บทที่ 221 - พิธีพันธมิตร (ฟรี)

บทที่ 221 - พิธีพันธมิตร (ฟรี)

แม้จะเต็มไปด้วยความคิดมากมาย แต่เช้าของวันที่สาม ฟางเฉินก็ยังคงเดินทางตามคำแนะนำของศิษย์จากสองสำนักใหญ่ มาถึงสถานที่จัดพิธีพันธมิตรของ...ไม่สิ พูดให้ถูกต้อง ควรเรียกว่า “พิธีพันธมิตรของเหล่าผู้ฝึกตน” ต่างหาก ไม่ใช่ "พันธมิตรสายลับ" อย่างที่เขาเคยล้อไว้ในใจ

ส่วนเย่ชิงหยางนั้น ถูกเชิญตัวไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

เขาได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมลับกับสองสำนักใหญ่ เพื่อหารือถึงรายละเอียดของการจัดตั้งพันธมิตรผู้ฝึกตน ซึ่งกินเวลายาวไปจนถึงค่ำโดยไม่กลับมาอีกเลย

เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกนัก—การเจรจาเพื่อก่อตั้งพันธมิตร กลับมาเริ่มในวันก่อนพิธีเสียอีก ฟังดูเหมือนการแสดงมากกว่าความตั้งใจจริงที่จะร่วมมือกัน

พอมองอีกมุมก็ชัดเจนว่า สองสำนักใหญ่นี้คงถูกกดดันจากสำนักระดับหยวนอิงในเขตอื่น จึงต้องจำใจจัดพิธีนี้ขึ้นมาอย่างเร่งรีบ

“แบบนี้แล้ว...เจ้านกฟ้า 'เทียนอวี่' ที่เจอกันวันนั้น บางทีอาจเป็นตัวแทนจากเขตอื่นที่ส่งมาสอดส่องพิธีนี้ก็ได้…”

คิดพลางกวาดสายตามองหาคนคนนั้น แต่ก็ไร้เงา

ผู้คนในที่แห่งนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์เช่นเดียวกับเขา หรือไม่ก็เป็นตัวแทนจากกลุ่มอำนาจระดับจู้จี (สร้างรากฐาน)

ตามที่ศิษย์ของสองสำนักให้อธิบาย พวกกลุ่มเล็กเหล่านี้ไม่มีสิทธิร่วมการประชุมพันธมิตร แต่เพราะได้กลิ่นลมข่าวจึงพากันมาร่วมพิธีด้วย

เพราะหลังจากตั้งพันธมิตรแล้ว “ตลาดเหลียนอวิ๋น” จะถูกย้ายมาที่นี่ ใครๆ ก็อยากมาเกาะขอบเวที

ในเมื่อไม่ได้สิทธิ์ร่วมโต๊ะ ก็ควรรู้ไว้ล่วงหน้าว่าตัวเองกำลังจะถูกปรุงเป็นอาหารจานใด…

ฟางเฉินแม้จะคิดมากมาย แต่เมื่อพิธียังไม่เริ่ม ก็ทำได้เพียงนั่งรออยู่บนแท่นชมพิธี

แม้ปกติจะขยันฝึกฝน แต่สถานที่เช่นนี้ใช่ว่าจะปลอดภัย เขาจึงไม่ได้หลับตานั่งสมาธิเหมือนเคย หากแต่ระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

“ตึง—!”

เสียงระฆังดังกังวานขึ้นจากที่ใดไม่ทราบแน่

แม้เสียงนั้นจะดังก้องสวรรค์ แต่กลับไม่ระคายหู ฟังแล้วจิตใจปลอดโปร่ง ราวกับจิตวิญญาณได้รับการชำระล้าง

เหล่าผู้ร่วมชมพิธีที่เคยง่วงเหงาหาวนอนต่างลืมตาโพลงด้วยความกระปรี้กระเปร่า

“สมแล้วที่เป็นสำนักชั้นเซียน…”

ฟางเฉินถึงกับต้องพึมพำ แม้เขาจะมีความรู้ด้านศาสตร์ปีศาจ แต่ก็สัมผัสได้ว่าเสียงระฆังนี้กระตุ้นจิตวิญญาณโดยไม่มีผลข้างเคียง

สำหรับผู้ที่พึ่งเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า การได้ยินเพียงเสียงเดียว อาจขยายพลังสำนึกได้ถึงหนึ่งในสิบเลยทีเดียว

สองสำนักใหญ่เหล่านี้ สมกับเคยเป็นสำนักระดับหยวนอิง แม้จะแตกแยกและซบเซา แต่ก็ยังคงอำนาจกดข่มทุกพลังในแถบตะวันออก

ในขณะที่ฟางเฉินยังคงประทับใจ เวทีใหญ่ที่ใจกลางลานพิธีก็ค่อยๆ ผุดขึ้นจากพื้น

กลุ่มหมอกสีขาวปกคลุมยอดเวที ดั่งแดนสวรรค์ ราวกับเชื้อเชิญให้ทุกสายตาจับจ้อง

พลังปราณอันมหาศาลพลุ่งพล่านจากฐานเวที ราวกับมังกรยักษ์ทะยานขึ้นฟ้า

ผู้ฝึกตนบางคนถึงกับเริ่มโคจรพลังทันที หวังคว้าโอกาสหายากนี้

ฟางเฉินหาได้ใส่ใจนัก

ด้วยเคล็ดวิชาหลัก “เทียนเหยียนเซิงซี” เขาไม่เคยขาดแคลนปราณบริสุทธิ์ อีกทั้งภาพที่ผู้ฝึกตนมากมายโคจรพลังพร้อมกันเช่นนี้ ก็หาได้เห็นบ่อยนักนอกเมืองเซียนเยว่ฮว่า เขาจึงมองดูด้วยความสนใจ

ทว่าการใช้พลังจิตตรวจสอบยังคงเสี่ยงในสถานที่เช่นนี้ เขาจึงอาศัยเพียงสายตาเฝ้าสังเกต

“เฮ้! มองอะไรอยู่?”

ขณะที่สายตาของเขาเพิ่งจะเหลือบไปยังเด็กหญิงคนหนึ่ง ก็ถูกเธอสังเกตเข้าก่อน

เธอหันหน้ามามองเขา โบกหมัดเล็กๆ อย่างท้าทาย

“ขอโทษ ข้ากำลังมองหาคนรู้จักน่ะ”

ฟางเฉินยิ้มบางๆ พลางพยักหน้าให้ ก่อนจะหันสายตากลับ

“ฮึ!”

เด็กหญิงถอนหายใจ ราวกับหมดสนุก แล้วหันกลับไปเช่นกัน

หลังจากเหตุการณ์เล็กน้อยนี้ ฟางเฉินก็หยุดกวาดตามอง และเริ่มหันกลับไปสนใจเวทีกลาง

แท่นพิธีถูกตกแต่งด้วยลวดลายโบราณเต็มไปด้วยพลังสัญลักษณ์เวทศักดิ์สิทธิ์แต่ละเส้นล้วนดูราวสื่อสารกับสวรรค์ เรียกลมเรียกฝน

ดูเหมือนสองสำนักใหญ่จะทุ่มเทอย่างมากให้กับพิธีครั้งนี้

“ตึง—!”

เสียงระฆังครั้งที่สองดังขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ทุกคนจำต้องถอนตัวจากการฝึกพลัง แต่กลับไม่มีใครได้รับผลกระทบ หรืออาการย้อนกลับใดๆ แสดงให้เห็นถึงระดับของศาสตร์สำนัก

ทันใดนั้นเอง สิบแปดเงาร่างก็ปรากฏบนเวทีกลาง

ฟางเฉินมองผ่านๆ ไม่รู้จักสักคน

แต่เสียงพูดคุยรอบข้างเริ่มดังขึ้นด้วยความตื่นเต้น

“นั่นคือผู้อาวุโสสูงสุดจากสำนักจื่อจี๋ เห็นว่าบรรลุถึงขั้นจื่อฝูสมบูรณ์ ใกล้จะกลายเป็นจินตันเข้าไปทุกที…”

“นั่นคือราชายาจากหุบเขาหญ้าเทพ พลังระดับจื่อฝูปลายขั้น แต่ฝีมือปรุงยาถึงขั้นสี่ สามารถปรุงยาให้ผู้ฝึกจินตันได้…”

“แล้วคนนี้...หัวหน้าดาบจากสำนักกระบี่หลิงเซียว เป็นผู้ฝึกกระบี่ ถึงจะอยู่ระดับกลางของจื่อฝู แต่หนึ่งดาบของเขาแม้จื่อฝูสมบูรณ์ก็ต้องหลบ…”

“อย่าลืม ผู้อาวุโสตระกูลโจวก็อยู่ด้วย ได้ยินว่าตลาดเหลียนอวิ๋นมีตระกูลโจวหนุนหลัง…”

เสียงกระซิบกระซาบเหล่านี้ทำให้ฟางเฉินเข้าใจได้ทันที—ผู้ที่อยู่บนเวทีคือตัวแทนของสิบแปดสำนักระดับจื่อฝู ใต้การควบคุมของไฟหยุนและเฟยหยุน

การที่พวกเขาเหล่านี้มาร่วมพิธี บ่งบอกชัดว่าเหล่าจื่อฝูต่างยอมรับพันธมิตรที่กำลังจะก่อตั้งนี้แล้ว

“เฮ้ เจ้าเป็นลูกหลานของใครกันถึงได้นั่งตรงนี้ได้?”

เสียงหนึ่งดังขึ้นใกล้ๆ เป็นเสียงของเด็กหญิงคนเดิมที่เมื่อครู่เพิ่งทะเลาะกับเขา ตอนนี้มานั่งข้างเขาอย่างสนิทสนม

“ตระกูลโจวมั้ง แล้วเจ้าล่ะ?”

ฟางเฉินไม่ได้เห็นเย่ชิงหยาง แต่เพราะเขาสนิทกับโจวซิงหยุนมาก จึงแสร้งว่าเป็นคนของตระกูลโจว

“อ๋อ...ข้าเป็นของสำนักกระบี่หลิงเซียว พ่อข้าคือหัวหน้ากระบี่นั่นแหละ!”

“เจ้าช่างพูดเล่น พ่อเจ้าหน้าตายังหนุ่ม จะเรียกเขาว่า ‘แก่’ ได้อย่างไร?”

เด็กหญิงแสยะหน้า “ฮึ! อย่าหลงเชียว นั่นเพราะพ่อข้ากิน ‘เม็ดยืดวัย’ ตอนหนุ่ม ขนาดแม่ข้ายังเคี้ยวด้วย แถมบังคับให้ข้ากินด้วย เลยดูเป็นเด็กแบบนี้นี่แหละ!”

ฟางเฉินอดคิดไม่ได้—สมแล้วที่เป็นบุตรสาวของผู้ฝึกกระบี่จื่อฝู…หน้าเด็กเพราะยาจริงๆ

บทสนทนาระหว่างทั้งสองดำเนินไปอย่างสนุกสนาน ฟางเฉินให้เธอชื่อตัวเองว่า “ฟางเฉิน” แต่พอถูกถามว่าทำไมไม่ใช่นามสกุลโจว เด็กหญิงก็เดาเอาเองว่าเขาเป็น… “เขย”

“แล้วเจ้าล่ะ? มาจากตระกูลไหนกันแน่?”

ฟางเฉินกำลังจะตอบ ทว่าระฆังดังขึ้นเป็เมืองั้งที่สาม—

“ตึง—!”

และใเมืองานี้—สามร่างตกลงบนเวทีกลาง

ทั้งงานเงียบกริบ…

ผู้คนไม่มีใครรู้จักสามคนนั้น แต่กลับยืนอยู่เหนือกว่าทั้งสิบแปดจื่อฝู!

ฟางเฉินจำพวกเขาได้ทันที: เย่ชิงหยาง, หลงเจี่ย และ เทียนอวี่

สามผู้ฝึกจินตัน ที่ไม่ได้สังกัดสองสำนักใหญ่ แต่กลับได้รับสถานะเหนือกว่าสำนักใดๆ

“ตึง—!”

เสียงระฆังครั้งที่สี่ดังก้อง

สองเงาร่างร่อนลงจากฟากฟ้า ประทับยืนเหนือทั้งสาม

ครานี้ ทุกคนกลั้นหายใจ

แม้แต่หลิงเมิ่งชิวก็เอ่ยเสียงเบา “นั่นคือผู้อาวุโสสูงสุดของไฟหยุนและเฟยหยุน จินตันสมบูรณ์ ทั้งคู่…”

แววตาของฟางเฉินจับจ้องสองคนนั้น

ผู้นำระดับสูงของโลกเซียน ผู้มีสายเลือดสืบทอดจากยุคเรืองรอง

...พิธีพันธมิตรได้เดินมาถึงจุดไคลแมกซ์แล้ว