บทที่ 251 : ผู้หลบหนี (ฟรี)

บทที่ 251 : ผู้หลบหนี (ฟรี)

"หากท่านอาวุโสเทียนอวี่ประสงค์จะร่วมเดินทางไปด้วย ย่อมเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง... เพียงแต่ ท่านโดดเด่นเกินไปในพิธีสถาปนาพันธมิตรแห่งผู้ฝึกตน ข้ากังวลว่า พวกพันธมิตรผู้ฝึกมารคงจดจำใบหน้าท่านได้หมดแล้ว"

คำกล่าวของเทียนอวี่ทำเอาฟางเฉินนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปฏิเสธอย่างสุภาพ

ในพิธีสถาปนานั้น คนที่เปล่งประกายที่สุดไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเทียนอวี่ — เขาเบียดไท่ซั่งจางเหล่าของสองสำนักใหญ่จนต้องยืนอยู่ข้างหลัง และเป็นผู้กล่าวแผนการของพันธมิตรต่อหน้าผู้คนด้วยตนเอง ราวกับมิได้เห็นผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองอยู่ในสายตา

แม้ไท่ซั่งจางเหล่าทั้งสองจะอดกลั้นไม่ตอบโต้ แต่ทุกผู้ทุกคนก็รู้ดี ว่าไม่ใช่เพราะกลัวฝีมือของเขา ก็เพราะหวั่นเกรงฐานะของเขา

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เทียนอวี่ย่อมกลายเป็นเป้าหมายสำคัญที่พันธมิตรผู้ฝึกมารต้องเฝ้าระวัง

หากพาเขาไปร่วมประชุมด้วย เกรงว่าจะเป็นการเรียกภัยมาหาตัว

"เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว" เทียนอวี่หัวเราะเบาๆ "ข้าไม่จำเป็นต้องไปเอง — แต่จะให้ ‘เขา’ ไปแทน"

ว่าจบ เทียนอวี่โบกมือกว้าง พลันมีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างกาย สูงใหญ่ใกล้เคียงกับเขา

ชายผู้นั้นรูปร่างกำยำ ใบหน้าหยาบกร้านดูน่ากลัวตั้งแต่แรกเห็น แต่หากสังเกตดีๆ จะพบว่าดวงตาของเขาไร้ซึ่งประกายชีวิต ยืนแข็งทื่อราวกับหุ่นเชิด

"เขาเป็นใครกัน?" ฟางเฉินหันไปถามด้วยความสงสัย

"เจ้าคงเคยได้ยินเรื่อง 'มนุษย์เชิด' บ้างกระมัง?" เทียนอวี่เผยออกมาโดยไม่ปิดบัง

คำว่า 'มนุษย์เชิด' ทำเอาหลินชิงซานสะดุ้งเฮือก

เขาเคยติดตามศิษย์สายตรงแห่งวังโลหิตเคยเห็นการสร้าง 'มนุษย์เชิด' มาก่อน เป็นศาสตร์ที่โหดเหี้ยมเกินทานทน ใช้การทรมานสาหัสจนเหยื่อเต็มไปด้วยโทสะ แล้วดึงพลังเหล่านั้นหลอมรวมเป็นหุ่นเชิด

แม้แต่ในหมู่มาร ยังถือเป็นวิธีที่ชั่วร้ายสุดขั้ว

เขาเคารพเทียนอวี่มาตลอด... แต่ไยถึงใช้วิธีเยี่ยงนี้!?

"ดูท่าเจ้าจะรู้มาบ้าง" เทียนอวี่พยักหน้าเบาๆ "กลางทวีป มีมารชั่วตนหนึ่งทำการเช่นนี้กับชาวบ้านมากมาย ครั้นข้าพบเข้า จึงคืนกรรมด้วยกรรม สร้างเขาขึ้นจากมารตนนั้นเอง"

เขาอธิบายโดยไม่แสดงความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย

ฟางเฉินเองก็มิได้เอะใจสงสัยใดๆ เขารู้ดีว่าจริยธรรมของเทียนอวี่สูงส่งเกินกว่าที่จะทำสิ่งโสมมเช่นนี้โดยไร้เหตุผล หากไม่ถึงขั้นจำเป็น เขาคงไม่ใช้วิธีนี้แน่นอน

"แต่การใช้มนุษย์เชิดไปในการประชุม เกรงว่าพวกมารจะมองออกได้ง่ายนะขอรับ" ฟางเฉินกล่าวด้วยความเป็นห่วง

"เห็นออกแล้วอย่างไร?" เทียนอวี่ยิ้มบาง "ในดินแดนทะเลดาราจันทราเช่นนี้ มนุษย์เชิดสามารถซื้อขายได้เป็นปกติ เจ้าก็แค่แสร้งว่าซื้อมาคุ้มกันตัวก็พอ"

"ข้าจะแบ่งเศษเสี้ยวจิตเข้าไปควบคุมด้วยตนเอง ให้เขาแสดงพลังขั้น 'จินตันสมบูรณ์' ได้อย่างเต็มที่ หากเกิดเรื่องคับขัน ก็สามารถปกป้องเจ้าหรือช่วยร่างอวตารของเจ้าให้หนีได้"

เทียนอวี่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก ราวกับเรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็กเพียงเท่านี้

"อีกอย่าง เจ้าก็ไม่ต้องกังวลว่ามนุษย์เชิดตนนี้จะมีคนจำได้ — ข้าได้เปลี่ยนโฉมเขาตั้งแต่ตอนสร้างแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางเฉินจึงพยักหน้ารับในที่สุด

"ถ้าเช่นนั้น ข้าย่อมไม่มีเหตุผลขัดข้อง ขอรบกวนท่านอาวุโสแล้ว"

มีมนุษย์เชิดเช่นนี้ไปด้วย การเดินทางย่อมปลอดภัยกว่ามากนัก

แม้ว่าร่างอวตารของเขาจะอาศัยการรวบรวมวิญญาณจนบรรลุขั้นจินตันได้ แต่การเปลี่ยนแปลงฉับพลันเกินไปอาจทำให้ผู้อื่นสงสัย อีกทั้งการรวบรวมวิญญาณนั้นยังควรเก็บงำไว้เป็นไพ่ตาย

เทียนอวี่หลับตานิ่ง ก่อนส่งเสี้ยวจิตเข้าไปในมนุษย์เชิด

ดวงตาของหุ่นที่ว่างเปล่าเริ่มมีแววชีวิตขึ้นทันใด จากนั้นเทียนอวี่ก็ลองบังคับมันทำสีหน้าและท่าทีต่างๆ เพื่อปรับให้เหมาะกับบทบาทนักพรตมาร

จนพอใจแล้ว จึงให้มนุษย์เชิดก้าวเข้าสู่คฤหาสน์ส่งตัวไปยังเกาะแดนผี

ฟางเฉินมองร่างที่หายวับไป แล้วหันมากล่าวกับเทียนอวี่เบาๆ

"หากไม่มีเรื่องใด ข้าขอตัวไปนั่งสมาธิที่เรือนไม้ไผ่ก่อน"

เทียนอวี่พยักหน้า ก่อนควบคุมมนุษย์เชิดเดินลัดเลาะผ่านคฤหาสน์ส่งตัว

แม้มันจะไร้ตราประจำตัวและสิทธิ์การใช้ทางส่งผ่าน ทว่าต่อหน้าเทียนอวี่ ทุกอย่างเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

เขาแตะเพียงนิดเดียว เส้นทางก็เปิดออกโดยไม่ทำลายค่ายกลดั้งเดิม

ไม่ช้า เขาก็มาถึงเกาะแดนผี

เจิ้งผิงคัง ซึ่งได้รับแจ้งล่วงหน้าว่าเทียนอวี่จะมา รีบคารวะอย่างนอบน้อม

"น้อมคารวะอาวุโสเทียนอวี่"

"เจ้าคือผู้ที่เขาเรียกกันว่า 'ราชาผีโดยกำเนิด' งั้นหรือ ไม่เลว... พยายามต่อไป อนาคตเจ้าจะต้องยิ่งใหญ่แน่นอน"

เทียนอวี่กล่าวชมเชย พลางตบไหล่เบาๆ สร้างความปลาบปลื้มให้เจิ้งผิงคังจนตัวแทบลอย

"ขอบคุณท่านอาวุโสที่ชี้แนะ!"

เขาได้ยินมาว่าในอดีต เทียนอวี่เคยยืนอยู่ ณ จุดสูงสุดของโลกเซียน หากบุคคลระดับนี้กล่าวชม ต่อให้เป็นแค่คำพูดธรรมดา ก็นับว่าล้ำค่าเหนือสิ่งอื่นใด

"ท่านอาวุโสคงต้องการพบร่างอวตารของท่านเจ้าประมุขกระมัง ข้าน้อยขอนำทาง"

เจิ้งผิงคังเห็นสายตาของเทียนอวี่กวาดมองไปรอบๆ ก็เข้าใจทันที รีบเสนอตัวนำทาง

"ขอบใจมาก"

ด้วยเสี้ยวจิตเพียงน้อยนิด เทียนอวี่ไม่สามารถใช้จิตสัมผัสตรวจสอบเส้นทางเองได้ ที่สำคัญ ทางเดินใต้ดินแห่งนี้ซับซ้อนยิ่ง หากไม่รู้ทาง มีแต่หลงแน่แท้

สองคนเดินไปตามทางคดเคี้ยว

ไม่นานนัก ก็ออกจากโพรงใต้ดิน สู่เกาะแดนผีเบื้องบน

ฟางเฉินรออยู่ก่อนแล้ว เขากำลังตรวจสอบกลุ่มวิญญาณที่ถูกแดนผีดูดกลืนมา

ด้วยพลังของวิญญาณเหล่านี้ แดนผีค่อยๆ ขยายตัวออกอย่างมั่นคง บรรยากาศอันเย็นยะเยือกก็ทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

อีกไม่นาน ก็คงถือกำเนิด 'ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณผี' ขึ้นมาอย่างแท้จริง หาใช่เพียงร่างอวตารอย่างเขา เจิ้งผิงคัง หรือเย่ชิงหยางที่แปรเปลี่ยนจากนักพรตได้เท่านั้น

"ท่านอาวุโสเทียนอวี่ เวลามิได้รอใคร เราควรรีบออกเดินทางเถิด"

เมื่อเห็นเจิ้งผิงคังนำเทียนอวี่มาถึง ฟางเฉินก็ไม่เสียเวลาพูดพร่ำ หยิบเรือเหาะออกมาเตรียมพร้อม

"เร่งรีบปานนั้นเชียว?"

เทียนอวี่แปลกใจเล็กน้อย ปกติแล้ว การประชุมพันธมิตรย่อมมีการแจ้งล่วงหน้าเป็นเดือน เหตุใดจึงเร่งรีบขนาดนี้

"มิใช่เพราะเวลาจำกัด แต่เพราะการประชุมครั้งนี้พิเศษยิ่งนัก อยู่ในทะเลดาราจันทรา และเป็นการประชุมสูงสุด ข้าจึงอยากไปถึงก่อน เก็บข้อมูลให้มากที่สุด"

ฟางเฉินกล่าวพลางส่ายหน้า

การประชุมครั้งนี้ แม้จะเชิญแขกอย่างเปิดเผย แต่ก็มีนัยลับซ่อนอยู่เบื้องหลัง

บางที... พันธมิตรผู้ฝึกมารอาจกำลังเตรียมตัวเปิดศึกครั้งใหญ่กับพันธมิตรผู้ฝึกตนก็เป็นได้