บทที่ 101 - ท่านเสนาบดีใหญ่แล้วนักหรือ? (ฟรี)

บทที่ 101 - ท่านเสนาบดีใหญ่แล้วนักหรือ? (ฟรี)

ณ ท้องพระโรง

เย่เซียวหันไปมองเย่หยุนพี่ชายรองของตน พร้อมหัวเราะเบา ๆ “ข้าคิดว่าท่านพี่รองไม่เคยทำการงานอันใดได้เรื่อง ที่ไหนได้ วันนี้กลับยอมควักเงินบริจาคเสียเอง...ดูท่าท่านยังไม่โง่จนเกินไปนัก”

เย่หยุนไม่ได้โกรธ กลับยิ้มอย่างใจเย็น แล้วกล่าวว่า “น้องสาม หากเจ้าคิดว่าข้าทำเพื่อเอาใจเสด็จพ่อ เช่นนั้นเจ้าก็เข้าใจผิดเสียแล้ว แด่ต้าเชียนคือรากฐานของตระกูลเรา ตอนนี้เผ่ามารบุกแดน อาจเป็นภัยถึงความเป็นความตาย เรื่องเช่นนี้ จะเอามาล้อเล่นได้อย่างไร? ต่อให้ข้าโง่สักแค่ไหน ก็ไม่มีวันยอมเห็นต้าเชียนล่มจมแน่!”

คำพูดนั้น แม้จะมาจากศัตรูในครอบครัว ก็ฟังดูมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

ไม่ว่าพวกเขาจะแข่งขันแย่งชิงอำนาจกันเช่นไร แต่เมื่อต้องเผชิญกับภัยศัตรูภายนอก นั่นคืออีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

เย่เซียวมองอีกฝ่ายอย่างแปลกใจ

แม้เขาจะรู้ดีว่าเย่หยุนเป็นคนเจ้าเล่ห์ และมักใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อผลประโยชน์

แต่คำพูดในวันนี้...นับว่ายังมีสำนึกของคนในราชวงศ์

เย่เซียวสูดหายใจลึก แล้วก้าวออกไปข้างหน้า

เมื่อเห็นเขาออกแถว เย่จวิ้นพลันขมวดคิ้ว สายตาคมกล้าฉายแววดุร้ายขึ้นมา

เขาจำได้ว่า เย่เซียวรับปากไว้อย่างชัดเจนว่า จะไม่เอ่ยปากในที่ประชุมวันนี้

“เสด็จพ่อ ข้ามีข้อเสนอหนึ่ง—” เย่เซียวเปล่งเสียงกังวาน

“ในเมื่อบัดนี้ บัญชีรายชื่อเหล่ายอดฝีมือแห่งยุทธภพได้ถูกประกาศแล้ว เหตุใดพระองค์ไม่ทรงพระราชทานหมายจับประกาศจับ ‘เผ่ามารเขาเขาทอง’ ให้เป็นที่หมายหัว? เปิดโอกาสให้เหล่าชาวยุทธผู้ปรารถนาใฝ่คุณธรรม สามารถสมัครเข้าร่วมกองทัพเป็นการชั่วคราว กำหนดรางวัลตามจำนวนศัตรูที่สังหารได้ แลกเปลี่ยนเป็นแต้ม ‘คุณธรรม’ ได้อย่างเสรี น่าจะกระตุ้นให้หลายคนยินดีออกศึกเพื่อแผ่นดิน”

เย่จวิ้นฟังแล้ว ค่อยคลายสีหน้า

ข้อเสนอนี้ แม้จะไม่อาจการันตีผลสำเร็จ แต่ก็ไม่ก่อให้เกิดความเสียหายแก่ราชสำนัก

หากผลลัพธ์ดี ยังสามารถใช้เป็นแบบอย่างเชิดชูความดีได้อีกด้วย

“เห็นชอบ” เย่จวิ้นพยักหน้าอนุมัติ

แต่เย่เซียวกลับยังไม่ถอย ยังโค้งคำนับอีกครั้งแล้วเอ่ยว่า

“เสด็จพ่อ ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ขอถวายฎีกา—”

“บ้านเมืองตกอยู่ในภาวะวิกฤต ข้าในฐานะโอรสแห่งราชวงศ์ต้าเชียน จะนิ่งเฉยอยู่ได้เยี่ยงไร?

ข้าขออาสานำ ‘กองอารักขาเกล็ดทอง’ สามพันนาย ติดตามกองทัพมุ่งใต้ เข้ารบกับเผ่ามาร เพื่อปกป้องแผ่นดิน!”

เย่จวิ้นสีหน้าเคร่งเครียดทันที

เขาคาดไว้แล้วว่าเย่เซียวจะพูดเรื่องนี้ จึงได้เตือนล่วงหน้าในวังหลัง

ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะยอมรับต่อหน้า แล้วกลับมาเล่นไม้ตายในที่ประชุมขุนนาง!

“เรื่องการใช้ทหาร...จักรพรรดิย่อมมีดำริเอง เอาไว้ค่อยว่ากันเถิด” เย่จวิ้นปัดตอบ

แต่เย่เซียวก็ยังไม่ยอมถอย เขาเงยหน้าขึ้น สายตามุ่งมั่น ดังก้องในท้องพระโรง

“ข้าฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เยาว์วัย หากเมื่อศึกมาเยือนแล้วกลับถอยหนี แล้ววิชายุทธ์ที่เรียนมาทั้งหมดจะมีไว้เพื่อสิ่งใด?!

ข้าขอวิงวอนให้เสด็จพ่อทรงโปรดประทานอนุญาต ให้ข้านำกองเกล็ดทองสามพันนาย เข้าร่วมกับทัพใหญ่ มุ่งสู่แนวหน้า!”

กองทหารของเย่เซียวที่เพิ่งจัดตั้งใหม่ แทบยังไม่ได้ฝึกฝนอย่างเต็มที่ การพาไปรบย่อมเสี่ยงตายโดยใช่เหตุ

ดังนั้น เขาจึงเลือกนำเฉพาะ "กองอารักขาเกล็ดทอง" ที่ฝึกมาดีแล้ว

เย่จวิ้นนิ่งเงียบไปพักใหญ่

ซูหมิงเสวียนที่ยืนอยู่ก็สังเกตเห็นแล้วว่า เย่จวิ้นไม่ต้องการให้เย่เซียวไปแนวหน้า

เขาจึงกล่าวช่วยกล่อม “ใต้เท้าสาม เป็นเชื้อพระวงศ์ยิ่งใหญ่ ศึกครั้งนี้เสี่ยงอันตรายยิ่งนัก ควรอยู่เบื้องหลังจะปลอดภัยกว่า”

เย่เซียวกลับหัวเราะก้อง

“ฮ่าๆๆ ท่านเสนาบดีช่างกล่าวได้ดี! แล้วชาวบ้านตายได้ แต่เชื้อพระวงศ์ตายไม่ได้งั้นหรือ?!”

เขาหันไปทางจักรพรรดิอีกครั้ง แล้วโค้งคำนับเป็นครั้งที่สาม

“เสด็จพ่อ ข้าขอทูลซ้ำ ขอพระราชทานอนุญาตให้ข้าร่วมศึก! ในฐานะโอรสแผ่นดิน ข้าย่อมต้องเป็นแบบอย่างแก่ชายชาติทหารแห่งต้าเชียน! หากวันปกติพูดคำโต แต่พอศึกมาถึงกลับหวาดกลัวถอยหลัง แล้วผู้ใดจะศรัทธาในราชวงศ์เย่ของเรา?!”

เย่จวิ้นหลับตาแน่น ราวกับสะกดกลั้นอารมณ์

แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาเย็นเยียบ

เขาผุดลุกขึ้น ตวาดเสียงเข้ม

“ตกลง! ข้าอนุญาตให้เจ้าร่วมศึก!

แต่เมื่อเจ้าเข้ากองทัพแล้ว—เจ้าก็เป็นเพียงทหารคนหนึ่ง

ทุกอย่างต้องฟังคำสั่งแม่ทัพ! ห้ามอ้างฐานันดร ห้ามขอสิทธิพิเศษใด ๆ!”

ประโยคหลังนั้น กล่าวกับแม่ทัพจวี๋จั้นโดยตรง

“ข้าน้อยรับพระบัญชา!” ทั้งเย่เซียวและจวี๋จั้นโค้งคำนับพร้อมกัน

เย่จวิ้นหันไปสั่ง

“ให้แต่ละกรมเตรียมการให้พร้อม เจ็ดวันต่อจากนี้ กองทัพจะยกพลออกจากนครถังอัน

ข้าจะไปเซ่นสวรรค์และบรรพชน เพื่อส่งเสริมขวัญกองทัพ!”

กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

ก่อนจะหายลับ เอ่ยเรียกเสียงเย็น

“เย่เซียว เจ้าไปกับข้าด้วย!”

เย่เซียวหันไปขยิบตาให้ซูหมิงเสวียน แล้วยิ้มบาง ๆ ก่อนจะเร่งฝีเท้าตามไป

(ที่จริง ซูหมิงเสวียนพูดต้านไว้ก็เพื่อช่วยเขา เพราะหากจักรพรรดิไม่อนุญาตต่อหน้าทุกคน ย่อมถูกมองว่า ราชวงศ์ต้าเชียนกลัวตาย!)

ในวังหลัง

เย่จวิ้นจ้องหน้าเย่เซียวด้วยสายตาเย็นชา

“เจ้ากำลังหลอกลวงราชบัลลังก์!”

เย่เซียวยักไหล่ตอบแบบไม่ทุกข์ร้อน “แล้วจะฟันข้ารึ?”

เย่จวิ้นคว้ากระบอกปากกาบนโต๊ะ ขว้างลงพื้นเต็มแรง

“เจ้ามันเด็กสารเลว! เจ้ารับปากข้าไว้แล้วว่าจะไม่ไปแนวหน้า!”

เย่เซียวเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนก้มลงเก็บพู่กันที่หล่นกระจายทีละเล่ม

กล่าวเบา ๆ “ของมันแพง ตอนนี้ประเทศต้องใช้เงินมาก จะเสียของเล่น ๆ ไปก็ใช่ที่”

จากนั้นก็วางกระบอกปากกากลับไว้ที่เดิม แล้วแผ่สองมือทำความเคารพอย่างจริงจัง

“เสด็จพ่อ ข้ารู้ว่าท่านเป็นห่วง ข้ารู้ว่าท่านกลัวว่าข้าจะตาย แต่...ในฐานะโอรสของแผ่นดิน ข้าจะปล่อยให้ขุนนางและประชาชนเสียสละฝ่ายเดียวได้อย่างไร?”

“ในฐานะลูกชาย ข้าหมายมั่นจะชิงราชบัลลังก์ แล้วหากข้าเลือกเพียงศึกที่ง่ายเพื่อสะสมผลงาน ผู้ใดจะเชื่อถือในข้า? หากไม่กล่าวเรื่องนี้ต่อหน้าขุนนางทั้งหลาย พระองค์ก็คงไม่ยินยอมแน่”

เย่เซียวเงยหน้าขึ้น สายตาแน่วแน่

“ใช่ ข้ากลัวตาย—นั่นคือสัญชาตญาณของคนทุกผู้

แต่ชายชาติทหารในใต้หล้า ย่อมต้องมีบางสิ่งที่สำคัญกว่าชีวิต

เพื่อบ้านเมือง เพื่อประชาชน ข้ายินดีเสี่ยงภัย!”

“หากครั้งนี้ข้าตายกลางสนามรบ ข้าไม่เสียใจเลยแม้แต่น้อย

แค่ขอให้พระองค์ทรงโปรดระบุชื่อข้าไว้ในวิหาร ‘วีรชนผู้กล้า’ เพื่อเป็นแบบอย่างให้ชนรุ่นหลังของราชวงศ์เย่...ข้าก็พอใจแล้ว!”

เย่จวิ้นมองบุตรชายตรงหน้า

ชายหนุ่มผู้สูงใหญ่ไม่แพ้ตน เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

ในใจเขามีทั้งความภูมิใจ ปลาบปลื้ม โมโห และห่วงหา...เต็มไปหมด

เขาถอนหายใจยาว

“ข้าเข้าใจแล้วว่า...เหตุใดบิดามารดาในบทละครถึงร่ำไห้เมื่อลูกต้องออกศึก”

สายตาเย่จวิ้นซับซ้อนนัก เขากวาดมือเบา ๆ แล้วกล่าวเสียงแผ่ว

“ไปเถิด...เตรียมตัวให้ดี และจงกลับมาโดยสวัสดิภาพ”

เย่เซียวเพียงยิ้มบาง แล้วหมุนกายจากไป

หลังจากนั้น เย่จวิ้นทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ สีหน้าเหม่อลอย...

มนุษย์ล้วนซับซ้อน—เขาเองก็ไม่เว้น

เขาอาจปล่อยให้เย่เซียวและเย่หยุนแย่งชิงอย่างไม่ห้ามปราม

แต่พอเย่เซียวจะต้องออกไปรบเสียเอง กลับอดไม่ไหวที่จะห่วงหา

แล้วสีหน้าของเย่จวิ้นก็พลันเปลี่ยน

“ซูหมิงเสวียน! ช่างกล้าดีนัก กล้าช่วยเย่เซียวกลางท้องพระโรง ทำให้ข้าไม่อาจปฏิเสธได้! เรื่องนี้...ยังไม่จบแน่!

หึ...ท่านเสนาบดีใหญ่แล้วนักหรือ?”