บทที่ 1184 การจู่โจม

บทที่ 1184 การจู่โจม

"เดี๋ยว... เจ้าเห็นนั่นหรือเปล่า?"

ขณะที่โดรันยังคงจมอยู่ในความคิดอย่างไร้จุดหมาย จู่ๆ จิมมี่ก็ผลักเขาลงกับพื้นดินของเนินเขา ทำให้ปากของเขาเต็มไปด้วยดินโคลนที่มีกลิ่นเหม็นอับ

กลิ่นเหม็นเน่าและฉุนเฉียว รุนแรงถึงขนาดทำให้คนในยุคก่อนหายนะอาเจียนไปหลายวัน และหมดอาการอยากอาหารเป็นเดือน!

แต่ในตอนนี้ โดรันกลับไม่สนใจเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย แม้แต่โคลนที่เต็มปากก็ยังไม่มีเวลาถ่มออกมา

เพราะเขาเห็นเงาคนจำนวนมากปรากฏขึ้นในม่านหมอก!

พวกนั้นมาเร็วมาก! ภายในพริบตาเดียวก็มาถึงระยะสายตา เขาสังเกตเห็นหมาป่ายักษ์ตัวโต และเหล่านักรบขี่หมาป่าที่กำลังกู่ร้องคำรามด้วยความดุดัน—ฝันร้ายของชาวแดนเหนือทุกคน!

"ออร์ค! เป็นพวกออร์ค!" จิมมี่ร้องออกมาด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว

สองเผ่าพันธุ์นี้เป็นศัตรูกันมายาวนาน แม้เพียงพบเจอกันโดยลำพัง ก็มักจบลงด้วยการเข่นฆ่าอย่างโหดเหี้ยม

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ในชั่วพริบตา นักรบขี่หมาป่าก็พุ่งเข้าประชิดพวกเขา ระยะนี้ไม่อาจหนีรอดได้อีกแล้ว!

"ข้ากำลังจะตายที่นี่จริงๆ หรือ... ลิน่า..." ภาพสุดท้ายที่แล่นเข้ามาในหัวของโดรันก่อนสติเลือนราง กลับเป็นภาพของนาง

แต่ร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวดกลับตอบสนองโดยอัตโนมัติ เขากระชับดาบยาวเหล็กกล้าในมือแน่นทันที!

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะได้สู้สุดชีวิตเพื่อปกป้องอาณาจักร เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกลับผิดคาดไปโดยสิ้นเชิง!

"อ๊าววว..."

ภายใต้เสียงคำรามของเหล่าหมาป่า นักรบขี่หมาป่าพากันล้อมพวกเขาไว้แน่น แต่กลับไม่เข้าจู่โจม

"ข้า... ผู้นำหมาป่าทองคำ—โวโวล์ฟ! ต้องการพบแม่ทัพของพวกเจ้า! เดี๋ยวนี้!"

นักรบขี่หมาป่าที่อยู่รอบๆ ค่อยๆ เปิดทางให้ เห็นร่างของมนุษย์หมาป่าที่นั่งอยู่บนหลังหมาป่าขนาดยักษ์ เขากล่าวเป็นภาษากลางด้วยสำเนียงที่แข็งกระด้าง

จิมมี่และโดรันสบตากัน พวกเขาทั้งคู่รู้สึกเหมือนตนเองเพิ่งรอดชีวิตจากขุมนรกมาได้อย่างปาฏิหาริย์

...

บนฟากฟ้า จักรพรรดิแห่งออร์ค ซาราดิน จ้องมองสบตากับไอราสเตรอ

"รังราชินีแมลงก็เป็นภัยคุกคามต่อเผ่าพันธุ์ออร์คของเราเช่นกัน ตามบัญชาของมหาเทพ ในเรื่องของพวกพ่อมดต่างมิติ พวกเรามีเป้าหมายเดียวกัน!"

"ซาลาดิน—จักรพรรดิผู้เปื้อนเลือดแห่งแดนเหนือ เป็นศัตรูคู่อาฆาตของพวกเรา... แม้จะถูกฝูงแมลงกลืนกิน พวกเราก็ไม่มีวัน...!"

พ่อมดคนหนึ่งข้างกาย ราชินีแห่งซิลเวอร์มูนกล่าวขึ้นด้วยความโกรธแค้น

"แต่เหล่าทวยเทพได้มอบบัญชาแก่เราแล้ว..."

บุรุษสูงวัยผู้มีผมขาวที่ยืนอยู่ข้างพ่อมดกล่าวขึ้นช้าๆ พลางคีบบุหรี่จากหินไฮม์ขึ้นสูบ เป็นอิลมินสเตอร์ที่มีความเห็นแตกต่างออกไป

"องค์ราชินี..." พ่อมดฝ่ายต่อต้านหันไปมองไอราสเตรอด้วยความร้อนใจ ราวกับว่าเขามีความแค้นฝังลึกกับออร์คอย่างมาก

"พอเถอะ! ข้าตอบรับข้อเสนอของเจ้า!"

ไอราสเตรอยกมือขึ้น ห้ามไม่ให้พ่อมดที่มีความแค้นกับออร์คกล่าวอะไรต่อ

"ดีมาก!" ซาราดินพยักหน้า "ข้าได้นำค้อนเทพสายฟ้ามาแล้ว และส่งเหล่านักรบขี่หมาป่ากับกองทัพอสูรศึกของพวกข้ามาด้วย เจ้าจะต้องขอบคุณสำหรับการตัดสินใจในวันนี้..."

"ข้าหวังว่าเจ้าจะรักษาสัญญา!"

ไอราสเตรอจ้องมองซาราดินลึกซึ้ง "และด้วยความบาดหมางระหว่างสองเผ่า ข้าขอให้กองทัพออร์คของเจ้ามุ่งไปตามเส้นทางที่ต่างออกไป และมาพบกันที่หนองน้ำในท้ายที่สุด!"

“เจ้าทำได้ดีมาก!” เมื่อซาราดินจากไป อิลมินสเตอร์ก็กล่าวด้วยความพึงพอใจ

“ไม่! ข้าแค่รู้สึกว่าตัวเองเปลี่ยนไปมากขึ้นเรื่อย ๆ กลายเป็นคนที่มองโลกตามความเป็นจริงมากขึ้น และเย็นชามากขึ้น…” ไอราสเตรอพูดด้วยสีหน้าราบเรียบ

"เชื่อข้าเถอะ บุตรสาวบุญธรรมของข้า นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของประสบการณ์ชีวิตที่เจ้าต้องเผชิญเท่านั้น…"

อิลมินสเตอร์ค่อย ๆ พ่นควันสีขาวออกมาเป็นวง

"นั่นหมายความว่า เจ้าคิดว่ากว่าพันปีที่ผ่านมาในชีวิตข้านั้น ข้ายังเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ อย่างนั้นหรือ? เจ้าคนแก่ที่ชอบดูแลเด็ก!"

ไอราสเตรอถลึงตาใส่อิลมินสเตอร์อย่างไม่พอใจ ทำให้อีกฝ่ายหน้าแดงขึ้นเล็กน้อย

...

ข้อตกลงกับกองทัพออร์คถูกตัดสินลงตัว ในขณะที่โดรันและจิมมี่ก็กลับมาถึงค่ายของตนเองโดยไม่เป็นอันตราย หลังจากถูกตักเตือนอย่างหนัก เรียกได้ว่าโชคดีถึงขีดสุด

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของโดรันยังคงเต็มไปด้วยความสับสน หลายครั้งเขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลืนคำพูดนั้นกลับไป

เมื่อทุกคนหลับไปหมดแล้ว ในที่สุดเขาก็ขยับเข้าไปใกล้จิมมี่และกระซิบถามด้วยเสียงเบา ๆ ว่า “หัวหน้าจิมมี่ พวกออร์คพวกนั้นมาช่วยเราจริง ๆ เหรอ?”

“น่าจะใช่ อย่างน้อยก็ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของเหล่าเทพเจ้า ยกเว้นแต่พวกพ่อมดและอสูรชั่วร้ายจากต่างโลก…”

จิมมี่พลิกตัวและตอบด้วยเสียงงัวเงีย

“แต่เรากับออร์ค ก่อนหน้านี้ไม่ใช่ว่า…ว่าเรายังทำสงครามกันอยู่เหรอ?”

เดิมทีโดรันคิดจะใช้คำว่า “ศัตรูคู่อาฆาต” แต่เมื่อนึกย้อนกลับไป เขากลับพบว่าตัวเองไม่ได้มีญาติหรือเพื่อนที่ถูกฆ่าตายด้วยน้ำมือของออร์คเลย มีแต่พวกนายอำเภอและโจรป่าที่เคยทำร้ายเขา ดังนั้นคำนี้จึงดูไม่ค่อยเข้ากัน

“โดรัน เจ้าต้องเข้าใจว่าการเมืองนั้นซับซ้อน…พอเถอะ ข้าต้องการพักผ่อน อย่าเพิ่มภาระให้ข้าอีกเลย!”

จิมมี่พลิกตัวอีกครั้ง ส่วนโดรันก็มองขึ้นไปที่ด้านบนของเต็นท์ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคิดอันซับซ้อน…

ก๊อก ก๊อก!

เสียงล้อเกวียนไม้กลิ้งไปข้างหน้า ปะทะกับพื้นดินขรุขระอย่างหนักแน่น แกนล้อส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเหมือนไม่สามารถรองรับน้ำหนักได้อีกต่อไป

โดรันเดินตามหลังจิมมี่ไปอย่างไร้จุดหมาย ดาบยาวที่ปกป้องอย่างดีของเขาแขวนไว้ที่เอวโดยไม่ใส่ใจ ใต้ตาของเขามีรอยคล้ำหนา สะท้อนให้เห็นว่าเมื่อคืนเขาพักผ่อนไม่เพียงพอ

ขบวนเดินทางที่ยาวเหยียดลากเป็นเส้นเหมือนมังกร ขณะที่ความแข็งแกร่งของนักรบที่พร้อมอาวุธครบมือทำให้พวกนักล่าทั่วไปหลีกหนีไปไกล ดังนั้นการเดินทางจึงค่อนข้างปลอดภัย

“โดรัน มีสติหน่อยสิ! หรือว่าเจ้าจะปล่อยให้ลิน่ากลายเป็นแม่หม้ายกันล่ะ?”

จิมมี่ตบไหล่ของโดรันเบา ๆ ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกกว้างขึ้นมา

“มีบางอย่างผิดปกติ!” แทบจะพร้อมกันนั้นเอง โดรันก็เห็นเงาดำพุ่งผ่านพุ่มหญ้าข้างทางด้วยความเร็วสูง

“ฟิ้ว!”

แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำอะไร แสงสีเงินเส้นหนึ่งก็พุ่งออกมาจากมือของจิมมี่ มุ่งตรงไปยังเงาดำนั้นและปักลงอย่างแม่นยำ ทำให้เกิดเสียงร้องโหยหวน

“ทำได้ดี!” “ฮ่า ๆ นี่แหละหัวหน้า!” “ได้ของดีแล้ว!”

รอบข้างของเหล่านักผจญภัยเริ่มเข้ามารวมตัวกัน พวกเขามองดูโดรันที่เดินไปดึงหนูยักษ์ตัวหนึ่งออกจากพุ่มหญ้าด้วยความอิจฉา ขณะที่กระโหลกของมันยังปักด้วยกริชเงินเล่มหนึ่ง

“โห! เนื้อชั้นดีชิ้นใหญ่เลยนะ! จิมมี่ วันนี้เจ้าต้องเลี้ยงข้าแล้วล่ะ!”

เหล่านักผจญภัยจ้องมองเหยื่อในมือของโดรัน ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายสีเขียวด้วยความหิวโหย

ในยุคมืด อาหารเป็นสิ่งที่หายากมาก เนื้อสัตว์ยิ่งเป็นของที่คนทั่วไปแทบไม่เคยได้ลิ้มลอง มีเพียงชนชั้นสูงเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้

“ไม่มีปัญหา!” จิมมี่กวาดตามองทุกคนก่อนจะตอบรับอย่างใจป้ำ “คืนนี้มาที่ค่ายของพวกเราได้เลย!”

ความใจกว้างเช่นนี้ทำให้บรรดานักผจญภัยต่างส่งเสียงเชียร์ พวกเขาต่างเต็มไปด้วยความยินดีราวกับกำลังเฉลิมฉลอง

โดรันมองภาพเบื้องหน้าด้วยความอิจฉา “ถูกต้อง ข้าก็ต้องพยายามให้มากกว่านี้ อย่างน้อยต้องหาของอะไรกลับไปบ้าง! ส่วนเรื่องของพวกออร์คน่ะ ปล่อยให้พวกขุนนางเป็นฝ่ายปวดหัวไปเถอะ…”

ทว่า ความคิดนี้กลับถูกทำลายลงในชั่วพริบตา

ตูม!

ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งตรงเข้าใส่ที่ตั้งของจิมมี่พร้อมกับความร้อนระอุ

แรงระเบิดมหาศาลฉีกกระชากร่างของจิมมี่จนแหลกเป็นชิ้น ๆ เปลวไฟเผาร่างของเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

โดรันที่เดินออกไปเก็บเหยื่ออยู่ไกลจากจุดนั้นจึงรอดมาได้หวุดหวิด แต่เส้นผมของเขาก็ถูกไฟไหม้ไปไม่น้อย

เขามองดูขบวนคาราวานที่ตกอยู่ในความโกลาหล เปลวเพลิงลุกท่วม และเสียงหวีดร้องของผู้คนดังก้องอยู่ทั่วบริเวณ แววตาของโดรันฉายแสงเย็นเยียบออกมา

“นี่มัน… เวทลูกไฟ! มีพ่อมดจู่โจมเรา!!”

เขารู้ถึงพลังของพ่อมดฮอฟแมนในเมืองเป็นอย่างดี ดังนั้นเมื่อเห็นศัตรูสามารถร่ายเวทได้อย่างฉับพลัน โดรันจึงไม่คิดเสี่ยงเข้าไปแก้แค้นให้จิมมี่ แต่เลือกที่จะกลิ้งตัวเข้าไปซ่อนในพุ่มหญ้าแทน

การตัดสินใจของเขาถูกต้อง เพราะในวินาทีถัดมา การโจมตีด้วยเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวก็กระหน่ำเข้าใส่กองทัพอย่างรุนแรง!

【เมฆมรณะ!】, 【อัญเชิญมอนสเตอร์!】, 【น้ำแข็งแหลม!】, 【เสียงร้องของบันชี!】

เวทมนตร์ระดับกลางถึงสูงพุ่งลงมาเป็นสาย เปล่งแสงระยิบระยับพร้อมกับทำลายชีวิตนับไม่ถ้วนในพริบตา

“เป็นการโจมตีจากฟากฟ้า!”

โดรันเบิกตากว้าง พยายามแหงนมองขึ้นไป และในที่สุดเขาก็เห็นเงาร่างของศัตรูที่ลอยอยู่กลางอากาศโดยใช้【เวทบินมังกร】

พวกมันแต่งกายด้วยชุดพ่อมดเต็มยศ แต่สัญลักษณ์บนตัวกลับแตกต่างจากกลุ่มพ่อมดที่เขาเคยพบเห็นก่อนหน้านี้ – เสื้อคลุมสีดำสนิท ประดับด้วยดวงตาสีม่วงสว่างสองดวง และบนหน้าอกของพวกมันมีตราสัญลักษณ์รูปแผ่นดิสก์สีดำล้อมรอบด้วยวงแหวนสีม่วง

“พวกมันคือ สมาคมพ่อมดเงา!”

จำนวนของศัตรูมากเกินไป ทำให้ไอราสเตรอและอิลมินสเตอร์ไม่อาจตอบโต้ได้ทันที

แม้ว่าพวกเขาจะมีกำลังพ่อมดระดับสูง แต่จำนวนของพ่อมดระดับตำนานที่สามารถส่งออกมารับมือกลับมีเพียงไม่กี่คน ในขณะที่อีกฝ่ายกลับมีพ่อมดระดับสูงอยู่ในมือมากกว่า – สำหรับสหพันธ์ซิลเวอร์มูนที่เชิดชูพลังเวทมนตร์เป็นหลัก นี่ถือเป็นเรื่องที่น่าขันสิ้นดี!

“นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!!!”

ในที่สุด เมื่อไอราสเตรอรวบรวมกองกำลังร่วมกับอิลมินสเตอร์เพื่อเตรียมการตอบโต้ เหล่าพ่อมดที่บุกเข้ามากลับล่าถอยออกไปอย่างเป็นระเบียบผ่านประตูมิติ

พ่อมดชุดดำผู้เป็นหัวหน้ากลุ่ม เหลือบมองกลับมาก่อนจะก้าวข้ามประตูแห่งกาลเวลา และกล่าวคำเตือนด้วยภาษาทั่วไปของทวีปอย่างชัดเจน

ในชั่วพริบตา ประตูมิติก็สลายหายไป เหลือไว้เพียงเวทมิติยึดเหนี่ยวที่มาถึงล่าช้า ซึ่งทำให้ใบหน้าของ

ไอราสเตรอและอิลมินสเตอร์เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

"พ่อมดมนุษย์! ทำไมถึงโจมตีกองกำลังของพวกตัวเอง?!"

โดรันรู้สึกว่าเปลวไฟแห่งโทสะกำลังพวยพุ่งขึ้นมาจากดวงตาของเขา

เขาไม่อาจเข้าใจการกระทำเช่นนี้ได้เลย

"และ... 'สมาคมพ่อมดเงา' มันคืออะไรกันแน่?!"

โดรันนึกถึงคำที่เขาได้ยินมาก่อนหน้านี้ คำที่ยังคงติดอยู่ในใจ "ไม่ว่าอย่างไร! จิมมี่ ข้าจะล้างแค้นให้เจ้าแน่นอน!"

ขณะเขามองไปยังซากปรักหักพังของขบวนรถ รวมถึงเปลวไฟที่ยังคงลุกไหม้อยู่บนพื้น และเศษซากสีดำของศพที่หลงเหลืออยู่ โดรันกำหมัดแน่น คำสาบานแห่งการล้างแค้นถูกกล่าวขึ้นในใจของเขา...

..........