บทที่ 22 การปรุง

บทที่ 22 การปรุง

เย่เสี่ยวเฉินกำลังกินข้าวอยู่ก็ชะงักไป ด้วยอายุของเขาตอนนี้ ในชนบทควรจะมีคนมาสู่ขอและแต่งงานสร้างครอบครัวไปแล้ว แต่เพราะเขาเรียนมหาวิทยาลัย เรื่องแต่งงานจึงเลื่อนออกไป อีกทั้งฐานะทางบ้านก็แย่ หางานก็ไม่ราบรื่น หลังเรียนจบก็ไม่มีใครอยากจัดการสู่ขอให้

ที่ป้าใหญ่อยากจัดการสู่ขอให้ตอนนี้ แสดงว่าคงรู้ว่าฟาร์มของเขาเริ่มเข้าที่และทำเงินแล้ว นี่เป็นเรื่องที่สะท้อนความเป็นจริง เย่เสี่ยวเฉินมองแม่แวบหนึ่ง ถอนใจในใจ เห็นทีแม่คงกังวลเรื่องการแต่งงานของเขาไม่น้อย

ถ้าไม่มีระบบเทพเกษตรและยังไม่เจอหวังซินอี้ เขาอาจจะพิจารณาดู เพราะเป็นเรื่องใหญ่ของชีวิต แต่ตอนนี้เขาลังเลขึ้นมา อย่างไรก็ตาม ป้าใหญ่ก็หวังดี จะปฏิเสธตรงๆ ก็ไม่ดี และดูท่าแม่คงคุยกับป้าใหญ่เรื่องนี้บ่อย

"ก็ได้ครับ" เย่เสี่ยวเฉินคิดสักพัก พยักหน้าตอบ ไปทำเป็นพิธีก็ดี บางทีอีกฝ่ายอาจจะไม่สนใจเขาก็ได้ ด้วยพลังพิเศษที่มี เขามั่นใจว่าอนาคตต้องไปถึงจุดสูงสุดของชีวิต และได้แต่งงานกับสาวสวยรวยแน่

กลับมาที่โรงเรือนในฟาร์ม อากาศร้อนมาก แม้จะเปิดพัดลมตลอดก็ไม่ช่วย เขาคิดวิธีหนึ่งได้ เอาน้ำแข็งจากตู้เย็นมาวางใต้พัดลม ไม่นานโรงเรือนที่อบอ้าวก็เย็นสบายขึ้น

จากนั้นเย่เสี่ยวเฉินเริ่มเตรียมการปรุงยา อันดับแรกคือไฟ ไม่มีข้อกำหนดพิเศษ ขอแค่ไฟแรงและต่อเนื่อง เขาจึงเลือกเตาแก๊สแบบที่ใช้ในร้านอาหารทั่วไป ไฟแรงพอ แต่ตอนซื้อเขาได้ดัดแปลงมันบางอย่าง

เขาวางเตาหลอมบนเตาแก๊สพอดี เปิดแก๊ส เปลวไฟสีฟ้าพวยพุ่งออกมา แผ่ความร้อนน่าตกใจ โรงเรือนยิ่งอบอ้าวขึ้นไปอีก ทันใดนั้น ดวงตาของเย่เสี่ยวเฉินเป็นประกายประหลาดใจ เห็นลวดลายแปลกๆ บนผิวเปลือกนอกของเตาหลอมสว่างขึ้นเป็นสีแดงเข้ม เหมือนตาข่ายที่ถี่ยิบ แต่สีของเปลือกนอกไม่เปลี่ยน

เตาหลอมนี้มีความพิเศษสามส่วน หนึ่งคือลวดลายบนผิว เป็นลายอาคมพิเศษที่ดูดซับเปลวไฟจากภายนอก กระจายสม่ำเสมอในช่องว่างระหว่างเปลือกนอกกับหม้อใน พิเศษตรงที่เปลือกนอกไม่ร้อนเกินไป แม้เย่เสี่ยวเฉินปิดแก๊สแล้วใช้มือสัมผัส ก็ไม่ลวก

สองคือช่องว่างระหว่างเปลือกนอกกับหม้อใน เป็นพื้นที่พลังเปลวไฟแท้จริง พลังงานที่ดูดซับจากภายนอกถูกเก็บไว้ที่นี่ รักษาอุณหภูมิให้คงที่ ไม่มีความแตกต่างมากเกินไป

สามคือตัวหม้อใน การอบสมุนไพรด้วยหม้อในจะไม่มีปัญหาไหม้เกรียม ส่วนหลักการเป็นอย่างไร เย่เสี่ยวเฉินไม่รู้เลย แค่รู้ว่ามหัศจรรย์แบบนี้

เย่เสี่ยวเฉินหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา เทสมุนไพรที่ต้องอบลงไป แล้วปิดฝาที่ใสเหมือนแก้ว มองผ่านฝาเห็นสมุนไพรข้างในเหี่ยวแห้งด้วยตาเปล่า แตกร้าว แตกเป็นผง จนกลายเป็นผงสีเหลืองสด เห็นได้ชัดว่าเป็นผลจากแรงดันสูงภายใน

เห็นว่าการอบสมุนไพรเสร็จแล้ว เขากดปุ่มบนฝาใส ทันใดนั้นแรงดันถูกปล่อยออกมาเหมือนไอพ่น ผงพวกนั้นถูกดูดเข้าไปในกล่องเก็บใต้ปุ่มตามแรงดัน

เย่เสี่ยวเฉินเปิดฝา นำกล่องเก็บออกมา เห็นผงสีเหลืองสดกลายเป็นก้อนแข็งสีเหลืองก้อนเล็ก แข็งมาก เห็นได้ชัดว่าถูกอัดด้วยแรงดัน

เก็บก้อนสีเหลืองไว้ในกล่องเดิม เขารีบอบวัตถุดิบชิ้นที่สอง แม้แต่เขาวัวที่แข็งก็ถูกเตาหลอมอบเป็นผงและถูกอัดเป็นก้อนแข็งได้ ทำซ้ำไปเรื่อยๆ การอบไม่ง่ายขนาดนั้น

หลังอบเสร็จก็ถึงขั้นละลาย เช่น ของเหลวจากตั๊กแตน ต้องละลายกับสารบางอย่าง และแร่ธาตุบางชนิดต้องหลอมเพื่อกำจัดสิ่งเจือปน พอจัดการทุกอย่างไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็เย็นแล้ว

หลังกินข้าวเย็น เย่เสี่ยวเฉินก็ทำงานต่อจนดึก

หลังจัดการทุกอย่างเสร็จ เย่เสี่ยวเฉินรู้ว่าถึงขั้นตอนสุดท้าย นั่นคือการต้มผสม เป็นขั้นตอนสำคัญที่สุด ปริมาณ ลำดับ และระยะเวลาห้ามคลาดเคลื่อนมากเกินไป

เย่เสี่ยวเฉินเริ่มชั่งด้วยเครื่องชั่งดิจิทัลความแม่นยำสูง หลังชั่งทุกอย่างเสร็จ เขาเริ่มเติมน้ำสะอาดลงในช่องว่างของเตาหลอม เนื่องจากเป็นการต้ม ไม่ต้องใช้อุณหภูมิสูงมาก แค่น้ำเดือด 100 องศาก็พอ

สุดท้ายเขาเติมน้ำกลั่นลงในหม้อใน ไม่ใช่น้ำธรรมดา ต้องผ่านการกลั่นเพราะสารในน้ำธรรมดาอาจรบกวนการปรุงยา

พอน้ำกลั่นเดือด เย่เสี่ยวเฉินรีบใส่วัตถุดิบทีละอย่าง ทั้งปริมาณและระยะเวลามีข้อกำหนดเข้มงวด เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที เย่เสี่ยวเฉินเครียดมาก

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป

สองชั่วโมงผ่านไป

สามชั่วโมงผ่านไป

ตอนนี้มองผ่านฝาแก้วเห็นของเหลวสีเขียวอ่อนเต็มหม้อใน

"สียังไม่ชัดพอ ความใสไม่มาก ขุ่นนิดหน่อย แสดงว่าการผสมของตัวยายังไม่สมบูรณ์" เย่เสี่ยวเฉินรอด้วยความอดทน

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง ของเหลวในหม้อในเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้ม เหมือนอำพันแต่ใสกิ๊ก สวยงามมาก

"อืม ใกล้เคียงกับที่คำอธิบายยากระตุ้นการเจริญเติบโตของพืชบอกไว้ น่าจะสำเร็จแล้ว" เย่เสี่ยวเฉินพยักหน้า

คิดดูก็ไม่แปลก ใช้เตาพิเศษจากร้านค้าปรุง ถ้าไม่สำเร็จก็แสดงว่าเย่เสี่ยวเฉินไร้ความสามารถเกินไป ถ้าใช้เตาธรรมดา แค่การเตรียมสมุนไพรก็คงไม่ผ่าน การปรุงยากระตุ้นการเจริญเติบโตของพืชที่แท้จริงยากมาก

พอยาที่ปรุงค่อยๆ ไหลออกจากช่อง กลิ่นยาหอมฟุ้ง กลิ่นหอมมากจนน้ำลายสอ

"ไม่รู้ว่าถ้าคนกินยากระตุ้นการเจริญเติบโตของพืชนี้จะเป็นยังไง" เย่เสี่ยวเฉินคิด แต่พอนึกถึงวัตถุดิบที่ใช้ปรุง ก็ไม่อยากกินแล้ว แต่อาจจะลองทดลองกับสัตว์ได้

มองขวดยาที่เต็มไปด้วยของเหลว เย่เสี่ยวเฉินพอใจมาก จู่ๆ ก็รู้สึกเหนื่อยมาก ดูเวลาเกือบตีสองแล้ว ไม่นึกว่าจะใช้เวลานานขนาดนี้

เขาสะบัดหัว เก็บวัตถุดิบที่ผ่านการจัดการแล้วกลับเข้าที่ ครั้งหน้าจะได้ปรุงต่อ จัดการพื้นที่เสร็จ เขาล้างเตาหลอมให้สะอาดแล้วเก็บเข้าพื้นที่เก็บของ

แม้จะเหนื่อย แต่นอนไม่หลับ จิตใจตื่นเต้น สมองคิดแต่ว่ายากระตุ้นการเจริญเติบโตของพืชจะได้ผลแค่ไหน ตอนนี้อยากรีบไปที่วิลล่าของหวังสุ่ยเซิงที่ตลาดหยาง ลองทดสอบกับดอกพุทธชาดค่ำสองต้นนั้น

คิดไปคิดมา เย่เสี่ยวเฉินก็ผล็อยหลับไป

(จบบท)