บทที่ 1 ลมเปลี่ยนทิศแห่งเมืองถังอัน
บทที่ 1 ลมเปลี่ยนทิศแห่งเมืองถังอัน
บทที่ 1 ลมเปลี่ยนทิศแห่งเมืองถังอัน
เป็นวันที่อากาศร้อนอบอ้าว นอกประตูเมืองถังอัน อากาศร้อนระอุจนแลดูบิดเบี้ยว
ท่ามกลางไอร้อนระอุนั้น รถม้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นเดินเข้ามาอย่างช้าๆ
เมื่อเทียบกับภายนอกที่เรียบง่าย ภายในรถกลับดูหรูหราอย่างมาก
วงแหวนเวทย์มนตร์น้ำแข็งถูกกระตุ้นใช้งาน ทำให้บรรยากาศในรถเย็นสบายดุจฤดูหนาว ไร้ซึ่งไอร้อนแม้แต่น้อย
เย่เซียวเอนกายพิงหมอนอย่างเกียจคร้าน เขามีใบหน้าคมคายราวถูกสลักด้วยมีดสลักน้ำแข็ง คิ้วดั่งกระบี่ ดวงตาเป็นประกายลึกล้ำ ริมฝีปากแต้มรอยยิ้มบางที่ชวนให้รู้สึกว่าเป็นคนเจ้าสำราญ
“องค์ชาย ทรงอ้าปากด้วยเพคะ”
เสียงอ่อนหวานดังขึ้นจากหญิงสาวที่นั่งอยู่ข้างๆ นางยื่นผลไม้ลิ้นจี่ที่ปอกเปลือกเรียบร้อยให้
เมื่อผลลิ้นจี่เข้าปาก หญิงสาวกลับยังไม่ถอนมือออก นางรอให้เขาบ้วนเมล็ดลงบนฝ่ามือนุ่มนวล ก่อนจะทิ้งเมล็ดแล้วเริ่มปอกผลใหม่อย่างไม่รีบร้อน
เย่เซียวปรายตามองออกไปนอกหน้าต่างรถม้า
ทุกสิ่งดูคุ้นเคย แต่ก็ก่อให้รู้สึกแปลกประหลาด
สิบปีแล้ว...
แม้เขาจะเป็นถึงองค์ชายแห่งราชวงศ์ต้ากว๋าน แต่หลังจากจากเมืองหลวงไปเนิ่นนาน เมื่อได้หวนกลับมาอีกครั้ง กลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนอารมณ์
ทันใดนั้น รถม้าก็ชะลอความเร็วลงก่อนจะหยุดนิ่ง
เสียงสารถีดังขึ้นจากด้านหน้า
“องค์ชาย ข้างหน้ามีเรื่องวุ่นวาย ประตูเมืองถูกขวางไว้!”
หน้าเมืองถังอันในขณะนี้ คลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่พากันมุงดูเหตุการณ์กลางลานกว้าง
ที่ใจกลางฝูงชน ชายหนุ่มผู้หนึ่งในชุดหรูหรากำลังเตะต่อยชายวัยกลางคนอย่างไม่ปรานี
“ไอ้สวะตาต่ำ! แกกล้าฆ่าสุนัขของข้าเรอะ?! วันนี้ข้าจะเอาชีวิตแกมาชดใช้!”
ชายวัยกลางคนที่ถูกซ้อมจนล้มกลิ้งอยู่บนพื้น สวมเสื้อขาดลุ่ย ไร้ซึ่งโอกาสได้ตอบโต้ ได้แต่ก้มหน้าก้มตารับชะตากรรม พร้อมเอ่ยขอขมาอย่างหวาดกลัว
องค์ชายในรถม้าเดินลงเข้าไปในฝูงชน พลันเห็นข้างกายของผู้ถูกทำร้าย มีสุนัขล่าสัตว์ตัวหนึ่งนอนหายใจรวยริน ร่างของมันเต็มไปด้วยเลือด ปากขยับเล็กน้อยแต่ไม่มีเสียงร้อง ดวงตาขุ่นมัวใกล้สิ้นชีพเต็มที
และถัดไปไม่ไกล เด็กชายคนหนึ่งร้องไห้สะอึกสะอื้น ขาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยบาดแผล
เขาขมวดคิ้วก่อนหันไปถามชายร่างผอมที่ยืนมุงอยู่
“เรื่องราวเป็นมาอย่างไร?”
ชายร่างผอมเป็นพวกช่างพูดอยู่แล้ว รีบอธิบายทันที
“เมื่อครู่ไอ้หมาตัวนั้นมันวิ่งเข้าไปกัดลูกชายของชายคนนั้น เขาจึงคว้าขวานฟันมันเพื่อปกป้องลูก ทำให้องค์ชายผู้นั้นโมโห เลยลงจากรถมาซ้อมเขาน่ะสิ”
ชายหนุ่มพยักหน้า เข้าใจสถานการณ์โดยคร่าว
“เช่นนั้นแล้วหมาก็ตายโดยไม่อาจโต้แย้ง แต่ที่นี่เป็นฝั่งนอกประตูเมือง เขากล้าก่อเหตุรุนแรงต่อหน้าต่อตาผู้คนเช่นนี้ ไม่มีใครคิดจะห้ามปรามเลยรึ?”
ชายร่างผอมลดเสียงลงเอ่ยแผ่วเบา
“ฟังจากสำเนียง เจ้าน่าจะไม่ใช่คนแถวนี้ใช่หรือไม่? เจ้านั่นคือ เย่ซิงหยวน บุตรชายของท่านอ๋องจิ้ง! ท่านอ๋องจิ้งเป็นใครน่ะรึ? ก็เป็นถึงอนุชาของฮ่องเต้น่ะสิ! แถมคนที่กำลังอาละวาดอยู่นี่ก็คือหลานแท้ๆ ของฝ่าบาท ใครบ้างกล้าหือ? ข้าก็แนะนำให้ทำใจไปเถอะ อย่าไปหาเรื่องกับพวกขุนนางใหญ่เลย...”
องค์ชายเย็นในใจ
อ้อ...เจ้าเด็กเปรตนี่เอง
ขณะที่เย่ซิงหยวนยิ่งทุบตีจนหนำใจ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นขวานฟืนที่ถูกทิ้งไว้ข้างๆ
“หึ! ข้าจะให้แกเลือกเอง เจ้ากล้าฟันหมาของข้า เช่นนั้นก็เอาขวานนี้แลกด้วยนิ้วเจ้าสองนิ้วละกัน!”
กล่าวจบ เขาก็กระชากมือข้างขวาของชายวัยกลางคนออกมา จับขวานแน่น ก่อนเงื้อขึ้นสูง!
“อย่านะ!”
เด็กชายที่ถูกกัดลุกพรวดเข้ามากอดขาของเย่ซิงหยวนไว้ ร้องไห้อ้อนวอนเสียงดัง
“ได้โปรดเถอะ! อย่าฟันมือพ่อข้าเลย...หมานั่นเป็นฝ่ายมากัดข้าก่อน!”
“ถุย! ไปให้พ้น!”
เย่ซิงหยวนถีบเด็กชายกระเด็น ก่อนจ้องไปที่มือของชายวัยกลางคน
ฟึ่บ!
แต่ก่อนที่ขวานจะฟันลงไป
เสียง ตุ้บ! ดังขึ้น
เย่ซิงหยวนถูกชกเข้าที่ใบหน้าเต็มแรง จนร่างปลิวกระเด็นล้มลงกับพื้น!
ขวานในมือถูกชายหนุ่มคนหนึ่งกระชากไปถือแทน
ผู้คนโดยรอบเบิกตากว้าง
ใครกล้าต่อยเย่ซิงหยวน?!
เย่ซิงหยวนหน้าชา รีบตะโกนสั่งองครักษ์ที่ยืนอึ้งอยู่
“ไอ้คนต่ำช้า! มันกล้าทำร้ายเชื้อพระวงศ์! ฆ่ามันซะ!!”
องครักษ์ทั้งสี่ได้สติ ชักดาบพุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มในทันที
แต่...
เพียงไม่กี่กระบวนท่า องครักษ์ทั้งหมดก็ถูกเขาจัดการล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น!
เย่ซิงหยวนเห็นท่าไม่ดี รีบหันหลังวิ่งหนี
แต่ยังไม่ทันก้าวได้สองก้าว...
หมับ!
คอเสื้อถูกกระชากกลับไปอย่างง่ายดาย
เย่ซิงหยวนกัดฟันขู่เสียงแข็ง
“ข้าเป็นถึงบุตรชายของอ๋องจิ้ง! หากเจ้ากล้าแตะต้องข้า เจ้าจะไม่มีทางได้ออกจากเมืองถังอันแน่!”
ชายหนุ่มเพียงแค่มองเขาด้วยรอยยิ้มเย็นชา ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
“ดูเหมือนเจ้าจะลืมคำสั่งสอนของข้าไปหมดแล้วนะ...”
เย่ซิงหยวนได้ยินดังนั้น ก็พลันชะงักไปทั้งร่าง
เขาเงยหน้ามองชายตรงหน้า และในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายคือใคร
เสียงสั่นเครือเอ่ยออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ
“ยะ...เย่เซียว?!”
ชายหนุ่มตรงหน้า คือองค์ชายเย่เซียวแห่งต้ากว๋าน—เย่เซียว!
วันนี้...ข้าตายแน่แล้ว...