บทที่ 8 ท่านเต๋า ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว

'ไม่คิดว่า ข้าจะมีวันนี้'

หวังจีเสวียนไม่เคยคิดมาก่อนจริงๆ

แค่ขั้นฝึกลมปราณ กลับต้องพยายามอย่างไม่กินไม่นอนถึงสิบเก้าวันสิบเก้าคืน ถึงจะเข้าสู่ขั้นนี้ได้อย่างยากลำบาก!

ถ้าไม่ใช่เพราะการนั่งสมาธิทดแทนการนอนได้ เขาอาจต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือน!

ชาติก่อนตอนหวังจีเสวียนเริ่มบำเพ็ญเพียร การนั่งสมาธิครั้งแรกก็เกิดลมปราณสายหนึ่ง ครึ่งเดือนก็หมุนเวียนลมปราณใหญ่ได้เอง ไม่ถึงเดือนลมปราณก็เต็มเปี่ยม รวมแล้วใช้เวลาไม่ถึงร้อยวัน ก็เข้าสู่ขั้นรวมจิต เริ่มรวมดวงจิตสามดวงวิญญาณเจ็ดดวงเพื่อสร้างเทพภายในตน

แม้ว่าจะมีปัจจัยหลายอย่าง ที่สำคัญที่สุดคือพลังวิญญาณในโลกนี้เบาบางกว่า ห่างไกลจากโลกในชาติก่อนมาก อีกทั้งร่างนี้อายุยี่สิบกว่าแล้ว เส้นลมปราณส่วนใหญ่ก็อุดตัน...

แต่ก็ดีที่เขาก็เข้าสู่ขั้นนี้ได้แล้ว

หวังจีเสวียนกำหมัดแน่น ลมปราณสายหนึ่งวนเวียนอยู่ใต้ผิวหนัง

ตอนนี้หมัดที่เขาชกออกไป มีพลังใกล้เคียงกับตอนใช้คาถาวัชระมหาพลัง แถมยังไม่ทำร้ายร่างกายตัวเองด้วย

ลมปราณอาศัยอยู่ระหว่างผิวหนังและกล้ามเนื้อ นี่คือจุดเริ่มต้นของการฝึกลมปราณ

หวังจีเสวียนคำนวณอย่างละเอียด หากจะให้ถึงขั้นลมปราณเต็มเปี่ยม ตามความเร็วในการบำเพ็ญเพียรปัจจุบัน อย่างน้อยต้องใช้เวลาสี่ห้าเดือน

แต่ภัยคุกคามจากแก๊งไฟดำก็กำลังคืบคลานเข้ามา

เขาอยู่ในบ้านพักปลอดภัยนี้มานานแล้ว ออกไปหาอาหารสามครั้ง ไม่รู้ว่าข่าวจะรั่วไหลหรือไม่

เรื่องนี้วันไหนยังไม่จบ เขาก็ไม่มีวันสงบ

'ข้าเข้าสู่ขั้นฝึกลมปราณแล้ว ก็ควรจะชำระบัญชีกับพวกมัน'

หวังจีเสวียนสะบัดแขนเสื้อตามนิสัย แล้วพบว่าตัวเองใส่แค่ชุดชั้นในนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างเตียง อดหัวเราะไม่ได้

เขากระโดดขึ้น ลมปราณสายหนึ่งในร่างหมุนเวียนตามเส้นทางที่เพิ่งเปิดได้อย่างยากลำบาก ทำให้ย่างก้าวเบาหวิว ประสาทสัมผัสก็ไวขึ้น

เปิดก๊อกน้ำ หวังจีเสวียนรีบล้างสิ่งสกปรกที่ขับออกมาจากรูขุมขน

น้ำเป็นทรัพยากรเดียวที่ฟรีในป้อมปราการ

พร้อมกับเสียงน้ำ ความคิดของหวังจีเสวียนก็หมุนเวียนอย่างรวดเร็ว

เขาตัดสินใจจะโจมตีก่อน จึงต้องเตรียมการให้พร้อมทุกด้าน

หัวหน้าโจวส่งข่าวมาหลายครั้ง ครั้งล่าสุดเมื่อสี่วันก่อน ตอนที่หวังจีเสวียนออกไปซื้ออาหารฉุกเฉินได้รับกระดาษโน้ตที่มีเครื่องหมายของหัวหน้าโจว เนื้อหาบอกว่า แก๊งไฟดำกดดันหัวหน้าโจวมากขึ้นเรื่อยๆ หัวหน้าโจวอาจต้องไล่หวังจีเสวียนออกจากบ้านพักปลอดภัยเมื่อไหร่ก็ได้

'สหายโจวเป็นเจ้าหน้าที่ที่ดี เมื่อวิชาของข้าสูงขึ้นจนปรุงยาได้ จะต้องให้ยาอายุวัฒนะหลายเม็ดเป็นการตอบแทน'

'ในแก๊งไฟดำ สิ่งที่เป็นภัยคุกคามที่สุดคืออาวุธลับกลไกที่เรียกว่าปืน'

'จับโจรต้องจับหัวหน้า ที่ดีที่สุดคือจัดการหัวหน้าแก๊งไฟดำก่อน คนผู้นี้คือต้นตอของปัญหา'

จากที่หวังจีเสวียนเข้าใจ เมืองชั้นล่างทั้งหมดวุ่นวายมาก แก๊งไฟดำก็คงมีคนมากมาย การจะฝ่าทัพนับหมื่นไปเอาหัวแม่ทัพศัตรู สำหรับเขาในตอนนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

หวังจีเสวียนกำลังคิดถึงปัญหาที่ชาติก่อนตอนบำเพ็ญเพียรไม่เคยคิดถึงเลย

ผู้บำเพ็ญเพียรต่อสู้กัน อยู่ที่อาวุธและเวทมนตร์

เวทมนตร์ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นต่ำแบ่งได้เป็นสามประเภทใหญ่ คาถา เครื่องราง และการควบคุมวัตถุศักดิ์สิทธิ์

[คาถา] ใช้บทสวดที่กำหนดไว้เพื่อควบคุมพลังจิตวิญญาณ ขับเคลื่อนพลังวิญญาณ รวมพลังเป็นคาถา นับเป็นวิชาพื้นฐานที่สุด

เขาเคยใช้มาหลายครั้งแล้ว เช่น คาถาทำจิตสงบ คาถาเรียกไฟ คาถาวิ่งเร็ว

[เครื่องราง] หมายถึงการวาดอักขระลึกลับบนกระดาษพิเศษ รวมพลังเวทบางส่วนไว้ในเครื่องราง ข้อดีคือสามารถโยนเครื่องรางออกไปใช้เวทมนตร์ได้ทันทีในการต่อสู้ และศาสตร์เครื่องรางก็มีหลากหลาย บ่อยครั้งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงในสำนักจะเตรียมเครื่องรางป้องกันตัวให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำ

หวังจีเสวียนกำลังจะทำเครื่องรางป้องกันตัวบ้าง แม้เขาจะไม่เชี่ยวชาญในศาสตร์นี้นัก แต่ในหัวก็มีตำราเครื่องรางหลายเล่ม

ปัญหาคือกระดาษพิเศษและน้ำวิเศษที่เหมาะสม

[การควบคุมวัตถุศักดิ์สิทธิ์] - คือการควบคุมวัตถุศักดิ์สิทธิ์

วัตถุศักดิ์สิทธิ์มีอาคมสลักอยู่ทั้งในและนอก วัตถุศักดิ์สิทธิ์พื้นฐานที่สุดสามารถรับพลังเวท ดูดซับพลังวิญญาณ เมื่อปล่อยออกไปก็สามารถฆ่าศัตรูได้

วัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ง่ายที่สุด เช่น ดาบท้อ เครื่องรางป้องกันตัว ถัดมาอีกระดับก็มีแหวนเก็บของ ลูกแก้วควบคุมดาบ วัตถุศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงเรียกว่าอาวุธวิเศษ มีประเภทมากมายนับไม่ถ้วน

การสร้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์ถือเป็นสิ่งที่หวังจีเสวียนถนัดพอสมควร แต่ตอนนี้ เขามีแต่โลหะชนิดต่างๆ ที่ไม่คุ้นเคย ยากที่จะแสดงฝีมือ

แม่ครัวฝีมือดีก็ทำอาหารไม่ได้ถ้าไม่มีข้าว

ท่านเต๋าก็ไม่มีวัตถุศักดิ์สิทธิ์ให้ใช้

วิชาควบคุมดาบที่หวังจีเสวียนชอบที่สุด ต้องถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสี่ถึงจะเริ่มฝึกได้ การหลอมลูกแก้วควบคุมดาบก็ต้องใช้วัตถุดิบล้ำค่า

พวกนี้ไม่มีทั้งนั้น ไม่ต้องคิดถึงก่อน

'ตอนนี้อาจหาทางทำเครื่องรางป้องกันตัวได้บ้าง แต่กระดาษพิเศษและน้ำวิเศษนี่จะไปหาที่ไหนดี?'

หวังจีเสวียนเหม่อมองกระจกเล็กน้อย

กรึ๊ด กรึ๊ด

เสียงดังมาจากกระเพาะ

หวังจีเสวียนหัวเราะขื่นๆ เขายังไม่ถึงขั้นสร้างรากฐาน ยังขาดข้าวปลาอาหารไม่ได้

หันไปมองตู้อาหารว่างเปล่า

เพราะเขาไม่ได้ไปทำงานยี่สิบวันติดต่อกัน โควตาทั้งสามประเภทเดือนนี้จึงลดลงครึ่งหนึ่ง ตัวเลขในบัตรโควตาของเขาก็กำลังอยู่ในสภาวะวิกฤต

...

การกินอาหารเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่งของผู้อยู่อาศัยในป้อมปราการ

ในบรรดาปัญหาการขาดแคลนวัสดุต่างๆ การขาดแคลนอาหารเป็นปัญหาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ถ้าไม่ใช่เพราะเทคโนโลยีสังเคราะห์แป้ง ที่ทำให้ป้อมปราการสามารถใช้ไฟฟ้าแลกอาหาร และมีศูนย์ควบคุมอัจฉริยะของป้อมปราการจัดสรรทรัพยากรทั้งหมดตลอด 24 ชั่วโมง ป้อมปราการหมายเลข 76 ก็คงเลี้ยงดูประชากรมากมายขนาดนี้ไม่ได้

หวังจีเสวียนสวมหน้ากากและหมวกแก๊ป สวมแจ็คเก็ตสีเทาที่แลกมาด้วยโควตาทั่วไปครั้งออกไปครั้งก่อน มุ่งหน้าไปยังเครื่องขายอาหารฉุกเฉินที่เคยสำรวจตำแหน่งไว้

เครื่องขายอาหารฉุกเฉินมักตั้งอยู่ในสวนวงกลมตรงจุดตัดของ [ทางเดินเส้นเล็ก] ที่นี่จะมีแนวต้นไม้อย่างง่าย ที่ที่สภาพดีหน่อยก็จะมีเครื่องออกกำลังกายสองสามอย่าง

หวังจีเสวียนเลือกออกมาในเวลาทำงานปกติ ซึ่งเป็นช่วงที่เขตที่อยู่อาศัยในเมืองชั้นกลางเงียบที่สุด

จริงๆ แล้วเขากำลังคิดถึงปัญหาหนึ่ง - ไม่ทำงานก็ไม่มีโควตาอาหาร ตัวเองอาจจะอดตายก่อนจะถึงขั้นไม่ต้องกินอาหาร

'เมื่อจัดการเรื่องแก๊งไฟดำเสร็จ ข้าก็ต้องไปทำงานใช้แรงงานบ้าง'

'ถือว่าเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตามก็แล้วกัน ข้าก็ไม่ใช่คนไม่รู้จักธัญพืชห้าชนิด ไม่รู้จักใช้แรงงานสี่มือ'

'แค่ให้เพื่อนร่วมสำนักรู้เข้า คงจะหัวเราะเยาะแน่'

หวังจีเสวียนหัวเราะเบาๆ ในใจ

เพราะการบำเพ็ญเพียรโดยรวมยังราบรื่น ตอนนี้เขาจึงรู้สึกมีความสุขอยู่บ้าง

เดินไปสักพัก เข้าสู่พื้นที่สาธารณะวงกลม เครื่องขายอาหารที่เป็นเป้าหมายปรากฏสู่สายตา

มันมีรูปทรงสี่เหลี่ยม ด้านหน้ามีแค่หน้าต่างแคบๆ และพื้นที่รูดบัตรอย่างง่าย ทั้งหมดสร้างด้วยโลหะผสมความแข็งแรงสูง

เมื่อเข้าใกล้ สามารถเห็นคำขวัญโฆษณาสองบรรทัดที่ติดอยู่บนตัวเครื่อง ซึ่งสีจางไปบ้างแล้ว

[อย่าสรรเสริญอำนาจ นั่นเป็นเพียงการประจบสอพลอ]

[จงสรรเสริญผู้ใช้แรงงาน พวกเขาสมควรได้รับการยกย่อง]

หวังจีเสวียนเลิกคิ้วเบาๆ

เขาชอบคำขวัญสองประโยคนี้

หยิบบัตรโควตาจากกระเป๋า แตะที่บริเวณรูดบัตร หน้าจอปรากฏข้อมูลส่วนตัวและรายการอาหาร หวังจีเสวียนยังคงเลือกอาหารฉุกเฉินที่ใช้โควตาอาหารน้อยที่สุด และตามคำแนะนำของ 'ผู้ช่วยด้านอาหาร' ที่มุมหน้าจอ ใช้โควตาอาหาร 3 ซื้อวิตามินรวมหนึ่งขวด

เครื่องส่งเสียงหึ่งๆ หวังจีเสวียนรู้จากความทรงจำของมู่เลี่ยงว่านี่คือเสียงสายพานลำเลียงภายในเครื่องกำลังทำงาน...

หืม? ความรู้สึกถึงอันตรายที่เพิ่งฟื้นฟูของหวังจีเสวียนพลันรับรู้ถึงอันตรายเล็กๆ

เขาหันศีรษะเล็กน้อย ที่ปากทาง [ทางเดินเส้นเล็ก] ด้านซ้าย มีร่างสองร่างวิ่งออกมา หยุดที่ปากทางมองมาทางนี้

พวกเขาสวมเสื้อกีฬาสีเขียว ทั้งตัวเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ

เสื้อผ้าแบบนี้...

เหมือนกับสองคนที่คุณหมอเว่ยนาปล่อยตัวไปวันนั้นไม่มีผิด

แก๊งไฟดำ!

หวังจีเสวียนยืนนิ่ง พยายามผ่อนคลายร่างกาย รอให้อาหารที่ซื้อตกลงไปที่ช่องรับด้านล่าง

ไม่ไกลนัก ชายร่างกำยำในชุดกีฬาสองคนขมวดคิ้วมองร่างของหวังจีเสวียน ยังไม่แน่ใจว่าเป็นเป้าหมายที่พวกเขาต้องการหรือไม่ แต่พวกเขาล้วงมือเข้าไปในอก

ตุบ ตุบตุบตุบ

อาหารหลายถุงตกลงในช่องรับอาหารด้านใน

หวังจีเสวียนทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก้มตัว ย่อลง ค่อยๆ ดึงถุงออกมา

"มู่เลี่ยง?"

ชายร่างกำยำด้านซ้ายขมวดคิ้วร้องเรียก

หวังจีเสวียนไม่มีปฏิกิริยาใดๆ หายใจสม่ำเสมอ เคลื่อนไหวเป็นธรรมชาติ

ชายร่างกำยำด้านขวาหรี่ตาเล็กน้อย สายตาตกลงบนหน้าจอเครื่องขายอาหารที่กำลังจะดับในอีกสองวินาที เห็นหน้าข้อมูลส่วนตัว จู่ๆ ก็ชักปืนออกจากอก!

เจตนาฆ่า!

หวังจีเสวียนตัดสินใจเกือบจะในทันที โยนถุงอาหารฉุกเฉินสองถุงใหญ่ใส่หน้าชายร่างกำยำทั้งสองคน

ปัง! เสียงปืนดังขึ้นกะทันหัน!

พร้อมกับประกายไฟจากปากกระบอกปืน กระสุนพุ่งออกมา!

หวังจีเสวียนรู้สึกถึงอันตรายอย่างยิ่ง พลังวิญญาณถูกกระตุ้นขึ้นมาเอง เขาแทบจะเห็นกระสุนที่กำลังจะเฉี่ยวผ่านหนังศีรษะ ทุ่มเทสุดกำลังควบคุมกล้ามเนื้อและกระดูกทั้งหมด ร่างกายพลิกกระโดดถอยหลัง

หน้าผากรู้สึกแสบทันที!

หนังศีรษะถูกเฉือน หมวกแก๊ปถูกยิงกระเด็น!

หวังจีเสวียนพลิกตัวกลางอากาศแล้วใช้มือเดียวยันพื้น ร่างกายเหมือนสปริงพุ่งหลบไปทางขวา

ถุงอาหารฉุกเฉินสองถุงนั้นมีน้ำหนักพอสมควรอยู่แล้ว ยิ่งถูกหวังจีเสวียนที่เข้าสู่ขั้นฝึกลมปราณโยนออกไป พอกระแทกแขนคนหนึ่งทำให้เขาจับปืนไม่อยู่

แต่อีกคนหลังจากยิงนัดแรก อะดรีนาลีนพุ่งสูง ตอนนี้เล็งไปที่มุมเครื่องขายอาหารแล้วเหนี่ยวไกไม่ยั้ง

เสียงปืนดังสนั่น!

หวังจีเสวียนหลบเข้าหลังเครื่องขายอาหารอย่างหวุดหวิด เสียงกระสุนกระทบโลหะผสมดังไพเราะ ทำให้ทั้งสองฝ่ายเครียดขึ้นพร้อมกัน

อู้หลางเทียนจวินเอ๋ย!

ของพวกนี้พลังทำลายล้างมากขนาดนี้เลยหรือ?

หวังจีเสวียนกลั้นหายใจ สายตารีบมองหาที่กำบังที่เหมาะสม แต่ไม่พบ

ข้างๆ มีเสียงตะโกนของสองคนนั้นดังขึ้น

"อย่าเปลืองกระสุน!"

"ฉันจะกระโดดข้ามไป!"

ชายร่างกำยำคนหนึ่งกำปืนสองมือพุ่งเข้ามา เขาไม่ได้วิ่งตรงไปที่เครื่องขายอาหาร แค่ต้องการหาตำแหน่งที่จะยิงหวังจีเสวียนได้

เขากำลังจะกระโดดใหญ่ไปข้างหน้า!

หวังจีเสวียนรับรู้เจตนาของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน และอีกคนก็ล็อกพื้นที่เหนือศีรษะเขาไว้แล้ว ถ้าเขาโผล่หัวขึ้นมาก็จะถูกยิงทันที

ในช่วงเวลาวูบเดียว!

ชายร่างกำยำที่พุ่งเข้ามากระโดดไปข้างหน้าอย่างแรง นิ้วกำลังจะเหนี่ยวไก

ดวงตาของหวังจีเสวียนเปล่งประกายทอง! คาถาที่ท่องไว้ก่อนหน้าถึงท่อนสุดท้าย! ท่องเที่ยวอย่างอิสระ วิถีแห่งเต๋าเป็นธรรมชาติ! เขาพุ่งตัวต่ำไปข้างหน้าทันที ทั้งร่างเปล่งแสงทองอ่อนๆ คาถาวิ่งเร็วที่ใช้วันนี้เหนือกว่าครั้งก่อนหลายเท่า! แต่ครั้งนี้เขาใช้คาถาวิ่งเร็วไม่ใช่เพื่อหนี!

หวังจีเสวียนพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กลิ้งตัวหนึ่งรอบ ยังไม่ทันลุกขึ้นเต็มตัว ก็ขว้างมีดพับที่ซ่อนในแขนเสื้อออกไป บนใบมีดมีลมปราณบางๆ ห่อหุ้มอยู่

นั่นคือลมปราณที่หวังจีเสวียนรวบรวมมาอย่างยากลำบาก!

ชายร่างกำยำที่กระโดดเข้ามารีบหันปากกระบอกปืน การยกแขนของเขาเกิดขึ้นพร้อมกับการขว้างมีดของหวังจีเสวียน!

ปัง!

(จบบทที่ 8)