บทที่ 156 — หานฉีว่าด้วยการค้า (ฟรี)
บทที่ 156 — หานฉีว่าด้วยการค้า (ฟรี)
บทที่ 156 — หานฉีว่าด้วยการค้า (ฟรี)
ช่วงนี้ "หานฉี" รู้สึกอึดอัดไม่น้อย
เหตุผลก็ไม่ซับซ้อนนัก—ตั้งแต่ยกทัพลงใต้มา ไม่ว่าแผนเล็กแผนใหญ่ ล้วนเป็น "หลิวเหิง" ที่ออกความเห็นนำหน้า แถมยังมีฝีมือด้านการทหารโดดเด่นเกินเขาไปไกล
เมื่อเห็นหลิวเหิงเริ่มเฉิดฉายเรื่อย ๆ ตัวเขากลับยังไร้โอกาสแสดงฝีมือ จึงอดร้อนรนในใจก็ไม่ได้
และในที่สุด—เมื่อ "เย่เซียว" เอ่ยปากถามความเห็นเกี่ยวกับดินแดนเหลียงโจว หานฉีก็เหมือนได้รับการชุบชีวิตใหม่!
หานฉีพูดด้วยเสียงหนักแน่นว่า
“ใต้เท้า... เหลียงโจวตอนนี้เป็นเขตศักดินาของท่าน ตามหลักแล้ว ท่านควรย้ายไปประจำการยังเหลียงโจวในฐานะเจ้าผู้ครองแคว้น แต่หากข้าคาดไม่ผิด อีกไม่กี่วัน เรื่องนี้คงถูกหยิบยกขึ้นพูดในราชสำนัก ทว่า... ท่านเด็ดขาดอย่าไป!”
เย่เซียวหรี่ตาลงเล็กน้อย “เหตุใดถึงว่าเช่นนั้น?”
หานฉีตอบว่า
“เหลียงโจวหนาวเย็นกันดาร แถมอยู่ห่างไกลจากศูนย์กลาง หากท่านจากถังอันไปจริง อิทธิพลของท่านในราชสำนักจะถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ท่านควรเตรียมรับมือเสียแต่เนิ่น ๆ”
“แล้วควรจัดการเช่นไร?”
“ท่านมีสิทธิ์บริหารด้วยตนเอง ขอเพียงโปรดเกล้าแต่งตั้ง 'แม่ทัพเอี๋ยนเจ๋อ' เป็นข้าหลวงใหญ่ประจำเหลียงโจว พร้อมพากองคุ้มกันเกล็ดทองและทหารม้าหน่วยแปดพัน เดินทางไปดูแลการทหารและการปกครองเบื้องต้น ท่านเองก็ใช้เหตุผลเรื่องอาพาธ พำนักอยู่ที่ถังอันต่อไป หากได้รับพระบรมราชานุญาต คนอื่นก็หมดสิทธิ์คัดค้าน”
หานฉีกล่าวต่อ
“อีกเรื่องหนึ่ง... ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง ดินแดนตอนเหนือคงไร้การศึกในเร็ววัน ดังนั้นเรื่องป้องกันแนวชายแดนจึงไม่น่าเป็นห่วง ที่ควรระวังคือค่าใช้จ่ายของเหลียงโจวในปีหน้า
ข้าเช็กตัวเลขแล้ว... ตอนนี้เหลียงโจวมีทหารอยู่ห้าหมื่น หากนับรวมกับกำลังของใต้เท้า ก็รวมเป็นหกหมื่นคน
ปกติทหารเหล่านี้ใช้เงินจากคลังหลวง แต่เมื่อใต้เท้ามีเขตศักดินาเป็นของตนแล้ว ก็ต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายเองตามธรรมเนียม”
เย่เซียวขมวดคิ้ว “แต่เหลียงโจวแม้จะมีเพียงเมืองหยงเป่ยเมืองเดียว ทว่าพื้นที่ก็อุดมสมบูรณ์ ทำไมถึงเลี้ยงทหารหกหมื่นคนไม่ได้?”
“ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ดินแดน แต่อยู่ที่รายได้ครับ” หานฉีส่ายหน้า
“ปีนี้รายได้เจ็ดส่วนของเหลียงโจว ถูกส่งเข้าถังอันเพื่อใช้ในศึกใต้แดนใต้ไปแล้ว ที่เหลือในคลังแทบพอแค่ครึ่งปีเท่านั้น”
“และแม้จะเป็นธรรมเนียมว่าอีกครึ่งปีข้างหน้ารัฐควรช่วยอุดหนุนเพิ่มเติม ทว่าหากท่านไปยื่นขออีก ก็คงถูกคนค่อนแคะว่า ‘มีที่ดินแล้ว ยังต้องมาขออีกหรือ?’”
เย่เซียวพึมพำ “ก็ว่าแล้วเชียว ถ้าเหลียงโจวเป็นตำแหน่งทองคำจริง คงไม่ปล่อยผ่านกันหมดขนาดนั้นหรอก”
หานฉียิ้ม
“แน่นอนอยู่แล้ว ราชสำนักทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดในศึกแดนใต้ คลังหลวงแทบจะว่างเปล่า ตอนนี้ทุกที่ก็ขาดเงินไปหมด หากโยนภาระเหลียงโจวให้ใต้เท้ารับไปได้ ก็เท่ากับลดรายจ่ายไปครึ่งปีเลยทีเดียว! นี่แหละเหตุผลที่ไม่มีใครเอ่ยค้านแม้แต่คนเดียว”
“ตกลง... พวกเขาก็แค่ต้องการ เงิน เท่านั้นสินะ”
เย่เซียวถอนหายใจเบา ๆ แล้วถาม
“แล้วท่านมีวิธีแก้หรือไม่?”
“มีสิครับ วิธีง่ายที่สุดก็คือขึ้นภาษี!” หานฉีตอบตรง
“ที่ผ่านมารัฐลดภาษีให้ชาวเมืองหยงเป่ย เพื่อชดเชยความลำบากจากศึกยาวนาน ขุนนางเดิมจึงเก็บได้น้อยมาก แต่ตอนนี้ ชาวบ้านเริ่มมีข้าวของเก็บสะสมอยู่บ้างแล้ว หากเพิ่มภาษีอีกหน่อย ก็สามารถพยุงเงินเดือนทหารจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวปีหน้าได้แน่นอน!”
เย่เซียวเงียบไปครู่หนึ่ง ส่ายหัวช้า ๆ
“เมืองนี้บอบช้ำจากสงครามมายาวนาน ข้ารู้ดีว่าภาษีที่ถูกยกเว้นนั้น คือค่าตอบแทนที่พวกเขาเสี่ยงชีวิตรักษาแผ่นดิน หากไม่ถึงคราวคับขัน ข้าไม่อยากแตะต้องเลยจริง ๆ”
หานฉีมองเขาด้วยแววตานับถือ ก่อนจะพูดต่อ
“งั้นข้ายังมีอีกหนึ่งแนวทางที่อยากเสนอ!”
“ว่ามา!”
“ใต้เท้า... ทรัพย์สมบัติของรัฐตอนนี้ร่อยหรอหนัก ข้าใช้เวลาคิดอยู่หลายวัน ว่าหากจะหาเงินเข้าคลังหลวง ควรจะเอามาจากที่ใด”
แววตาของหานฉีเป็นประกาย
“ข้าคิดว่า—เราควร จัดตั้งกลุ่มพ่อค้าราชสำนัก (皇商) เพื่อหาเงินจากเหล่าคนรวย!”
เย่เซียวเลิกคิ้ว “เจ้าหมายถึง ‘หอการค้าหลวง’ ของกรมศักดิ์ราชวงศ์น่ะหรือ?”
“ไม่ใช่ครับ!” หานฉีส่ายหน้า
“พวกนั้นก็แค่ทำธุรกิจเหมือนร้านค้าทั่วไป ข้าที่พูดถึงคือกลุ่มพ่อค้าที่ใช้ พระนามของราชสำนัก สร้างแบรนด์ สร้างความขลัง แล้วตั้งราคาสูงลิ่วเพื่อขายให้กับ พวกเศรษฐีหัวสูง! ข้าอยากให้พวกเขา ควักกระเป๋า เองต่างหาก!”
“เช่น?”
“ลองคิดดูสิครับ... ตอนนี้ช่างฝีมือของกรมโยธามีฝีมือดีเยี่ยมอยู่แล้ว ผลิตของใช้ เครื่องประดับ ของตกแต่งตามรูปแบบเฉพาะของราชวงศ์—แต่ของพวกนี้สามัญชนใช้ไม่ได้ ผิดกฎฐานละเมิดเบื้องสูง
หากเราใช้พระนามของฮ่องเต้ สร้างของลักษณะเดียวกันแต่ไม่ผิดกฎหมาย แล้ววางขายตามตลาดอย่างเป็นทางการ พวกคหบดี ขุนนาง เศรษฐีพันล้านทั้งหลายย่อมแห่กันมาซื้อแน่นอน!”
หานฉียิ้มมุมปาก
“ท่านเพียงขอพระราชานุญาต เปิดตลาดพิเศษเฉพาะคนรวย วางขายสินค้าหรูประทับตราราชสำนัก ตีราคาหลักร้อยตำลึง หรือแม้แต่หลักพัน ก็ยังมีคนยอมควักกระเป๋า เพื่อเอาไว้อวดว่าตนเอง ‘สูงศักดิ์พอจะซื้อได้’!”
เย่เซียวฟังจบก็เข้าใจทันที—หานฉีกำลังเสนอ วิธีรีดเงินจากคนรวยอย่างถูกกฎหมาย!
แต่ยังไม่จบ หานฉียังพูดต่อด้วยสีหน้าจริงจัง
“ใต้เท้า ข้าคิดเรื่องนี้มาตลอด ว่าทำไมชาวบ้านยิ่งทำงานยิ่งจน? ทั้งที่ขยันไม่แพ้ใคร คำตอบก็คือ—เงินทองส่วนใหญ่ ถูกดูดไปรวมอยู่กับคนรวยไม่กี่กลุ่ม เงินไม่หมุนเวียน คนรวยก็ยิ่งรวยขึ้น ชาวบ้านก็จนลงเรื่อย ๆ
ถ้าท่านรีดเงินจากเศรษฐี แล้วเอาเงินพวกนั้นกลับมาใช้จ้างแรงงาน สร้างถนน ขุดเหมือง ทำการเกษตร เท่านี้ทั้งรัฐก็จะเข้มแข็งขึ้น ชาวบ้านก็จะมีเงินติดมือมากขึ้นด้วย!”
เขาหยุดไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มเจ้าเล่ห์
“แถมยังใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้าง ขอพระราชทานทรัพยากรเพิ่มเติมในช่วงครึ่งปีหลังได้อีกด้วย!”
“หากท่านยังไม่พอใจ ข้ายังมีอีกหนึ่งแผน...”
เย่เซียวหัวเราะเบา ๆ “เจ้ายังมีอีกหรือ?”
หานฉียิ้มตาพราว
“แผนนี้อาจจะ... อืมม... ออกแนว ‘มืด’ หน่อยนะครับ”
“พูดมาเถอะ ข้าอยากฟังแล้วล่ะ”
หานฉีพูดด้วยเสียงเบาลง
“มนุษย์ย่อมมีความโลภเป็นธรรมชาติ ท่านลองส่งคนปลอมตัวเป็นพ่อค้าเข้าไปในแคว้นฉู่ ทำทีเปิดกิจการฝากเงินหรือลงทุน ให้ผลตอบแทนสูงลิ่วล่อตาล่อใจพ่อค้าท้องถิ่น ไม่นานพวกเศรษฐีก็จะแห่มาฝากเงินกับเราเอง
จากนั้นเราก็ค่อย ๆ ถอนเงินออกทีละน้อย นำมาประคองฐานะเราเอง—แล้วค่อยหายตัวหอบเงินหนี! ถึงตอนนั้น ไม่เพียงเงินทองจะไหลมาเทมา เรายังทำให้แคว้นฉู่ปั่นป่วนจนควบคุมไม่อยู่ด้วย!”