บทที่ 125 ความคิดถึงของหลิวเอ๋อร์
บทที่ 125 ความคิดถึงของหลิวเอ๋อร์
บทที่ 125 ความคิดถึงของหลิวเอ๋อร์
องค์ชายที่สี่รู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่ง
หรืออาจจะไม่ใช่แค่เขาคนเดียว—เหล่าขุนนางทั้งราชสำนักต่างก็กำลังค้างคาใจ!
ในจดหมายที่เย่เซียวส่งถึงฮ่องเต้ เขาเขียนอะไรลงไปกันแน่?
เหตุใดถึงทำให้ฮ่องเต้ที่กำลังโกรธเกรี้ยว เปลี่ยนท่าทีเป็นยิ้มแย้มในทันที?
คำตอบนี้—มีเพียงผู้เดียวที่ล่วงรู้ นั่นคือ “โจวถ่ง”
เวลานี้ เขากำลังยืนอยู่เบื้องหน้าของ “หวงโฮ่ว” หญิงผู้สูงศักดิ์แห่งวังหลัง
นางกำลังชมปลายนิ้วเรียวยาวของตนอย่างเพลิดเพลิน น้ำเสียงแผ่วเบาเอ่ยถาม
“โจวถ่ง ข้าได้ยินว่า วันนี้ฮ่องเต้โกรธมากตอนเช้า แต่พอจดหมายจากเย่เซียวมาถึง พระองค์กลับอารมณ์ดีขึ้นมาในทันใด—เจ้ารู้ไหม เขาเขียนอะไรไว้?”
“กระหม่อมไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ” โจวถ่งโค้งคำนับอย่างนอบน้อม
หวงโฮ่วหรี่ตามองเขา สายตาคมดั่งมีด “จริงหรือ? เจ้าอยู่ข้างกายฮ่องเต้มาตลอด ไม่มีโอกาสแม้แต่น้อยที่จะชำเลืองดู?”
“กระหม่อมจะกล้าดูจดหมายขององค์ชายสามที่ส่งถึงฮ่องเต้ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”
แม้เขาจะเอ่ยคำว่า "กระหม่อม" แต่ในน้ำเสียงกลับนิ่งเรียบ แทบไม่มีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่
เพราะอยู่ในวังมานาน โจวถ่งจึงรู้ดี—
บางเรื่อง พูดได้ บางเรื่อง ไม่ควรแม้แต่จะคิดพูด
แม้จะไม่ใช่ความลับ หากแต่หากเผลอพูดกับคนผิด ผลลัพธ์ก็อาจร้ายแรงนัก
หวงโฮ่วเห็นว่าเค้นความไม่ได้ จึงเพียงแค่นหัวเราะเย็น ก่อนโบกมือไล่
“ออกไปเถอะ!”
โจวถ่งโค้งคำนับอีกครั้งแล้วหมุนตัวจากไป
สีหน้าของหวงโฮ่วมืดครึ้มลงทันที
ในวังหลัง นางถืออำนาจสูงส่ง บัญชานางกำนัลและขันทีนับร้อยได้ดั่งใจ
แต่ก็ยังมีบางคน... ต่อให้เป็นเพียง "ข้ารับใช้" ก็ไม่อาจแตะต้องได้
โดยเฉพาะ—คนข้างกายฮ่องเต้!
ทันทีที่โจวถ่งออกไป องค์ชายใหญ่จึงก้าวออกมาจากหลังฉากไม้ฉลุ
ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
“เสด็จพ่อลำเอียงเกินไป! ขนาดในท้องพระโรงยังเรียกเขาว่า ‘ลูกพ่อ’ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า—
แล้วพวกเราเล่า? พวกเราไม่ใช่ลูกหรือไร?”
เป็นความจริงที่องค์จักรพรรดิเรียกขานลูกชายทุกคนอย่างเป็นทางการตลอดมา
ราวกับเว้นระยะห่างด้วยความเย็นชา
แม้แต่หวงโฮ่วก็ยังไม่เข้าใจ
เหตุใดในบรรดาลูกชายลูกสาวมากมาย ฮ่องเต้จึงเอ็นดูแต่เพียง “เย่เซียว”?
“บางทีเพราะเขามีพรสวรรค์ทางยุทธสูงล้ำก็เป็นได้...” หวงโฮ่วพึมพำกับตัวเอง
องค์ชายใหญ่กลับแย้งด้วยความไม่เข้าใจ
“แต่องค์ชายที่สี่ก็เฉลียวฉลาด วรยุทธ์ไม่เด่นก็จริง แต่วาทะศิลป์เป็นหนึ่งในใต้หล้า! ทำไมถึงไม่ได้รับความโปรดปรานแม้แต่น้อย?”
คำพูดของเขา...หาใช่คำกล่าวเกินเลย
องค์ชายที่สี่มีชื่อเสียงเลื่องลือในหมู่นักปราชญ์และนักศึกษา
แต่กลับถูกฮ่องเต้ปฏิบัติอย่างเข้มงวดยิ่งกว่าผู้อื่นเสียอีก!
“ใครจะไปรู้...” หวงโฮ่วถอนหายใจ “บางที...เจ้าเย่เซียวคนนั้นมันอาจจะหัวแข็งเกินไปก็ได้!”
นางกล่าวออกมาลอย ๆ โดยไม่ทันคิด
แต่หารู้ไม่...คำพูดนี้ของนาง กลับใกล้เคียงกับ ความจริงที่สุดแล้ว
อีกด้านหนึ่ง ที่จวนขององค์ชายรอง
เขานั่งเอนกายอยู่บนเบาะขนเสือ มือบิดเล่นกับหยกขาวชั้นเลิศ ดวงตาเหม่อลอย
สิ่งที่เกิดขึ้นในเช้าวันนี้...ทำให้เขารู้สึกสับสนยิ่งนัก
“บางที... ไม่ใช่เพราะข้าทำไม่ดี—แต่เพราะเขาไม่เคยชอบใครเลยนอกจากเย่เซียว...”
เขาพึมพำกับตัวเองเบา ๆ ดวงตาฉายแววหวาดหวั่น
“แต่ตอนนี้...ข้ากลับถอยไม่ได้แล้ว...”
“ไอ้สารเลวนั่น...มันบอกว่าจะฆ่าข้า กับทั้งตระกูลของมารดาข้าให้สิ้น!”
“ข้าอาจไม่จำเป็นต้องได้เป็นฮ่องเต้...
แต่ข้า...จะไม่มีวันปล่อยให้ เขา ได้เป็น!”
ในอีกฟากของอาณาจักร—ประชาชนในเมืองถังอันกำลังเปี่ยมสุข
ชัยชนะในศึก “ซือเฉิง” ทำให้ผู้คนเฉลิมฉลองทั่วทั้งเมือง!
เสียงเล่าขานเรื่องราวของเย่เซียวดังก้องไปทั่ว
“องค์ชายสามสมกับเป็นดาววู่ชวีตกลงมาเกิดจริง ๆ ลงใต้ไปไม่ทันไร ก็สังหารเผ่าม่านไปถึงสามหมื่น!”
“ถ้าไม่ใช่ดาววู่ชวีลงมา จะไปแต่งกับคุณหนูเหลียงชิงได้ยังไง? ใครจะกล้าปกครองนางถ้าไม่ใช่เขา!”
“ได้ยินมาว่าแม่ทัพใหญ่ของเผ่าม่าน ก็ถูกเขาสังหารด้วยเพลงยุทธเพียงท่าเดียว!”
“หา? ไม่ใช่ว่าองค์ชายเพิ่งจะบรรลุแค่ระดับเทียนหยวนหรือ? ถึงใช้เพลงยุทธระดับสูงได้แล้วเรอะ?”
“ต้องมีของวิเศษช่วยสิ ไม่งั้นจะฝึกไวขนาดนี้ได้ยังไงล่ะ?”
“ถึงอย่างนั้นก็ยังน่าทึ่งสุด ๆ!”
ณ ห้องชั้นสองของโรงน้ำชา “หลิวเอ๋อร์” กำลังนั่งฟังอย่างเงียบ ๆ
นางยกมือลูบแก้มพองน้อย ๆ ด้วยรอยยิ้ม
ในใจราวกับบานสะพรั่งไปด้วยความปลาบปลื้ม
นับแต่ข่าวชัยชนะส่งถึงถังอัน นางแทบไม่พลาดสักวัน
ที่จะขึ้นมานั่งฟังผู้คนสรรเสริญชายคนหนึ่ง—ชายที่อยู่ในใจนางเสมอมา
สายตาเหม่อมองไกล ราวกับใจลอยย้อนสู่อดีต
วันหนึ่ง...ในฤดูหนาว
นางได้พบกับเขา—เย่เซียว
“อากาศหนาวขนาดนี้...ทำไมไม่กลับบ้าน?”
เขาสวมเสื้อคลุมหนังสีดำ
มือของเขา...อบอุ่นยิ่งนัก
“ไม่มีพ่อแม่หรือ? งั้นมากับข้า! อ๊ะ...ตัวเจ้ากลิ่นตุ่ยนะ”
“จำไว้—นางคือคนของข้า
แม้จะต้องสอนกฎในวังให้ดี
แต่หากใครกล้ารังแกนาง—ข้าจะเอาชีวิตพวกเจ้า!”
นั่นคือคำพูดจากปากของเย่เซียววัยเจ็ดขวบ...
ครั้งแรกที่นางรู้สึกถึง ความอบอุ่นจากการถูกปกป้อง
“หลิวเอ๋อร์ เก็บของเถอะ พรุ่งนี้ไปท่องยุทธภพกับข้า!”
“ทำไมต้องไป?”
“เพราะข้าไม่อยากเป็นรัชทายาทน่ะสิ! เสด็จพ่อของข้า...เริ่มบ้าไปทุกวัน!
จะให้ข้าทนติดกรงทองไปทั้งชีวิตน่ะเหรอ?
ไม่! ข้าจะไปเห็นโลกกว้าง ฝึกทุกวิชายุทธ พิชิตทุกคู่ต่อสู้!”
นางยังจำได้ดี
ตอนนั้น เย่เซียวยังเตี้ยกว่านางเสียอีก
แต่ในแววตาของเขา...มีเพียงแสงสว่างเจิดจ้า
ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป
เขาเติบโต แข็งแกร่ง—จนต้องแหงนมอง
แต่แสงในดวงตานั้น...กลับค่อย ๆ จางหาย
“หลิวเอ๋อร์...ทำไมพวกคนรวยถึงชอบแย่งที่ดินผู้อื่น ทั้งที่เขามีแค่นิดเดียว?”
“หลิวเอ๋อร์...ทำไมผู้หญิงที่ถูกรังแก ถึงกลับโดนกล่าวหาว่าผิด?”
“ข้า...จะออกไปข้างนอก!”
“จะไปทำอะไร?”
“ฆ่าคน ฆ่าขุนนาง!”
“โลกนี้ช่างไม่ยุติธรรม...ข้าควรทำอย่างไรดี?”
...
ครั้งสุดท้าย ก่อนจะกลับเมืองถังอัน
เย่เซียว ยืนอยู่บนยอดเขา มองทิวเขาและสายน้ำไกลสุดตา
“โลกมนุษย์วุ่นวายร้อยแปด
สุดท้ายแล้ว...ก็เหลือแค่ฝุ่นธุลี
ความสุข ความทุกข์ ลาภยศชื่อเสียง
ก็แค่ฝันลวงตา
ชีวิตก็เหมือนความฝัน...
งั้นจะไปใส่ใจให้มากทำไม?”
“แต่ข้าทำไม่ได้...
ข้าอยากให้โลกนี้ดีขึ้น แม้เพียงนิดเดียวก็ยังดี...
หลิวเอ๋อร์...ไปกับข้า กลับเมืองถังอันเถอะ!”
หลิวเอ๋อร์ยิ้มเบา ๆ ทั้งที่น้ำตาคลอ
นางจำได้ทุกคำพูดของเขา
และถึงแม้แสงในดวงตาของเย่เซียวจะมอดดับ
แต่—แสงสว่างในตัวเขา กลับยิ่งทอประกายชัดเจนขึ้นทุกวัน
จากวันนั้นที่เธออายุแปดขวบ
นางก็ไม่เคยห่างจากเขานานขนาดนี้เลย...
ความคิดถึง...เหมือนหมอกที่คลุ้งในใจไม่จางหาย
“องค์ชาย...หลิวเอ๋อร์คิดถึงท่านเหลือเกิน
หลิวเอ๋อร์เตรียมคำชมไว้มากมาย—
รอให้ท่านกลับมา...จะชมให้ยิ้มไม่หยุดเลยเจ้าค่ะ!”