บทที่ 46 ผลประโยชน์ที่โชกเลือด (ฟรี)

บทที่ 46 ผลประโยชน์ที่โชกเลือด (ฟรี)

ภายในห้องเงียบสงัด!

เย่เซียวและองค์ชายรองเย่ยิ่นประสานสายตากัน ไม่มีใครเอ่ยคำใดออกมา

เขากำลังรอคำตอบจากเย่เซียว

ทันใดนั้น เย่เซียวหัวเราะเบา ๆ "ดูท่าท่านคงวางหลุมพรางไว้รอข้าแล้วสินะ"

องค์ชายรองมิได้ตอบ เพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าของผู้ป่วยว่า "หากเจ้าจะไม่ไป ข้าก็เปลี่ยนคนได้!"

ถึงแม้จะมีพลังฝึกตน แต่ความเจ็บป่วยก็ยังเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

เย่เซียวหมุนตัวเดินออกจากห้องไป พร้อมกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ส่งเสบียง ยา และหมอให้ข้าก็พอ ไม่ต้องส่งทหารมาให้ ข้าจะคัดเลือกแรงงานเอง!"

เขาไม่ต้องการคนขององค์ชายรองติดตามไปด้วย

เพราะหากเกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ นอกจากต้องคอยเฝ้าระวังศัตรูแล้ว ยังต้องคอยระแวงพวกเดียวกันอีก ยิ่งเป็นภาระมากกว่าเดิม!

เมื่อมองตามแผ่นหลังของเย่เซียวที่เดินจากไป องค์ชายรองก็เอ่ยขึ้นเสียงดัง "เช่นนั้นขอให้เจ้าประสบชัยชนะ!"

หลังเสียงพูดจบลง ร่างชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาจากหลังฉากกั้น

"นี่หรือคือเย่เซียว? สมแล้วที่ผู้คนกล่าวขาน รูปลักษณ์องอาจ ท่าทีสง่างาม แฝงไว้ซึ่งอำนาจแห่งผู้นำโดยแท้!"

ชายผู้นี้มีนามว่า ฉุยฉางเหอ

เป็นคนตระกูลฉุยแห่งแคว้นต้ากั๋ว และยังเป็นน้าขององค์ชายรอง

องค์ชายรองขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่พอใจนักที่ฉุยฉางเหอเอ่ยชมเย่เซียว "น้าสาม ท่านเข้าข้างผิดคนแล้วหรือ?"

ฉุยฉางเหอหัวเราะลั่น "เพราะข้าแยกแยะถูกผิดได้ จึงต้องช่วยเจ้า! ข้าเพียงแต่รู้สึกชื่นชมเท่านั้น พึงรู้ไว้ว่าข้าท่องไปทั่วแผ่นดิน พบปะชนชั้นสูงและราชวงศ์จากหลายแคว้น แต่คนที่มีบารมีเช่นเย่เซียวหาได้ยากนัก!"

องค์ชายรองกัดฟัน "ข้าด้อยกว่าเขาตรงไหน? ดูท่าทีของเขาสิ ไม่มีแม้แต่วินัยของเชื้อพระวงศ์!"

ฉุยฉางเหอถอนหายใจ "อาจจริงที่กิริยามารยาทเขาไม่เหมาะสม แต่ความหยิ่งทะนงสูงศักดิ์และอำนาจบารมีที่เปล่งออกมาจากตัวเขานั้น หาใครเทียบได้ยาก น้าคงไม่มองผิดไปนัก ความยิ่งใหญ่นั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจอธิบายเป็นคำพูด แต่สัมผัสได้อย่างแท้จริง อย่างเจ้า แม้จะมีความสูงศักดิ์ แต่ขาดบารมีจนต้องใช้เงินทองและอำนาจบีบบังคับผู้คน!"

องค์ชายรองตกอยู่ในห้วงความคิด

หากเป็นคนอื่นพูดเช่นนี้ เขาคงไม่ใส่ใจ

แต่ฉุยฉางเหอเป็นน้าแท้ ๆ และตระกูลฉุยก็คือผู้สนับสนุนหลักของเขา

แม้เขาจะไม่อยากยอมรับ แต่ก็ต้องยอมรับว่า เย่เซียวมีบางสิ่งที่ตนไม่มี

องค์ชายรองเปลี่ยนเรื่องสนทนา "น้าสาม ที่จิ่วหยวนไม่มีปัญหาแน่นะ?"

ฉุยฉางเหอแสยะยิ้ม "แน่นอน! เย่เซียวเดินทางไปครั้งนี้ มีแต่ตายสถานเดียว!"

...

นอกเมืองลี่หยาง

กองกำลังองครักษ์จินหลินออกเดินทางไปพร้อมกับเสบียงมหาศาล ยา และคณะแพทย์หลายสิบคน

หลี่เหยียนจัดหาแรงงานกว่าสามพันคน ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านที่ซื่อสัตย์มาช่วยขนส่งเสบียง

เหยียนเจ๋อคุมกำลังพลอย่างเข้มงวด ตรวจสอบเสบียงอย่างละเอียด "ตรวจสอบเรียบร้อยแล้วหรือไม่?"

ทหารรายงาน "ตรวจสอบแล้ว ไม่มีสิ่งใดแอบแฝงในเสบียง!"

"คนตรวจสอบแล้วหรือยัง?"

"ตรวจสอบแล้ว ไม่มีใครมีพลังฝึกตน ไม่มีอาวุธ ไม่มีวัตถุพิเศษใด ๆ ติดตัว!"

เหยียนเจ๋อเดินเข้าไปหาเย่เซียวก่อนโค้งคำนับ "ฝ่าบาท ทุกอย่างเรียบร้อย พร้อมเดินทางแล้วขอรับ"

เย่เซียวมองไปยังเส้นทางเบื้องหน้า ก่อนหันกลับมามองเหยียนเจ๋อแล้วกล่าวเสียงเรียบ "แม่ทัพเหยียน เส้นทางนี้อาจเป็นขุมนรก ไม่แน่ว่าคนของเราจะต้องตายกันมาก บางทีตอนนี้พวกเจ้าจะถอนตัวยังทัน"

เหยียนเจ๋อชะงักไปครู่หนึ่งก่อนหัวเราะออกมา "ฝ่าบาทกล่าวเกินไปแล้ว ทหารเช่นพวกเรา หากกลัวตายแล้วจะสู้รบไปเพื่ออะไร? ไม่มีสงครามไหนที่มั่นใจว่าจะชนะได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ หากกลัวแพ้จนไม่กล้าออกรบ เช่นนั้นจะยังมีความหมายใด!"

เย่เซียวจ้องเขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนหัวเราะดังลั่น "ฮ่า ๆ ๆ ท่านแม่ทัพกล่าวได้ดี! เป็นข้าที่คิดมากไปเอง! ออกเดินทาง!"

...

บนหอคอยประตูเมือง

องค์ชายรองมองส่งกองคาราวานออกเดินทาง ดวงตาเย็นเยียบขณะพึมพำเบา ๆ "เย่เซียว วันนี้เจ้าจะได้รู้ว่า พ่อค้าที่เจ้าเหยียดหยามนั้น มีอำนาจมากกว่าที่เจ้าคิด!"

...

ทางหลวงไปจิ่วหยวน

ใต้แสงแดดแผดเผา แม้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่อากาศยังร้อนระอุ

เหล่าทหารเดินก้าวย่างหนักหน่วง ใต้เกราะหนังอันร้อนจัด ร่างกายพวกเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

หลังจากเดินทางมาเนิ่นนาน ในที่สุดกำแพงเมืองจิ่วหยวนก็ปรากฏขึ้นในสายตา

เย่เซียวผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก เส้นทางนี้พวกเขาเฝ้าระวังอย่างหนักแน่น ส่งทหารลาดตระเวนตรวจตราตลอดเส้นทาง

แต่ที่น่าแปลกใจคือ ทุกอย่างเงียบสงบเกินไป!

ทว่า เมื่อพวกเขามาถึงหน้ากำแพงเมือง แทนที่จะเห็นฝูงชนผู้ประสบภัย กลับเห็นเพียงกองกระดูกขาวโพลน!

"หวังหู ไปเรียกเปิดประตูเมือง!" เหยียนเจ๋อออกคำสั่ง

เย่เซียวชะงักก่อนกล่าวเสียงเย็น "ช้าก่อน! มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล!"

เขาชี้ไปที่กองกระดูกเบื้องหน้า ดวงตาเย็นเยียบ "แม่ทัพเหยียน พวกเจ้าคิดว่า กระดูกพวกนี้ทำไมถึงเหลือแต่โครง?"

เหยียนเจ๋อเงียบไปทันที

เย่เซียวหรี่ตา "กองกระดูกที่ถูกกัดกินจนเหลือเพียงโครง—จิ่วหยวนนี้ คงกลายเป็นขุมนรกไปแล้ว!"

ก่อนเสียงเขาจะจางลง ประตูเมืองจิ่วหยวนก็เปิดออก!

ฝูงชนกระหายเลือดถืออาวุธกรูกันออกมา พร้อมเสียงตะโกนกึกก้อง—

"ฆ่า! ฆ่าพวกข้าราชการเสีย แล้วพวกเราจะได้กิน!"