บทที่ 61 ความโลภของฮ่องเต้ (ฟรี)
บทที่ 61 ความโลภของฮ่องเต้ (ฟรี)
บทที่ 61 ความโลภของฮ่องเต้ (ฟรี)
ภายในตำหนักมหาเสนาบดี
อู๋ชิงเฉวียน ที่เคยสง่างาม บัดนี้กลับดูอิดโรย ผมเผ้าหงอกขาวเต็มศีรษะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
สำหรับเขาแล้ว การสูญเสียอำนาจ ก็ไม่ต่างจากการถูกพรากชีวิต
ซูหมิงเสวียน ถอนหายใจ ก่อนกล่าวเสียงเรียบ
“ตอนนี้ มีทางเดียวเท่านั้นที่เจ้าจะรอด”
“ทางอะไร?”
“เข้าเฝ้าฮ่องเต้ เพื่อขอรับโทษ”
“อะไรนะ?”
เมื่อเห็นอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ซูหมิงเสวียนจึงอธิบายต่อ
“เจ้าคิดหรือไม่ว่า ทำไมวันนี้ฝ่าบาทถึงแค่ปลดเจ้าออกจากตำแหน่ง แต่กลับไม่ทรงลงโทษ?”
อู๋ชิงเฉวียนส่ายหัว “โปรดชี้แนะข้าเถอะ…”
ซูหมิงเสวียนยิ้มบาง ๆ ก่อนกล่าวช้า ๆ
“เพราะฝ่าบาทยังให้โอกาสเจ้าอยู่ หากไม่เช่นนั้น เจ้าคิดหรือว่า กองปราบหลวง จะยอมปล่อยให้เจ้ายังลอยนวล? ตอนนี้พวกเขาเพียงรอคำสั่งจากฝ่าบาทเท่านั้น หากถูกสอบสวนขึ้นมา ข้าบอกได้เลยว่า เจ้าจะไม่ใช่แค่ถูกริบยศศักดิ์ แต่จะถูกประหารทั้งตระกูล!”
คำพูดของซูหมิงเสวียน ทำให้อู๋ชิงเฉวียนเหงื่อแตกพลั่ก
ซูหมิงเสวียนกล่าวต่อ
“ไม่ต้องคิดหาทางหนีหรอก ตอนนี้บ้านเจ้าถูกจับตาอยู่ทุกฝีก้าว รวมถึงตอนนี้ ที่เจ้ามาที่นี่ ฝ่าบาทก็คงทรงทราบแล้ว”
“สิ่งที่เจ้าต้องทำ คือ สารภาพผิด! เขียนรายชื่อทั้งหมดของคนที่เจ้าเคยช่วยเหลือ รวมถึงจำนวนเงินที่รับมา นำขึ้นถวายฝ่าบาท พร้อมทั้งแสดงความสำนึกผิดโดยขอมอบทรัพย์สินทั้งหมดคืนให้แผ่นดิน”
อู๋ชิงเฉวียนดูสิ้นหวัง แต่ก็รู้ว่าไม่มีทางเลือกอื่น
“แต่…ถ้าข้าทำเช่นนั้น องค์ชายรองจะปล่อยข้าไปหรือ?”
ซูหมิงเสวียนหัวเราะเบา ๆ
“เขาไม่กล้าทำอะไรเจ้าแน่ เพราะหากเจ้าตาย ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร คนแรกที่ถูกสงสัยก็คือ องค์ชายรอง!”
“ฟังข้านะ อู๋ชิงเฉวียน ข้าชี้ทางรอดให้เจ้าแล้ว ที่เหลือ…อยู่ที่เจ้าจะเลือกเดินเอง”
ตำหนักมหาเสนาบดี
หลังจากอู๋ชิงเฉวียนออกไป สองบุตรชายของซูหมิงเสวียนก็เดินออกมาจากหลังฉากกั้น
ซูอี้ ขมวดคิ้วถาม
“ท่านพ่อ อู๋ชิงเฉวียนจะรอดจริงหรือ?”
ซูหมิงเสวียนส่ายหน้า “เขาตายแน่”
“แต่…ท่านพ่อเพิ่งบอกเขาไปว่าเขาจะปลอดภัย?”
“เพราะมันเป็นทางรอดเดียวของเขา” ซูหมิงเสวียนกล่าวเสียงเย็นชา “แต่สุดท้าย ต่อให้ฝ่าบาทไม่ฆ่าเขา ก็มีคนอื่นที่ลงมืออยู่ดี”
“ใครกัน?”
“ไม่ว่าผู้ใดก็ตามที่เห็นโอกาส!”
“แล้วทำไมท่านพ่อถึงต้องช่วยผลักเขาเข้ากับดักของฝ่าบาท?”
ซูหมิงเสวียนถอนหายใจ
“เพราะตอนนี้ ท้องพระคลังว่างเปล่า และอู๋ชิงเฉวียนคนเดียว ยังไม่เพียงพอต่อความโลภของฝ่าบาท”
“ฝ่าบาทไม่ได้ปลดเขาเพียงเพราะโกรธ แต่เพราะต้องการใช้เขาเป็นเหยื่อล่อ! ใช้เขาเป็นข้ออ้าง เพื่อเริ่มการกวาดล้างขุนนางชั่ว และ เติมเต็มท้องพระคลัง!”
“ข้าก็แค่…ทำให้ทุกอย่างเดินหน้าเร็วขึ้นเท่านั้น”
การกวาดล้างครั้งใหญ่
ในคืนเดียวกันนั้นเอง อู๋ชิงเฉวียนก็เข้าเฝ้าฮ่องเต้ เพื่อขอรับโทษ
เขามอบสมบัติทั้งหมดของตระกูลให้แผ่นดิน พร้อมทั้งเปิดเผยรายชื่อขุนนางที่รับสินบนและมีส่วนพัวพัน
ฮ่องเต้ทรงกริ้วหนัก มีพระราชโองการให้กองปราบหลวงออกตรวจสอบทันที!
ทั่วทั้งแผ่นดินสั่นสะเทือน
ภายในวังหลวง
ภายในห้องทรงพระอักษร ฮ่องเต้ทอดพระเนตรรายชื่อขุนนางที่ถูกสืบสวน
“เจ้าเมืองอู๋ ได้เงินสินบน 70,000 ตำลึง ถูกตัดสินประหารทันที!”
“ผู้ว่าการเมืองหย่งหนิง รับสินบนกว่าล้านตำลึง ถูกประหารด้วยการแล่เนื้อเป็นพันชิ้น พร้อมประหารตระกูลทั้งเก้า!”
“เสนาบดีช่วยกระทรวงเจ้ากรม รับสินบนกว่า 5 ล้านตำลึง ทรัพย์สินถูกยึด ถูกประหารและเผาตระกูลทั้งตระกูล!”
องค์ชายรอง ที่กำลังฟังรายงานถึงกับหน้าเสีย
“ฝ่าบาท…ช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก!”
เขากัดฟันแน่น
“ข้าใช้เวลานับสิบปี สร้างอำนาจและซื้อใจขุนนาง…แต่เพียงชั่วข้ามคืน ข้าสูญเสียทุกสิ่งไปเกือบหมด!”
มือของเขาสั่นสะท้าน แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาต
อีกเจ็ดวันต่อมา
อู๋ชิงเฉวียน…เสียชีวิตในขณะนอนหลับ
หมอหลวงตรวจสอบศพ แต่ไม่พบร่องรอยผิดปกติใด ๆ
ผลการวินิจฉัยคือ… เสียชีวิตเพราะอายุขัยหมดลง
แต่ใครกันแน่ ที่เชื่อเช่นนั้น?
ตำหนักองค์ชายรอง
องค์ชายรองกำหมัดแน่น หลังจากได้ยินข่าว
“พวกสารเลว! ตอนนี้ทุกคนต่างกล่าวหาว่าเป็นข้าที่ฆ่าเขา!”
ขันทีคนสนิทก้มหน้าแล้วกล่าวเบา ๆ
“ฝ่าบาททรงพระราชทานพระบัญชา…เชิญพระองค์เข้าเฝ้า”
องค์ชายรองแค่นเสียงเยาะ
“ข้าจะไม่ไป! ไปตอนนี้ก็เหมือนเอาคอไปให้เชือด!”
“บอกท่านแม่ ข้ายังบาดเจ็บ ขอพักรักษาตัวอยู่ในตำหนัก!”
เขาปิดเปลือกตาลง ในใจเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง
“แม่ข้า…ตำหนักสกุลฉู่…อำนาจเหล่านั้น…มันช่างไร้ประโยชน์นัก!”
สายตาของเขาเปลี่ยนไปแล้ว
ตำหนักขององค์ชายที่สาม
หานฉี และ เย่เซียว กำลังนั่งสนทนากัน
หานฉีหัวเราะเบา ๆ
“ฝ่าบาท…ทรงวางแผนได้แยบยลยิ่งนัก”
“คราแรก มีข่าวภัยพิบัติ จากนั้นก็กวาดล้างขุนนางชั่ว ท้องพระคลังเต็มไปด้วยสมบัติ ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น”
เย่เซียวหัวเราะ “ท่านพ่อของข้า…เป็นคนที่ฉลาดที่สุด”
หานฉีมีสีหน้าลังเล ก่อนถามขึ้น
“แต่ฝ่าบาทฉลาดถึงเพียงนี้ ท่านไม่กลัวหรือว่า ฝ่าบาทจะเริ่มสงสัยท่านหรือ?”
เย่เซียวเลิกคิ้ว ก่อนเอ่ยเบา ๆ
“เจ้ารู้หรือไม่ ว่าข้ากับองค์ชายรอง…มีสิ่งใดแตกต่างกัน?”
หานฉีขมวดคิ้ว ก่อนเดา
“เพราะองค์ชายฝีมือรบเป็นเลิศ?”
เย่เซียวส่ายหัว
“เพราะองค์ชายทรงเป็นที่โปรดปราน?”
เย่เซียวหัวเราะเบา ๆ
“นั่นก็ใช่ แต่ยังมีอีกอย่าง…”
“เพราะข้า…หน้าตาดีกว่าเขา!”