวาดระแวงเล็กน้อย เขารู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ธรรมดาแฝงอยู่

“หากยังไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดเบื้องหลัง ก็ต้องอยู่อย่างสงบไว้ก่อน แม้จะบรรลุถึงชั้นหกหรือเจ็ดของการฝึกฝนลมปราณ ก็ไม่ควรแสดงออกให้ใครรู้ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเลือก”

ในใจของฉู่หนิงเขาได้เตือนตัวเอง

และในตอนนั้นเอง เสียงของซ่างเจ้าเซียงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“และไม่ใช่ว่าทุกคนจะเหมือนพี่เฉา พวกเราส่วนใหญ่ยังคงเต็มใจที่จะช่วยเหลือศิษย์ใหม่อย่างเต็มที่”

ซ่างเจ้าเซียงพูดมาถึงตรงนี้ แล้วยิ้มให้ฉู่หนิงพร้อมกล่าวว่า:

“ข้าเองก็ต้องสอนชิวชุ่นอี้เหมือนกัน หากเจ้ามีอะไรไม่เข้าใจเกี่ยวกับวิชาการฝึกฝน เจ้าสามารถถามข้าได้ และเมื่อเจ้าเข้าถึงพลังลมปราณในร่างกายแล้ว คาถาและวิชาอื่น ๆ เจ้าก็สามารถมาหาข้าเพื่อเรียนได้เช่นกัน”

ฉู่หนิงฟังจบ ใบหน้าของเขาแสดงความซาบซึ้งออกมาในทันที “ขอบคุณพี่ซ่างมากครับ!”

ซ่างเจ้าเซียงพูดต่อทันที: “อย่าคิดมาก ข้ากับพี่เฉาต่างกัน เขาเป็นคนโดดเดี่ยวไม่มีใคร ข้ากลับกัน ข้ามีครอบครัวใหญ่อยู่นอกสำนัก แม้จะไม่สามารถเข้าถึงคนชั้นสูงได้ ข้าก็หวังจะผูกสัมพันธ์ที่ดีกับศิษย์ใหม่แบบพวกเจ้า อย่างน้อยก็เพื่อสร้างมิตรภาพให้กับครอบครัวของข้า”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉู่หนิงและชิวชุ่นอี้ก็เข้าใจถึงเหตุผลที่พี่ซ่างเป็นคนมีน้ำใจ ทั้งสองต่างกล่าวขอบคุณหลายครั้ง

เมื่อพูดคุยระหว่างทาง ทั้งสามคนก็เดินมาถึงหน้าลานบ้าน ฉู่หนิงจึงกล่าวลาพวกเขาแล้วกลับเข้าบ้าน

เขาก่อไฟทำอาหารและทำงานบ้านเล็กน้อย ในช่วงบ่ายเขาถูกเฉาตงซินไล่ไปดูแลงานในทุ่งนา โดยบอกว่าต้องไปเฝ้าระวังแมลงและนก

ฉู่หนิงก็ยินดีที่จะไป เพราะอย่างน้อยเขาก็สามารถฝึกฝนในทุ่งนาได้

ตอนแรกฉู่หนิงคิดว่าทุ่งนามีพลังวิญญาณเข้มข้นกว่า แต่เมื่อเขาตั้งใจสัมผัสอีกครั้ง ก็พบว่าไม่ใช่เลย

ตรงกันข้าม พื้นที่บ้านพักที่เขาอยู่นั้นมีพลังวิญญาณเข้มข้นยิ่งกว่า

แต่เมื่อคิดดูอีกที มันก็สมเหตุสมผล เพราะบ้านพักนั้นอยู่ใกล้ภูเขามากกว่า

ฉู่หนิงยังคงเลือกสถานที่ที่เขาเคยฝึกฝนในช่วงเช้า แต่เขากลับรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เพราะการฝึกฝนครั้งนี้ไม่รวดเร็วเหมือนในช่วงเช้า

เขาต้องนั่งสมาธินานขึ้น แต่ค่าความชำนาญของเขากลับเพิ่มขึ้นเพียง 1 แต้ม

ในตอนกลางคืนที่ฝึกฝนในห้อง ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้นอีก 1 แต้ม

เช้าวันต่อมา ฉู่หนิงตื่นแต่เช้ามาฝึกฝนเคล็ดวิชาจิ่วหยินฝึกกาย แล้วจึงเริ่มทำอาหารเช้า

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเมื่อวานซ่างเจ้าเซียงล้อเลียนเขา หรือเพราะฉู่หนิงตื่นมาทำอาหารเช้า แต่วันนี้เฉาตงซินออกจากบ้านช้ากว่าปกติเล็กน้อย แทบจะเดินออกมาพร้อมกับซ่างเจ้าเซียงจากบ้านข้าง ๆ

เมื่อทุกคนมาถึงทุ่งนา เฉาตงซินตรวจดูความเติบโตของข้าววิญญาณก่อน

ครั้งนี้เขาไม่ได้หลบเลี่ยงฉู่หนิง แต่กลับพูดด้วยท่าทีอวดว่า:

“นี่คือสิ่งที่ข้าใช้คาถาชิงมู่ชุนฮวากับพวกมันเมื่อวาน ภายในเวลาแค่วันเดียว ก็เห็นได้ชัดถึงความแตกต่างในการเติบโตจากต้นอื่น วันนี้ข้าจะใช้คาถานี้กับข้าวอีกส่วนหนึ่ง หากทำเช่นนี้ไปอีกหนึ่งเดือน จะสามารถครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดได้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มผลผลิตและคุณภาพของข้าววิญญาณ”

ขณะพูด เฉาตงซินก็พาฉู่หนิงเดินไปข้างหน้า

เมื่อมาถึงพื้นที่มุมหนึ่ง เขาหยุดเดินและพึมพำด้วยความสงสัย:

“อืม ทำไมพื้นที่นี้ถึงเป็นแบบนี้ ข้าจำได้ว่าข้าใช้คาถาชิงมู่ชุนฮวากับที่นี่เมื่อวาน แต่ทำไมต้นพืชในพื้นที่นี้ถึงไม่มีการเติบโตเปลี่ยนแปลงเลย?”

ฉู่หนิงที่เดินตามหลังมาได้ยินดังนั้น ใจของเขาก็เต้นระรัวในทันที

พื้นที่นี้เป็นที่ที่เขาเลือกฝึกฝนเมื่อวาน

“หรือเป็นเพราะการฝึกฝนของข้า ได้ดูดพลังวิญญาณที่คาถาชิงมู่ชุนฮวารวบรวมไว้?”

ในใจของฉู่หนิงมีข้อสันนิษฐานแวบเข้ามา