บทที่ 86 – การประชุมตระกูลหวัง

บทที่ 86 – การประชุมตระกูลหวัง

เมืองหลงอ๋อง

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน สถานที่แห่งนี้ยังเป็นเพียงพื้นที่รกร้างไร้ผู้คน แต่หลังจากที่ตระกูลหวังผู้ฝึกตนได้ย้ายมาปักหลัก ก็เริ่มพัฒนาและสร้างเมืองขึ้น

ระหว่างทาง ตระกูลหวังรับผู้ลี้ภัยไร้ที่พึ่งจำนวนมากมาอยู่ด้วย เหล่าผู้ฝึกตนจึงร่วมกันเนรมิตเมืองให้เป็นรูปเป็นร่าง เพียงแค่โบกมือเบา ๆ พลังเซียนก็ทำให้บ้านเรือนและถนนหนทางปรากฏขึ้นอย่างเป็นระเบียบ รองรับทุกชีวิตที่มาพึ่งพิง

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ศิษย์ตระกูลหวังต่างเร่งมือบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูก แต่ด้วยข้อจำกัดด้านทรัพยากร แม้จะมีสมุนไพรจันทราเพียงสองร้อยต้นช่วยหล่อเลี้ยงพลังวิญญาณ แต่นั่นยังไม่พอ ทำให้ที่ดินส่วนใหญ่ต้องปลูกพืชธรรมดาแทน

อย่างไรก็ตาม ตระกูลหวังมีจำนวนผู้ฝึกตนเพียงหยิบมือเดียว ราวสิบกว่าคนเท่านั้น พวกเขาดูแลไร่สมุนไพรได้ไม่มากนัก เพียงแค่ไม่กี่สิบไร่ การปลูกสมุนไพรราคาสูงจึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมเพื่อสร้างรายได้

แต่แท้จริงแล้ว รายได้หลักของตระกูลหวังไม่ได้มาจากไร่สมุนไพร ทว่ามาจากการเพาะเลี้ยงวิญญาณสัตว์ นั่นก็คือ วิญญาณกระต่ายกรอบ

วิญญาณสัตว์ชนิดนี้มีเนื้อรสเลิศ และที่พิเศษที่สุดคือ กระดูกของมันเมื่อเจอความร้อนสูงจะเปราะกรอบ สามารถเคี้ยวและกลืนลงไปได้ทั้งชิ้น อีกทั้งยังมีคุณสมบัติช่วยเร่งพลังปราณ เทียบเท่ากับโอสถสะสมพลังสิบเม็ด โดยไม่มีผลข้างเคียงจากพิษโอสถ ทำให้ตลาดค้าขายยอมจ่ายสูงถึงสองร้อยศิลาวิญญาณต่อหนึ่งตัว

ด้วยเหตุนี้ ตระกูลหวังจึงเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นมาได้ อีกทั้งกระต่ายวิญญาณยังขยายพันธุ์ได้รวดเร็ว ทำให้เป็นแหล่งรายได้ที่มั่นคง

อย่างไรก็ตาม หากไม่มีพลังวิญญาณมากพอ กระต่ายเหล่านี้ก็จะเติบโตไม่สมบูรณ์ หรือที่แย่กว่านั้น อาจล้มตายเป็นจำนวนมาก

ครั้งนี้ ตระกูลหวังจึงตัดสินใจซื้อสมุนไพรจันทราเพิ่มอีกหนึ่งร้อยต้นจากตลาดลอยฟ้า เพื่อขยายขอบเขตการเพาะเลี้ยง

แต่แล้ว ก็มีข่าวหนึ่งส่งมาจาก หวังฉางหลิน น้องชายของหัวหน้าตระกูลหวังซึ่งประจำอยู่ที่หนองน้ำต้องห้าม เขารายงานว่า ในทะเลดาวจันทรา มีการขายค่ายกลรวบรวมพลังระดับหนึ่ง!

ค่ายกลรวบรวมพลังระดับหนึ่ง—เส้นชีพจรแห่งพลังวิญญาณ

ค่ายกลนี้สามารถสร้าง เส้นชีพจรแห่งพลังวิญญาณ ซึ่งเป็นแหล่งพลังที่ไหลเวียนไม่สิ้นสุด แตกต่างจากสมุนไพรจันทราที่ปล่อยพลังเพียงเล็กน้อยและหมดลงอย่างรวดเร็ว

หากเทียบให้เห็นภาพ ผู้ฝึกตนระดับ ก่อกำเนิดขั้นสูงสุด ที่กำลังพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับ สร้างรากฐาน สามารถดูดซับพลังจากสมุนไพรจันทราจนหมดสิ้นได้ในพริบตา และหากเป็นช่วงกลางวันที่ไร้พลังฟื้นฟู อาจถึงขั้นสูญเสียรากฐานพลัง หรือแย่ที่สุด…ล้มเหลวและสิ้นสุดเส้นทางเซียนไปตลอดกาล

เมื่อได้รับข่าวนี้ หัวหน้าตระกูลหวัง หวังฉางเทียน จึงรีบเรียกประชุมทุกคนในตระกูลที่ยังอยู่ในเมืองหลงอ๋อง

เสียงฮือฮาในห้องประชุม

“ว่าไงนะ!? ค่ายกลรวบรวมพลังระดับหนึ่ง!?”

“ราคาขนาดนี้...ไม่น่าเชื่อ!?”

“สมกับเป็นทะเลดาวจันทรา นี่มันโอกาสของตระกูลเราอย่างแท้จริง!”

เสียงอุทานดังขึ้นทั่วห้องประชุม สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความยินดี ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ตระกูลที่ครอบครองเส้นชีพจรวิญญาณได้เท่านั้น จึงจะเรียกได้ว่าเป็นตระกูลเซียนโดยแท้จริง

ที่สำคัญ เส้นชีพจรวิญญาณมีจุดศูนย์กลางพลังหลายแห่ง ต่างจากสมุนไพรจันทราที่ถูกปลูกในเรือนของหัวหน้าตระกูล มีเพียงคนในสายตรงที่ได้รับพลังอย่างเต็มที่ แต่หากได้เส้นชีพจร ทุกสายของตระกูลจะได้รับโอกาสฝึกฝนอย่างเท่าเทียม

แต่ทว่า...

“เดี๋ยวก่อน”

เสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะบรรยากาศอันคึกคัก ทุกคนพลันเงียบกริบ และหันไปมองเจ้าของเสียง

ชายหนุ่มชุดดำ รูปลักษณ์สุขุม หนึ่งในไม่กี่ ผู้ฝึกตนระดับแกนทอง ของตระกูล...

หลงเจี่ย

แม้ว่าเขาจะเป็นคนง่าย ๆ และไม่ค่อยถือยศศักดิ์ แต่ด้วยพลังของเขา ย่อมไม่มีใครกล้าละเลย

มีเพียงคนเดียวที่กล้าถามออกไปอย่างไร้กังวล

หวังลั๋วอวิน บุตรสาวคนโตของตระกูลหวัง

“ท่านพี่หลงเจี่ย มีอะไรหรือ?” นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใสกระจ่าง

หลงเจี่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย “ข้าเพิ่งกลับจากทะเลดาวจันทราเมื่อไม่นานมานี้ แต่กลับไม่พบว่ามีการขายค่ายกลเช่นนี้...ที่สำคัญ หวังฉางหลินยังไม่ได้ออกเดินทาง เขาได้ข่าวมาจากที่ใด?”

บรรยากาศในห้องประชุมพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

เป็นความจริงที่หลงเจี่ยมีส่วนเกี่ยวข้องกับการวางสายลับในตลาดลอยฟ้า และหากมีข่าวสำคัญเรื่องค่ายกลรวบรวมพลัง ระหว่างทางเขาคงต้องได้รับข้อมูลมาบ้าง

หากข่าวนี้เป็นเท็จ ไม่ใช่แค่เสียทรัพยากรไปเปล่า ๆ แต่คำถามสำคัญคือ เหตุใดหวังฉางหลินจึงต้องส่งข่าวเท็จมา? หรือว่าที่หนองน้ำต้องห้าม...มีบางอย่างเกิดขึ้น?

“ทุกท่าน…” หวังฉางเทียนเอ่ยขึ้นเพื่อทำลายความเงียบ “พวกท่านคงจำได้ว่าฉางหลินเคยรายงานว่า พันธมิตรมารเตรียมส่งทูตมาพบเขา ใช่หรือไม่?”

เมื่อเห็นทุกคนยังเงียบอยู่ เขาจึงอธิบายต่อ “เขาสามารถควบคุมทูตผู้นั้นได้ด้วยยันต์สะกดวิญญาณของหลงเจี่ย และได้ข้อมูลเรื่องค่ายกลรวบรวมพลังจากปากของมัน”

หลงเจี่ยขมวดคิ้วครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีข้อโต้แย้ง”

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากหลงเจี่ย ความตื่นเต้นก็กลับมาอีกครั้ง

แต่ก่อนที่ความวุ่นวายจะปะทุขึ้นอีก หวังฉางเทียนกล่าวเสียงเข้ม

“นอกจากเรื่องค่ายกล ข้ามีอีกเรื่องต้องตัดสินใจ—กองเรือของสำนักมารจะกลับไปยังทะเลดาวจันทรา ฉางหลินตั้งใจใช้โอกาสนี้เริ่มต้นการค้าขายครั้งแรกของเรา”

“ข้าจะส่งคนไปร่วมเดินทางด้วย”

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง...