บทที่ 37 ข่าวลือแห่งเซียนราชย์
บทที่ 37 ข่าวลือแห่งเซียนราชย์
บทที่ 37 ข่าวลือแห่งเซียนราชย์
เช้าวันรุ่งขึ้น ข่าวลือบางอย่างเริ่มแพร่กระจายไปทั่วกลุ่มผู้ลี้ภัย
หลังจากได้สัมผัสคืนที่สงบสุขที่สุดนับตั้งแต่เกิดหายนะขึ้น อารมณ์หวาดกลัวของพวกเขาก็ค่อย ๆ คลายลง ประกอบกับการได้กินอิ่มเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน จิตใจของพวกเขาก็แจ่มใสขึ้นไม่น้อย
และเมื่อมนุษย์อิ่มท้อง แต่ว่างงาน สิ่งที่มักเกิดขึ้นคือ—การซุบซิบนินทา
“เฮ้! พวกเจ้ารู้ข่าวหรือยัง? ว่าเทพเซียนที่ช่วยพวกเราไว้ แท้จริงแล้วเป็นถึง ‘โอรสแห่งเซียนราชย์’!”
“เซียนราชย์? โอรสเซียนราชย์? มันคืออะไรน่ะ?”
“โอรสข้าเข้าใจนะ... ตอนข้ายังเป็นช่างไม้ ลูกศิษย์ที่ข้ารับไว้ก็นับสิบ แต่เซียนราชย์นี่มันอะไรกัน?”
“หึ! พวกเจ้านี่มันไม่รู้อะไรเลย! ‘โอรส’ ที่ว่าหมายถึง ‘ราชโอรส’ พระโอรสของจักรพรรดิ น่ะสิ! ไม่ใช่ลูกศิษย์ช่างไม้ของเจ้า!”
“หา?! พระโอรสของจักรพรรดิ?”
เหล่าผู้ลี้ภัยอุทานขึ้นพร้อมกัน
แม้จะดูเป็นสถานะที่ห่างไกลจากพวกเขา แต่เมื่อเทียบกับ ‘เซียน’ แล้ว มันกลับให้ความรู้สึกที่ใกล้ชิดมากกว่า
“แต่เดี๋ยวก่อน... ราชโอรสไม่เรียกว่าราชบุตรหรือ?”
“โง่จริง! พวกเจ้าคิดว่า ‘จักรพรรดิ’ ในที่นี้หมายถึงแค่จักรพรรดิปกติหรือ? นี่น่ะคือ ‘จักรพรรดิแห่งเซียนราชย์’ ต่างหาก!”
“เซียนราชย์... นั่นมันอะไรกันแน่?”
“เฮ้อ! พวกเจ้ารู้จักแต่พวกเจ้าเมืองเล็ก ๆ ของพวกเรา แต่ไม่รู้จักมหาอาณาจักรในอดีตกาลเลยหรือ? เซียนราชย์คืออาณาจักรที่ปกครองทั่วทั้งแผ่นดินเมื่อหมื่นปีก่อน! แคว้นที่พวกเราอยู่ตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นแคว้นฉู่ แคว้นจิ้น แคว้นซ่ง หรือแม้แต่แคว้นฉิน ล้วนเคยเป็นเพียงส่วนหนึ่งของอาณาจักรเซียนราชย์ทั้งนั้น! และที่สำคัญที่สุด—”
ชายหนุ่มผู้เล่ากระซิบเสียงต่ำก่อนกล่าวต่อ
“—เซียนราชย์รุ่งเรืองถึงขีดสุด ทุกคนสามารถบรรลุเป็นเซียนได้!”
“ทุกคนสามารถเป็นเซียน?”
ชั่วขณะนั้น ดวงตาของเหล่าผู้ลี้ภัยพลันเปล่งประกายไปด้วยความหวัง
“ใช่แล้ว! และรู้หรือไม่? บรรพบุรุษของพวกเราก็ล้วนเป็นประชาชนแห่งเซียนราชย์เช่นกัน!”
“นั่นหมายความว่า... บรรพบุรุษของพวกเราเคยเป็นเซียน?”
“แน่นอนอยู่แล้ว!”
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น กลุ่มผู้ลี้ภัยที่เคยก้มหน้าก้มตาไร้ศักดิ์ศรีก็ยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิ
แต่แล้วก็มีบางคนตั้งคำถามขึ้นมา
“แต่ถ้าเช่นนั้น แล้วทำไมตอนนี้เซียนราชย์ถึงล่มสลายไปล่ะ?”
“ใช่ ๆ! ถ้ามันยังอยู่ พวกเราก็คงได้เป็นเซียนไปแล้วสิ!”
“เฮ้อ~ เรื่องนี้มันเป็นโศกนาฏกรรมล้วน ๆ”
ชายผู้เล่าเรื่องถอนหายใจ ก่อนเอ่ยเสียงเคร่งเครียด
“เพราะเซียนราชย์เปิดโอกาสให้ทุกคนเป็นเซียน มันจึงไปขัดขวางผลประโยชน์ของเหล่า ‘สำนักเซียน’ ทำให้พวกมันร่วมมือกันล่มอาณาจักรลง! พวกมันไม่ต้องการให้มนุษย์ธรรมดาอย่างพวกเราได้สัมผัสวิถีแห่งเซียนอีกต่อไป!”
“เป็นแบบนี้นี่เอง! ว่าแล้วเชียว! ไม่แปลกใจเลยที่พวกจักรพรรดิของแต่ละแคว้นล้วนมีสำนักเซียนหนุนหลัง ก็เพื่อกันไม่ให้เซียนราชย์ฟื้นคืนชีพสินะ!”
“ใช่แล้ว! และเหตุผลที่พวกจักรพรรดิไม่เคยสนใจความเป็นอยู่ของพวกเรา ก็เพราะพวกเขาเป็นเพียงหุ่นเชิดของสำนักเซียน! คอยกดขี่พวกเราที่เป็นสายเลือดแห่งเซียนราชย์น่ะสิ!”
“ให้ตายสิ! เจ้าพวกสำนักเซียนพวกนี้ มันสมควรโดนสาปแช่ง!”
เสียงโกรธแค้นของกลุ่มผู้ลี้ภัยดังขึ้นพร้อมกัน แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่รู้ว่าสำนักเซียนที่ว่าเป็นใครกันแน่...
แต่แล้ว ก็มีคนหนึ่งกล่าวขึ้นมาอย่างสงสัย
“แต่เดี๋ยวก่อน! ถ้า ‘โอรสแห่งเซียนราชย์’ มีจริง แล้วเขาจะมีชีวิตรอดมาได้อย่างไร? หมื่นปีก่อนเซียนราชย์ก็ล่มไปแล้วไม่ใช่หรือ?”
ชายผู้เล่าเรื่องเพียงยิ้มบาง ก่อนกระซิบเสียงลึกลับ
“นั่นก็เพราะ... เมื่อหมื่นปีก่อน องค์รัชทายาทแห่งเซียนราชย์ทรงมองเห็นหายนะที่กำลังจะมาถึง จึงทรงเสี่ยงอันตรายดำดิ่งสู่ยมโลก ทรงทำพันธสัญญากับมหาเทพแห่งนครเฟิงตู ยอมรับเคราะห์กรรมกลับชาติมาเกิดเป็นสัตว์เดรัจฉานถึงร้อยชาติ! เพื่อแลกกับการฟื้นคืนความทรงจำแห่งเซียนราชย์ในชาติที่ 101—”
เสียงลมหายใจของกลุ่มผู้ลี้ภัยดังขึ้นพร้อมกัน ก่อนชายผู้นั้นจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“—และบัดนี้ ‘โอรสแห่งเซียนราชย์’ ได้กลับมาแล้ว! เพื่อพาพวกเราฟื้นฟูอาณาจักรเซียนราชย์อีกครั้ง!!”
“หมายความว่า... พวกเราจะได้เป็นเซียนจริง ๆ ใช่หรือไม่!?”
“แน่นอน! ตราบใดที่พวกเจ้ามีความภักดีต่อเซียนราชย์ และทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อการฟื้นฟู พวกเจ้าก็จะได้รับโอกาสแห่งการบรรลุเป็นเซียน!”
...
“ผลลัพธ์แรงขนาดนี้เลยหรือ?”
ฟางเฉินแอบฟังเสียงสนทนาเหล่านั้นอยู่เงียบ ๆ พลางแอบประหลาดใจเล็กน้อย
“ก็แน่อยู่แล้ว! แต่ก่อนพวกเขาเป็นเพียงคนไร้บ้านที่รอวันตาย แต่ตอนนี้พวกเขากลายเป็น ‘พลเมืองแห่งเซียนราชย์’ มีอัตลักษณ์ มีเป้าหมาย มีความหวัง—เจ้าคิดว่าพวกเขาจะไม่เปลี่ยนไปหรือ?”
หลินชิงซานเอ่ยด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะกล่าวเสริม
“แน่นอนว่าตอนนี้มันเป็นแค่ ‘ข่าวลือ’ แต่หากมี ‘หลักฐาน’ บางอย่างมายืนยัน ผลลัพธ์มันจะยิ่งยกระดับขึ้นไปอีกขั้น”
ฟางเฉินยิ้มบาง ก่อนกล่าวเสียงเรียบ
“ใจร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์... ปล่อยให้พวกเขาซึมซับข่าวลือนี้ไปก่อน สักพักพวกเขาจะโน้มน้าวตัวเองให้เชื่อมันอย่างสนิทใจ”
หลินชิงซานชะงักไปเล็กน้อย ก่อนยิ้มแห้ง ๆ
“เจ้านี่มัน... ช่างเป็นอัจฉริยะด้านการปั่นหัวคนเสียจริง...”