บทที่ 131: ชะตาแผ่นดินในรอบร้อยปี

บทที่ 131: ชะตาแผ่นดินในรอบร้อยปี

ภายในท้องพระโรงอันเงียบสงบ เยี่ยชุนทอดพระเนตรลงบนฎีกาเล่มหนึ่ง ก่อนจะยื่นให้ซูหมิงเสวียน

“ลองดูสิ”

ซูหมิงเสวียนรับฎีกาด้วยท่าทีนอบน้อม พอเปิดอ่านก็พบว่าเป็นฎีกาของแม่ทัพจวีจั้น

น่าแปลกที่เนื้อความในนั้น กลับเป็นการกล่าวถึงคุณความดีของเยี่ยเซียว

แม้เจ้าตัวจะฝ่าฝืนระเบียบด้วยการเกณฑ์ทหารในแดนใต้โดยพลการ แต่จวีจั้นกลับกล่าวว่า เหตุการณ์นั้นเกิดจากสถานการณ์ฉุกเฉิน หาใช่เจตนาเย่อหยิ่งไม่ ขอให้ฝ่าบาททรงพระเมตตา ยกโทษให้เสียเถิด

ซูหมิงเสวียนลูบเครายาว พลางเอ่ยเสียงต่ำว่า “แปลกจริง แม่ทัพจวีผู้นี้ขึ้นชื่อว่าเย่อหยิ่งไม่เห็นใครอยู่ในสายตา ไม่เคยข้องเกี่ยวกับการเมืองเลยสักครั้ง ครั้งนี้กลับยอมออกหน้าเพื่อองค์ชายที่สาม นับว่าไม่ธรรมดา”

“นั่นน่ะสิ” เยี่ยชุนเองก็ทรงประหลาดพระทัย “ทั้งเจ้า ทั้งจวีจั้น ต่างก็พูดเข้าข้างเขา แล้วเด็กคนนี้มันมีอะไรพิเศษ? ทำไมถึงทำให้พวกเจ้าร่วมกันเอ่ยปากแทนได้? ดูอย่างเจ้าใหญ่ เจ้าที่สอง เจ้าที่สี่ พวกเขาแก่งแย่งในเมืองหลวงมานานปีก็ไม่เห็นพวกเจ้าว่าอะไร”

ซูหมิงเสวียนหัวเราะเบาๆ “อาจเป็นเพราะเราทั้งสองเห็นแววของฝ่าบาทในตัวองค์ชายที่สามก็เป็นได้”

“ฮ่าๆๆๆ!”

เสียงหัวเราะของเยี่ยชุนดังก้องในท้องพระโรง

“พอเถอะซูชาง ลงไปพักได้ พรุ่งนี้เช้าราชการ จงเตรียมร่างราชโองการว่าด้วยการปราบเผ่ามารทองคำด้วย”

“พะยะค่ะ”

ซูหมิงเสวียนก้มศีรษะล่าถอยออกไปอย่างนอบน้อม

เมื่อก้าวพ้นประตู พระองค์ทรงยืดหลังขึ้นอย่างเหนื่อยอ่อน เช็ดเหงื่อจากหน้าผาก ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ในห้องโถงอันว่างเปล่า บรรดานางกำนัลและขันทีล้วนถอยออกไปหมดแล้ว

เยี่ยชุนทอดพระเนตรแผนที่ขนาดใหญ่บนผนัง ภายในแผ่นที่ ดินแดนต้าฉินกลับดูเล็กเพียงเศษเสี้ยว

สายตาพระองค์ฉายแววครุ่นคิด ย้อนนึกถึงอดีตกาล

เมื่อครั้งยังเยาว์วัย พระองค์เคยยืนอยู่ตรงจุดเดียวกันนั้น พรั่งพรูความใฝ่ฝันต่อหน้าพระราชบิดา

“เสด็จพ่อ ข้าพระองค์ใฝ่ฝันจะพิชิตทั่วทั้งหกแดน ทำลายรัฐฉู่ ล้มล้างแคว้นเซี่ย กำจัดเผ่ามาร ขจัดพวกอสูร ผนวกรวมแว่นแคว้นทั้งใต้หล้าจนเป็นหนึ่งเดียว!”

ในวันนั้น พระองค์ยังมิได้ครองราชย์ จิตใจเต็มไปด้วยไฟแห่งความฝัน

บัดนี้ เวลาผ่านพ้นไปกว่ายี่สิบปี เส้นผมข้างขมับเริ่มแต้มขาว

ทรงหัวเราะเยาะตนเองอย่างขื่นขม หันพระพักตร์ไปยังมุมมืดของท้องพระโรง เอ่ยเสียงเบาว่า

“หลิวถง...ยี่สิบปีผ่านไป ราวกับฝันชั่วครู่ ในที่สุด ข้าก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น”

หลิวถง ผู้ติดตามคนสนิท ซึ่งรู้ความคิดของพระองค์ดี เอ่ยปลอบเสียงหนักแน่น

“เหตุใดฝ่าบาทจึงทรงตรัสเช่นนั้น? พระองค์แม้มิใช่จักรพรรดิที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ต้าฉิน แต่ย่อมติดหนึ่งในห้าแน่นอน ทั้งด้านการปกครองบ้านเมืองและการสงคราม ล้วนสร้างผลงานไว้มากมาย ใครเล่าจะปฏิเสธได้? ‘ชะตาแผ่นดินในรอบร้อยปี’ มิอาจเร่งรัดเพียงชั่วคืนเดียวพะยะค่ะ”

เยี่ยชุนหลับพระเนตร ถอนพระทัยยาว

“แต่ว่า...ในหน้าประวัติศาสตร์อันยาวไกล ข้ากลับเป็นเพียงหมึกหยดเล็กที่แทบไม่มีใครจดจำ...ข้าไม่อาจยอมรับ!”

“ฝ่าบาทยังอยู่ในวัยกลางคน ยังมีโอกาสที่จะบรรลุพระปณิธาน!”

เยี่ยชุนส่ายพระพักตร์เบาๆ แล้วเปิดพระเนตรขึ้นอีกครั้ง สบสายตากับแผนที่ผืนใหญ่

พระองค์ยิ้มอย่างขมขื่น

“เรื่องที่ข้าทำไม่ได้ในยี่สิบปี...อีกยี่สิบปีข้างหน้า ข้าจะทำได้งั้นหรือ? ดินแดนของต้าฉิน แม้ขยายออกไปจากวันแรกที่ข้าครองราชย์ แต่เมื่อเทียบกับแผนที่แผ่นนี้แล้ว มันก็เล็กนิดเดียว”

หลิวถงไม่ตอบอะไรอีก

เขารู้ดีว่า พระองค์เพียงแค่ครุ่นคิดถึงวันวาน หาได้สิ้นหวังไม่

เยี่ยชุนค่อยๆ ย่างเท้าเข้าไปใกล้แผนที่

พระหัตถ์ลูบไล้ผืนผ้าเบาๆ ดวงเนตรทอดมองไปยังเส้นขอบทะเลทางใต้

“เจ้าว่า...นอกเหนือจากดินแดนเผ่ามาร กับปีศาจที่เรารู้จัก...ยังมีอะไรอยู่อีก? แล้วที่ปลายขอบทะเลนั่น—จะเป็นอย่างไร?”

“ข้าน้อย...ไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ”

“ข้า...อยากไปเห็นด้วยตาตัวเองจริงๆ...”

ในเมืองหมิงเฉิง

ภายในจวนพักของเยี่ยเซียว

เหอเฉวียนจ้องมององค์ชายด้วยแววตาเจ้าเล่ห์ หัวเราะเบาๆ

“ช่วงนี้องค์ชายไม่ได้ท้าสู้กับใครเลย ทำไมจู่ๆ ถึงไปต่อยกับอันเฉิงหู่เข้า?”

เยี่ยเซียวตอบหน้าตาเฉย

“เพราะข้าหงุดหงิด อยากหาคนระบาย อันเฉิงหู่มีร่างกายดั่งบัวฟ้าเขียว เหมาะจะเป็นกระสอบทรายดีแท้”

ที่ผ่านมาหลายวัน เยี่ยเซียวแทบไม่ได้ออกรบด้วยตนเองเลย

แต่ กองกำลังเกราะทองคำ กลับฉายแสงเจิดจ้าในการศึกป้องกันเมือง

พวกเขาสู้ด้วยความสามัคคี วินัยเข้มแข็ง พิสูจน์แล้วว่าเป็นกองทัพที่รับมือการโจมตีได้ยอดเยี่ยม

ศัตรูนับไม่ถ้วนพ่ายแพ้คมดาบพวกเขา

โลหิตของศัตรูที่หลั่งริน ถูก พลังมังกรโลหิต กลืนกิน ก่อนส่งกลับเข้าในร่างเยี่ยเซียว

ทำให้เคล็ดวิชาลับ เผาโลหิตหลอมจิต พัฒนาเร็วอย่างน่ากลัว

แม้การฝึกฝนจะก้าวกระโดด แต่ในใจของเยี่ยเซียวก็ยังรู้สึกอึดอัด

เขาอยากเข้าสนามรบด้วยตัวเอง

แต่นี่คือช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ เขาจึงจำเป็นต้องปฏิบัติตามคำสั่ง ไม่ก่อคลื่นใต้น้ำ

บางคืนถึงขั้นไปฟังเพลงตามโรงเตี๊ยม เพื่อระบายอารมณ์

ทันทีที่เห็นหน้าอันเฉิงหู่ เยี่ยเซียวก็รู้ทันทีว่า ‘กระสอบทรายมาแล้ว!’

อีกฝ่ายทั้งมีร่างกายแข็งแกร่ง แถมยังฝึกวิชารับมือ เหมาะจะเอาไว้ ‘ซ้อมมือ’ เสียจริง

เหอเฉวียนหัวเราะอย่างพึงใจ

“ถึงกระนั้น องค์ชายก็พัฒนาเร็วเกินไปแล้ว! ด้วยความเร็วเช่นนี้ อีกไม่นานท่านคงบรรลุขั้น ‘ดาราพลานุภาพ’ ได้แน่นอน”

เพราะชัยชนะจากศึกซือเฉิง ทำให้การฝึกฝนของเยี่ยเซียวก้าวกระโดดอย่างรุนแรง

ตอนนี้เขาใกล้จะทะลวงถึง ‘ร่างศักดิ์สิทธิ์ ชั้นแปด’ แล้ว

ความเร็วเช่นนี้ เหอเฉวียนยังไม่เคยพบมาก่อนในชีวิต

เยี่ยเซียวหัวเราะเบาๆ

“ก็ใช่น่ะสิ พอพลังเพิ่มขึ้น ใจว่างเปล่าไร้รูป ก็ทรงพลังยิ่งขึ้น หากวันนี้ข้าไม่เร่งพลังสัมผัสทั้งห้าออกมา ก็คงยังสู้ไม่ไหวกับท่า ‘หมื่นดาบฟาดฟัน’ ของอันเฉิงหู่แน่”

เมื่อพูดถึงเคล็ดวิชานั้น เหอเฉวียนก็อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

“เคล็ดวิชาประหลาดเช่นนั้น เกรงว่าในใต้หล้าก็มีแค่องค์ชายผู้เดียวที่คิดขึ้นมาได้ แล้วยังฝึกสำเร็จอีก!”

ในสายตาของเขา ต่อให้เยี่ยเซียวเผยแพร่วิชานั้นไปทั่วแผ่นดิน ก็ไม่มีใครฝึกสำเร็จแน่นอน

ขณะทั้งสองคุยกันอยู่ ก็มีทหารเข้ามารายงาน

“ทูลองค์ชาย แม่ทัพจวีขอพบท่านพ่ะย่ะค่ะ!”

เยี่ยเซียวชะงัก

แม่ทัพจวี? เขาไม่น่าจะอยากพบข้าไม่ใช่หรือ? หรืออยากให้ข้าอยู่ไกลเขายิ่งกว่านี้ด้วยซ้ำ

แต่ในเมื่อมีคำสั่งมา เยี่ยเซียวก็ไม่อาจปฏิเสธ รีบมุ่งหน้าไปยังจวนแม่ทัพทันที

เมื่อเขามาถึงห้องประชุม เหล่าขุนพลน้อยใหญ่ล้วนรวมตัวอยู่แล้ว

ทันทีที่เยี่ยเซียวก้าวเข้ามา ทุกคนลุกขึ้นแสดงความเคารพ

แม่ทัพจวีชี้เก้าอี้ข้างตน แล้วยิ้มออกมา

“องค์ชายที่สามเสด็จมาแล้ว เชิญประทับนั่งทางนี้เถิด!”

เยี่ยเซียวเดินไปนั่ง โดยมีหลิวเหิงก้าวออกมาจากข้างแผนที่ ดึงเก้าอี้ออกให้

แต่สิ่งที่สะดุดตาเขา กลับเป็นสีหน้าประหลาดของเหล่าขุนพลโดยรอบ

เยี่ยเซียวตัดสินใจเงียบไว้ก่อน เพื่อดูท่าที

หาได้รู้เลยว่า—ตอนนี้ หลิวเหิง ได้เปลี่ยนบทบาทจากนักเรียนเป็นกุนซือเต็มตัวแล้ว…