บทที่ 5 หัวหน้าหน่วย เมืองชั้นล่าง และแก๊งไฟดำ

ตึง ตึง ตึง!

เสียงเคาะประตูเร่งรีบปลุกหวังจีเสวียนตื่นจากสมาธิ

เขากระโดดขึ้นอย่างว่องไว พลังก้อนเล็กจิ๋วที่เพิ่งก่อตัวในร่างกายรีบหดกลับไปที่ตำแหน่งตันเถียนในท้องทันที

หวังจีเสวียนมองนาฬิกาบนผนัง ตัวเองเพิ่งบำเพ็ญเพียรไม่ถึงสองชั่วยาม หรือสามชั่วโมงครึ่งตามคำเรียกที่นี่ เขาคิดว่าจะฟื้นฟูพลังได้บ้าง แต่ตอนนี้พบอย่างจนใจว่า...

พลังวิญญาณที่นี่เบาบางเกินไป

เขามีความเข้าใจเต็มหัวใจ แต่ยังไม่ได้ก้าวข้ามธรณีประตูขั้นฝึกลมปราณ เพียงแค่ทำให้ประสาทสัมผัสทั้งห้าเพิ่มขึ้นเล็กน้อย กำลังเพิ่มขึ้นบ้าง ได้ลมปราณพื้นฐานมาเพียงสายหนึ่ง

'เดี๋ยวต้องหาวิธีไปหาหินวิญญาณมาจัดวางแบบแผนรวบรวมพลังวิญญาณ'

ตึง ตึง!

คนข้างนอกเคาะประตูแรงขึ้น

หวังจีเสวียนรู้สึกได้คร่าวๆ ว่าตอนนี้มีคนข้างนอกสามคน

แก๊งมาแก้แค้น?

เขาเคลื่อนร่างไปอยู่หลังประตู แกล้งทำเสียงง่วงถาม: "เคาะห้องข้าหรือ?"

"หน่วยรักษาความปลอดภัยชั้น 13! เปิดประตู! ขอความร่วมมือในการสอบสวน!"

หวังจีเสวียนกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แต่เขาถือว่าฝีมือสูงกล้าได้กล้าเสีย ด้วยลมปราณสายเดียวที่เพิ่งได้มา บวกกับท่อโลหะยาวสี่ฉื่อที่เก็บไว้เป็นของสะสมหลังประตู เขามั่นใจว่าสามารถต้านทานผู้บุกรุกได้

ดังนั้น เขาจึงยกมือกดล็อคอิเล็กทรอนิกส์ กลั้นหายใจยืนแนบผนังนิ่ง

ขาแข็งแรงในรองเท้าบู๊ตครึ่งแข้งเตะประตูเปิดทันที

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสามคน ชายสองหญิงหนึ่ง ในชุดฟอร์มสีฟ้าอ่อน เบียดเข้ามาในห้องพักมาตรฐานประชาชนระดับสาม

'เป็นเจ้าหน้าที่จริงๆ'

หวังจีเสวียนวางท่อโลหะกลับไว้ที่มุมห้องอย่างแนบเนียน เอ่ยปากก่อน

"มีธุระอะไรกับข้าหรือ?"

ทั้งสามคนตกใจอย่างเห็นได้ชัด หญิงสาวร่างผอมบางผงะถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

ผู้นำทั้งสามคนเป็นชายวัยกลางคน ผมหวีแบ่งสามเจ็ดเป็นประกายมัน ชุดฟอร์มสีฟ้าอ่อนสะอาดเรียบร้อย ดูขัดแย้งกับบรรยากาศมืดครึ้มโดยรอบ

ชายคนนี้มีหน้าตาได้มาตรฐาน แม้ไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่สันจมูกโด่ง เบ้าตาลึก ให้ความรู้สึก 'เป็นคนดี'

หวังจีเสวียนสังเกตเห็นว่า ชายคนนี้มีเข็มกลัดดอกซากุระเล็กๆ ติดอยู่ที่หน้าอก

ดูเหมือนจะเป็นเครื่องหมายยศตำแหน่ง

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยร่างกำยำที่อยู่หลังชายวัยกลางคนเบิกตาด่า

"แกแอบอยู่ตรงนั้นทำไม! มาให้ความร่วมมือในการสอบสวน!"

"ไม่ต้องดุขนาดนั้น" ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วพูด "พวกเธอสองคนออกไปรอฉันก่อน"

"ครับ! หัวหน้า!"

เจ้าหน้าที่ทั้งสองทำความเคารพพร้อมกันด้วยท่าชกอกพร้อมสะบัดมือ เจ้าหน้าที่หนุ่มร่างกำยำก็ยังเหลือบมองหวังจีเสวียนก่อนออกไป ดูเหมือนจะเตือนให้เขาว่านอนสอนง่าย เจ้าหน้าที่หญิงที่ถือแฟ้มเอกสารปิดประตูโลหะผสมอย่างว่องไว

ในห้องค่อนข้างมืด ชายวัยกลางคนเดินไปข้างๆ หาปุ่มไฟ หมุนเปิดถึงระดับสูงสุด

ห้องสว่างขึ้นทันที

"ผมชื่อโจวเจิ้งเต๋อ" เขาแนะนำตัว ดวงตาคมดั่งเหยี่ยวมองหวังจีเสวียนขึ้นลง "แฟนเก่าของเว่ยนา เธอให้ผมมาหาคุณ"

หวังจีเสวียนพิงผนังไม่ขยับ ล้วงมือทั้งสองข้างใส่กระเป๋ากางเกง

แม้เขาอยากจะแสดงท่าทางตื่นกลัวสักหน่อย ให้เข้ากับบุคลิกของมู่เลี่ยง แต่...

เขาทำตัวตื่นกลัวไม่ได้จริงๆ

"ต้องการให้ข้าเป็นพยานว่าเป็นการป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมายหรือ?"

"คุณจะช่วย ใช่ไหม?"

สายตาของโจวเจิ้งเต๋อดูอ่อนโยนลง ถอนหายใจพูด

"เธอเป็นคนดี ผมหมายถึง เธอเป็นคนดี แม้จะไม่ใช่ผู้หญิงที่ดี แต่ตอนที่เรารักกัน แม้เธอจะเป็นพวกเสรีนิยมทางเพศ แต่ก็ไม่เคยนอกใจผม ทำให้ผมมีประสบการณ์ความรักที่ดีมาก คุณก็รู้ แรงกดดันจากสภาพแวดล้อมมันมากเกินไป ทำให้ความเสรีทางเพศกลายเป็นวิถีชีวิตของประชาชนครึ่งหนึ่ง แม้ว่าทางการของเราจะไม่ส่งเสริมก็ตาม กลับมาเรื่องเดิม เดี๋ยวคุณต้องเซ็นชื่อในเอกสารหลายฉบับ ผมจะบันทึกกระบวนการทั้งหมดไว้ เป็นหลักฐานสำหรับผู้พิพากษา ตอนนี้คุณช่วยเล่าให้ผมฟังได้ไหม... ตอนนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่? สถานการณ์จริง เรื่องนี้ยุ่งยากมาก"

ยุ่งยาก?

แก๊งนั้นมีอิทธิพลถึงขนาดที่เจ้าหน้าที่ต้องเกรงใจหรือ?

หวังจีเสวียนพยักหน้า พูดอย่างไม่เร่งรีบ

"ตอนนั้นคุณหมอเว่ยนาตรวจสภาพจิตใจของข้า วินิจฉัยว่าข้าไม่มีแนวโน้มจะทำร้ายตัวเอง แค่ไม่ระวังคอไปติดผ้า เธอก็เลยออกใบรับรองนั้นให้

สามคนนั้นอ้างว่าเป็นแก๊งไฟดำ ดูโหดร้าย หัวหน้าโจรชื่อพี่หัว จับผมของคุณหมอเว่ยนากระชากลงพื้น เขาใส่รองเท้าหนังแข็งเตะท้องคุณหมอเว่ยนาอย่างแรง ตอนนั้นข้า... ตกใจจนตัวแข็ง พวกเขาบอกว่าข้าเป็นแฟนของคุณหมอเว่ยนา..."

"เอ่อ ขอแทรกหน่อย"

โจวเจิ้งเต๋อครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"คุณเป็นหรือเปล่า? หนุ่มน้อย? คุณเป็นแฟนของเว่ยนาหรือเปล่า?"

"ข้าไม่ใช่" หวังจีเสวียนตอบ "เพิ่งรู้จักกันที่ห้องพยาบาลแยก"

"แล้วคุณมีอะไรกับเธอหรือเปล่า?"

หวังจีเสวียนยิ้ม: "ก็ไม่มี ข้าเป็นพวกอนุรักษ์นิยมทางเพศ"

ดวงตาของโจวเจิ้งเต๋อเปล่งประกายทันที: "เยี่ยมมาก คุณจะต้องได้คู่ครองที่ดีเยี่ยมจากการจับคู่พันธุกรรมในวันเกิดอายุ 25 ปีแน่นอน... เอ่อ เธอเคยบอกคุณไหมว่าเธอหมดประจำเดือนก่อนวัยน่ะ?"

"หืม?" หวังจีเสวียนมีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเหนือศีรษะหลายอัน

"พูดออกนอกเรื่องไปแล้ว" โจวเจิ้งเต๋อกระแอมไอ น้ำเสียงสูงขึ้นกว่าเดิม ท่านั่งดูสบายๆ มากขึ้น "เล่าต่อเถอะ"

หวังจีเสวียนชี้ไปที่แขนที่พันผ้าพันแผลลวกๆ: "ตอนนั้นข้ากลัวมาก ไอ้หมอนั่นเอาปืนจ่อข้า ให้ข้าช่วยพูดให้คุณหมอเว่ยนายอมรับข้อเสนอของพวกเขา ไปทำการผ่าตัดเอาอวัยวะ ข้าก็ไม่รู้ว่าเอาความกล้ามาจากไหน หมุนตัวแย่งปืนมาได้ เขาคงช็อกที่ข้ากล้าต่อต้านกะทันหัน แล้วข้าก็ใช้แรงทั้งหมดต่อยเขาไปหมัดหนึ่ง... คนเรายามโกรธจะปลดปล่อยศักยภาพที่ซ่อนอยู่ ตอนนั้นสมองข้าว่างเปล่าไปหมด"

"เป็นอย่างนั้นสินะ ผมก็เคยมีประสบการณ์คล้ายๆ กัน แก๊งไฟดำนี่ครองตลาดค้าอวัยวะในเมืองชั้นล่างถึงหนึ่งในสาม พวกมันอยู่รอดด้วยธุรกิจแบบนี้"

โจวเจิ้งเต๋อมีแววโกรธในดวงตาที่ซ่อนไว้ไม่มิด

"พวกคนเลว! ไอ้พวกชั่ว! ถ้าไม่ใช่เพราะ... ช่างเถอะ ไม่จำเป็นต้องบ่นเรื่องนี้กับคุณหรอก!

นิสัยของเว่ยนาผมเข้าใจดี แม้มุมมองเรื่องเพศของเธอจะถูกวิพากษ์วิจารณ์ง่าย แต่เธอตั้งใจจะเป็นหมอมาตั้งแต่เด็ก ผมโตมาด้วยกันกับเธอ เคยเป็นเพื่อนที่ดีที่สุด แค่ครั้งหนึ่งที่อดใจไม่ไหวก้าวข้ามเส้น ความสัมพันธ์ก็เปลี่ยนไป

คุณเข้าใจนะ เธอเป็นผู้หญิงที่มีเสน่ห์มาก แล้วผมก็ดื่มนิดหน่อย

น่าเสียดายที่เธอไม่ยอมเป็นภรรยาผมและรักษาความซื่อสัตย์ในการแต่งงาน... เธอยอมรับได้แค่การแต่งงานแบบเปิด"

หวังจีเสวียนใช้นิ้วนวดหน้าผาก: "หัวหน้าโจว เรามาจัดการเรื่องหลักฐานกันเลยดีไหม"

"ฮ่า ได้แน่นอน! แต่ว่า เดี๋ยวคุณไม่ต้องพูดส่วนที่ว่าคุณต่อยเขาหนึ่งหมัดนะ"

โจวเจิ้งเต๋อหรี่ตาเล็กน้อย

"คุณแค่ต้องพูดว่า... ตอนนั้นสถานการณ์วุ่นวาย คนสามคนนั้นจะฆ่าคุณ คุณหมอเว่ยนากระโดดเข้าไปแย่งปืนของเขา ระหว่างการแย่งชิงอย่างดุเดือด คุณได้ยินเสียงปืนเจ็ดแปดนัด แล้วก็เห็นเว่ยนากำปืนไว้ ตัวสั่นทั้งร่างนั่งคุกเข่าลงแบบนี้คุณก็จะไม่มีปัญหาทางกฎหมายใดๆ และเว่ยนาก็จะได้เปรียบมากขึ้น

ได้ไหม?"

หวังจีเสวียนพยักหน้า: "ได้"

"ตรงไปตรงมา! เป็นคนหนุ่มที่ฉลาดจริงๆ!"

โจวเจิ้งเต๋อลุกขึ้นจะไปเรียกลูกน้อง

"ข้าขอถามหน่อย" หวังจีเสวียนเอ่ยปากก่อน "ไม่มีปัญหาทางกฎหมาย คำพูดที่แฝงความหมายนี้ หมายความว่าข้ายังมีปัญหาอื่นอยู่?"

"คนที่ตายเป็นหัวหน้าเล็กอันดับ 13 ของแก๊งไฟดำ เป็นอันธพาล คนเลว ขยะ แต่เขาเป็นน้องชายแท้ๆ ของบอสแก๊งไฟดำ"

โจวเจิ้งเต๋อแค่นเสียงเบาๆ

"คนสองคนที่หนีกลับไปได้ เล่าสิ่งที่พวกเขาเห็นให้หัวหน้าแก๊งไฟดำฟังแล้ว หัวหน้าพวกเขาส่งคนมาส่งจดหมายให้ผม บอกไม่ให้ผมยุ่งกับเรื่องนี้ แก๊งไฟดำต้องการยืนยันสถานะและอำนาจข่มขู่ของพวกเขา จะต้องแก้แค้นทั้งเว่ยนาและคุณแน่นอน ผมจะพยายามปกป้องเว่ยนา เธอเป็นหนึ่งในเพื่อนที่ดีที่สุดของผม แม้แก๊งไฟดำจะมีเบื้องหลัง แต่พวกเขาก็ไม่กล้าโจมตีสถานีรักษาความปลอดภัยโดยตรง ดังนั้น พวกเขาอาจจะระบายความโกรธใส่ประชาชนระดับสามธรรมดาที่ไม่มีอำนาจ ไม่มีพื้นเพก่อน เพื่อเป็นการตอบแทนที่คุณให้การเป็นหลักฐาน ผมจะจัดหาที่พักใหม่ให้คุณทันที แต่นี่จะหลอกแก๊งไฟดำได้แค่ชั่วคราว... หรือผมจะหาข้อหาอะไรสักอย่าง ขังคุณไว้ในคุกของสถานีรักษาความปลอดภัย แต่แบบนั้นจะทำให้คุณถูกลดระดับเป็นประชาชนระดับหนึ่ง เสียงานที่ค่อนข้างสบายตอนนี้ไป"

หวังจีเสวียนรีบตอบ: "แบบแรกก็พอแล้ว ขอบคุณ"

"ต่างคนต่างได้ประโยชน์เท่านั้นเอง ลักษณะเฉพาะของพวกเราชาวเมืองชั้นกลางคือระเบียบวินัยและหลักการ"

โจวเจิ้งเต๋อตบไหล่หวังจีเสวียน ยิ้มพูด

"จิตใจเข้มแข็งดีนี่ ไม่แปลกใจเลยที่ตาของเว่ยนาเป็นประกายตอนพูดถึงคุณ ผมแทบไม่เคยเห็นเธอมีสีหน้าแบบนั้น คุณไม่ได้นอนกับเธอจริงๆ เหรอ? จริงๆ นะ แค่อยากถามด้วยความอยากรู้ เธอเป็นเทพธิดาที่เซ็กซี่มาก ผมกับเธอจบกันไปแล้ว"

หวังจีเสวียนทำหน้าเศร้าหมอง

หัวหน้าคนนี้ลมปราณสงบ ดวงตาเปี่ยมพลัง ไม่เหมือนคนชั่ว แค่... พูดมากไปหน่อย และสนใจชีวิตส่วนตัวของคุณหมอเว่ยนามากเกินไป

'จุ๊ อารมณ์ประหลาดๆ ของคนธรรมดา'

[13 ชั้น เขต D ทางเดิน 17 ห้อง 72]

หวังจีเสวียนที่เพิ่งเก็บข้าวของเล็กๆ น้อยๆ เสร็จ เล่นกับบัตรสีฟ้าที่หัวหน้าโจวทิ้งไว้ ครุ่นคิดว่าโอกาสที่นี่จะเป็นกับดักมีมากแค่ไหน

เขาไม่กล้าไว้ใจคนแปลกหน้าง่ายๆ แม้ว่าความรู้สึกโดยรวมที่มีต่อหัวหน้าคนนี้จะค่อนข้างดีก็ตาม

ผ่านความทรงจำของมู่เลี่ยง หวังจีเสวียนมีความเข้าใจที่เหมาะสมเกี่ยวกับป้อมปราการ

ป้อมปราการแบ่งเป็นสามส่วน บน กลาง ล่าง เมืองชั้นบนคือชั้นหนึ่งถึงหก เป็นที่พักประจำของกำลังรบและโรงงานทหารต่างๆ

เมืองชั้นกลางหมายถึงชั้นเจ็ดถึงสี่สิบห้า

ที่นี่มีประชากรประมาณ 430,000 คน แต่ละชั้นมีโรงงานหลายแห่งและฟาร์มในร่มจำนวนมาก ก่อนที่จะสูญเสียความสามารถในการทำงาน ประชาชนทุกคนต้องทำงานในโรงงานและฟาร์มต่างๆ

ถ้าพูดว่าเมืองชั้นบนและชั้นกลางเป็นรากฐานและเสาหลักของป้อมปราการหมายเลข 76 เมืองชั้นล่างก็คือตัวแทนของความวุ่นวาย

เมืองชั้นล่างมีประชากรอาศัยอยู่ประมาณ 200,000 ถึง 300,000 คน ที่นั่นแต่เดิมมีพื้นที่แค่หกชั้น แต่ด้วย 'ปัญหาทางประวัติศาสตร์' หลายอย่าง ค่อยๆ วิวัฒนาการกลายเป็นอีกโลกหนึ่ง

นโยบายที่ผู้ปกครองป้อมปราการกำหนดขึ้น ใช้ได้ผลแค่ในเมืองชั้นบนและชั้นกลาง ถูกตัดขาดจากเมืองชั้นล่าง

เมืองชั้นล่างเต็มไปด้วยความรุนแรงและความเสื่อมทราม แต่ชอบใช้คำว่าเสรีภาพเป็นข้ออ้างปิดบังความโหดร้ายและความวุ่นวาย

รหัสป้อมปราการใต้ดินในเขตแอ่งกระทะโบราณนี้ไปถึง '136' แล้ว แต่ป้อมปราการที่ยังคงอยู่ในพื้นที่นี้มีเพียง 18 แห่ง และป้อมปราการส่วนใหญ่ไม่ได้พังเพราะการโจมตีจากภายนอกของสัตว์ประหลาดเหรินโซ่ว แต่ล่มสลายเพราะสิ่งที่เรียกว่าการลุกฮือเพื่อเสรีภาพ

ที่ร้ายที่สุดคือ หลังจากเมืองชั้นล่างขยายลงด้านล่างมาเจ็ดแปดสิบปี ได้ทำลายชั้นป้องกันด้านล่างของป้อมปราการหมายเลข 76 ไปแล้ว

—ข้อมูลทั้งหมดนี้เคยติดประกาศอยู่ที่บอร์ดประกาศตามถนนในเมืองชั้นกลาง

ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ สมาชิกแก๊งไฟดำที่ครอบงำบางพื้นที่ในเมืองชั้นล่าง พกปืน โผล่มาที่ชั้น 13 ในส่วนบนของป้อมปราการอย่างเปิดเผย...

ถ้าไม่มีการสมรู้ร่วมคิดจากหน่วยรักษาความปลอดภัยเมืองชั้นกลาง ต่อให้ตีพี่หัวตายอีกหลายครั้ง หวังจีเสวียนก็ไม่เชื่อ

จากมุมมองนี้ หวังจีเสวียนจึงไม่กล้าไว้ใจโจวเจิ้งเต๋อเต็มที่ เว้นแต่เขาจะสามารถระบุได้แน่ชัดว่า 'คนในที่เป็นสายให้' แก๊งไฟดำคือใครบ้าง

ท่านเต๋าหวังครุ่นคิด

'ข้าต้องหาที่หลบซ่อนสักสองสามเดือน แค่ให้ร่างนี้ก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกลมปราณ ก็น่าจะต่อสู้กับแก๊งอันธพาลพวกนี้ได้โดยตรงแล้ว'

'อาวุธลับที่ทรงพลังสำหรับคนธรรมดาพวกนั้น ตอนนี้ก็เป็นปัญหาใหญ่สำหรับข้าด้วย'

'ศาสตร์กลไกของโลกนี้ไม่อาจดูแคลน ตามความทรงจำของร่างเดิม ที่นี่ยังมีเกราะจักรกลที่สามารถทำลายหินและระเบิดภูเขาได้อีก'

ตึง ตึง ตึง!

เสียงเคาะประตูดังขึ้นกะทันหัน หวังจีเสวียนกระโดดไปอยู่หลังประตูเหมือนแมวคล่องแคล่ว คว้าท่อโลหะที่ผูกตะปูควงไว้ที่ปลายขึ้นมา

"ใคร?"

(จบบทที่ 5)