ตอนที่ 41 ชาร์ลส์ ฉันไม่ใช่ร่างโคลน!

ตอนที่ 41 ชาร์ลส์ ฉันไม่ใช่ร่างโคลน!

“ฉันต้องขอโทษจริง ๆ แต่ฉันจำเป็นต้องรู้ความจริง!” ศาสตราจารย์เอ็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น พร้อมกับพลังกระแสจิตอันมหาศาลของเขาที่ระเบิดออกมาจนเหมือนมีตัวตน แปรสภาพเป็นรูปทรงกรวยแหลมพุ่งทะลุเข้าโจมตีสมองของเอริคอย่างรุนแรง

ทันใดนั้นสนามแม่เหล็กที่เอริคเตรียมเอาไว้เพื่อป้องกันตัวนั้นก็กลายเป็นเปราะบางราวกระดาษ และถูกศาสตราจารย์เอ็กซ์เจาะทะลวงมันได้อย่างง่ายดาย พลังจิตอันเข้มข้นของศาสตราจารย์เอ็กซ์ผลักคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าออกไป และเปลี่ยนเป็นกระสุนที่ทะลุผ่านการป้องกันนับพันชั้นพุ่งตรงเข้าสู่เอริค

พลังจิตอันดับหนึ่งของโลก สมกับคำร่ำลือจริง ๆ!

เอริคแสยะยิ้ม และพูดขึ้นมาว่า “คิดว่าฉันเป็นแค่เสือเฒ่าไร้เขี้ยวเล็บงั้นเหรอ?”

ทันใดนั้นเอริคสะบัดมือหมุนวนเป็นวงกลมเบา ๆ รอบตัว พร้อมกับพลังงานแม่เหล็กอันทรงพลังรอบข้างที่เปลี่ยนทิศทางในทันที ก่อให้เกิดสนามพลังพิเศษขึ้นเบื้องหน้า พลังงานมหาศาลเริ่มรวมตัวกันจนแม้แต่แสงดาวรอบ ๆ ยังดูบิดเบี้ยว

พลังจิตของศาสตราจารย์เอ็กซ์เหมือนจมอยู่ในโคลนตม ไม่สามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าหรือถอยหลังได้ ทำให้ท้ายที่สุดเขาก็ต้องกระจายพลังจิตที่รวมตัวกันออกอีกครั้ง พร้อมใช้ส่วนหนึ่งเป็นเหยื่อล่อเอริคให้โฟกัสกับการป้องกัน ขณะที่ส่วนใหญ่ค่อย ๆ หลบหนีออกมาได้สำเร็จ

“เฮ้อ . . . เขาหนีไปได้!” เอริคเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เมื่อจับได้ว่าอีกฝ่ายกำลังใช้เล่ห์เหลี่ยม แต่เขาก็ยังปล่อยให้พลังจิตส่วนใหญ่ของอีกฝ่ายหลุดรอดไปได้

สนามแม่เหล็กเริ่มหมุนอย่างช้า ๆ พร้อมกับพลังงานมหาศาลที่บดขยี้พลังจิตที่เหลืออยู่จนสลายหายไป

ที่โรงเรียนเซเวียร์สำหรับผู้มีความสามารถพิเศษ ตอนนี้สีหน้าของศาสตราจารย์เอ็กซ์กำลังแสดงความเจ็บปวดออกมาอย่างชัดเจน เหงื่อหยดเป็นเม็ดจากศีรษะที่ไร้เส้นผม แต่เขายังยกมือขึ้นห้ามแฮงค์ที่พยายามถอดเครื่องขยายคลื่นสมองออก เพราะเขาต้องสู้ต่อไป!

เมื่อเห็นว่าแผนแรกของตัวเองพังทลาย ศาสตราจารย์เอ็กซ์จึงเปลี่ยนกลยุทธ์ทันที โดยคราวนี้เขากระจายพลังจิตทั้งหมดให้บางเบาและจับทางได้ยาก เหมือนกลุ่มเมฆที่นุ่มนวลที่ค่อย ๆ แทรกตัวล้อมรอบเอริคอย่างเงียบ ๆ รอจังหวะที่การป้องกันของเอริคเผยช่องโหว่ ก่อนจะพุ่งโจมตีอย่างสายฟ้าแลบ!

แน่นอนว่าครั้งนี้เอริคไม่สามารถตรวจจับพลังจิตของศาสตราจารย์เอ็กซ์ได้ แต่ตอนนี้สัญชาตญาณอันเฉียบคมของเขากำลังบอกว่ามีอันตรายอยู่รอบตัว แน่นอนว่าถ้าหากเป็นคนทั่วไปคงได้แต่ตั้งรับและระแวดระวังทุกทิศทาง รอดูว่าใครจะหมดความอดทนก่อน

อย่างไรก็ตามน่าเสียดายที่ศาสตราจารย์เอ็กซ์ไม่รู้ว่าเขามีความทรงจำของแม็กนีโตในอีกสองจักรวาล และเคยเป็นทั้งมิตรภาพและศัตรูกับศาสตราจารย์เอ็กซ์มาแล้ว ดังนั้นเขาจึงรู้จักกลยุทธ์ของศาสตราจารย์เอ็กซ์เป็นอย่างดี!

เอริคแสยะยิ้มเล็กน้อย พลางส่ายหัวอย่างเอือมระอา “ชาร์ลส์ แม้ว่าจะเป็นนายอีกจักรวาล แต่นายก็ยังใช้กลเม็ดเดิม ๆ อยู่เหมือนเดิมสินะ!”

ทันใดนั้นเอริคก็สะบัดมือเบา ๆ พร้อมกับแสงสีเงินสายหนึ่งที่หลุดออกจากกรวยยักษ์ และค่อย ๆ กลายเป็นบอลทรงกลมโปร่งแสงล้อมรอบตัวเอริคเอาไว้ในพริบตา

“โดนทีเด็ดของฉันเข้าไปบ้างเป็นไง!”

พัลส์แม่เหล็กไฟฟ้าขนาดใหญ่ถูกปลดปล่อยออกมาจากตัวเอริค และสะท้อนกลับโดยทรงกลมที่ล้อมรอบตัวเขา ก่อนจะทะลุผ่านร่างกายของเขาและสะท้อนกลับไปอีกชั้นในวงจรไร้ที่สิ้นสุด ทำให้พลังงานแม่เหล็กเหล่านี้เต็มอยู่ในทรงกลมโปร่งใสจนแทบคลุ้งกระจาย

ทำให้ตอนนี้พลังจิตของศาสตราจารย์เอ็กซ์ถูกปิดกั้นอยู่ภายนอกโดยสิ้นเชิง และไม่สามารถล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของเขาได้แม้แต่นิดเดียว!

เอริคได้เรียนรู้เคล็ดลับนี้มาจากเรือดำน้ำนิวเคลียร์ของเซบาสเตียน ชอว์ เขาพบว่าห้องเก็บเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ของเรือดำน้ำใช้โครงสร้างพิเศษในการป้องกันคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า ซึ่งสามารถใช้ปิดกั้นพลังจิตได้เป็นอย่างดี และศาสตราจารย์เอ็กซ์ก็เคยถูกขังไว้ในห้องนี้มาก่อน แต่สามารถหลุดรอดออกมาได้เพราะมีช่องว่างเล็ก ๆ ที่โครงสร้างป้องกัน

ตอนนี้ศาสตราจารย์เอ็กซ์กำลังเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าและคายไม่ออก เมื่อเขาใช้เครื่องขยายคลื่นสองมันจะทำให้พลังจิตของเขาเพิ่มขึ้นหลายเท่า และกลายเป็นคนที่มีพลังจิตทรงพลังที่สุดในโลก แต่ตอนนี้เขากลับไม่สามารถทำลายบอลทรงกลมและโจมตีเอริคได้เลย

ในขณะที่ศาสตราจารย์เอ็กซ์กำลังติดอยู่ในภาวะจนตรอก เอริคภายในทรงกลมกลับสงบนิ่ง และไม่ได้เร่งรีบอะไร เพราะเขารู้ดีว่าอีกไม่นานชัยชนะจะตกเป็นของเขา

“ดูจากเวลาแล้ว น่าจะถึงจังหวะนั้นพอดี . . .” เอริคหรี่ตาลง และจับสัมผัสความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในโลกภายนอกด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก

บนกรวยยักษ์สีเงิน จู่ ๆ ก็เกิดแสงไฟฟ้าสว่างขึ้นเป็นจุด ๆ พร้อมรูเล็ก ๆ นับไม่ถ้วนที่เหมือนถูกเข็มเล็ก ๆ แทงทะลุจนปรากฏทั่วทั้งกรวยในพริบตา

รอบที่สองของการโจมตีจากพายุสุริยะมาถึงแล้ว!

อนุภาคประจุพลังงานสูงได้เดินทางมาถึงพื้นที่เป้าหมายเรียบร้อยแล้ว ถึงแม้อนุภาคเหล่านี้จะไม่สามารถส่งผลต่อพลังจิตของศาสตราจารย์เอ็กซ์ได้โดยตรง แต่กลับมีผลกระทบต่อเครื่องขยายคลื่นสมอง!

ทันใดนั้นพลังจิตของศาสตราจารย์เอ็กซ์ก็เริ่มขาด ๆ หาย ๆ ขึ้น ๆ ลง ๆ คล้ายสัญญาณที่มีปัญหา บางช่วงก็ติดขัดราวกับคลื่นวิทยุที่ถูกรบกวน และใช้เวลาไม่ถึง 10 วินาที พลังจิตที่เคยแผ่กว้างก็เริ่มจางหายไปเหมือนกระแสน้ำที่ลดลง

ที่โรงเรียนเซเวียร์สำหรับผู้มีความสามารถพิเศษ ศาสตราจารย์เอ็กซ์ถอดหมวกออกด้วยความเจ็บปวดทรมาน ก่อนที่เขาจะล้มลงไปนอนกับพื้นพร้อมเสียงครวญคราง

“ศาสตราจารย์!” แฮงค์รีบวิ่งเข้าไปหา และใช้มือขนดกของเขาช่วยพยุงศาสตราจารย์ขึ้นแล้ววางกลับไปที่เก้าอี้รถเข็น

“แฮงค์ เกิดอะไรขึ้น? เครื่องขยายคลื่นสมองดูเหมือนจะมีปัญหา” ศาสตราจารย์เอ็กซ์พูดด้วยเสียงอ่อนแรง ขณะที่ดวงตาจับจ้องไปยังหมวกของเครื่องขยายคลื่นสมอง

“ศาสตราจารย์ พายุสุริยะส่งผลกระทบต่อเครื่องขยายคลื่นสมองครับ ตอนนี้มันใช้งานไม่ได้ชั่วคราว” แฮงค์ตรวจสอบอย่างรวดเร็วและสรุปผลได้ในทันที

ศาสตราจารย์เอ็กซ์มองหมวกเครื่องขยายคลื่นสมองด้วยสายตาไม่ยอมแพ้ เขากำพนักแขนของรถเข็นไว้แน่น ดวงตาเริ่มเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ ก่อนจะยกมืออีกข้างแตะที่ขมับของตัวเอง

“ศาสตราจารย์ คุณจะทำอะไร!” แฮงค์อุทานด้วยความตกใจ การกระทำนี้แสดงว่าศาสตราจารย์กำลังใช้พลังจิตเต็มที่ ถึงแม้จะมีเครื่องขยายคลื่นสมองก็ยังไม่สามารถป้องกันผลกระทบได้ แถมการเผชิญหน้ากับพลังของเอริคโดยตรงแบบนี้มันก็เหมือนกับการฆ่าตัวตายชัด ๆ

“แฮงค์ ฉันต้องรู้ความจริงเรื่องนี้ให้ได้!” ศาสตราจารย์เอ็กซ์ปิดตาลงปล่อยพลังจิตพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง

. . .

ในขณะเดียวกัน เอริคที่เพิ่งออกมาจากลูกบอลทรงกลมพลังแม่เหล็ก เริ่มรู้สึกถึงพลังจิตของศาสตราจารย์เอ็กซ์อีกครั้ง แต่คราวนี้พลังนั้นอ่อนแอลงหลายเท่า

“ศาสตราจารย์ชาร์ลส์ นายนี่ดื้อรั้นจริง ๆ เลยนะ!” เอริคยกมือขึ้นลูบหน้าผากด้วยความเหนื่อยใจ พลังจิตของศาสตราจารย์เอ็กซ์ในตอนนี้อ่อนแอเกินกว่าจะตรวจดูความทรงจำของเขาได้ แต่เขาก็ยังพยายามไม่เลิก

“ฉันต้องขอโทษสำหรับการไร้มารยาทเมื่อกี้ด้วย” ศาสตราจารย์เอ็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงขอร้อง ไม่มีน้ำเสียงแข็งกร้าวเหมือนเดิมอีกต่อไป “ขอร้องล่ะ โปรดบอกความจริงให้ฉันรู้ทีเถอะ”

“ศาสตราจารย์ชาร์ลส์ ทำไมนายถึงต้องยืนกรานขนาดนี้ด้วยนะ?” เอริคถามด้วยความสงสัย เดิมทีเขาคิดว่าศาสตราจารย์เอ็กซ์กำลังต่อสู้เพื่อเพื่อนรักของเขาแม็กนีโต แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะมีเหตุผลบางอย่างที่ซ่อนอยู่

พลังจิตของศาสตราจารย์เอ็กซ์เงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะพูดอย่างช้า ๆ “หลายปีมานี้ ฉันพบว่ามีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังทำการทดลองกับมนุษย์กลายพันธุ์”

“มันก็ไม่ได้แปลกอะไรนิ เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นทุกวันอยู่แล้ว” เอริคตอบด้วยน้ำเสียงราวกับเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี เพราะเขาเองก็เคยประสบมากับตัวเองแล้ว

“แต่นี่มันไม่เหมือนกัน!” ศาสตราจารย์เอ็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “กลุ่มคนพวกนี้ไม่ได้ทำร้ายมนุษย์กลายพันธุ์ แต่พวกเขากลับสกัดยีนออกจากร่างของมนุษย์กลายพันธุ์เพื่อทำการศึกษา”

“ยังมีตัวร้ายที่อ่อนโยนขนาดนี้อยู่ด้วยเหรอ?” เอริคพูดด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อ โลกใบนี้จะมีตัวร้ายที่ศึกษามนุษย์กลายพันธุ์อย่างอ่อนโยนแบบนี้จริง ๆ เหรอ?

“มันไม่ใช่เพราะพวกมันใจดี แต่เป็นเพราะพวกมันกำลังเก็บข้อมูลเกี่ยวกับชีวิตของมนุษย์กลายพันธุ์เพื่อสร้างร่างโคลนขึ้นมาใหม่!”

‘ร่างโคลน?’ เอริคขมวดคิ้ว ‘ใครมันเป็นคนคิดแผนสุดพิสดารนี้ขึ้นมากัน?’

เอริคส่ายหัวช้า ๆ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ศาสตราจารย์ชาร์ลส์ ฉันสามารถบอกนายได้ว่าฉันไม่ได้เป็นร่างโคลนหรือสิ่งที่ถูกเลียนแบบของใครทั้งนั้น!”

โปรดติดตามตอนต่อไป …