บทที่ 39 หลงเข้าดินแดนไร้นาม

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา เกาะเบื้องหน้าก็ขยายใหญ่ขึ้นในสายตา สีสันก็สดใสขึ้น เมื่อเทียบกับเกาะหูวานที่ไปกับลู่เฟิงเมื่อวานซืน เกาะนี้ใหญ่กว่าอย่างเห็นได้ชัด รูปร่างก็ไม่สม่ำเสมอมากกว่า

บนเกาะเขียวขจี พืชพรรณแสดงความอุดมสมบูรณ์ของปลายฤดูร้อน เหลียงจื่อเฉียงและหลินไป๋เสียนคิดอยู่พักใหญ่ แต่ในความทรงจำกลับไม่มีเกาะที่รู้จักสักเกาะที่จะตรงกับเกาะตรงหน้านี้

ผ่านไปอีกสักพัก เกาะใกล้เข้ามาอีก กองหินโสโครกและหน้าผารอบเกาะก็มองเห็นได้ชัดเจนแล้ว หลังจากความตื่นเต้นที่รอดตายมาได้ผ่านไป ตอนนี้ ทั้งสองคนกลับเงียบลงอีกครั้ง

หัวใจของเหลียงจื่อเฉียงแทบจะขึ้นมาจุกที่ลำคอ ปัญหาที่ต้องกังวลกำลังคืบคลานเข้ามา: เรือประมงที่ไม่มีใบหางเสือกำลังเข้าใกล้เกาะเล็ก ถ้าปล่อยให้พุ่งเข้าไปอย่างนี้ มีโอกาสสูงมากที่จะชนเข้ากับกองหินโสโครกริมเกาะ!

แม้ไม่ชนหิน แต่ถ้าพุ่งชนหน้าผาใกล้ๆ ผลที่ตามมาก็ร้ายแรงพอกัน เรือพังยังเป็นเรื่องเบา ไม่แน่ว่าภายใต้แรงกระแทกมหาศาล เรืออาจจะพลิกตะแคง ทั้งสองคนก็จะบาดเจ็บสาหัส

โอกาสเดียวที่จะปลอดภัยคือ ทำให้เรือเข้าเทียบฝั่งพอดีที่หาดทรายสีขาวนวลผืนใหญ่นั่น! นอกจากนี้ การปิดเครื่องยนต์ดีเซลให้ถูกจังหวะ ลดกำลังเรือ ชะลอความเร็วเข้าฝั่ง ก็สำคัญมาก

แต่สิ่งที่ทำให้เหลียงจื่อเฉียงปวดหัวคือ ทั้งสองอย่างนี้ทำได้ไม่ง่าย อย่างแรกคือการดับเครื่อง จังหวะสำคัญมาก ถ้าดับเร็วเกินไป เรือที่ไม่มีกำลังอาจจะ "หันขวาง" ในกระแสน้ำ

และถ้าอาศัยแรงผลักของกระแสน้ำอย่างเดียว จะทำให้เบี่ยงออกจากบริเวณเกาะหรือไม่ สุดท้ายได้แต่มองเรือประมงลอยผ่านเกาะไป ล่องลอยต่อไปในทะเลอันไร้ขอบเขต?

ถ้าดับช้าเกินไป เรือประมงที่ยังมีความเร็วสูงก็อาจจะพุ่งชนเกาะอย่างรุนแรง

อย่างที่สองคือจะควบคุมเรือประมงให้หลบกองหินโสโครกและหน้าผา จอดพอดีที่บริเวณหาดทรายได้อย่างไร? ถ้าใบหางเสือเรือไม่หลุด นี่คงไม่ใช่ปัญหาเลย

อาศัยการควบคุมพวงมาลัย ปรับทิศทางเรือได้ตลอด ก็จะเลือกจุดจอดได้แม่นยำ นี่เป็นเรื่องง่ายมากสำหรับทั้งเหลียงจื่อเฉียงและหลินไป๋เสียน

แต่ตอนนี้พวงมาลัยใช้งานไม่ได้ จะควบคุมทิศทางเรือยังไง?

เหลียงจื่อเฉียงรู้สึกว่าเลือดทั้งหมดพุ่งขึ้นหัว เดินวนในเรือสองรอบ แต่ก็คิดไม่ออกว่ามีวิธีที่สมบูรณ์แบบอะไรที่จะแก้ปมตาย คว้าโอกาสเดียวที่จะทำให้ทั้งสองคนรอดชีวิตได้ชั่วคราว

"จะปิดเครื่องหรือยัง? ไม่ปิดเดี๋ยวพวกเราก็ชนหินใหญ่หมดแล้ว!" หลินไป๋เสียนไม่กล้าตัดสินใจเอง กระวนกระวายจนกระโดดโลดเต้น ตะโกนใส่เหลียงจื่อเฉียง

เหลียงจื่อเฉียงกวาดตามองถังสองใบที่วางอยู่ในเรือสองสามที สุดท้ายก็มีวิธีที่ไม่เหมือนวิธี จะสำเร็จตามจุดประสงค์หรือไม่ เขาไม่มั่นใจเลยสักนิด

แต่ตอนนี้ นี่เป็นวิธีเดียวที่เขาคิดออก "รอก่อน รอให้เรือเข้าใกล้อีกหน่อย!"

เหลียงจื่อเฉียงพูดพลางคว้าซาลาเปาสองลูก กัดหนึ่งลูก อีกลูกยัดใส่มือหลินไป๋เสียน หลินไป๋เสียนรับไปด้วยสายตางุนงง

"รีบกิน เดี๋ยวไม่มีแรง พลาดในจังหวะสำคัญ!" เหลียงจื่อเฉียงพูดทั้งที่ในปากมีซาลาเปา

หลินไป๋เสียนที่หิวจัดอยู่แล้วก็รีบกัดซาลาเปา เหลียงจื่อเฉียงทั้งกัดซาลาเปาทั้งอธิบายให้หลินไป๋เสียนฟังถึงวิธีการต่อไป

ทั้งสองคนไม่ลืมที่จะจ้องมองไปข้างหน้าตลอด

"พอแล้ว ดับเครื่องยนต์!" เมื่อเรือประมงมาถึงตำแหน่งที่เหมาะสมในบริเวณเกาะ เหลียงจื่อเฉียงสั่งการ

หลินไป๋เสียนทำตามทันที มือลดลง ดับเครื่องยนต์ดีเซล เสียงเครื่องยนต์ตึกตักหยุดกะทันหันในชั่วพริบตา ทำให้เกิดภาพลวงตา เหมือนในท้องทะเลและท้องฟ้าที่ไร้ผู้คนนี้ เวลาหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

แต่ร่างของทั้งสองคนไม่กล้าหยุดแม้แต่วินาทีเดียว เหลียงจื่อเฉียงถือถังเปล่าหนึ่งใบ หลินไป๋เสียนก็หยิบถังอีกใบทันทีที่ดับเครื่องยนต์

เหลียงจื่อเฉียงนั่งทางซ้ายของเรือ หลินไป๋เสียนนั่งทางขวาของเรือ ยกถังขึ้นสูง แล้วจุ่มลงในน้ำทะเล จากนั้นยกแขนขึ้นอีก ถังก็ยกขึ้นอีก...

ทั้งสองคนเหมือนกำลังแข่งเรือมังกรอย่างไรอย่างนั้น พายเรือไป! เพราะเป็นเรือเครื่องยนต์ดีเซล ในเรือไม่มีไม้พาย ทั้งสองคนจึงใช้ถังแทนไม้พาย พายเรือไปข้างหน้า

นี่คือวิธีที่ไม่เหมือนวิธีที่เหลียงจื่อเฉียงคิดออก!

หลังจากดับเครื่องยนต์ การพายน้ำด้วยถัง สามารถใช้วิธีที่เรียบง่ายที่สุดให้แรงขับเคลื่อนอ่อนๆ แก่เรือประมงที่แล่นไปข้างหน้า

สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ สองคนร่วมมือกัน สามารถใช้ถังปรับทิศทางเรือได้ในระดับหนึ่ง

ถ้าเรือเบี่ยงไปทางซ้ายมากเกินไป กำลังจะชนหน้าผา เหลียงจื่อเฉียงก็จะออกแรงมากขึ้น ทำให้เรือเลี้ยวขวา ถ้าเรือเบี่ยงไปทางขวามากเกินไป กำลังจะชนกองหินโสโครกทางขวา เหลียงจื่อเฉียงก็จะลดแรง ให้หลินไป๋เสียนออกแรงมากขึ้น ทำให้เรือเลี้ยวซ้าย

ทั้งเข้าใกล้เกาะ ทั้งปรับทิศทางตลอดเวลา รับประกันว่าเรือประมงจะตรงไปยังบริเวณหาดทรายที่ปลอดภัยนั่น!

แต่วิธีนี้ก็พอใช้ได้แค่ในบริเวณใกล้เกาะแบบนี้เท่านั้น ก่อนหน้านี้ในทะเลกว้างใหญ่ ตอนที่พบว่าทิศทางผิด คิดจะใช้วิธีดั้งเดิมแบบนี้แก้ไขทิศทาง นั่นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

อีกอย่าง ถังก็ไม่ได้ใช้งานง่ายเท่าไม้พาย ทุกครั้งที่จุ่มลงและยกขึ้น หนักมาก แถมยังติดน้ำทะเลขึ้นมาครึ่งถัง

น้ำทะเลสาดกระเซ็น ห่อหุ้มร่างของทั้งสองคนไว้ในม่านหยดน้ำเป็นประกาย สองคนเหมือนแสงสีขาวสองกลุ่มในแสงตะวันยามบ่าย

ผม ไหล่ คอ หลัง รวมแล้วครึ่งบนของร่างกายทั้งหมดเปียกโชก เหมือนไก่ตกน้ำ และน้ำที่ไหลผ่านคิ้วและมุมปาก แยกไม่ออกแล้วว่าเป็นน้ำทะเลหรือเหงื่อที่ไหลออกมาเพราะการออกแรง ยังไงก็เหมือนกัน เค็มเหมือนกัน

ระยะห่างระหว่างเรือกับเกาะเล็ก ดูเหมือนไม่ไกล แต่พอพายไปกลับไม่ใกล้เลย

"ทำไมยังไม่ถึงสักที!" เสียงตะโกนที่ใกล้จะระเบิดของหลินไป๋เสียนดังมาจากม่านละอองน้ำทางขวา: "ฮึก ฮึก! ไม่ไหวแล้ว ฉันไม่มีแรงแล้ว กำลังจะขาดใจตายแล้ว!"

เหลียงจื่อเฉียงก็หอบสองที เสียงตะโกนดังมาจากม่านละอองน้ำอีกด้าน: "ฮึก ฮึก! อดทนอีกนิด! ถ้าอยากขาดใจตาย ก็รอให้เรือถึงหาดทรายก่อนค่อยตาย!"

หลินไป๋เสียนได้ยินแล้วโมโหจัด! มีช่วงหนึ่งที่เขาอยากจะโยนถังทิ้ง กระโจนเข้าใส่เหลียงจื่อเฉียง ใช้ลมหายใจสุดท้ายต่อสู้กับเขาให้ตายไปด้วยกัน

แต่คิดว่าเหลียงจื่อเฉียงใช้มือเดียวก็สามารถจัดการเขาได้ คิดแล้วก็เลยเลิกความคิดนั้นไป ได้แต่เปลี่ยนความเศร้าโกรธเป็นพลัง ใช้แรงสุดชีวิต พายเรือต่อไป

ใกล้แล้ว ใกล้มากขึ้น... มองเห็นนกบนเกาะกระพือปีกขึ้นลง พุ่มหญ้าในสายลมโน้มมาทางพวกเขาเบาๆ

พวกเขาหลบกองหินโสโครก หลบหน้าผา แล่นตรงไปยังหาดทรายนั้นอย่างแม่นยำ การเคลื่อนไหวช้าลง เพียงแค่พายถังเบาๆ เป็นครั้งคราว

เช่นเดียวกัน ความเร็วเรือก็ช้าลง ค่อยๆ เข้าใกล้หาดทราย...

(จบบท)