บทที่ 226 เมืองเซียนราชามังกร (ฟรี)

บทที่ 226 เมืองเซียนราชามังกร (ฟรี)

“สำหรับเผ่าศักดิ์สิทธิ์นั้น—ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าทั้งหลายคงเดาได้อยู่แล้ว—ว่าคือผู้ที่อยู่เบื้องหลังการรุกรานโลกเซียนวิญญาณเมื่อหลายหมื่นปีก่อน กล่าวกันว่าเผ่านี้ถือกำเนิดจากหยดโลหิตของ ‘มหานักบุญแรกแห่งสวรรค์’ จึงถูกเรียกขานอีกชื่อว่า ‘เผ่าโลหิต’”

หลังจากเทียนอวี่ย้อนกลับคำเย้ยหยันของเทพโลหิตไปแล้ว ฝ่ายนั้นก็ไม่กล่าวอันใดอีก กระทั่งหลงเจี่ยจึงกล่าวต่อเพื่อบรรยายเกี่ยวกับเผ่าศักดิ์สิทธิ์

“ส่วนเหตุใดท่านเทียนอวี่จึงขานรับเทพโลหิตว่านางคือ ‘บรรพชนสวรรค์อันดับหก’ นั้น—ข้าเองก็มิอาจล่วงรู้ได้”

หลงเจี่ยมิรู้จะเรียกนางอย่างไร จึงยึดถือว่านางคือการกลับชาติมาเกิดของเทพโลหิตเดิม

“กลับชาติมาเกิดอะไรกัน! ข้ากับเทพโลหิตองค์นั้นหาได้มีสายสัมพันธ์ลึกล้ำถึงเพียงนั้น เรียกข้าว่า ‘ผู้สืบทอด’ ยังฟังขึ้นเสียกว่า หากพวกเจ้ามิทราบจะขานนามใด ก็จงเรียกข้าว่า ‘จูเยวี่ยเย่า’ เถิด—นั่นคือชื่อที่ข้าตั้งให้ตัวเอง”

เมื่อได้ยินหลงเจี่ยเรียกเช่นนั้น หญิงสาวผู้หลอมจากเถาวัลย์โลหิตก็รีบเอ่ยค้าน แล้วเอ่ยนามของตนขึ้น

“เรื่องนี้ ข้าจะเป็นผู้กล่าวเองดี หรือเจ้าจะบอกกล่าวแก่ผู้อื่นด้วยตัวเจ้าเองเล่า?”

เมื่อได้ยินชื่อของจูเยวี่ยเย่า เทียนอวี่ก็วกกลับมาที่หัวข้อเดิม พร้อมถามความสมัครใจของอีกฝ่าย

“ให้เจ้าเป็นคนเล่าก็ดี ข้าเองก็อยากรู้ ว่าเจ้า—ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่ห่างจากการเป็นนักบุญเพียงก้าวเดียว—ได้ล่วงรู้ความลับเกี่ยวกับเผ่าศักดิ์สิทธิ์เพียงใด”

จูเยวี่ยเย่ามิได้ลังเลแม้แต่น้อย นางรู้จากความทรงจำของเทพโลหิตว่า เทียนอวี่ในอดีตเข้าใจเผ่านี้เพียงผิวเผิน ทว่าเมื่อเทพจันทราและเทพโลหิตหลอมรวมตนกับ ‘เต๋า’ แล้ว เทียนอวี่กลับปรากฏตัวพร้อมความรู้ลึกล้ำ นั่นย่อมหมายความว่า เขาค้นคว้าด้วยตนเองมานาน

“งั้นข้าจะเป็นผู้กล่าวก็แล้วกัน—ดังเช่นที่หลงเจี่ยว่าไว้ เผ่าศักดิ์สิทธิ์ถือกำเนิดจากโลหิตของนักบุญผู้แรกแห่งสวรรค์ บุรุษนั้นเชี่ยวชาญในเก้าบรรพ์เต๋า โลหิตของเขาจึงแตกแยกออกเป็นเก้าสาย บังเกิดเป็นเก้าเผ่าย่อยของเผ่าศักดิ์สิทธิ์ ในจำนวนนี้ ผู้ที่ถือกำเนิดเป็นคนแรกในแต่ละสาย ย่อมได้รับพรสวรรค์มากที่สุด มีพลังสูงสุด และได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘บรรพชนสวรรค์’”

เทียนอวี่เล่าด้วยน้ำเสียงสงบ แล้วเอ่ยต่อว่า “เทพโลหิตที่พวกท่านเคยรู้จัก แท้จริงแล้วคือ ‘บรรพชนสวรรค์ลำดับที่หก’—เป็นเพียง ‘ร่างจำแลง’ ของบรรพชนแห่งร้อยความนึกคิด”

“ร่างจำแลงหรือ?”

ฟางเฉิน เย่ชิงหยาง และหลงเจี่ยถึงกับตกตะลึง แต่เมื่อได้ยินก็เริ่มเข้าใจ เหตุใดเทพโลหิตจึงร่วมมือกับเทพจันทราในการหลอมตนเป็นเต๋าเพื่อสกัดแผนยึดครองโลกของเผ่าศักดิ์สิทธิ์

ดูเหมือนว่าระหว่างร่างหลักกับร่างแยก จะมีความบาดหมางกันบางประการ

“บรรพชนร้อยความนึกคิด มีวิชาเอกอุคือการแบ่งตนเป็นหมื่นพันร่าง แต่ละร่างต่างมีสติปัญญาอิสระ สามารถเดินบนเส้นทางแห่งเต๋าต่างกันได้

ข้อดีคือเมื่อรวมร่างกลับคืน ความรู้และพลังทั้งหมดจะรวมเป็นหนึ่ง ยากยิ่งที่ผู้ใดจะต้านทาน ทว่า—บางร่างอาจไม่ต้องการกลับคืนเป็นหนึ่งเดียว และต้องการมีอิสรภาพเป็นของตนเอง เทพโลหิตก็คือหนึ่งในนั้น”

“นึกไม่ถึงเลย ข้าเป็นคนของเทพจันทราแท้ ๆ ยังไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน” หลงเจี่ยกล่าวด้วยความตะลึง

“เรื่องราวมันเริ่มต้นเช่นนี้—ร่างจำแลงนั้นถือกำเนิดโดยไร้ความทรงจำของร่างหลัก และบังเอิญได้เดินทางมายังโลกเซียนวิญญาณ ได้รับความเมตตาจากเทพจันทรา ทั้งสองมีใจตรงกัน ต่อมาจึงปฏิญาณตนเป็นพี่น้องร่วมสาบาน—”

ยังไม่ทันที่เทียนอวี่จะเล่าจบ จูเยวี่ยเย่าก็พูดขึ้นว่า “ทว่า—เมื่อบรรพชนร้อยความนึกคิดตรวจพบร่องรอยของร่างจำแลง ก็รู้ว่ามีบางสิ่งอยู่ในโลกนี้ที่คุกคามเผ่าเขา จึงมุ่งหมายจะกลืนกินโลกเซียนวิญญาณ เทพโลหิตรู้ข่าว จึงรีบแจ้งเตือนเทพจันทรา ให้เตรียมรับมือ ก่อนจะพ่ายแพ้ทั้งดินแดน”

น้ำเสียงของจูเยวี่ยเย่าในตอนนั้น แฝงไปด้วยความโศกเศร้า ราวกับว่าความทรงจำของเทพโลหิตยังหลงเหลืออยู่ในใจของนาง

เทียนอวี่จึงรับช่วงต่อ “การหลอมตนกับเต๋า ก็เพื่อเติมเต็ม ‘เต๋าแห่งสวรรค์’ ที่ปกป้องโลกแห่งนี้ ทว่าเผ่าศักดิ์สิทธิ์มีวิธี ‘ปนเปื้อนเต๋าสวรรค์’ หากเต๋าสวรรค์เสื่อมเสีย โลกย่อมไร้เกราะคุ้มกัน ดังนั้น เทพจันทรากับเทพโลหิตจึงเลือกสละตนเอง เติมเต็มสิ่งที่ขาดหาย เพื่อรักษาโลกนี้ไว้”

“เติมเต็มเต๋าแห่งสวรรค์งั้นหรือ?” ฟางเฉินเงยหน้าถาม

“ใช่และไม่ใช่—หากหลอมเข้ากับเต๋าเพียงเพื่อเติมเต็ม นั่นยังพอว่า แต่หากบรรลุถึงขั้น ‘นักบุญ’ การหลอมจะเปลี่ยนเป็นการควบคุมเต๋าแห่งสวรรค์เสียเอง” เทียนอวี่ตอบ

“เช่นนั้น...ท่านก็มิได้หลอมเข้ากับเต๋า เพราะไม่รู้ความจริง?” หลงเจี่ยถาม

“ใช่แล้ว ข้ารู้เมื่อมันสายเกินไป หากรู้ก่อนหน้านี้ อาจมิปล่อยให้ทุกสิ่งล่มสลายถึงเพียงนี้”

เมื่อพูดถึงอดีต เทียนอวี่เผยสีหน้าเจ็บปวด “เมื่อหมื่นปีก่อน ข้าคือผู้แบ่งแยกโลกออกมาเอง แต่พลังของข้าก็เสื่อมถอยอย่างรุนแรงจนตกสู่ขั้น เต๋าข้ามด่าน จำต้องยอมปล่อยให้ผู้เยาว์ทั้งห้าก้าวขึ้นแทนที่”

“ช่างเป็นความขัดขืนที่สิ้นหวังเสียจริง...” จูเยวี่ยเย่าเอ่ยเย้ย พลางเยาะหยันโลกที่เทียนอวี่แยกออกมาว่าแม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นกลางยังมิอาจบังเกิด

“แล้วเผ่าศักดิ์สิทธิ์ยังมุ่งหวังโลกเช่นนั้นไปเพื่ออะไร?” ฟางเฉินถามด้วยความงุนงง

“เพราะพวกเขายังไม่ได้ ‘ต้นกำเนิดเต๋าสวรรค์’ ของโลกเซียนวิญญาณ”

“ต้นกำเนิดเต๋าสวรรค์?” ฟางเฉินขมวดคิ้ว

“คือแก่นแท้สูงสุดของโลกนี้ หากใครครอบครองมันได้ ย่อมสามารถดัดแปลงโลกได้ตามอำเภอใจ แม้โลกถูกแบ่งแยก แต่เทพจันทราและข้า ก็ปกป้องมันไว้ได้”

เมื่อรู้ความจริงทั้งหมด เย่ชิงหยางก็พลันถามขึ้นว่า “แต่หากอดีตจักรพรรดิแห่งเซียนสมคบกับศัตรู แล้วพวกเราผู้สืบสายเลือดจักรพรรดิจะมีหน้ามีตาอันใดเล่า?”

“เจ้าขานเรียกเขาว่า ‘โอรสสวรรค์’ อย่างนั้นหรือ?” เทียนอวี่หัวเราะเบา ๆ

ฟางเฉินถอนหายใจ “ข้าเพียงยืมชื่อจักรวรรดิเก่ากระตุ้นจิตใจราษฎรเท่านั้น หาได้คิดว่าสิ่งที่ข้าทำ จะปลุกอดีตให้ฟื้นคืน”

“กลับดีเสียอีก—แม้จักรวรรดิเก่าจะเสื่อมถอย ทว่าการปกครองรวมศูนย์ย่อมเหมาะกับการรับมือกับเผ่าศักดิ์สิทธิ์มากกว่าระบบนิกาย หากข้ามีโอกาส ข้าจะร่วมมือกับเจ้า ข้า เทียนอวี่ ขอน้อมเข้าร่วมกับจักรวรรดิของเจ้า และช่วยคิดวิธีสถาปนาใหม่ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น”

“ข้าน้อยฟางเฉิน ขอรับการสนับสนุนด้วยใจจริง!”

ด้วยการเข้าร่วมของยอดฝีมือเช่นนี้ โลกก็เหมือนมีความหวังใหม่

“ข้าหลงเจี่ย แทนราชสกุลหวัง ขอประกาศเข้าร่วมเมืองเซียนเยว่ฮวา และพร้อมเป็นหนึ่งในขุนพลแห่งจักรวรรดิใหม่!”

เมื่อการสนทนาเดินทางมาถึงจุดตกลงร่วมกัน ฟางเฉินก็ชี้ลงบนแผนที่

“หากสร้างเมืองขึ้นที่นี่ จะเชื่อมโยงสามเมืองเป็นแนวป้องกันอย่างสมบูรณ์—ข้าขอขนานนามว่า ‘เมืองเซียนราชามังกร’”

“ช่างเป็นนามที่เหมาะนัก ข้ารับด้วยความยินดี”

หลงเจี่ยตอบรับด้วยรอยยิ้ม