บทที่ 1168 ข้อตกลง

บทที่ 1168 ข้อตกลง

มหาวิหารของเหล่าเทพเจ้า

เดิมที วิหารที่เต็มไปด้วยเสียงเอะอะโวยวายและแสงสว่างเจิดจ้า บัดนี้กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศเคร่งขรึมอย่างถึงที่สุด

ร่างอวตารของเทพเจ้าทั้งหลายต่างประทับบนบัลลังก์ของตนอย่างสงบเงียบ ไม่มีผู้ใดขาดหาย หรือจมอยู่กับการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์เพียงลำพัง สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังพื้นที่เบื้องหน้าที่เต็มไปด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์อันทรงอานุภาพ

ณ ที่แห่งนั้น มีบัลลังก์เทพเจ้าสองที่ว่างเปล่าไปตลอดกาล

เทพแห่งการฆาตกรรม ซีริค นั้นยังพอเข้าใจได้ แม้จะทรงพลังอย่างยิ่ง แต่ก็เป็นเพียงเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายและไม่มีความสัมพันธ์แนบแน่นกับเหล่าเทพองค์อื่น ทว่าการสูญเสียของเทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ มิสเทร่า กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

การล่มสลายของนางนำมาซึ่งการแตกสลายของเครือข่ายเวทมนตร์ เครือข่ายเวทสำรองได้รับความเสียหายอย่างหนัก ทว่าเครือข่ายเวทหลักที่พังทลายนั้นเป็นปัญหาที่ร้ายแรงยิ่งกว่า เนื่องจากเหล่าพ่อมดโบราณที่ถูกผนึกภายในแก่นจันทราได้หลุดออกมา แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่ตนปรากฏตัวในขณะนี้ แต่ก็สร้างหายนะที่น่าสะพรึงกลัว

“อ็อกมาร์! เจ้าเป็นผู้ที่ฉลาดหลักแหลมที่สุดในหมู่เรา เจ้าคิดว่าเทพสูงสุดจะเป็นเช่นไรบ้าง?”

เทพผู้หนึ่งที่ประทับบนบัลลังก์เปล่งแสงแห่งรุ่งอรุณเอ่ยขึ้น

“ไม่สู้ดีนัก…”

เทพเจ้าแห่งความรู้ อ็อกมาร์ ถอนสายตาจากบัลลังก์สูงสุด พลางส่ายศีรษะ

“การพังทลายของเครือข่ายเวทมนตร์ ควรจะส่งผลกระทบต่อมิติต่าง ๆ มากมาย และอาจก่อให้เกิดความปั่นป่วนในมิติธาตุทั้งสี่ รวมถึงทำลายกว่าครึ่งของโลกแห่งเทพเจ้า… พลังของเราไม่อาจหยุดยั้งได้แม้แต่ผู้เดียว”

“เทพสูงสุดสามารถยับยั้งผลกระทบของเครือข่ายเวทได้ แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้น…”

อ็อกมาร์ทอดถอนใจ ความกังวลแพร่กระจายไปทั่ว

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นทั่วมหาวิหาร สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังแก่นผลึกแห่งโลกที่มีรอยร้าวขนาดใหญ่บนบัลลังก์สูงสุด พลังอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากภายในนั้นทำให้พวกเขาไม่อาจปกปิดความวิตกกังวลได้

แน่นอนว่า ยังมีเทพบางองค์ที่ฉายแววลึกซึ้งและเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน

“เทพแห่งการสังหารนั่นน่าชิงชัง! พวกเราน่าจะยอมรับข้อเสนอของมิสเทร่าเสียแต่แรก แล้วร่วมมือกันจู่โจมอาณาจักรเทพของมัน!”

ทีร์ เทพแห่งความยุติธรรม ประกาศอย่างเกรี้ยวกราด

การล่มสลายของมิสเทร่าทำให้เขาสูญเสียพันธมิตรที่สำคัญที่สุด และความโกลาหลที่เกิดขึ้นในโลกแห่งเทพเจ้าก็ยิ่งทำให้เขาตกอยู่ในวังวนของความรู้สึกผิด

“พวกพ่อมด! ทั้งหมดนี้เป็นแผนร้ายของพวกมัน! แต่เรากลับมองข้ามไป…”

เสียงกระซิบดังขึ้นอีกครั้ง คำว่า “พ่อมด” เป็นสิ่งต้องห้ามที่ถูกหลีกเลี่ยงมานานหลายหมื่นปี แต่สุดท้ายพวกเขาก็ไม่อาจเพิกเฉยได้อีกต่อไป

สงครามจุดจบครั้งที่สองได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว แม้แต่เทพเจ้าผู้ทรงพลังที่สุดก็ยังไม่อาจรับประกันว่าตนเองจะอยู่รอดได้

ติ๊ง!

เสียงกระดิ่งกังวานไปทั่วมหาวิหาร ดึงดูดความสนใจของเหล่าเทพไปยังเทพแห่งความตายผู้ทรงอำนาจ

“ข้าเสนอให้เทพเจ้าทั้งหมดหยุดสงครามและความขัดแย้งทั้งปวง จับมือร่วมกันเพื่อเตรียมรับมือกับยุคแห่งมหาสงครามเทพครั้งที่สอง และร่วมกันสาบานต่อแม่น้ำมรณะ ผู้ใดละเมิดจะถูกกำจัดโดยทุกองค์!”

เคลมอร์กล่าวด้วยเสียงต่ำและแหบพร่า ขณะที่กวาดตามองไปรอบ ๆ

“ข้าเห็นด้วย!” ทีร์เป็นผู้สนับสนุนเป็นคนแรก ตามด้วยลอร์ดแห่งรุ่งอรุณ โลแซนดรา

“ข้าเห็นด้วยเช่นกัน!”

สิ่งที่เหนือความคาดหมายของเหล่าเทพเจ้า คือเทพองค์ที่สองที่เห็นด้วยกับข้อเสนอ กลับเป็นเทพสูงสุดแห่งเผ่าออร์ค—กรูลช์!

เทพออร์คผู้สูงใหญ่ร่างสีทองลุกขึ้นยืน ขนสีทองบนร่างลุกชันขึ้น ดวงตาเปล่งประกายความมุ่งมั่น ขณะที่เสียงของเขาก้องกังวานทั่วมหาวิหารแห่งเหล่าทวยเทพ

“ความขัดแย้งระหว่างออร์คและดินแดนทางเหนือเป็นเพียงการต่อสู้ภายในของโลกแห่งเทพเจ้า ในช่วงเวลานี้ เราควรสงวนกำลังของเรา และใช้พลังทั้งหมดกับศัตรูร่วมกัน!”

“ตั้งแต่บัดนี้ อาณาจักรออร์คจะยุติการโจมตีสหพันธ์ซิลเวอร์มูน เราจะกำหนดเขตแดนตามพื้นที่ที่แต่ละฝ่ายครอบครองอยู่ในปัจจุบัน!”

นับตั้งแต่เครือข่ายเวทมนตร์พังทลายและการสูญเสียเทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ มิสเทร่า สหพันธ์

ซิลเวอร์มูนก็แทบจะล่มสลายโดยสิ้นเชิง

ด้วยความที่โครงสร้างของสหพันธ์ถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ เมื่อพวกเขาสูญเสียพลังของตนเอง ย่อมก่อให้เกิดหายนะและความพินาศอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง

เพียงแค่อาณาจักรออร์คเดินหน้าต่อไป พวกเขาก็สามารถขับไล่ไอราสเตรอออกจากดินแดนทางเหนือได้โดยสิ้นเชิง

แต่ในเวลานี้ กรูลช์กลับเสนอข้อตกลงดังกล่าวอย่างเต็มใจ เป็นการแสดงถึงความจริงใจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

บรรดาเทพเจ้าแห่งความเป็นกลาง เช่น เทพเจ้าแห่งความรู้ อ็อกมาร์ ต่างแสดงจุดยืนสนับสนุนข้อเสนอนี้ ทำให้เทพเจ้าแห่งความชั่วร้ายทั้งหลายต้องนิ่งเงียบและครุ่นคิด

ในท้ายที่สุด ความหวาดกลัวและความเกลียดชังที่พวกเขามีต่อเหล่าพ่อมดก็เป็นฝ่ายชนะ การลงมติของเหล่าเทพจึงผ่านไปอย่างรวดเร็ว และแต่ละองค์ต่างประกาศคำปฏิญาณต่อแม่น้ำมรณะเพื่อยืนยันข้อตกลงนี้

“ก่อนอื่น เราจำเป็นต้องยืนยันจำนวนพ่อมดที่บุกรุก และติดตามจิตวิญญาณยุคโบราณที่อาจเล็ดลอดออกไป…เรื่องนี้ ข้าคิดว่าสามารถมอบหมายให้ท่านอ็อกมาร์ได้…”

เคลมอร์ เทพแห่งความตายเป็นผู้เสนอขึ้นก่อน

“จากการสืบสวนของศาสนจักรภายใต้บัญชาของข้า รวมถึงข้อมูลจากแหล่งข่าวหลายฝ่าย พ่อมดเหล่านั้นฉลาดขึ้นกว่าที่ผ่านมา… พวกมันส่วนใหญ่ซ่อนตัวได้เป็นอย่างดี มีเพียงไม่กี่คนที่ปรากฏตัวอย่างแน่ชัด…”

เทพเจ้าแห่งความรู้ อ็อกมาร์ กล่าวขณะใช้พลังเทพแห่งปัญญาสร้างม่านพลังฉายภาพเหตุการณ์จากหลากหลายโลก

“ในห้วงอเวจี มีเทพปีศาจตาอสูรและจ้าวแห่งความโกลาหล ส่วนในนรก มีเทพแห่งการสังหาร เรย์ลิน และสุดท้ายคือ เงาแห่งการบิดเบือน สององค์หลังนี้ถูกระบุว่าเกี่ยวข้องโดยตรงกับโรคระบาดที่กำลังแพร่กระจายในทวีป…”

“พ่อมดเหล่านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งที่สามารถยืนยันตัวตนได้ ยังมีอีกมากที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืด…”

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ คิ้วของอ็อกมาร์ขมวดเข้าหากันด้วยความกังวล

“โลกแห่งเทพเจ้าเป็นรากฐานของศรัทธาของพวกเรา ตอนนี้พ่อมดเหล่านั้นฉลาดขึ้น พวกมันไม่ได้ทำสงครามกับพวกเราโดยตรงในดินแดนแห่งเทพเจ้า แต่กลับเริ่มกวาดล้างในโลกมนุษย์…”

เหล่าเทพเจ้าแต่ละองค์มีสีหน้าหม่นหมอง พวกพ่อมดใช้วิธีที่ส่งผลกระทบโดยตรงกับจุดอ่อนของพวกเขา

โลกแห่งเทพเจ้าเป็นแหล่งรวมศรัทธาที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด และเป็นรากฐานของพหุจักรวาล หากพวกเขาสูญเสียพื้นที่นี้ เหล่าเทพเจ้าที่อยู่ ณ ที่นี้อย่างน้อยครึ่งหนึ่งจะต้องดับสูญ

“น่ารังเกียจ! พ่อมดเหล่านี้ถึงกับลงมือทำร้ายมนุษย์โดยตรง!”

เหล่าเทพเจ้าต่างคำรามก้องด้วยโทสะ เสียงของพวกเขาดังกระหึ่มไปทั่วมหาวิหารแทบจะทะลุผ่านมิติ แต่พวกเขากลับไม่อาจทำอะไรได้เลย

“ทาลอน่า…”

อ็อกมาร์หันไปมองสตรีที่ยืนอยู่ด้านหลังของที่ประชุม เธอถูกปกคลุมด้วยผ้าคลุมสีดำหนาทึบ รอบตัวเธอมีหมอกพิษสีดำกระจายออกมา

เธอคือ ทาลอน่า เทพีแห่งโรคระบาด พิษ และโรคร้าย ชื่อเสียงของเธอในโลกแห่งมนุษย์นั้นโด่งดังยิ่งนัก ถึงขนาดมีคนจำนวนไม่น้อยที่เชื่อมโยงการแพร่ระบาดครั้งนี้เข้ากับเธอโดยตรง…

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ไม่มีใครจะเป็นผู้เชี่ยวชาญได้มากไปกว่า ทาลอน่า

แต่ในขณะนี้ เทพีแห่งโรคระบาดกลับเงียบไปเป็นเวลานาน ก่อนจะพูดขึ้นด้วยเสียงแหบพร่า:

"อำนาจแห่งข้ามาจาก [พิษร้าย] และ [โรคภัย] ไม่ใช่ [การรักษา] หากเจ้าถามความเห็นของข้า ข้าก็มีเพียงสิ่งเดียวจะกล่าวได้—เวทโรคระบาดที่เหล่าพ่อมดใช้นี้น่าสนใจมาก... มันมีความเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ เทพแห่งการสังหาร ใช้บน เกาะแบงก์ซ์ ก่อนหน้านี้..."

ในฐานะเทพีแห่งโรคระบาด ทาลอน่าไม่มีทางไม่สังเกตสิ่งที่ เรย์ลิน ทำบนเกาะแบงก์ซ์

หากความทะเยอทะยานของเรย์ลินไม่ได้เปิดเผยเร็วเกินไป ด้วยความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ของเขา บวกกับการที่ทาลอน่าให้ความสนใจ เรย์ลินคงจะสามารถเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งจากศาสนจักรแห่งเทพีโรคระบาดได้โดยง่าย

โลกแห่งเหล่าเทพ เป็นโลกขนาดมหึมาเทียบเท่ากับ โลกแห่งพ่อมด และแรงกดดันจากกฎแห่งโลกนั้นรุนแรงจนสุดจะจินตนาการ

พ่อมดส่วนใหญ่ ณ ปัจจุบัน นอกเหนือจากพวกคลั่งบ้าคลั่งอย่าง จ้าวแห่งความโกลาหล หรือ นกแห่งความสกปรก แล้ว ต่างเลือกที่จะซ่อนตัวและค่อย ๆ ปรับตัวให้เข้ากับกฎเกณฑ์ใหม่ของโลกอย่างเงียบ ๆ

และแม้แต่ไวรัสหรือแบคทีเรียทั่วไป เมื่อได้รับแรงกดดันจากโลก ก็ไม่อาจทราบได้ว่าจะยังสามารถทำงานได้ดีในโลกแห่งเทพเจ้าหรือไม่

แต่การระบาดครั้งนี้กลับมีขนาดใหญ่ และอัตราการเสียชีวิตสูงจนน่ากลัว นั่นทำให้ทาลอน่าอดไม่ได้ที่จะนึกถึงฝีมือของเรย์ลิน

"เจ้ากำลังบอกว่า…ทุกสิ่งนี้เป็นฝีมือของ เทพแห่งการสังหาร—ที่ตอนนี้เป็นพ่อมด เรย์ลิน อย่างนั้นหรือ?"

ทีร์ จ้องมองทาลอน่าอย่างคาดคั้น

"หึหึ...ไม่แน่เสมอไป ข้ามองเห็นร่องรอยของการเลียนแบบที่ไม่สมบูรณ์ในสิ่งนี้ อาจเป็นฝีมือของพ่อมดอีกคนที่พยายามใส่ร้ายเขา อีกทั้งตอนนี้ เทพแห่งการสังหาร ยังคงอยู่ใน นรก หากยังไม่สามารถโค่น อัสโมดีอุส ได้ เขาจะไม่มีวันออกมาได้..."

ทาลอน่ากล่าวอย่างมั่นใจ พลางเหลือบมองไปยัง อัมโบรี เทพีแห่งมหาสมุทร อย่างไม่ตั้งใจ ตอนนี้ เทพีแห่งมหาสมุทรผู้ทรงพลังกลับเงียบงัน รัศมีพลังรอบกายของนางเผยให้เห็นถึงบรรยากาศที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้ เห็นได้ชัดว่านางพยายามหลีกเลี่ยงผลกระทบจากเรื่องนี้

"ท่านทั้งหลาย…พวกเรามีข่าวดีอยู่เพียงอย่างเดียว—เหล่าพ่อมดเองก็ไม่ได้สามัคคีกัน พวกเขาคบคิดและทรยศกันมากยิ่งกว่าเหล่าทวยเทพเสียอีก..."

ทาลอน่ากล่าวขึ้นเสียงดัง

"เงียบ!" เทพเจ้าแห่งความรู้ อ็อกมาร์ ขึ้นเสียงเพื่อระงับความวุ่นวายภายใน มหาวิหารของเหล่าทวยเทพ หลังจากบรรดาเทพเริ่มกระซิบกระซาบกันเสียงดังขึ้น

"หากเทพีแห่งโรคระบาดเองยังไม่มีวิธีรับมือเช่นนั้น เราคงต้องพึ่งพานักบวชของเราแล้ว..."

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ แม้แต่ อ็อกมาร์ ก็เผยสีหน้าอับจนหนทาง

ในอดีต ด้วยอำนาจแห่งเทพแท้จริง พวกเขาสามารถประทานพลังแห่งศาสนพิธีให้กับนักบวชได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าจะเป็น [ลบล้างโรคร้าย] หรือเวทมนตร์ขั้นสูงอื่น ๆ ก็สามารถรักษาโรคระบาดได้ในพริบตา

แต่ในปัจจุบัน ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว การล่มสลายของมิสเทร่า ทำให้ เครือข่ายเวทมนตร์ แตกสลาย การถ่ายทอดและใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ทุกแขนงต้องใช้พลังศักดิ์สิทธิ์มากขึ้นกว่าหลายเท่าตัว

ต้นทุนที่พุ่งสูงขึ้นเช่นนี้ทำให้เทพทั้งหลายต้องลดการใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ และจำกัดความช่วยเหลือแก่นักบวชของตน พวกเขาจึงต้องเฝ้ามองพลเมืองผู้บริสุทธิ์ตายลงโดยไม่สามารถช่วยเหลือได้ และสิ่งนี้ก็กำลังทำให้รากฐานแห่งศาสนจักรของพวกเขาอ่อนแอลงเรื่อย ๆ

อ็อกมาร์เพิ่งเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงอำนาจของเรย์ลิน

เพียงการกระทำครั้งเดียวของเขาก็ได้เขย่ารากฐานของเหล่าทวยเทพ ทำให้มหาสงครามแห่งทวยเทพปะทุขึ้น และยังทำให้ มิสเทร่า ล่มสลาย รวมถึงทำให้เครือข่ายเวทมนตร์แตกสลาย

และเมื่อเครือข่ายเวทมนตร์ถูกทำลาย พลังของเหล่าเทพก็มลายลงเช่นกัน การใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ต้องใช้ต้นทุนมหาศาล อีกทั้งพ่อมดโบราณที่ถูกกักขังไว้ก็ได้รับอิสรภาพ

กลยุทธ์นี้แยบยลและน่าสะพรึงกลัวจนกระทั่งแม้แต่เทพเจ้าแห่งพลังอำนาจก็ยังต้องหวาดกลัวและตื่นตระหนก...

..........