บทที่ 176: ช่างคล้ายกับเจ้านี่นัก (ฟรี)
บทที่ 176: ช่างคล้ายกับเจ้านี่นัก (ฟรี)
บทที่ 176: ช่างคล้ายกับเจ้านี่นัก (ฟรี)
ภายในรถม้า—
สีหน้าของ เสวียน ดูเคร่งเครียด เขากล่าวด้วยเสียงต่ำ
“ต้าชวนนี่... ยังมีรากฐานลึกซึ้งอยู่ไม่น้อย เหล่าผู้เยี่ยมยุทธ์แห่งเผ่ามนุษย์ ล้วนไม่อาจประมาทได้เลย!”
ตรงข้ามเขา คือหญิงสาวเผ่าป่าดำผู้สวมหน้ากากวิญญาณ
แม้ใบหน้าใต้หน้ากากจะปิดบัง แต่เพียงเห็นแววตาและสัดส่วนรูปร่าง ก็บอกได้ว่า—งามล้ำไร้ที่เปรียบ
เธอแลบลิ้นเลียริมฝีปากเบา ๆ อย่างมีเสน่ห์
เสียงแผ่วพร่าดังออกมา
“จริงอย่างที่ท่านว่า… โดยเฉพาะเจ้าเย่เซียวนั่น ยิ่งต่อสู้ข้ามขอบเขตได้อย่างไม่ธรรมดา ช่างน่ากลัวนัก!”
โดยปกติ การต่อสู้เหนือระดับขั้น (ข้ามขั้น)
สำหรับยอดฝีมือแล้ว—ไม่ใช่เรื่องแปลก
ตราบใดที่ยังอยู่ในขอบเขตพลังเดียวกัน ต่อให้พลังฝึกตนต่ำกว่า ก็ยังมีโอกาสพลิกชนะได้
ผู้กล้าแทบทุกคนต่างเคยผ่านศึกข้ามขั้นมาแล้วทั้งสิ้น
แต่เย่เซียวต่างออกไป—เขาคือผู้ที่ "ข้ามขอบเขตใหญ่" ไปสู้!
นั่นคือการฝืนกฎแห่งพลัง!
ในศึกวันนี้ เขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบใน แดนเหมันต์สุดขั้ว ของไป๋หลิงซู
แต่กลับสามารถอัญเชิญ “แดนดวงดาว” มาโต้กลับ
พร้อมสถิต “ตะวันเก้าดวง” แขวนอยู่เหนือศีรษะ—กลบพลังแดนของอีกฝ่ายได้อย่างหมดจด!
ท้ายที่สุด เขากลับเป็นฝ่ายมีชัย!
เสวียนเอ่ยเสียงเรียบ
“หากเจ้าเป็นฝ่ายลงมือ เจ้าคิดว่า... จะชนะเขาได้หรือไม่?”
หญิงสาวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้า
“คงยากนัก! ที่ข้าน่ากลัวที่สุดไม่ใช่แค่พลังเขา แต่เป็นการที่เขาสามารถ อ่านทางศัตรูได้อย่างแม่นยำ
ตอนที่เขาสู้กับไป๋หลิงซู ข้าจับตาดูอยู่ตลอด—
การตอบสนอง การอ่านเกมของเขา ช่างราวกับอ่านใจคนได้!
และที่น่าหวาดหวั่นที่สุด... คือความมั่นใจของเขา!”
เสวียนถอนหายใจเบา ๆ
“ข้าก็รู้สึกเช่นนั้น เขามั่นใจเกินไป—ถึงขั้นที่เหมือนเป็นคนโอหัง
แต่ข้ากลับมองไม่ออก... ว่าเขาเอาความมั่นใจนั้นมาจากไหนกันแน่?”
เพราะโดยทั่วไป นักสู้ที่เผชิญหน้ากัน
การโจมตีอย่างหนึ่ง เช่นแทงตรง—อาจมีได้หลายรูปแบบ หลายมุม
จึงมักเผื่อทางถอย เผื่อช่องว่างไว้เสมอ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน
แต่ เย่เซียวกลับไม่เผื่อเลยแม้แต่น้อย!
หลายครั้งที่เขาหลบหลีกดาบของไป๋หลิงซู
ก็เกือบเฉียดปลายคม!
นั่นคือการสู้แบบไม่เปิดช่องให้หายใจ!
ความกดดันจากการต่อสู้ของเขา... รุนแรงจนแทบทำให้ศัตรูหายใจไม่ทัน!
เสวียนและหญิงสาว
ต่างไม่เข้าใจว่า เขากล้าเล่นแบบนี้ได้อย่างไร?
หญิงสาวกล่าวเสียงต่ำ
“และร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งมาก... มากจนผิดวิสัยมนุษย์!”
เสวียนพยักหน้า
“จริง... ข้าสังเกตเห็นว่า เหล่าผู้ติดตามของเขา ล้วนแต่เป็น เผ่ากระหายเลือด ในอดีต
โดยเฉพาะนางคนนั้นที่เป็นองครักษ์... ข้าคาดว่านางมีสายเลือดของ ราชันย์โลหิตบรรพกาล อยู่!”
เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“ตอนเย่เซียวลงมือ พลังโลหิตในกายเขาพุ่งพล่านรุนแรง ราวกับใช้เคล็ดวิชา แปรโลหิตหล่อหลอมเทพ ที่เป็นวิชาลับของเผ่ากระหายเลือด!”
หญิงสาวขมวดคิ้ว
“เคล็ดแปรโลหิต...? เป็นไปไม่ได้!
แม้เราจะเป็นเผ่าเดียวกัน แต่ไม่มีใครนอกจากสายตรงของเผ่ากระหายเลือดที่ฝึกวิชานี้ได้
และหากฝึกจริง พลังทั้งหมดในกายจะถูกกลั่นเป็นพลังโลหิตเพียงหนึ่งเดียว!”
เสวียนส่ายหน้า
“ข้าก็ไม่แน่ใจ แต่ข้ารู้สึกได้ถึงพลังโลหิตที่ผิดธรรมชาติ และกลิ่นอายดิบเถื่อนอันรุนแรง”
เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อ
“ยังมีอีกอย่าง... เจ้าสังเกตไหมว่า มังกรเงาสองตัวที่หมุนวนอยู่รอบตัวเขา มีลักษณะคล้ายกับ เคล็ดวิญญาณมังกร ของเผ่าวิญญาณเช่นเรา!
เขาทำได้อย่างไรกันแน่?”
หญิงสาวพึมพำ
“ไม่อาจบอกได้แน่ชัด... แต่ท่านอวี้เจียว หากเรามีโอกาสกำจัดเย่เซียวได้เมื่อใด ขอให้รีบลงมือทันที!
บุรุษผู้นี้ หากเติบโตถึงจุดสูงสุด... ย่อมกลายเป็นภัยใหญ่หลวงแก่เผ่าพวกเราแน่นอน!”
ขณะนั้น รถม้าแล่นเข้าสู่ตัวเมือง
เสวียนยกม่านขึ้น มองออกไปเห็นถนนหนทางคึกคัก
แม่ค้าแผงลอยตะโกนเรียกลูกค้า
ควันไฟจากโรงเตี๊ยมลอยตลบอบอวล กลิ่นอาหารโชยหอม
สายตาเขาฉายแวว โลภละโมบ
“เมืองดีแท้... หากเมืองเช่นนี้ตกอยู่ในอำนาจของเผ่าวิญญาณเรา คงดีไม่น้อย!
เสียดาย—ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะเปิดศึกกับต้าชวน
ด้านหลังก็ยังต้องการสันติอยู่...”
หญิงสาวหัวเราะเบา ๆ
“ไม่ต้องห่วง ท่านอวี้เจียว—
วันหนึ่งเราต้องครอบครองแผ่นดินอันมั่งคั่งนี้แน่นอน!”
เธอหยุดไปนิดหนึ่ง ก่อนกล่าวต่อด้วยแววตาเจ้าเล่ห์
“แม้เราจะลงมือเองไม่ได้ตอนนี้
แต่ข้าเชื่อว่า... ในต้าชวนเองก็มีผู้ที่ไม่ต้องการให้เย่เซียวก้าวหน้า
อย่างองค์รัชทายาท หรือองค์ชายสี่...
ดาบของคนในครอบครัวนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าศัตรูภายนอกเสียอีก!”
เสวียนหรี่ตาลง
เสียงเบาดุจสายลม
“น่าลองดู!”
— — —
อีกด้านหนึ่ง บนรถม้าหรูหรา
จักรพรรดิเย่หยุน นั่งพิงเบาะอย่างผ่อนคลาย
รอยยิ้มยินดีผุดขึ้นมุมปาก
“ลูกข้าคนนี้... ช่างมีฝีมือดีจริง ๆ ตอนยังหนุ่ม ๆ ข้าเองก็เคยเก่งแบบนี้มาก่อน... ฮ่า ๆ!”
หลิวถง ขันทีคนสนิทรีบประจบ
“ฝ่าบาททรงพูดถูกยิ่งนัก!”
เย่หยุนหัวเราะเบา ๆ แล้วเอ่ยถาม
“หลิวถง เจ้าว่า... ฝีมือเขานี่ มาจากใครกัน?”
“แน่นอนว่าจากฝ่าบาท! พระสนมฮวาฮูเฟยไม่มีแม้แต่พลังฝึกตนเลย!”
เย่หยุนยิ่งได้ใจ
“ก็ใช่น่ะสิ! หากตอนนั้นข้าไม่มัววุ่นวายกับการแย่งชิงอำนาจ ปล่อยให้การฝึกตนถอยหลังไป—
ตอนนี้ข้าคงเป็นจอมยุทธ์อันดับต้น ๆ ของใต้หล้าไปแล้ว!”
“แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”
หลิวถงยิ้มกว้างเหมือนดวงจันทร์เต็มดวง
จักรพรรดิอารมณ์ดี ทั้งวังหลวงก็สุขสันต์!
แต่หลังเสียงหัวเราะ
สีหน้าจักรพรรดิกลับเปลี่ยนไปอย่างเย็นเยียบ
“วันนี้มีคนจงใจให้ฝูงชนตะโกนถวายพระพร... ช่างน่าหวาดระแวงนัก!
แจ้งไปยังกรมปราบ... หากตรวจสอบไม่ได้ว่าใครอยู่เบื้องหลัง
คนที่ตะโกน 'ทรงพระเจริญ' เหล่านั้น—ฆ่าเสียทุกคน!”
“พะย่ะค่ะ!”
“อีกอย่าง—แจ้งไปยังทหารองครักษ์และแม่ทัพจวี้จั้น
พรุ่งนี้ให้จัดแถวในวังหลวง ข้าจะตรวจทัพพร้อมกับรับคณะฑูตเผ่าวิญญาณ!
เกียรติของต้าชวน—ห้ามมัวหมองเด็ดขาด!”
“พะย่ะค่ะ!”
หลังสั่งเสร็จ เย่หยุนถอนหายใจ
“เสี่ยวซื่อเอ๋อร์ (หมายถึงองค์ชายสี่)...
ครั้งนี้เจ้าทำให้ข้าผิดหวังเล็กน้อยจริง ๆ
เย่เซียวพูดถูก เจ้าคนนั้นน่ะ ใจอ่อนเกินไป...”
หลิวถงไม่กล้าเอ่ยเสริม
เย่หยุนกล่าวต่อ
“จะใช้หญิงรับรองคณะฑูต มันก็ไม่น่าเกลียดอะไรหรอก
แต่ใช้นางรำในจวนก็พอ—ดันไปใช้โสเภณีมีชื่อเสียง! นี่มันเสียหน้าแท้ ๆ!
แล้วพวกเผ่าป่าดำก็เหมือนหมาป่าป่า
ให้ดีอย่างไรก็ไม่รู้จักบุญคุณ!
จากนี้ไป... ข้าจะไม่วางใจพวกมันอีกแม้แต่น้อย!”
ความไม่ไว้ใจของจักรพรรดิ ไม่ใช่เรื่องของความรู้สึก... แต่คือหลักแห่งการปกครอง
ในเมืองหลวง ขณะนี้
ศึกตัดสิน "สามอันดับแรกของอันดับดารา" กลายเป็นเรื่องฮือฮาของชาวเมืองไปเรียบร้อยแล้ว!
ทั้งการที่ ไป๋หลิงซู ผู้มีพรสวรรค์ธรรมดา ชนะยอดฝีมืออย่าง เซียวเฟย
หรือการที่ เย่เซียว โค่น ไป๋หลิงซู โดย ข้ามขอบเขตใหญ่
ล้วนถูกนำไปเล่าขานกันอย่างครึกโครม
...ทว่า
สำหรับไป๋หลิงซูแล้ว นี่คือความพ่ายแพ้ที่เจ็บปวดที่สุด
หลังศึก
แผ่นหลังของนางถูก “เปลวตะวัน” เผาไหม้จนเนื้อสุกเกรียม!
ถ้าไม่มีหญิงชุดขาวเข้ามาช่วยเหลือทันเวลา...
วันนี้นางคงไม่มีโอกาสได้ลืมตาอีกเลย
ขณะนี้ ไป๋หลิงซูขบฟันแน่น
แผ่นหลังเปลือยเปล่า เลือดซึมจากแผลพุพอง
หญิงชุดขาวกำลังทายาวิชาเฉพาะให้เงียบ ๆ
เสียงของไป๋หลิงซูเบาราวสายลม...
แต่แฝงไว้ด้วยความเจ็บปวดและไม่ยอมแพ้
“อาจารย์... ท่านคิดว่า... ข้าจะไม่มีวันชนะเย่เซียวได้เลยหรือ?”