บทที่ 19 ท่วงท่างดงาม

ใกล้เที่ยงวัน เฉินต้ากังและเฉินเซียงเป่ยพร้อมคนอื่นๆ ก็พอดีกลับมากินข้าวกลางวัน

เมื่อมาถึงหน้าประตู พวกเขาเห็นภาพหลิวเหมยที่กำลังวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก มือป้องศีรษะตัวเอง

ทุกคนมองด้วยความตะลึง ปกติแล้ว เฉินต้ากังกับครอบครัวน้องชายคนรอง แม้จะไม่สนิทสนมกันมากนัก แต่ก็อยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข

แต่ทำไมแค่ออกไปเก็บแตง บ้านถึงได้วุ่นวายราวกับสงครามอย่างนี้?

หลิวเหมยวิ่งหายลับไปไกลแล้ว เฉินต้ากังแย่งไม้กวาดจากมือภรรยา ถามอย่างงุนงง: "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพี่น้องสะใภ้ถึงได้ตีกันขึ้นมา?"

"โมโหจนแทบจะระเบิด!" หลี่จินจวี๋ตบอกตัวเอง "ต่อไปอย่าให้เธอมาบ้านเราอีก คิดแต่จะแยกเซียงเป่ยกับเสี่ยวเหลียง แล้วจะเอาเซียงเป่ยไปขาย!"

พูดจบ หลี่จินจวี๋ก็นั่งลงในห้องโถง เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้สามีและลูกสาวฟังอย่างละเอียด

ตอนนั้นพี่ชายทั้งสองของเฉินเซียงเป่ยก็พอดีขายแตงโมเสร็จกลับมา ดื่มน้ำกระบวยหนึ่ง แล้วนั่งฟังแม่เล่าเรื่องบนม้านั่ง

เหลียงจื่อเฉียงรีบหยิบบุหรี่ต้าเฉียนเหมินออกมาอีกสองซอง ยื่นให้คนละซอง

ความจริงทั้งสองคนค่อนข้างไม่พอใจที่เหลียงจื่อเฉียงไม่ยอมส่งของหมั้นมาขอเฉินเซียงเป่ยเสียที และพวกเขาไม่เหมือนพ่อแม่เฉินต้ากังที่ใจเย็น ถ้าพี่น้องทั้งสองรู้สึกขัดใจอะไร จะแสดงออกมาทางสีหน้าอย่างชัดเจน

ตอนนี้ทั้งสองคนหน้าตาบึ้งตึง รับบุหรี่ที่เหลียงจื่อเฉียงยื่นให้

โชคดีที่หลี่จินจวี๋เล่าเรื่องอย่างละเอียด รวมถึงคำพูดแสดงความจริงใจของเหลียงจื่อเฉียงด้วย เล่าออกมาหมดเหมือนเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่

เมื่อได้ยินว่าเหลียงจื่อเฉียงพยายามเก็บเงินค่าสินสอดมาตลอดปีกว่า สีหน้าของพ่อลูกตระกูลเฉินก็ดูดีขึ้น

สุดท้ายเมื่อได้ยินว่าหลานชายที่หลิวเหมยพยายามจะแนะนำนั้น เป็นคนที่อาจจะโดนยิงเมื่อไหร่ก็ได้ เฉินต้ากังขว้างก้นบุหรี่ที่สูบหมดแล้วลงพื้นอย่างแรง พูดอย่างเดือดดาล: "ตีถูกแล้ว! ถ้ารู้แต่แรกว่าเธอมีความคิดร้ายกาจขนาดนี้ ฉันไม่น่าแย่งไม้กวาดเลย ควรจะหยิบอีกอันมาช่วยตีด้วยซ้ำ!"

เหลียงจื่อเฉียงแอบมองเฉินเซียงเป่ย แต่เห็นเธอกำลังวุ่นวายวิ่งไปมาระหว่างห้องครัวกับห้องโถง จัดจานและตักข้าว ไม่รู้ว่าเธอได้ยินเรื่องราวที่แม่เล่าทั้งหมดหรือไม่

เฉินต้ากังหันมามองเหลียงจื่อเฉียง พูดเสียงหนักแน่น: "เสี่ยวเหลียง เจ้าบอกว่าเจ้าทะนุถนอมเซียงเป่ย ข้าก็หวังว่านี่จะเป็นคำพูดจากใจจริง ไม่ใช่แค่พูดสวนกลับหลิวเหมยไปอย่างนั้น!"

เหลียงจื่อเฉียงรีบพยักหน้า พูดอย่างจริงจัง: "พ่อ นี่เป็นคำพูดจากใจจริง ตลอดปีกว่ามานี้ ผมคิดแบบนี้มาตลอด และกำลังเตรียมการอยู่จริงๆ"

พี่ชายคนโตของเฉินเซียงเป่ยจ้องเหลียงจื่อเฉียง พูดว่า: "หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น พวกเราจะรอดูว่าเจ้าจะพาน้องสาวเรากลับบ้านอย่างยิ่งใหญ่ได้จริง ถ้ากล้าใช้คำหวานมาหลอก หลอกน้องเซียงเป่ย ระวังพวกฉันจะซ้อมแกเอง!"

น้องชายก็พูดว่า: "พวกเราสองคนไม่ใจดีเหมือนพ่อแม่หรอก ถ้าเจ้ากล้าทำให้เซียงเป่ยผิดหวัง เรื่องซ้อม ฉันไม่แพ้พี่ชายแน่นอน!"

เหลียงจื่อเฉียงฝืนยิ้ม รีบยืนยันอีกครั้งว่าจะทำตามที่พูดแน่นอน

พูดตามตรง เขาค่อนข้างหวั่นพี่ภรรยาทั้งสองคนนี้จริงๆ

ไม่ใช่ว่าสู้ไม่ได้ ถ้าพูดเรื่องการต่อสู้ แม้อีกฝ่ายจะไม่ได้ตัวเล็ก แต่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแน่

สำคัญคือ ชาติที่แล้วตอนเขาระเหเร่ร่อนขายแรงงาน เฉินเซียงเป่ยก็ต้องลำบากตามไปด้วย พ่อแม่ภรรยาแม้จะเจ็บปวดกับชะตากรรมของลูกสาว แต่ก็รู้สาเหตุ จึงไม่ได้เกลียดชังเหลียงจื่อเฉียง

แต่พี่ชายทั้งสองไม่สนใจเรื่องพวกนี้ โกรธแค้นมาตลอด สี่สิบปีมีหลายครั้งที่จะลงมือซ้อมคน

ตอนที่เฉินเซียงเป่ยเสียชีวิตจากโรคภัย พี่ภรรยาทั้งสองที่แก่ตัวลงแล้วได้ซ้อมเหลียงจื่อเฉียงที่แก่ตัวเช่นกัน และเหลียงจื่อเฉียงก็นอนนิ่งราวกับปลาตายให้เขาซ้อม ราวกับเหลือเพียงร่างกาย ส่วนวิญญาณบินตามเฉินเซียงเป่ยไปแล้ว

ตอนนี้ เมื่อได้รับคำสัญญาอย่างจริงจังจากเหลียงจื่อเฉียง พี่ชายทั้งสองของตระกูลเฉินก็ไม่พูดอะไรอีก แม่ยายก็เริ่มเร่งให้ทุกคนกินข้าว

เหลียงจื่อเฉียงรู้ว่า จุดประสงค์ที่เขามาบ้านเฉินเซียงเป่ยครั้งนี้ ถือว่าสำเร็จตามเป้าหมายแล้ว

ระหว่างทางมา เขาก็คิดว่า เรื่องที่ไม่ส่งสินสอดมาเสียที เขาต้องอธิบายให้ครอบครัวพ่อตาฟังสักที ไม่คาดว่าหลิวเหมยจะมาสร้างโอกาสให้เขาบังเอิญ ทำให้เขาพูดความในใจออกมามากมาย และอธิบายให้ชัดเจนว่า ปีกว่าที่ผ่านมาเขาไม่ได้ตั้งใจถ่วงเวลา แต่กำลังพยายามเตรียมการอยู่

เช่นนี้ เฉินเซียงเป่ยก็ไม่ต้องเหมือนชาติที่แล้ว ที่ต้องทนรับแรงกดดันและอุปสรรคมากมายเพื่อยืนยันที่จะแต่งงานกับเขา!

ไม่นานทุกคนในครอบครัวก็นั่งล้อมโต๊ะใหญ่ กลิ่นหอมของอาหารโชยมา

แม่เฉินทำปลาจวดต้มซีอิ๊ว ส่วนกุ้งแดงทำผัดกระเทียม

ต้องยอมรับว่า ฝีมือการทำอาหารของว่าที่แม่ยายนั้นเป็นเลิศ อาหารแต่ละจานแม้จะเรียบง่าย แต่ทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติครบถ้วน ชวนให้น้ำลายไหล

กินไปสองสามคำ เหลียงจื่อเฉียงต้องยอมรับในใจว่า ฝีมือการทำอาหารนี้ดีกว่าแม่ของเขาเสียอีก

แน่นอน ปลาและกุ้งล้วนเป็นของที่เหลียงจื่อเฉียงแช่น้ำทะเลมาสด ๆ ซึ่งก็ช่วยรักษาความสดและรสชาติไว้ได้มาก

ระหว่างกินข้าว ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ เห็นได้ชัดว่า ทุกคนต่างเห็นพ้องกันว่า ช่วงเวลานี้การเพลิดเพลินกับรสชาติอาหารสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด

คนที่กระตือรือร้นที่สุดคือต้าหวงที่อยู่ใต้โต๊ะ มันวิ่งวุ่นไปมาระหว่างสมาชิกครอบครัว หวังว่าจะมีใครทำกุ้งหรือปลาหล่นลงมาบ้าง

แตงโมและแตงหอมในสวนเก็บเสร็จหมดแล้ว ช่วงบ่าย พี่ชายทั้งสองออกไปขายแตงต่อ ส่วนคนอื่นๆ ในครอบครัวเฉินจะไปเก็บผลไม้ในสวนบนเขาพร้อมกัน

เหลียงจื่อเฉียงแน่นอนว่าเลือกจะช่วยเก็บผลไม้ กลับหมู่บ้านฉางหวั่งตอนเย็นก็ทัน เขายังสามารถช่วยครอบครัวเฉินทำงานได้ครึ่งวัน

ครอบครัวเฉินมีสวนผลไม้ทั้งที่เชิงเขาและกลางเขา รวมกันแล้วมีพื้นที่ค่อนข้างกว้าง ในสวนปลูกผลไม้หลากหลายชนิด สำหรับเหลียงจื่อเฉียงแล้ว ถือว่าเป็นภาพที่งดงามน่าตื่นตาตื่นใจ

ลิ้นจี่แดงจนเกือบม่วง ละไมและลำไยสีน้ำตาลเหลือง มะเฟืองเหลืองอมเขียว มะม่วงสีทอง และลูกหม่อนเป็นพวงสีม่วงเข้มจนเกือบดำ ห้อยระย้าอยู่ในแสงแดดยามบ่าย

เดือนสิงหาคมที่นี่ กับเดือนสิงหาคมที่ชายทะเลหมู่บ้านฉางหวั่งช่างต่างกันราวฟ้ากับดิน ทะเลมีรสชาติแห่งท้องทะเลซ่อนอยู่ใต้คลื่น แต่ที่นี่มีผลไม้ห้อยระย้าเหนือศีรษะราวกับอยากจะหล่นใส่ปากคน

กลิ่นของผลไม้แต่ละชนิด เหลียงจื่อเฉียงคุ้นเคยดี แต่เมื่อถูกลมในสวนคลุกเคล้าเข้าด้วยกัน เขาก็บอกไม่ถูกว่าเป็นกลิ่นอะไร

ตอนนี้นึกขึ้นได้ว่า กลิ่นหอมที่ได้กลิ่นจากตัวเฉินเซียงเป่ยตอนเช้า ก็คือกลิ่นผลไม้เหล่านี้ผสมกัน

ท่าทางของเฉินเซียงเป่ยคล่องแคล่วมาก แหงนคอ เหยียดแขนยาว มือซ้ายแตะกิ่งไม้เบาๆ มือขวาก็เก็บมะเฟืองลงตะกร้าที่คล้องแขนอย่างรวดเร็ว

ในความทรงจำของเหลียงจื่อเฉียง มีภาพเธอทำงานมากมาย ส่วนใหญ่เป็นภาพที่เธอตามเขาไปทำงานหนักนอกบ้าน

จนกระทั่งเขาลืมไปว่า แท้จริงแล้วตอนที่เธอยังเป็นสาว ก็เคยมีช่วงเวลาเก็บผลไม้ในสวนเช่นนี้ แม้จะกำลังทำงาน แต่ทั่วทั้งร่างก็แผ่กลิ่นอายสองคำ: งดงาม

เป็นความเซ็กซี่ที่ไร้คำพูด โดดเด่น แต่ไม่โอ้อวด

กิ่งไม้บางกิ่งสูงเกินไป แม้เธอจะไม่เตี้ย แต่ก็ยังเอื้อมไม่ถึง โชคดีที่เธอเตรียมม้านั่งมาวางไว้ในสวน ตอนนี้จึงขึ้นไปยืนบนม้า เขย่งปลายเท้าเล็กน้อย ยื่นแขนขึ้นไป

เส้นสายทั่วร่างถูกวาดขึ้นท่ามกลางแสงที่กระจายเป็นจุดๆ

ปกติไม่เห็นชัดเจน แต่ตอนนี้กลับแสดงความเย้ายวนของวัยสาวออกมา ไม่สนใจการปกปิดของเสื้อผ้าหลวมๆ

เหลียงจื่อเฉียงจึงแอบมองเธอเงียบๆ

นี่ไม่ใช่แค่งดงามธรรมดา แต่ทำให้คนรู้สึกหวั่นไหว

เขานึกถึงคำที่เคยเห็นบ่อยๆ ตอนดูคลิปสั้นในชาติที่แล้ว

บริสุทธิ์แต่เย้ายวน คงหมายถึงท่าทางของภรรยาที่ยังไม่ได้แต่งงานของเขาในตอนนี้กระมัง?

(จบบท)