บทที่ 58: หินเลือด

บรรยากาศที่หายใจไม่ออกกินเวลาสักพักขณะที่ทั้งสองอยู่ตรงกลางมองหน้ากัน

ชายวัยกลางคนกำลังตรวจร่างกายของคีธ ด้วยพลังชี่เลือดของเขา แต่เขาไม่พบอะไรที่น่าสนใจ นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขากระสับกระส่าย

การคงความสงบภายในห้องดัดแปลงร่างกายที่สร้างขึ้นสำหรับนักรบเลือดขั้นสุดท้ายนั้นช่างน่าเหลือเชื่ออยู่แล้ว ชายคนนั้นไม่พบสัญญาณของการเปิดใช้งานเฟรมนักรบหรือเทคนิคเลือดชี่อื่นๆ

ถ้าเขาใช้เทคนิคเลือดชี่เพื่อรักษาตัวอยู่ในห้องนี้โดยไม่ได้รับอันตราย นั่นคงจะง่ายกว่า แต่เด็กที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้ใช้เทคนิคดังกล่าว อย่างน้อยเขาก็ตรวจไม่พบ

นี่เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเมื่อพิจารณาว่าเขาไม่ได้มีประสบการณ์มากนักในการจัดการกับพลังชี่เลือด แม้ว่าเขาจะทำเช่นนั้น แต่การสงบสติอารมณ์เช่นนี้ก็ยังน่าตกตะลึง อย่างน้อยแวมไพร์ธรรมดาที่เปิดใช้งานพลังชี่เลือดจะต่อสู้กับความกดดันและแสดงสัญญาณของการต่อสู้

ชายหนุ่มตรงหน้าเขาคนนี้ไม่มีสัญญาณเช่นนั้น หลังจากตรวจดูคีธแล้ว ชายคนนั้นก็เปิดใช้งานการ์ดของเขา ความกดดันก็ค่อยๆ จางลง และรูนเลือดก็กลับสู่การจัดเรียงดังเดิม

“คุณเป็นตัวอย่างที่น่าสนใจทีเดียว”

"คุณกำลังพูดราวกับว่าคุณจะชำแหละฉัน” คีธพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว

"โอ้! ถ้าฉันจะทำคุณไม่ได้เป็นนักเรียนของสถาบันการศึกษานี้ การติดป้ายสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักว่าเป็นตัวอย่างงานวิจัยที่มีเอกลักษณ์คงไม่ใช่เรื่องยาก แค่ต้องอยู่ห่างจากสุนัขสภา พวกนั้น” นายวิศิษฐ์กล่าวด้วยสีหน้าขุ่นเคือง

“ถ้าอย่างนั้น ฉันต้องขอบคุณบรรพบุรุษที่มอบโชคอันเหลือเชื่อให้ฉัน” คีธตอบ

“อืม… อืม… คุณโชคดีจริงๆ คุณจะเข้าร่วมแผนกของเราได้อย่างไร”

"นี่ ... ฉันเพิ่งมาถึงที่นี่ ฉันยังไม่เห็นส่วนเล็ก ๆ ของอะคาเดมี่เลยนับประสาอะไรกับแผนกอื่น ๆ ฉันขอบคุณข้อเสนอนี้และฉันอาจจะยอมรับ แต่ฉันต้องการเวลาในการตัดสินใจว่าอะไรดีที่สุดสำหรับฉัน "

"ยุติธรรมดี คุณเป็นคนพิเศษฉันรู้ หากเราไม่แย่งคุณจากแผนกอื่น นั่นจะเป็นการสูญเสียของเรา” นายวิศิษฐ์มองคีธด้วยสายตาละโมบ

"ท่านครับ ถ้าคุณเอาแต่มองผมแบบนั้น ผมเกรงว่าผมจะต้องย้ายไปแผนกอื่น"

"อา...ฮึ่ม! ฉันขอโทษ ฉันไม่สามารถควบคุมตัวเองได้เมื่อมีอะไรดึงดูดความสนใจของฉัน"เขาหันไปในทิศทางใดทางหนึ่ง

"มาเถอะ ฉันจะพาคุณไปชมห้องฝึกอบรมที่ดีที่สุดของ บารอน ในขั้นสุดท้าย คุณจะชอบมันอย่างแน่นอน"

” ท่านครับ ถ้าคุณเอาแต่มองผมแบบนั้น ผมเกรงว่าผมจะต้องย้ายไปแผนกอื่น

คีธเดินตามเขาไปและไม่นานก็ไปถึงอีกห้องโถงหนึ่ง แต่นี่กลับตรงกันข้ามกับห้องโถงแรกที่เขาเข้าไป ห้องนี้สว่างไสวด้วยโคมไฟขนาดใหญ่ และอักษรรูนเลือดก็เต็มไปด้วยปราณเลือดโดยรอบซึ่งสูงกว่าถ้ำที่เขาดูดซับเลือดชี่ที่เสียหายถึงสามเท่า

ตรงกันข้ามกับพลังชี่เลือดที่เสียหายในถ้ำนั้น สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยพลังชี่เลือดที่บริสุทธิ์ที่สุดที่เขาเคยพบมา นอกจากนี้เขายังรู้อีกว่าแวมไพร์ทั่วไปไม่สามารถดูดซับพลังชี่เลือดจากแวมไพร์ทั่วไปได้เนื่องจากคุณลักษณะที่ขัดแย้งกัน

ดังนั้นสถานที่ทั้งหมดนี้จึงต้องเต็มไปด้วยเลือดมนุษย์

“ท่านครับ สถานที่นี้สามารถช่วยนักรบโลหิตได้อย่างไร?” คีธถาม

“เมื่อคุณเชี่ยวชาญเฟรมนักรบของคุณและสามารถควบคุมพลังชี่เลือดของคุณได้ สถานที่นี้จะกระตุ้นเฟรมของคุณและช่วยให้คุณควบแน่นพลังชี่เลือดเร็วขึ้นหลายเท่า สิ่งนี้มีประโยชน์สำหรับนักรบสายเลือดเท่านั้น เนื่องจากเฟรมนักรบมีคุณสมบัติพิเศษที่ช่วยให้พวกเขาสามารถควบแน่นเลือดชี่ได้เร็วขึ้น

'แน่นอนว่าเป็นเพราะเฟรมนักรบทำหน้าที่เป็นแกนเลือดเสริม' คีธคิด

หลังจากอัปเกรดเฟรมนักรบของเขาเป็นระดับไวท์เคานต์แล้ว เฟรมของเขาก็สามารถควบแน่นโลหิตชี่ภายในได้ มันช้ากว่าแกนเลือดมาก แต่ทั้งสองอย่างรวมกัน ประสิทธิภาพก็สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

" คุณคิดอย่างไร?"

“เป็นสถานที่ที่ดี แต่คงไม่เพียงพอที่จะให้ฉันอยู่ที่นี่” คีธมองเขาด้วยสีหน้าผิดหวัง

เขาพยายามดูว่านายวิศิษฐ์จะเก็บเขาไว้ในแผนกนี้ได้นานแค่ไหน แม้ว่าเขาจะไม่ได้อะไร แต่มันก็คุ้มค่าที่จะลอง นอกจากนี้ เป้าหมายหลักของเขาคือการเข้าร่วมแผนก เลือดเอสเปอร์

“คุณยังไม่ได้สร้างเฟรมนักรบของคุณ แต่คุณต้องการสภาพแวดล้อมที่ดีขึ้น คุณมีความอยากอาหารค่อนข้างมาก” นายวิศิษฐ์ขมวดคิ้ว

“ถ้านี่คือสิ่งที่คุณให้ฉันได้ ฉันขอตัวก่อน แล้วดีใจที่ได้คุยกับคุณ หวังว่าจะได้พบกันอีกเมื่อคุณหมดความสนใจในตัวฉันแล้ว” คีธหันหลังกลับและเริ่มเดิน

"ใช้ได้...คุณต้องการเหตุผลที่ดีที่จะอยู่ต่อ ดีมาก." เขาโยนอะไรบางอย่างไปทางคีธ

วิถีของมันพุ่งไปในอากาศและมุ่งตรงไปที่มือของ คีธ

คีธสัมผัสได้ถึงการขว้าง ดังนั้นเขาจึงรับมันไว้ เมื่อเขาสัมผัสวัตถุ เขาก็สั่นสะเทือนไปทั้งตัว

[ ตรวจพบแก่นแท้ของเลือดบริสุทธิ์ ]

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัวของคีธ

[ อะไร? ใครปลุกเทพธิดานี้ขึ้นมา? คุณ…]

'หุบปาก!'

จู่ๆ ระบบก็เงียบไป หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ก็สังเกตเห็นว่าสิ่งที่อยู่ในมือของคีธนั้นอุดมไปด้วยแก่นของเลือดมากจนระบบเกือบจะเข้าใจผิดว่ามันเป็นแกนเลือด แต่หลังจากตรวจสอบแล้ว ไม่มีวี่แววของเลือดชี่ มีเพียงคุณลักษณะบริสุทธิ์ที่มีแก่นของเลือดน้อยกว่า

"นี่คืออะไร?" คีธถามขณะหันกลับมา

“หินเลือดระดับสูง หวังว่าสิ่งนี้จะเปลี่ยนใจคุณ เพราะไม่มีใครในแผนกอื่นที่สามารถให้เลือดก้อนโตแก่คุณได้ขนาดนี้ ไม่ต้องพูดถึงระดับนี้เลย”

“แล้วทำไมคุณถึงให้สมบัติอันล้ำค่านี้แก่ฉันล่ะ” คีธไม่สามารถหาเหตุผลเข้าข้างตนเองในการกระทำของนายวิศิษฐ์ได้

เขาต้องการรับสมัครเขาเข้าแผนกหรือว่าเขาต้องการให้เขาอยู่เคียงข้างเพื่อที่เขาจะได้ศึกษาเขา? อย่างที่เขาเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ เขาคงจะตั้งคีธ เป็นหนูทดลองของเขาถ้าไม่ใช่เพราะรหัสนักศึกษาที่เขามี

ถึงอย่างนั้น เมื่อมอบสิ่งของล้ำค่าให้เขา เขาเห็นอะไรในตัวเขา? แน่นอนว่าเขาทำได้ดีทีเดียวในห้องเจาะเลือด แต่มันก็ไม่มีอะไรโดดเด่น เขาไม่ได้แสดงให้เขาดูโครงนักรบของเขาด้วยซ้ำ

เขาแน่ใจได้อย่างไรว่าคีธมีสิ่งที่เขากำลังมองหา? หรือเขาทำสิ่งนี้โดยไม่หวังว่าจะได้สิ่งใดเลย? แต่ทำไม? ใครจะเดิมพันกับคนที่พวกเขาเพิ่งพบ?

“ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ แต่คุณไม่จำเป็นต้องมองฉันแปลกๆ แบบนั้นก็ได้ ฉันมีหินเหล่านี้อีกมากวางอยู่บนห้องทดลองของฉัน” นายวิศิษฐ์กล่าวด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจราวกับอวดทรัพย์สมบัติของตน

“ท่านครับ คุณเป็นใคร? คุณสามารถจ่ายได้มากขนาดนี้ได้อย่างไร? ฉันไม่อยากเชื่อว่าคุณเป็นเพียงผู้ติดตามที่ศูนย์ฝึกอบรมนี้”

จำนวนทรัพยากรที่ชายตรงหน้าอ้างนั้นไม่ใช่จำนวนเล็กน้อยแต่อย่างใด ค่อนข้างตรงกันข้าม ทรัพยากรจำนวนมากนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อนในบ้านเกิดของเขา แม้แต่ครอบครัวของเอนเนส ก็ไม่ได้มีมากขนาดนี้

“คุณอาจพูดได้ว่าฉันเป็นผู้ติดตามเพราะฉันสร้างสถานที่แห่งนี้ และพื้นที่ฝึกซ้อมทั้งหมดได้รับการออกแบบโดยฉัน แน่นอนว่าฉันจะมีมากขนาดนี้” นายวิศิษฐ์ประกาศอย่างภาคภูมิใจ

“คุณเป็นนักพิธีกรรมเลือด” คีธ รวมชิ้นส่วนเข้าด้วยกันและได้ข้อสรุปนี้

"ใช้แล้ว... คุณจะอธิบายทั้งหมดอย่างไร ในเมื่อฉันไม่ใช่นักรบสายเลือดด้วยซ้ำ ฉันชอบที่นี่ดังนั้นฉันจึงอยู่ที่นี่ตลอดเวลา คณบดียังมอบตำแหน่งให้ฉันด้วย ดังนั้นมันจึงดูไม่เหมือนว่าฉันเกียจคร้าน ซึ่งฉันไม่เคยทำ”

“แล้วตอนนี้เรากำลังทำอะไรอยู่?” คีธถามพร้อมกับขมวดคิ้ว

“นี่เป็นส่วนหนึ่งของงานของฉันด้วย เพื่อเฟ้นหาต้นกล้าที่มีความสามารถให้กับภาควิชา คุณดึงดูดสายตาฉัน ดังนั้นฉันจะต้องลองทุกวิถีทางเพื่อล่อให้คุณเข้าสู่แผนกของเรา”

"หนึ่งคำถาม? ทำไมคุณเอาแต่พูดว่าแผนกของเรา? ฉันคิดว่านักพิธีกรรมเลือดมีแผนกแยกต่างหากสำหรับการวิจัยต่างๆ” คีธถาม

“เอิ่ม...มันเป็นแค่พวกเขาไล่ฉันออกไป ฉันไม่อยากทำตามคำสั่งของพวกเขา ฉันอยากทำอะไรก็ตามที่ฉันชอบ พวกเขากล้าดียังไงบอกให้ฉันนั่งที่เดียวและสร้างรูนเลือดนับไม่ถ้วน น่ารังเกียจ”

คีธประหลาดใจกับคำพูดของชายคนนี้ นอกจากนี้ การขาดการดูแลผู้อาวุโสคนใดคนหนึ่งเป็นสิ่งที่เขาพบว่าน่าทึ่งมาก หากคุณลองคิดดู โดยทั่วไปแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่เชื่อฟังความเหนือกว่าในสภาพแวดล้อมแบบลำดับชั้นนี้ มันจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อบุคคลนั้นมีอิทธิพลจริงๆ

“จากสีหน้าของคุณคุณอาจจะคิดว่า ฉันเป็นใครถึงไม่เชื่อฟังผู้อำนวยการ? พวกเขาไม่มีทางเลือก ฉันเป็นคนเดียวที่สามารถทำสิ่งที่พวกเขาต้องการได้ แม้ว่าฉันจะไม่ใช่เคานต์ แต่ฉันก็สำคัญมากกว่าดยุค

นักพิธีกรรมนั้นหายากมากตั้งแต่แรก แต่บางคนก็มีความเชี่ยวชาญในบางสาขา ดังนั้นคุณค่าของพวกมันจึงสูงกว่าผู้พิธีกรรมทั่วไปมาก สิ่งที่ฉันสามารถทำได้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทำได้ทั่วทั้งทวีป”

คีธมองชายวัยกลางคนในมุมอื่น ตอนแรกเขาคิดว่าเขาเป็นเพียงชายชราบ้าคลั่งที่เป็นคนกินเนื้อและพยายามล่อลวงเขาให้ติดกับดัก แต่ตอนนี้เมื่อเขารู้เกี่ยวกับตัวเขาและความสามารถของเขาแล้ว เขาก็ไม่สนใจเขาเลย

เขากำหินเลือดไว้ในมือและสัมผัสได้ถึงแก่นแท้ของเลือดที่ไหลเวียนอยู่ข้างใน ผู้ชายคนนี้รวย รวยมากจริงๆ เขาสามารถจัดหาหินเลือดให้เขาได้หากเขาทำให้คีธสนใจในตัวเขา

[เร็ว! เร็ว! เห็นด้วย! ฉันอยากได้หินเลือดนั่น ช่วงนี้พลังงานของฉันหมดลง ฉันไม่สามารถออกมาได้บ่อยเหมือนเมื่อก่อน]

'คุณควรอยู่ข้างในและไม่กินสมองของฉัน ไม่เช่นนั้นฉันจะคืนหินเลือดนี้ให้เขา

[ตกลง! ตกลง! ฉันจะหุบปากแล้ว]

คีธมองดูมิสเตอร์วิศิษฐ์ที่กำลังยิ้มให้เขา

"ฉันจะ.."

"อะไร?"

“ฉันจะเข้าร่วมแผนกนี้ แต่มีเงื่อนไขข้อเดียว”

"คืออะไร?"

“คุณต้องให้หินเลือดฉันอันหนึ่งทุกสัปดาห์” คีธตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

"เฮ้! รู้ไหมสิ่งเหล่านี้มีค่าแค่ไหน? ฉันไม่ใช่คนใจดีขนาดนั้น”

“เอาล่ะ...งั้นไม่มีข้อตกลงแล้ว” คีธหันหลังกลับเพื่อจะจากไป

“ไอ้หนู คุณควรมาเป็นผู้ช่วยห้องแล็บของฉันดีกว่า ถ้าคุณต้องการได้รับหินเลือดคุณภาพสูงหนึ่งก้อนในแต่ละสัปดาห์”

“แล้วพบกันใหม่ครับ มิสเตอร์วิศิษฐ์ ฉันคงไม่มาเยี่ยมคุณหรอก… ฮ่าๆ” คีธโบกมือขณะที่เดินไปข้างหน้า

"ดี! แต่คุณต้องให้เวลาฉันหนึ่งวันเพื่อศึกษาร่างกายของคุณ นี่เป็นข้อเสนอสุดท้ายของฉัน” ความหงุดหงิดปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

คีธหันกลับมาแล้วยิ้มอย่างอ่อนโยน

“ตอนนี้ นี่เป็นจุดเริ่มต้นของความร่วมมืออันยิ่งใหญ่”