บทที่ 211 ขอลูกออกศึก
บทที่ 211 ขอลูกออกศึก
บทที่ 211 ขอลูกออกศึก
ภายในพระราชวังหลวง ลึกเข้าไปด้านใน
ขุนนางระดับสูงต่างพากันรวมตัวอยู่ในห้องประชุม
องค์ชายทั้งสี่
แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ และขุนนางชั้นสูงแห่งหกกระทรวง
เรียกได้ว่า ขุมกำลังหลักของราชสำนักต้าฉวี่ล้วนมารวมตัวกันครบถ้วน
เย่เซียวเป็นผู้เริ่มกล่าว เผยเงื่อนไขที่เผ่าปีศาจหน้ากากได้เสนอมา
เมื่อทุกคนได้ยินข้อเสนอที่อีกฝ่ายยื่นมา
เย่หยุนก็เป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น
“ข้าว่ามันน่าจะรับได้ ใครๆ ก็รู้ว่าความสามารถของพี่สามไม่ธรรมดา หากให้พี่ไปสู้ ต้องชนะแน่นอน!”
เย่เซียวเหลือบตามองเขานิ่งๆ แล้วกล่าว
“แม้แต่น้องยังดูออก ว่าอีกฝ่ายกล้าเสนอเงื่อนไขนี้ แสดงว่าต้องเตรียมการมาอย่างดี แล้วเจ้าคิดว่าข้าจะดูไม่ออกหรือไง?”
เขาคิดถูกเป๊ะ
เพราะในใจของเย่หยุนก็คิดแบบเดียวกัน
แม้ถูกเปิดโปงตรงๆ เขาก็เพียงเลิกคิ้วแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
“หรือพี่ไม่กล้าสู้?”
เย่เซียวหัวเราะเย็นชา
“พูดแบบนี้ ถ้าเจ้าไม่ใช่พี่ชายข้า ข้าคงหาว่าเจ้าเป็นสายลับของพวกเผ่าปีศาจหน้ากากไปแล้ว ปากเจ้านี่ช่างเหมือนพวกมันจริงๆ!”
เย่หยุนกำลังจะโต้กลับ แต่ก็ถูกเย่จวิ้น เสียงตวาดห้ามไว้ก่อน
“พอได้แล้ว! ไม่ใช่เวลาที่พวกเจ้าจะมาเถียงกัน!”
จากนั้นเขาหันไปมองเหล่าขุนนางทั้งหลาย
“ทุกท่านคิดเห็นเช่นไรกับเรื่องนี้?”
ทุกคนมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้าออกความเห็นก่อน
จนกระทั่ง ซูหมิงเสวียนเอ่ยขึ้นคนแรก
“ข้าเห็นว่า หากพอมีโอกาสชนะ เรื่องนี้ก็น่าลอง เพราะหากเราชิงพื้นที่แนวใต้เขาอู่เมิ่งได้ถึงสามพันลี้ นั่นเท่ากับได้ทั้งทรัพยากรและแนวป้องกันซึ่งมีค่ามหาศาล!
แต่หากอีกฝ่ายกล้าท้าทายอย่างเปิดเผย ก็ต้องมั่นใจในชัยชนะไม่น้อย หากพ่ายแพ้ เราจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในแนวชายแดนตอนใต้แน่นอน!”
ขณะนั้น ไช่จิ้งจือขมวดคิ้วแน่น กล่าวค้านทันที
“เรื่องนี้รับไว้ไม่ได้เด็ดขาด!
หนึ่ง — แนวเขาอู่เมิ่งมีความสำคัญต่อต้าฉวี่อย่างยิ่ง หากนำมาเป็นเดิมพันกับพวกเผ่าปีศาจหน้ากาก หากพ่ายแพ้ ผลกระทบจะร้ายแรงเกินรับไหว
สอง — อีกฝ่ายยอมเอาพื้นที่สามพันลี้มาเป็นเดิมพัน แสดงว่าต้องมั่นใจเต็มที่!
ตามตำราพิชัยสงคราม กล่าวไว้ว่า ไม่ควรประมือกับศัตรูในเวลาที่อีกฝ่ายเตรียมพร้อมที่สุด ข้าขอเสนอให้เปลี่ยนจากสู้หนึ่งครั้ง เป็นห้าครั้ง!
แม้พวกมันจะมีคนเก่งมากมาย ก็ไม่มีทางเอาชนะเหล่าบัณฑิตผู้กล้าแห่งต้าฉวี่ของเราได้!
หากใช้วิธีนี้ ชัยชนะจะอยู่ไม่ไกล!”
เมื่อพูดจบ จวี้จั้นก็ส่ายหน้าแล้วแย้งกลับ
“ท่านไช่ดูถูกอีกฝ่ายเกินไปแล้ว หากจะเปลี่ยนเป็นห้าครั้ง สู้กำหนดเป็นพันครั้งไปเลยจะไม่ดีกว่าหรือ? คนพวกนั้นคงไม่มีพอให้สู้ด้วยซ้ำ มันจะยอมรับเงื่อนไขที่เสียเปรียบขนาดนั้นได้ยังไง?”
ถ้อยคำของเขาทำให้ไช่จิ้งจือโกรธจัด
“เจ้าหมายความว่ายังไงกันแน่!?”
“ข้าหมายความว่า... เราควรตอบรับข้อเสนอ!” จวี้จั้นหันไปมองเย่เซียว สีหน้าเคร่งขรึม
“องค์ชายที่สามคือผู้มีพรสวรรค์สูงสุดแห่งต้าฉวี่! ถึงแม้หลงอิงจะร้ายกาจ แต่ก็ไม่ได้เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเผ่าปีศาจหน้ากาก
หากคิดในแง่นี้แล้ว ข้ากลับมองว่าพวกมันเสียเปรียบเสียด้วยซ้ำ!
ที่อีกฝ่ายมั่นใจนัก คงเพราะมีของวิเศษช่วยไว้
แต่ข้าได้ยินมาว่า องค์ชายที่สามก็มีของวิเศษประจำตัวเช่นกัน สามารถปลุกพลังระดับเทพอสูรออกมาได้!
คราวก่อนยังเคยดวลกับมู่โต แม่ทัพจากเผ่ามนุษย์เขาเขา จนทำลายวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่เผ่านั้นภาคภูมิใจ
ดังนั้น หากประลองกันจริง แม้จะมีความเสี่ยง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส!”
คราวนี้เหลียงเฉิงเอินทนไม่ไหว กล่าวขึ้นบ้าง
“พูดง่ายสิ! แต่นี่มันเดิมพันด้วยชีวิต!
ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาเล็กน้อย องค์ชายก็อาจจะสิ้นชีพได้
ถึงจะเป็นการต่อสู้เพื่อแผ่นดิน ก็ไม่ควรปล่อยให้ผู้มีค่ามากที่สุดเสี่ยงภัย!
หาใครสักคนที่พอสูสีก็ได้ แล้วให้รางวัลใหญ่ ๆ ยังไงก็ไม่ควรให้องค์ชายที่สามลงสนามเอง!”
ฐานะเขาคือพ่อตาของเย่เซียว แน่นอนว่าย่อมไม่อยากให้ลูกเขยเสี่ยงตาย
แต่จวี้จั้นก็กล่าวแย้งทันที
“เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงผลประโยชน์ของทั้งราชอาณาจักร หากไม่ให้คนที่แข็งแกร่งที่สุดลงไป จะมั่นใจในชัยชนะได้ยังไง?
ถ้าเปลี่ยนเป็นคนที่อ่อนกว่าแล้วพ่ายแพ้ ใครจะรับผิดชอบ?”
ไม่มีใครไม่รู้
ว่าครั้งนี้เผ่าปีศาจหน้ากากใช้ "กลยุทธ์เปิดเผย" เพื่อล่อเราเข้าหา
แต่ปัญหาก็คือ... ผลประโยชน์ที่ล่อตาเกินต้านทาน
ดินแดนสามพันลี้ หากได้มา
จะมีทั้งทรัพยากรจำนวนมาก และแนวกันชนที่มีค่ามหาศาล
ตอนนั้น องค์ชายที่สี่ เย่ซื่อ จึงกล่าวขึ้น
“พี่สามคงไม่ตกลงแน่ เพราะพี่เคยบอกไว้ว่า ต่อให้เป็นประโยชน์ต่อบ้านเมือง ก็ไม่ควรเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยง!”
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนแปลกใจ หันไปมองเย่เซียวเป็นตาเดียว
เพราะที่ผ่านมา ทุกคนต่างยึดหลัก ‘ผลประโยชน์ของต้าฉวี่ต้องมาก่อน’
แต่สิ่งที่เย่เซียวเคยกล่าวไว้ กลับขัดกับแนวคิดนั้น
เย่เซียวหันไปมองเย่ซื่อ แล้วยิ้มเย็น
“ถ้าคิดว่าตัวเองแน่ ทำไมไม่ออกไปสู้เองล่ะ? ถ้าชนะ ข้าจะยอมเชื่อฟังเจ้าตลอดไป เอายังไง?”
เย่ซื่อโกรธจัด
“ข้าเป็นแค่นักปราชญ์ จะไปสู้กับปีศาจเถื่อนพวกนั้นได้ยังไง?”
“งั้นก็อย่ามาทำเป็นเหน็บแนม! จะสู้หรือไม่ มันก็เรื่องของข้า ไม่เกี่ยวกับเจ้าสักนิด!”
เย่ซื่อเม้มปากเงียบ เพราะรู้ดีว่า หากพูดมากกว่านี้อาจถูกจับผิด
เย่จวิ้นหันไปมองเย่เซียว สายตาจริงจัง
“เซียวเอ๋อร์ เจ้าคิดอย่างไร?”
ทุกสายตาจับจ้องมายังเขา
เพราะต่างรู้ดีว่า ความเห็นของเย่เซียว... สำคัญที่สุด
เย่เซียวเงียบไปพักหนึ่ง แล้วจึงหันมาคำนับเย่จวิ้น
“เสด็จพ่อ ลูกขออาสาออกศึก!”
เย่จวิ้นเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“เจ้ารู้ใช่ไหม ว่าพวกนั้นต้องมีเล่ห์กล เจ้ามั่นใจแค่ไหน?”
เย่เซียวยิ้มน้อยๆ แล้วส่ายหัว
“ลูกไม่รู้ว่าศัตรูจะใช้อะไรมา และแน่นอนว่าก็ไม่มั่นใจเต็มร้อย
แต่เรื่องในโลกนี้ มีอะไรที่มั่นใจได้จริงบ้าง?
และนี่คือดินแดนสามพันลี้!
ในอดีต มีทหารต้าฉวี่มากมายสละชีวิตเพียงเพื่อปกป้องเมืองเล็กเมืองหนึ่ง
แล้วกับสามพันลี้แห่งขุนเขาเบื้องหน้า ลูกยินดีเสี่ยง!”
เย่จวิ้นลุกขึ้น เดินมาหาเขา
“วันนั้นเจ้าบอกพ่อเองว่า ไม่อยากทำอะไรที่เป็นอันตรายกับตนเอง แล้วเหตุใดวันนี้ถึงยอมเสี่ยง?”
เย่เซียวมองตอบด้วยแววตามุ่งมั่น
“เสด็จพ่อจำผิดแล้ว ลูกเพียงแต่บอกว่า... หากลูกจะตัดสินใจเองก็ย่อมได้ แต่ไม่ชอบให้ใครมาชี้นิ้วแทน!
และอีกอย่าง ใต้ฟ้าแห่งต้าฉวี่ ใครเล่าที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของข้าก่อนอายุสามสิบ?
ในเมื่อเป็นเรื่องใหญ่ของชาติ ลูกจึงพร้อมจะเสี่ยง!”
เขาเดินไปหาแม่ทัพจวี้จั้นผู้แขนขาด
มองอีกฝ่ายด้วยความเคารพ
“แม่ทัพเคยห่วงชีวิตตัวเองบ้างหรือไม่ ยามอยู่ในสนามรบ?
แม้ข้าไม่ใช่คนเก่งกล้าอะไร แต่ใจไม่เคยขลาดกลัว!
เมื่อเหล่าทหารกล้าสามารถพลีชีพเพื่อแผ่นดิน ข้าก็ทำได้เช่นกัน!”
เย่จวิ้นเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวกับขุนนางทั้งหลาย
“ทุกคนออกไปก่อน เหลือข้าคุยกับเซียวเอ๋อร์ตามลำพัง”
ทุกคนรู้ดีว่า เย่เซียวมีความสำคัญในใจจักรพรรดิเพียงใด
จึงพากันถอยออกไปโดยไม่เอ่ยคำใด
ในท้องพระโรง บัดนี้เหลือเพียงพ่อลูกกับขันทีเฒ่า หลิวถง
เย่จวิ้นสบตากับเย่เซียว แล้วพูดเบาๆ
“ถ้าเจ้าตาย เจ้าก็ไม่ได้เป็นฮ่องเต้แล้วนะ”
“ลูกไม่ตายหรอกพ่ะย่ะค่ะ!” เย่เซียวตอบเสียงหนักแน่น “ในหนทางแห่งการต่อสู้ เสด็จพ่อเชื่อใจลูกเถอะ”
“แต่หากพวกนั้นมีกลอุบายบางอย่างล่ะ?”
“ลูกไม่ตายง่ายๆ หรอกพ่ะย่ะค่ะ!”
“จะรอดกลับมาไหม?”
“จะพยายามอย่างเต็มที่!”
เย่จวิ้นพยักหน้าช้าๆ
“งั้น...ออกประกาศราชโองการ ตอบรับข้อเสนอเผ่าปีศาจหน้ากาก!
ในวันประลอง ข้าจะนำเหล่าขุนนางทั้งราชสำนัก พร้อมกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวง ไปให้กำลังใจเจ้าด้วยตัวเอง!”