บทที่ 1136 การสนทนา

บทที่ 1136 การสนทนา

“เจ้าคิดจะเล่นงานเทพแห่งการล่า มาลา อย่างนั้นหรือ?”

อัมโบรีจ้องมองเรย์ลินด้วยสายตาที่แฝงไว้ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน “พวกเราต่างก็เป็นเทพเจ้าฝ่ายความชั่วร้าย...”

“แต่ไม่ได้อยู่ในพันธมิตรเดียวกัน อีกทั้งยังมีความขัดแย้งโดยกำเนิดในหน้าที่แห่งเทพของพวกเรา ซึ่งทำให้เราไม่มีทางประนีประนอมกันได้เลย... ตอนที่ข้าเลื่อนขั้นเป็นเทพแท้จริง เขาก็ส่งร่างแบ่งลงมาโจมตีข้าโดยตรง...”

เรย์ลินขัดจังหวะคำพูดของอัมโบรีทันที

“หึหึ...” เทพีแห่งมหาสมุทรเผยรอยยิ้มอย่างสนุกสนาน พร้อมกับอารมณ์แปรปรวนโดยธรรมชาติของนาง

“ดีมาก! หากเจ้าจะใช้โอกาสสุดท้ายของเจ้า ข้าสามารถช่วยเจ้าได้”

“ไม่! เจ้าคงเข้าใจผิด ข้าไม่ได้ต้องการให้เจ้าช่วยเพราะพันธะสัญญา แต่ข้าแค่ต้องการให้เจ้าแนะนำข้าให้รู้จักกับเหล่าเทพของกลุ่มเทพแห่งออร์คต่างหาก...”

“กลุ่มเทพของออร์ค?!” อัมโบรีรู้สึกว่าตัวเองยิ่งมองไม่ออกว่าเทพเจ้าใหม่องค์นี้ต้องการอะไรกันแน่

“ใช่! ศัตรูของศัตรูก็คือมิตรของข้า เจ้าไม่คิดหรือว่าข้าจะเป็นพันธมิตรที่ดีกว่าเทพมาลา?”

เรย์ลินกระพริบตาให้

“ฮ่าฮ่า... น่าสนใจ! น่าสนใจจริงๆ...”

อัมโบรีหัวเราะเสียงดัง ขณะที่ภาพเงาของคลื่นอันน่าสะพรึงกลัวโหมซัดอยู่เบื้องหลังของนาง พลังอันเยือกเย็นและลึกลับของเทพเจ้าแผ่ซ่านออกมา

กระแสคลื่นสีครามลึกกลายเป็นเส้นทางที่ทอดออกไป และร่างของเรย์ลินกับอัมโบรีก็ค่อยๆ จางหายไปจากที่นั่น...

...

ทางตอนเหนือ ในห้องลับใต้ดินแห่งหนึ่ง

กำแพงรอบด้านถูกจารึกไว้ด้วยอักขระบิดเบี้ยวจำนวนมาก หากมองอย่างละเอียดจะสามารถสัมผัสได้ถึงพลังแห่ง【วจนะแห่งการลบหลู่】ที่แฝงอยู่

ภายใต้การคุ้มกันนี้ อานิยากับหัวหน้าสมาคมการค้า ฟิกซ์ จึงสามารถนั่งลงเจรจาเรื่องบางอย่างได้อย่างวางใจ

“ท่านพ่อ... ข้าไม่เข้าใจเลย แม้ว่าจะอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากอีกฝ่าย แต่ถึงกับต้องยอมมอบทุกสิ่งทุกอย่างของตระกูลให้พวกเขาแบบนี้...”

สีหน้าของอานิยาแดงก่ำด้วยความโกรธ นางมองดูบิดาของตนที่ยอมมอบสมาคมการค้ารวมถึงสายสัมพันธ์ลับที่นางสร้างมานานหลายปีให้กับอีกฝ่าย ซึ่งทำให้นางรู้สึกเจ็บปวดราวกับหัวใจถูกกรีดแทง

ในใจของนาง สมบัติทั้งหมดนี้ควรจะเป็นของนาง!

แต่ตอนนี้ โบสถ์แห่งงูยักษ์กลับได้ทุกอย่างไปโดยแทบไม่ต้องออกแรง เพียงแค่คำสั่งเดียวก็สามารถทำให้สมาคมการค้านีเอนและตระกูลบานน์พินาศลงได้ทันที!

“ลูกสาวของข้า... เจ้าต้องตระหนักถึงความจริงเสียก่อน! มีเพียงเมื่อเราได้แสดงความภักดีอย่างสิ้นเชิง โบสถ์จึงจะช่วยเหลือเราได้...”

สีหน้าของฟิกซ์ยังคงสงบนิ่ง ดวงตาของเขาฉายแววลึกลับบางอย่างออกมา

“และ... ความพยายามที่จะโกหกโบสถ์ที่มี【เทพแท้จริง】อยู่เบื้องหลัง เป็นเพียงการกระทำที่โง่เขลาถึงขีดสุด! เราไม่ใช่สมาคมการค้าระดับมหาอำนาจ ที่สามารถพลิกแพลงสถานการณ์ไปมาได้ตามใจชอบ...”

ประสบการณ์ชีวิตอันโชกโชนทำให้ฟิกซ์เข้าใจถึงความน่าหวาดกลัวของโบสถ์แห่งเทพเจ้าแท้จริงเป็นอย่างดี

เทพแท้จริงนั้นจะไม่มีวันสูญสิ้นไปตามกาลเวลา และเทพเจ้าที่ถูกกำจัดโดยพลังภายนอกก็นับได้เพียงไม่กี่องค์ตลอดประวัติศาสตร์แห่งโลกของเหล่าเทพ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมา แทบไม่เคยมีกรณีที่เทพแท้จริงองค์ใดต้องพินาศเลยแม้แต่ครั้งเดียว

นั่นหมายความว่า โบสถ์ที่มีเทพแท้จริงหนุนหลังจะสามารถฝังรากลึกในโลกแห่งเทพเจ้าได้อย่างสมบูรณ์ แม้จะถูกทำลายไป ก็สามารถกลับมาได้เสมอ

เมื่อเทียบกับโบสถ์แห่งงูยักษ์ในปัจจุบันแล้ว สมาคมการค้านีเอนก็เป็นเพียงแค่แมลงตัวเล็กๆ เท่านั้น

ตัวลูกสาวของเขากังวลถึงเพียงนี้ แต่สำหรับฟิกซ์แล้ว มันช่างเป็นเรื่องตลกเสียเหลือเกิน

โบสถ์แห่งงูยักษ์อาจต้องการเครือข่ายการค้าและช่องทางในดินแดนเหนือของสมาคมการค้านีเอน แต่สมบัติที่ตระกูลบานน์สะสมไว้น่ะหรือ? เกรงว่าแม้แต่พระราชวังแห่งหนึ่งในอาณาจักรของเทพเจ้าก็คงร่ำรวยกว่านั้นเสียอีก!

ยิ่งไปกว่านั้น สมาคมการค้านีเอนก็ไม่ได้แข็งแกร่งพอ มิหนำซ้ำยังอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องร้องขอความช่วยเหลือ พวกเขายังกล้าต่อรองกับโบสถ์แห่งงูยักษ์อีกหรือ?

“ขออภัยค่ะ… ท่านพ่อ ข้าช่างบุ่มบ่ามเกินไปจริง ๆ…”

อานิยาตระหนักถึงความผิดพลาดของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องแสดงออกเช่นนี้ต่อหน้าบิดา ทำให้ใบหน้าของนางแดงก่ำและรีบก้มศีรษะลงด้วยความละอาย

“อืม… หากเจ้าคิดได้เองก็ถือว่าเป็นเรื่องดีแล้ว…”

ฟิกซ์มองดูบุตรสาวที่ฉลาดหลักแหลมที่สุดของเขา พลางรู้สึกว่าตนควรให้คำแนะนำบางอย่างแก่เธอ

แม้ในโลกแห่งเทพเจ้า บุตรสาวของขุนนางจะไม่มีสิทธิ์สืบทอดตำแหน่งเท่ากับบุตรชาย แต่ความสามารถของอานิยากลับโดดเด่นอย่างยิ่ง หากนางได้แต่งงานกับผู้ชายที่เหมาะสมและยังคงอยู่ในตระกูล ย่อมเป็นผลดีต่อการพัฒนาสมาคมการค้าในอนาคต

ดังนั้น ฟิกซ์จึงกล่าวขึ้นด้วยเสียงทุ้มลึกว่า

“...เทพเจ้าที่เพิ่งก้าวขึ้นสู่สถานะ ‘เทพแท้จริง’ นั้น แสดงถึงอนาคตและโอกาสที่ไร้ขีดจำกัด… ในช่วงที่ศาสนาเริ่มตั้งมั่น ผู้ที่ติดตามพวกเขาแต่แรกย่อมได้รับผลประโยชน์มหาศาล ลองดูสิ พวกอาณาจักรและสมาคมการค้าใหญ่ ๆ ทั่วทั้งทวีป มีที่ไหนบ้างที่ไม่มีเทพเจ้าคอยหนุนหลัง? พวกเขาต่างได้รับผลตอบแทนจากการสะสมผลงานและการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ตั้งแต่ต้น…”

“ดูเหมือนว่าท่านพ่อจะคาดหวังในตัวเทพองค์นั้นมาก…”

อานิยาคิดในใจ พลางเผยรอยยิ้มสมเพชต่อตัวเอง ไม่ว่าเทพองค์ใดก็ตาม ต่างเป็นสิ่งที่สมาคมการค้านีเอนควรยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อแสวงหาความคุ้มครองทั้งนั้น

“เทพแห่งการสังหาร—คูคูลคาน อย่างนั้นหรือ? พระองค์ทรงเป็นเทพแบบใดกันแน่?”

อานิยาพึมพำเบา ๆ ในน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความเคารพ นางยังคงมีความเลื่อมใสและเกรงขามต่อผู้ทรงอำนาจสูงสุดของโลกแห่งเทพเจ้า

“จงระวังคำพูดของเจ้า! แม้จะมีพลังของคำพูดป้องกันคำหมิ่นศาสนา แต่หากเอ่ยนามจริงของเทพองค์ใดโดยไม่ระวัง อาจถูกอีกฝ่ายรับรู้ถึงตัวตนได้… เว้นเสียแต่ว่าจะอยู่ในอาณาจักรเทพหรืออยู่ใกล้เทพองค์อื่น…”

ใบหน้าของฟิกซ์เคร่งขรึมขึ้นทันที

“ข้าทราบแล้ว ขอโทษค่ะ…” อานิยาปิดริมฝีปากสีแดงสดของตนด้วยมือแน่น ดวงตายังคงเหลือบมองรอบตัว ราวกับหวาดกลัวว่าเทพแห่งการสังหารจะปรากฏตัวขึ้นทันที

“หึหึ… เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่นั้นต้องจัดการเรื่องต่าง ๆ นับล้านต่อวัน โอกาสที่พวกเขาจะหันมาสนใจเจ้ามีน้อยมาก… เว้นแต่ว่าโชคของเจ้าจะแย่จนเกินไป…”

ฟิกซ์เห็นท่าทางของบุตรสาวแล้วก็หลุดหัวเราะออกมา ความตึงเครียดในใจคลายลงไปบ้าง โดยไม่ทันสังเกตว่ามีประกายแห่งความเจ้าเล่ห์วาบผ่านในดวงตาของอานิยา

“ข้าเองก็พอจะรู้เรื่องของพระองค์อยู่บ้าง…”

ฟิกซ์กล่าวกับอานิยา “ยังจำได้หรือไม่… พ่อมดระดับตำนานที่อายุน้อยที่สุดในทวีป?”

“ท่านหมายถึง เรย์ลิน ฟาโอราน ใช่หรือไม่? แน่นอน!”

อานิยาพยักหน้า “ไม่เพียงแต่ตำนานของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความมั่งคั่งของตระกูลฟาโอราน และโอกาสทางการค้าอันมหาศาลในทะเลใต้ ซึ่งเคยเป็นที่กล่าวขานกันอย่างกว้างขวาง เพียงแต่จู่ ๆ เรื่องราวเหล่านี้กลับเงียบหายไป…”

เกียรติยศที่ปกคลุมเหนือศีรษะของเรย์ลินนั้นมีมากเกินไป จนแม้แต่ในตอนนี้ ก็ยังเป็นดั่งบุคคลในฝันและไอดอลของเหล่าขุนนางสาวที่ไม่รู้ความจริง…

"เขาก็คือเจ้าของโบสถ์แห่งงูยักษ์คนปัจจุบัน เทพแห่งการสังหาร!"

ฟิกซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"อะไรนะ?" อานิยาถึงกับตกตะลึง

"ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตัวตนผู้นี้ได้ละทิ้งชื่อเดิมของตน และใช้พระนามใหม่! แม้ว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะไม่พบบ่อย แต่ก็เคยเกิดขึ้น... และโบสถ์อื่นๆ โดยเฉพาะโบสถ์ของเทพแห่งความยุติธรรมและเทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ ได้ทำการปิดกั้นข่าวสารทุกอย่างที่เกี่ยวกับเขาอย่างสิ้นเชิง... ด้วยเหตุนี้ ทั่วทั้งแผ่นดินใหญ่ยังคงมีผู้คนจำนวนมากที่ไม่อาจเชื่อมโยงทั้งสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน..."

ฟิกซ์หัวเราะเยาะ กล่าวเผยความลับที่ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป

"ช่างเป็น...ช่างเป็นพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้! แม้ไม่มีมรดกจากเทพเจ้าองค์ก่อน ก็ยังสามารถขึ้นเป็นเทพเจ้าได้ด้วยตนเอง..."

อานิยาในตอนนี้หมดสิ้นความคิดเรื่องการวางแผนหรืออุบายใดๆ ทั้งสิ้น นางตระหนักว่าตัวเองเมื่อเปรียบกับบุคคลเช่นนี้ ช่างน่าขันและต่ำต้อยเหลือเกิน

"ก่อนหน้านี้ จักรวรรดิของชนพื้นเมือง เกาะแบงก์ซ์ ได้กลายเป็นอาณาจักรของเทพองค์นี้ ส่งผลให้การค้าทางทะเลใต้ซบเซาลงอย่างมาก และแม้แต่ราชอาณาจักรริมชายฝั่งหลายแห่งก็ได้รับผลกระทบ..."

ฟิกซ์กล่าวต่อไป แม้จะเพียงเอ่ยสั้นๆ แต่ก็ทำให้อานิยารู้สึกได้ถึงความสั่นสะเทือนของเรื่องราวที่เกิดขึ้น

"ที่ข้าบอกเจ้าทั้งหมดนี้ ก็เพราะต้องการให้เจ้ารู้ว่า ตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ ย่อมมีเป้าหมายที่กว้างไกล ไม่ต้องเสียเวลาคิดเล่ห์กลใดๆ เพราะมีเพียงความภักดีอย่างแท้จริงเท่านั้น ที่จะได้รับการยอมรับจากเขา!"

ฟิกซ์กล่าวสรุป

"ดังนั้น บิดาจึงยอมส่งมอบทุกสิ่งที่อยู่ภายใต้การควบคุมของท่านไปโดยตรงสินะ?"

อานิยาเริ่มเข้าใจเรื่องราว

"ถูกต้อง! นอกจากนี้ ข้ายังจะส่งน้องชายของเจ้าอีกหลายคนเข้าสู่โบสถ์ เพื่อฝึกฝนเป็นนักบวชและนักล่าปีศาจ..."

หลังจากรับรู้ถึงเส้นทางที่เรย์ลินก้าวขึ้นมา ฟิกซ์ก็ละทิ้งความคิดเล็กๆ น้อยๆ ที่มีไปจนหมดสิ้น เพราะเขารู้ดีว่า ในโลกที่โหดร้ายนี้ ผู้ที่สามารถขึ้นเป็นเทพเจ้าด้วยตนเองได้ ต้องเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด!

ไม่เพียงแต่จะมีพลังแข็งแกร่งเหนือผู้ใด ความสามารถทางกลยุทธ์และปัญญาของเขาก็ต้องเป็นเลิศเช่นกัน!

และหากคิดจะเล่นเล่ห์เหลี่ยมใดๆ กับตัวตนเช่นนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย!

ด้วยเหตุนี้ ฟิกซ์จึงเลือกที่จะยอมสวามิภักดิ์โดยตรง พร้อมทั้งส่งมอบตัวประกันให้ นั่นหมายความว่าเขาได้วางเดิมพันทุกอย่างไว้กับโบสถ์แห่งงูยักษ์แล้ว

หากแผนของฝ่ายตรงข้ามล้มเหลว โบสถ์แห่งงูยักษ์อาจไม่ได้รับผลกระทบมากนัก เพียงแค่สูญเสียอิทธิพลบางส่วน แต่สำหรับตระกูลบานน์ นั่นหมายถึงการล่มสลายอย่างสิ้นเชิง! ทว่าหากเรย์ลินประสบความสำเร็จ ผลตอบแทนที่ได้รับย่อมเกินกว่าที่ฟิกซ์จะจินตนาการได้!

"แล้วบิดา ท่านอยากให้ข้าทำอย่างไร?"

อานิยามองบิดาของตนเอง นางรู้สึกว่าตนยังต้องเรียนรู้อีกมาก โดยเฉพาะวิสัยทัศน์และการตัดสินใจเช่นนี้ ซึ่งยังเกินกว่าที่นางจะทำได้

"จงศรัทธาต่อเทพแห่งการสังหาร และรับใช้พระองค์อย่างแท้จริง!"

ฟิกซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แน่นอน... การสนับสนุนเล็กน้อยก็เป็นสิ่งจำเป็น ข้าได้จัดหาตำแหน่งให้เจ้าในฐานะผู้ช่วยที่ใกล้ชิดกับนักบุญหญิง เจ้าต้องทำให้ดีที่สุด..."

"นักบุญหญิง... บาร์บาราใช่หรือไม่?"

อานิยาสบตากับบิดา นัยน์ตาของนางฉายแววครุ่นคิด

"ถูกต้อง! นางเป็นนักบุญหญิงที่เทพแห่งการสังหารทรงเลือกด้วยพระองค์เอง และมีอิทธิพลสูงภายในโบสถ์แห่งงูยักษ์ ว่ากันว่าตำแหน่งของนางสูงกว่านักบุญหญิงคนอื่นๆ และเป็นรองเพียงสมเด็จพระสังฆราชเท่านั้น..."

ฟิกซ์ส่งสายตาเป็นนัยให้แก่อานิยา

"นั่นหมายความว่า...ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใด ข้าก็ต้องได้รับความไว้วางใจจากนางให้ได้ใช่หรือไม่?"

อานิยาพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ และตัดสินใจแน่วแน่...

..........